这妇人早已瞧见她，正翘首等着。等王姨娘走近了，含笑说道，“中秋将至，我上来了瞧瞧太太。”
当年杜老太太在时，身边有两位贴身侍候的妈妈。一个是温嬷嬷，一个谢嬷嬷。这两个老嬷嬷在老太太跟前儿服侍了三十多年，直到将五十五岁时才告老辞差出去颐养天年。
虽如此，这两个嬷嬷还是隔三差五的上来，陪杜老太太说话儿解闷儿，如今温嬷嬷尚在，那谢嬷嬷赶在老太太前头去了。因这两个嬷嬷的家人，在府中都是要差。温嬷嬷的大儿子是大房这边儿总管家，大儿媳自然是大房内宅的管家娘子了。
二儿子一家管着两府在淮安府那边的庄子田产等。
谢嬷嬷的谢升儿子现今则是二老爷那边儿的管家。这妇人便是谢嬷嬷的儿媳，是大老爷杜如松原先房中的二等丫头，原也在府中当差，只是她命却不怎么好，生了二子一女。小儿子是个天生的痴儿，现今快十六岁了，神智还如六七岁的孩童一般，又不服旁人的照看。谢升媳妇不得已辞了差，专照看他。
王姨娘和她是自小认得的，倒有几分情份在。忙邀请她去院中坐，谢升媳妇儿舍了众人，和她往回走，口中说着些家常里短，儿女婚姻大事。
谢升媳妇儿因叹道，“老大求了西府里乔姨娘跟前儿的天冬，二老爷已吐口了，倒也不愁了。只是我们这老小”说着长叹一声。
她们一家是家生奴才，大儿子也在二老院中当差，求主子做主配了亲。二儿子有那个病，人事道理不通的
王姨娘方要说话安慰她，只见小道路中匆匆走来一人，定眼一瞧，却是菊香。
菊香和兰香是杜韵芝专门替女儿挑的陪嫁丫头，模样自然是极瞧得过眼的。菊香现年十四往十五岁里去，中等的个子，身量不胖不瘦，模样活泼俏丽，和柳青娘的扶风杨柳比起来，完全是另一种不同的气质。
此时正是半下午时分，大夹道中静寂无声，远远的，只她一人迎着自西边斜斜照来的利落秋阳，急步匆匆，衣袂在风中翻飞，虽是素衣旧衫，此时倒把平素五分的美，衬出八分来。
王姨娘眼珠子骨碌碌急转，悄拉谢升媳妇儿，眼睛看着前面，“这个配你家二小子如何？”
谢升媳妇儿一怔，抬头向前看来势极快的菊香。
菊香原本是低着头的，觉察到前面有人，就抬头看，不想正和这谢升媳妇儿对了眼儿，又一眼瞧见她身边的王姨娘。心中厌恶，忙别过头，到了跟前儿也没理会她，只微微点了点头示意。自已沿道边与二人错身而过，一阵风的去了。
“这是”只打一个照面儿，谢升媳妇儿已瞧清她面目，象是个极利落的人。只是眼生得很，不认得。虽不认得，见她点头示意，倒也懂礼，不似府中那些丫头，一个个仗着主子的势，傲得无法无天的。
“这是表姑娘跟前儿的丫头。”王姨娘唇边带着一抹算计冷笑，殷勤说道，不断拿话挑唆谢升媳妇儿，“大太太前儿把自己的丫头拨了两个给她。一个投靠来的落魄小姐，也用得起四个大丫头？况她还敢排暄太太派来的丫头，不叫近身侍候，太太岂不恼？你若向太太讨她，太太想必也是同意的。”
“这不好罢？”谢升媳妇儿一听是亲戚家的，便摇了摇头，心中有些惋惜。
“有什么不好的？”王姨娘撇嘴儿说道，继续游说谢升媳妇儿，二人说着话儿，往王姨娘院中去了。
菊香只觉那妇人看她的眼神有些不一样，将拐弯时，又回头瞧了一眼，不想，那谢升媳妇儿也正回头，她心中大疑。看情形必定是王姨娘说了什么，只是不知是说她，还是说姑娘。
一时又想不出个所以然来，只得先按下不理会，自去偏院子取姑娘拉下的书，回到主院。
