“小事一桩。”
在太医的一头雾水中，他飞快抢过帕子，转身消失在夜色中。他得快点给师傅去信，如果先前只是想征得他老人家应允，如今他却是迫切地期待他能归来，彻底解决安昌侯府那堆烂摊子，甩掉纨绔身份，光明正大地上罗府门提亲。
想到这他是多一刻都忍受不了，趁着夜色回到朱雀大街，离文襄伯府不远处，一处至今无名的宅子里。点亮书房灯，拿起毛病，平日出口成章的锦绣才华，如今用起来却是捉襟见肘。饱含墨迹的纸团围着桌子绕一圈，直到天明破晓，他终于痛苦地憋出一页信。
誊抄一遍晾干，小心装入信封，用漆封封好。伸个懒腰正准备去眯一会，背后突然伸过来一只手。
“乖徒弟在给谁家姑娘写信，那么用功，让为师来瞅瞅。”
周元恪扭头，略显阴暗的黎明烛光中，师傅依旧是三年前的模样。此刻他正坐在窗沿，毫无形象地揉搓着那封信。从漆封位置看，他应该是拿倒了。
“呀，竟然是写给为师。这字怎么如此难认，乖徒弟书法，不是跟着本门后山那几块玄秘塔碑所学？”
瞬间他有些后悔冲动下的决定，让师傅上门提亲真的能成，会不会到最后变成添乱？不过后悔只在一时，师傅为人他还算了解，虽然对着他这幅模样，但同陛下一样，到别人跟前他还是很能端起来。
“师傅，你拿倒了。”
“哦，原来如此。”窗边之人正过信封，颇为兴奋地说道：“看来为师于书法上大有进境，同一行字倒着看都能悉数认清，为师不愧是天纵奇才。”
见他碎碎念个没完，他干脆封闭五感在书房中练起了功。待一个周天运行完，外界隐约传来那点声音，差点让他真气逆流。
“原来是这丫头，人家不已经有了青梅竹马的表哥，表哥表妹天生一对…”
第74章 真相白
“徒弟，你这样做可不厚道。不过这丫头人倒是不错，毕竟是弘真那小子教出来的。还是徒弟有眼光，抢来的才稀罕。”
周元恪扶额，床沿上坐着的老翁那般不着调，究竟他俩谁才是师傅。
回忆起从安昌侯府被强行捉走拜师的这些年，他不禁为自己掬一把同情泪。那会他才多大？就担负起照顾师傅和师叔的重任。
记忆最深一次，两人在报恩寺后山对饮，喝个酩酊大醉。当夜下起雨，若不是他及时发现，他俩非得摔下坍塌的山崖不可。
“不是稀罕，是不抢压根就没机会。”
“谁说没机会，弘真那老和尚还敢嫌弃我土地不成。徒儿莫急，为师这便与他切磋一番。”
话音刚落窗边已没了人影，只有抽出的那页信纸，昭示着他的到来不是晨间一梦。弯腰拾起纸团，顺手投入火盆中。烧到最后他才后知后觉想起来，师傅临走时有些气势汹汹。若他惹恼了弘真大师，那岂不是弄巧成拙？
“这可如何是好？”
自打过继安昌侯府后，便在几年内迅速长大的周元恪，却是罕见地一筹莫展。焦灼之际，窗边飞来一只信鸽，正是镇北抚司特有的联络方式。
解开鸽子腿上绢布条，陛下亲召的字迹映入眼帘。袖子中滑出一方手帕，上面还残余些许乌黑的药渣子，这会他一个头两个大。
昨夜之事太过震撼，他几乎已经忘却，他那位做皇帝的师叔于八卦一途有多敏锐。许多事，诸如三王爷那些小动作，不是他不知道，而是压根懒得去管。论心思缜密，陛下若自认天下第二，无人敢称第一。
心下笼罩一层阴云，他经密道入宫。不知等待多久，开完小朝会的陛下终于腾出空来。
