“恨？”楚王却是一笑，意味深长，“我少时也许会恨，恨别人为何总来阻碍，不予活路。可长大之后便渐渐明白，受欺的根由，不过是你太弱，盼着别人比你还弱，乃是寻死。”
阡陌颔首，她发现自己很喜欢楚王的一点，就是这个人面对问题的态度，积极而自信，从不逃避。
她笑笑，抱着楚王，在他的脖子上蹭了蹭。
“还有一事我不解，晋国与宋国又无多大干系，为何要出头？”她又问。
“确无干系。”楚王搂着她，看着水榭下的淙淙春水，唇角微勾，“故而，晋国并非真心伐宋，也不会真的杀子鲍为昭公报仇。”
阡陌不解，“那…”
楚王瞥她一眼，“你想想，晋国籍着此事与诸国结盟，受制的是谁？”
阡陌明白过来。
楚国一直怀着北上扩张的意图，郑国、卫国、陈国、宋国等中原大国，力量日益衰微，常常墙头草一般在强国之间摇摆不定。但瘦死的骆驼也是骆驼，能得到这几国的同盟支持，楚国的北方便成包围之势，北上发展的路堵得死死的。
“你打算如何？”阡陌着紧问。
“不如何。”楚王不以为意，“予我财帛，过往不究。又想讨好晋人又想我不恼，岂有这般便宜之事。既然敢与晋人结盟，楚国这边便要用钱来贿，此乃天经地义。”
阡陌瞠目。
楚王昂首望着远处，继续道，“晋人要结盟，便结盟好了。赵盾若真以为结一次盟能让那些惯于贰心之国忠心跟随，我倒要自惭先前高看了他。”
阡陌想了想，也是在理。楚国去年才受了大灾，又征伐数次，国库和民人都吃紧。诸国伐宋这件事，楚国若出手，弊大于利，不如让一步，得了钱财也不算吃多大的亏。
阡陌瞅着他：“你果真不计较？”
“当然计较。”楚王摸摸她的头，“故而我在国书中还说了，各国宗室每年要留出二八美人一位，以防寡人为夫人所弃，无人照料…”
阡陌哭笑不得，拧了他一把。
…
出巡的日子很快来到，祭过行神之后，楚王引着侍从和兵车百乘，浩浩荡荡地从郢都出发。
出城时，楚王坐在王车上，接受国人的欢呼和行礼。而阡陌坐在一辆低调的马车里面，周围的护卫却是严密，领头的是仓谡。
对于楚王亲自送阡陌去樊国，仓谡其实并不赞成。按他的说法，楚王既然要成全礼数，就该做得更认真一些，让游聃父派人来把阡陌接过去，而楚王等到亲迎时再出现。
阡陌讪然。这个提议，其实宗正等人也早说过，但直接被楚王无视了。
春风回暖，原野中的草木已经冒出了新芽，茸茸的嫩绿一片。山林里的野兽也有许多，队伍每每停驻下来，士卒们便去狩猎，给晚餐带来些新鲜的肉味。
楚王如今用膳有了怪癖，凡是与阡陌一道在外，他就把庖人赶去给士卒们做饭，自己却跟阡陌一道处理猎物，做成菜，乐在其中。
庖人和寺人们看着灶旁忙碌的二人，都很无奈，想去帮忙，却被楚王勒令走开。他们只得从命，另起炉灶，但过没多久，那边诱人的香味传来，众人又忍不住被勾了回去。阡陌回头一看，只见楚王严令不得踏入的五步之外，里三层外三层围满了人，有寺人有将官有士卒，都讨好地望着她。
阡陌愣了愣，楚王当即拉下脸，正要发作，阡陌将他拉住。
“尔等也想尝一尝么？”阡陌和气地说，“可野物和酱料都用光了。”
“有有！都有！”子由立刻出来，冒着楚王杀气凌厉的眼神，笑道，“夫人，猎物和酱料，我等还有许多！”
阡陌看了看那些材料，觉得还不错，便让侍婢缚起袖子，另外再做。
众人一阵欢呼，纷纷打下手，烧火的烧火，洗剥的洗剥。
“他们亦辛苦，我为他们做一做饭又何妨？”阡陌小声地楚王劝道，笑笑，走开去。
楚王看着这些热火朝天的人，嘴角抽了抽。寺人渠见状，过来小心地问，“大王，方才那些菜…”84
第85章