转眼已到中秋节，府中复又热闹起来。下人们打扫庭院，采买过节所用之物，姑娘们张罗着做冬装，打新头面。陶氏那边儿更是忙碌，大老爷不在家，象这样的大节，虽是自家团圆为主，有几家平素有礼节往来的人家，也要好生的备了礼送送。
她们忙，单小葵也忙。此时她已拿定主意，那些月季全部移到盆里，到走时，也好拉走。地栽虽比盆栽更适宜植株生长，到时，还要再倒腾一回，于花苗反而不利。
拿定主意，就叫秦六媳妇儿去替她找合用的瓦盆儿，单小葵的心思原有些赖皮，她手头只十来两银子，断不肯拿去买花盆儿。陶氏即叫她来自己院中，这等难事儿不使唤她，使唤谁？
谁知这秦六媳妇儿倒没违她的话，只过两日，不知自哪里寻了一批旧瓦盆来，叫人给搬到旧院中。倒出乎单小葵的意料了。反正她平素也没什么事儿，得了盆，更是一心扑在她的花苗子上。
院中的热闹似是与她一点也不相干，每日仍是在偏院忙活。
八月十四这日下午，她终于将那月季移栽完毕，洗了手，换了衣裳，往主院来。到主院儿刚行了几步，就觉今日气氛不同往日。
婆子媳妇们，三三两两的聚在一处窃窃私语，神情即神秘又紧张。单小葵心中闪过一丝疑惑，莫不是有什么事儿？又见那婆子媳妇瞧见自己，神色并无二样，想来是与她无干的。
本着不掺合杜府中事的原则，她也没细想，带着刘妈几人回院子。
刚转到小夹道，顶头见王姨娘自院中出来，两下人打了个照面儿，王姨娘脸上竟带着几分得意之色，笑吃吃地撇了四人几眼，脖子仰得高高的，示威似的自单小葵几人身边走过。
一而再，再而三的挑衅，单小葵有些着恼，转过身子，冲着她得意洋洋的背影，说道，“十六日我叫人去取银子，姨娘可准备好了？”
王姨娘身子一滞，转过身来，“银子我一分也没有。你能如何？”一副凭你怎么样的无赖模样。
哟，单小葵笑了，这是哪里来的底气？“那好，若十六日没银子，我就到舅母跟前儿去说。”
“凭你说去。”王姨娘不以为然地转过头，一径去了。
单小葵倒怔了。竟连陶氏也不怕了？！低头思量片刻，叫刘妈，“你去找人问问，府里出了什么事儿。”
刘妈方才就想去问，又怕她不许。听这了这话，忙忙的应声去了。
单小葵和菊香兰香三个进院中，见只两个小丫头坐在西厢房廊子台阶上玩耍，婆子和采蓝采梦皆不在，院中静悄悄的。两个小丫头见她进来，站起身子行礼，单小葵摆摆手。
带着菊香兰香进了正房，刘妈去了一刻钟，就匆匆回来，进门便道，“怪道她不怕了。太太要进京去！”
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第021章 进京理由
“进京？”单小葵一怔，“怎的这么突然？”
刘妈忙把探得信儿说给她听，“昨儿夜里跟着大老爷上京的徐忠派了回来”
这个单小葵今儿早上也听说了。徐忠是陶氏的陪嫁家人，一家子四口，老太太孝期过了后，就陪着大老爷上京去了。
“听说，来人带了三姨娘的信儿，大太太看过之后，大发雷霆，茶碗都摔了好几个。”
单小葵奇怪，“这是为何？”
“唉！”刘妈叹息一声，“我听人说，是老爷在那边又新纳了两个妾室。一个说是上峰送的，还有一个是下官孝敬的。两个都是十六七岁的年纪。都说模样长得百里挑一”
单小葵怔了好一会儿，失笑，“原是这样，怪不得太太急呢。”