“知道了？”
这是什么意思？焦急之下周元恪向来灵光的大脑有些转不动。御座上的承元帝，却是饶有兴趣地看着此刻的小师侄。
这才有点孩子样，见惯了一本正经，就算习武再苦也咬牙坚持下来，忍耐力优于多数成人的小师侄，他更喜欢其如今的模样。作为一个护短的帝王，他很乐意为顺眼之人排忧解难。偏偏无论师兄、或小师侄，甚至连荣氏，都是如出一辙的性子。再苦再难也能自己闯出一条路，从不说来抱下他这现成的大腿。
“莫非见那丫头那般久，你还不知道？”
欣赏够了，承元帝扔下这句话，默默去看小师侄如梦方醒地模样。
“陛下早就知道，她自娘胎里带出来那毛病？”
“当然，师叔可不是一般人，是真龙天子。”
听着他略翘起来的尾音，周元恪便知道自己被耍了。恢复那张古井无波的脸，一双冷眸看向御座上恶趣味地师叔，他冷声道：“陛下当真是神机妙算。”
他就一点都不好奇，朕是怎么知道的？见小师侄又恢复往日清冷模样，承元帝百爪挠心。
“神机妙算倒不是，当年报恩寺落成之时，弘真大师曾向朕要了些东西。”
“何物？”
“还不是燕京行宫中存那颗，北疆进贡上来的天山雪莲。”
天山雪莲可是疗伤圣药，其辅助之药也马虎不得。知晓药方，再结合卷宗上当日倭寇袭城时，惠州城内所生变故，陛下能猜到也在情理之中。
想明白这一点，周元恪确是放下心来。既然陛下早知道，且没丝毫阻挠之意，那他也就不用太过担忧。自小到大身为过继嗣子的境遇，让他对子嗣并没有那般执着。
大齐疆域辽阔，人生又如此短暂，抛却生儿育女，还有许多事能引起他兴味。且冥冥中他有种预感，小丫头也不是那种安于后宅相夫教子的刻板闺秀。
“师傅已然回京，有些事我自会守口如瓶。”
承元帝一噎，师兄竟然回来得这般早。对于那位年长他一旬，终年飘忽不定的师兄，当过多年皇帝他也有点犯怵。那人看似玩世不恭，实则六艺皆通。当年与安文帝最后一战，对峙江边时，他能孤身一人潜入城内，劝降守城将领，开城门里应外合。
对于他如何劝降成功，如今还是个谜。这些年下来，承元帝多少心中有数，劝降那些老顽固绝非易事。当年师兄惑心之术已那般厉害，如今过去这些年，他能达到何种程度？
他倒不怕师兄，毕竟除却师兄弟关系外，他们还是嫡亲的兄弟。虽然师兄从未承认过，模样也无一丝一毫相似之处。但接触多了，从一些无意间的小动作中，他仿佛看到昔日太子大哥的影子。当年父皇所出众兄弟中，他最为佩服的便是太子大哥。到如今即便他想要这帝位，他也会毫不犹豫拱手想让，毕竟那本该属于大哥。而他能在驱逐侄子安文帝后安心为帝，也是因为得到过师兄首肯。
可师兄于帝位毫无眷恋之意，他也只能一大把年纪继续管天下这摊子烂事。虽然不做太子也不做皇帝，但师兄本性中的护短之意比他更浓。就拿元恪来说，明明逗弄最狠的是他这当师傅的。但他是他，别人敢动元恪一指头，他绝对追杀那人到天涯海角。
细细数数，这几年趁师兄云游在外，他没少拿磨练心智的由头，派元恪出任务。虽然本身没多大恶意，但他承认其中夹在了自己一丝恶趣味。如今师兄冷不丁杀回来，他却着实打个机灵。
“还好，当年送了那株天山雪莲。”
