“有期不如无期。”南月绯华呵呵一笑，“到时候各为其主，只怕只能在沙场上兵刃相见了。”
凤西卓想到日后种种可能，顿时觉得眼前这个艳丽过火的男子并没有想象中那般可恶可怕了，诚挚道：“南月公子日后千万珍重。”
南月绯华楞了下，随即浅笑道：“不如卓儿留下来照顾我可好？”
“…当我刚才没说可好？”
“唉，枉我一往情深，奈何佳人无意，实在可悲可怜。”
凤西卓听得鸡皮疙瘩掉满地，“哦，从此天涯海角，大家各奔前程，令人可喜可贺。”
南月绯华笑容渐敛，默然看她半晌，霍然掉转马头，“张多闻为人反复，非可信之人！”右手一挥，马如箭出，扬长而去。
留众人在原地默然。
邢晓晓打破沉静，“千里送别，南月公子当真是痴情人。想那吊儿郎当的外表，是为了掩饰内心澎湃的真情吧。”
凤西卓诧异道：“你认识的南月公子和我认识的南月公子是一个人么？”
邢晓晓懊恼地叹气，“姑姑太不解风情了。”
“因为我很爱惜小命。”凤西卓不理她气鼓鼓的表情，翻身上马，“我们走一程再落脚吧。”
“好！”自在山众人轰然应诺。
阮东岭也点头跟上。
邢晓晓不死心地驱马与凤西卓并行，“姑姑当真不动容吗？还是姑姑更喜欢尚世子？”
“…”
“我倒觉得那个尚世子看起来高高在上的样子，很不好亲近呢。南月公子虽然打扮怪异了些，但多看多看也觉得顺眼了。”
“…”
“而且他对姑姑又情深一片。”
凤西卓忍不住道：“你哪只眼睛看到他情深一片了？”大家长的都是眼睛，为什么她看到的就是戏谑呢？
“两只眼睛都看到了。”
“…你找位大夫治治眼疾吧。”
“难道姑姑真正喜欢的是阮…”
“哎呀，救命！”凤西卓双腿一夹马腹，一马当先冲去。
邢晓晓左看看阮东岭，又看看凤西卓的背影，心中疑云更深。
缅州位于帝州东面，乃是整个大宣版图最东之州，北临胜州，南接鄄、奂二州。在几代兰郡王的精心治理下，一直风调雨顺，百姓安居乐业。
尚信率八万五千大军分批朝东进发。由左副都统顾准带一万疾行营五千城守军组成前军先走，他带一万骠骑营，三万绿奔营居中策应。右副都统王雄师率三万长胜营为后军，押送粮草辎重。
三日后，顾准屯军两州交界。
尚信与中军仍在三百里外的兆殷。
军帐内闷热如火。两边帐帘都掀成檐角状，风却依然懒懒得不愿多动。
尚信拿过布巾抹了把脸，目光锐利地扫过在座将官，“若此刻有人以为缅州不足挂齿的话，可先站出来去外头跑个五十里，等头脑清醒了再谈。”
他的年纪虽轻，却跟着宣朝官职最高的两位将军袁自空和陆明与北夷打过不少仗，因此无人敢小觑他。
“既然没人觉得此仗容易，那我们便来说说它难在何处。”他缅州最坚固的三大城池分别为燕岭、云城与东恒。三城地形形如品字，彼此守望相助，是缅州第一也是最大的障碍。
有将官疑议道：“缅州靠近帝州最西面的城池应该是淄洛。”
尚信斜瞟他一眼，“若连淄洛都攻不下，我们还是趁早打道回府向皇上负荆请罪的好。”
将官立刻闭上嘴巴。
“今夜午时前，本王想知道各位如何攻下这三城！”尚信的手指重重地敲在地图上燕岭、云城、东恒的位置。
散会后，副将单独留下。
“罗郡王府的三万兵马已经离开频州，进入新雍了。”
尚信道：“好快。新雍方面如何？”
“尚无异动。”
他沉吟不语。
副将又道：“钟正也率领一万人马离开宋城，前往新雍迎战了。”
尚信皱眉道：“一万对三万，还不在自己的城池？他被驴踢了脑袋了不成？”钟正并非卤莽到不知天高地厚的人，这里面藏着什么猫腻？“张多闻呢？还在与萧晋眉来眼去？”
“萧晋等人似乎已经离开松原了。”
尚信点头道：“这是应该的，老家着火了，他这个半路孝子总要出来救火的。哼，本王也很想看看他到底有几斤几两。”
“另外，阮东岭并未与钟正同行，好象离开宋城了。”
“阮东岭？那其他人呢？”
副将楞了下，才道：“南月绯华倒是随军同行。”
“还有呢？”
副将想了半天，才恍然道：“自在山匪类…好象也随军同行吧。”事实上，情报里根本没提这些人。
尚信扯了扯嘴角，“一群笨蛋。”
吃诱饵（上）
麦垛子村离新庄一百五十余里，离虎口六百余里，建于巍山山脚，真正的靠山吃山。
凤西卓等人到村外时，已是钟正离开宋城的第三天。
