慈宁宫中，太后正惴惴不安。
皇上因身体不适罢朝，她日日派人去询问，却连皇上的面都见不着，这在以往是不可能的。
“皇上驾到——”
太后不由起身，往外走去。
景明帝大步走进来，一扫左右：“你们都退下。”
很快屋中只剩下景明帝与太后二人。
“皇上看起来还好，哀家总算放心了。”太后慈爱依旧。
景明帝直直望着太后，久久没有开口。
“皇上怎么了？”
景明帝背过身，不去面对那张熟悉的脸，这才开口道：“您在大周，可还过得惯？”
太后心头巨震，失声道：“皇上说什么？”
景明帝猛然转身，看到了太后脸上来不及褪去的惊恐。
太后很快稳了稳心神，惊恐转为关切：“皇上怎么了？身体若是不适就好好歇一歇吧，政务可以交给太子分忧。”
景明帝自嘲一笑：“乌苗兴衰与大周天子嫡出血脉息息相关，这就是您存在的意义么？”
太后彻底变了脸色：“皇上——”
“我都知道了，您不必再巧舌如簧，耗尽我对您的最后一点情分。”景明帝说到这，声音颤了颤，“从此之后，您就不要再踏出这间屋子一步，直到归天。”
景明帝说罢，转身便走。
太后想要把人喊住，可到了这时又能说什么，一脸颓然跌坐在榻上，仿佛瞬间油尽灯枯。
景明帝走到门口转过头，颤声问道：“这么多年，您对我…可曾有过当成儿子的时候？”
太后沉默一瞬张口欲言，景明帝却不想再听答案，惨笑道：“您不必说了，不过是朕一直自欺欺人罢了。”
景明帝头也不回离开了，很快那些近身伺候太后的宫人都被换过，其他宫人却没有动，旁人看起来慈宁宫几乎没有任何变化，那些没被换过的宫人却知道不一样了。
他们再没见过太后。
第828章 繁花似锦
景明帝把自己关在养心殿，不上朝，不见皇后，也不见太子，却独独召见了太子妃。
立在光线不甚明亮的殿中，姜似屈膝给景明帝行礼：“儿媳见过父皇。”
景明帝看姜似一眼，对潘海道：“你们都下去。”
潘海迟疑了一下。
这可有点不合适。
“嗯？”
景明帝一挑眉，潘海赶紧带着一串宫人退了出去。
皇上想干嘛就干嘛，没有什么不合适的！
殿内只剩下姜似与景明帝。
景明帝深深看了姜似一眼。
姜似主动开口：“父皇有什么要吩咐儿媳？”
景明帝沉默片刻，声音在空荡的大殿中显得比往日苍老：“老七媳妇，朕有个问题想问你。”
“父皇请说。”
景明帝缓缓问道：“你是大周的太子妃，还是乌苗的圣女？”
姜似心头一震，却毫不犹豫回道：“儿媳当然是大周的太子妃，阿谨的妻子。”
景明帝凝视着她，看到的是这个女子一直以来从容坦荡的模样。
他笑了笑，语气温和：“朕知道了，你退下吧。”
“儿媳告退。”姜似屈了屈膝，退了出去。
回到东宫，郁谨问道：“怎么这么快就回来了，父皇找你什么事？”
姜似屏退伺候的宫人，轻声道：“父皇问我是大周太子妃还是乌苗圣女。”
郁谨一怔，神色渐渐严肃：“父皇怀疑了？”
姜似叹道：“父皇只是难得糊涂罢了。”
一个在位数十载并不昏聩的帝王，岂会真的糊涂。
“那你是如何回答的？”
姜似弯唇一笑：“这还需要回答么，我当然是你的太子妃。”
郁谨眸光粲然，把他的太子妃拥入怀中。
景明帝召见过姜似，又召见了锦麟卫指挥使韩然。
外臣中，没有人比韩然更清楚这些日子皇上颓废的原因，此时被召见，心情无疑是慌乱的。