空无一人的大殿中，承元帝劫后余生般地庆幸道。小师侄方才那话意思很明显，因着他送药救罗家丫头一命，师兄那边他不会去告黑状。
天山雪莲说来珍贵，但他也见过，不过是朵早已萎蔫的大白花。他没病没灾用不上，没想到当日因感怀生母的一点孝心，如今非但让他逃过一劫，还收获了师侄的真诚感激。虽然身为帝王不缺一个人这点感激，但本门就那一个小徒弟，逗弄归逗弄，他还是很喜欢这小辈。
“光顾着琢磨师兄之事，竟然把正事给忘了。”
拍下脑袋，承元帝瞅瞅早已空了的正殿，轻松下来唇角再次扬起戏谑的笑意。眼见大军开拔，徐家小子却是一刻都忍不住。就这会，指不定下朝的徐尚书已经坐在罗府正堂，亲自向女儿女婿提起两家亲事。
承元帝所料没错，徐家本没想这般急迫，毕竟娇娇还未及笄，今明两年有的是功夫，等行知从西北回来，再议亲也不迟。
偏偏昨日之事给了徐行知极大震撼，单一个袁恪他还没那么怕，可娇娇表妹看向袁恪的眼神，明显多了些别样的意味。喜欢一个姑娘多年，他明白，那便是他一直追求的东西。
他不能再等下去，故而一回府，禀报完从军之事后，他便郑重提起了这门亲事。毕竟是亲孙子，老太太先忍不住答应下来，其他人也不便反驳。想着左右娇娇是亲外孙女，孔氏也不是那严苛妇人，向来拿她当亲生女儿看，嫁进来也委屈不着他。
故而今日一早，待徐尚书回府，一家人凑齐了悉数登门拜访。听闻亲家上门，荣氏忙携儿孙亲自迎接，这会两家人正坐在正厅里，就着丫鬟端上来的茶水谈事。
“素娘还不放心你大哥大嫂，他们委屈谁，也绝不会让娇娇吃一点苦。”
徐家老夫人劝着女儿，心中颇为不解，素娘虽自小有主意，但也不是不讲情面之人。一桩天作之合，为何到她这便推三阻四。
徐氏咬紧双唇，余光向院外瞥去。花园中，娇娇正与梦瑶赏花喂鱼，不知说什么，一会吵一会笑。即便隔着远看不真切，也能想象出此刻她脸上那双大眼定是活灵活现。
这般天真烂漫的女儿，本应一世幸福顺遂，为何偏生摊上这事？
见她犹豫不决，孔氏也急了：“妹妹莫非是怕我苛待了娇娇，这些年难道你还不知我为人？”
“自然不是？”
“那便是看不上行知？我也知道那孩子性子有些软，比起行舟是差了些…”
徐氏忙打断她：“嫂子千万莫这么说，尺有所短寸有所长，行知跟行舟哪个都不差。只是…”
“素娘，事到如今也不便再瞒下去，亲家总归不是外人。”
荣氏拄着拐杖站起来，走到徐氏跟前慈祥地说道，脸上全是安抚人心的意味。
斟酌再三，徐氏缓缓开口：“正因为行知是个好孩子，我才如此犹豫不决。爹娘、大哥、嫂子你们也知道当年我怀娇娇时出了点意外。那一箭从肚子直接穿过去，不仅差点要了我命，受伤更重的娇娇。她小腹几乎被穿透，虽经弘真大师悉心救治保住性命，但病根始终未曾除去。她…”
闭眼徐氏快速说道：“她可能终生都无法有孕。”
“怎么可能！”
满心期待地徐行知弹起来，脸上全是不可置信。那般活泼的表妹，怎么会是姑姑口中那个落下病根，扶风弱柳的娇小姐。
没等他尾音落下，门口传来另一道声音。与表姐争执许久，口渴之下打算悄悄溜进正房倒杯水喝，没曾想刚靠近房门便听到这番话。
