皇宫一时恢复了冷寂，宫中人大气都不敢出，战战兢兢等着太子谋逆被赐死的阴霾随时间散去。
姜似难得轻松，带着阿欢回了一趟娘家。
第613章 想念
正是风口浪尖上，姜似一人带着女儿回到东平伯府，没让郁谨跟着。
伯府自是一派欢欣。
当然这欢欣也是低调的，以防被人揪到小辫子。
“阿欢，喊外祖父。”姜安诚托着阿欢胖乎乎软绵绵的身子，对着外孙女柔嫩的脸蛋亲了好几口，胡子把小阿欢扎得哇哇大哭起来。
姜安诚慌了手脚，忙向姜似求救。
姜似接过阿欢哄了好一阵子，直到阿欢抽抽搭搭不哭了，这才把孩子交给乳母，嗔道：“父亲，您这么大人欺负阿欢做什么？她才三个多月大，哪会喊外祖父，连娘都不会喊呢。”
“那什么时候可以喊娘了？”姜安诚好奇问道。
他虽然是三个儿女的父亲，可大男人哪能记着这些细节，何况又过了这么多年。也因此，姜安诚看雪团子一样的外孙女，处处都是新鲜的。
姜似被问住了，猜测道：“至少再过四五个月吧。”
姜安诚一脸怅然：“那还要等四五个月啊。”
“都说孩子会先喊娘，您想听阿欢喊外祖父，估计还要再等呢。”姜似抿唇笑道。
一旁姜依忍无可忍道：“谁说再过四五个月阿欢就能喊娘了？一般来说，孩子过了一岁才会喊呢。”
她说着摇了摇头：“四妹，你都当娘的人了，怎么还稀里糊涂的。”
姜似讪讪一笑：“毕竟是第一次养，没经验。”
“王妃，小郡主睡了。”乳母小声道。
姜似看一眼脸蛋红扑扑的女儿，吩咐乳母等人把阿欢带到隔间去睡。
屋子里转瞬只剩下了父女三人。
姜安诚面容严肃起来。
“似儿，皇室太危险了，你们可要小心些。”
提起这个，姜安诚就睡不安稳。
前不久晋王一大家子守皇陵去了，留下偌大王府空荡荡的。这才没多久，太子又出了事。
皇室真的太可怕了。
姜安诚第无数次后悔当时没有坚持住，要是把似儿嫁到甄家就好了。
甄家那小子可混得不错，据说现在都能出入文渊阁了。
当然，这不重要，重要的是跟着姓甄的小子安稳啊。连中三元的状元郎是大周祥瑞，只要姓甄的小子别出大错，谁会伤害祥瑞啊？
而且，那小子至今还未娶妻。
甄老兄对此倒是不急，但有一次他与甄老兄喝酒，发现甄老兄眼角有些发乌，一看就是被甄夫人打出来的…
“父亲放心，我与阿谨不掺和那些。”
姜安诚闻言微微松了口气：“是该离远着些。你们现在这样就很好，锦衣玉食，出入自由，又有无数人敬着…”
争那个位子，那是想不开啊，还好他女婿是个聪明的。
姜安诚拉着姜似说了好一阵子话，给姐妹二人留下单独叙话的时间，抬脚去隔壁看阿欢。
姜安诚一走，姜似看向姜依。
有些日子没见，姜依越发消瘦了，身形单薄如纸，瞧着一阵风能吹走。
姜似伸手握住姜依的手。
对方的手纤瘦微凉。
姜似开了口：“大姐这些日子是不是没睡好？”
去逛珍宝阁险些被人凌辱，这放在任何女子身上都是挥之不去的噩梦。想要从中解脱，除非知道害她的人得到了报应。
这也是姜似特意回一趟伯府的目的。
姜依下意识往回缩了缩手，竭力装出若无其事的模样：“没有，四妹不要担心我。”
四妹身处皇室那样的龙潭虎穴，需要费心的太多，倘若还要为她这个姐姐操心，就让她无地自容了。
姜似默默叹口气，轻声道：“大姐，算计你的人已经死了。”
姜依神情一震，脱口而出：“那个人是谁？”
姜似沉默片刻，道：“是太子。”
姜依手一抖，脸色转瞬变得苍白如雪，喃喃道：“怎么会…怎么会？”
