只是面儿上却半点不显，含笑问道，“你近些日子可还好？我早说要来瞧你，自你出府后，身子就不大爽利，一养就养了这大半个月。”
病了？单小葵微微一怔，这才发现她眼角眉尖不似以往舒展，也确实清减不少。怪不得她方才总觉二姑娘哪里不对。连忙笑着客套，“二姐姐身上不爽利，就该在家好好将养着，为何还往这荒郊野外跑？倒叫我心中不安了。”
对于这位杜二姑娘，单小葵说不上多喜欢，但也说不上多讨厌。自她来到这里，虽杜二姑娘向她示好都是带有一定的目的性，但归根结底也没真正害着她什么。便是有那么点点的小心思，也是可以理解的。
自古哪个少女不怀春？佳人爱才子，这是人之常情。她并不会因这个而不喜欢她，但也并不会因为理解，而帮她什么。
这是她早就给自己划下的线。在这件事儿上，她只做个看客罢了。
“不是什么大病，如今已好了。”杜二姑娘轻笑着说了一句，只是神情仍不大舒展。
也不知单小葵的错觉，还什么的，总觉她好似心事重重的模样。和刘妈悄对了个眼儿，直觉二姑娘今儿不是只来瞧瞧她那么简单。
也对，她自来向自己示好，都是有目的。今儿来，莫不是又和孟家兄妹有关？
第043章 所来何事
单小葵将杜二姑娘让到东屋，叫菊香上了茶，自己陪着入座，先问了二老爷二太太安，又问大房那边儿的情况。
杜二姑娘感叹了一回她这里的清苦，才轻笑柔柔地说道，“父亲母亲都好。母亲原本早就想叫人来瞧瞧你，父亲因气你性子太倔，执意不许，这才没来。你莫要怪她才是。”
单小葵连忙笑道，“我哪里敢怪舅母？再说，也没有让她来瞧我的份儿。我本说等我这里安定了，去给他们请安呢。”
所谓亲戚，就是这样吧。亲情且不论有多少，情面上过得去，也就够了。
二人又说了些别后闲话，杜二姑娘这才说出来意，“我今儿来呀，一是因大哥回来了，知道你是因大嫂才出的府，他心中好生过意不去，本想来瞧你。只是因孟府的老太爷寿辰将近，忙着备贺仪，抽不开身儿。便叫我代他走一趟，还要我替他向你赔个不是，说，大嫂年轻，遇事想得不周全，叫你莫记恨她。也莫记恨舅舅家，有空还去家里玩。”
单小葵笑了。在杜府时，杜慕飞拿她当透明人，要多无视有多无视。今儿怎会特意叫她来说这些？怕她来的真正原由，是因“孟府老太爷寿辰将近”的缘故罢？
果然，杜二姑娘下面话着一转，“孟府老太爷生辰的事儿，你可知道？”
“嗯。知道。”单小葵笑着点头，“前儿季妹妹来瞧我，与我说了。”
杜二姑娘微微一怔，随即便笑了，“是了，你出府后没几日，孟家姑娘到府上寻你，是我叫娟儿和她说，你搬到这里来了。后来她必是寻到这里来了吧？”
“是呢。”单小葵微微点头，“多谢二姐姐。”
“谢什么？！”杜二姑娘嗔了她一眼，笑道，“说起来，你们两个也没见几面，不知怎的就那样投缘？还有，你早先也不怎么爱这些花花草草的，怎的一下子就喜欢上了？如今搬出来住，竟大张旗鼓地种起花儿来！”
单小葵不想解释，只是咬唇笑着不说话。
杜二姑娘今儿来确实有事，因而不过感叹两句，便又回到正题上来，“我今儿来，还有一事，就是提醒你孟府老太爷生辰的事儿。虽长辈过生辰，我们小辈去不去皆可。可孟妹妹那般看中你，你们两个又那样好。不去贺一贺，总说不过去。”