罗炜彤捂着肚子，神色间满是不可置信：“娘亲，这是真的么？”
第75章 终开窍
罗炜彤不知是怎么跑出府内，待她停下来时已经到了河边。晨间雾气完全散去，暑热逐渐升腾，河边传来小贩叫卖声，合着烧饼的酥香，她这才发现自己饿了。
“尝尝。”
耳边伸过来一只骨节分明的手，油黄的纸张中包着一只冒热气的烧饼。烧饼很大，形状有些粗糙，但刚出锅合着芝麻的香甜还是让她忍不住流口水。
“多谢。”
坐在台阶上，双腿耷拉到河面上，绷紧脚尖绣鞋便能在水中漾起一团水花，一口口吃着烧饼，她心情逐渐平复下来。
“个头太大，吃不下。”
旁边那只手想都没想接过油纸，顺手递过一只水壶。罗炜彤拧开壶盖，仰起脖子酣畅地喝几口，转身递过去，才发现袁恪正就着她方才吃剩的印记，啃着那只比人脸还大的烧饼。
瞬间她赧然起来，再看水壶目光也有了变化。他应该用这个喝过水，可他都不嫌自己脏，她还多计较什么。但再往深处想似乎又不是那回事，他会缺那一个烧饼钱、或者一只水壶。
这厮分明是想占自己便宜！
平静下来的心得到此番定论，瞬间她心下五味杂陈。有人喜欢，且那人还是如此优秀的少年郎，她自然欣喜不已。可摸摸肚子，如今她就是只不会下蛋的母鸡，估计嫁给市井商户也会遭人嫌恶，哪能祸害表哥…甚至他。
“这般不高兴，是还没吃够？”
对面戏谑地声音响起，修长的手指掰一小块烧饼，塞进她因思考而微张开的嘴里。她赶紧吐出去，将那一小块烧饼放在手心里捏来捏去，是不是掐一点喂给靠岸的游鱼。
“喂，袁公子，你说我这人是不是特差劲？”
“恩？”
周元恪疑惑，昨晚离开罗府时，一家四口不已是其乐融融。按理说，即便她当时反对罗行舟参军，这会也应该谅解。
难不成中间又出了什么事？
“你看…”边想着罗炜彤便掰手指：“我四体不勤五谷不分，不会女红针黹，甚至连主持中馈的算账都疏于学习。整日只知舞枪弄棒，几次三番在外面被罗薇蓉说得灰头土脸，给爹娘丢人。甚至如今，就连…”
犹豫了半天，那话她始终无法说出口。说来也怪，明明她知道此事乃是既成事实，埋在心底也不会有丝毫改变。可一看到那双深邃的眼眸，她还是对自曝其短有些难以启齿。
吃完烧饼随意将油纸团起来，周元恪恰好看到小丫头抚摸着肚子，面露痛苦之色。自打金陵城外相识，这还是他第一次在小丫头脸上见到如此愁苦的神色。往常即便面对文襄伯府百般刁难，她也时而如火狐般狡猾，时而没心没肺一笑，无论处境再艰难，她也从未这般低落过。
一个念头闪现在心底，莫非小丫头已然知晓，她从娘胎里带出来的病？
没有太多犹豫，他便已经确定此事。心下叹息，再见对面愁眉苦脸的小丫头，他的心疼和郁闷，一点都不比她少。
“当然不是，女红针黹自有下人来做，不然府中养那般多绣娘做甚。至于算账，找个可信之人便是。至于几次陷入险境，那全是因小人作祟，没必要拿别人的错来惩罚自己。你是将军府小姐，本就该活得轻松自在些。”
顿了顿，他还是忍不住说道：“同人不同命，既然已有个好的出身，好生享受便是。终日愁眉苦脸，早晚有一日你会跟安昌侯夫人那般，过得万分凄惨连个小门小户出来的姨娘都比不上。”
