仓谡看向楚王，一礼，“我以为，追寻刺客，必从当日大王随从中入手。请大王予我专断之权，当日随从，无论高低，皆由我细细查问。”
楚王听着，没有说话，眉头却深深皱起。
…
宝鼎入社的消息，让郢都上下振奋。自从宝鼎被捞起，樊姬聪慧的名声亦如风一般传遍四处，引得国人们热议不已。
第二日早晨，穆夫人一边听寺人叙说此事，一边挑选祭礼的首饰。
她是蔡人，熟悉规制，祭礼的礼衣从内到外，一丝不苟。但她也深谙楚人的喜好，遇到大吉之事，必是盛装光鲜才是隆重。多年来，穆夫人在首饰上的功夫可谓深厚，从头到脚，光是玉佩便有好几箱。
“这么说，那沉沙捞鼎之法，是樊姬想出来的？”她由着郑姬将几支红玉笄插在头上，看看，摇摇头，郑姬忙取下，换上金笄。
“正是。”寺人道，“故而明日祭礼，大王也令樊姬前往。”
郑姬的目光微微停顿，手却不停，为穆夫人戴上一串项饰。
穆夫人轻哼一声，忽而看向郑姬。
“你也去。”她说。
郑姬讶然，忙伏拜道，“妾不敢，妾不过姬妾，于礼不合。”
“什么敢不敢！”穆夫人道，“什么姬妾什么礼，那樊姬不也是姬妾，大王可有忌惮？你莫怕，老妇带你去，看何人敢多言！”
郑姬见穆夫人态度坚决，只得服从。
她穿上穆夫人赐的祭服，打扮一番，珠玉琳琅，穆夫人看了亦称赞不已。
“这才是好女。”她满意地说。
郑姬含羞带怯，低着头。看着镜中的自己，她有些恍然，自己一直盼望着能够穿上这样的衣服出现在祭礼上，如今终于做到了，可惜却不是那人的意愿…
延年宫的仪仗早已备好，郑姬与穆夫人乘到马车之上，一路驰出王宫。
大社就在王宫不远，逢着盛事，早已民人齐聚，熙熙攘攘。
郑姬才下车，就已经望见了楚王的车驾。鲜艳的旗帜上绘着日月，他身上的祭服衬得人更加英俊，风采翩翩。郑姬望一眼，已经有些出神。她想起自己第一次见楚王的时候，他也是穿着这么一身，那时的自己，羞得看也不敢看…
而接着，郑姬很快就看到了楚王身旁的那个人。
她跟着楚王下车来，衣饰并不十分隆重。楚王却将她的手执起，似乎在对她说慢些。他的头微微低着，就算隔着这么远的距离，郑姬也知道，那脸上的神色必是温柔。她所梦寐以求的…
牙齿轻轻咬在嘴唇上，旁人提醒一声，郑姬方才回神。
前方，穆夫人已经下了车，郑姬正要过去，忽而听得有人叫她。
回头，却见是那个寺人。
他神色惊惶，走过来低低道，“郑姬救我！他们快要知晓了！”
第80章
郑姬心中一沉,看着他，“出了何事？”
只见那寺人面色恐惧,道,“今晨后,司败府的人就到了宫中,将我等随从一一问话，清查那日何人曾从江边离开。郑姬，那事只怕瞒不住!”
