“哼，定是她无疑。若不是她，借给五丫头一百个胆子，她也不敢今日作耗！”刘氏冷笑两声，又听她说柳青娘在席间如何，便又问，“因她在那边住着，也不大出来，一年也不见着几面。见着面儿，她怯怯喏喏的，也说不上几句话。我只当她和旁人说的那般，是个极胆小怕事，一点重话也禁不得，照你这么一说，传言倒是不实了？”
杜二姑娘轻轻点头，若有所思望着门帘，“据我看来，是不实的。不但不实，而且大谬。旁的不说，只说她今儿被太太拉了上席，不但没有丝毫拘谨之态，反而一派从容。不但从容，只这么短短的半晌工夫，竟和季家二姐妹相谈甚欢，连那个素来冷面，不好相交的孟清菲，竟也搭上了。这岂是一个胆小怯懦之人能做到的？”
“照你这么说，这个青娘竟是个心里头作事，暗有主意的？”刘氏拧眉。
杜二姑娘说着，就想起在塘边儿作别时，季湘和季妍对柳青娘的态度。那季湘还好些，虽口中说得热闹，面儿上却淡淡的；倒是那季妍小丫头，也不知被她施了什么法术，才不过刚见了一面就那般依依不舍的。
还有那孟清菲，这个小丫头素来最是难缠的。不管对方亲近远疏，不管家世如何，也不分场合，只要她不喜，自来都是冷言冷语，让人好没意思。今儿却又和青娘投了缘。想到青娘临去时，邀请她过几日来家里玩，那孟清菲虽口中说着“谁来瞧你”“必不来”等语，眼中却是有几分意动。
不觉就失了神。
“姝儿？”二太太刘氏一连说了几句话不见她应声，不由推了她一下。杜二姑娘恍然，忙笑了笑，“娘说什么？”
“没事。想来你是累了，先回房歇着罢。”刘氏慈爱地笑了笑。
杜二姑娘含笑点头，“也好。娘也歇歇罢。”说着起身，走到门边儿，脚步又缓了下来。
刘氏见了就问，“可还有事？”
“娘，我是想，四丫头和青娘的身量也差不多，秋里做了四套衣裳，先叫人取两套来给青娘送过去罢。四丫头的再立时叫人补上就是了。”杜二姑娘扶着门柱淡淡地笑道。
“给她送？”刘氏微讶皱眉，脸上有几分不愿。
杜静姝含笑回来，在刘氏对面坐下，“衣裳不过小事，不值几个钱儿。现今咱们虽是各过各的，到底一笔写不出两个杜字来。大伯不在家，外面的事虽有大哥支应，爹爹总是长辈，少不了要替他伸头张罗应酬。若那些大人们瞧见或知道了青娘的境况，问到他脸上，爹爹岂不尴尬？”
刘氏对大房的心理实在复杂。虽有不满，却又想借大老爷的势。又因没得柳家半分的好处，大房尚不管不顾的，她更不想过问。
只是今儿看那季老太太似是极喜欢青娘。那位季二夫人与二姑太太又是那样的交情再想，自古高官出东南，东南又以苏杭为重。朝廷多少重臣皆是自东南任上升上去的。现今那季二老爷在杭州知府任上，任满回京述职，将来得派何职，尚还不知。
又闻那季二老爷素有正名，官声极好，季家人脉也广，不管外派或者留京，想来也是高升了。杜二老爷虽不走仕途，她嫡出的二少爷读书却比那府的大少爷强些，将来也是必走仕途的。虽可借大老爷之力，多一个帮衬也是好的。
南京城说大也大，说小也小。这些官宦世家的家眷们，更是抬头不见低头见的。若日后真的见了面，那季二夫人说起青娘来，她虽不在二房这边住着，到底她也是正经的二舅母
自己默想了半晌，也就点了头，催着丫头们去取衣裳。
杜二姑娘又和刘氏说了几句闲话儿，便出了她的院子，立在门前青砖道上往东边望去。
这是二房通往大房的主道。两府之间以女儿墙隔开，中间有一扇小月门供人穿行。此时已是半下午时分，热闹忙碌了一整日的杜府，人疲马倦，道上冷冷清清，没一个人。连那守门的婆子这会儿也瞧不见，不知躲在哪里偷懒去了。