说着她抿嘴一笑，伸手取了杯子，吃了一口茶，放下笑道，“正好，大伯母不在家，母亲要代她去孟府走一走，到时我也跟去散散心。三妹妹不在家，四妹妹这几日身子也不大好，没个人和我做伴儿，我便想起你来了。”
“到时，咱们一道儿去罢？！”
孟府老太爷的生辰，单小葵即是知道了，必定要去的。一是为孟家兄妹多次出手相助，这份情谊要还。二来，她出杜府时曾说过，要重振柳家的门楣，看似托辞，孩子气话。实则也是实话。
现今这世道，家世门庭对一个人来说，有多重要，单小葵在杜大老爷升迁的谢恩宴上，便感受到了。
她虽从没有想过，要挤入什么上层社会之类的。但也想活得顶天立地，从此不再受旁人的白眼。因而，象这类的婚丧嫁娶之类的礼仪往来，她会尽量在力所能及的范围之内，去完成。
“好呀。”单小葵含笑点点头，装作不知她心底的真正想法。
二姑娘见她应下，似是松了一口气，脸上的笑容比方才舒展了些。慢慢吃着茶，问些单小葵家中如何安排的闲话。
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娟儿和莺儿进了院中，见这里比初次见时，已是大变了模样，不由好奇表姑娘究竟想做什么，拉着菊香兰香问东问西的。
菊香和兰香客客气气的陪着，给二人讲解。
“菊香姐姐。”余春生的大女儿小竹自院外，气喘吁吁地跑进来，刚叫了一声，见院中有客在，她脚步猛然顿住，立在原地踟蹰着，似是不知该不该说。
“是小竹呀，有什么事儿么，看把你急的。”自单小葵一行住到这里，小竹也常常和她爹娘或者哥哥来徐家，菊香兰香和她年龄相仿，三人已混得极熟。
“没，没什么大事儿。”小竹见今儿来的客人衣衫光鲜，不由得局促起来，双手搓着衣角羞涩地笑了笑。
“有什么事儿，你只管说。”菊香亲热迎过来。
“嗯，真不是什么大事儿。是余昌盛的婆娘在村里四处说小姐的坏话，说小姐强霸了她们家的田。还说要上衙门告小姐呢。”小竹细声细气的说道，见菊香皱了眉，又连忙补充道，“她可能只是说嘴罢了。不过那婆娘的嘴里向来没好话，任由她胡说，不知将来编排成什么样子呢。所以所以我来和你说说，让小姐寻个人去说说她。”
小竹说完，匆匆和众人点了点头，转身跑了。
“谁是余昌盛？表小姐把他怎么样了？”娟儿听得一头雾水，拉着菊香问。
菊香便将单小葵买地，余昌盛来家闹，孟子然帮忙的事儿简略说了说。
娟儿和莺儿先是不动声色的听着，听到最后，两人脸上不由露出诧异神色，相互对了个眼儿，不是说，这位孟子公一向不喜管旁人的事么？
“这么说，是孟公子替表姑娘把这事儿给平息了？还叫人拿了他的贴子去衙门把田契交割了？”莺儿忙忙的问道。
“也不全是孟公子。季家少爷也帮了不少忙呢。”兰香匆匆说了一句，就要去找刘妈。自打那次老余头带着人来闹，她们可知道，这世间的人能无赖到何种地步。
刚才小竹虽没明说那婆娘如何编排自家小姐。但兰香和菊香在这里往了也一月有余，对乡村婆娘的嘴巴还是有些了解的。
不管事情真假，她们只图嘴上痛快，没影的事儿都能说出花来儿。且，专挑最恶毒的话说。
兰香一去，菊香也按不住性子。
莺儿见状忙道，“没事，你只管去忙，我们又不是外人。”
菊香微微点头，往田间正在挖冬储菜的刘妈和徐婆二人走去。
“莺儿”娟儿望着二人匆匆而去的背影，意味不明的叫了一声。莺儿的目光转向徐家东屋内。