大老爷杜如松上京时，陶氏怕他身边没个侍候人，特特将半路买来的一个丫头，名叫青鸾的抬了姨娘，陪着大老爷上京。这青鸾，单小葵是没印象了，听说她因家道中落，自卖为奴。原先在家也是识文断字的，模样长得也好，现年尚还不到二十岁。不想，新抬这一个还不够，才刚得了官，一下子又多出两个如花似玉的妙龄少女来，陶氐如何不急？
“我方才得了信，急急回来和姑娘说。也没问真切，不若我再去问问？”刘妈说道。
“不用。”单小葵摆手，靠在椅背上，一连几日做体力活儿，还真些吃不消，“该知道的，自然会知道。反正她厌我还来不及呢，必定不会带我去。”
“瞧王姨娘那兴头样儿，莫不是要带她去？”菊香哼道。
这是想人走帐灭？单小葵伸手端了茶，拿在手中，以茶盖儿慢慢划着漂浮的茶沫儿，半晌笑道，“罢了，别理会她。太太要上京，家中必留大少爷大少奶奶二人看家。”这二人头上一共一千三百两呢，要讨债，就紧着这两个大头要罢。
这也是她为何早先经常去林氏房中的缘故，关系处得好了，讨债时，她也不好意断然拒绝说没有。再者，林氏是主子，是要脸面的。即使不想一下子都还了，也要先还一些，脸面上说得过去才是。
单小葵猜得不错。到了晚间，太太要上京的信儿已传开了。菊香去拎饭回来，悄和单小葵笑道，“果真是要大少奶奶看家。太太要带三姑娘四姑娘五姑娘一道儿上京。王方二位姨娘都留在家里。”
兰香一边摆饭，也悄笑道，“三姑娘在太太院中哭闹呢，说她不上京，要留在家里。”
单小葵笑了。她即有那样的心思，肯定是不想上京的。这一走，也不知何时才回来，那时说不得她心中肖想的人，早做了亲娶进门儿了。
又想她正愁着找个什么明正言顺的理由离了这杜府，陶氏便要上京，这也好。虽她还没做好计划，陶氏不在跟前儿，事情总好办些。大不了，到时就和大少奶奶说，她要回池州府柳家去。
杜府的人想必都愿意让她回去。——只所以这么久没说，是怕太太顾着大老爷的面子，便是同意她回去，硬谴人送她回去，或者叫人来接她，岂不是弄巧成拙？
对南京城好容易有一点点熟悉，到了池州却是两眼一摸黑，究竟在哪里对自己更有利些，她心中还是很明白的。
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相比较单小葵院中的轻松气氛。自昨日夜里起，大太太陶氏的院中便是阴云密布，气氛异样沉重。徐忠叫人捎来的信儿，简直如一把利刃直刺她心窝。为了大老爷复官，她想尽办法，使尽心力，就连当年陪嫁的两间铺子也都顶了出去。经她手的银两，从前至后出去共有六七万两，犹怕他在京中无钱难办事，走时，巴巴的又将家中仅余的万两银子搜罗出来叫他带上。
到如今，夫贵妻不荣！
才刚刚得了官，就打她的脸面！
虽现今的世道，但凡有些家业的男子，没一个不三妻四妾的。却也没他这般急切的！
这下倒好，才刚刚得了脸面，高兴一月余，下一刻便两记恶狠狠的耳光，那些妇人们可有取笑说嘴，下酒的闲话儿说了！
陶氏愈想愈气，把议到一半儿的上京事宜撂在一旁，脸色阴沉，握着杯子的手，不自觉的抖动起来。
周妈妈和严妈妈忙和垂首立着，大气不敢出的林氏、杜三姑娘使了个眼色，二人会意。林氏轻轻的移动脚步往外走，眼角瞧见三姑娘身子不动，忙扯了她一下。
三姑娘还是不动，眼圈儿红红的望着陶氏。
