“如果那个人是我呢？”
姜依心头一震，因为吃惊往后退了半步。
谢殷楼凝视着姜依，神情恳切：“姜依，你不要叫我谢家弟弟，你可以叫我殷楼。我一直心悦你，如果你愿意嫁我，我就请媒人去伯府提亲…”
“谢家弟弟不要说笑了，你自有佳偶相配，而我只愿守着女儿长大，再无嫁人的想法。今日的话…我会当没有听过。”姜依说罢，落荒而逃。
谢殷楼望着那辆奔向东平伯府的马车，自嘲一笑。
这样的结果他早就猜到了，只是不甘心罢了。
此后她不嫁，他不娶，也算一种相伴。比起那些死别的眷侣，他知足了。
不过若有来生，就让他早生几年吧，他不想再当谢家弟弟。
番外 竹篮水
大起大落，说的就是姜二老爷近来的心情。
自从燕王成了皇太子，他在一众同僚中倍有面子，等到长子在秋闱中取得佳绩，就更是风光。
转过年的春闱，当捷报传来，东平伯府一派欢腾，冯老夫人撒了大把喜钱出去，姜二老爷更是走路发飘。
谁知鲜花着锦，烈火烹油，姜沧赴琼林宴回来的路上居然从马上掉下来摔断了腿。
才出炉的新科进士成了残废，从此与仕途无缘。
姜二老爷的心情一下子从云端跌落到地底。
旁人再好，怎及得亲儿子前程似锦。
长子眼看着前程到手了，却出了这样的事，这比剜他的心还难受。
比姜二老爷心情更糟的是姜沧。
三年前姜沧因病影响了科考就消沉过很长一段时间，如今好不容易振作再来，又在刚刚实现人生第一个大目标时如羽翼丰满的雄鹰折断翅膀，前途尽毁。
姜沧受到的打击可想而知，从断腿那一天开始就再没出过房门。
“老爷，不好了，大公子喝了酒又闹了…”姜沧院子里的人匆匆赶来禀报。
姜二老爷阴沉着脸赶过去，还没进屋就闻到一股酒气。
里面一片闹腾。
“放开我，放开我！”
“大公子，您不能往墙上撞啊，伤到了可怎么好？”
“我这个鬼样子死了活着有什么区别？放开！”
姜二老爷大步走进去，一扫地上狼藉，沉着脸道：“放开他！”
拼命拦着姜沧的两名婢女见姜二老爷发话，暗暗松了口气。
屋子里的剪刀等尖锐之物早就收了起来，就是怕大公子喝多了发酒疯，谁知大公子要撞墙，让人防不胜防。
姜沧神色麻木，看着姜二老爷毫无反应。
姜二老爷快步走过去，抬手给了姜沧一耳光。
清脆的巴掌声响起，把屋中伺候的下人打愣了。
姜沧朦胧的眼神有了几分清明，直直望着姜二老爷。
姜二老爷涨红了脸：“够了，你要堕落到什么时候！”
“堕落？”姜沧转了转眼珠，指着自己苦笑，“父亲，我这个样子除了堕落还能干什么？我废了啊！”
姜沧大哭：“我是个废人了，废人堕落不是正合适吗？难道现在我还能如三年前一样重头再来？”
姜二老爷听得心痛，却只能狠下心叫醒儿子：“你走科举之路是因为你有这个天赋，实际上勋贵子弟走这条路的凤毛麟角。而今这条路堵住了，难道就不活了？腿脚有些不便利又如何，你大伯当年为了救安国公废了一只手，不是照样当他的东平伯。”
姜沧惨笑：“我与大伯怎么一样，大伯有爵位可袭，我有什么？不能科举入仕难道当个一辈子没有出息的荫封官？”
勋贵子弟多如牛毛，除了嫡长子能袭爵享尊贵风光，其他人不过是谋个或好或差的差事，除非有大机缘，不然这一生也就如此了。
哪里比得上正儿八经科举入仕，再加上家族助力，一步步位极人臣。
