说得单小葵又笑起来，“你才多大，就感叹上这个了？”
孟清菲嘟着小嘴儿不语。
单小葵也不知说什么才好。室内一时静默下来。好一会儿，她才位孟清菲，“来，你引我瞧瞧你住的地方。”
一语提醒了孟清菲，她忙向外面喊，“冰儿，把前儿我让我们剪的干菊花都拿来。”
门外一个清脆的女声应了声是，不多时，门帘挑开，一小丫头带着两个婆子拎着两大筐子干菊花进来。笑着给单小葵行了礼，便退了下去。
“诺，这是我把我们家园子里的菊花都剪了，你看看合用不合用。”孟清菲偏头笑道。
“合用不合用，现在也不知道。”单小葵望着那两筐子的菊花，心中感激，向孟清菲笑道，“不过，你这样想着我，这份情我心领了，将来，你若有什么事儿要我帮忙地，我必然有求必应。”
“嘻嘻，两筐子干菊花就把你收买了。”孟清菲捂嘴笑。
“是啊，古话不是说么，礼轻情义重。我不为这礼，是为着你待我的这份心意。”单小葵也笑嘻嘻地说道。
二人正笑闹着，只听外头有人说，“季家姑娘来了。”话音方落，季妍清脆欢快的声音已传来，“柳姐姐，孟姐姐，你们在屋里做什么呢，外头的戏台子已搭起来了，可热闹了。”
说着，门帘挑帘，一个身着梅子红衣衫淡红裙儿的小美女出现在门口，一双明亮的大眼睛里，闪着单纯喜悦的光芒。看见单小葵，上上下下打量一回，捂嘴笑道，“今儿我和柳姐姐穿得倒象孪生姐妹。”
单小葵也笑了。上前拉她，“是啊，咱们两个的衣裳倒象是一个裁缝做出来的。”又问她，“你来了，季婶婶来了没有？”
“来了，我娘去了大花厅里，和那些夫人们说话儿。哥哥在前面的迎客厅吃茶吃酒呢。”季妍一边说着，一边向身后喊，“红儿，我给柳姐姐备的贺礼呢，快拿上来了。”
门帘又一闪，两个梳着双丫发髻的小丫头进来，一人抱了一个红漆木匣子，上前跪下磕头。单小葵慌忙叫菊香和兰香拉起来。
向她们两个笑道，“今儿这头白磕了，没有寿面吃，也没红包拿。”
两个小丫头嘻嘻一笑，将东西呈上来，脆生生地说道，“这是我们姑娘特意自群芳斋买的胭脂水粉，还有一面雕花小铜镜，送给姑娘把玩的。姑娘别嫌弃！”
菊香和兰香忙接过来，刘妈则将早备好的小红封，一人塞了一个，笑呵呵地向季妍道，“季姑娘这贺仪可送到姑娘心坎里了，她呀，正缺这个，又心疼银子不舍得买。这下可好了，省了一大笔银子。”
季妍得意地嘻嘻一笑，入座，让单小葵现看看合不合意。
孟清菲朝她不服气地“嗤”了一声，叫冰儿，“把咱们的贺仪也拿出来罢。瞧妍丫头这傲气的！”
冰儿应了一声，忙往对面屋里去。
姚黄在外头听见，笑着挑帘进来，“我也给我们姑娘助助威。这是我们少爷让备下的，一个小玩艺儿，柳姑娘可别嫌弃。”说着将手中托着的长条形红漆木匣子送上来。
这形状，倒似是一副画轴？莫不是他画的？
孟清菲和季妍也都好奇，催她，“赶快打开瞧瞧是什么！”
姚黄依言打开，单小葵登时怔住了。
那红漆长匣子中，即不是画，也不是笔墨，反而一只古香古色的竹笛单小葵好一会才反应过来，他送这个，大概是因那日在孟府庄子里，饭后，孟清菲非要他弹一曲助兴。
是夜，月明星稀，秋韵怡人，单小葵想起前世曾在多少个看守果园的夜晚，一人独自坐在屋顶，对着明月清山，缓缓吹奏的情形。当时手就痒痒的，可惜，有菊香和兰香在旁，她不敢显露，倒是委婉表达了自己想学笛子的意愿。
没想到他倒记着了。