“姑娘？”丫头娟儿见她只往管东府看，不明她何意，轻叫道。
“嗯。”杜二姑娘轻应一声，转过头吩咐莺儿，“你去那府里打听打听，后来的事如何了？”
姑娘素来不管人家闲事的！莺儿怔了一下，见她面色淡淡的，似不想多说。遂也不敢多问，忙应声去了。约两三刻钟匆匆回来，见二姑娘已不在原地，知道是回了院中，便赶回院子，把探得这边的事儿回明。
“这么说是两边各打五十板，五娘和青娘都禁了足？”二姑娘换了家裳纱衣，手持书卷靠在塌上缓缓说道。
“是。”莺儿点头。
“娟儿，你去二门处等着，瞧瞧可有人来给青娘送东西。”沉默半晌，二姑娘又淡淡吩咐道。
娟儿应了声“是”。匆匆往二门去了。
此时二门处也是人影稀落，只有两个婆子坐在树荫下的石凳子上说闲话。见娟儿走来，二人都一齐起身笑道，“姑娘这会子来，可是二姑娘要传什么人什么事儿？”
娟儿笑着摇头，“哪有什么事儿。在里头累得头晕脑胀的，偷个空子出来透透气。”说着就在石凳子上坐下。也叫那两个婆子坐。
并问她们今儿都来了哪些客，都有哪些人家送礼等等。
主家有喜，奴才们自然也跟着高兴。两个婆絮絮叨叨的自喜讯传到之日说起，闲话到日头偏西，娟儿不见有人来，正欲回去。就见两个小厮抱着两个红漆匣子匆匆跑来，笑道，“季府和孟府刚派人送了东西来，说是给表姑娘压惊的。”
一个老婆子伸手接过。那小厮诞皮赖脸的笑道，“在外头听见表姑娘落水了，到底是怎么样落的水？”
那婆子啐他一口，道，“好好当你的差吧，只把心往那没用的地方使”
娟儿等到这个，心中忖度这当是二姑娘要她探的。借口要回二房去，和那婆子一道往里走。路上顺便瞧了那些物件儿。季府和孟府送的都是补品药材，不过人参燕窝之类。她见两家送的东西不相上下，人参约有手指粗细，燕窝也是干干净净完整洁白的。倒算是上上品的了！
到了叉路口与那婆子分开，匆匆去回二姑娘。
“季家还罢了，孟府竟也送了。”二姑娘细细听完，喃喃自语。许久一叹，“她竟有这样的缘法？”
双眸如剪剪秋水，透过窗子凝望西边天空，绚色晚霞将她白晰的脸儿映出一抹如梦似幻的绯红。竟一时忖不透她此时心境，亦瞧不真切她究竟是笑还是在叹
好半晌，二姑娘收目光，淡淡地摆手示意退下。
绢儿忙悄悄退出来。莺儿忙一把拉她到偏房廊子底下，悄问道，“姑娘派这两趟差，没头没脑的，到底是要做什么？”
娟儿也是一头雾水，只是听二姑娘特特提到一个“孟”字，凝眉思量，心头猛然闪过一道光亮，舍了莺儿往正房去，刚到正房西间窗前，透过大开的窗子，见二姑娘不知何时已到了书房，正负手立在一副《残荷听雨图》前痴望。靠窗一张大书案上，用镇纸压着一张宣纸，上面儿是昨儿画了一半儿的《闲观蕉下戏鹤》。
她心中顿时明了，悄拉莺儿走远，道，“多半儿是那画儿招的。”
“画么？”莺儿不明。
娟儿悄声道，“你再想想二少爷拿画回来时，说过什么？”
二少爷是指二房的长子杜慕云，现年十八岁。这画是去年二姑娘生辰时，二少爷送来的，恍惚说过是他的一个南监同窗画的，那人似乎姓孟？
莺儿心中一惊抬了头。娟儿看她面色知是她想到了，自己思量一会子道，“你再想，原姑娘是不留意二少爷每日去哪里应酬的。自此之后，是不是每每二少爷回来，她便要细细的问呢？还有，过年的时候，那边太太出去走动，有时邀咱们太太同去，太太不想动，哪回不是姑娘劝着去的？二太太去，咱们姑娘必跟着同去”