姜二老爷把伺候的人打发出去，眼神闪烁：“沧儿，谁说你没有爵位可袭？”
姜沧一愣：“父亲说什么？”
“傻小子，如今咱们姜家是后族，今非昔比，就算没了科举入仕这条路，也有无数大权在握的机会。”
“四妹对咱们二房并不亲近。”姜沧喃喃。
姜二老爷冷笑：“再不亲近她也是姜氏女，旁人只知道姜氏女当了皇后，以后咱们想做什么自有无数人主动送人送钱。”
姜沧不语。
姜二老爷再道：“远的不说，你四妹当了皇后，按惯例也该恩封后族了。你大伯难不成还一个人占着两个爵位？”
“父亲——”姜沧动了动唇。
姜二老爷拍了拍他的肩：“振作起来。你是二房的长子，下面还有弟弟，你不能垮！”
姜沧眼神微闪，眼底渐渐有了光亮。
如果能袭爵，未来似乎没有那么灰暗…
姜二老爷离开这里，直奔慈心堂。
姜沧是冯老夫人最器重的孙子，此番出事，加之请废太子妃的风声甚嚣尘上，冯老夫人备受打击之下卧床多日，好在景明帝让位皇太子的好消息传来，这才恢复了生龙活虎。
孙女坐上了皇后的位子，长孙丢了前程带来的郁闷似乎就没那么紧要了。
孙子还有好几个，这个没了出息，还有别人。
姜二老爷见到冯老夫人时，发现老太太竟有几分红光满面，胸口莫名一滞。
“有事么？”面对次子，冯老夫人还是和颜悦色的。
在她心中老二才是有真本事的，老大不过是走了狗屎运。
“母亲，宫里还没有给大哥封爵的动静？”
冯老夫人看姜二老爷一眼。
姜二老爷叹了口气：“儿子怕沧儿再这么下去就彻底废了，倘若他只是关起门来自苦就罢了，可若是如安国公幼子那样整日流连金水河上，咱们伯府不是让人看了笑话？”
冯老夫人心知姜二老爷的意思，想了想道：“这件事我会想法子催一催，莫要急躁。”
冯老夫人思来想去，决定派姜依出马。
姜依不好扫祖母面子，只得进宫一趟。
姜似听姜依道明来意，不由失笑：“这事我记在心里呢，大姐让祖母放心就是。”
姜依得了话，乘着青帷马车离开了皇宫。
马车平稳，一路奔回东平伯府，经过某处时姜依下意识掀起帘子一角。
车外青柳摇曳，只是没了那日那道竹青色的身影。
姜依放下帘子，弯唇苦笑。
郁谨散朝后听姜似提起姜依进宫的事，不由冷笑：“既然这么迫不及待，那我就成全他们吧。”
姜沧落马就是他替阿似干的，居然还想从他这讨爵位，这不是白日做梦嘛。
转日一道圣旨就传了过去，因东平伯姜安诚有爵位在身，不再另封承恩伯，升其为东平侯。
姜二老爷跪在地上，嘴角笑意还没来得及消失就凝固了，一直到传旨官离去还一动不动。
冯老夫人虽为次子一支可惜，但这样的结果还能接受，见姜二老爷如此忙提醒一声：“老二，可以起来了。”
姜二老爷依然没反应。
“扶二老爷起来。”
下人刚碰到姜二老爷衣角，姜二老爷突然栽了下去。
冯老夫人脸色大变：“老二，你怎么了？”
姜二老爷中风了。
消息传到新帝耳中，新帝十分体贴让姜二老爷静养。
从此姜二老爷的身影再没出现在官场上。
倒是后来金水河上多了一个腿脚有些不利落的浪荡子，时常喝得烂醉如泥，据说还是个侯门公子，真假就无人知道了。
番外 春光好
没出正月，京城的天还是冷的，这个时候北上就更冷了。
姜湛的脸色更冷。
北齐郡主使四妹陷入流言漩涡，也不知四妹现在如何了。
