赞同者认为，大敌当前，楚人既然征伐而来，又有巴人和秦人相助，就该放手狠狠打一场，以教训这些趁火打劫的蛮夷。
反对者则认为，楚人千里奔袭，本是疲惫，而庸人与诸蛮以逸相待，且熟知地势，贸然硬拼，是为不利。
“予臣兵车二百乘，必将方城之门凿开，令庸人自缚求饶！”鬬椒豪气地放言道。
“不可！”大夫潘尪道，“庸人占尽地利，前番强攻不下，楚师已是大损。巴师、秦师未至，再行强攻，于我不利！”说罢，向楚王一礼，“大王，臣有一策。”
楚王道，“何策？”
“此战至今，庸人未克，其心必骄。我师姑且佯败，若遇其追击，一再而让。彼时，庸人必是松懈，而我师必怒，此时再聚师强击，必可得胜。”
鬬椒皱眉：“莫非要我师不战而退？”
潘尪道：“退而为进，何言不战。”
有人冷笑：“先前商议是否出师之时，也曾言及以退为进，尔等驳斥之言可还记得？”
大夫子贝即刻道，“彼退非此退，彼进非此进，怎得混为一谈？”
潘尪不理会众人争论，向楚王道，“大王，可曾记先君蚡冒。其伐陉隰之地而受阻，亦退而待骄，而后还击得胜。”
楚王思索着，面沉似水。
…
帐中争论的声音吵吵嚷嚷，阡陌望一眼那边，又看看天色，便叫上荚一起去采药。
因为楚王要议事，今天扎营，是难得的早。太阳在西边挂着，橘色的，像个咸蛋黄。营地在一个大湖边上，晚风轻拂，水一层一层地漾起，拍打着岸边。树林里，栖息着无数的水鸟。其中，数量最多的是白鹭，漫天飞翔，洁白的翅膀染着夕阳的霞光，尤其美丽。
荚识得一些草药，而且对付蛇虫很有一套，阡陌发现他这个本事之后，每逢采药，必定要将他带上。二人背着竹筐，在湖边的坡地上走来走去，荚手里拿着一根长树枝，阡陌则跟在他的后面，亦步亦趋，用楚王给她的短剑割草药。没多久，竹筐里渐渐满了，阡陌将一把黄花蒿放进去，直起身来，擦擦流下来的汗。
风吹在身上，很舒服。阡陌望着远天边，太阳又沉下了一些，远方的武当山在霞光中变作青紫的颜色，身影愈加巍峨。
这片地域，阡陌原本并不知道是现代的什么地方。一路过来的时候，只见山川丘陵连绵不断，到处覆盖着大片的原始森林，就算阡陌来过，也认不出什么来，直到她望见远处有一片高山，似曾相识的形状，让她想起了爷爷拍摄的风景照。
阡陌觉得有些事很奇妙，她明明身在异乡，不断地告诉自己，这里不是她的世界。但是，总有一些东西会时不时地冒出来，告诉她，我在这里啊。
刨去各种夹杂的情感，所谓沧海桑田，大抵也就是如此。阡陌自嘲地想，她此时要是爬上去，在那山上找一块石头刻上自己的名字，几千年之后，那个跟着爷爷奶奶游武当的阡陌，是不是也会看到？
但是一番分析之后，她觉得未必。如果这个世界跟她那个世界真的重合，那么这件事已经成为了事实，而她，已经知道了…
“陌…”荚的声音将她从沉思中拉回来，他看着阡陌的身后，神色紧张。
阡陌顺着他的视线回头，却见楚王不知道什么时候来到了这里。
呃？阡陌愣了愣。他不是在议事么？
“寡人赐你的剑，你就用来割药？”楚王瞥了瞥她手里的剑，皱皱眉，语气不满。
阡陌囧然。
她原本是用石镰，但那玩意真的很不好用，钝得要命，还不好磨。而自从有了短剑之后，阡陌试了试，又利又快，就用了起来。
没想到，被楚王逮个正着。
“我要采药，无其他利器好使，只好用这剑。”她老实说。
楚王额角跳了一下，看着那把曾经爱不释手的短剑如今像农具一般沾满草叶，心中后悔不迭，这女子竟如此不识好歹！
他不由分说地夺过来，看了看，想擦拭干净，但发现没有巾帕，又不好用袖子。
“寺人渠！”他不耐烦地喊了一声。
寺人渠连忙过来，楚王将短剑给他，“去擦拭干净！”说罢，转向阡陌。
触到那不善的目光，阡陌的心慌了一下。
“进帐来，寡人头有些沉。”楚王冷冷道，转身而去。
…
阡陌心情忐忑。
跟着楚王回到帐中的时候，她一语不发，瞅着楚王的背影纳闷。这个人，脾气让人捉摸不定，她小心翼翼，唯恐什么时候又把他惹得拉下脸。
寺人过来，为楚王更衣。
阡陌站在一旁，眼睛看着别处。
待他在榻上躺下，阡陌走过去，拿起他的手探脉搏。