“咿呀娘的，总算看到房子了。”大头兴奋地把干粮摔到地上，“好久没吃香喷喷的热饭了。”
八斗在一旁泼冷水道：“哼，除非你进去打劫，不然休想有饭吃。”
大头怒道：“你什么意思？我是那种随便出手，轻易打劫的人吗？”
八斗掩口笑道：“这谁知道呢？”
邢师假咳一声道：“一切当听二当家吩咐。”
凤西卓在马上伸了个懒腰，“我和大阮去里面看看，你们先留在外面。”一百多号骑马带刀的人一起进村，就算不打劫也像打劫。
邢晓晓郁闷地喃喃道：“都已经大阮了。”
凤西卓刚走两步，回身敲了她一个爆栗子，“罗嗦，还不跟上。”
麦垛子村位于瑞州中枢，时有行商往来，因此见到陌生人并不惊异，还有几个做酒坊生意的跑堂上来拉生意。
凤西卓挑了个离村口近的落脚。
“生意不大好啊。”她看着空荡荡的座位。
跑堂神秘道：“这里靠着新庄，平常来的都是渡黄水的商人。这几日局势吃紧，来去的人自然就少了。”
凤西卓故作吃惊道：“局势吃紧？不会吧，难道北夷打到瑞州来了？”瑞州位于大宣最南，北夷若打到这里，等于打下了整个大宣江山。
跑堂正闲得慌，闻言立刻打开话匣，“难怪客倌不知，这事机密得很，若非我在新庄的亲戚抖出来，恐怕我也蒙在鼓里咧。”
“难道和新庄有关？”凤西卓与阮东岭面面相觑，不是罗郡王府、钟家、皇帝三方角力么？怎么又扯上新庄？新庄背后是张多闻，张多闻背后是兰郡王府，难道萧晋也在里面插了一脚？
这迷雾是越散越大了。
“正是和新庄有关。听说提督大人正从新庄调兵，好象要去打仗。”宣朝出戚、胜两州与北夷还时有战火外，其他州府已安居数十年，许多如跑堂这般年纪的青年都不曾经历战争侵袭，不知生灵涂炭的残酷，因此提到打仗二字，面上难掩兴奋。
邢晓晓问道：“去哪里打？”
跑堂干笑道：“这小人就不知道了。”
阮东岭又问：“调了多少兵马？”
跑堂做了个夸张的收拾，“约莫这么大一片吧。”
凤西卓掏出几个铜板塞到他手里，“多谢小二哥。”
跑堂得了好处，顿时眉开眼笑地走了。
“提督大人不就是张多闻？他调兵…难道是看在同是瑞州人的份上去帮钟正？”邢晓晓猜测道。
凤西卓摇头，“以尚翅北的意思，他和钟老大根本就是假打，志在骗取新雍。张多闻就算想插一脚，也没地方插。而且他身为瑞州提督挥军进入新雍，等同谋反。”
“也许不出瑞州。”阮东岭道。
“那就更奇怪了，按脚程，钟老大应该已到新雍和瑞州的交界，罗郡王府的军队则根本不进瑞州，那张多闻和谁去打？难道…乔郡王？”凤西卓被自己的结论吓一跳。
邢晓晓做了个砍的手势，“想来是张多闻久居乔郡王之下，心生怨恨。现在终于找到兰郡王府这样好的靠山，正好借钟家和罗郡王府大乱的机会浑水摸鱼，把乔郡王府一锅端了。要这样，可真是精彩了。”
凤西卓眨眨眼睛道：“罗郡王府和钟家的战场在新雍，张多闻如何在瑞州浑水摸鱼？”
邢晓晓被问得一窒，半天才道：“啊，如果张多闻真的这么想，那可就太蠢了！”
“我们重新假设一下。现在有两个可能的战场，一个是罗郡王府与钟家的新雍，一个是张多闻所在的瑞州…”凤西卓想了想去，张多闻的对手除开乔郡王，根本找不到第二个。
阮东岭道：“我有个问题一直想不通。”
“什么？”
“张多闻为何要投靠兰郡王府？”
凤西卓思索道：“也许看重萧晋的才能？”
“萧晋、尚翅北你都见过，认为如何？”
“这个…各有千秋？”尚翅北能联合钟家、夺取新雍也绝非庸碌之辈。
阮东岭道：“瑞州与频州隔着新雍，与缅州隔着鄄州，听起来似乎差不多，但事实上，新雍面积远远小与鄄州。也就是说，张多闻与罗郡王府离得更近些。这是其一。”他接道，“其二，缅州与帝州直接接壤，等于皇帝随时能够攻打缅州。而频州与帝州中间却隔着大雍。”
凤西卓接着他的话道：“也就是说，以地形来说，张多闻投靠罗郡王府更有利也更安全。”
阮东岭点头道：“正是。”
邢晓晓插嘴道：“那张多闻为何舍罗郡王府选兰郡王府？”
凤西卓皱眉道：“不对。张多闻投靠兰郡王府也只是猜测，谁都没有证实过。”由于当时萧晋等人确确实实在张府进进出出，所以才将这个猜测当事实来看，如今细细分析下来，竟觉得当时掷地有声的证据此刻都有些站不住脚。