莺儿恍然大悟，“是了。你不说，我倒没留意。”
第011章 为何示好
自家姑娘落了水，反倒还被禁了足，刘妈三人气愤难耐，又无可奈何，生了一夜的闷气，次日早上菊香和兰香去厨房拎早饭时，气儿还没消。
哪知厨房的管事祝婆子见她们两个，脸臭得比往日更厉害，话里话外的刮刺她们。那些个仆妇们一个个脸上带笑，斜睨着她们，不时有怪话儿传来：什么小小年纪这般有心，什么投奔了来也不安生等等。
气得菊香和兰香脸面紫胀，不是有刘妈来时的话，早和她们吵上了。
这个祝婆子正是杜三姑娘跟前大丫头初夏的娘，昨日得她女儿的话，知道表姑娘气着三姑娘了，这还了得？！不免要借机讨主子的好，嘴下半分情面不留的损菊香兰香。
先是饭没好，让她们等着。后又说道，“今儿府里还有宴，乱遭遭的，主子们的饭短了。这里有饭，请表姑娘吃罢。”说着支使两个婆子将下人的饭菜端来两盘子。
菊香看这两盘子炒得辩不出颜色的青菜，清汤寡水的，比她们素日吃的饭还要差。气得眼圈登时红了，将她两盘子菜往外猛的一推，喝道，“我知道你们的意思。你们也不摸着心口想想，这里头有几个没得过我们姑娘的好处？早先我们姑娘叫你们另置宴置席的，哪回银子短了你们的？不但不短，十两银子的席面，只给置出七八两的来，余下的钱都哪去了？我们姑娘不理论，反倒还给赏钱！你们摸摸自己的良心，都叫狗吃了不成？！”
骂得有几个婆子讪了脸，别开头去。祝婆子将巾帕往案上一摔，指着菊香的鼻子骂道，“你个小蹄子少在这里胡吣。莫说是姑娘，便是太太们要置宴席，也是叫我们整治了，再去各人帐上领银子。你们姑娘比太太还尊贵不成？她自己兴头头的今儿要请这个明儿请那个，倒累得我们做完份例的饭菜，还要再另整酒席来，我们不叫苦不叫累便罢了，反还招出不是来了。”
正闹着，突见娟儿和莺儿结伴来了，祝婆子住了嘴，一转身就堆出笑脸迎上去，“姑娘们怎么亲自来了？”
“今儿二太太和二姑娘还在这边陪客，大太太叫早饭在这边吃呢。”娟儿笑着道，又看向菊香和兰香两个，含笑走过去，“你们姑娘今儿可好些了？昨儿二姑娘说要去瞧她，知道你们那里忙乱，就没去。”
莺儿也走过来，一看这饭就拧了眉头，向祝妈道，“把二姑娘的饭匀出来些，给表姑娘送去。二姑娘问起来，有我呢。”
虽不是这边的主子，也是正经的嫡出小姐。祝婆子不敢怠慢，只得应了。
这边菊香强忍了泪，和娟儿说道，“我们姑娘好多了，吃了药，夜里也没发热。多谢二姑娘记挂。”
娟儿抓着她的手笑道，“这话我们二姑娘听见，必会说，一家子姐妹，什么谢不谢的。”又悄声安抚她，“你别和这些婆子一般见识。以我说，那些参汤燕窝之类的，你们在院中燃了小风炉自己熬罢，别来厨房叨噔她们。这样，表姑娘吃着也便宜，也省得她们说嘴”
菊香听到“参汤燕窝”等字，冷笑，“我们姑娘没那福气，吃不上这些。”
娟儿轻轻“哎哟”一声，吃惊的睁圆了眼睛，掩了口，仿佛自觉失言，不肯再说，只扯了几句闲话，便匆匆去了。
留下菊香一脸的莫名其妙。
****
菊香和兰香两个一离开厨房，委屈得落下泪来，又不敢叫单小葵看见，忙又抹去，自回去园子不提。
单小葵见二人回来时，不似以往那般欢快，不言不语只管闷头布菜。起身往二人脸上各瞧一眼，两人连忙别头躲过去，都强笑，“姑娘瞧什么呢。”