孟清菲也想起那夜的事，拍手笑道，“哥哥心思缜密，我果然是不能比的。这物件儿想必也合柳姐姐的心意罢？”
“是呢，极合我的心意。”单小葵感激得不知说什么才好，心头堵堵的。不为这笛，而她说过的话，有人在意——这么说，好象也不准确。
不管如何，甚少有人关心的她，突然得到这样一份生辰贺仪，确实让她感动。
季妍不明就里，问了两人才知里面有这个缘故。不由赞叹，又感慨，“我哥哥若有子然一半儿就好了。”说着斜了孟清菲一眼，“也省得你见天在我面前儿说嘴。”
孟清菲得意一笑，叫冰儿将自己的贺仪呈上来。却是一对青花长颈梅瓶。高约一尺，上面正是茅舍竹林图样。
上面有人物正在茅舍前砍柴劳作，还有两三个孩童在一处斗乐。
单小葵拍手笑道，“清菲妹妹送的这个也好。也极合我的心意”说着，看众人，“这可如何是好呢，如今我并没有什么好东西还礼，只等将来罢，将来我的花田和盆栽都种好了，到时，有你们赏不尽的花儿便是了。”
说得众人都笑起来。
季妍把那笛子和花瓶细细赏玩了一回，说笑了一回。才猛然想起一事，“柳姐姐，刚才进府时，瞧见你二舅母和二姐姐也来了。她见了我，知道我向里边儿来，还让我和你说，让你待会儿出去寻她说话儿呢。”
“哦。”单小葵应了一声点点头，看外头天色，也已过辰时了，那边的锣鼓声，已铿铿镪镪地敲起来，想来也该开戏了。便起身道，“那我们就往前头去罢。有什么话儿，宴后咱们再聚在一处说。”
孟清菲虽面有不愿，却没说什么。三人结伴，带着丫头们向孟府宴客的大花厅而去。
第046章 孟府寿宴（上）
孟府大花厅乃是一座单独的小院儿。
北面是一座两层高的小楼儿，一层与二层的楼道中，任栏摆了桌椅，丫头婆子们侍立两旁，等着客人入座。与之相对的，是一座高高的戏台，约三间开门儿，飞檐挑脊，雕梁画栋，两侧的大红柱上，以金粉装饰，极是华美富。
另有小楼前面的空地上，亦摆了七八桌的宴席，供跟随客人而来的仆从坐的。
此时，戏台上人影绰绰，鼓师乐师正在调试乐器。观戏的小楼上，以及空地上都坐了不少人，人声笑语，热闹异常。这排场似是比杜大老爷高升时，还要大，还要热闹几分。
单小葵随着孟清菲上了二楼，魏紫和姚黄早在此迎客，见三人过来，忙忙地迎上前笑问，“姑娘是坐里头，还是坐在外头？”一言未完，只见里面一个身着菊黄花色广袖褙子，头戴五彩金凤的少女，起身向这边叫道，“菲丫头，还不快来陪着我！”
她声音清脆爽朗，压过嗡嗡作响的嘈杂人声。
单小葵顺势望去，只见那少女面如满月，白晰端庄，一双杏眼中聚满了笑意，神态略有些高傲，向这边望来。
孟清菲瞧见她，忙低低和单小葵说了一句，“是中山王府的端阳郡主，我去去就来。”一面就笑着迎了过去。
南京城和北京同有六部，但大部分都是闲差，不过养老罢了。整个南京城中，真正有实权的只有四人。一个镇守太监，镇守太监一掌管织造局，二与南京工部同管造船厂；另一位便是南京守备勋臣，即开国功臣的后人。这个开国功臣的后人指的就是中山王府。
中山王徐达，当年追随太祖皇帝南征北战，创下不世功业。被封在南京，是本朝并不多的异姓王，世代世袭。如今，一百多年过去，中山王成了唯一一个手中握有实权的异姓王。家门极是显赫。
南京城的另一位实权人物，便是南京兵部尚书，挂“参赞机务”衔，主管南方军事。再有便是户部，主管户籍。