她一个在娘家寄居的妇人，为何会招惹到太子？
姜似抱住姜依胳膊，惭愧道：“大姐，是我连累了你。太子是个色胆包天之人，我却没有防备，让太子瞧见了你…”
姜依颤了颤睫毛：“四妹，你是说太子在阿欢的满月宴上——”
后面的话她实在说不出口。
姜似点了点头。
姜依一张脸涨得通红，又怒又恼：“这样的人，不配为储君！”
这也太荒唐了，她与太子就见了那一面，甚至都谈不上是见面，太子居然就做出那样下作的事来。
姜似轻轻一笑：“所以他死了啊。”
姜依愣了愣，旋即环顾左右，见屋内只有姐妹二人，微微松口气，攥紧的手指节隐隐发白：“四妹，太子他，他——”
姜依不敢说下去了。
别人不知道，她与二弟却清楚四妹的本事。
四妹可是眼都不眨把荣阳长公主干掉替母亲报仇的人，难道说太子的死也与四妹有关——
姜依越发觉得惶恐。
太子可是当朝储君，四妹要是参与其中，万一被查出来怎么办？
见姜依吓得不轻，姜似握住她的手，波澜不惊道：“太子弑君杀父，死有余辜，是老天收了他，与旁人无关。”
姜依张了张嘴，最后点头：“嗯，是老天收的，与任何人无关。”
反正无论如何都与四妹没有关系，绝对没有关系！
姜依心跳如鼓，面上却恢复了平静。
四妹都若无其事，她可不能乱，不然要是害了四妹就万死莫辞了。
“所以大姐不要再提心吊胆了，更不要一朝被蛇咬十年怕井绳，这世上的恶人一时张狂，终有被老天收的时候。”
姜依用力点了点头。
四妹怕她惶惶度日，连太子都干掉了，她可不能再怕了…这么一想，更怕了怎么办？
看着云淡风轻的妹妹，姜依绝望又欣慰。
“大姐在想什么？”
姜依收回思绪，转了话题：“有些惦记二弟了，这阵子没收到二弟的家书，四妹收到了吗？”
听姜依提起姜湛，姜似也惦念起来：“我也没收到，或许二哥正忙吧。”
“你说二弟过年能回来吗？一晃都离开大半年了。”
姜似无奈笑笑：“恐怕不行，到了军中就身不由己了，如果都想回家过年，岂不乱了套。”
姐妹二人齐齐叹口气，一时无话。
第614章 乌苗异常
没出几日，出使乌苗的队伍回京了。
鸿胪寺卿连家都没回，直接进宫面圣。
“马爱卿在乌苗呆了数月，那边情形如何？”缓了几日，景明帝依然没有恢复多少，整个人都是麻木的，只有鸿胪寺卿等人的回归让他打起几分精神。
鸿胪寺卿尚不知道太子的事，见景明帝苍老疲惫的模样暗吃了一惊，专拣南边的趣事讲给景明帝听。
景明帝越听，脸色越黑。
合着他派这些人去乌苗，就是让他们游玩去了？
想一想这段时间的暗无天日，再看一看眉飞色舞的鸿胪寺卿，景明帝就有把镇纸砸到对方脸上去的冲动。
潘海见势不妙，轻轻咳嗽一声。
鸿胪寺卿用眼角余光瞄了潘海一眼，见潘海微不可察摇头，心中一惊。
糟了，想哄皇上开心，没想到马屁拍到马腿上去了。
话说回来，大半年不见，皇上怎么会老了这么多？
不对，他进宫时一路走来，整个皇宫都安静得吓人，实在是不对劲。
鸿胪寺卿暗暗下了决心，出宫后立刻打听一下如今京城形势。
难道他才离京半年，就跟不上了？
见鸿胪寺卿声音低下去，景明帝稍稍气顺，问道：“乌苗那边对你们态度如何？”
“回禀皇上，乌苗人对臣等十分客气，招待上没有怠慢…”
景明帝足足听鸿胪寺卿讲了大半个时辰，没有听出什么有价值的讯息来，面无表情道：“马爱卿舟车劳顿，回府好好歇着吧。”
鸿胪寺卿暗暗松口气，拱手道：“微臣告退。”
