第350章 赴宴
进宫赴宴那天，天还未亮就下起了雪沫子，似雪非雪，落到地上就化成冰水。
天空铺满了层层叠叠的云，透着青色。
冯老夫人早早就起来，打发阿福去海棠居看姜似收拾得如何了。
等了约莫两刻钟，姜似随着阿福走了进来。
冯老夫人上上下下打量着她，先看发式，再看衣着，最后连鞋面的花样都不忘扫过，这才笑着问道：“昨夜睡得可好？”
姜似微微点头：“好。”
“进了宫要守规矩，不该看的别看，不该说的别说，别人如何做你就如何做。有一样要记着，万万不能惹祸…”冯老夫人叮嘱着。
收到请帖的兴奋过后，剩下的便是担心。
冯老夫人后知后觉想起来，她这个孙女可不是什么好性子，在宫里要是一时脾气上来顶撞了贵人，那可了不得。
“可记得了？”
姜似垂眸点头：“嗯。”
冯老夫人一口气憋在了喉咙里。
她口水都要费干了，这丫头就不能多说几句嘛！
“行了，早一点过去吧，记得带着手炉。”
“孙女告退了。”
姜似对冯老夫人欠了欠身，转身出去，走到慈心堂院门口遇到了窦表姑。
对着窦表姑，姜似露出个笑容，主动打了招呼。
窦表姑回礼，走进慈心堂给冯老夫人请安。
在窦表姑面前，冯老夫人便随意许多，歪靠着引枕问：“遇到四姑娘了？”
“恰好在门口碰见。”
“阿婉啊，你觉得四姑娘如何？”冯老夫人突然问道。
窦表姑闺名姝婉。
“四姑娘样样出挑，是个难得的。”窦姝婉字斟句酌，却想着兄长那句提醒。
冯老夫人意味深长笑笑：“你是个稳当的，四姑娘还是个孩子脾气，只希望以后你们能和睦相处。”
窦姝婉心头一跳。
姨母这话是什么意思？
窦姝婉虽话不多，心思却剔透，想到有几次正陪着老夫人说话，老夫人就命人把姜安诚请了过来，猛然猜到了老夫人的意思。
姨母该不是要她与大表哥——
这个念头一起，窦姝婉心中掀起了巨浪。
大表哥是个好人，可她不想给人当继室，更重要的是，她没有从大表哥眼中看到任何特别的意思。
大表哥看着她，乃至看着任何女子，都与看男子没有区别。
她虽然没了母亲，家族也衰落了，却不想执手到老的夫婿一直用那样的目光看着自己。
这样的一辈子，纵是泼天富贵又有何趣。
想到这里，窦姝婉含笑道：“我是四姑娘的长辈，自然会与四姑娘和睦相处，不然哪有当长辈的样子。”
她不敢把拒绝的意思表露太明显，倘若姨母挑明了说，那才没了退路。
窦姝婉很清楚，无论她如何不情愿，眼下的命运是被姨母握在手心中，很多事由不得她做主。
这时候，她突然羡慕起姜似来。
来到伯府，她耳闻了四姑娘许多事，别的都不提，唯独羡慕四姑娘有那样疼爱她的父亲与兄长。
不像她，兄长不靠谱不说，姨母派去金沙接人，另娶了继母的父亲几乎是迫不及待把她送上京城。
窦姝婉深知，金沙那个家她这辈子是回不去了。
而此时，被窦姝婉深深羡慕着的姜似正乘着车向皇宫赶去。
已经开了春，依然天寒地冻，车轮滚过地面，发出枯燥的咯吱声。
阿蛮挑开帘子一角向外探望。
“姑娘，外面马车好多。”
“许多人进宫参加赏梅宴，马车自然是多的。”
见姜似靠着车壁闭目养神，阿蛮忍不住道：“姑娘，您不好奇皇宫里是什么样么？听说地砖是金子铺的呢。可惜婢子不能随您进去御花园，只能在内城偏殿里候着…”
姜似听着小丫鬟在耳边叽叽喳喳，心情甚好。
“四妹——”少年带了些兴奋的声音传来。
阿蛮忙推了姜似一把：“姑娘，是二公子。”
姜似睁了眼，探头往外瞧。
姜湛不知从何处跑过来，穿着金吾卫的服侍，显得英姿勃发。
“四妹，紧不紧张？”搓着冻得通红的手，姜湛笑着问道。