他没法不慌，他知道的太多了！
“微臣见过皇上。”
景明帝居高临下看着单膝跪地的近臣，心情十分复杂。
动过无数次念头把这家伙灭口，最后还是没有付诸行动。
他是天子，站在大周最高处的人，被人知道了丑事很没面子，但一个秘密连分享的人都没有，又是多么寂寞？
景明帝欣赏了一会儿韩然的紧张，这才开口：“韩然啊，朕有个差事交给你去办。”
“请皇上吩咐。”
“乌苗与雪苗同出一源，相争已久，而今雪苗完全落了下风，你安排些人扎根南疆，暗中助雪苗一臂之力。”
韩然讶然：“助雪苗一臂之力？”
他以为皇上会狠狠收拾雪苗一族，没想到是这样的吩咐。
景明帝淡然笑笑：“看戏总要双方势均力敌才能看得热闹，去吧。”
花长老那番话，他信也不信。
太后是异族棋子可以肯定，可究竟是乌苗派出的还是雪苗派出的就难说了。
既然不能肯定，他当然不会一竿子打死雪苗族。
坐看同出一源的两族争得不可开交才最符合大周的利益。
之后，景明帝召来数位重臣，御书房的门关了许久才打开。
两日后，景明帝终于上朝。
文武百官感动得热泪盈眶，望着龙椅上的景明帝竟有一种小别胜新婚的错觉。
不知多少大臣暗想：他们以前太不知足，能有皇上这样的皇上真的很好了，以后再不与皇上吵架了…呃，这也不现实，那就坚持半年内顺着皇上点儿，免得皇上又不明原因罢朝。
“宣诏吧。”
潘海展开玉轴，高声道：“从来帝王之治天下，未尝不以敬天法祖为首务…着皇太子谨登基，即皇帝位…”
满朝哗然。
这竟然是一道禅让诏书！
“皇上——”
面对情绪激动的群臣，景明帝淡淡道：“朕近日大感身体不适，想颐养天年，诸位不必再劝。”
众臣纷纷看向顾尚书等人。
顾尚书几人皆神色平静，显然是知情者。
众臣一下子傻了眼。
景明帝目光投向礼部尚书：“准备禅让大典吧。”
禅让大典之后便是新皇登基，至此，大周迎来了新主人。
郁谨登基后，按惯例册封百官，大赦天下，京城气氛犹如这盛夏一般热烈。
成为皇后的姜似与大长老见面反而容易了些，一番安排之下，就在寝宫见到了乔装后的大长老。
内室中，姜似亲手给大长老斟了一杯茶：“大长老要走了？”
大长老接过茶盏没有喝，而是深深凝视着她：“该走了。”
姜似举杯沾唇：“那就祝大长老一路顺风，早些回归乌苗主持大局。”
“多谢——”大长老略一迟疑，还是说了出来，“多谢圣女。”
姜似没有否认这个称呼，沉默一瞬问道：“到这时，您还不愿告诉我另外两则卦言么？”
大长老微微一笑：“到这时，另外两则卦言对圣女还重要么？”
姜似眨眨眼，声音带着年轻女子的娇软：“重要呀，我是个好奇心强的，要是不知道连觉都睡不好，长此以往当这个大周皇后都没精力，更别说其他了。”
大长老嘴角笑意一僵。
刚刚还是充满禅意的对话，怎么眨眼变成这样？
圣女居然明晃晃威胁她，她都一把年纪了，这丫头好意思吗？
不过到了此时，有些秘密确实没必要再捂着。
大长老最终还是开了口：“前任大长老卜算第一则卦言时能力尚浅，卦意模糊，只知乌苗兴盛隐约与大周无嫡有关。”
姜似愕然：“仅仅因为一则模糊的卦言，就把太后送到了大周来？”
大长老看姜似一眼，道：“事关我族存亡，宁可信其有不可信其无。现在看来，好像有点弄错了…”