待鸿胪寺卿退下，景明帝立刻对潘海道：“稍后你去一趟坤宁宫，让皇后传召燕王妃，朕有些事要交代她。”
潘海立刻应了。
“叫韩然进来吧。”
这次出使乌苗，鸿胪寺卿等人是放在明面上的，锦鳞卫也混在其中，方便暗中调查。
不多时韩然带着一名属下走进来，那名属下正是带队去乌苗的锦鳞卫领头人。
“微臣见过皇上。”
景明帝动了动眉梢，淡淡道：“不必多礼。你们在乌苗可有发现花长老祖孙？”
在京城开了十几年小店的花长老从诏狱脱身，令景明帝一直无法释然。
韩然属下回道：“回禀皇上，臣等并未在乌苗发现花长老祖孙行迹。”
景明帝皱了皱眉。
没有发现花长老祖孙行迹只有两种可能，一是乌苗族对花长老这些人在京城所为心知肚明，见大周使节来访就把花长老祖孙藏匿起来，另一种可能是花长老祖孙仍然留在大周。
无论哪一种可能，都无法令他心情好转。
“乌苗那边可有异常？”景明帝问出这句话，都有些丧气了。
为何一沾上乌苗，很多事就变得扑朔迷离？他派遣锦鳞卫混在出使队伍中前往乌苗调查，真能有收获吗？
景明帝不抱希望，谁知韩然属下的回答却给了他一个惊喜。
“回禀皇上，臣等在乌苗数月，恰好赶上乌苗三年一度的祭神盛世，结果乌苗圣女并没露面。”
景明帝不由扬眉。
乌苗与大周毗邻，又掌握着神秘力量，景明帝早就了解过乌苗一些习俗。
三年祭神，在乌苗是非常盛大的事，向来都是由乌苗大长老主持仪式，圣女则作为祭神者。
这样隆重的场合圣女却不露面，这确实是大大的反常。
“继续说。”
韩然属下接着道：“因祭神仪式圣女没有露面，不少乌苗人似乎很不安，微臣还意外撞见一位长老与另一位长老争执，质问为何圣女闭关数年迟迟不见人…”
“这么说，乌苗圣女没有露面，让乌苗人心不稳？”
韩然属下点头：“正是如此。尽管碍于臣等在那边，乌苗几位长老竭力掩饰，可那种不安似乎蔓延开了，微臣能明显感觉到乌苗人的焦躁，甚至有些人聚在一起吵着要见圣女。”
“有没有打听到乌苗圣女从何时开始没有露面的？”
“从一名乌苗少女口中打听到乌苗圣女至少三年没露面了。”
“其他异常呢？”
韩然属下摇头：“微臣愚钝，没有察觉其他异常。”
景明帝笑了笑：“你已经做得不错了。韩然，这次人选不错。”
韩然忙道：“皇上谬赞，恰好他懂些乌苗语…”
想当一名好探子，只会蛮力是不够的，学识可不能放松，不枉他前两年挑选了一批伶俐的年轻人跟着鸿胪寺的人学习异族话，总算有了派上用场的一日。
见再问不出来什么，景明帝微微点头。
韩然属下忙退了下去。
景明帝看着潘海与韩然二人，沉声问道：“你们如何看？”
潘海与韩然对视一眼。
好一会儿后，韩然开口道：“微臣认为乌苗圣女出了状况，不然没道理祭神这么重大的事不现身。”
乌苗圣女在乌苗的地位等同于大周太子，甚至比之更重要。圣女迟迟不露面，不但会引起族人不安，还会引来异族觊觎。
“咱们的人在那边留下多少？”景明帝再问。
韩然忙道：“留下六人，不过都化作寻常商贩，从一开始就没露过面。”
乌苗人抱团，加之人口不多，外人要是出现在他们的地盘十分惹眼，根本无法掩饰。最好的办法就是伪装成边境百姓，才有机会与对方打交道。
“让他们盯好了乌苗那边，特别是有关乌苗圣女之事，有何情况都加急报来。”
“是。”
景明帝揉了揉眉心：“潘海，去坤宁宫吧。”
潘海跑了一趟坤宁宫，对皇后讲明皇上要见燕王妃的事。