其实她们二人最清楚不过，杜二姑娘的病，不过是托辞罢了。真正的原由是，二姑娘年岁到了，如今大老爷又升了要职，二老爷和二太太都想借着这个势，议二姑娘的亲事。
自大老爷的谢恩宴后，便有不少人家露出结亲的口风。因那时忙，没顾得上。如今一切安定下来，自然要好好的议一议。
二姑娘听得了这个信儿，一直闷闷不乐。早先只是说说，没瞧准合适的人家。大概表姑娘出府后三四日，有一户姓张的人家上门儿求亲，家世与杜府相当。
这位张公子年方十九，已有秀才功名在身。人才听说也不错。二老爷是极满意的，二太太虽觉这户人家门楣略低了些，家中现无在朝官员，但也不十分反对。
二姑娘这才急了。
只是她心中所想，连莺儿和娟儿也不肯说，更不肯和二太太说，就这么闷病了。
今儿来瞧表姑娘，她们两个都猜，自家姑娘必是想借着表姑娘和孟家姑娘交好，趁此机会，要做些什么
二人心中其实是不赞同的。听二少爷说过几回，这位孟子公对外事从不上心，是个极冷淡的人儿今儿照菊香的说法，他倒不似相象中的那般冷淡。抑或是，对表姑娘与别个儿不同？
当然，她们一时倒没想到男女之情上去，不过心有疑惑罢了。默默在外头立了一小会儿，娟儿道，“我进去添茶。”说罢，便向东屋走去。
屋内单小葵和杜二姑娘将别后情形闲话儿一遍儿，正都觉没意思。娟儿进去给两人添茶。
单小葵忙转了话头，笑道，“菊香和兰香又偷懒，倒叫你来侍候。”
“婢子也不是旁人，这些事哪里做不得？”娟儿微微一笑，顺口将小竹方才说的事儿，简略说了一遍儿，笑道，“以婢子说，孟公子的心肠还是太好了，这样可恶的人，当时就该拿那几人下大牢，看她们还敢胡乱编排！！！”
“这和孟公子什么相干？”杜二姑娘大奇。
“那日他家汉子在这里闹，正好碰上孟家哥哥来送花苗子。”单小葵心都跑到余家婆娘身上，闻言就顺嘴说道。
“送花苗子？”杜二姑娘又是一怔，十分意外，看向单小葵的眼神多了几分探究，几分深意，似是还有几分嫉妒不悦，带着几分急切问道，“你外面田里种的花苗子，都是孟公子送来的？”
“不是，只有几百棵而已。”单小葵将她的神色看在眼中，觉得自己的耐心快被耗尽了，淡淡的一笑，端了杯子吃茶。
二姑娘本也是个极聪明敏感的女子，一瞬间的失态之后，立时恢复了常态，按下心中疑虑。含笑说道，“也难怪。你和孟妹妹这样好，孟妹妹与他说一声，莫说几百棵，便是几千棵，说不得也有了。正因如此，孟老太爷的生辰，你更该去。”
说虽这么说着，只是眼底的一抹幽深，怎么也挥之不去。
娟儿也因单小葵那声“孟家哥哥”而向单小葵悄悄投去探究的目光，什么时候，表姑娘和孟家公子这样熟了？
第044章 城东孟府
十月初九一大早，单小葵带着刘妈和菊香兰香三人，乘着马车进了城，径直往东城孟府而去。因她出门早，一路走一路打探，到孟府时，太阳才不高三竿高。
位于三山街的孟府正门儿，此时已大开着，崭新腥红的毡台，自门内铺到门外台阶下。三间两进的大门厅，配上崭新黑亮大门，那上面的黄铜门环在东升晨阳的映衬下，发着澄黄耀眼的光。
大门两侧，丈高的青砖围墙之上，火红的灯笼挂了一墙。自墙内，隐隐可见里面高大树木掩映下的亭台楼阁，层层叠叠，望不着边际。
这些日子，她对孟府的了解已深入了许多，那孟大人所在工部虽不能和北京工部相比，总也挂着的二品的官名儿，再因，南京城的造船业极盛，这造船厂正是归工部管理，多多少少总也有些油水。