安昌侯夫人？好久罗炜彤才反应过来，那位不正是周元恪名义上的母亲。她终生没给安昌侯留下一儿半女，难道自己日后处境注定如她那般？
“侯夫人也是可怜之人。”
“可怜之人必有可恨之处，即便她无子无女又如何。世间女子可做之事，并不只有相夫教子。就如太-祖高皇后，在太子不甚中箭身亡后，一手创办慈幼局。那般多失怙幼童，心底皆把皇后敬若神明。”
高皇后么？
似乎他说得也有些道理，罗炜彤只觉胸口阴云逐渐散去。金陵城中最不缺的便是达官贵人，嫡妻无嫡子者也不在少数，但除却安昌侯夫人外，倒没听说哪家夫人过得凄惨。
“不只是相夫教子？”
“当然。”
周元恪笃定说道，看向小丫头的眼神是前所未有的柔和。她竟然能这般快想明白，着实让他惊讶。毕竟生育之事，于女子而言太过重要。
待罗府家丁找来时，就看到她家小姐悠闲地坐在河边，捏起石子朝河里打着水漂。唯恐家丁刺激着妹妹，罗行舟命人原地等待，自己一人小心翼翼地上前。
“哥。”
面对突然转过头来，虽然眼睛有点肿，但神色明显已经恢复平静的妹妹，罗行舟长舒一口气。看来她真的只是在河边散心，并没有什么其它诸如轻生类的念头。
究竟是谁帮了忙？
他了解妹妹，虽然娇娇聪明，但有些时候爱钻牛角尖。尤其今日所受刺激那般大，这么短的时间能想明白，定是有人给她剖析过此事。
可连他都不知该如何宽慰的事实，那人究竟是怎么说的？
百思不得其解，如今也不是旁敲侧击问明真相之时。尽管如此，罗行舟心中总闪过一道青衣身影。虽然没有任何征兆，但他就觉得此事跟袁恪脱不了干系。
“回家吧。”
“好。”
心下已然百感交集，这会罗炜彤却不再排斥回家与人交流。因为她清楚，即便一辈子不能生，家中也不会因流言蜚语厌恶她。而且无论她日后想做什么，上至曾祖母下至兄长都会无条件支持。她就是有这种把握。
心里有了底，想明白后她缓步走向兄长，一张迎着午阳略微出薄汗的小脸上，全是坚定与安心。
“回家。”
握住妹妹小手，罗行舟无声地给予她支持和温暖。其实现在他心里也万分复杂，家中出了如此大的事，偏偏明日就要出征，这会不论是他还是爹爹，全都放不下家中老小。
还有得知此事后表哥反应，也着实让他心寒。虽然抗拒和震惊是人之常情，他也未尝有太多嫌弃娇娇之意，可他竟无半点安慰之言，论起心智他何止是不成熟。
正想着此点，旁边带着试探的问询声响起：“外祖父一家可是走了？”
“恩，我出来时刚好跟他们一路。表哥他…应该也无…”
支支吾吾了半天，他实在开不了口去为表哥辩白什么。半晌沉默，反倒是罗炜彤先开口。
“我知道表哥他并无恶意，只是跟我一样被此事震撼。还有外祖父一家，他们肯定都在为我惋惜。”
这样想也好，罗行舟与外祖父一家接触较多，即便不是因为血脉亲情，也足够了解那一家人。他们绝对是真心实意地对他和娇娇好，可再好也终归比不上自家孩子。
叹一口气他没再说什么，如今多说便是往娇娇伤口上撒盐。掀开马车帘子扶她上去，他一道跟上去，打开小桌上食盒推到她那边，递给她一双筷子。
“临出门前曾祖母命人捎上的，你先垫垫肚子，一会就回府了。”
她一言不发，便不听家人劝阻的跑出来，曾祖母是得有多担心。可她非但不生气，还边招待外祖一家人，边夹缝插针地命人追被这些点心。
