群舒毕竟是皋陶之后，受封立国，按礼制，穆王将反叛最主要的舒鸠之族夷灭，其余各国的宗室皆保留下来，仍居原地。但舒人的不服之心并未消灭。年初时，一些舒人部众跟着庸国反叛，楚人再度击溃。
楚王知道，也就是那时候，楚人将流落舒地的阡陌带到了铜山。后来铜山的工隶逃跑，楚王没有追究，不料，如今乱象又起。舒公在密报中说，楚吴交界的棠地，近来颇不安定，似乎有群舒宗室的遗族在活动。
棠地紧邻吴国，若真有生异，必与吴国离不开干系。
“前番来刺杀大王的，亦是舒人。”司马鬬椒皱眉道，“臣请兵车百乘，易平棠地。”
令尹鬬般却摇头，道，“此事牵扯吴国，还未打探确实，未可妄动。”
“那便连吴国一道攻灭！”鬬椒皱眉，“吴人扰楚多矣，楚总是受战，何日才是尽头！”
鬬般道：“谈何容易！吴国水道纵横，恃蒙犀之坚舟而行，纵横披靡！未得破敌之道而冒进，取败之道！”
大臣们议论纷纷，有支持鬬般，也有支持鬬椒，商议不下。
楚王凝眉思索，散了朝回到宫中，沿江边各处问询的吏人拜见，带回了一些消息。他说，他拜访了一个在江边守大水之庙的老巫师，得知前些日子，曾有船来到他的庙前，请他上船给一位伤者医治。
“巫师说，那伤者是个女子，皮肤白皙，不似劳苦卑下之人。”吏人道，“她受了伤，淌了许多血，似乎曾在水中泡了许久，昏迷不醒。”
楚王的心猛然一震。
“那女子是何模样？可有殊异之处？”他忙问。
吏人道，“臣也这般询问，巫师说，他为女子敷药，看不清她的面容，但记得那女子的右肩上有一道短小的痕迹，似乎是旧伤所致。”
楚王双目灼灼，思绪如同巨浪掀起。
阡陌的右肩确实有一道这样的疤，那时数月前在铜山被追捕时所受。
“那些人何在？！”他迫不及待地问。
“老巫师说，他们未告知去向，但听口音，似乎是舒人。”吏人说着，片刻，似想起什么，补充道，“是了，他记得其中一人，额上似有黥痕。”
楚王面色一变。
“…据子允供称，那日逃走的刺客，名芒…”前些日子，蒍贾向他禀告审问结果的时候，曾这样说。
天色暗下，高阳宫中点起了烛燎，将各处照得通明。
寺人渠被告知楚王要见他，匆匆来到，入殿时，见他坐在榻上，手里拿着那个叫滑翔机的物什，似在沉思。
“大王唤小人？”他上前拜见。
“寡人曾听你说过，阡陌在铜山之时，向一人学楚语。”楚王淡淡道，“你说，那人额上有黥痕。”
寺人渠讶然，上前道，“正是。”
“可知其名？”
寺人渠想了想，道，“似乎叫芒。”
楚王抬起头来，双眸深邃。
…
舒人的药很不错，阡陌在将养了几日，一天好过一天，不再疼痛，有些地方的痂皮已经开始脱落。
她隐隐觉得，战事就快到来，因为芒越来越忙碌，有时甚至一整天看不到他的人。
她并没有猜错。棠地已经集结了上万人，有忠于诸国的舒人，也有前来相助的吴人。吴伯待了几日，便回国去了，留下几个谋士，带领吴人协助伯崇。
殿上，争执的声音此起彼伏，嘈杂不休。
万事俱备，征战在即，制定前进路线的时候，却出了分歧。伯崇麾下的众人，本出自各国宗室，带着名下的私兵投奔而来，组成大军。他们虽皆以伯崇为首领，却心思各异，几乎每个人都想着大军先攻打自己的国家，为自己复国。争执起来，谁也不服谁。
此事已经足足争论了三日。
仓谡坐在下首，冷眼看着。他瞥向芒，只见他坐在不远处，神色平静，没有出声。
最后，还是几位德高望重的老者站出来，说舒鸠伯因叛楚而死，为舒人英烈，且楚人在舒鸠国的兵力薄弱，首当夺取舒鸠国。
伯崇是众人推举的首领，又闻得老者们这般言语，众人终于不再争吵，勉强同意。
散会之后，芒不想再看那些人各怀心思的脸，走了开去。还未出门，忽而听到有人叫他，回头，却见是仓谡。
“公子。”他行一礼，“我近来得了些好酒，未知公子可有兴致共饮？”
…
午后的阳光浅淡，落在空寂的山间，溪水淙淙而清亮，鸟语阵阵。
山石旁的茅庐里，仓谡亲自将酒杯满上，缓缓道，“公子请。”
芒接过来，喝一口，放下。
“公子怎不饮尽？”仓谡淡笑，“放心，酒中无毒。”
芒看着他：“大夫请我来，恐非单为饮酒。”
