长夜空，月无踪，有凤西来折桂中。
“召见就召见，何必文绉绉呢。”凤西卓将纸收入袖中，返身朝折桂园行去。
反正行踪皆在对方掌握，她乐得大摇大摆。
折桂园内，两排灯笼悬挂在道路两侧，一路延伸，如铺锦相迎，十分郑重，将凤西卓原本因自己事事皆如对方所料的懊恼也一扫而空。
老祖宗坐在灯笼尽头的花厅里，大门洞敞，一目了然。
凤西卓一步跨过门槛，躬身道：“给老祖宗请安。”
老祖宗头也不抬地盯着手中针线，淡然道：“凤姑娘向来是亥时请安的吗？”
明明是你叫我来的，怎么又变成我的不是了？心里虽然如是想，凤西卓面上还是摆出恭恭敬敬道：“师父长年云游，我又无父无母，所以不知道请安的规矩，还请老祖宗包含则个。”
老祖宗引线的手微微一顿，“风大，你把门关上吧。”
凤西卓知道这是打算长谈了，连忙应声关门。
“还记得上次在这里，你对我说了什么吗？”老祖宗别有深意地望着她。
…好多。
凤西卓没立刻回答。
老祖宗也没催。
“有明月相陪，余生无憾。”看到老祖宗精明的双眸内闪过满意的光芒，她暗松了口气。幸亏及时把蟹黄汤包、水晶鲜虾饺之类的咽回去。
“如今依然？”
“依然。”这两个字倒是心甘情愿说得斩钉截铁。
老祖宗终于放下针线活，“这次月白回来，把自己关在房间里，足足三天。”
凤西卓听得心中一紧。
“这是他小时候的习惯，不顺心的时候就习惯把自己封闭起来，拒别人于千里之外。别看他平时一副云淡风清的模样，其实他的内心比任何都脆弱和敏感。”她叹了口气，“曾经，我为了更加了解他，用布蒙上眼睛呆了三天…”
凤西卓呆住。仿佛想像不出眼前这个睿智的长者竟会做出这样幼稚的事。
“我原本打算坚持一个月的。可惜，我做不到。”
她明白了她的意思。三天的黑暗已经让老祖宗这样的人投降，何况从来不曾脱离的长孙月白。
“黑暗，比疼痛更折磨人，因为它让你孤独，无助，恐惧，疑忌…”老祖宗目光渐渐涣散，“就算很亲近的人，你也看不到他的表情。如果他不出声，你甚至会怀疑他的存在。”
凤西卓想起那个脸上永远挂着温和的笑，仿佛不知人间疾苦的俊雅男子，心隐隐阵痛起来。
“人常道，眼见为实。眼睛看不见，所有的事情就要凭自己的感觉去判断。我把长孙世家交给月白，就因为他的判断很少出错。”
“所以…我是被判断出局了吗？”凤西卓强笑道。
尽管心里一千一万个不愿意，可想到长孙月白独自在黑暗中挣扎的情形，反驳的话就说不出口。这样温润如玉的男子，就怕一个大力碎了，她不愿，也不能。
“他在哪里？”她深吸了口气，努力让自己的表情看上去不像要哭出来，“无论如何，有些话总是当面说清楚的好。”
老祖宗瞟了她一眼，缓缓拿起茶杯，浅啜一口道：“你应该改改急躁的脾气。”
遇到这种情况不急躁才怪！凤西卓敛目道：“是。”
“三天后，他从房里出来，略提了提你们在南月国的经历。不知道凤姑娘如何想法？”
凤西卓知道指的必然是长孙月白差点误伤她的是事，“没什么想法。”她老老实实道。
“哦？”老祖宗深深地望了她一眼。
“真没什么想法。”凤西卓苦着一张脸，“自从月白走后，我除了想找到他以外，就什么想法都没有了。”
老祖宗似乎被她突如其来的表白震了一下，“恩？恩…原来如此。”
凤西卓这下算是品出味来了。老祖宗连番的试探说明心里还是中意她，站在她这边的。以她的态度揣度长孙月白的心思，想来…
她的心情顿时多云转晴。
“那你可知月白是什么想法？”老祖宗缓缓端起茶杯，思绪好似又飘回了那一日。
