景明帝的心情在散朝后不大好。
甄世成被下了诏狱的事宫外应该传开了，可今日上朝居然无人求情！
这是什么意思？一个个乐得看他一手提拔起来的老甄倒霉？
原想着被众臣求一求，闹一闹，给甄世成一点教训也就算了，可现在怎么办？
景明帝气哼哼坐下，连喝几口茶后问道：“皇后有什么事？”
皇后示意伺候的宫人退下，尽量放平语气：“甄夫人一早进宫来了。”
“呃，这么说甄世成的事你知道了？”
“皇上究竟为何把甄大人拿下了大狱？”
“这些事你不用管。”
皇后咬咬牙，语气转冷：“外面的大事妾不敢管，也管不了，但甄大人是福清的未来公爹，福清还没嫁过去就闹出这样的事，是不是有些难看？”
景明帝沉默不语。
“皇上，甄大人究竟犯了什么事？”皇后见景明帝有些松动，试探问道。
景明帝冷哼：“他胡乱查案，居然说散布太子妃流言的幕后指使是太后！”
景明帝气鼓鼓正等着皇后安慰，谁知皇后沉默了一刻，轻声道：“我听闻甄大人查案无数，从未出错。”
“你这是何意？”
皇后垂眸：“皇上就没有想过甄大人这一次也是对的？”
景明帝一愣，随后大怒：“皇后，你竟会如此想？”
皇后语气更冷：“不然我该怎么想？福清一次次出事，次次都与慈宁宫有关，而今甄大人又查出太子妃那场风波与太后有关。皇上，到了这时候您难道还不想睁眼看看吗？”
皇后已经不想再隐忍了。
以前势单力薄，又是为人媳的身份，对上太后绝无胜算，可现在不同了，她不但有亲家公那个盟友，还有太子夫妇相助。
隐忍是为了找到更好的机会，而不是一味隐忍下去。
现在表明她的态度或许会惹得皇上暴怒，但一定会在皇上心中那杆天平再添一个砝码，终有一日换来把太后掀翻在地的机会。
这样的机会她不会放过。
“你在指责朕睁眼瞎？”
“我只希望皇上不要一叶障目，不肯听听心里的声音。”
“够了，朕不想听你这些混账话！”景明帝拂袖而去。
皇后紧抿唇角，想了想气不过，抬脚踹翻了小杌子。
踹小杌子发泄谁不会啊，皇上这个智障！
帝后又开始了冷战。
顺天府尹甄世成貌似有在诏狱长住的趋势。
群臣不明所以，好不容易松下来的气氛重新紧绷。
转眼五月过了大半，锦麟卫指挥使韩然匆匆进宫面圣。
“什么事？”景明帝看着韩然就来火气。
要不是甄世成还关在锦麟卫大牢里，他都想让甄世成当这个锦麟卫指挥使了。
韩然这个蠢材，什么时候才能争气点儿？
韩然神色有些激动：“回禀皇上，微臣接到急报，留在南疆的属下发现了花长老踪迹！”
景明帝大喜：“当真？可否把人拿下？”
“微臣属下已经悄悄把人控制住，正马不停蹄赶往京城。”
“那就好！”景明帝一下子松快许多。
当初花长老祖孙从诏狱逃脱成了一块顽石，一直压在景明帝心里。
韩然有些迟疑：“不过——”
景明帝一听就忍不住皱眉。
他最讨厌听“不过”二字。
往往才有点好事就开始“不过”，日子真是没法过了！
“有话赶紧说！”难道等他赏赐一顿御膳才说？他赏一顿板子还差不多。
韩然神色有些古怪：“微臣属下是在雪苗族附近发现花长老的。”
“雪苗族？”
“是，听说雪苗与乌苗同出一源，不过一直被乌苗压制。”
景明帝微微敛眉：“把花长老缉拿归京后好好审问，务必撬开她的嘴！”
有些疑惑，也该有个答案来了。
第826章 招认
潜伏南疆的锦麟卫披星戴月、快马加鞭，以最快的速度把花长老带回了京城。
锦麟卫指挥使韩然第一时间报给景明帝知晓后，开始了对花长老的审讯。
这一次对花长老的看守极严，不知多少锦麟卫里三层外三层把安置花长老的牢房围得水泄不通，以防花长老如上次一样逃出生天。
“花长老，到现在你还不说么？”
被铁链缠住手脚的花长老盯着韩然，眼中满是血丝。
这已经是花长老不得休息的第七日了，在这期间但凡她想闭眼就会被弄醒。
这就是锦麟卫审讯手段之一：熬人。
熬人看似简单，却有奇效。以韩然的经验，寻常人熬到这时就会神志不清，有问必答。
可花长老明显比寻常人心志坚定，望向韩然的目光满是愤怒与决然，冷笑道：“你做梦！”
她的声音嘶哑犹如火烤过，让人听着就难受。
韩然皱起眉头，冷冷道：“继续问她话！”