单小葵心中已明了，这两个丫头心中藏不下事儿的，又见她们眼圈红着，心中登时恼了，逼问二人到底出了什么事儿。菊香和兰香被逼问得躲不过去，只得将厨房中的事儿说了。
单小葵冷笑，眼皮浅惯会现眼的狗东西，才不过一时被罚，她们就这么着。
倒是刘妈怕她气着，忙忙的安慰菊香和兰香，又斥她们两个，“谁能不受一点子委屈的？不过叫人说了两句，你们就淌眼抹泪儿的，哪里这样的娇气了。”
单小葵忙拦着刘妈，笑道，“人都说，自家的孩子自已心疼。您倒好，她们在外面受了气，回来，你不说旁人的不是，倒骂起她们来了。”
又安慰两个香，“别气，有咱们出气的一天。”话虽说这么，不免有些沉心：这一天，现下连她也不知，终究是哪一天。是早还是晚。
若是现在立时就走，银子没银子，又没个落脚地的。都说兵马未动粮草先行。不做些准备，她是不敢动举妄动的。
好在昨儿见了季二夫人，还有季孟两家姐妹。若能借着她们的势出府走走，能选定了安身立足之所，便是银子短些，也不怕了。
她因想事情入神，神色肃穆了些。刘妈瞧见，悄将菊香兰香拉到一旁数落几句。安箸摆碟，叫单小葵用早饭。
才刚吃了几筷子，便听见外头有人喊，“青娘妹妹？”
菊香忙走过去，隔帘一瞧，只见一身素淡衣衫的二姑娘带着娟儿莺儿两个立在院中。她微微一怔，回头和单小葵说道，“二姑娘素来不爱理人的，今儿也怪了。”一边就迎了出来。
刘妈也奇怪，正要说话，二姑娘轻柔含笑的声音已传了进来，“你们姑娘可好了些？”
她忙迎到房门口，笑道，“好些了，二姑娘这会子怎么来了。可吃了饭不曾？”打帘请她进来。
二姑娘含笑进了屋内，抬眸打量室内，微叹，“妹妹这里也太简了。”
单小葵心头恼怒，也懒得虚于应酬。再者，她在这里住了一个来月，二姑娘也没来过一回。若说因昨儿落了水才来的，早先病得那样重，就没瞧见？
这会子突然来了，也不知又为何事。
二姑娘却似混然不觉，含笑走近拉了她的手，顺手在她身上摸了一把，笑嗔道，“衣裳也不多穿一些，再受了风如何是好。”拉她入座，随口吩咐菊香，“还不快给你们姑娘再拿厚衣裳来。”
其热情随意，竟似素日与单小葵极要好极惯熟的一般。
单小葵只微微虚笑着，也没说什么，只叫兰香上茶来。
茶吃过半盏，杜二姑娘含笑说道，“我今儿来也没旁的事儿。因见妹妹的新衣裳脏了，四妹妹虽比妹妹大半岁，身量也相当，我取了她的来，叫妹妹添换。”说话间，娟儿已把衣裳拿了进来。
单小葵一听“衣裳”，又是“四妹妹”的。心中冷笑，口中柔声推让，“二姐姐别嫌我胆子小。听到衣裳两个字儿，这会两腿就打颤呢。”
二姑娘捂嘴了然一笑，按着她的肩头轻轻柔柔道，“你放心，我给的，谁敢说什么？”
这话是说她已知昨日她为何落水了？单小葵不动声色的撇了她一眼，见推让不过去，便叫刘妈将衣裳收下。
杜二姑娘又扯了几句话，起身告辞，“今儿前头还有戏酒，妹妹昨儿受了凉，怕是不得出来。就好生歇着罢。这边太太事多忙乱，一时顾不到的，只管叫丫头去我那里说。”一面往外走。
单小葵起身送客，心中疑惑没解，反又添了新的。她专程跑一趟，只为送衣裳？
“哦，对了。”杜二姑娘走到门口，似是突然想到什么，含笑回首，“还有一事，我倒忘了。季府老太太和二太太并季孟两府的几位姑娘，想来是着实喜欢妹妹，送来那些东西与妹妹压惊。前头虽有太太料理一应回礼之事，妹妹也该捎个一言半语的，莫叫人以为妹妹不懂事”
这话听得单小葵更是大疑，不由皱了眉头，和刘妈几个面面相觑。