姜似：“…”
“第二则卦言你早已知道，便是龙之七子会把晨曦带来，驱散乌苗黑暗。”
姜似垂眸深思，问道：“阿谨出生之后就背上妨克太上皇的名声被送出宫去，是不是与此有关？”
大长老点头：“太后得了这样的吩咐，不过她不清楚这则卦言。第三则卦言有些古怪——”
“是什么？”
大长老吐出两个字：“借种。”
姜似一愣，随即恍然：“这么说，我外祖母并不是被读书人辜负，而是——”
大长老神色复杂：“她应该算是无心插柳柳成荫。当年从卦言得到借种的提示，族中安排了二九一十八名年轻女子来到大周，她们成为大周男子的妻妾，若是生下男孩就继续生活，直到产下女儿，便带着这个女儿回归乌苗…”
姜似不想再听下去：“大长老不必再说了，我明白了。”
关乎一族存亡，她能理解乌苗的做法，却无法欣赏。
大长老显然明白姜似的想法，在心底轻叹道：可我们终究做对了，不是么？
大长老悄悄离开了，正如她悄悄来到大周时一样，不过回去时多了一个同伴。
姜似因那第三则卦言，一直兴致不高。
郁谨一下朝就跑来哄她开心。
“阿似，大长老走了吧？”
“走了。”
“走了好，以后再不许她来了。”这种害阿似不开心的恶客，他不欢迎！
姜似有些苦恼：“我还兼着乌苗圣女，乌苗以后若是有事，恐怕还要出力。”
郁谨知道她的为难，不以为然笑道：“无妨，哄父皇开心几年我就把雪苗灭了，乌苗少了心腹之患，就不会有那么多破事烦你了。”
提到太上皇，姜似不禁莞尔：“说起来，父皇自从当了太上皇，笑声反而多了。”
郁谨脸一黑。
老头子精着呢，不然为何这么早把摊子甩给他。
“皇上，不好了——”小乐子急奔而来。
郁谨挑眉：“怎么？”
小乐子跑得上气不接下气：“太，太上皇——”
郁谨与姜似对视一眼，急忙站起来：“太上皇怎么了？”
一把年纪的人了到底不比年轻人，可别身体出了状况。
小乐子气喘吁吁道：“太上皇见啸天将军与吉祥又打了起来，跑过去劝架，结果被啸天将军给扑倒了！”
郁谨与姜似一听忙奔向御花园，老远就见景明帝甩着一根金黄柳枝对二牛中气十足怒吼：“这么大一只狗了，就不能让着吉祥一点嘛？啊？”
不让着吉祥，也该让着他这个太上皇一点啊！
郁谨与姜似相视一笑，不再打扰教训二牛的太上皇，踱步往繁花似锦处去了。
番外 一场空
齐王已经很久没有踏出过齐王府了。
母妃对福清公主动手害他被父皇彻底厌弃，他不得不选择蛰伏。
好在他还有母妃留下来的那封信，就算父皇出人意料早早立了老七当太子，只要他能得到太后支持，就有翻身的机会。
管事匆匆走进来，面色难看：“王爷，出大事了。”
齐王握着佛经的手一紧：“什么事？”
管事低头不敢看齐王神色：“刚刚传出消息，皇上让位于皇太子——”
齐王猛然站起来，手中佛经落地。
佛经摊开，劝人心平气和的那些经文十分醒目，仿佛在嘲笑把它摔落在地的人。
齐王往外跑去，一脚踩在佛经上毫不停留。
“王爷——”管事忙去追赶，“您不要冲动啊！”
这些日子王爷有些不对劲，别看表面很平静，可眼神深沉得骇人。
这样的王爷，令他心慌。
齐王停下来，快步转回了书房，把管事关在门外。
没过多久，齐王重新打开房门，大步往外走去。
“王爷，您去哪儿？”