姜似把手炉塞到姜湛手中，笑道：“不紧张，二哥快回去当值吧，让人瞧见了不好。”
姜湛看着手中小巧的手炉，一脸古怪：“我一个大男人揣着这个，被人看到要笑掉大牙了。”
他把手炉塞回去，伸手入怀拿出一个纸包塞给姜似：“玫瑰糖，听说吃些甜的运气会好。”
接过那包玫瑰糖，姜似对姜湛粲然一笑：“多谢二哥，我会好运的。”
她放下车窗帘，马车继续向前驶去。
姜湛犹伸长了脖子看。
“姜兄，那是你家的姐妹？”一只手搭上姜湛的肩膀。
姜湛看了一同当值的同僚一眼，道：“是我妹妹。”
年轻侍卫嘿嘿一笑：“等回头我求父母去贵府提亲成不？”
“滚！”姜湛没好气白了同僚一眼。
“怎么了，难不成你妹子还能当上王妃啊。”年轻侍卫撇了撇嘴。
要不是惊鸿一瞥，从没见过这般美人儿，他还没这个心思呢，东平伯府又不是什么值得联姻的高门。
姜湛板着脸往回走：“总之不许打我妹妹主意！”
到现在越来越觉得这些只看脸的臭小子赶不上余七哥，他已经开始盼着四妹与余七哥有情人终成眷属了。
阿蛮被留在了内城口，姜似由内侍引着前往梅园。
她来得不算早，到了梅园时已经有许多贵女在那里。
姜似的出现使众贵女颇为意外，三五成群悄悄议论起来。
“新来穿浅绿色斗篷的姑娘是哪一家的，怎么从未见过？”显然姜似的容貌使不少贵女产生了危机。
“呀，那是东平伯府的四姑娘，去年初在永昌伯府的花会上遇到过。”
“东平伯府？”一听这个来历，许多贵女眼中带了不屑。
先不说东平伯府在京城勋贵中地位如何，近来东平伯府可没少出风头，出的还是丢人的风头。
这种人家的姑娘，如何能到这样的花宴来？
“也不知有没有检查一下请帖，怎么什么阿猫阿狗都能混进来。”一道少女的声音突兀响起，让那些私语声一停。
第351章 刁难
众人循着那个声音望了过去。
说话的是一名水杏眼的紫衣少女，而她的视线正落在姜似身上，微翘的嘴角带着不加掩饰的嘲讽。
与众女不同的是，姜似却微微低头，寻找合适的位子坐下。
紫衣少女见姜似对她视而不见，柳眉倒竖，抬高了声音：“说你呢，莫非耳聋了？”
姜似这才抬眸，面色平静看了过去。
这个少女她同样认得，乃是太平伯府的姑娘，姓陈，闺名惠福。
前世，她成为燕王妃，与太平伯府的这位陈姑娘见过。
那时候二人并无什么交集，或许她对自己有所不满，但不曾表露出来。
却不想在今日，敌意如此明显。
姜似很快想通了其中关节。
陈慧福的母亲是宁罗郡主，同胞兄长与礼部尚书府的杨盛才，将军府的崔逸，以及礼部侍郎府的公子是从小玩到大的狐朋狗友，而这四位就是金水河上害她二哥的人。
杨盛才落水死了，崔逸三人也没讨到好处，这四家恼上二哥乃至迁怒东平伯府是早就明了的。
陈慧福对她这满满的敌意，大概就是由此而来。
见姜似看过来，陈慧福语气越发刻薄：“呵，既然不是聋子，却对别人的话听而不闻，可见就是没教养了。”
姜似坐下来，拿出手帕拭手，慢条斯理拈起面前果盘中的一枚枣子把玩。
她对发难的陈慧福视而不见，众女就露出瞧热闹的眼神。
陈慧福因姜似这目中无人的态度大为光火，仿佛听到了众女的嘲笑声。
她大步走到姜似面前来，手按着长几，沉沉道：“看来真是聋子了，不然怎么会如此没规矩！”
姜似动了动眉梢，把枣子往桌几上一丢，抬眼看着陈慧福笑了笑。
本来小姑娘之间的争执没什么意思，可一而再、再而三咄咄逼人，那就不想忍了。
她从来做不到装娴静淑良由别人出头的事。
咳咳，当然，也无人为她出头。