很快一名锦麟卫就拿出早准备好的问题对花长老盘问起来，那些问题十分简单，甚至没什么意义，花长老若是不答，另一名锦麟卫就会给她一针。
等问话的锦麟卫说得口干舌燥，再与戳针的同伴轮换。
花长老神志渐渐模糊。
韩然立在审讯室外，目光冰冷。
乌苗人果然难对付，连一个老妪都如此难缠，难怪大周历来不愿对处在大周与南兰之间的这个神秘部落大动干戈。
只是这一次务必要问出东西来，不然他无法向皇上交代。
又熬了花长老两日，韩然再次抛出那个问题：“你潜入大周的目的是什么？”
花长老眼神暗淡无光，仿佛连转动的能力都失去了，喃喃道：“为了配合多年前安插进皇宫的棋子。”
韩然精神一振，眼神雪亮。
说了！终于熬到这老妪开口了！
韩然一颗心急促跳动着，面上却竭力保持着平静。
这个时候他连语气都不敢改变，唯恐花长老因为一丝异常恢复清醒。
熬了九天啊，再熬下去他都要受不住了，这个时候绝不能功亏一篑。
“皇宫的棋子是谁？”韩然不动声色问道。
花长老睫毛颤了颤，仿佛在与困倦的本能抗拒。
韩然再问一遍，语气平缓：“皇宫的棋子是谁？”
花长老终于吐出两个字：“太后。”
韩然一张脸顿时变了，语气不可控制有了变化：“太后？”
老天，他似乎问出了不得了的事。
不知过了多久，韩然脚步微踉离开了审讯房，惹得撞见这一幕的下属好奇不已。
大都督怎么了，脸色看起来像见了鬼。
此刻正往皇宫赶的韩然心情比见了鬼还甚，有种想哭的冲动。
都说锦麟卫指挥使风光无限，可在他看来，这就是个掉脑袋的活儿啊。
当初知道皇上被太子带了绿帽子，他吓得好些日子睡不好觉，现在他知道的事情比这个还可怕！
怎么办…
韩然抱着必死的心情在养心殿见到了景明帝。
景明帝一瞧韩然如丧考妣的表情，心就一沉。
“莫非是审讯出了问题，花长老没熬住？”
对花长老的审讯进展是景明帝当前最关注的事，几乎每日都把韩然叫过来了解一下情况。
熬人熬到第九日，景明帝是有些担心的，唯恐花长老像当初的朵嬷嬷那样熬不住审讯去了。
韩然垂眸：“花长老招了。”
“招了？”景明帝眼神一亮，毫不掩饰迫不及待的心情，“招了什么？”
韩然用力拢紧拳头，手背上青筋虬结。
他知道接下来要面对的很可能是狂风暴雨，却不得不迎上。
“花长老招认太后是他们的人——”
“什么？”不待韩然说完，景明帝就打断了他的话，语气森然，“你再说一遍！”
“花长老招认太后是他们的人，多年前李代桃僵以太子妃的身份进了宫…”
景明帝竭力控制着情绪默默听着，等韩然讲完，深深吸了一口气：“花长老的意思太后是乌苗的棋子？”
“花长老承认了是雪苗人。”
景明帝眼皮颤了颤，起身在殿中来回踱步，那种烦躁不安令韩然大气都不敢出。
许久后，景明帝缓缓道：“带花长老来见朕！”
很快憔悴不堪的花长老出现在景明帝面前。
景明帝定定望着她：“你是雪苗人？”
人一旦招认后整个气势就不一样了，花长老就是如此，有种心若死灰的颓然。
她一脸麻木点了头。
“既然如此，你们祖孙为何以乌苗人的身份在西市街开店？”
“减少我族麻烦。”花长老依旧神色木然。
景明帝咬咬牙，问出后面的话：“你们的目的是什么？”
花长老眼皮颤了颤，语气平板：“令大周天子无嫡。”
令大周天子无嫡——
景明帝听到这句话，瞬间想到了许多事，惨白着脸问道：“前太子——”
花长老接话：“杨妃引诱前太子是朵嬷嬷挑唆的，为的就是让前太子身败名裂被舍弃…”
景明帝脑袋嗡嗡作响，想明白了许多事。
琅儿虽好女色，可世间美人万千，若不是被人算计又怎么敢对他的妃子起心思。
“没想到您是个心软的，竟复立太子，太后只好让伺候前太子的宫女暗示他以偶人犯上…这一次，终于把前太子除掉了——”
“住口！”景明帝大喝一声，目呲欲裂。
愤怒、后悔、自责…种种情绪几乎令他发狂。
“对福清出手也是因为这个？”
“是。”
景明帝于愤怒欲狂中还保持着一分清明：“难道太后无所出也是与此有关？”
“她来代替真正的太子妃，自然不可生育。”
景明帝闭了闭眼，脸色惨白：“你们为什么这么做？这样对你们到底有何好处？”
“雪苗与乌苗同源而生，族运此消彼长。乌苗前任大长老曾留下一则卦言，乌苗兴盛与大周天子嫡出血脉息息相关。我族探得卦言当然不能坐视乌苗继续壮大，令我族永无翻身之日…”