“正是。”仓谡把酒中之物饮尽，道，“我请公子来，乃是商议一事。”
“何事？”
“公子府上那女子之事。”
芒的目光凝住。
仓谡看着他，神色了然，继续倒酒，“公子亦知晓她是何人，对么？”
“你欲如何？”芒说。
“公子不该问我欲如何。”仓谡道，“公子该想，我若当初在长公子和吴伯面前说出她是楚王的宠姬，他们会如何？”他盯着芒，“公子知晓，他们必然会拿她来羞辱楚王。”
芒哂然，只觉从他嘴里听到这话，很是怪异。
“你这般关心她？”他问。
“不，我是觉得他们这般做，是犯蠢。”
芒面露讶色。
仓谡面沉如水，“楚王此人，性骄而易怒，得知此事，必然会引大军前来。公子虽想复国，可扪心自问，区区棠地，可挡得住楚人大军？公子想一想方才殿上的那些人，靠他们一步一步攻城略地，有几分胜算？”
芒被他说中心事，默然。
他沉吟片刻，却道：“可楚王也未必会引大军前来。他已经拿获了子允，很快便会知晓我，亦或许很快会知道我与她的关系。”
仓谡已经听闻过阡陌曾跟着芒从铜山逃走的事，笑了笑。
“我要说的，就是此事。”仓谡道，“楚王就算知晓公子与那女子有牵连，手上亦无实证，但会生疑，则必然前来。至于引不引大军，则要看这边透露的消息。”
“哦？”芒不解地看他。
仓谡以手指蘸酒，在石台上写了一个“诱”字。
“楚王可顺不可激，他对这女子甚是挂心。若以舒人的名义告知楚王，说谋刺楚王的刺客已拿获，而这女子亦为舒人所救，伤重难治，楚王必然前来。我闻群舒西南，水道众多，狭窄处，岸上持弓则可任意击杀。若在那里埋伏下手，岂非事半功倍？”仓谡目光平和，“长公子急苛而少谋，此计唯有公子可行，故而，万万要保住那女子才是。”
阡陌等了芒很久,一直到天色暗了,他也没有回来。
她只好像往日一样,自己用了膳。
芒平日忙碌,日常穿的衣服，有好些都磨破了。他并不喜欢浪费,都是收起来,让仆婢缝补。
夜晚的光照不如白天，膳后,常给芒补衣服的老妇眼睛不好使，阡陌走过去,替她接过来。
她的缝补技术不差，以前在家,奶奶很早就去世了，爷爷也是个节俭的人，阡陌常常干些针线活。老妇看她做的还不错，笑着叽里咕噜说了些话，阡陌听不懂，只能笑笑。
芒回来的时候，正看到阡陌坐在榻上缝着他的衣服，灯光映着她的脸，沉静而美丽。
发现有人，她抬起头。
目光相对，芒露出笑容。
“用过膳了么？”阡陌问。
“用过了。”芒颔首。
阡陌亦笑笑，咬了线头，把衣服拿起来看了看。
“我缝得不大好，”她说，“你且试一试。”
芒接过来，应一声，却放到一边。
“陌，”他看着她，“我们说说话，好么？”
阡陌看他似乎有心事的样子，有些诧异，点点头，望着他。
芒不知该从何处说起，坐在席上，与她面对面。
“陌，”他沉默了一会，道，“我等要反攻楚国了。”
阡陌心里一沉，片刻，道，“我知晓。”
“若是…我说若是，”他目光深深，“我与楚王相遇拼杀，你站在哪一边。”
阡陌面色微变。
“我站在哪一边又如何，重要么？”少顷，她自嘲地说。
“于我很重要。”芒说。
阡陌怔了一下，看着他的眼睛，乌黑的双眸有些热烈，却似藏着复杂的情绪。
“我不知道。”她沉默了一下，低低道，“芒，我希望永远不会有这么一日。你们二人于我而言皆是珍贵，我无法去想你或他倒地的模样。这是不是有些可笑？”
芒没回答，少顷，深吸口气。
“陌，”他露出苦笑，“我一直喜欢你，离开铜山之后，一直想寻到你。我曾去过你住的那个地方，他们说，楚王把你带走了。我当时失落得几日都未睡好，恨不得立刻去把你抢回来。陌，若有那么一日，我杀了楚王，你会跟我走么？”
阡陌张口结舌。未几，脑海中一闪，她忽而回过味来，目光聚起。
“他来了？”她心情紧张又激动，看着芒，“他来了是么？”
“还不曾，但应该会来。”芒把话说了一半，却没有说下去，“陌，你还未回答我的问题。”
“你希望我说什么。”阡陌黯然，没有遮掩，“芒，你希望我说如果是这样，我会毫无介怀地跟你走么？你明知我做不到。”
芒注视着她，目光不定。
