凤西卓耸肩坐回车上。
马车复行数里，至未时，天越发闷热。
绿光见前面有铺卖凉茶，便停车买了两碗。一碗凉茶下肚，车厢却久久没有动静，她不由惊异，换了平时凤西卓铁定抢第一碗的。
她端茶敲了敲车厢，里面传来哝哝之音。
她霍然打开车厢，只见凤西卓歪躺在凉席上，娇面通红，气若游丝，额头满是汗水。
绿光连忙跳上车厢扶起她，“凤姑娘，你怎么了？”
凤西卓抓住她的手，喘息道：“我…旧病复发，好难受啊。”
“什么旧病？我带你马上去看大夫。”绿光握住她冰冷的手，焦急问。
“是…冰火症，会忽然冷，忽然热…很难治，看普通大夫没用的。”她吃力地喘了口气，“神医欧阳曾经，曾经给我开过一副药，是，是要薄荷、茉莉花，还有黑狗血…枸杞，绿豆粉，千年人参…用、文火武火交替煎一个时辰，三碗熬成一碗，喝下就可以…可以…一年无忧，没想到，今年竟，竟提前了。”
绿光疑道：“为何长孙世家的情报从来没有提到？”
“以前，都是…师父和师兄，帮我煎的，我的病很危险…不能，决不能让人，知道…他们很小心，很…”她突然张口吐出一口鲜血。
绿光再不迟疑，忙道：“凤姑娘你先躺会，我马上去找。薄荷、茉莉花、黑狗血，还有千年人参，还有还有什么？”
凤西卓头朝下，缓缓道：“红豆粉…和枸杞。”
“红豆粉和枸杞。”绿光在心中又默背了一遍，“我这就去，凤姑娘你一定要坚持住！”她跳下马车，突然回头，“到底是红豆还是绿豆？”
凤西卓捂住脸，“没关系，都，都一样的。”
绿光见她身体一阵抽搐，显然痛苦以极，不敢怠慢，施展轻功跑到附近空地，从怀里掏出一个烟火，放飞上天。
不一时，便有五个人从四面八方跑来。
“绿光姑娘，有何吩咐？”来人站成一排，朝她恭敬道。
绿光道：“马上去找薄荷、茉莉花、黑狗血、枸杞和红豆粉…还有什么来着？”
“千年人参。”不远处有人提醒。
绿光道：“对，还有千年人参。咦？”她猛地转过头，只见凤西卓好端端地站在两三丈处，精神奕奕哪里还有旧病复发，一病不起的样子。“凤姑娘你…”
凤西卓蹦蹦跳跳地跑来搂住她，“嘿嘿，你忽悠过我，我也忽悠了你，大家扯平了。”
绿光长吁一口气，幽怨道：“刚才真的急死我了。”
凤西卓赔笑道：“是是是，小生失礼，唐突佳人，还请小姐原谅则个。”
绿光既知是虚惊一场，顿时放下心中大石，扑哧一笑，也不介怀。
凤西卓指着排成一排的人道：“这几位是？”
绿光指着左边三个道：“这是三位是黄叔，洪叔，路叔，他们是天卫，从鲜都便一路保护我们。”
凤西卓虽然没听过天卫，但猜其意大约是护卫，抱拳道：“相护之恩，凤西卓铭记于心。”
三名天卫急忙还礼。
“这两位是松原城天福钱庄的林掌柜和林公子，他们会沿路护送我们去丰乡。”
凤西卓又抱拳道：“劳驾两位暗中相送，凤西卓汗颜。”
林掌柜与林公子自是一番客气。
绿光摊手道：“凤姑娘现在总知道为什么一路福星高照了吧。”
凤西卓笑道：“我从小到大，第一次运气好到做梦都笑醒，原来是有福星相佑，难得的是我居然还能和福星打个照面，真是三生有幸，三生有幸。”
众人被她的话逗得开怀大笑。
林掌柜道：“凤姑娘是公子的贵客，就是我们的主子，主子有事，我们理当服其劳。”
凤西卓挠挠头，“说实话，这贵客的贵字，我实在受之有愧。怪不得长孙世家能在短短几十年成为大宣首富，其待客之周到，简直…让人受宠若惊。”她本想说匪夷所思，但想了想，还是咽了下去。好歹是一片美意，她不该多疑其心。
