孟子然微微一怔，又失笑，“竟连这样的路也想好了么？”
“嗯！”单小葵无比坚定的点头，反正她是打定主意，在有一丝办法的前提下，她是不可能叫陶氏死死拿住自己。说是不甘心也好，说是不自量力也罢，反正她的将来她做主陶氏别想控制她！
孟清菲不依，拉着她道，“不许你走，你走了，我寻谁玩？”
单小葵看着她无奈笑笑，“一走了之是下下策，我也不舍得呢。我在这里好容易扎稳脚跟，再去旁处，一切要重头来，你以为我想么？”
孟清菲恨恨地道，“都怪那杜家！”说着转向孟子然，“哥哥，你倒是想个办法呀。”
孟子然看看她，看看单小葵，半晌轻笑，“青娘想嫁人么？”
虽然有些不太适应这个话题，但因他的浅笑里，似乎只有兄长般的关爱，这倒也让人不是那么难以接受。单小葵认真地低头想了想，摇头，回答得很干脆，“不想！”
“不想？”孟清菲惊讶，立在外头听几人说话的刘妈也十分惊讶。
“为什么不想？”孟清菲一把攀了单小葵的胳膊睁大眼睛问。
没有想嫁的人，自然就不想呗！单小葵在心中这样说。而面对孟家兄妹，她只是道，“我晓得孟家哥哥的意思，是帮我寻个人家儿？”
孟子然轻笑了笑，没说话。
单小葵拿不准他是想出什么主意，但是，她苦笑，“这个比一走了之更下下策。暂时先不提罢！”
孟清菲不依，拉着她道，“我家也认得几个和你年龄相仿地，若是能订了亲”
“那么容易么？”单小葵笑看了她一眼，“你们认得的都是什么家儿，我们家是什么情况呢？！”
孟清菲还要说话，孟子然轻笑，“算了，我不过一提。青娘不愿，就想别的法子罢。”
“还有什么法子呢？”孟清菲发愁地托着脸往外望，“如今只有等你大伯父的消息，到时再做打算。”
“嗯。”单小葵点点头。除此之外，别的法子暂时不考虑罢。
见孟清菲发愁，又笑，“也别愁了。我看过你拿来的那本书，按律，杜家人是没资格将我许与任何人的。所以，真到了闹的不可开交的地步，也只有见官了。”
说着又看向孟子然，不好意思地笑了笑，“到时，怕还要请子然哥哥多多帮忙呢。”
孟子然先是诧异挑了挑眉，接着微微点头，轻吐两个字，“放心。”
单小葵咧嘴笑了，有他这话，确实放心多了。虽然先前猜，若走到这一步，孟子然或许会看在孟清菲的面子上帮帮她，也只是猜而已。
赶忙道谢，又出去叫刘妈张罗午饭，自己招呼孟清菲，“我那西瓜田里还有几只正长着的，今儿天也凉快些，你要不要去瞧瞧。”
“好好！”孟清菲立时起身，“不知可还有熟的没有，再给我摘一只如何？”
“看看罢。甜瓜种得多些，每天都有熟透的，西瓜不知呢。”单小葵自东屋寻了篮子出来，一转身却见孟子然也跟了出来，看样子倒也是想去瞧一瞧的意思，忙问，“子然哥哥也去么？”
“嗯。我却是自书上瞧见过如此种瓜地，倒还没亲眼见过。”孟子然微微点头。
孟清菲一把抓过单小葵手中的篮子，塞到孟子然手中，“那你帮我们拿着篮子罢！”说着拉单小葵就往院外走。
塘边儿的美人蕉正开得好。花箭密密的，约有人高的蜀葵，也开满红的粉的黄的花儿。还有一片单小葵拿玫瑰枝条胡乱插的玫瑰，也正吐着芬芳。
孟清菲拉单小葵沿着塘边转着看，孟子然在后头，手里提着一只竹篮子，慢悠悠地跟着。若遇到两个人看哪处花儿，看定了神儿，他便立在路边等，不急不躁，气定神闲的模样。
到瓜田转了一圈儿，孟清菲亲眼见那大西瓜长在田里，兴致极高，自己闹着说明年也要在他们的庄子里种一些，叫单小葵记得给她留种子。