“老祖宗。”长孙月白抬起头，朝着她坐的方向淡然道，“我想放手。”
纵然早知这双清澈的眸子根本看不到任何东西，但每次看到它绽放出光芒时，依然会有种被注视的错觉。“哦？不后悔？”
他手指痉挛似的弹了下，点在桌面，发出‘得’的一声，半天才慢吞吞道：“后悔。”
老祖宗很稀奇地盯着他，“后悔也要放手？”
他点了点头，抽回手，放在大腿上。
“因为差点误伤凤西卓的事？”
“虽然只是意外，却足以让我痛得梦醒。”长孙月白嘴角露出一丝微苦的笑，“何况，凤展翅，能行天下，这样的凤西卓才是我冀望中的凤西卓。她本不该为任何人驻留。”
“她并没有停留。”老祖宗劝慰道，“你在努力与她一同飞翔。”
“可是我累了。不停地变换着陌生的环境让我疲倦，也让我越来越懦弱。”
“所以你决定放弃？”
“不。”他的手指慢慢握成拳，“我会等。”
“等？”
“等到有一天，她愿意将巢铸在我的手心。尽管不能比翼齐飞，我却愿意做她的栖息之地，将她掬于掌上。她依然可以自由自在地飞，等累的时候再回来…我会永远留在原地守着她。”
老祖宗道：“你为何不将话当面与她说清楚？”
“因为如果我说了，她就一定会停下来。她有时候实在善良得让人心疼。”他笑笑，带着丝宠溺，“如今，正好给她时间好好考虑清楚。”所以连绿光一并带走，留给她足够平和的思虑环境。
老祖宗叹了口气，“现在说得潇洒，等她嫁了别人，你哭都来不及。”
长孙月白身体微震，随即自嘲一笑，道：“我好像更后悔了。”
老祖宗刚把话转达完，凤西卓已经团团乱转得像只热锅上的蚂蚁，“他人呢？”她一定要亲口告诉他，巢也罢，翅也罢，她赖定他了，不想兜兜转转。自由、自在…那些以往的坚持全在他的温柔和体贴下一败涂地。
“京城。”
“京城？”她愣住，“这么远？”那不是还要一个多月才能再见？
“大宣风雨即来，长孙世家在帝州的很多生意都受到了打击，月白正是前去主持此事。”
“谁干的？”凤西卓露出同仇敌忾的表情。
老祖宗云淡风清道：“上至皇帝，下至旧日伙伴，数不清。”
“皇帝？”她被结结实实得吓了一跳，“他为什么…”
“频州大军攻打樊州时，戚、胜、鄄三州都有人趁机打着义军旗号揭杆而起，皇帝不得不派兵四处镇压，闹得国库空虚，正想找个金库补窟窿。论金库，又有谁大得过长孙世家？”
“这么说起来，皇帝和我也算是同行。”都是见财起意，“那月白岂非很危险。”
“你放心，长孙世家在朝中多的是朋友。”
老祖宗一副老谋深算的样子，让凤西卓顿时对金銮殿上的同行同情起来。
“何况我已经遣散了府中客卿，闭门谢客，各地生意也开始收拢。皇帝一时也拿不住我们什么把柄。”
“那就好。”凤西卓眼珠子一转，“说起京城，我早就想尝尝四大名店之一杯莫停的手艺了，反正要去…不知老祖宗有没有什么话要我转达给月白的？”
老祖宗了然一笑，“不必拐着弯子打听他的下落，反正我本来就预备告诉你。我们在京城有个老宅，在西杨柳胡同，沈府便是。”
凤西卓连忙笑眯眯地记下。
“有一事，原本应该等你嫁入长孙家的那日再说与你的，只是如今京城局势微妙，你若心中有数也可提前防范，以免小人暗刀。”
凤西卓听她说得严肃，连忙收敛表情。
“其实长孙并非我夫家本姓。”老祖宗说起此事，脸上不免一丝怅然，“我夫家原本姓孙，我公公当年官拜从一品户部尚书。”
凤西卓听她说起，顿时觉得有几分耳熟，“孙？户部尚书？”