“司败府？”郑姬微微皱眉,“何人来查？”
“似乎叫仓什么，是个郎中。”
郑姬目光定了定。
她想起昨日在延年宫外遇到的那个郎中，事后，她曾派人去查问,得到了他的名字，仓谡…
那寺人还要说，郑姬忽而低低打断，“住口！”
寺人唬了一下，忙闭嘴。
郑姬暗自深吸口气，看着他，恢复和色。
“他们什么也不知晓，吓你罢了。”她说，“你只道不知，一旦松口，你我皆死罪，知晓么？”
她的声音淡淡，却似藏着威慑和底气。
那寺人望着她，神色不定，少顷，连忙点头。
“回去吧。”郑姬和缓道，说罢，转身离开。
“那寺人何事？怎惊惊惶惶。”穆夫人见她才过来，望了望。
“无事，殿里入了长虫罢了。”郑姬微笑，看了身旁的侍婢一眼，轻轻将穆夫人搀着，朝大社的正门而去。
寺人望着郑姬离开，心中忐忑不安，却知晓留在此处不是办法，只得离开。
他心底愁苦，又是害怕又是懊悔。悔自己不该贪图郑姬的财物，为她通风报信，以致于招来这般祸患。可是如今已无路可退，他心里想着郑姬方才的话，知道自己也只能瞒下去，否则便是杀身之祸。
正低头走着，忽然，他听到有人在唤他，回头，却见是郑姬的侍婢。
“主人方才有些话未说清，令我来告知你。”侍婢道。
寺人讶然：“甚话？”
侍婢却瞅瞅四周，低声道，“此处非言语之所。”说罢，看他一眼，朝人群外边走去。
寺人不敢怠慢，连忙跟上。
国人都拥着往大社去看热闹，大社边上的树林茂密，走十几步，已经安静许多。
寺人不敢走远，忙让侍婢停下，“有甚话快说，大王那边若寻不到我，更是麻烦！”
侍婢颔首，站在一棵树后，道：“此话紧要，你近前些。”
寺人忙凑过去，侍婢作势要与他密语，待他凑前，脸上忽而杀气浮现。寺人瞅见她袖子闪过寒光，已知不妙，却来不及躲开！
正在此时，突然“嗖”一声破空之声，一支利箭贯穿了侍婢的手！
利刃脱手落在地上，侍婢捂着手，蜷在地上痛呼不已！
寺人面色煞白，软在地上，忙惊惶无措地退开两丈。
不远处，几名吏人亦是目瞪口呆，看向仓谡，有些不可置信。
“都带回去，尤其是那侍婢，莫让她死了。”仓谡淡淡道，将手中的大弓交给吏人，转身朝大社匆匆而去。
…
阡陌第一次来大社。她记得以前在爷爷的资料上看过，这个时代的人对各种祭祀场所很是重视，分类也很讲究，社、庙、祠、坛等等，功用不一。那些名目太繁多，阡陌看看，水过鸭背一般记不住，到了这里，方才重新认识。
郢都的大社，是楚武王迁都时所立，历代经营，颇有规模。楚人喜欢高台和巍峨的宫殿，虽然那几丈高的土台，在阡陌眼里也并没有多高，但在这个时代，已经是人力所及的雄伟之作。台上有殿宇，立柱高高擎起殿顶，正中，一根巨木耸立，看着颇有些古旧沧桑之貌，便是社主。
楚王见她目光好奇，得意不已。说这台基是取楚国的四方之土堆成的，光从各地运图到此地，夯筑台基，就耗费了半年之久。而那社主所用的巨木，传说是先祖季连所留下，有它护佑，可保患害不侵。
阡陌看他言之凿凿的样子，虽然觉得事实未必如此，却微笑听着，并不多言。
楚王这个人，阡陌有时觉得自己已经很能够了解他，但有时，又觉得还不够。他平日言行做派，皆以务实为上，可是在某些时候，他又是一个颇有浪漫情怀的人。
比如，他会天然地相信他的家族来自于传说中的高阳氏，身上淌着神的血，有上天的庇佑，尽管这事久远到超出了文字的历史，而他连一份能用作证明家谱都拿不出来。