阡陌拿着刀子,正想把一只洗剥好的野鸡去皮,忽然手上一空。
楚王一脸不耐烦：“你削木头都不会,使甚刀子！”说罢,将野鸡拿在手里，三下五除二地剥了皮。阡陌愣住,看他呼喝这个呼喝那个,宛如指挥一场战斗。士卒们热情高涨，左右配合,井井有条。
在郢都的时候，阡陌特别请工匠用铜料打制了锅和锅铲,还有木盖，如今也带了出来,煎炸烹炒，十分方便。众人围在旁边，好奇地看着那口半圆的铜器里，各种食材混合翻滚，随着佐料添入，变了颜色，滋滋冒着香气，都露出惊叹之色。
待得几盘炒野味出锅，众人欢呼，有人忍不住拈起一块放入口中，被周围人喊打。
看着他们吃得赞不绝口的样子，阡陌笑眯眯的。
一名年轻的士卒啃完了抢来的半截野鸡腿，满面陶醉，专门跑过来对阡陌道谢，又激动地说，“多谢夫人赐食！夫人日后若有差遣，小人万死不辞！”
话才出口，后面有人笑骂，“养由基！你本就是宫卫，卖什么乖！”
年轻人红了脸，不好意思地挠挠头。
阡陌听到这个名字，却是一怔。
“养由基？”她看着他，“你叫养由基？”
“正是！”养由基欣喜地问，“夫人知道我？”
“知道你什么！”子由过来，笑着说，“左司马叫你去收拾箭簇！”
养由基咧嘴一笑，向阡陌一礼，转身跑开。
阡陌看着他的背影，仍有些回不过神来，问子由，“这位养由基，很会射箭么？”
“呃？”子由诧异，随即夸道，“正是！他射箭尤为出色，环列之尹特地将他拔入宫中卫队！”
阡陌颔首，心中有些激动。
养由基…一代名将，名垂青史的神箭手，他吃了她做的炒野鸡肉…
正神游，旁边忽而递来一块巾帕，她转头，却是楚王。
“想什么，满面傻笑？”楚王瞅着她，“不是烟灰便是汗，别人看了还以为你是庖妇。”
阡陌接过巾帕，看着楚王，忽而狡黠一笑，“我若是庖妇，你就是庖妇家里的丈夫。”
楚王目光闪起，又好气又好笑，伸手来抓她。阡陌却早有防备，灵活地躲开那爪子，笑着跑开。
那边传来嬉笑的声音，有人讶然望去，寺人渠忙道，“用膳用膳，莫乱看！”
落日的光辉下，霞光漫天。宿营地挨着一条小河，这个时间，没什么人。阡陌跑不过楚王，终于被逮住。楚王将她按在草地上咯吱一阵，阡陌笑得求饶，他才松手。二人都喘着气躺在草地上，阡陌被楚王搂在怀里，头枕在他的肩膀上。
远处传来些人声，阡陌抬头望了望，被楚王按回来。
“莫理他们。”他声音有些不满，“总来打扰…”
阡陌无奈，调整一下姿势，继续躺着。
草地被太阳晒了整日，干而柔软，她却有些不放心，看看四周的高草。
“如今是春时，会不会有长虫？”
“长虫？”楚王抽出一根洁白鲜嫩的草茎，在嘴角叼着，“有毒还是无毒？我爱吃有毒的，肉香些。”
阡陌笑起来，安心地不再多动，望着头顶的天空。
耳边尽是流水悠悠的声音，风掠过草叶，窸窸窣窣的细微声音，晚归的鸟儿叽叽喳喳，一切，喧闹又静谧，加上身旁这个人，让她觉得惬意非常。
时间在天地间一点一点流逝，天空的霞光慢慢变了颜色，光照慢慢暗下来。阡陌望着渐渐变幻的天空，有些出神。
过去，她虽然也常参加户外活动，却不曾像这样无拘无束地躺在野地里，也从来没有兴趣这么干。有些事，果真可归为机缘，如果遇不到合适的人一起，便连尝试也不会有。
她忍不住又想起养由基，感到奇妙之余，又觉得其实最奇妙的事已经发生过了。在楚王向她示爱的时候，在她决定跟他一起生活的时候。如果有那么一日，她再度错入时空，遇到爷爷奶奶，该怎么跟他们说？
爷爷奶奶，我给你们找了个孙女婿，你们也认得的，还夸过他，他是楚庄王…
阡陌忍不住笑了笑。