这么一想，人缘有点差啊。
“你笑什么？”陈慧福居高临下问姜似。
可是论气势，坐着的少女却明显压过了她。
“我在笑原来规矩与教养是陈姑娘这样的。”
陈慧福一怔：“你认识我？”
姜似笑了：“陈姑娘都指着我鼻子发难了，难道还不许我认识？”
轻笑声接二连三传来。
陈慧福大为尴尬，怒道：“你既然认识我，那我刚才问你，你为何装哑巴？”
姜似叹口气，声音虽轻，注意这边的人却听得清清楚楚：“我通常只理会说人话的，至于别的，要看情况。”
“你！”陈慧福不料姜似这种出身在她面前居然敢大放厥词，当下就恼羞成怒，冷笑着伸出手，“拿来！”
姜似看着她。
“别装傻，我要检查一下你的请帖。我现在怀疑你根本没有收到赏梅宴的帖子，是蒙混进来的。呵呵，莫非仗着有几分姿色就以为能得到贵人青睐？我告诉你，那是痴心妄想！”
姜似拧眉想了想，认真问道：“所以说，你是在嫉妒我生得好看？”
被戳中了一半的心事，陈慧福脸色越发难看，咬牙切齿道：“拿出来，不然就叫内侍来请你出去！”
原本与陈慧福相邻而坐的素衣少女走了过来，轻声劝道：“惠福，算了吧。”
姜似好整以暇，打量着走来劝说的少女。
这位姑娘她同样认识，是杨盛才的胞妹杨素莲。
杨素莲在勋贵圈子中有着文静懂礼的名声，半点不愁嫁，今日前来参加赏梅宴不过是走个过场。
她的胞姐是当朝太子妃，她不可能再嫁给皇子。
“素莲，你不必劝我，今日我非要瞧瞧她的帖子到底是不是真的！”
一道甜美的声音响起：“陈姑娘何必如此咄咄逼人？”
陈慧福猛然往出声的方向看去，迎上的是安国公府的姑娘季芳华的视线。
姜似有些意外。
刚刚还在感叹人缘太差，没想到居然有人替她出头，而这个人还是季芳华。
她与季崇易退亲后，与安国公府的人牵扯上，在外人看来总有几分尴尬。
令她意外的是季芳华居然无视这种尴尬，在这种场合出了声。
陈慧福盯了季芳华几瞬，突然笑了起来：“季姑娘，你家不是与东平伯府退亲了吗，怎么还与姜四如此亲热？呀，我知道了，莫非是还想当一家人…”
陈慧福没有直言，话里意思却很明白：安国公府是打算让姜似去给季崇易当妾，或者是姜似有这个想法。
这当然是纯粹的讽刺，且恶意满满。
季芳华面上染了薄怒：“陈姑娘口下留德吧，也不瞧瞧这是什么场合！”
陈慧福冷笑：“季姑娘才该好好注意这是什么场合，你出头得不着别人一声谢，平白没了原有的机会才得不偿失呢。”
从各方面考量，季芳华的确是王妃的热门人选，她可是贤妃嫡亲的侄女。
“多谢季姑娘。”陈慧福话音才落，姜似的声音便响了起来。
季芳华对着姜似抿唇一笑。
王妃之位她才不稀罕，她只愿找个门当户对知根知底的夫君，既不要像三哥那样娶个平民之女弄得焦头烂额，也不要高嫁到皇室连呼吸都不畅快。
陈慧福看着二人眉眼来往，火气腾腾往外冒：“姜姑娘是不是拿不出真正的帖子，才迟迟不见动弹？”
姜似一手托腮，闲适的姿态越发显出对方的气急败坏：“我倒不知道宫里贵人还请了陈姑娘干内侍的差事，只是陈姑娘不该在这里检查，而是该守在内城门口。”
一句话引得众女笑声连连。
“贤妃娘娘到，庄妃娘娘到——”
随着内侍的一声高喝，众女顿时收回目光，恢复了文静娴雅的模样。
陈慧福嘴头没讨着便宜，一口气憋在胸腔里，碍于娘娘们的到来却无法发作，只气得脸色铁青。
季芳华不知何时悄然走过来，在姜似身边坐下：“姜姐姐，我坐这里方便吧？”
姜似含笑点头：“自然方便。”
众女向贤妃与庄妃见过礼纷纷落座。