偏偏这个时候他还要护送这劳什子郡主去北齐。
马车突然停下来，帘子挑开，露出一张带着几分英气的明丽面庞。
“姜湛。”卢楚楚喊了一声。
姜湛皱眉，板着脸道：“叫我姜将军，咱们没那么熟。”
卢楚楚翻了个白眼，扬眉道：“我腹痛，让队伍停一下。”
姜湛骑在骏马上，闻言冷笑：“郡主还是安分点，莫要想着再逃！”
卢楚楚柳眉倒竖，恼道：“谁要逃了，我真的腹痛。”
这个混账一点没有他妹妹可爱！
而此时，姜湛同样在想：还好他的妹妹温柔体贴又懂事，要是像这北齐郡主，小时候不知道被他揍多少次。
“没逃？前日要尿遁的难道不是郡主？”
卢楚楚脸一红，啐道：“没成功我当然不会再做无用功。”
她说着面露痛苦之色：“快一些停下，真的腹痛。”
姜湛狐疑看着她，迟疑了一下点头：“那好，这一次郡主不要再耍小聪明。”
卢楚楚跳下马车，不管急急跟在后面的两名大周婢女，越过重重护卫往一处山石后走去。
姜湛施施然跟上。
卢楚楚愤而回头，咬牙切齿道：“姜将军，你要点脸！”
姜湛大大咧咧往山壁上一靠，笑容灿烂：“你要是跑了，我的小命都不保，要脸有什么用？”
“你——”卢楚楚是真的有点急了。
这一次她可不是骗人的，可一个大男人守在这儿，让她怎么办？
“郡主快一些，天寒地冻，就算你受得住，将士们要遭罪的。”
姜湛对卢楚楚印象很差。
这丫头害妹妹倒霉不说，还任性逃跑，一旦真逃了岂不是害了将士们性命。
卢楚楚实在有些受不住了，狠瞪姜湛一眼，放弃了争执。
过了一阵，卢楚楚整理好衣衫出来，看都不看姜湛，抬脚往马车走去。
刚刚是顾不得和这一根筋计较，现在是尴尬得不想再看到这一根筋。
姜湛一脸淡然跟上。
队伍行了一阵，停下来。
“怎么了？”卢楚楚探出头来。
姜湛握着缰绳眺望前方，神色凝重：“桥断了。”
眼前一条河，河面宽广，本来尚算宽阔的一座桥居然断裂了。断桥一头栽进河里，与凝结成冰的河水冻在一起。
姜湛略一思索，下令从冰面渡河。
“安全起见，请郡主下车。”
卢楚楚下了车，站在岸边神色凝重：“你确定下车就是安全的？”
凭经验，她又要倒霉了呢。
“婆子会背郡主过河，到时候郡主走在队伍中间，绝对保证郡主安全。”
姜湛心下诧异。
北齐郡主给他印象就是大胆任性，怎么居然谨慎了？
很快长长的队伍开始从冰面渡河。
姜湛就走在卢楚楚前面，随时观察冰面情况。
越观察，越放心。
冰层很厚实嘛。
卢楚楚乖乖伏在婆子背上，却不敢大意。
别看她在婆子背上，万一出了状况，还不一定谁先掉下去呢。
正寻思着，前方忽然传来呼喝：“冰裂了！”
姜湛立刻张开双臂把卢楚楚挡住，喝道：“后退！”
卢楚楚第一个反应就是从婆子背上跳下来。
婆子紧张之下脚底一滑，背上的人飞了出去，不偏不倚滑进了冰窟窿里。
这一瞬，姜湛都懵了。
冰裂出现在前面，走在前面的人都没事，被他护在身后的北齐郡主就这么掉进去了？
整支队伍，就北齐郡主一个人掉进去了？
呆愣过后，姜湛立刻脱下厚重的棉衣，纵身跳进了冰窟窿里。
“将军——”反应稍慢一步的将士们焦急大喊。
身处冰窟下的卢楚楚四肢百骸立刻被寒意席卷，几乎瞬间就冻僵了，第一反应就是破口大骂。
她就知道又是她！