林氏无法，只得用力抓着她的胳膊，硬将三姑娘拖出正房。拉着她下了台阶，低声劝道，“你便不愿去，也等母亲消了这气再说。这会儿她在气头上，你还只管违她的意，她岂不烦恼？”
三姑娘的丫头初夏仲夏二人也忙过来扶她，半劝半扶半拉，将三姑娘拉出院子。
“太太消消气，气坏了身子如何是好？”见人出去，周妈妈上前，将陶氏手中紧握着的杯子轻轻取出来，缓缓劝道。
严妈妈见状，忙接过那杯子，新沏了一杯茶，奉上，也劝道，“老爷初复官，又是下官孝敬，上峰赠与，他也不好说不收。”
“哼，你们别替他说好话！”陶氏冷哼一声，牙齿咬得咯咯作响，“即便推不过，暂时收了，等等开脸又何妨？难不成有人拿刀架在他脖子上逼着他不成？他分明是心里半点没我，不替我想想”说着眼中滚下泪来。
周妈妈强笑道，“太太这话也不通。说句大不恭的话，这世间哪有猫儿不爱腥的？有人巴巴的送到嘴边，还能不吃？”说着拿了帕子递到陶氏脸边儿，陶氏伸手接了拭泪。
周妈妈又劝道，“即生米已做成熟饭，太太再气也无用。不过两个小丫头片子罢了，能兴起什么浪来？太太去住个一年半载的，到时带回来就是了。”
陶氏长长的出了一口气，“带回来又如何？去了这个，又来了那个。”
严妈妈和周妈妈也都跟着叹息，“这是没办法的事儿。现今世情如此，大家都这么着”
说着又笑劝道，“老爷这般也不是故意落太太的脸面，只是一时没想到罢了。”
天色渐晚，西边晚霞收了金光，只余下绚丽霞光。再接着，霞光渐淡。西边天空的红色也慢慢的消失了。头顶的天空恢复瓦蓝，渐渐的，如黑墨一滴一滴的滴入一般，瓦蓝变作蓝墨色。星子眨着眼睛，隐隐显现在天穹中。
室内光线暗下来，暮色自屋子四角涌起，一点一点吞噬屋内三人的面容，渐渐的，都模糊瞧不清了。
陶氏又长出一口气，“罢了，掌灯罢。”
周妈妈应了一声，自寻出火绒点了灯。温暖明亮的橘色烛火反将室内的无形的压抑，映得如同有了形质一般，这是一种浓稠得化不开的沉重。
陶氏又坐了半晌，摆摆手。严妈妈会意，立时去端了水盆来，请陶氏净面。
一番梳洗过后，她面色轻快了些。周妈妈叫人传了饭，陶氏只胡乱吃了几口，就丢下筷子不吃了。
周妈妈只得又劝道，“太太即定了要上京，现下也别太过忧心了。把家中一应事都安排好了，也可早早动身。”
陶氏点点头，“你们叫三丫头四丫头五丫头都早早准备，过了中秋，等几家有礼的都过了礼，咱们就动身。”说着冷笑一声，“我倒要瞧瞧三个女儿这般大了，他如何好意思和那两个小贱人厮混！”
周妈妈和严妈妈都轻声道，“太太这法子甚好，到了京城，也不用和老爷置气。老爷瞧见三位姑娘，心中总会掂量掂量的。”
“可惜飞哥儿媳妇肚子不争气，若不然，这会子抱着孙子去，看他那老脸往哪里放”陶氏乏了，懒懒歪在塌上，缓缓说道，突然又想起一事，直起子道，“三丫头又是闹哪一出？好好的上京，她为何不愿？”
周严二人都摇头。
陶氏叹了一声，闭了眼。自大老爷上京到现今，心中没一日清闲消停的。原先为着大老爷复官的事儿，虽累，却是好事儿，日里夜里头发捎都提着劲儿呢。谁想，到头来竟是这样！
这会子满心的劲儿都散了，只剩下疲惫。
周严二人不敢惊动，也不敢出去，一左一右垂手立着，只能用目光不时交流一下。
屋内只有烛火无声跳跃闪动，不时发出烛花爆开的噼啪轻响。陶氏的面容隐在明亮烛的光影之外，模糊，瞧不真切。