绿光朝林掌柜打了个眼色。
林掌柜道：“哎，凤姑娘乃是当世难得的英雌，领袖自在山群雄劫富济贫，行侠仗义。钟家临危，不离不弃，早已义感天下，长孙世家上下无不钦佩。”
凤西卓羞赧摆手道：“过奖过奖。俗话说，拿人钱财，与人消灾。说穿了，我不过是讨口饭吃，哪里算什么英雌。”
林掌柜道：“当今时局纷乱，凤姑娘巾帼不让须眉，在群豪中独树一帜，偏偏又视虚名于粪土，为善不忘报，更令人敬仰啊。”
她几时达到如此高度，她怎么不知道？凤西卓虽然自疑，却禁不起再三吹捧，有些飘飘然起来，与林掌柜等人热络如多年老友。
既然现了身，护送队伍便光明正大地随扈马车前后。
长孙世家在宣朝商行何止百千，但凡有人迹之处，便少不了长孙家的生意铺。
绿光打正旗号，一时沿路迎送队伍成倍猛增。才两日，凤西卓便大感吃不消，临时取缔绕行奂州之议，改道鄄州。
弑虎狼（上）
夜风徐徐，翻掀起池上荷叶，莲白如雪，巍巍而颤。
池边黑礁上，南月绯华惬意横卧。红袖如云，青丝如雾，风情冶魅，艳压群荷。
一只酒葫芦从天而降，他信手捞起，拔塞嗅道：“水上居的清酿？”
尚乐舞从小道上徐徐步下，玄衣如墨，秀丽无双，“比南月国的佳酿如何？”
“犹如琼酿与水。”
“何解？”
南月绯华缓缓喝了一口，“无琼酿，空遗憾。离开水，惟一死。”
尚乐舞坐在他身边突起的方石上，叹息道：“果是他乡黄金百万，不如家土一碗。”
南月绯华转头盯着她，“尚大王爷呢？”
“自然是携带娇妻回京了。”
“恩，倒是性情中人。”他嘴角微翘，似笑非笑。
尚乐舞侧头瞄了他一眼，“你欣赏他？”
“为什么不呢？难得的有勇无谋之徒。大宣若多出几个这样的王爷，你的女帝梦会圆得更快。”
“至少还有尚信。”
他偏头看她，鬓发自耳边滑落，“可惜，独木难支。”
尚乐舞抿唇一笑。看不出赞同与否。
“樊州收获如何？”
“长孙世家家资百万，首富之名名不虚传。”
“长孙旗下产业无数，与西荒、北夷都有生意往来，连南月国内都有其不少分行。首富之名自然无虚。”
“当代家主是个瞎子。”
“长孙月白足不出户，却将名下产业打理得井井有条，是不是瞎子并不重要。”他仰头饮酒，晶莹银丝从唇角滑下，落在衣角。
尚乐舞抬手用袖抹去他嘴边的酒渍，淡然道：“若他还是个不懂武功的瞎子呢？”
“长孙世家富可敌国，多得是人为他卖命，何必学武？”
“看来，他只是个商人。”
南月绯华舔了舔唇上的残酒，道：“这不正是他举办半月宴的目的所在？”
“不想卷入天下纷争么？”尚乐舞幽幽一叹。
南月绯华右眉轻挑，半惋惜半调侃道：“恩，那真是可惜。论家世，论能力，论样貌，长孙月白都是皇夫的佳选。”
“长孙月白倾心于凤西卓。”
“哦？”
她斜睨着他，“其实论家世，论能力，论样貌，你也不差。”
他眯着眼晃了晃葫芦，“或许，我也倾心卓儿呢。”
她单手支颚，笑容疏淡，“那可真巧。四大公子中，竟有三个为凤西卓而折腰。”
南月绯华咕噜咕噜灌着葫芦中的酒。
“若真有一天，我当上九五之尊，你会留下来么？”夜风断断续续，将她的声音向四面吹开，若有似无。
南月绯华移开葫芦，双眼望着满天繁星，浅笑道：“若有天我回南月登基，你会跟我走么？”