这四人各有管辖区域，若遇到南京城中有大事，便协同办理。其中，中山王徐府，既是开国功勋后人，又实权在握，自然是贵中之贵了。
当然，这些单小葵原来并不知，这是季妍拉着她寻座位，边简略讲给她听的。最后，季妍悄笑道，“端阳郡主今儿来，怕是和王府的小王爷一道来的。那小王爷和子然哥哥原是国子监的同窗，二人极为要好呢。”
单小葵原先还诧异，孟府竟有这样的面脸，叫王府的人上门来贺，听到这儿，不觉了然一笑，又想起那彭君安来了，悄和季妍笑道，“不想清菲的哥哥看着极冷淡的一个人儿，交际还甚广。”
“嘻，我娘也这么说。”季妍笑着用指尖掂了一枚小桔子，在手中把玩着，边四处张望，“你二姐姐呢，怎么这会儿不见？”
单小葵刚进来时，便四下看过，确实不见杜二姑娘，不知是不是在哪里说话儿，还没过来呢。想到她，心中又打鼓，那日她特特到自己家，邀请自己来孟府，必然是心头盘算着什么事呢？
她为什么去，倒不难猜。只是她要做何事，单小葵却怎么也猜不到，莫不是要趁机表个白什么的？
不管她要做什么，单小葵都不想替她引路搭桥，因而格外不想见她，兴致缺缺地道，“管她呢，咱们只管玩咱们的。”
话音方落，只见东厅的大红毡帘一挑，自里头出来个浅蓝衣衫，清淡素雅的美人儿。上身着浅蓝广袖褙子，下面儿一青白月华裙儿，乌油头发上顶插着一只碧玉冠钗，另有一根手指顶大的圆珠钗斜插鬓角。除此之处，别无他物。
这一身素淡的装扮，在满厅的姹紫嫣红中，格外出挑，引人注目。
她一出来，引得厅中正在叙话的少女们一齐往那边看去。
“嘁，我当是谁，原是她。穿成这样叫谁瞧呢？今儿是孟老太生辰，不是丧葬！”离单小葵不远处，传来一声嗤然不屑。单小葵闻言看去，只见一个身着淡紫妆花缎子的少女，衣衫上绣满了大朵的牡丹花，花红叶绿，配着她满头珠翠，和微黑的皮肤
热闹吉庆倒是有了，可惜却显得她整个人老气横秋的。
“哎，你别胡说，叫孟家那丫头听见，她可不管什么大日子小日子的，主不主，客不客的，保管和你闹一场。”坐在她身边的另一个粉色少女忙悄悄的推了她一把。
“她倒讨个巧儿，这不，中山王妃叫她进去说话了。”又一个少女插话道。
声音不大不小，正好落在单小葵和季妍的耳间。二人对了个眼儿，季妍突地一笑，向她耳边说道，“是了，我听我娘说，中山王府的小王爷因正妃几年无出，好似正张罗着为小王爷纳侧妃呢。这会子叫她进去，莫不是看中你家二姐姐了？”
单小葵一怔，半晌苦笑摇头，“我哪里知道。”心中却叹，若季妍说的是真的，那二姑娘今儿究竟是因祸得福，还是自投罗网了呢？
眼角余光见她往这边走来，忙敛了心神，起身往前迎了两步，笑道，“二姐姐好，二舅母呢？我正说要寻你们呢。”
杜二姑娘脸色苍白，神态恍惚，听见她问，强笑了笑，“在东厅陪着中山王妃说话儿呢。”声音细细的，一副我见犹怜的模样。
众少女们见她面上儿并无喜悦之色，反而有些淡淡的隐忧，不由又猜到旁的上面儿，发出一阵兴灾乐祸的窃笑。
杜二姑娘似是没听见一般，只管拉着单小葵入座，打起精神含笑问道，“你多早晚来的，可去见过孟夫人了？”尽管她极力掩饰，那眉眼间的忧色恍然仍然挥之不去。
单小葵不禁暗猜，方才那些人到底都说了些什么话儿，莫不是正和季妍所说的一般，中山王妃瞧上她了？
倒也不是没这种可能。杜二姑娘原本生得也不差，柳眉细目，容长脸儿，一管鼻子漂亮挺直，且她素爱读书作画，身上自有一般子淡淡的书卷气息。今儿这素淡的衣衫又为她添了几分淡雅之气。