“本王去哪里还要向你交代？让开！”
齐王推开管事，出了齐王府直奔皇宫。
他不能再等了。
等来等去，把老七由一个不起眼的皇子等成了燕王，又等成了皇太子，现在居然等成新帝了！
亏他还抱着会得到太后相助的期待想徐徐图之。
他真傻，真的！
齐王心情激荡之下险些从马上栽下来。
临近皇城，齐王翻身下马，等至宫门处求见太后。
此时太后已被软禁，消息自然传不到慈宁宫去，而是传到了暂时还干着皇上这个差事的景明帝耳中。
“老四求见太后？”景明帝一听，神色登时转冷。
对于皇四子郁璋，他本来没有再见的打算，可老四想见太后，他就不得不见了。
在他决定让位之时老四求见太后干什么？
“把齐王带过来。”
齐王没想到景明帝会见他，心中竟有些激动，跪地颤声道：“儿子给父皇请安。”
景明帝打量着齐王，开门见山问道：“你求见太后有什么事？”
齐王伏在地上，犹豫了一下道：“儿子许久没有进宫给您和皇祖母请安了，甚是想念…”
景明帝眼神深沉：“你想念长辈很好，可眼下正是忙乱之时，想给朕请安可以等新帝继位之后再过来，到那时朕就有时间了。”
如果是那时候老四过来，他或许会心软一点。
皇位给了老七，其他儿子哪怕犯过错，让他伤过心，似乎也能给予更多包容。
齐王忙道：“儿子就是想着父皇会忙，所以想先去探望皇祖母。”
“探望太后就不必了，太后年事已高，需要静养。”
齐王不甘心，问道：“皇祖母近来不舒服么？”
景明帝忍无可忍，勃然大怒：“孽畜，你千方百计想见太后为了什么？是看朕把皇位传给老七着急了，想找太后帮你夺位吗？”
齐王吓得脸色发白，慌忙伏地：“父皇，儿子绝无这等心思——”
“没有这个心思就给朕滚！”
齐王听着景明帝的怒吼，有种被冰锥刺进心尖的难受。
一次又一次，他只是进宫给皇祖母请安而已，明明这么简单的请求，父皇为何独独对他如此苛刻？
这到底是为什么？
齐王想不通，直挺挺跪着没动弹。
景明帝越发恼怒，高喊道：“潘海，你们都是死人吗？还是说朕马上要当太上皇了，说话不管用了？”
潘海忙指使两名内侍把齐王往外拖。
齐王此刻脑中一片浆糊，被内侍一拖受了刺激挣扎起来：“父皇，儿子的心可鉴日月，绝没那个心思，您这样说让儿子无颜见人啊——”
啪嗒一声，随着拉扯一封信从齐王怀中掉下来。
场面登时一静。
景明帝居高临下，反应最快：“呈上来！”
齐王这才如梦初醒，猛然去抢那封信。
潘海一手捏住齐王手腕，另一只手把信捡起，利落呈给景明帝。
景明帝一看信笺上娟秀的小字眼皮便跳了跳，待看过内容，一张脸阴云密布，十分骇人。
“这就是你进宫见太后的目的？”景明帝举了举那封信，手直颤。
齐王彻底没了声音，瘫坐在金砖铺就的地面上抖若筛糠。
景明帝走过去，抬脚就踹，一边踹一边把那叠厚厚的信笺往齐王脸上砸。
“有其母必有其子，你这样品行不端的畜生，朕就该早早打发你去守皇陵！”
齐王躲避着景明帝的脚踢，听到“守皇陵”三个字眼神突然发直，瞬间失去了理智去夺景明帝手中的信。
潘海大惊，拉开景明帝护在身后，一脚把齐王踹出老远。
齐王的头磕在质地坚硬的金砖上，嘴里还在大喊：“我不去守皇陵，我有信，有母妃留给我的信！”
潘海捂了捂嘴。
糟糕，他是不是把齐王踹出毛病了？