“那剑，是寡人继位时所铸，用了楚国最好的工匠。”楚王忽而道。
阡陌讶然，片刻，意识到这话是对自己说的，瞅过去，只见楚王半闭着眼，“它曾伴寡人杀敌，从未割过草。”
这是在向她解释？
阡陌愣神片刻，点点头，过了一会，忍不住道，“可我以为，器在于用，不在于途。”
“嗯？”楚王睁眼，瞥了瞥她，“何解？”
阡陌道：“凡器，以用为本。大王的剑，先是利器，而后为剑。大王用来杀敌，我用来割草，皆为所用，并无谬误之处。”
楚王脸上露出诧异之色。
“无礼。”片刻，他道。
阡陌瘪瘪嘴角，就当自己又对牛弹了一回琴，探完脉搏，把他的手放下。
“大王说头沉，有多久了？”她岔开话问。
楚王却不答，若有所思，“方才那话，谁与你说的？”
“我祖父。”阡陌回答，伸手去摸他的额头。手刚碰上，寺人进来通报，说鬬椒来了。
楚王应了一声，起身，阡陌忙退到一旁。
“大王，臣请战！”鬬椒进来，便郑重十足地向楚王一拜。
楚王看着他，颇有些无奈。
平心而论，鬬椒此人，武力卓越，王室却也算恭敬，楚王对他还是有所倚仗。但是此人有时太骄狂，好与人争功，前番楚王派庐戢梨领前军攻庸国，鬬椒已是不满，此番请战，便是又本着一争高低的心。
“寡人已决，司马不必再论。”楚王道。
鬬椒急道：“大王亲自率师伐庸，临门而逃，传出去，岂非令人耻笑…”
“鬬椒！”楚王突然作色，喝道，“尔莫非忘了先令尹之言！王命在此，尔敢不遵？”
他声色俱厉，阡陌也被吓了一跳。
鬬椒面色一变，气势敛起，忙伏跪，“臣不敢！”
楚王看着他，少顷，神色缓下些。
“司马之意，寡人心中知晓。此番出征，司马功不可没。”他说，“攻庸之策，乃寡人与众臣议定，上下同心，方可功成，司马可明白？”
鬬椒面色不定，却未再异议，向楚王一拜，“臣明白。”说罢，再拜，起身告退而去。
楚王看着他离开，待得那脚步声不见，一口气哼出来。
未几，他看向旁边。
目光仍带着锐色，阡陌与他四目相对，莫名打了个颤。
“怎不摸了？”楚王面无表情，重新躺下，“快摸。”
第19章
楚王没有再前进，令楚师在句澨驻扎下来，静候消息。
四周的山野杳无人烟，高大的树木可以遮蔽所有的踪迹，楚人本生于山林水泽之间，并不惧怕这样的原始环境。
他们驻扎下来，砍树搭造临时的房屋，简易的木棚，就像铜山里看到的那些一样。他们粮食短少，这林子则像个天然粮仓。每天，出去打猎的士卒都会扛回来各种猎物，鹿、野猪还有各种叫不出名字的动物。阡陌吃着烤熟的肉，心里猜着这是哪个级别的保护动物。
楚王虽然刚生过病，却也能露两手。阡陌看到他拿着弓箭去湖边走了一趟，回来时，从人提着几只肥大的野鸭。
而荚也是个人才，能够在树上揪下一条蛇来，熟练地剥皮，扔陶鬲里做汤。他大方地端来请阡陌喝，阡陌一脸畏惧地跳开，荚奇怪地看着她，表情有些受伤。
楚师之中，最弱的，大概就是阡陌。
她没有任何的捕猎技能，而且对所有的虫子和两栖动物有着天然的恐惧，曾经被一群抬着青蛙腐尸经过的蚂蚁吓得哇哇大叫。
周围人对她这个样子匪夷不已，一个调皮的士卒，还故意把毛毛虫放在她的衣服上，等阡陌发现的时候，已经爬到了领口，吓得她几乎哭了起来。
楚王听到声音，从帐中走出来，看着她眼睛红红地躲在荚后面的样子，又无奈又好笑。那名士卒未曾想会惊动楚王，被他的目光扫过，连忙伏地求饶。楚王说了句“下不为例”，让看热闹的众人散了。
“你不是说你从南方来么，怎么比楚人还怕虫？”回到帐中，他问。
阡陌不知道怎么解释才好，只能干瞪眼睛。
楚王已经习惯了这个女子诸多解释不清之处，也不管她，让她去端些水来，自己坐到榻上。可没多久，当他再将目光瞥过去的时候，却发现她总挠脖子。
“怎么了？”他问。
“无事。”阡陌说着，停住动作。
楚王没有理会，忽而伸手，将她的下巴抬起。
阡陌一惊，正要躲开，楚王低低道，“勿动。”
他一只手轻轻拖着她的下颚，另一只手将她脖子上宽大的衣领翻开些许。果不其然，那里有一片微微的红肿。
手指干燥，带着微温。阡陌愣了愣片刻，将目光斜去，只见他神色专注，阳光透过帐顶，落在那双锐气十足的眉眼间，竟有些温和。