第020章 讨债（一）
杜府的中秋节，因京中的突然来信，顿时没了热闹氛围。府中奴仆个个大气儿不敢出，生恐一个不小心，惹祸上身。
八月十五夜里，本该是合家团圆，喜庆热闹的家宴，也因陶氏懒懒的，胡乱应了个景儿，便就散了。自大花厅散了宴，单小葵主仆四人，缓缓漫步在静寂无声的小道上。月光皎洁，高高挂在天空。平时在她眼中可憎可厌的杜府，此时，在月光掩映下，只余下缥缈的屋脊，树木投下的斑驳光影，和远处一团团或浓或重的诗意墨色。也变得可爱起来。
远远的，不知哪家有兴致，吹起箫来。箫声似有若无，穿花度影而来。幽幽怨怨，清清浅浅，时断时续，为这月色平添几分空灵。单小葵侧耳听了一会子，也不知是月夜花树衬托，还是此时环境得益，竟比她前世听到的名家吹奏，还要有韵味儿。
前世她家穷，除了学那些可糊口的本领，这类风雅之物，哪有心情哪有钱财沾一沾。还是后来工作了，工作之余无聊，自学的笛子。虽是自学，算一算也有近八年头。几年如一日的练，熟能生巧，倒也能吹奏些曲子。
单小葵听箫思笛，不觉手痒痒的。立着听了好一会儿，渺渺月色，突地就想起不知自哪里看来的，“一片砧敲千里白”的句子。由此想了开去，突地就想到徐婆的屋子，若此时，在她家附近的土山顶铺一张毡毯，席地而坐，登高望远。
极目四望，月光缥缈中，千里旷野安宁如睡着了一般的静。最好是略有些薄雾，朦朦胧胧中，连在平淡无味亦或麻烦缠绕的日子中，心也有一处宁静诗意之地，可暂安放栖息了。
虽平素厌陶氏，今日看她强言欢笑，也不免感叹。这大概就是生活罢。谁能常笑，谁又能无辜。心中突然生出的惆怅让她有些不适，又不想错过这月色。遂不回院子，带着刘妈几人，自小夹道去了花园。
此时的花园，愈发的静了。整座园子的花草鸟儿都睡去。只有树影绰绰，为月色添了几分雅趣儿。
荷塘中，一湖的荷都残了，也睡了。早已不似她落水那日稠密。稀稀落落，残破疏零，与荷叶田田迎风摇摆时相比，又是另一种景致。
看过荷塘，复又登上那日宴客的土山石亭子。极目远望，杜府外的远处，灯火通明，灿烂热闹，街上人影绰绰，虽听不见声音，也能自那热闹的气氛中感受到那份节日的欢喜。南京习俗，八月十五日这一晚，不论大家小户，妇人皆相伴而游，名曰：走月亮。今个儿若不是杜府出了这样的事儿，她也能趁机出去走走了。
立在亭子凝视良外，下了土山，又去了偏院儿。
院中原先的荒草地，现在都被翻开，里面种的花草，枝叶扶疏，安安静静沐着月光，昨儿刚浇过水，泥土湿润，在月色下显现深深的褐色。
突的又想起自己小时候，和小伙伴儿夜里去人家田中偷土豆红薯的情形来。想到那时的月，那时的山，那时的单纯快乐，不觉笑了。
原本以为那片野姜花都开尽了，不想，无意中到跟前儿一瞅，竟有一枝细细小小的，在月色中开了。伸手折了取在手中，她在这时空的第一个中秋，便在这朵小小的野姜花幽幽清香中结束了。
*****
与她悠闲自得，不想不问杜府中事想比。林氏此时也无比的头痛，三姑娘不去京城的心思，她是最清楚的。又素知她不服管束，陶氏一走，她这个做大嫂的，一是不好约束太紧，反招她怨恨。二是三姑娘也不听她的，若因此闹出什么来，陶氏定然只怪她。
因此，这几日来，不但要忙着替陶氏一行打点上京的行李，也还要不时劝三姑娘。
见她劝说实在无用，只得叫大少爷去劝她。