但是，他又并不会迷信老天真的能罩住小命，跟人征战厮杀，该追打的时候他会追打，该逃跑的时候他也会逃跑；也不会全然相信楚国能靠着这根了不起的古木安然无恙，他疏浚河道对付水患，打开仓廪赈济国人，别人来犯，他就披甲亲征。
阡陌曾经跟他讨论过这种哲学层面的问题。她说，既然神能够做的事，其实都是人在做，那么花费这么许多人力物力去敬神，价值何在？
楚王想了想，不以为然。
“我从不求神能助我多少，我祀奉祭拜，不过是求他莫与我扰乱。”
“如何算是扰乱？”阡陌问。
“多了。灾荒，战祸等等，皆不可测。”说罢，他看着阡陌，唇角勾勾，“再如妇人失踪不见，或是生出个不肖子…”
他的手总是不安分，阡陌窘然，忙将它们按住。
但他的话，阡陌却思索良久。
楚国的历史，她大致知晓。相对于其他的诸侯国来说，楚国起步的时间晚，却算得幸运。在礼崩乐坏的时代，它抓住机缘，不断地兼并扩张，最终成为雄踞一方的大国。但再辉煌的成就，也抵不过历史的脚步，它终有一天会在纷杂的争端中疲惫不支，灰飞烟灭。
“侣。”她小心地问，“你真觉得，你苦心经营的所有，可延绵万世么？”
楚王看看她，却是一笑，目光深远，“太久远我管不得，我能管好的，只有此生。”
…
只有此生。
阡陌如今望着这大社，心底宁静。自己来到这个地方，已经是不可思议，她能把握的，其实也只有此生，并不比别人多，也不比别人少。而她希望，自己可以与楚王永远站在一起，就像今天一样。
她跟着楚王登阶，台下，有许多国人看到阡陌，认了出来，樊姬樊姬地喊。阡陌回头，对他们笑了笑，忽然，看到了另一边登阶而上的穆夫人，还有郑姬。
穆夫人今日装束庄重，保养得当的面容红润，头上玉笄生光，每走一步，环佩轻撞，贵气自不可言。而身后的郑姬，虽是以穆夫人随侍的身份而来，打扮得也是隆重。阡陌看去，那身中规中矩的衣裳穿在她身上，并没有显得臃肿肥大，反而衬得端庄得宜。
阡陌见郑姬的次数屈指可数，在这里看到她，颇觉得意外。
楚王亦露出诧异之色，看看郑姬，再看向穆夫人一派自然的模样，心中已是明了。
他行了礼，简单地向穆夫人问候一番，令司祝开始。
乐师奏乐，巫师和巫女的乐舞，盛大而绮丽。蚡冒之鼎身披彩帛，被力士抬上殿宇之中，安放在神主之前。
楚王亲自念祷祭文，赞颂先祖和上天的恩德。那文辞的典故颇多，阡陌听着，半懂不懂。
“好听么。”一个声音忽而轻轻传来。
阡陌看去，却见是郑姬在说话。
楚王在神主那边，穆夫人也站在前方。阡陌与郑姬立在下首，站到了一处。
这是郑姬第一次对她说话，阡陌不解其意，回答，“好听。”
郑姬的唇边浮起一丝笑意。
“我第一次见到大王之时，也是这般祭礼之上。”她望着前方，声音缓慢而轻柔，“那时他刚继位，我被国君送来献给他，那时，我看着大王，亦被迷住了。”
阡陌没有答话。
楚王在感情忠诚这件事上，没有让她难过。楚王与后宫中那些姬妾的过往，在二人之间一直是尽量不去触碰的话题，阡陌也并不太感兴趣。
不过郑姬的来历她大致知道，她嘴里说的国君，应该是郑伯。
“与我一起来的，还有六七人。”郑姬继续道，“你猜，她们如今在何处？”
阡陌看看她。
