吉云战微微欠身施了一礼：“父亲叫我所为何事？”
那王媒婆乌黑的眼珠拼了命的在吉云战身上打转。
素日听说刺史府的小公子吉云战俊美异常，目似琉璃，肤如白玉，面若莲花，有女子之色却有男子之气，今日一见，虽没有传闻那般夸张，却也配得上“俊美”二字。
吉云战的父亲为朝廷五品官员，而他又刚刚中了状元，前途不可限量，不知有多少女子想与他缔结姻缘。
吉懋对儿子说：“王媒人已经把名门佳丽的八字都带来了，顺便带了女子们的小像，你挑一个可心的，为父好早日替你上门求亲，给你娘冲冲喜。”
吉云战望都没望那些信封，坐到了母亲的床前，声音不紧不慢，语气之中带着几分骄傲：
“叫她拿回去吧，冀州女子多粗犷，非我所爱，何况上巳前后我便要去洛阳，难不成要拖家带口？”
吉懋素来暴躁，抬手掴了儿子肩膀一巴掌，吉云战吃痛，扶着肩膀站起来，两条剑眉倒竖，白皙的怒颜煞是好看。
吉懋道：“他日你去了洛阳，妻子可以留在冀州，我和你娘替你照看，兴许你回来之时，儿子都已绕膝。”
吉云战觉得可笑，他又不是配种的马，把妻儿留在故乡，自己去奔仕途？
“父亲，婚姻大事岂非儿戏，不急。”
吉懋急了：“《吴越春秋》有云，女子十七未嫁，丈夫二十未娶，其父母有罪！”
吉云战见父亲又拿陈词滥调横眉立目，只好妥协：“好好，不要拿有罪逼我了，我娶便是。”
王媒婆闻听立刻将女子的小像送了过去，满脸堆笑。
吉云战在众多小像里挑来翻去，只见这些女子的容貌全都刻画在笔墨当中，一个赛一个美好，仿若名家笔下绝美的仕女图一般，不知是给了画匠多少打赏。
挑着挑着，偏偏有一幅小像与别人不同，方脸大鼻，贼眉鼠眼，脸上还点了一颗痣，令人看了作呕。吉云战簿唇勾起，轻笑了一声，拿着这幅奇丑的小像细细的看了看上面的名字——曾九念。
呵，这女子长得丑，就选她了。
爹娘不过想给他找个传宗接代的女子留在二老身边，如果选了个丑的，他日去洛阳为官，即使抛下她也不会觉得心疼不舍。
云战把小像递给媒人，狡黠一笑：“就她了，曾九念，给我找她的生辰八字。”
王媒婆赶紧接过小像，满脸堆笑，抽出了曾九念的生辰八字，一看，眉间忽然有几分犹豫，最后还是将八字递给吉懋和夫人。
吉懋接过一看：“驿长曾泓之女？”
王媒婆回：“是。”
夫人言：“倒不是什么达官显贵。”
吉懋捋了捋胡须说：“曾家是冀州首富，也说得过去。”
王媒婆用眼睛瞟了一眼白衣俊朗的云战，对吉懋说：“使君，夫人要冲喜，新娘子的生辰八字也很重要，这曾九念的八字我看过，并不大合适。”
吉懋皱眉，这媒人是花重金聘来的，定是向着他们说话，便问道：“此女八字如何？”
王媒婆说：“此女八字有驿马，并驿马逢冲。”
吉懋与夫人惊讶得面面相觑。
王媒婆是出了名的懂八字的，滔滔不绝的说：
“此女子，驿马逢冲，乃是一生奔波之命，驿马生旺，气韶凝峻，通变超时，或孤神吊客丧门之星，或离乡背井商贾之人，而女子天职相夫教子，奔波在外，总不能让人安心，且经营好动，容易红杏出墙...”