本来她有功夫在身，不是那种娇滴滴的贵女，根本用不着婆子背她过河，不过是考虑到自己的运气不敢任性。
结果呢？
卢楚楚在心里大骂，却很有经验闭紧嘴，放松身体。
这样活下来的几率会大增。
她水性不错的，倒霉的是掉进来太突然，河水又冰冷刺骨，一下子失去了自救能力。
一只大手抓住了卢楚楚手腕，把她往上托。
卢楚楚松了口气，十分配合放松着身体。
姜湛更诧异了。
掉进冰窟窿还这么冷静的人，真少见。
看来这北齐郡主也不是毫无可取之处。
把卢楚楚送上去，姜湛已经冻得发僵，好在很快被将士拉了上去。
队伍到了河对面，因为这场意外停止了赶路，就在路边扎营升起篝火。
卢楚楚换过衣裳，喝过热姜茶，坐在火堆旁取暖时还浑身打哆嗦。
同样换过衣裳的姜湛在不远处搓搓手，嘴唇冻得发紫。
娘的，太冷了，以后谁再给他摊派送人的差事，他跟谁急！
卢楚楚看姜湛一眼，语气诚恳：“多谢姜将军救了我。”
姜湛有些惭愧：“是我没有保护好郡主。”
可这也太防不胜防了！
不过他以为北齐郡主会大发脾气，怪罪前方把冰面踩裂却没掉进去的将士，或是迁怒他这个领头人，没想到北齐郡主还挺大度，提都没提。
姜湛对卢楚楚恶劣的印象开始转好。
“现在你知道了吧？”卢楚楚幽幽道。
“什么？”
卢楚楚苦笑：“长这么大，在大周京城的这两年是我最顺遂的日子，可偏偏被你们发现了要送我回去。如今还没踏上北齐地界，我的霉运又开始了…”
姜湛听卢楚楚讲完从小到大的光辉事迹，不由目瞪口呆。
这…这也忒惨了点儿。
这姑娘活到现在还没有性情扭曲真的难得啊。
“这就是郡主中途想逃的原因？”
卢楚楚自嘲笑笑：“不然呢？姜将军真以为我是不懂事的小女孩，离家出走只是为了好玩儿？”
姜湛干笑，心底生出几分同情，忽然灵光一闪道：“郡主在北齐总是霉运缠身，想要去别处生活不难啊。”
卢楚楚眼睛一亮：“你有办法？”
“这还不简单，俗话说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，你找个大周或西凉人嫁了不就行了。南兰人就别考虑了，你和我四妹关系不错，嫁给南兰人让她难做。”
卢楚楚一时愣了。
姜湛颇为自己的机智得意，邀功道：“这个法子是不是比郡主离家出走强多了？”
卢楚楚回神，深深打量着那张冻得发白的俊脸，意味深长道：“姜将军说得有道理。”
姜湛突然察觉到一丝危险，却不明所以。
一定是太冷了产生的错觉！
“郡主若是休息好了，就继续赶路吧。”
卢楚楚望着姜湛，扬唇一笑：“嗯。”
姜湛：“…”总觉得有什么可怕的事要发生的样子。
卢楚楚坐进马车，靠着车壁微笑起来。
嫁到大周去似乎是个一劳永逸的好办法，说不定她还能继续当露生香的二掌柜呢。
想想那些流言就好气，她明明是二掌柜，居然说她是伙计！
卢楚楚这般想着，悄悄掀开帘角往外看了一眼。
忽然觉得现在回家也不错，北齐的春天就要到了。
番外 得如意
郁谨下了朝，以极短的时间处理了小半政务，无视了欲言又止想劝皇上勤奋的小乐子，抬脚去了姜似那里，并邀皇后御花园散步。
御花园生机盎然，处处花团锦簇。
郁谨边走，边与姜似闲聊。
远远跟在后面的内侍与宫婢怀着惊叹悄悄望着这样一对帝后。