“又傻笑。”楚王察觉，立刻道，“在想什么？”
“在想我祖父祖母。”阡陌拿开那只乱摸的手。
楚王愣了一下：“又想家了？”
“不是。”阡陌道，“我在想，若是他们二人还在世，该如何将你我之事告知他们。”
楚王眉头展开。
“这有何难。”他豪气地说，“我将聘礼送去，玉帛牙角，要什么给什么。我看你祖父和父亲也无多少封地，再大不了赐他们一邑，子孙永享，他们当不会推拒。”
阡陌听着这话，想想父母各自家庭住处的房价和面积，再想想想在一邑的概念，不由地又笑起来。
她没答话，往楚王的怀里窝了窝，轻声道，“要是我祖父能见到你就好了，他应当会与你说许多话。”
楚王知道她祖父已经不在世，吻吻她的头发，唇角一弯，“我也想见见他，看究竟是何等人物，会教出这般孙女。”
阡陌露出笑容，手指轻轻抚在他的胸口上。
二人正说着话，忽然，不远处传来寺人渠的声音，“大王！樊国使者已至！”
楚王笑意凝住，旋即有些不耐烦。
“来得倒是时候。”他应一声，哼哼道。
阡陌连忙起来，整理着衣服，讶然问道，“樊国使者？”
“你如今算得樊人，又要去樊国，那边自当要有人接应。”楚王淡淡道，整理好衣服，带着她往大帐那边而去。
…
营地里已经点起了火把，大帐前，一行人正在等候，为首者，是一个面目和善的中年人，见到楚王，即刻行礼。
“小人游贡，奉寡大夫之命，来迎樊姬。”他恭敬地说。
楚王颔首。
阡陌站在楚王旁边，才与游贡见礼，忽而被楚王拉住。
他从她的头发上摘下一根草叶，似笑非笑，片刻，扔掉，动作优雅而自然。
阡陌赧然，再瞅向周围，毫不意外地在众人脸上看到了颇有意味的神色。这时，她忽而发现游贡的身后立着一名女子，亭亭玉立，十分美貌。她看着阡陌，目光静静，四目相对，忙低头收起。
“这位是寡大夫遣来侍奉樊姬的宗女，听候樊姬差遣。”游贡微笑着对阡陌说。
阡陌了然，看着那女子，亦笑了笑。
“如此，未知宗女名氏。”她说。
“樊女惠容，拜见樊姬。”女子向阡陌一礼，声音从容而好听。
…
这位名叫惠容的游氏宗女，年纪不过十六上下，通晓礼仪。阡陌虽然顶着樊姬的名号，对樊国却是全然陌生，惠容的职责，就是引她熟悉樊国诸事。
她十分称职，一路上，阡陌与她同车，知晓了许多樊国的事。
樊国是个小国，樊君嬴姓，夹在诸国之间无足轻重，靠着楚国的庇护留存至今。樊君体弱，国中事务大多交与游聃父处理，游氏在樊国也算得权倾朝野。
这些，其实阡陌大致都知晓，也曾经分析过游聃父帮助自己的原因。游聃父再手握重权，也不过是个卿大夫。这样的人物，安全感说强也强，说弱也弱，各国中都有不少权臣被国君采集，最后被收拾得家破人亡的例子。而游聃父显然想找一个更有保障的纽带，所以，当他瞅准了楚王需要给阡陌安排一个身份，便不遗余力地自荐。当了楚王的岳父，尽管是名义上的，却是一层非常硬实的关系，樊君将来就算想反目，也要掂量掂量楚国的反应。
阡陌不喜欢成为别人的棋子，但这件事上，算得互惠共赢，所以她一直持的是顺其自然的态度。
“听闻樊君体弱，未知现下如何？”阡陌问惠容。
惠容答道：“国君身体已经好转。去年冬时，司徒从楚国带来了扁鹊子良，为国君诊治。”
阡陌颔首。随着话题深入，发现这个叫惠容的女子，年纪虽不大，在一些事的观点上与她很不同。
比如，说到妇德之时，她很有几分激情。对于妇德的理解，很类似后世那种贤良规范，认为身为女子，当以丈夫的需要为首，而为国君之妇，更应该宽和，以为辅佐。
她十分认真地对阡陌说，“我以为，大王在娶妇之事上，对樊姬的声名有所不利。”