吉懋夫妻越听表情越是惊讶，而一旁站着的云战却不禁轻笑出声。
呵，长成那副样子，出哪门子墙？
吉云战伸出修长的手指撩撩额前垂下来的一缕青丝，在椅子上坐下，觉得有点意思，便端了一杯茶兀自小饮。
吉懋说：“那...王媒人，你给挑个与小儿八字相合的小娘子来。”
王媒婆在红纸间翻了翻，道：“这个不错，南宫县县丞崔敬之女，崔仙芝。”
①苍头：唐朝下人家奴用青布裹头，故称苍头。
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第 3 章
【风光冉冉东西陌，几日娇魂寻不得】
“小娘子，我这芸豆手串可以刻字，送人再好不过了。”
“店家好心意，买一串。”
“好嘞！请问娘子想要刻谁的姓名？”
“给我刻崔仙芝，仙女的仙，灵芝的芝。”
冀州市上小贩的叫卖声不绝于耳，商铺的幌子随风摆动，闹市上的商品玲琅满目，九念带着丫鬟红笺正在给姐姐崔仙芝挑选生辰礼物。
九念上着短襦下着长裙，外罩刺绣锦缎对襟半臂，贵气十足，而红笺则一身织布青衣，头上梳了个低鬟，素雅清秀。主仆二人一个是红罗短襦，一个是青衣婢女，走在人群之中十分惹眼。
九念手握打磨光滑的刻字芸豆手串，对红笺说：“仙芝姐姐净喜欢这些稀奇古怪的玩意儿，这刻有她姓名的豆子，她一定喜欢。”
红笺也觉得新奇道：“我不常入市，从不知道市上竟有贩卖这种东西的地方，新奇至极，看来以后要多多借娘子的光出来开开眼。”
九念自然喜欢与红笺分享，指了指闹市之中那些奇装异服的胡人牵着的骆驼，道：“你没见过的多了，你定没见过骆驼的模样，走，我带你去瞧瞧。”
红笺随着她的脚步抬头看去，只见一个胡人牵着一头巨大的牲畜，双峰耸立脖颈颀长，毛发似是画中雄狮一般威武，红笺惊叹止步道：“这便是骆驼？真吓人，娘子，我不要去...”
九念越见她恐慌越想吓她，硬拉着她的手作势靠近，笑话她：“骆驼体大却温顺，你胆子这么小以后怎么跟着我？走！”
主仆二人正嬉闹，就听得街上响起了鼓乐声，两人回头一看，但见两旁人群自动分出一条大路来，前呼后拥，旗鼓开道，似是谁家娶亲队一般热闹，但仔细听这曲子，又不是结婚的喜乐，忽听得人群之中有人呼唤一句“状元来啦”，再一眼望过去，一匹金鞍朱鬃的高头大马款款而来，马上坐着一名帽插宫花的俊美男子。
九念当即便认出了那匹马，正是她在驿站里驯养的驿马“奔宵”。冀州最好的马匹尽在曾家所管的驿站里，专供驿卒骑着传递公文，一概不许他用，而这状元郎骑马游街，必是想用最好的马，前阵子听爹爹提起过，说是冀州刺史府想借调最俊美的驿马一用，以配状元郎的威风。刺史府向来仗势欺人，爹爹又怯懦怕事，便偷偷的将马借了出去。
九念看了看“奔宵”，再看向马上男子。
这男子便是大名鼎鼎的吉云战了。锦缎红衣，金鞍宝马，不仅穿戴贵气非凡，面相也是九念从未曾见过的俊美，正襟危坐于马上，大有蛟龙的气魄，却生了一副凤凰的姿容，称得上是龙章凤姿。
红笺也不由得赞叹：“今日出来值了，竟有幸一睹金科状元的容姿。怎么生得这样好看？”
九念也沉浸在吉云战的气场中，回过神来时状元的队伍已经走近，那状元眼高头昂，目中仿若无人，煞是骄傲。
九念心想，今于百姓之中如蛟龙，他日去了洛阳面圣，也不过如低头小蛇一般卑微。这样想着，她索然无味的收回目光，拉着红笺继续往前走，红笺还没有看够，但见九念兴致索然便只好跟了上去。
红笺道：“我们还要去前面看胡人的骆驼吗？”
九念道：“要看要看，骆驼比状元好看。”
嘴上这样说着，九念的脚步却忽然一滞，像是猛然想起了什么！骆驼...！
她自小与驿马们为伴，最熟习马性，马儿生性细胆，见了相貌古怪的庞然大物都会受惊，以前有胡人牵骆驼到曾府拜访，马圈里的马儿皆声音嘶鸣大受惊吓。
九念驻足望去，只见所有人都自动让开一条道，但那伙牵着骆驼的胡人却从没有看热闹的习惯，充耳不闻的走在街上互相交谈着丝毫不知避让。而状元的人马已经走到了近前。
果不其然，还差十米的距离，那匹高头大马的前蹄步伐已经开始凌乱了起来！坐在上面的吉云战大概是从没骑过马，当即收起了脸上的闲散，皱了皱眉，双腿夹紧了马肚！
“咴儿——咴儿——”奔宵见到了骆驼惊慌不定，开始昂起它的脖子厉声嘶鸣！
围观人群皆往唏嘘后退，几个玩闹的孩童却并不懂事，几欲上前讨嫌。
吉云战俊美白皙的脸颊上越发苍白，惊慌的拉住缰绳，拼了命的不让自己掉下来，一时间场面开始变得混乱不堪。
“危险！向后退！后退！”
曾九念朝那些孩童大声呵斥，想都没想快步上前，用力的拍了一下“奔宵”的脖子，那马儿立刻无措的停顿一下，曾九念趁机踩镫，飞身上马，坐在了吉云战身后！
“松手！”曾九念大声对他厉声喊道！吉云战大惊失色，立刻松手！九念抓住缰绳，用双臂将他夹在怀里，然后紧踩马镫，用力向后仰去，口中大声训道：
“吁——奔宵！停下！”
那马儿竟真的听话，似乎是听到了曾九念的声音，双耳一支，渐渐冷静，开始驼着两人转弯跑圈。
“哒哒哒哒——”
马蹄扣在街道的青石砖上，发出清脆的声响。
众人唏嘘，好似看着一场精彩的驯马表演，几个随从赶紧围上来，站在底下，不知从何下手。
九念单手拉住缰绳，从身上佩戴的锦囊之中拿出一颗石蜜来，马喜甜食，九念驯马常用这种糖块鼓励马儿，便有随身携带石蜜的习惯，她将那石蜜块子塞到“奔宵”嘴边，“奔宵”大牙一露便吃了进去，九念复又拍了拍它的脖子安抚，“奔宵”的蹄子才渐渐放慢...