贤妃缓缓扫过在场贵女，视线落到姜似面上时，嘴角笑意一滞。
第352章 旧隙
姜似的母亲苏氏出身宜宁侯府，容貌拔尖，放到十几年前是出了名的美人儿。
无论是贤妃还是庄妃，都与苏氏算是一辈人，贤妃虽然比苏氏大了不少，却早早就认识了。
不但认识，还印象深刻。
那时候她已经入了宫，还只是个婕妤，有那么一阵子疯传皇上看中了苏氏，要把苏氏纳入宫中来。
她为此紧张了许久，后来苏氏进宫的事不了了之，据说因为苏氏有了青梅竹马的未婚夫，不愿意进宫。
贤妃没有因此而高看苏氏一眼，反而越发膈应。
她心心念念求的东西，苏氏凭什么不屑一顾？
再后来，苏氏与崔绪的亲事被荣阳长公主搅黄了，她大感痛快。
呵呵，苏氏这可真是鸡飞蛋打。
有娘家安国公府当依靠，贤妃越爬越高，一直若有若无关注着苏氏后来的经历：比如苏氏早就与崔绪耳鬓厮磨没了清白嫁不出去了，比如苏氏最终嫁给了世袭不过三代的伯府世子，比如苏氏早逝…
贤妃听闻着这些事，便想：红颜薄命呢，老天果然是公平的。
姜似容貌酷似其母，而母女二人的容貌就如耀眼的明珠，令人见之难忘，贤妃自然一眼就认了出来。
有了这桩旧事，贤妃对姜似的印象当然好不了。
她很快想到了姜似的出身与东平伯府近来的名声，面上虽不动声色，心中却烦得不行。
东平伯府的姑娘怎么会出现在这赏梅宴上？
贤妃不由看了庄妃一眼，心中冷笑：她还道庄妃是个多能耐的，原来不过如此，竟给这样的姑娘下了帖子。
难不成庄妃还想给儿子纳个绝色的侧妃？
可侧妃又有侧妃的选法，断没有与正妃混在一起选的。
贤妃轻轻撇嘴。
殊不知此时庄妃也在诧异。
她当然也是认得苏氏的，对于苏氏的女儿亦是一眼认了出来。
贤妃怎么会请东平伯府的姑娘？
在场这些贵女哪些是她请的，她心中有数。除了重合的，再看剩下那些人，她便明白了贤妃的意思。
贤妃这是打算给燕王选个出身不高不低的王妃。
可再怎么样都不该请一位退过亲的姑娘吧，还是东平伯府那种眼看着就没了爵位，名声亦不怎么样的人家。
都说贤妃对燕王凉薄，没有半点母子情分，如今可算是瞧见了。
呃，或许贤妃是打算给儿子纳个绝色的侧妃，好缓和母子之间的关系？
可侧妃又有侧妃的选法，断没有与正妃混在一起选的。
庄妃的腹诽几乎与贤妃如出一辙，面上丝毫不露声色，对贤妃回之一笑。
在二人的无声交锋下，众女颇有些局促。
无论出身高低，进了这金碧辉煌的宫中，任谁都要低头。
“庄妃妹妹，咱们就不要拘着这些孩子了，由着她们随意些。”
“贤妃姐姐说的是。”
在两位娘娘的温声软语下，场面渐渐热络起来，有的贵女坐到琴架旁，有的贵女走到画具前，更有许多贵女走出长亭，在梅树间漫步。
姜似一直窝在角落里一动不动，间或回着季芳华的话。
贤妃又忍不住把视线投过去，暗暗皱眉。
芳华怎么会与姜姑娘搅在一起？
对于唯一的娘家侄女，贤妃颇有几分疼爱，却没想着把她许给小儿子。
她的靠山是娘家父兄，季芳华又是她亲侄女，一旦成了老七媳妇，她还怎么拿捏？
只这一点，贤妃就在心中划去了季芳华的名字。
她面上自然不会流露出来，笑着冲季芳华招手：“芳华，来姑姑这里坐。”
季芳华对姜似露出个抱歉的眼神，起身走了过去。
“姑母。”
“有些日子不见，芳华真是成了大姑娘了，瞧着比满园梅花还鲜妍。”
季芳华天性开朗，又没存着给亲姑母当儿媳的心思，神态自然坦荡，笑盈盈道：“家里人都说我长得像姑母呢，可见姑母才是人比花娇的大美人。”
“少跟姑母贫嘴。”贤妃嗔怪一声，脸上却堆满了笑。