阡陌问：“有何不利？”
“听闻大王推拒媵女，诸国皆诧异，传说是樊姬善妒之故，贤名有损。”
阡陌讪笑。
这话并不意外，寺人渠也曾暗示过她。
“如何为贤惠？”阡陌话头一转，“你说投丈夫所好，譬如丈夫好色荒淫，为妇者要博那贤名，便去替丈夫寻来美人么？”
不料惠容更头头是道：“未尝不可。美色亦有良劣之分，寻识礼忠顺者而事之，丈夫便不致荒淫，为妇者用心贤良，亦可彰显。”
阡陌笑笑，觉得这种观念上的分歧，辩驳起来实在没意思，索性也不多言。
到了傍晚歇息的时候，在一处小邑落脚。邑尹和邑人皆是欢喜，设宴款待。
席上，邑尹来敬酒，楚王见杯子空了，正要让身旁寺人斟上。忽然，一只洁白的手伸来，将他的就被拿起。
在阡陌身后服侍的惠容，亲自替楚王斟了酒，捧到他面前。
“大王请。”她低眉，轻声道。
楚王有几分诧异，目光在她脸上停了停，无多表示，接过来，与邑尹共饮。
惠容坐回阡陌身后，见她看着自己，笑笑，神色自如。
阡陌亦笑笑，拿起酒杯缓缓喝一口。心中却多了些深长的意味。
这个女子，是游聃父派来的。妙龄女子，又美貌又会伺候人，还有满脑子贤惠理论，说他没打算，傻子也不信。
第86章
此地是个边鄙小邑,楚王驾临乃是大事,全邑的人都凑到了楚王落脚的院子外头,翘首张望。
邑尹闻得楚王突然驾到的时候,本是发愁，因为此地物产不多,来不及准备许多佳肴。不过寺人渠很快来传令,说楚王路过此地，膳食不必铺张,寻常即可。邑尹不敢违逆，却还有些惴惴。但到了宴上,他发现楚王吃着那些寻常饭食，似乎津津有味,心中这才放下来。
更出乎他意料的是，楚王虽是国君，待人却是和气。膳后，他亲自与邑宰等人交谈，说起本地去年的粮食产量和今年的春耕准备。
阡陌在一旁，听到楚王还问起了一些具体的数据，比如，庶人几户，公田几亩，私田几亩，每年每户庶人上缴田赋之后，大约可余多少粮食。
她有些诧异，唇边却不禁露出微微的笑意。
这个问题，阡陌不久前才跟他讨论过。一年之计在于春，春耕在即，开春的第一个月，楚王便召集了大臣商讨春耕之事。春耕是为了秋收，讨论的目的自然离不开如何能在秋天得到更多的粮食。而去年楚国曾遭受天灾，各地粮库空虚，更加需要恢复元气。楚王去年令司会府清查历年的粮仓出入之数，也是为了能够得到一个清晰的判断。
而当各种数据摆出来的时候，楚王很不满意。
楚人身处山泽包围之中，开拓荒地一向不遗余力。以近十年为例，各地开拓的公田之数增长了近乎十分之一，但是每年上缴的粮食产量却没有什么增加，有那么一两年，风调雨顺，还居然减产。
阡陌亲手核算过这些数据，知晓一二。听楚王抱怨，她仔细想了想，对楚王说，“这些粮食，都来自公田，确否？”
“正是。”楚王道。
阡陌笑笑：“如此，却是合理。”
楚王讶然：“怎合理？”
阡陌说：“当今楚国田制，乃承古法。民人耕作公田与私田，公田税什一，而私田不税。侣，你若是那些私田所有之人，公田私田一般出力，公田却还要缴赋。你愿在公田多出力，还是私田多出力？”
楚王目光一闪。
“你是说，公田当下田赋太低？”他问。
阡陌摇头。
“公田私田税赋不等，无论你如何定，他们都不会愿意耕公田。”阡陌认真道，“侣，当今农人耕作之法，比古时早已改进。你看这十年间，因开荒所得的公田之数便达到了十分之一，比先君乃至先王数代，乃是强了数倍。你亦可想，公田开拓，私田岂有不开拓之理？私田不必纳赋，则必然私田开荒更多，而人力有限，你说那些各地的封君和民人，会先顾私田还是先顾公田？”
一席话，楚王忽而觉得敞亮。