单小葵自然无二话。将那几只西瓜一一拍过，挑得一个听声音似乎熟了的，摘了下来，放在田埂上。
又拉孟清菲往甜瓜地里去寻熟透的甜瓜。
一连寻了七八个，二人抱在怀中笑咯咯地出来。见孟子然正立在荒草丛生的田埂上，往四野张望。它们经过一夏天生长的疯长，已有过膝高，将他的衣衫密密半掩。也不知是这样的装扮不合出现在田野里，因而就有一种反差，还是别的。这让他看起来，比只平素更为赏心悦目。
“哥哥！快来帮我们拿瓜。”孟清菲叫了一声，双手已是撑不住，那瓜就要滚落下来。
孟子然收回目光，望着二人清浅一笑，举步进了瓜田，正午微斜的阳光打在他侧脸上，光线过于明亮刺目，让人有些眼晕。
单小葵三步并作两步，抱着瓜跳上田埂，低头把瓜放到篮子里。
第101章 琐事
且说杜三姑娘叫单小葵骂了一通，又在孟子然跟前丢了脸面儿，气得眼睛都红了，回到家，径直奔到陶氏的院中，将在柳宅发生的事儿，一股脑儿地都倒出来，恼恨咬牙，“她口口声声说，她是姓柳的，娘管不着她！实在是可恶至极！”
陶氏的弟媳李氏也在座，原本她就不怎么赞同这门亲，一是陶氏作媒，二来儿子也闹，如今听了这话，气得一哼，“不识好歹的东西，她瞧不上我们，我们更还瞧不上她呢，二姐，这亲事我看就算了罢！”
她话音一落，陶瑞登时闹将起来，“我就要娶她，就要娶！”
李氏气得把眼一瞪，“她有什么好的？我们陶家好歹也是，什么人家的好小姐娶不得，偏要娶一个破落商户儿！”
这话说得陶氏心里极不耐烦，眼眸沉沉地看了看李氏。李氏因一时气愤，话走了嘴，脸上立时讪讪地，“二姐，我并非是不愿”
这话说得太勉强，陶氏心烦，淡淡摆手，“罢，我知道了，你们都下去罢。”
“娘！”杜三姑娘不满地叫了一声，气呼呼地道，“那青娘那样可恶，你要想法子治治她，杀杀她地锐气！”这话说得直白又不背人，让陶氏跟前的周妈妈微皱眉头。陶氏也沉了脸儿，冷喝，“还不出去，只管混说！”
杜三姑娘委屈地扁了嘴，李氏看事情不妙，忙起身寻了个由头，硬扯着陶瑞出去了。杜三姑娘也趁机叫青橘请了出去。
“太太消消气儿。”周妈妈见人走了，忙亲手奉了茶上前，软言劝慰道，“听三小姐的话头，那表小姐在乡间住久了，倒学了些泼妇行径。有些事儿还是慢慢来，没得叫她吵嚷得满城皆知，叫旁的人家儿看笑话儿。”
陶氏接了茶，吃了半盏，撂了杯子冷笑，“她如今果然是硬气了，这算什么，以死相逼么？”
周妈妈轻蔑地笑了笑，“不过气急了说说罢了，太太不可和她一般见识。这件事儿，以奴婢之见，该暂时放一放，等京里头再传来话儿，有了确实消息，到时再作打算不迟。没得现今就把人逼恼了，到那时岂不更不好收场？”
陶氏闭了闭眼，长出一口气，盯着门帘幽幽地出了半晌地神儿，微微点头，“也好，即瑞哥儿娘不愿，且放一放。她莫忘了，我真有心拿她，半点消息不叫她知，也能将她的事儿给办了。”
周妈妈点头称是。今儿之日确是舅太太多事，非要去相一相表姑娘如今有什么家身，当然最近太太也心急了些。再加原先那表姑娘叫她一拿一个准儿，自然想着，这事要办，必然是手到擒来的。哪知她竟如此的强硬。
这个不但太太没想到，就连她们也是没想到的。
那样一个软弱地小人儿，才不到一年的功夫，就有这样的大变化？