况孟家原是江西大族。祖上几辈子福贵不断，家底自然也厚。这就是常言说的，瘦死的骆驼比马大！
不过即便是有了那么些了解，单小葵此时立在孟府大门的不远处，还是有一点违和感。总觉这样富贵逼人的宅子，和孟家兄妹给她的感觉十分不搭。
“姑娘，让余二郎先回去罢。”几人在离孟府还有五十来步远的地方便下了牛车，刘妈替她整着衣裳说道，“宴也不知多早晚结束，咱们出城，到时可现雇马车也使得。”
单小葵晓得她一是不想让余二郎白白在外面等，二来，自已今坐的牛车也着实寒酸。虽然这牛车还是余二郎特特自邻家借的，新打制的，在余家头已算不错的了。但在这眼下这个场合，必要被人嗤笑的。
“好。”单小葵转身向余二郎笑道，“正好，今儿我们都不在家，那运木料和青砖的事儿，也得有人看着。”
“嗯。”余二郎看看远处的孟府，微微点了点头，调转车头，向来时路驶去。
单小葵深深吸了口气，端正身子，款款向孟府走去。
此时孟府门口儿虽没几个客人，但因老太爷寿辰，迎客的下人们早已侍立在门旁，瞧见她们主仆四人往这边儿来，后面两个小丫头一手抱着大红包袱包着的物件儿，便知是来贺寿的客人。
只是这小女娃儿眼生得很，又是独自前来，有些奇怪。众门房的小厮们，相互看了看，身子都没动。直到单小葵近了大门，当中有一个年约三十来岁的门房，才满脸堆笑迎上来，“姑娘好，敢问您是哪个府上的？您来得倒早，只是我家老爷，少爷还不及出来迎客呢，怠慢怠慢！”
世家大族的规矩，但凡家中有长辈过寿辰，皆有儿孙辈在大门处代为迎客。按亲疏远近，也有将贺仪送到，略坐一坐，便打回府的。也有到内院坐席用饭的。
单小葵今儿特意来得早，是因她虽和孟清菲相厚，到底是小辈们的私交。怎好让她家长辈相迎？
忙自报了家门，笑道，“我不敢叫孟老爷和孟大哥相迎，你只管引我去见你家小姐便是。”
门房一怔，顿时明了，脸上笑意更浓，忙将四人向门内让，口中笑道，“原是柳家小姐，恕小的有眼无珠。”说着扭头向一个十三四岁的小厮催促道，“快去报与小姐知道，就说柳家小姐来了。”
那小厮应了一声，飞快跑去了。
如今孟老爷宦居南京，孟府这宅子虽大，家中主子却不多。更何况孟清菲上有孟老太爷护着，下有老爷和大少爷，在府上向来说一不二的主子。这些小厮们虽没见过单小葵，倒也都知道她在外头结交了一位姑娘，二人极是要好。如今这人上门儿，下人们自然不敢怠慢。
那边小厮前去报信儿，这边便有人引着她主仆四人向内走。
孟府前院一侧，单僻一条小道通往二门儿。这巷子，约有丈宽，二百来步深长。几人刚进了巷子，便见顶头行来一人。身着浅蓝长袍，步态从容，悠然自若，雍容闲雅。
初冬的晨阳自树枝间穿过，淡淡挥洒在洁净无尘的青砖小路上，也挥洒在那自深巷中长身玉立的男子身上，衬着两侧古朴青砖，有若自深山来客般，超然于世。
单小葵一眼认来这人，心中赞叹，又感叹，也难怪二姑娘心有所属，这样有才有貌，气质出众的男子，在这滚滚浊世中，单是看一眼，便觉心旷神怡。
只是二姑娘却忘了，有些人，有些美好的东西，注定是只能远观欣赏，想要抓在手心里，装在口袋里，不过自寻烦恼罢了。