好一会，他神色平静下来，颔首，“如此。”
他望望外头，起身，“天色不早，歇息吧。”说罢，转身离开。
阡陌心情亦是纠结不已，看着他离开，在他就要出门的时候，叫了一声，“芒。”
芒回头。
阡陌低低道，“芒，我总觉得，你在铜山的时候，比如今快活多了。”
芒愣了一下，片刻，露出苦笑。
“是啊，”他淡淡道，“那时有盼头，觉得只要逃出去便是天高地广。”
他目光幽深，却不再多说，继续前行，身影消失在暗夜之中。
…
定下了进攻之策，经过贞问，出征的日子也定了下来。
伯崇杀牲煮肉，祭祀了山川和天上的诸神，誓师于庙。一声令下，棠地众人披坚执锐，集结成军，登上舟船，浩浩荡荡地出发。
出乎阡陌的意料，芒也将她带上了。按照他的说法，他怕将她留在棠地，无人护她周全。
“你只要跟着后军便是，放心，此处都是我的人。”芒对她说。
阡陌点了点头。
望向舟外，只见两岸青山延绵，虽然已经是秋天，但仍然是苍翠欲滴的颜色。她想起上次，自己也这样看风景的时候，身旁站着另一个人，脸上意气风发，滔滔不绝地跟她说哪个地方叫什么名字，有什么物产，如数家珍。
芒说，他会来。
阡陌有些疑惑。这些舒人，看起来并不十分强大，兵器甲胄都是吴人支援的，按理说，攻战的线路应该是巧取而不是碰硬，他们的存在，必须做得秘密些，不让楚人发现才对。可是，按照芒的意思，似乎并不介意楚王知道。
这是为什么？阡陌每天待在屋子里，又没有人可以打听，掌握的信息太少。胡思乱想了一会，觉得自己像个无头苍蝇，只能放弃。
群舒河川交错，从棠地到舒鸠国，日夜兼程，二三日之后，便已经到岸。
伯崇是公子，舒鸠国仍有许多怀念旧君的民人。他事先的策动很成功，几乎没有费什么兵卒，就在两日之内连得的数邑。阡陌亲眼看到那些人痛哭流涕地跪倒在伯崇和芒的面前，拿出最好的东西迎接他们。同时，她也看到了被斩杀的楚人守军和官吏的尸首，被人拖走，不忍多看。
她的心情很不好。
自从来到这个世界，不管她愿意不愿意，她生活的大部分时间都在楚国，说着楚语，心里最牵挂的人也是楚人。不知不觉之间，她已经有了立场，就算心里明白，战争和杀戮在这个时代是多么微不足道的事，而且换个位置，楚人也会去干同样的事情。
伯崇没有耽搁，他要在楚人还没有反应过来的时候争取更多的胜利，命令军队继续前进。
夜里歇宿的时候是在野地里，士卒们到处走动忙碌，芒去了伯崇的帐中议事，阡陌独自坐在篝火边上，慢慢啃着糗粮。
她还要继续吃药，一个士卒替她熬好了药，拿过来，叽里咕噜地对她说了一堆话。
阡陌听不懂，只能茫然地接过。
旁人看着笑起来，冲那士卒说了些什么，士卒笑嘻嘻的。
“你是陌么？”
阡陌喝药的时候，忽然听到他用楚语说这句话，手一震，几乎洒出来。
士卒忙替她稳住，脸上仍笑嘻嘻的。
“莫露出异色，听我说。”他从牙缝里挤出声音，“我奉命打探消息，混入此地许久。那日你下船时便觉得你面熟，可惜你一直不曾出来，方才看仔细些，真是你！”
阡陌低头喝着药，心里又惊又喜，咚咚作响。
“你怎认得我？”她不着痕迹地问。
“我是罗人，你上次去罗地，给我治过瘴病。”那士卒有些不好意思，“还给我喂过药，你大概不记得了。”说罢，他问，“你怎在此地？”
“说来话长，”阡陌有些无奈，赶紧问，“大王知道我在此么？”
“也许不知，我前番怕认错，未敢贸然报信。”士卒道，“要即刻告知大王么？”
阡陌想说要，但想到芒，忽而打住。楚王若是知道她在这里，也许会来救她，但是那样，也就意味着他会跟芒遇上，然后…阡陌心中烦乱，少顷，道，“暂不必，你能帮我离开么？”
士卒想了想，道，“也许能…”话没说完，突然，阡陌猛然咳起来，药洒在地上。
士卒忙上前把碗接过，这时，才发现芒走了过来。
“怎么了？”他问。
阡陌一边咳一边摇头，片刻，擦擦眼角咳出的泪水，“无事…喝得太猛。”
芒笑了笑：“慢些，这是药又不是汤。”
士卒收拾了药碗，看一眼阡陌，低头退开去。
阡陌神色平静，对芒说，“你今夜回来比平日早。”
芒颔首：“兄长派我攻常邑。”