“不错。你可曾听过坊间关于高氏秘宝的传言？”
“啊！对对对，听过。”她想起当日听书人说的那个被抄家的尚书正是姓孙，后因提前得到消息而带着大量银钱逃过一劫。
“我不知你听到的是何种传言，不过有一点你要记得。”老祖宗肃容道，“我孙家从未贪污过朝廷一分一厘的钱财！我孙家之所以有今日，一靠皇恩浩荡，二靠经商有道。”
“皇恩浩荡？”凤西卓不解道，“可是皇上明明抄了你们的家，为什么还要说皇恩浩荡呢？”
“抄家的是宏帝，但舜帝在位时对我们家却很是不错。”老祖宗不欲多说，再说不免就要提到当年舜帝假死，暗中帮助孙家脱难，又盗国库资助孙家崛起等辛秘之事。
凤西卓恍然道：“舜帝便是那位女帝？听说她后来禅位当了郡王，又年纪轻轻死了，真是可惜。”或许出于同是女子的骄傲，她对史上这位宣舜帝倒很是尊崇。
“你知道便好。虽然宏帝已经驾崩，但到底孙家还背负着钦命要犯之名，此事若是让皇帝知晓，等于白送了他抄家的借口。”
凤西卓然郑重道：“老祖宗放心，我知道怎么做了。”
老祖宗点点头，“你此去千万小心。顺便…替我好好照顾月白。”
从折桂园出来，才发现月亮西移，夜风吹在身上瑟瑟发冷。但凤西卓心头却是一片火热…
悲秋景（上）
从南月奔赴樊州时，凤西卓充耳不闻世间俗事，一心记挂长孙月白。如今一切明朗，自然有了知世的闲心，方知宣朝之乱远比老祖宗说的要严重百倍。
原本大宣十二州因为四大郡王的关系，直接受控于皇帝的只有帝、戚、胜、奂、鄄、大雍等六州。樊州自与频州一战之后俨然浮出水面成为长孙世家独属的势力范围，以经商为手段，小心游走于四大郡王与皇帝之间。
自从戚、胜、鄄三州的义军势力日益庞大，朝廷恐其势燎原，不得不派兵围剿，再加上北夷趁机小动作频频，使得各地军饷军需急增，拖累国库耗尽，朝廷形势岌岌可危，几次向奂州借粮，更引起奂州官商反感，渐向蓝郡王靠拢。
至此，皇帝陷入孤立之境，处处捉襟见肘，尚氏江山风雨飘摇。看这次他打长孙世家的主意，便知已经到了山穷水尽，狗急跳墙的地步。
知道朝廷的窘境后，凤西卓反倒为长孙月白担心起来。
以现下的局况来看，要皇帝发兵千里去樊州抄长孙家是绝无可能的。皇帝眼睛瞄准的多半是长孙世家在帝州境内的产业。
如今的他业已放下帝王矜持，披头散发不怕闲言碎语，豁出去了。他若知道长孙月白孤身前往京城，难保不会把主意直接打到他身上。
思虑及此，凤西卓睡意全无，匆匆收拾起行李，披星戴月地朝帝州赶去！
越近京城关卡越严。若非老祖宗有先见之明，替她准备了一份完美无缺的路引，恐怕她此刻只能当一路翻城越墙的夜行客。
如果说之前从大雍到新雍还只是流寇肆虐的话，那帝州简直官匪一家。
大街上，士兵穿着军装公然行抢。
山林里，强盗提着刀子无情劫杀。
凤西卓开始还动手撂掉几批，到后来实在烦不胜烦，只能依仗轻功一路飞驰。
这样的世道，光靠一人之力委实杯水车薪。
各城镇内更是风声鹤唳，凡声音所到之处，都流传着开战的预言。
预言里罗郡王、蓝郡王各个骁勇善战，日行千里，夺取城池如探囊取物。朝廷则昏庸无能，只知歌舞取乐，欺压百姓，遇到敌人根本不堪一击。城内官兵也任由传言叫嚣，不闻不问，又或者他们心中也为流言所惑，正寝食难安。
凤西卓初时还能当笑话听，但听到后来却不免有些凝重。
流言若是精准到几方将领名谓官职，恐怕就不仅仅只是流言这么简单了。
看来罗郡王和蓝郡王都熟读兵法，知道攻心为上，攻城为下。只是不知道他们之中，谁会抢先夺下京城，成为真正的灭宣之主呢？