捏起一颗虾饺，罗炜彤鼻子一酸，眼圈微微有些泛红。她赶紧低下头，掩盖住窘色，一双手胡乱合上食盒盖子，顺手捂下肚子。
“刚吃了个烧饼，我这会饱着呢，哥你先吃。”
罗行舟没接推过来的食盒，而是递一方帕子给妹妹。手帕是湖蓝色的冰婵纱，与她去凉国公府赏花宴时穿那件衣裙用的同一布料。擦在脸上，既柔软又有份清凉感。
舒适地触感传来，心下放松她头靠在兄长身上，安心地发出一声长叹。听闻此声，罗行舟终于放下心来，吩咐外面车夫开始往后赶车。
待罗府马车走远，桥洞内闪出一道青衣身影。望着缩成一个小点的马车，周元恪总算轻松下来。
方才劝慰时，他不是没想过就此吐露心意。毕竟这大概是小丫头十几年人生中最脆弱之时，一举攻克心防的可能性很大。可斟酌再三他还是放弃，一则他相信日久见人心，及笄之前小丫头心中自会有他，而到那时他有能力摆脱安昌侯府一滩浑水。
其二也是他最担心之事，方才巧遇小丫头时，他正在追着打斗痕迹满城寻觅师傅。从那几处看似不慎掉落的砖瓦中，他能看出师傅是在跟弘真大师认真切磋。若是此刻他趁人之危，过后难免被大师厌恶，弄巧成拙可不美。
于是考虑再三，他还是决定做一位谦谦君子。可这般做危险也极大，万一有人捷足先登，安慰小丫头一番顺势走近她心里，那他可就竹篮打水一场空。
故而他藏在石桥后，想着若是徐行知一道跟来，就算拼着被大师厌恶的危险，他也得先吐露心意。
所幸，最终来的只有罗行舟一人。
第76章 履赌约
螳螂捕蝉，黄雀在后。待周元恪循着打斗痕迹走后，他本已确定无人的拱桥后钻出两位略显邋遢的老翁。
没头发的那位一脸嫌弃地扔过一只烧饼，脸大的饼砸在对面脸上，在抵到鼻尖时被伸出来的舌头刺穿接住。
“打半天刚好累了，多谢大师关心。”
弘真大师嘲讽一笑，自怀中掏出另一油纸包，里面整齐地包着四块桃花酥。金黄的色泽，让旁边咬一口饼的糟老头吞下口水。
“分我点，绝不跟皇帝揭穿你老底。”
“随便你揭穿，这点心可是我徒弟孝敬，就算皇帝想吃，也得派你徒弟前去罗府做梁上君子。”
尝一口桃花酥，弘真大师脸上全是满足。小娇娇真是天底下最好的徒弟，尽管他这做师傅的人未露面，甚至留书一封阐明早已离开金陵云游四方，她依旧不忘每日在小厨房窗沿上放一包桃花酥。
只是要不是每次都半份就好了，虽然他上了年纪不能吃太多甜，但他可以肯定，小徒弟一定是恼恨那些年梳着花苞头漫山遍野追着他抢点心，每次只能吃到半份，无法尽兴，如今刻意报复。
正在想着，他便听对面糟老头戳穿此事：“不过是几块点心，估计连半份都不到。”
当即他跳了脚：“那又如何，有些人连一块都吃不到。”
就这样因几块桃花酥，两位当今武林最神秘的高手，在桥墩下再次比划起来。见招拆招中，弘真大师终究被对面抢了两块桃花酥。
最终两人气喘吁吁，毫无形象地坐在河边，弘真大师打个呵欠：“老胳膊老腿，如今只能跟你打个平手。”
“没打输，弘真你可得愿赌服输。”
“我们什么时候打过赌？老匹夫。”
“我说老和尚，你可别揣着明白装糊涂。当年我可连江山都放弃，就换来你一个承诺。”