曾九念这才松了口气，手上的力气也渐渐松懈，忽然想起自己的双臂之中还坐着一个男人，倾身动作之间，免不了耳鬓相贴，而此刻她的脸颊正擦过他白皙的脖颈，等待看到他脖颈上凸起滚动的男子特有的喉结时，曾九念才猛地回过神来，只觉得双颊热辣滚烫，如蹭到了胭脂上面一样，绯红一片，而那男子，矜贵的状元郎，剑眉明目也正垂望着自己，仿若要把她看穿一般。
尽管害羞，但曾九念也不会如那些娇羞的小女儿一般扭捏造作，她放开吉云战，堕身下马，想要速速离开人们的注视，没想到马上的状元忽然伸出手来，一把扯住了她！
他抓了个空，只攥住了她的水袖一角，双目如同点漆一般明澈，深邃的望着她的眼睛，问：
“你叫什么名字？”
曾九念觉得那眼神暧昧，不禁反感他轻浮，甩了甩袖子挣脱道：“驿马乃是为国效力而驯，岂是你能驾驭？招摇威风不成，当心摔坏了乌纱！”
声音不大，恰好只有两人听见，他执拗的攥住了她袖子一角不肯松手：“你叫什么名字？”
“知道我名字做什么？”曾九念反感的说。
吉云战慵懒的笑了笑，丝毫没有方才那般正经，看着她：
“娘子救我一命，我好报答你呀？”
曾九念总觉得轻浮，都说自古文人多骚客，这个状元郎也不例外。遂心生厌恶，甩袖而去，头也没有回。直到那仪仗队的鼓乐声再次奏起，渐行渐远，她才回身望去，只见那状元已经安闲于骏马之上，忽然回过头，朝她的方向看了看，笑了。
吉云战单手握着缰绳随着仪仗队前进，将手中那只芸豆穿的手串摊在掌心，那芸豆手串乃是方才那位小娘子遗落在他身上的小物件，豆子上刻着三个字——崔仙芝。
云战的嘴角斜斜的勾了起来。
“阿忠。”喜庆的鼓乐声中，他唤了一声牵马贴身家奴。
“在，使君有何吩咐。”
“回去给我找个锥子，要细一些的，扎进肉里不见血的，我要好好教训教训这畜生。”
“遵命使君！”
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第 4 章
【只是九念未曾想到，救了这一命，未来，却害了无数人。】
“炉饼炉饼！侯香臭炉饼世间独一份啊！”
状元郎的热闹一过，闹市又恢复如常。九念与红笺走在街上，打老远就听见了熟悉的叫卖声，两人穿过人群往一家卖饼的街傍小摊走去，专程去找这个卖饼的，侯香臭。
“娘子，前面那卖饼的怎么叫侯香臭？是我听错了？”红笺不解，哪有卖吃食却给自己取名为“臭”的？到底是香是臭？
九念故弄玄虚的一笑：“过去看看不就知道了？”
两人走到卖饼摊前，只见一男子生得浓眉大眼，皮肤黝黑身形健壮，两条手臂肌肉发达如两条黑棍，正卖力的揉面。此人头顶以藤编织的席帽，更显得高大了几分，由于天热，他的头上浮着汗珠，身上破旧的黑布袍子已经被洗得发白，干净熨帖，丝毫不像其他商贩那般油腻污浊，足登简陋的草鞋，脚趾戳破而露，可见家境贫寒。
“侯香臭”自然是他的诨名，原名侯思止。侯思止在冀州卖炉饼是一绝，他的炉饼面脆油香，椒盐润酥，远近闻名。卖饼的同时，侯思止也偶尔卖肉，城外病死的鸡，山上烂死的蛇，被狗咬死的鸭，他都摆到摊位上贱卖，一些馋肉的穷人就到他这里来买臭肉解馋，左卖香饼右卖臭肉，顾名思义“侯香臭”。
禁屠令一下，许多不敢杀鸡宰羊却又馋肉的百姓，就到他这里买一点不新鲜的肉，侯思止的生意竟比以往红火。
侯思止一抬头便看见了曾九念的身影，只觉得混混沌沌之中忽然寻到了一抹清素，即便心里是开心的，脸上却绷着，侯思止喜怒从不外露，鲜少笑，于是看见曾九念的时候，故作镇定的挠挠头，却挠了一脑子的面粉。