今儿来的世家小姐们虽不少，如单小葵季妍一般年纪的，倒占了一半儿。另还有几个适龄的，整体比起来，却不如杜二姑娘的气韵出众。再有，如今大老爷得了京中正三品的官儿，又正值壮年，日后官途不可估量，家世也配得上
心中胡乱想着，边和杜二姑娘叙闲话儿。没叙几句，她便起了身，强笑道，“这里吵得我头疼，先出去透透气。”说罢，便起了身。立在一旁的娟儿和莺儿连忙给二人行了礼，随在二姑娘身后走了。
单小葵望着她娉婷袅袅地下了楼，脚步虚浮，消瘦素淡的背影在这热闹吉庆的院中显得格外落寞，不由心中一叹。
季妍自远处收回目光，沉默片刻，轻拉她，“柳姐姐，你家二姐姐可是喜欢子然哥哥？”
单小葵一怔，见她明净清澈的眼眸中一片了然，不觉好笑，“你怎么知道的？”
“这还不好猜？”季妍歪头得意一笑，剥了一瓣橘子塞入口中，“你大舅舅升职的谢恩宴时，她眼睛只管往帷幔那边儿瞄，那时我就瞧出来了。后来，重阳时，你带她去徐婆那里。她那眼睛，专往子然哥哥身上瞄虽她做得隐蔽，可也瞒不过我这双眼睛！”
说得单小葵笑起来，伸出一指轻点她胳膊，“你小丫头家家，懂个什么？还瞒不过你的眼睛呢？看季婶婶知了，要打你！专操这些没用的心！”
季妍揉揉了胳膊，不满地斜了她一眼，小嘴儿一撇，“你才比我大多少？嗯，我是五月里出生的，算一算你只比我大一岁半，你装什么大人？！”
说着，又悄笑道，“那你是如何瞧出来的？”
单小葵叹了一声，如何瞧出来的呢？其实男男女女这事儿，一向很难瞒得住人的。况二姑娘的行为着实有些怪异，她想猜不到，都难呢。
季妍见她不说话，向四周瞄了一圈儿，又压低声音道，“子然哥哥多才多艺，生得又好。有才有貌的，只是家世稍微差那么一点点，若他生在中山王府，这些人还挤破了头？今儿来的这些人里头，有几个是不喜欢他的？”
说着她顿了一顿，四下看看，凑在单小葵耳边笑道，“若我再大几岁，我也喜欢她。”
单小葵本正为杜二姑娘唏嘘叹息，突然听这话，不由的“噗嗤”一声笑了，拿手指用力点了她一下，轻斥，“你个小丫头不害臊！”
季妍笑嘻嘻地晃着头，一副丝毫不在意的模样，“不过说说罢了。说还说不得了？”说着又撇了撇嘴儿，埋怨道，“人家和你说心里话，倒招你训斥笑话！”
单小葵不知如何接话，只得不理她，端起杯子吃茶。
季妍连吃了两个果子，眼珠子骨碌碌一转，凑近她耳边笑问道，“柳姐姐，你是喜欢什么样的男子?”说着，还怕单小葵不明白似的，她歪头想了想，道，“是我哥哥那样的？还是子然哥哥那样的？嗯还是那日见到的彭公子那样的？”
“呸！”单小葵一口茶没咽下去，被呛得连连咳嗽，好容易止了咳，轻啐一口，瞪她，“越说你还越上劲儿了呢。这话都是跟谁学的？你个小丫头片子，知道什么是喜欢，什么是不喜欢？”
“哼，说说而已嘛。”季妍不在意地踢着小腿儿。
单小葵伸手出轻轻捏了下她的脸颊，威胁道，“你再胡说，日后我可不敢寻你玩了。叫季婶婶知道了，怪是要怕我纵坏了你呢。”她虽不在乎讨论这个话题，到底季妍还小，现今婚姻又是父母之命，且要看家世门第的年代。自己哪里能做得主？
即做不得主，还是少谈这些为妙！
季妍装作十分害怕的模样，连连讨饶。单小葵这才松了手，嗔她道，“再胡说，我就告诉季婶婶去。”
季妍捂嘴咯咯一笑，“我娘再不为这个训我。不信你现在说去！”