这世上有很多事，往往没有开始，就已经结束。
有很多人，往往在结识时，就注定结局。
“也许到那天，我会亲自领兵南下，将南月收入大宣版图。”她笑得温婉，与话中冷意截然相反。
南月绯华缓缓坐起身，将缠绕衣襟的墨发撩至脑后，“哦？那本太子，拭目以待。”
扑通。
葫芦落在池里，晃悠了两下，静静地栖息在荷叶下。
“看来天下局势，又如这池水一般，慢慢了无乐趣。”南月绯华伸手拨乱水面。
“未必。”
他收回手，微微侧首，几点星光映在眸中，熠熠生辉，“恩哼，你又看中了哪？”
“你说呢？”
他眨了眨眼，“樊州。”不是疑问，是陈述。
“樊州位于频州以南，新雍以北，西瑞以西，正处于我的包夹之中。长孙世家又富甲天下。这样的地利，这样的诱惑，你觉得我不该出手？”
“长孙月白以半月宴向天下人展示财力，意为‘不好惹’。以本来面目宣告天下，意为‘不必惹’。”他的解释不像提醒，反倒像挑衅。
尚乐舞嘴角一勾，道：“不错，天下人都觉得长孙月白不好惹也不必惹，不过，就因为天下人都这么想，所以才偏偏要那么做。毕竟能作拥天下的，只有一人。我就要做那与天下人相左的一人。”
“啧啧，够狂，”南月绯华回头，手指挑起她的下颚，“不过…就是这一点，让人无法拒绝。”
她垂目看向他掩藏在卷翘睫毛下双目，“不反对？”
他抬眸，笑得勾魂夺魄，“愿为先锋。不过…”他蜷起双脚，衣摆滑至腹下，露出两条白皙长腿，缓缓移到她的身侧，手腕托在她的另一侧，整个人如拥抱般环住她依然凝坐不动的身躯，“如此夜，如此景，光谈打打杀杀这样的血腥之事，未免太不解风情了哦。”
尚乐舞掬起他散落在肩上的长发，声音突然变得清冷锐利，男女难分，“但本世子，向来对男宠没有兴趣。”她站起身，发丝自手中根根飘落。
他笑意不减，悠然躺回礁石上。
鄄州乃是帝州交界的五卫州之一。五卫州中，戚、胜两州与北夷相交，历年来饱受征战之苦，与帝州经济呼应甚微。大雍与新雍虽然分割，但毕竟曾属同州，彼此往来非其他州可比。缅州自开国以来，便是兰郡王的封地，近年来除了名分外，早已自成一国。惟独鄄州，曾是当年宣宏帝的封地，他登基以后，鄄、帝两州通商频繁，关系更是如胶似漆。
如今各州心思各异，居心叵测，惟独鄄州还是与帝州一般，牢牢地控制在皇帝手中。但对空有册封之名，无封地之实的皇亲贵胄来说，鄄州如同他们肆无忌惮玩耍的后花园。
凤西卓等人入鄄州越深，百姓生活越是疾苦。
若说樊州是歌舞生平的繁荣，瑞州是贫富不均的参差，那鄄州就是三餐难继的穷困。走到这里，凤西卓与绿光都渐收嬉戏之心，快马加鞭，希望能早日过道，抵达缅州。
即使如此，她们路上还是遭遇了好几拨打劫，大多是饥民。开始，凤西卓还念在他们生活不易，手下留情，还送些干粮银两。谁知他们食髓知味，竟纠集更多人马前来，甚至打不走，骂不怕，路叔洪叔身上都受了不少皮外伤，有两个竟然还妄图轻薄绿光。
凤西卓忍无可忍，一气杀了几个领头，才吓得他们一哄而散，再不敢轻捋虎须。此后反倒平安无事，于九月中旬，到达鄄州东北最后一座大城兴槐。虽说是大城，却景况萧条。城中百姓神色麻木，来去匆忙。街上灰飞尘卷，穿着白衣随便走一圈，回来就能染成灰色。
凤西卓等人无意逗留，补充完干粮和水，便驾着马车径自从北门出城。