又想三姑娘说的什么孟家，还有上次打表少爷的季家，这两家原想不过是小女孩家家一时对了脾性，在一块儿说说闲话儿罢了，不想，这表姑娘倒有些本事，竟把这两个小丫头拢得心服口服，硬是叫这两家的人也替她出头。
虽说，大人们做起事来，这些人也不怎么插得上话儿，到底也叫人多了一层顾忌。
因这个愈发要缓缓深劝陶氏，要拿她，就想个万全的法子出来，一下子将她拿得死死的。这方是上策。
单小葵虽和孟家兄妹说笑得轻松，其实也是没了主意，打定要与陶氏针尖对麦芒，硬顶到底，不得已罢了。原本想着杜三姑娘走了后，杜家会再出什么妖蛾子，谁知一连几日竟没动静。
显然孟清菲和孟子然也是这样猜地，这兄妹二人当日在柳家闲坐半晌之后，就搬到孟府的庄子里去住。名为消暑，其实单小葵想，大约也是因怕自己这里再来什么人，吃了眼前亏。
不过，搬到庄子住里，倒也不误孟家兄妹的正事儿。孟清菲没什么正事可做地，那些针线女红之类的，家中没人能管得了她，她也不爱学，孟子然也不掬着她，整日家的只是玩罢了。
有时候，她在自家的庄子里呆腻味了，便来单小葵家里玩儿。或者接单小葵去孟府的庄子里玩。
孟子然的正事就是作画，或者看书。单小葵到孟家庄子去一回，便见一回他埋首画纸中，青衫长立，纤手执笔，只远远地看着，就是一副极赏心悦目的图案。
转眼就入了秋，送到炎热夏季，单小葵长长的出了口气儿。这日和菊香几个去西边小土岗上割了些艾蒿回来，准备晒干，夜里燃了熏蚊子，这一入秋，秋蚊子就厉害起来，咬上一口，又肿又痒的。
才刚回到家，把艾草铺在院子里晾晒，衣裳还没来得及换，就见孟清菲来了，笑眯眯地和她道，“你先前不是说要种什么白菊花么，前儿我哥哥叫人往杭州装婊铺里取他路过杭州时作的几副画儿，我就叫人问了问，给带来一些呢。”
单小葵惊讶，惊喜。这些日子因杜家出的那一宗事儿，她原本有些心灰意冷，做什么事都没精神，早把培育花木的事儿抛到脑后了，没想到她居然还记得。忙笑问，“在哪里呢？”
孟清菲捂嘴咯咯地笑了，“我就知道你听见必高兴的。只带来没多少，大约百十棵。他是轻装去地，一个人，多了也不好带。现放到我家庄子里呢。你什么时候有空儿，叫人去取来。”
“好好。”单小葵高兴得连连点头，她打算用这种菊花培育前世常见的白菊花。虽然前世是专用作丧事丧礼，但那花形好看，且花期极长，她只管不往这上面儿说，想来，也能做切花卖。
反正菊花么，这些日子根据她的实践，新品种的培育虽然不容易，便因其成活率高，和青蒿、黄蒿均能嫁接，培育出来新品种的机率就大得多。——尽管她不知道能培育出什么来，却不妨碍她试验。
亦或不培育，只把这杭白菊当作雏菊来卖，想来，一束也能卖得十几二十几文的，各个季节都有进项，有足够的花木卖，她就知足了。
当下就换了衣裳和孟清菲去了孟府庄子里，取那些菊花。
一进孟府的花园，果见那亭子下立着一人，长画案，静香炉，细烟袅袅，姚黄和魏紫各立在亭子下头，一个在烧茶，一个无聊望花园景致打发时间。
秋日半晌午，长亭，秋阳，俊公子，俏丫头，端地一副极典型的古风画卷。
二人也没惊动园子里的人，沿环形青砖小道儿，往内院儿去。
刚到内院儿门口，姚黄笑着迎上来，“姑娘好，柳姑娘好，可有什么要我们备的。”
孟清菲淡淡地摆手，“不要，你们忙去罢，有冰儿雪儿呢。”