和季妍这一通玩闹，单小葵快要忘了杜二姑娘的事儿，直到第一出戏开锣，见娟儿匆匆上楼来，脚步顿也没顿，径直向她走来，单小葵暗叫不好，最终又寻到自己头上了吗？
果然，娟儿径直走到单小葵身旁，躬声含笑说道，“表姑娘，我家姑娘请您外头说句话儿。”
第047章 孟府寿宴（中）
尽管单小葵心中不情愿，却也不好拒绝，只得跟着娟儿下了楼，七拐八拐，拐到孟府的花园里。
孟府的花园与杜府一样，也是一座单独的园子。大花厅里刚开了戏，这会花园子里空荡荡，一人影儿也无。沿一条石子漫的小道儿，往园子深处走。二人进园子，行了约有百十步，在一处偏僻的竹林旁亭子，瞧见二姑娘正背着大道儿，面向竹林而坐。远远的，见她垂头缩肩，肩头似还一抖一抖的，莫不是在哭？
单小葵疑惑近前，含笑说道，“二姐姐寻我何事？”
杜二姑娘伸手抹了下眼睛，回头，两只眼睛微红，面上脂光融滑，果然是哭了。
见了单小葵，一串泪珠又自眼眶滚落，哽咽道，“青娘妹妹”
单小葵避也避不得了，在她对面坐了，诧异道，“这是怎么话说的？好好的，二姐姐怎么就哭了？”
莺儿和娟儿见她来了，都退到亭子之外。
杜二姑娘抹了下眼睛，垂了头，一方淡蓝绢帕，在手中搅成麻花状。面上神色变幻，一副欲言又止的模样。
单小葵也不知说什么，心知这回是躲不过去，又不想鼓励她说出来，只得干笑着陪坐。
二人直直沉默了一两刻钟，杜二姑娘突然下定决心似地抬起头，目光带着一丝决绝，一把将单小葵的手握了，泪珠又滚了下来，“青娘妹妹，我求你件事。”
果然来了。单小葵心中叹息，还是点点头，“有什么事儿，二姐姐只管说。”
“你”杜二姑娘音调低下来，微微别过头，声如蚊呐，“你能不能请孟公子来花园一叙”说着，怕单小葵会拒绝一般，又连忙急切地说道，“并没有旁的什么事，我只是有一句话要问。”
她面色苍白，鬓发微乱，双目红肿，满脸祈求。单小葵做不到狠心拒绝，只是，请他来问什么话呢？心中叹息，定了定心神，笑说道，“二姐姐这是怎么了？莫不是方才在东厅，有谁说了什么？”
二姑娘低头不语。
娟儿在外头听见，略做思量，忙进了亭子，和单小葵说道，“表姑娘，是”说着看了看杜二姑娘，见她埋头不语，放了心，接着说道，“是中山王妃开玩笑说，要和咱们家结亲，二太太也是欢喜的，可是可是”
话到此处，她打住话头，只拿眼看着单小葵。中山王妃看起来，一半玩笑，一半又是真的。这等事儿，初次提及哪个不是半开玩笑探对方的虚实？能攀上中山王府，二太太二老爷自然是愿意的。
门户相当，家世般配，这事儿做成真的，也不过是三五个月的事儿了。姑娘今儿原本是冲着孟公子来的，谁想，倒入了她的眼，真真是若知如此，今儿必不来了。没中山王府这宗事儿，早先太太说的那两家，总不那么急切，尚能缓一缓，拖一拖呢。
“原是这事儿。”单小葵明了，果然是提到了儿女亲事。只是却万分不想接那话头，微微一笑说道，“这不是好事儿么？中山王府那样的富贵，这可是个好归宿呢。二姐姐怎么反倒哭了？莫不是高兴的？”
“哎，表姑娘不是这样的。”娟儿微急，连连摇头说道，见二姑娘眼眶又有泪珠滚落，心中大急，也顾不得什么，把心一横，接着说道，“是，是我们姑娘不喜这门亲，她她心中中意的是孟府少爷。”
杜二姑娘被这话一激，一头伏在石桌上呜咽起来。
单小葵装作惊讶的模样，怔了半晌，方苦笑道，“原是这样。可是二姐姐叫我请孟公子来，又要说什么呢？”