二姑娘将这四人神色瞧在见眼中，望着单小葵淡淡一笑，自挑帘径直去了。
“姑娘，二姑娘这话何意？”刘妈望着那主仆三人远去的背影，满面疑惑。
这话外之意倒也不难猜，单小葵立时回过味儿来，“这还不是明摆着么？昨儿怕是季孟两府都有送东西来，只是有人瞒着我们罢了。”
“呀！”菊香低头思量一会，讶然失声，“怪不得今日娟儿说让我用风炉给姑娘熬什么参汤，原来起因在这儿呢。”
单小葵并不知还有这一宗事儿，问明了菊香。冷笑，“杜二姑娘倒有心了。只是太太不叫我知道，必是存着拘着我的心。她为何示好呢？”万事必有因的。
早先不来，今儿偏来。早不示好，偏是今日。那么起因便是源于近日。近日她的生活有什么不同之处呢，除了昨儿去席上坐了一坐，并无特别的。
想到昨儿席间，单小葵瞬间想起二姑娘那面含憧憬梦幻般的笑意来
“姑娘，大太太这是明摆着不想让姑娘去见旁人呢。”刘妈愤愤然道，“姑娘不是和季孟两家的姑娘约了，过几日让她们玩来。如今人家送了东西来，姑娘没半点表示。那两位姑娘还不恼？太太虽然会回礼，那是太太的。与姑娘也不相干，终是姑娘礼疏了。”
正在苦思的单小葵脑中猛然划过一道亮光，是了，昨儿她落水后，借着向孟清菲道谢的时候，极力邀请她来找自己玩。二姑娘不会单纯是为她好，那么
季妍的话在耳边响起：“清菲在子然哥哥面前，素来说一不二的，若不是然她们”
心中冷然一笑，莫不是因这个？可那会孟清菲根本没应下。况她说那话时，一半是真心，一半也有客套的成份。
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第012章 另寻蹊径
“姑娘，这可怎么办？”半晌，刘妈凝眉道。姑娘还想着借着昨日之事，从此之后也能出府走走，结交些姑娘小姐们，谁想，太太竟
单小葵在椅子坐上，垂首想了一会儿，抬头微微一笑，“这有什么难的。现在我们不是知道了么？谁告诉我们的，我们自然就亲近谁了。”
“您是说二姑娘？”菊香试探着道。
“嗯。”单小葵点点头，心中一叹。怪不得那柳青娘小姑娘会拿钱财讨好众人。在这里，除了眼前这几个，真没一个贴心的人，说是虎狼环伺并不为过的。若是她还在，二姑娘一示好，怕是又要傻不隆冬的一头栽进去。等人家心中盘算的事做完了，又把她扔到一边儿去，她心怕是还糊糊涂涂，只知伤心，不知为何呢。
“那咱们现在”刘妈思忖半日，抬头问道。
单小葵笑笑，“咱们现在也不急，等着瞧瞧再做打算。”
随后几日，大太太那里虽也遣人来问她的病情，都是不咸不淡的。季孟两府送的东西，半句也不提。倒是人参燕窝之类的，使人各送了几两来。来人也只说是太太的恩典，单小葵只作不知情，也不问。
上一辈子的苦难，磨练出极大的耐心并韧性，她不信，陶氏只不叫她出去，她便无计可施了！
不但不急，反而安慰刘妈三个，叫她们借着这空子把院中的荒草给铲了，自得其乐，并静待时机。
这一等到就到七月十五中元节。这日要上坟祭祖，追荐先灵，放河灯，救拨溺死鬼魂。
往年因柳青娘病着，陶氏拿她的身子为由，不愿让她出府去庙里祭拜，因而，不过是在自己的院中设案摆香，遥拜罢了。今年，单小葵正四处寻找出府的机会，有这样明正言顺的时机，她当然不会错过。若是错过了这次，再等怕要等到十月一日的下元节了。
若是下元节再错过去，又没人想起她来，只好等到明年的清明了。