姚黄脸上笑意微微一僵，不着痕迹地向单小葵瞄了一眼，虽是极快且没什么太大的情绪，单小葵还是敏锐地觉察到她的不悦，暗中在心里皱眉，莫不是因猜是她和孟清菲说了什么话儿，叫孟清菲冷淡了她们？故而才如此的。
再想想，自己也没说什么，不过以朋友的角度给过唯一的一次劝说罢了，叫孟清菲自己笼络两个亲近的人在身边儿，也有错么？
心中胡乱想着，跟孟清菲也院内，只听她口里不满地嘟哝道，“哼，我哥哥回来，好训了我一场，定是她们说了我什么话儿。”
“嗯？”单小葵疑问，“训你什么了？”
“还不是说我不敬家里那两个么，说我年岁大了，做得太过，叫人说闲话儿呢。”孟清菲扁了嘴。
单小葵失笑，“这也叫训？不过是和你说道理罢了。难道你哥哥说得不对？”
孟清菲仍然嘟着嘴，“若是我哥哥说的，我自然是听的。可是她们两个撺掇，我便不高兴。”
“你呀。”单小葵摇头笑了，“真真是生在蜜堆儿里，还要想方设法地要挑出些苦味儿来。咱们两个若是换换，你怎样想呢？”
说着顿了一顿，笑道，“你计较那么多做甚？便是她们两个和你哥哥说的，也是为你好的意思。你年岁是一里一里大了，有些事，是再不能小孩子气了。”
孟清菲先是不服气地鼓着脸颊看她，又自已歪了头，想了半晌，笑道，“叫你一说，倒是这么个理儿。只是我因猜是她们说地，就格外不想听。”
小孩子有些逆反心理，倒也是常见地。同样的话儿，不同的人说，效果就大不一样。单小葵晓得她还因原先那些小事儿和姚黄魏紫不顺畅，就借机开解她。
二人先说了些家常地事，又到孟府园子里瞧了一回花，单小葵正想告辞回家。就见余二郎过来寻她，说是余春生自池州府回来了，叫她立时家去说事儿。
单小葵一怔，也是，都去了十五六日了，是该回来了。
忙和孟家兄妹告辞，带上孟清菲与她寻的那些杭白菊匆匆回家去了。
第102章 接他们来吧
“姑娘，叫人去池州府接他们来吧！”余春生一见单小葵，开头就是这句话。
配着他那副于心不忍的怜悯神色，让单小葵怔了一怔，微微蹙眉，略带急切地问，“怎么，他们在池州府过得不好么？”
余春生搓着手，蹙着眉，黝黑敦厚地脸儿上，满是感慨叹息，半晌重重一叹，“是不怎么好咧！我去时，先按刘**话，到柳家老宅那里打听，倒没费多大功夫就问着人了。您那大伯父一家，却是做油坊生意。可，我去时，那油坊已停了！”
“嗯？为什么停了？”单小葵疑问。
“是因早先你们家在池州府做生意得罪了人，你大伯这油坊生意自开了后，他们就一直从中使坏。这么些年，虽油坊的生意还过得去，却没怎么落着钱儿。大约是年前时候，你大伯家才刚进了菜籽准备榨油，半夜里就遭了贼，新买的上千斤的菜籽叫人偷了个精光！油坊也失了火，新榨出的百十斤菜油也烧了个干干净净。你大伯自此就病了。那里头有许多银子是借的呢，听人说，还没到过年，债主就堵了门儿，如今”余春生说着苦笑了下，看着单小葵刘妈几人道，“如今他们一家住在北城角落一间小院里，那可真是叫家徒四壁！我在巷子口遇着几个小娃儿，其中一有个，三四岁大点，说是你大堂哥家地儿子，那孩子瘦极可怜，我有些不忍心看！”
单小葵和刘妈对了下眼儿，再没想到大伯父一家如今竟这样艰难。原想着，再不济总能过得普通人家的生活呢。
余春生停了一小会儿，接着道，“你那大伯父的病，原是气的，后来又受了寒，说是到四月里才好了。如今他们一家，你两个堂兄，靠到城郊山上砍柴卖柴为生，你家大伯母与大堂嫂却是与人家浆洗衣服。或是织些布”