女儿家心思，杜慕飞也不好直言相劝，又不能和陶氏说。只得冷着脸儿训斥三姑娘，怪她不体谅母亲，已是这般时候了，还闹！
陶氏这些日子也没好声气儿，三姑娘在她面前，才刚说两句，便招她一通斥责。
三姑娘孤立无援，不敢在陶氏面前闹，只得回自己院中哭。
杜慕飞看不过去，只得隐晦与她说道，“母亲上京城，长则一年，短则半年便就回来了。你闹什么？只不过半年，什么事儿就变了不成？”
三姑娘无法儿，只得含泪应下。
陶氏这回的动作极快。中秋节后，将南京城中几户有礼人家走了一遭儿，顺道辞别，于八月二十六黄道吉日，便动身往京城去了。
走时，三姑娘四姑娘五姑娘随行，大少爷护送。到了京城，他再回来。
好在，自南京走水路，过扬州、徐州，走临清、德州，再到通州，这一路极顺，正是秋高气爽时，路上也不难熬。路上昼行夜宿，不过十日的功夫，便到了通州码头。
就在她们下通州码头时，留在家中的单小葵第二批扦插的苗子也都生了根。她自是欢喜异常，仍旧叫秦六媳妇儿去寻瓦盆。
秦六媳妇儿这次却面带难色，道，“上次给表姑娘寻这些东西，把两府里头往常不用的都寻了来，现下实是找不出来了。”
这秦六媳妇儿自到她院中，倒也事事没有怠慢，她即这样说，想来必是没有了。单小葵便含笑道，“不碍，即没有了，我再想旁的办法。”
“姑娘若用，不若买些来。这种红陶瓦盆，一个也不过十来个大钱儿，统共花不了多少。”秦六媳妇儿笑着道。看向单小葵的眼中，带些怜悯同情之色。
单小葵含笑谢了，道，“好，我盘算盘算，需用多少个，到时还要你托人帮我买。”
秦六媳妇儿连连笑着不敢当，退了出去。
“哼！就她会作耗！”秦六媳妇儿一出来，就被采蓝采梦拉住，向正房冷哼道。太太叫她们来，虽月钱升成一等丫头的，连半分的外钱也没有。原本想着在这院中安心当差，多听些消息给太太，也能讨太太的好儿，谁知突然的出了这么一宗事儿，太太竟走了。
“小女孩家玩闹罢了。”秦六媳妇儿果如单小葵观察的一般，是个实诚心善的人，笑着安慰一句，自出了院子。
单小葵在屋内思量了一会儿，叫菊香，“替我拿衣裳来，咱们去大少奶奶那里坐坐。”
菊香兰香正在坐在窗前塌上做针线，听见她的话，一齐放下针钱，隔窗瞧了一眼，此时才刚辰时末光景儿。自太太走后，一应事都是大少奶奶打理，这会子怕回事的媳妇们还没散。
边给单小葵穿衣，边缓缓说了。
单小葵笑道，“没事，今儿我找她也有事，有人在外头听着，咱们才好办事呐。”
刘妈自东厢房寻了些鞋面缎子，准备给她做鞋子，一脚进来，听见这话有文章，忙问，“姑娘，你找大少奶奶做什么？”
单小葵对着镜子看了看。这些日子，她长胖了些，双颊丰润，肌肤细腻如凝脂。杜府若是她的家，能和三姑娘一般，不求众星拱月，只要日子舒心，她还是满意的。可惜不是。
若将来出去，不免要亲自操持生计，可惜这样的好皮肤了。可与心中畅意比较起来，这点牺牲显然又不算什么。
生活，她从来只看本质。如同，华丽的鞋子若不合脚，倒不如一双朴实无华的旧鞋子更得她心。
“去讨银子。”单小葵自里间，笑着出来。
刘妈吓了一跳，“去讨银子？”眼中满是疑惑，这会子又不吃药吃补品的，手头也不如先前那么紧了，怎么好好的要去讨银子？
“嗯。”单小葵重重点头，说着看看天色道，“刘妈跟我去罢。菊香兰香留下看屋子。”说着就往外走。