郑姬也看着她，仍然平和，“她们连大王的卧榻也不曾碰到，便因争风吵闹而送去了浣衣之所，再也见不到大王。”
阡陌觉得她这话怪异，目光停了停。
“是么。”她敷衍道。这里的气氛实在令人匪夷，阡陌想走开些，却不好乱动。只得看向楚王，希望那边快点结束。
幸好，楚王已经向神主行过了礼，走回来。
司祝走过来，向楚王行礼，说大鼎得以出水，乃是天意。他请得上示，须以太牢为馈。
“太牢已至，生前最后一食，当由功劳至大者而献。”
众人皆露出讶色。
楚王看向阡陌，却是莞尔。
“宝鼎出水，乃是樊姬之策，功劳最大，樊姬莫属。”他说。
阡陌愣住，看着司祝让人将一只小笾呈来，再看看土台下被人牵来的大牛，有些不知所措。
“献到太牢之前，便可完事。”楚王在她身旁低低道。
阡陌看看他，再看看那头牛，颔首，接过小笾上前。
见她离开了郑姬，仓谡暗自松了口气，不知为何，仍然放心不下。
穆夫人在一旁看着，颇有些不快之色。转向郑姬，却见她盯着前方，目光直勾勾的。
楚王看着阡陌走到那牛的面前，放下小笾，唇边不禁浮起笑意。可就在这时，他忽而望见不远处的仓谡，神色微微凝住。
那头黑牛似乎饿了许久，也并不知道自己即将面对的厄运，低头嚼小笾里的草料。
阡陌看着它，转身离开。没走几步，忽然，听得黑牛发出低吼，未几，忽而挣脱了绳索，朝她直直冲来！
仓谡心中一震，急忙冲上前！可还未等他出手，一个影子已经到了近前。
“躲开！”楚王大吼，一把拉开阡陌，同时，将利剑狠狠刺入黑牛的眼中。
仓谡急忙将阡陌护在身后。
黑牛疼得狂吼乱跳，阡陌惊魂未定，见楚王又上前去，急得大叫，“侣！”
楚王却毫不畏惧，瞅准空当，提剑再刺！所有动作不过须臾，未等众人反应过来，黑牛的脖子上鲜血喷涌，士卒一拥而上，将它刺死。
穆夫人面色煞白，说不出话来。
大社上下的所有人亦是惊呆，不知此事何解。
仓谡神色不定，忽然，高声大喝，“大王亲自斩除妖邪，上下远近之神，尚飨！”
司祝这才回神，亦大声道，“大王亲献太牢，众神尚飨！”
众人闻言，皆是欢喜，向大社叩拜祈福，声音此起彼伏，热闹不已。
郑姬立在原地，看着与楚王拥在一起的阡陌，如同枯木。
第81章
一场虚惊，祭仪顺利完成。
司祝和在场的环列之尹等人却是心中不定。那黑牛本是温顺,为何在喂食之后突然发狂？想到如果是楚王去给太牢献食,在他毫无预备的时候突然被疯牛袭击，那后果…众人皆感到身上寒流窜过。
楚王将黑牛献到大社之前,待得出来，却是面色沉沉。
“将牛胃取下,连同那未食尽的草料,交与司败。”他吩咐道。
小臣符应下,连忙去办。
“大王，”穆夫人心有余悸地看着他，“方才那太牢，怎会突然冲撞起来？”
“此事还须查问。”楚王安慰道，“此事无碍,母亲莫担心。”
“怎会无碍。”穆夫人皱眉，瞥一眼阡陌，缓缓，“那太牢献至神前，本无安然，如何她去献食便出了凶事？”
阡陌的心咯噔一下。
楚王看着穆夫人，神色微微沉下。
再看向阡陌，只见她也望着他，神色不定。
“此事确有蹊跷，寡人说过，必会严查。”楚王道。
他语气严肃，穆夫人有些不快，但知道这里不是争吵之地，只得忍下，“日后再遇这般事，大王切不可再逞强。万金之躯，关系天下，岂可轻易涉险！”
“寡人大兕都杀过，何惧区区疯牛。”楚王不以为意，但见穆夫人神色，安抚道，“母亲放心，此事断无下回。”