孟子然不防她会到得这样早，远远瞧见她，愣了愣，加快脚步走来，嘴边带着一抹细微不可见的笑意，朗声道，“青娘来了。”
“是。子然哥哥好。”单小葵立时收回心神，含笑屈膝行礼，“老太爷可好？身子骨大好些了吗？”
孟老太爷已将七十，自去年始，身子骨就觉大不如从前，今年自开春到现在，大大小小的病，共生了四五场。
孟子然听她小大人一般的问候，笑意微浓，点头，“不必多礼。老太爷这些日子倒好。”说着微微一顿，轻笑道，“今儿即来了，你只管自便，不必拘礼。若有什么需要，只管找菲儿，或找姚黄和魏紫皆可。”
单小葵忙应下，也笑道，“子然哥哥只管去忙，不消担心。你还不知道我么？我是最不会拘礼的，凭委屈了谁，也委屈不着我呢。”
孟子然不由微微一笑，这话倒是，自认得她以来，她所做的种种，确是个不会委屈着自己的人。
单小葵今儿来，除了拜寿，倒还有一宗事儿。略思量片刻，抬头望着巷子尽头的二门，悄笑道，“子然哥哥，你这会子是不是先找个人带我去见见太太？”
虽说她是继母，且听孟子然和孟清菲的话头，他们对这位继母也多是避而远之。但今儿乃是脸面上的大事儿，何况她又顶着个孟府主母的名儿。自己是客，初来上门，总要拜见一下主母的。过了今儿这一遭儿，日后倒不必如此。
孟子然闻言微微一怔，随即轻笑起来，点头，“是该去。倒是我的疏忽了！也罢，你随我来。太太正在老姨奶奶处说话儿呢。”说罢，转了脚步，向里面走去。
单小葵连忙应了一声，转头和刘妈对了个眼儿，举步跟上。孟府说起来人口简单，倒也简单。说复杂，也算有那么小复杂。
孟子然口中的老姨奶奶，正是孟老太爷的妾室。她比已仙去了的孟老太太小十来岁，今年似是才五十出头，身子骨极硬朗。但老太太仙去已有十来年，她也没被扶正。在孟府的地位就有些不尴不尬。
这倒还罢了，偏孟大人继娶的这位何夫人又是她的远房侄女儿。
单小葵是无意中听孟清菲提及的，当时她说这话时，面上似有怒意怨色还有那些似说不说的话，让单小葵不禁暗猜，孟大人只所以续了现今的这位，莫不是这位老姨奶奶的主意？
待她走后，单小葵和刘妈说起来，二人都无奈地笑，这孟府外头瞧着清净，只怕府里也不会十分清净了。
好在，孟子然已长大成人，孟清菲得他百般护着，想来也不会受什么大委屈。
穿门绕院儿，单小葵随着孟子然到了孟老太爷院旁的偏院儿里。这院子有一亩大小，三间正房带两间小耳房，两侧的厢房有抄手游廊与正房连在一起。
当中一条青砖甬道直铺到正房门口儿。虽说不上多么富贵热闹，单看这一院子的丫头婆子，倒也不算冷清。
正房屋内隐隐有说笑声传来。
正房外，有两三个大丫头正立在廊子下说话儿，一见孟子然，几人都怔了怔，忙忙的向里面报信儿，“老姨奶奶，太太，大少爷来了。”一边恭敬打了帘。
里面静了片刻，立时传出一个略微苍老却中气十足的笑音，“快进来。然儿这会子怎么突然来了？”
“柳家妹妹来贺老太爷生辰，我先带来请见太太和老姨奶奶。”孟子然一边进屋，一边说道。声音中略微有了些变化，带出些恭敬之意。
“哟，来得这么早？可是菲儿常说的那位柳家小姐？”
单小葵跟孟子然进了室内，向上瞄了一眼，只恍惚看见一个精瘦精神健硕的老妇人坐在炕上，炕桌另一侧坐着一个盛装丽人。不及细看，忙拜下请安，“正是晚辈。晚辈青娘见过太太，老姨奶奶。给二位请安。”