红笺看了看九念，再看看侯思止，笑他：“你这人怎么总是这么不拘小节？你这样挠完了头发再和面，哪个还肯买你的饼？”
侯思止嗤之以鼻，傲慢的昂起头，一股子浓厚的雍州口音道：“老子的饼就是吐口唾沫和面，也有人买！”
红笺立刻皱起了鼻子嫌弃的把脸别了过去，小声道：“娘子，这人粗俗，你如何结识？”
九念笑了笑，看着侯思止。
她与侯思止如何结识？算来，曾九念还是他的救命恩人。
前年春，侯思止因吃了官司从老家雍州逃到冀州，居无定所，饥寒交迫，昏迷在城外树林，曾九念自小熟悉驯马之术，算囊里总是习惯置备几块石蜜块以作驯马之用，恰好那日她去出城探望干爹一家，途经小树林发现了饿昏的侯思止，遂急忙拿出算囊中的糖块给他，这才使侯思止捡回一条命。后来他暂居在冀州，卖饼为生，九念当他是好友，侯思止不敢与九念攀为友人，就连称呼都不敢妄加，却不忘表达救命之恩。
只是九念未曾想到，救了这一命，未来，却害了无数人。
侯思止看着红笺嫌弃自己，再看看曾九念，严肃的说：“你要吃炉饼不？我这就洗手，新给你做，干净！”
说罢，他立刻找了个木盆倒上水，老老实实认认真真的洗起那双粗糙的手来，生怕九念嫌弃一样。
九念笑着说：“侯大哥，我是顺道来看你的，听说你要离开冀州去洛阳，九念也没什么好送的，这十缗钱是我的一份心意，做盘缠用。”
侯思止心里感激，面上却遮掩不住自尊心：“钱你拿回去，我不要！”
九念把钱往他的案上一放，说：“侯大哥，九念还有一事相求。”
侯思止自然乐意：“你尽管说！”
九念把卢相国想吃竹鸡，而曾泓却怕违反了圣上禁屠令的事一说，侯思止擦擦手，爽快的说：“这件事我替你想办法，但我先给你俩做饼吃，我手都洗白了！”
红笺扑哧一笑：“你要是再长得白点，也算是个英俊男儿！”
侯思止当即怯生生的低眉垂目，抓耳挠腮不自在。
九念对红笺说：“你别看他生得五大三粗，羞耻心比姑娘家还重上个一斤二两呢！”
三个人说着都笑了。
五日后，曾九念带着两个护身的家奴，几匹上好的锦缎，骑上快马赶奔南宫县。南宫县县丞带着夫人早早的就等在了县丞府门口，远远的见九念牵马走来，一家人立刻迎了上去。
曾泓与崔敬两人是挚交，起初，两家夫人怀孕的时候，二位有人就把酒约定，指腹为婚，没想到生下来的两个娃娃都是女儿身，只好让两个人结为姐妹，曾九念嘴甜，颇得崔敬喜欢，一口一个干爹的叫着，一叫十几年。
曾九念与干爹干娘寒暄热络，忽然察觉姐姐崔仙芝不见来迎接，便问崔敬。
崔敬叹了口气：“在屋里头哭呢，九念，进门再说。”
曾九念与崔仙芝姐妹感情深厚，每每见面都是欢天喜地的，可今日却绷着个脸，一见到九念就把她拉进了闺房，任性的将爹娘关在了门外。
“姐姐，你怎么了？干爹干娘哪里招惹你了？”九念忙问缘由。
崔仙芝拉着曾九念的手，带着哭腔道：“你三两月没来看我，定不知道，我要嫁人了吧？”
“嫁人？嫁给谁？”九念诧异的问。
崔仙芝说：“我爹娘将我的生辰八字交了出去，托媒人给我寻亲。”
曾九念调皮的说：“我爹也是，不过我找了个画师替我画了一幅奇丑的小像，偷偷的搁在了八字里。任谁见了都不敢娶我！”
崔仙芝摇摇头说：“我哪有你鬼点子多？我的八字谁知道怎么就传到冀州的媒人手里，前几天我父亲说，冀州刺史吉懋家来提亲，聘礼都下了！说明日就来娶我！”