邢晓晓道：“什么意思？意思是说张多闻背后没兰郡王府了？他单干了？”
凤西卓听她陡然加大音量，忙扯了扯她的袖子，“我们这都只是猜测而已。不过新庄是不能去了。”他们是准备去投靠兰郡王府的，原本以为将与张多闻共事，过新庄易如反掌，现在看来，结果难料。
三人讨论半天也没有结果，只得匆匆吃了东西，又买几大包的馒头热食，才走回村外。
大头等人早等得脖子也长了。
邢师一边嘱咐他们分发食物，一边问打听的情形。
凤西卓一五一十地说了，也没漏下讨论出的各种可能。
邢师听完沉吟了一会道：“也就是说，张多闻既然能考虑投靠萧晋，也就能考虑投靠与兰郡王府实力不相上下，甚至更为优越的罗郡王府了。”
阮东岭闻言望了眼凤西卓，翻身上马，“时辰不早，赶路要紧。”
邢晓晓道：“虽然新庄不安全，但虎口也未必就不危险啊。”
八斗笑道：“新庄是十成十的不安全，虎口却是五成五的不危险。”
邢晓晓想了想，用力颔首道：“有道理。”转头看凤西卓还站在原地，不由喊道，“姑姑，快走吧。”
凤西卓应了一声，越上马背。
邢师那句话其实只说了一层，还有一层是：若张多闻投靠了罗郡王府，那对尚翅北来说，钟家还有没有存在的必要就很值得商榷了。
吃诱饵（中）
从麦垛子村到常津，约三百余里，凤西卓等人日夜赶路，也花了三日才到。
望着眼前城墙崔巍，士兵精神奕奕，与百姓交谈有礼，一片和乐的景象，邢晓晓不禁喃喃道：“这就是常津。”
比之松原人的麻木，宋城人的忙碌，常津百姓似乎过着悠闲而舒适的自在日子。
“天下之人熙熙皞皞，皆相亲如一家之亲。其才质之下者，则安其农工商贾之分，各勤其业，以相生相养，而无有乎希高慕外之心；其才能之异，若皋蘷稷契者，则出而各效其能。”八斗轻声念道。
大头抓头皮，“咿呀娘的，讲的什么乱七八糟。”
八斗讥嘲道：“无学者无知。”
凤西卓拍拍手，惊醒仍在欣羡中的众人，“我们，好象是来赶路的。”
邢晓晓拉着她的衣服，“留在这里也不错。”
阮东岭回头看了她一眼，又转向凤西卓，“常津素来是大宣最排外的城市之一，你若想留下，须全城百姓的首肯才行。”
说话间，几个城守兵已朝他们这边走来，看他们的眸中，全然无适才的和善。“来者何人？”右手貌似无心地搭在刀柄上。
凤西卓挑眉道：“路人。”
城守兵目光扫过她身后的一百多人，“一百多带兵器的路人？”
“有人规定带兵器就不能一起赶路了？”邢晓晓被他前后判若两人的态度打击得七零八落。
城守兵不理她的挑衅，冷笑道：“朋友，不管你打的是什么主意，我若是你，就快快回去。常津不是你们想象中的地方。”
阮东岭道：“我们要去虎口。”
城守兵转头打量凤西卓半晌，突然道：“你可是自在山二当家？”
凤西卓顿时受宠若惊，原来她已经声名远播到常津了？“正是。”
城守兵松了口气，“请凤二当家见谅。这几日不时有附近的流匪前来打探，所以刚才多有得罪。”
“有流匪打常津的主意？”邢晓晓典型的好了伤疤忘了疼，一下子就不记得刚才的冲突，惊讶道，“他吃了熊心豹子胆了吧？”论强盗，自在山说天下第二，那天下第一就得空缺。可就算当年自在山全盛时期，也从来没打过新雍首邑奉阳的主意。现在居然有流匪敢开先河，这真是…太令人生气了。
凤西卓揉了揉鼻子，“你怎么知道我是凤西卓？”流匪打常津的主意那是他们俩的事，他们现在可没有多管闲事的精力。
城守兵从怀里掏出一张绢纸展开，上面赫然画着她的肖像。
凤西卓感到邢师等人询问的眼光，立刻澄清道：“我绝对没做过什么对不起乔郡王府和常津的事情。”她拿过那张绢纸，然后放在脸旁边比了比，“也不是很像嘛，我明显漂亮多了。”
城守兵微笑道：“二当家莫紧张，这乃是总管大人怕我们不识贵客面目，才亲手书画，谁知还是唐突了。”
凤西卓暗想，这总管自然是韩载庭了，只是不知他如何得知他们会来。
这个问题已被阮东岭问出口，“韩总管如何得知我们到来？”
“这个小人也不知道，还请诸位随我去郡王府见过总管大人当面可问。”
凤西卓左右看看。邢师是知道韩载庭在松原的援手之恩的，因此不动声色地微点了下头。阮东岭不置可否地回看着她。