皇后微怔，点头应下来。
燕王妃不比众皇子，皇上召见太过惹眼了，自然是通过她这边方便些。
姜似很快就接到了皇后的传召。
郁谨有些不快：“好端端皇后召你干什么？”
皇宫那个地方近来多风雨，他并不想让阿似多去。
姜似笑笑：“去了就知道了。快别黑着脸了，皇后要见我，难道能推了？”
郁谨薄唇轻抿，嘀咕道：“太子上面还有皇后，皇后上面还有太后、皇上，想想还真是憋屈。”
第615章 小宴
任郁谨如何不愿，姜似还是老老实实随内侍进了宫。
走进坤宁宫，内侍才刚传报，一个少女就匆匆迎了出来，语气亲昵：“七嫂，好些日子没见你了。”
出来相迎的正是福清公主。
十四公主紧随其后，好似隐形人般没有吭声，只对姜似福了福算是见过礼。
她是个识趣的人，深知这种时候保持沉默是最得体的。
福清公主快步走过来，挽住了姜似的手：“七嫂快进来吧。”
姜似眨了眨眼。
莫非皇后召她进宫，只是因为福清公主想见她了？
对于疼爱女儿入骨的皇后来说，未尝没有这种可能。
姜似心中猜测着，面上不动声色随福清公主走了进去。
皇后坐在厅中，见姜似进来没有起身，温和笑道：“燕王妃来了，快坐。”
“儿媳见过母后。”
“不必多礼。是福清这丫头念叨你了，本宫想着你们姑嫂投缘，合该多亲近亲近，就叫你进宫来了，应该没有耽搁你府里的事吧？”
皇后说得客气，姜似自然回得客气：“府中一切都有定例，并无多少事。”
“对了，阿欢近来如何？有没有长胖些？”
提到女儿，姜似眉眼弯起：“是胖了些，我都有些抱不动了。”
皇后笑起来：“胖些好，娃娃能吃能睡，说明结实健壮。”
这个时候婴儿夭折十分多，哪怕富贵人家也不例外。
一个结实的娃娃，显然更让人放心些。
姜似附和道：“都是托了父皇、母后的福。”
一时间屋内气氛融融。
过了一会儿，皇后催促道：“阿泉，十四，你们两个是不是该走了？”
福清公主颇有些不舍看了姜似一眼，乖巧点头。
姜似问道：“两位妹妹要去何处？”
皇后笑道：“她们去慈宁宫给太后请安。”
姜似怔了一下。
印象里，太后素喜清净，怎么这个时候两位公主过去请安？
皇后看出姜似的疑惑，解释道：“太后嫌宫里冷清，叫她们常过去陪一陪。毕竟以往还有荣阳——”
荣阳长公主还活着的时候，时不时就要进宫给太后请安，就是崔明月原先也是常进宫陪伴太后的。如今这母女二人一死一失踪，也难怪太后觉得寂寞了。
这几日福清公主日日去慈宁宫给太后请安，不见任何异常，皇后暗笑自己多心，找出了太后一反常态的理由。
“原来如此。”姜似不动声色接过皇后的话，心中对太后道一声抱歉。
好像荣阳长公主与崔明月都是她弄死的…
“快些去吧，想与你七嫂说话，以后有的是机会。”
“嗯。七嫂，那我与十四妹先走了。改日你再进宫，我做桂花酿请你尝尝。”
皇后脸一板：“刚学会了做甜汤，母后可还没吃到呢。”
福清脸微微一红：“自然要请母后先尝。”
“行了，快去吧。”
等福清公主二人离去，皇后摇头笑道：“幸好是你，不然本宫都要怀疑那丫头芳心动了。”
盯着姜似精致的面庞，皇后心中一动：燕王妃有个兄长似乎还未婚配…
福清与燕王妃投缘，倘若选了燕王妃的兄长当驸马，对福清来说应该不错。
不过她听说燕王妃的兄长去了南边，一时半会儿是不能考虑了。战场上刀枪无眼，要是出了什么事岂不是害了福清。
罢了，且等燕王妃的兄长闯下名头回到京城再说吧。