“可觉刺痒？”他问。
阡陌点点头。
楚王没说下去，道，“寺人渠！”
寺人渠听得召唤，连忙入帐，“大王。”
“你不是带了虫药？取些来。”
寺人渠看看阡陌，应下，未几，将一只小盒子呈上。
楚王打开，用手指沾了一点药膏，正要给她抹上，阡陌忙道，“我自己来。”
“不可，你手上不定也沾了虫毒。”楚王淡淡道，说着，将药膏抹在那片皮肤上。
阡陌只觉凉凉的，片刻，那刺痒的感觉消退了许多。
楚王收回手，接过寺人渠递来的巾帕，擦擦手指。
阡陌看着他，片刻，小声道，“多谢大王。”
楚王没有答话，过了会，从榻旁取来一把短剑，递给她。
阡陌讶然，接过来，发现正是楚王收回的那一把。
“此剑你还是收好。”他说，意味深长，“寡人发觉，你除了治瘴疫，什么也不会。”
…
夜幕降临，庸国的方城之中，烛燎明亮。
殿上，庸伯亲自将美酒赏赐给出战有功之人。乐歌靡靡，臣子们环坐殿上，一边欣赏着舞人的姿态，一边谈论着战事，言笑晏晏。
楚人伐庸，庐戢梨领楚师攻打庸城，多日不下，还被庸人俘虏了左司马。而后，楚人撤兵，庸人追赶，相遇七次，楚人都战也不战，仓皇而逃，让庸人志气大长，得意十分。
“楚人不足虑！”一位上卿笑道，“楚人大饥，千里奔袭而来，早饿得无力，何以破庸！”
“我听闻，楚子还染了瘴疫？”
“正是，天帝亦助庸人灭楚！”
“那些楚人逃窜得如野鼠一般，想来就是要回去给楚子奔丧！”
众人哈哈大笑。
下首，却有一人未笑，坐在席上喝着酒，若有所思。
“仓谡，”旁人端着酒来笑道，“你追击楚人，三追三捷，来饮一杯！”
仓谡却没有答话，看向庸伯，忽而起身。
庸伯正与臣子们谈笑，见仓谡走过来，笑道，“仓谡，你立了大功，寡人如何赏你？”
仓谡向庸伯一拜，道，“臣请国君遣师，兵分三路，一守西北，一守东南，一追楚人，扫清后患。”
庸伯与众人讶然。
“楚人已退。”庸伯道。
“楚人虽退，其力仍在。”仓谡道，“楚人此番来伐，激战最烈之时，乃在攻城，据臣所观，其师并未重创。而后，楚人逃遁，数次相遇，皆未与我交锋。几番交战，楚师并无损伤，国君须谨慎才是。”
“大夫过虑，”一人道，“楚人若非不敌，为何要逃？”
“就是，大夫不曾听闻，楚子都得了瘴疫，说不定已经死了！”
庸伯看着仓谡，让从人取来一杯酒。
“卿为国操劳，忠心可嘉。”他说，“如今楚人已退，亦有裨人、倏人、鱼人追击，卿不必忧烦，饮酒观舞去吧。”
仓谡见庸伯无意再听，只得接过酒，行礼谢了，仰头饮下。
第20章
河水静静流淌，追击楚人的蛮军泅水渡河。对岸安静十分，楚人渡水留下的浮木等物还留在岸边，横七竖八，地上留下纷乱的脚印，似乎逃走并不久。
蛮人们偱踪追赶而来，志气满满，循着脚印和乱草的痕迹继续追去。丘陵起伏，草木茂盛，地上，散落着楚人的旗帜、行囊等物，蛮人们一路拾掇，越发兴起，走入一道山壑之中。
突然，号角声响起，箭雨从两边的山丘上落下来，蛮人们大惊，想躲避，却无大石高树；想还击，两边山上树木茂密，根本看不清敌人在何处。
山谷中哀号遍地，酋首们慌忙之下，连忙大喊后撤。
楚人为伐庸而来，却一路诈败，士卒们早就攒了一肚子气。鼓声响起，士卒们从山坡和密林中冲出，蛮师各部纷杂，各自为政，本无统领，突然遇楚人反扑，本已混乱。又兼楚人占尽地势之利，竟无还手之机，处处被动。山壑中留下大片蛮人尸首，负伤者在地上哀嚎，血染红了溪水。
追击楚人的数千蛮师，最后只剩下二三百人，仓皇逃回。
庐戢梨正要下令去追，楚王却令停下。
“穷寇不足追。”说罢，他看看山壑，“清点死伤楚人，送往后师，莫遗漏。”
消息飞传，鬬椒和子贝得令，立刻分两路进攻庸国。
庸伯在醉梦中被人叫醒，才穿好衣服，已经被告知楚人连下二百里之地，秦人、巴人亦援助楚人，联军会师，离方城不过数十里。
庸伯大惊，命令火速召集诸蛮，共同抗楚。
可是使者才出城不久，又匆匆回来，禀报说诸蛮为联军声势所慑，已投靠楚人。
昨夜还歌舞升平的大殿上，登时人心惶惶。
庸伯坐在案前，脸色发白。
天空浓云密布，没有一点阳光。