便早早和刘妈暗商议出府祭拜之事。刘妈叹息道，“论理姑娘是该去庙里拜一拜给老爷夫人烧些纸钱，在各位菩萨面前，替老爷太太捐个功德，可是”
单小葵思量一回笑道，“咱们也别着忙，只等二姑娘来罢。”她即打着那样的主意，顺手帮自己一把，当也是愿意的吧？
况且那二姑娘自府宴过后，每日都要来一回，虽不过是说些闲话儿，在外人瞧来，二人的关系倒象是近多了。
刘妈恍然笑道，“这倒也是。让二老爷发一句话也使得！”虽不是一娘所生的亲姊妹，总是血脉相连的。活着的时候便是再不和睦，如今已死了，难道还不许外甥女去祭拜不成？不比大太太，半点血缘没有的。
七月十四日午后，单小葵刚歇了中觉起来，就见二姑娘带着两个丫头来了，因见她把院中的荒草都铲了去，只留墙角那一丛野姜花，这几日单小葵她们主仆几个浇水施肥的，照料得也用心。长得郁郁葱葱，花开得也好。
洁白无瑕的花朵衬着绿叶，着实喜人，拉单小葵过去观赏，又夸赞这花养的好。
单小葵前世读了园艺专业，除了学得一个糊口的本事之外，也养成一个嗜花的癖好。无花不养，无花不欢。她打工的那间大型果树农场的宿舍前后，但凡有点空地都被她种上花草，这野姜花便是其中之一。
随口说道，“这花即喜暖又喜湿，长在这里不是最好的。最适宜临溪水长着，一丛丛开在溪岸边儿，当似水边仙子一般，比长在这里好看多了。”
二姑娘微怔，深深地望了望她，垂头看着脚尖轻笑，“没想到，妹妹对花草这般熟悉，原来在家可曾养过？”
单小葵话说完已觉察失言，心下转念笑道，“倒没养过，只是见过而已。池州府气候本比南京要湿润暖和些，又是山多溪水多的，溪岸边最多这样的花儿”说到这里便不肯再说。
二姑娘也作一副了然状笑道，“原是这样。”眼中疑惑却未解。自立在那花丛边上瞧了一会儿，笑道，“我也是个爱花的，只是自己不会养。妹妹可能介绍几本书给我？我也央二哥哥买来瞧瞧。”
单小葵哪里知有什么书。大力摇头，“二姐姐可别问我。我只跟着我娘识得一些字儿罢了，你看我屋里，只那几本书。哪里知道有什么养花的书？”
二姑娘看她不似作伪，况这几日，日日来，她屋中只那么些东西，有什么没有什么的，扫几眼也就清楚了。含笑又说了几句话便要告辞。
单小葵忙留人，请她在屋里坐了，叫菊香上了茶，将人都赶出去。敛了笑意，眉间眼角染上几抹忧愁凄然之色。
二姑娘瞥了她一眼，知道她有什么话说。却不语，只缓缓拿茶盖拨着杯中茶水，等着。
“二姐姐，我有一事求你。”单小葵抬起头咬唇说道。
“呵！你这丫头，我就知道你有话说。”二姑娘笑着放下杯子，歪着看她面色，轻笑，“可是什么为难的事儿？”
单小葵就轻叹一声，垂下头，双手十指交缠在一处，半晌说道，“中元节将至，早先我身子不好，也年幼，不能去庙里祭拜爹娘，心中已是愧疚不安。今年我大些了，身子也好了。偏太太又不准我出门儿，因而想请二姐姐代我求求二舅舅，请允我中元节那日不拘到哪个庙中，祭拜他们二老”声音到最后已有几分凄然。衬着她纤弱身子，小心翼翼的神态，愈发叫人心中怜惜，不忍拒绝。
原来不是让帮她下贴子传讯之类的。
二姑娘心中一阵失望，瞬即就接话道，“哦，是了。姑母姑父去了也快三年了”口里说着，面上亦显出同情怜惜之色，伸手握了单小葵的手，“妹妹心中想必也极苦罢？我来了几次倒是想问问，又怕惹你伤心，不敢问。”
单小葵声音放得低低的，“苦不苦的，人死不能复生，也是没法子的事。只是我几年不得祭拜他们”