“免了，免了，快起来。”何老姨奶奶笑呵呵地摆手，叫丫头们，“快看座。”
单小葵直起身子，又向二人福了福，柔声道了谢，入座轻笑道，“我本早说要来请安的，只是我家里忙乱的很，一时顾出不来，这才拖了这些时候，还望太太和老姨奶奶莫怪我不知礼数。”
她神态落落大方，声音轻而清朗，轻言慢语，笑意恰到好处。若只听声音，断然想不到她只是还不到十三岁的孩子。
何夫人登时想起在杜府初见到她的情形，那次虽只恍然一面，已给她留下极深的印象。
今儿再见，凝神细细打量，恍惚觉得神态比那时开朗了几分。一张巴掌小的鸭蛋脸上，柳叶细弯眉下，一双水汪汪的大眼睛，顾盼神飞，清澈灵动，小巧的鼻子，菱形小嘴儿倒是个容貌上佳的小美人。
不由将目光投向端坐在一旁不语的孟子然。
第045章 生辰贺仪
单小葵与何夫人与何老姨太太刚叙了不过几句闲话，孟清菲便差姚黄来请她。她忙起身告辞，随着孟子然和姚黄出了院子，向孟子然辞别，跟着姚黄向孟清菲的院子而去。
两下见了礼，孟清菲先埋怨她为何瞒着自己的生辰没说，然后才又道，“去她那里作甚？日后你来我家，不须去见她。”
室内已只余下姚黄和另两个十二三岁的小丫头，看样子皆是她亲近之人。单小葵便也不避，微微一笑，推她责怪道，“不是我说你，虽然心里不对付，到底面儿要过得去才是。再不亲，她总是继母，在母亲的位置上坐着呢”
孟清菲噘了嘴巴，打断她，“哼！还母亲呢，谁要理她？没脸没皮地爬父亲的床”
立在旁边的姚黄脸色一变，“哎哟”一声，向单小葵笑道，“瞧婢子这记性，我家少爷早就吩咐了要给姑娘庆贺生辰，贺礼早就备好了，说姑娘一来，叫呈给姑娘瞧呢。”一边说，一边不住拿眼斜着孟清菲。
单小葵被孟清菲突然抛出的话，弄得一怔，好一会儿才回味过来。原来这中间还有这么一宗秘事儿。心中着实好奇，但又不好发问。只得好气又好笑推了孟清菲一把，笑着轻斥道，“你再口无遮拦，这话可是你能说的？小心子然哥哥知道要训你。他再疼你，必也不会纵你说这些话。”
方才在西主院儿里，那孟子然虽也神情淡淡地，但该到的礼数都到了。这才是世家大族里的处事之道。
“怕什么？”孟清菲嘟着嘴儿，向姚黄翻了白眼儿，自端起杯子吃了一口茶，看着单小葵闲闲地自嘲道，“这南京城里，有几家不知道这事儿的？哼，这会子才不让人说，晚了！”说着又恨恨低声咕哝道，“害我们叫人笑话得还够么？”
见她不但没收声，反而变本加厉，姚黄急得直搓手，却不敢说什么，只是连连向单小葵赔笑。
单小葵向她摆摆手，示意屋中的人都出去。这才拉了孟清菲的手，轻轻佯打她一下，笑道，“不让你说，你还来劲儿了呢。我就不知道！”
孟清菲斜了她一眼，“你见天儿在府里头被欺负成那样，知道才怪呢！”说着，她抿嘴儿一笑，压低声音道，“你知道你大舅母为何突然去京城不？”
单小葵又是一怔，眼睛眨了几眨，明白过来，也笑，“这么说，我大舅舅在京城的事儿，你们都知道了？”
孟清菲得意地点点头，“是还是先前儿在季妹妹家听说的。”
单小葵不由的暗自摇头，这世家大族的主母们，见天没事儿干，整日拿着别人家的闲话儿度日子下酒。只是这才是其中一宗呢，到时杜慕飞在外头养的那个粉头紫姨娘再吵嚷出来，到时又有笑料让人说嘴了。
“哼，这些男子，没一个好的。”孟清菲见她不说话，撇着小嘴儿做了总结。