娟儿见二姑娘只是哭，也没办法，只得道，“只求表姑娘请了来，余下的事儿”说到这儿她住了嘴，实则她接下来，她也不知怎么办才好。
单小葵见二姑娘只是哭，似是打定了主意，非要寻他过来不可。就叹了一口气道，“论理，二姐姐请我帮忙，不论我能不能请了人来，必要去试一试的。可是，这事可不是开玩笑的，若叫人瞧见，告诉了二舅母，我是死是活？我还小，这些事虽不大懂，也想劝二姐姐一句。有二舅母，二舅舅在，你便是有什么想法，尽可叫他们二老帮你张罗。这样子私下请了人来，算个怎么回事儿呢？”
“你当我不知道这些么？”二姑娘抬头抹了把眼泪，泪眼朦胧地看着单小葵，“我不过想当面问一问，若是有一丝可能，我便和母亲说。说是半丝也无，我也就息了这心思了。”说着又伏在石桌上哭了起来。
单小葵苦笑，无语。早先二人见过几面，她不知道。就自己所知的，见过的有限几面儿，说过的客套话连三句都没有。这会子突然就提到男女之情上，结果还用问吗？
定然是一百个没戏了。只是这话她却不好说，怕二姑娘心里也知道罢。
坐着半晌，左右为难。
“青娘妹妹，求你去请他来。我并不是要做别的，能让他知道我的心，也就够了。”杜二姑娘见她不语，泪珠又滚了下来。
单小葵很是头痛，他心中半分没有你，知道又有何用呢？不过，她却没说什么反驳的话，从心底里，单小葵还是能理解她的心思的，因为她自己就曾有过么一段经历，让她遗憾至今的，竟然也是：当时怎么就没勇气告诉他呢。
一个遗憾让她在别后的多少年中，都不能释怀，多少次梦回，总能梦见分别的那一幕，醒来后，满心的惆怅，几乎要让她窒息。
其实告不告诉重要么？有人觉得很重要，有人觉得不那么重要。可，觉得重要的人，在乎的人，若能当面说一说，哪怕对方无意，自己的心在日后漫长的岁月中，能得以解脱，能得以平静，倒也不算坏事。
从这一点上，杜二姑娘倒是比她有勇气！
但现在若让她选，当时，她会说么？虽然遗憾，真正要她做出选择，她还是选择埋在心底，为的是在这平淡无味的人生中，有那么一丝梦幻般的念想
单小葵以已及彼，对这件事儿没那么抗拒了，站起身子，点头叹道，“二姐姐若执意如此，我便去试试。他能不能来，我不敢打包票。”说着转身要走，行了几步，又突然顿住脚，转身上上下下打量了下杜二姑娘，向娟儿和莺儿说道，“你们寻个地方让二姐姐梳洗一下，莫让人见了，倒吓着了。”
娟儿莺儿忙应一声。
单小葵转身又走了几步，又想起一事，顿住脚回头，定定看着二姑娘，“二姐姐，有些事有些话，要适可而止。”
她神情淡然，隐隐有一股超越年龄的沉稳气势，让二姑娘不自觉地点了点头。
菊香和兰香虽立在远处，从只言片语，也大略晓得发生了什么事儿，跟着单小葵出了花园，急忙问道，“姑娘，真要去寻孟公子吗？”
单小葵点点头，叹了口气，“算了，救人一命，胜造七级浮屠。不过说一句话的事儿，权当是给自己积德罢。”
“二太太知道，肯定要怪姑娘。到时，姑娘积多少德也让她给咒没了。”兰香不赞同地说道，“以我说，咱们还是别去了。转一圈回来，就说已告诉了人，孟公子说不得空儿”
“你这丫头好没同情心。”单小葵佯瞪了她一眼，说着叹息一声，“我这并不是为旁的才帮她，是为她这份心。”少女怀春无罪，谁都会经历那纯真而又懵懂的时光，做为过来人，单小葵觉得她更该尊重这份纯真而美好的情感。