单小葵是知道柳家大老他有两个儿子，大的今年该有二十二三了，大堂嫂的娘家据说也因这盐案子，和柳家一道受了牵连，他们家乖觉，一见势头不对，合家卷了银子，往他处讨生活了，不象柳大老爷，当时，单小葵的父母也是早早的把自己这份儿应得拢了银子送到杜府来。那柳大老爷却是死活不信柳家会败，最后这才
大伯家的二儿子应该比她大五六岁的样子，下头还有堂姐，比她也大三四岁的样子。
因就赶忙问余春生。
余春生笑道，“你这位堂姐确是已嫁了人。不过是池州府内的普通手艺人家儿，听说家境也不甚富”
单小葵默然，这倒也是，柳家败了，她还能嫁什么好人家儿呢？
说实在的，余春生带回来的这些消息，因她没有亲眼看到，总也不觉震撼。何况她没有柳青娘的记忆，原来在柳家大约也有些小矛盾，不十分和睦，所以尽管余春生说的急切，她心里倒没太大的感觉。
不过，话又说了回来，余春生是什么样的人，他也不过是普通的农户人家儿，人又老实，不是那会打花狐哨地人，若连他也看不过去，大约是真的很艰难，单小葵倒也是信他的。
她其实也是个心软的人，面对有血缘关系的人，哪怕再怎么有不愉快，自己手中略有赢余，总忍不住帮一帮。当然，前提是给多少她说了算，如果硬着取，逼着要，她是一分也不肯给的。
默了半晌，又问了余春生些细枝末节，叫他先去歇着。和刘妈商议，“您说，要去接他们来么？”
单小葵打心底是不怕他们来了吃用花银子，只要肯干，她确实也乐于接过来。只是她对这一家不怎么熟，不晓得性子如何。
刘妈叹息了一声，看看单小葵，半晌苦笑道，“若说接他们，我也不是十分乐意。早先因为生意，大太太和咱们太太总也不那么和睦。可现今知道了，若不接罢，良心上过不去不是？再者，他们来了，有些事儿总能替姑娘挡一挡。”
若是了解其一家的为人，就好办些，现今单小葵也拿不定主意。
刘妈默了半晌，又笑起来，“说起来，大房的二少爷倒是极心善的，姑娘小时候，对姑娘也极好。那时候专领着你和大姑娘淘气，不要你们去郊外山里玩，他总背着大人领你们去。在茶山上满山的跑，那些茶包子，野果子，没少弄来填你们的嘴。那时家里虽什么都不缺，只图个野趣儿好玩”
“是么”单小葵努力想，却半点想不起来。
“是！小时候，姑娘胆子小，大姑娘野些，专吓姑娘，二少爷倒是护着。也爱逗你玩儿，姑娘都忘光了不成？”刘妈奇怪地问。
单小葵忙掩饰笑笑，“隐约记得一些，只是怕人是会变的。现今不接良心不安，接了他们来”再兴出什么旁的心思来，可如今是好？
刘妈也点头叹，“这倒是。”可是如今即想借他们地势，总还是接来好些罢？将来的事儿，将来再说！
单小葵自然也知道，接来有利有弊。
一时决策不下。
天傍晚时，她出了院子，到塘边儿坐，菊香替她远远的烧了艾蒿盆儿，浓白的烟在风里打了几个转了儿，就散开了。自家院子里，春生嫂子家的厨房里，都升起袅袅细白的炊烟。
夕阳，野塘，农家。此时份外的闲适，并没让单小葵心底有一丝的轻松，反而不时想着那家如何。若是易位而处，自己处在那样的境况下，有人突然过去拉一把，她该怎样的感激？
“罢！接他们去吧。”天边只剩下一丝绚丽色彩时，单小葵乱糟糟的脑袋中也没分析出什么绝对的好，或者绝对的坏。站起身子大声道。
生活有时候，是没有完全的对与错。