到城外，天地空旷，道旁麦田里的麦子已经收得七七八八，却不见农人，只偶尔有几个被乌鸦啄得歪头歪脑的稻草人孤零零地站在田野上。
再前行，田渐稀，路与田的尽头是一片浓密绿林。
黄叔皱眉道：“江湖有云：逢林莫入。我们还是绕道走吧。”
绿光道：“这林子看起来纵横不止百里，恐怕是故意用来阻隔鄄、缅两州的。恐怕就算绕也绕不开。”
凤西卓笑道：“江湖人之所以说逢林莫入，不过是怕有人埋伏其内。但你们别忘了，我可是强盗的祖宗。所谓天下绿林是一家，什么雕虫小技还能瞒过我的法眼？”
比起黄叔的谨慎为人，洪叔却是大咧咧的个性，闻言笑道：“没错。这一路上我们遇到的打劫可不少，哪次不是轻松摆平？黄大哥，你怎么突然畏首畏尾起来了？”
黄叔苦笑道：“我只是觉得这林子有点邪。”
绿光道：“邪也没办法，眼下只剩这条路了。”
凤西卓一拍手，“这样，你们在下面赶路，我去树上给大家放风。”
“这怎么行。”众人都反对。
凤西卓不管三七二十一，跃到树上，踩着枝桠来回摇晃道：“我正好松松筋骨，你们不必理我。”说罢，兀自朝前掠去。
绿光等人不敢怠慢，急忙催马追上。
树静鸟稀。
凤西卓在枝叶间穿梭，渐觉乏味。原本她主动拦下这个活，还是有些好事的成分在里头。反正就到缅州，正好找几个不开眼的强盗戏耍戏耍。谁知，这林子竟是个空林。莫说人烟，连野兽都不见一只。
正作如此想，突然远处一声嘶叫，其痛苦惨烈，仿佛兽鸣。
凤西卓急忙朝发声处掠去，方行数丈，便见树下倒着一具男尸，皮开肉绽，伤痕累累，刀、剑、爪、鞭、烙、刺…伤口各异，有不少她甚至连想都想不出。男子面容扭曲，双眼瞪得滚圆，显然死前被折磨得极其痛苦。
“究竟谁人如此狠毒？”黄叔从林中跑出来，震惊道。原来马车庞大，在林中举步维艰，绿光等人怕凤西卓有事，便遣了黄叔先来接应。
凤西卓伸手拔起插在男子脚踝上的箭，摸着上面的刻纹，冷道：“济绍王。”
弑虎狼（中）
越深入树丛，地上湿气越重。头顶的阳光被厚厚枝叶覆盖，在酷暑中独辟清凉。
凤西卓飞掠的身影突然一顿，矮下身子，侧耳贴地听声。
她出身绿林，听声辨位是看家本领。但此刻听到的人声却不止一处，以她为中心，这个林子附近至少五处有人声走动。
黄叔见她站起身，忙问道：“如何？”
凤西卓道：“擒贼先擒王，我们去大本营。”说罢，朝脚步和马蹄声最多的方向掠去。论轻功，她天下少有敌手，若全力突进，黄叔势必被甩脱在后，因此刻意放缓脚步，让两人不远不近保持三步之距。
再向前，林木反倒稀朗起来。阳光半遮半透，光束落在林中，照得绿叶嫩枝闪烁金银，竟是格外明媚。
前方人影依稀可见，凤西卓立刻飞纵上树，从枝头借着阳光反射做掩护，在那些人头顶上翩然飘过。
黄叔的轻功在跟随的三个天卫中最高，却仍是颇感吃力。凤西卓听他呼吸渐粗，便凝声成线，在他耳边轻声道：“黄叔，你先在这里帮我看着下面的人，我去里面瞧瞧。”
黄叔虽然担心她年少气盛，冒冒失失惹出事来，却不敢分神开口，只好点点头，做了个小心的口型。
凤西卓露出自信的笑容，身如鸿雁，消失在阳光与绿叶交缠处。
莫怪凤西卓等人不知此林底细，除了兴槐及其周近的人外，当世知者甚微。
当年皇帝与兰郡王交恶，双方关系急剧紧张。平安林正好位于缅、鄄两州交界，皇帝为防万一，派济绍王镇守兴槐，借林暗中布兵。这等军事机密，自然是禁令出口。