她出身自在山，对那些高位者自诩的尊贵身份并不以为然。
所谓江山本无主，唯能者居之。当年宣朝开国皇帝也是从前朝手里将龙椅抢过来的。所以对皇帝和郡王之间的种种手段倒不觉得有多卑鄙。
不过频州和尚翅北对她和长孙月白来说都不是什么友善的朋友，反而因为自在山的关系，心中更觉得蓝郡王府更亲近，偶尔耳闻别人称缅州军为正义之师，也颇觉开怀。
马不停蹄赶到京城城门，以为和长孙月白再会可期，却又遇阻隔。
尽管有了万无一失的路引，凤西卓依然被扣住了。
城门兵懒洋洋地看着路引，“打哪来？”
“大雍永新城。”宣朝十二州中，唯独大雍还安安分分地依附着帝州。
城门兵嘿嘿冷笑道：“奇了怪了，怎么这两天进城的外乡人尽是从大雍来的？难不成是说好的？”
凤西卓听他口气不善，连忙从袖子里掏出一两碎银，掩袖塞了过去，赔笑道：“还请官爷通融。”
城门兵眼角一跳。
换了平时，他自是乐意拿钱消灾，但这几日城里混进了不少武林人士，上头怕他们图谋不轨，查得格外严密。看凤西卓一介女流，容貌不俗，出手阔绰，却敢独自游历，想必不是简单人物。万一她在京城闹出事情，上面追究下来，自己真是吃不了兜着走！
“你竟敢贿赂官差！”他忍痛将目光从银子上移开，恨声道：“果真行迹可疑！”
“等等！”凤西卓见他欲张口唤人，急忙打断道，“我只是来京城看亲戚的，决不是什么可疑之人，你若是不信，我可以找我亲戚担保！”
城门兵狐疑地看了她一眼，讥嘲道：“亲戚？叫什么名字？住在哪里？”现下局势这么混乱，除了朝中有数的那几个人，还有谁能担保？
凤西卓没听出他话中的讽刺，一心寻找可能帮助的人选。
长孙月白是绝对不行的。万一他泄露踪影给皇帝知道，后果不堪设想。
可她甚少上京，根本没有什么熟人，若一定要算…只有尚信…
不过这位祖宗的脾气她可不敢领教。自从上次之后，他见到她不把她千刀万剐算是开恩。
城门兵等得脸色越来越臭。
她一拍掌道：“秋月。她是顺平王的夫人。”
“顺平王？”城门兵吃了一惊。他倒是朝中有数的人之一。秋月的名字他也听过，当初顺平王去了一趟樊州带回一个百花洲的当家花魁，还被传为美谈。
他不禁又打量了凤西卓几眼，觉得虽然风尘仆仆，依然难掩她娇丽艳色，想必是秋月姑娘在百花洲的旧人，语气当即软了下来，“口说无凭，我如何信你？”
“这还不简单，你随我去趟顺平王府便知。”说起来，这么多月一直没有收到秋月的信，也不知道她过得好不好。
城门兵踌躇了下，“你等着。”
这等事情他是不能擅自作主的，只好向上级禀告。
上级一听是顺平王的客人，立刻眉开眼笑道：“只管去，有机会替我向王爷他老人家请安。”说罢，亲自雇了顶轿子，殷勤地请凤西卓坐进去，说了好半天顺平王的好话，又千叮万嘱磨得她答应在顺平王面前替他美言，才依依惜别。
京城有实权的王爷只有两个，巴结上一个就算熬出头。
一路上凤西卓朝城门兵旁敲侧击京城局势，方知皇帝已经久病未朝，政事皆由左右二相把持，偏偏二相向来不和，朝争激烈一日胜过一日。
而顺平王虽然没有迎娶正妃，却已经定下了顾相的小女儿，只等皇帝身体稍有起色，便行大礼。
凤西卓想起当初在船上，秋月满心对未来良人的憧憬，却因顺平王对自己的报复而明珠暗投，不由满腹黯然。
外头突然一声低喝。
轿子四平八稳地落地。
凤西卓掀帘而出，抬头便见到匾上书写工整的‘顺平王府’四个大字。