景明帝颤抖着嘴唇，深深吸了一口气：“朕怎么知道你不是诬陷太后，想看我大周皇室大乱？”
花长老语气无波：“能证明，但有个请求。”
“你说。”
第827章 生死不见
“放过我族。”
“不可能！”景明帝断然拒绝。
琅儿、福清、十四、十五，还有险些糟了算计的老七夫妇，一桩桩事都是这些人搞出来的，他怎么可能放过。
花长老深深望景明帝一眼，闭上了眼睛。
景明帝气结：“你已经招认，到这时还要负隅顽抗不成？”
花长老重新睁开眼睛，平静道：“我乃将死之人，已经没有什么不能失去的，您若不答应就这样吧。”
景明帝气得浑身颤抖。
如果花长老供认的棋子是别人，能不能确认都无妨，宁可错杀不可放过就是。
可这个人是太后，是养他、教他，一手把他捧上帝位的太后！
生恩不及养恩大，作为一个母亲，太后绝对是称职的，何况还给景明帝带来至高无上的权利地位。
对景明帝来说，没有任何实证就让他认定太后是异族棋子，难以接受。
“好，朕答应你。”
哼，答应了又如何，到时候他就反悔。
别说什么金口玉言，对方都这么算计他了，他说个瞎话怎么了？这叫兵不厌诈！
花长老显然相信了，沉默了片刻道：“太后左臀处有一浅红色胎记，形似花瓣…”
景明帝听着有几分尴尬，更多的是沉重。
已经证实是奸人的朵嬷嬷在慈宁宫并非近身伺候太后的宫人，如果太后与朵嬷嬷这些人无关，朵嬷嬷就没有机会知道太后这等隐秘之事，花长老更无从得知…
景明帝沉默半晌，缓缓开口：“先把她带下去。”
花长老很快被带走，殿中只剩景明帝、潘海、韩然三人。
韩然额头尽是冷汗，想擦不敢擦，潘海则竭力降低存在感。
这个时候皇上正没有发泄口，谁撞上去谁倒霉。
不知过了多久，景明帝冷硬的声音响起：“潘海——”
潘海一个哆嗦险些栽倒，硬着头皮道：“奴婢在。”
“悄悄传慈宁宫近身伺候太后的宫婢问话，确认一下…花长老所言是否属实。”景明帝说出这话，十分艰难。
“是。”
景明帝深吸口气，道：“莫要惊扰太后。”
到这时他依然心存奢望，如果证明花长老是胡乱攀咬，至少不让太后知道他下过这样的命令而寒心。
潘海领命而去。
景明帝看了看韩然。
韩然头皮发麻，头更低了。
景明帝叹一声：“你就在这与朕一起等”
时间缓缓流逝，从潘海离开后，殿中君臣二人只觉煎熬无比。
不知过了多久，潘海终于匆匆返回。
景明帝竟一时不敢开口问。
潘海克制着心中的惊涛骇浪行礼：“皇上，问到了。”
景明帝缓了缓，才问：“怎样？”
潘海垂眸道：“奴婢盘问了伺候太后沐浴的两名宫婢，两名宫婢认可了花长老所言。”
传唤近身伺候太后的宫人容易引起注意，而询问伺候太后沐浴的宫婢就低调多了。
这些宫婢只在太后沐浴之时才会出现，离太后亲近的宫人还差得远。
景明帝手一颤，一颗心渐渐坠落深渊。
花长老所言是真的，太后真的是异族人。
至于究竟是雪苗人还是乌苗人，又有什么重要呢？重要的是他从少时到如今，从太后那里看到的、听到的、感受到的一切都是假的。
都是假的！
“你们出去吧。”
潘海很是担心，忍不住开口：“皇上——”
“出去！”
韩然给潘海递了个眼色，先一步退出去。
二人站在殿外廊下发呆。
废太子给皇上戴了绿帽子，太后是假的…
他们两个似乎知道太多了，怎么办？
殿内很安静，一直到天黑景明帝都没有出来。
第二日，景明帝没有上朝，引来众臣无数猜测。
第三日、第四日、第五日…
大臣们开始慌了神，奈何连皇上的面都见不到，只能见到潘海每日出现在乾清门，对他们喊上一嗓子“皇上身体不适，各位大人请回吧”。
文武百官越发不安。
皇后不得不结束了冷战，主动前往养心殿一探究竟。
景明帝正关在屋中发呆，听了皇后的询问，面无表情道：“你回去吧，我需要静一静，考虑一个决定。”
“皇上——”
景明帝看她一眼，语气更冷：“朕不想让任何人打扰。”
皇后只得屈膝告退，等走出养心殿，不由看向慈宁宫所在方向。
皇上如此是与太后有关吧？或许是好事也未可知。
这一日黄昏，晚霞映天，景明帝终于从养心殿走出来，往慈宁宫而去。