她的大嗓门儿吓了菊香和兰香一跳，见她一副昂首挺胸，上刀山下火海的大义凛然模样，原本不十分热心叫接那一家的，见这模样，反而笑了，“接就接好了。姑娘也不用着这样。”
“是啊，大老爷来了，难不成他还要管家不成？姑娘只管把管家的权稳稳地捏在手里，咱们家的事儿，还是你说了算！”兰香也笑，指着周边的田笑道，“正好姑娘正愁花木太少，一季不够卖，他们来了，叫他们帮咱们管着，一是干活的人手也多了。二来，大老爷做过那么些年生意的，有了本钱再重开铺子，也比把花儿都放到人家铺子里代卖，来钱多些。这些总不要姑娘操心的是不是？”
这些自然与自己家有利的，单小葵第一时间就想到了，笑呵呵地看着兰香，夸赞她几句，领着二人往家走。到家时，春生嫂子正靠在厨房门口儿刘妈说话儿，“孩子爹心实，又心软，见不得人受苦。怕是因想着在这边做活久了，知道姑娘是个不爱计较地人，才说了那些莽撞话。回家我已说他了！这事儿，姑娘还是自己个儿拿主意。莫听他乱说！”
“主意已经得了！”单小葵笑着接话儿，“春生大哥倒也不是乱说。自家亲人么，也就是这么回事儿。”
春生嫂子看单小葵脸上似乎没有勉强之色，笑道，“虽这样说，这倒底是姑娘的家事，他乱多嘴，我却是瞧不惯地。”
单小葵不在意地摆摆手，“这叫什么乱多嘴。他能说这样的话，却是真心替我们着想呢。今明儿叫他歇一歇，再往池州府去一趟罢，把人接来。”
刘妈自厨房里出来，笑着问，“姑娘拿定主意了？”
“嗯。”单小葵微微点头，望着西边的那片空地，青砖是拉了，因事情多，没得出大功夫来，仍旧没开始盖，这会子入了秋，天也不大热了，等那家来了，就把那边盖了，盆栽都移过去，西边现今的盆栽园，再盖几间屋子便是。
余春生听说单小葵拿了主意，也甚是高兴，又过来赔了一回礼，道是因实在心头看他们的日子难受，才多了嘴云云。两日后，他略做收拾，便又去了池州府。
做了决定，单小葵就突然放松了。最起码眼前杜府弄出的那一宗糟心事儿，她暂时不用理会了。
花田到现在活计已极少。那些胡瓜已败了，割了秧子后，要重新翻地，时节也正当适，正好可以剪些月季小枝来扦插培育小苗。
于是又开始新一轮的忙活。
有了之前的底子，现今她再扦插小苗就容易多了。不过是自家田里的挑粗壮枝条剪了，现做些沙土腐叶混合地苗床，就在田里培育罢了。
孟清菲依旧不时来家里玩，或见单小葵亲手扦插时，自己也动手帮着弄。
单小葵见了，就心中一动，和她笑道，“我瞧你什么都不爱的。只爱花，早先是有人替你种，你只管瞧。不如也学学如何种。有这门手艺傍身，将来也好拿出去说嘴。”没的叫人说，孟家的大小姐是个什么都不会的。
虽然女子无才便是德，现今的主流，也不要女子养家糊口的。到底自己有些旁人不会的本事，底气也足些。
孟清菲满手细沙，弯着腰笑呵呵地点头，“好呀，我现在不就学着呢么？”
第103章 有客远来
余春生接柳大老爷一行回来时，单小葵正抱着一只黑油陶罐立在水塘西边的一株柳树下，自垂柳枝条缝隙往水塘南边看。
那儿的一棵柳树下，摆着一张宽大木质画案，案头一只黑油陶罐里，是初秋天时节才开的黄色野菊，远远的，点点嫩黄若有若无，案前立着一人，一手负在身后，一手持笔，正画得入神。
今儿姚黄魏紫倒没跟着，孟清菲和她的两个丫头方才还在一旁玩耍，这会子也不知跑到那里去了。