只是现在无论如何也不能再动弹，苏旷右手紧紧掩着沈南枝的嘴，只觉得她软软的双唇在掌心轻颤，泪水无声划进指缝，整个身躯都在颤抖，想是她那边的虫豸更多了些。
驼铃清越，由远而近渐渐响成一串丁零，若非冷箜篌一眼认定，苏旷绝对想不到眼前这群人竟是自己要找的对象——这些是大漠上的镖客，不怕死的短途商人，通常仗着年轻有力气，跑些别人不敢跑的或是加急的生意，毕竟半夜运货，收益多半在白日的十倍朝上，与其在家饿死，不如试试运气，跑个十回八趟不出大事，也就有了盖房子娶媳妇的银子。
这些人不常见，也不罕见，不招惹人，也不怕人惹，挣点卖命钱没人眼红，死在外头，那也是天经地义的事情。
冷箜篌以目光示意，驼峰上皮袋鼓鼓囊囊，装个把人那是绰绰有余，苏旷数了数，一共是七个袋子。
一个后生家，想必年轻刚刚入行，话略多了些：“叔，你说那些人是干啥的？给俺们就给那么多，那袋子里到底装得啥？”
“少废话！”被他唤叔的人恼了，敲了他一记烟袋锅：“暗货不准打听！官家知道了，可是杀头的罪名！”
后生想必不服气，半晌才反驳：“俺这不是问你么，俺又没乱说！”
当叔的叹了口气：“文元，你记着，干咱们这行啊，钱高的准没好货！咱要能这趟回家，叔就不干了，娘的，提心吊胆半辈子，骆驼比老婆亲，叔老喽。”
少年没有搭腔，想是从叔父身上看到了自己的后半生。
沈南枝颤抖地越来越厉害，呼吸急促地不能自已，驼队刚刚消失，她就忍不住“啊”地一声跳了起来。
蚂蚁，巨大暗红色的蚁群在火光下汇聚成紫黑色的小溪，从沈南枝刚刚俯卧的地方爬过，仅仅是看了一眼，沈南枝就掩住口鼻，忍不住想要干呕。她不是娇滴滴的大家小姐，但是刚才那种无可遏制的恶心，已经超过了大多数女人生理的极限。
她转过头，决定不再看第二眼——但是就这么一扫，她已经呆住，刚才掷下汤锅的沙土上密密麻麻挤满蚂蚁，僵硬不动，已经是尸体。
汤里有毒，冷汗从沈南枝手心沁了出来，她回过头，看着冷箜篌。
她目光中并没有质疑和询问，但是就这一眼，已经足够，冷箜篌冷冷道：“你看我干什么？你怀疑我？”
沈南枝理了理衣衫：“这锅汤只有我们两个人碰过，看来师姐没有动过手脚，那就一定是我了。”
冷箜篌冷笑：“你自己承认，那是再好不过。”
沈南枝气往上撞，但还是按捺：“师姐，你若说不是你做的，我信你就是。”
冷箜篌却傲然：“你信我？沈南枝，我未必信得过你——非此即彼的道理，我一样明白，你用不着先发制人。”
二人剑拔弩张，好像立即就要动手一样。苏旷一直蹲在地上，研究蚂蚁的尸体，这才慢悠悠插话：“你们俩当我是死人？什么叫非此即彼？难不成我苏某人就不会下毒？”
沈南枝和冷箜篌一起“嗤”的轻笑一声。
苏旷站起身讷讷道：“想不通啊想不通，这毒明明不是你们下的，你们偏要来个非此即彼；两位行家，你们刚才若是肯多看一眼，自然就明白了——你们哪只眼睛看见汤里有毒了？”
汤里没有毒，毒当然就在沙子里，浅浅的沙坑中，横七竖八，满是白骨，细细看去，竟然全是人的四肢。白骨中含了剧毒，被汤水一浸，透上沙面来，觅食的蚁群这才集体毙命。
沈南枝和冷箜篌对望一眼，暗叫惭愧，苏旷说得没错，她们若肯稍微用心，一眼就能看出其中的不对来，但事发突然，第一反应竟然就是怀疑到了彼此的头上。
沈南枝决定好好检讨一下自己，低下头，克制着胸口的恶心，把调查研究做得格外卖力：“腿骨里有男有女，臂骨多半都是女孩子的——天啊，还多数是没有长成人的小女孩儿，你们看……你们看……那个畜生，他怎么下得去手？”
她翻出一根细细的手臂，看起来手臂的主人也只有十二三岁的年纪，臂上套着个金环，依稀看得出“长命百岁”四个字，白骨被丢弃应该不算太久，还看得见指甲上乱涂的蔻丹。
冷箜篌倒吸口冷气：“是千手观音。”
她取出把小刀，细细刮了些臂骨关节处的粉末，小心地托在一张纸上，递给苏旷和沈南枝过目：“观音石乳凝聚成石，就是这个样子。”
沈南枝已经怒不可遏：“她疯了么？她砍这么多人的手脚做什么？苏旷，师姐——等我们找到她，也把她的手脚砍下来喂狗，你们说好不好？”
“也？”冷箜篌不置可否：“那是找到千手观音之后的事，我们现在最好赶紧跟上去，不然他们走远，可就追不上啦。”
苏旷细细咀嚼：“千手观音……也……是了……是了……”
千里香的指向，仍是西北，大漠夜行，一前一后的两拨人走得都颇为费力，直到天色又再微明，不过走出了两百里地。
冷箜篌忽然止住骆驼：“咦？停了？糟糕，香源不见了，就在西方十五里的地方。”
沈南枝急道：“香源不见？千里香怎么会不见？”
即使人死了，香源也不该消失的。
冷箜篌想了想：“想必是到了老巢，进了什么隐秘的所在，我们快追！”
三人一起向着西北，赶着骆驼快跑，他们本以为骆驼既大且蠢，没有想到这庞然大物一旦发力，速度竟然也不下奔马，而长途耐力百倍过之，不由连连称奇。
没走出四五里地，却看见昨夜追赶的夜行商客嘻嘻哈哈地归来，昨晚一脸愁容的老爷子笑得十分得意，想是这次不算辛苦，又赚足了银子。
苏旷对沈南枝使了个眼色——昨晚的后生，脚上赫然穿着沈东篱的靴子，这靴子沈南枝实在太熟悉，是她实在不喜欢苏旷买回的皮靴，突发奇想，辛辛苦苦为四人缝制了四双，既轻便又结实，专为这次入漠准备，可谓只此一家，绝无分号。
那后生笑得口沫横飞：“妈呀，这次可算是看饱啦，一个男人被几个女人按在水里洗澡，那个艳福，啧啧。”
苏旷想起数日前去找沈东篱那厮的拿腔作态，忍不住哈哈大笑。
沈南枝却当先冲了上去，大声问：“你的靴子哪里来的？”
后生脸色一拉：“哥哥自己买的，怎么着？”
他眼看对方不过一男两女三个人，竟然动了歹念。
身后老爷子吩咐：“文元，少生是非，回家回家，你爹还等着你哪。”
沈南枝叫道：“你的靴子明明是我哥哥的，快些还我，不然要你好看。”
后生眼里露出丝歹毒：“叔，你听见了吧，这丫头要我好看。”
走夜行道的，也没几个善类，那老的眼瞅着生意就要泄漏，竟默许了侄子的意思。
后生更加肆无忌惮，腰间摸出绳圈，在手上转悠几圈：“丫头，看你后面的男人，吓傻了吧？乖乖下来陪哥哥玩玩，哥哥心情好，放你过去。”
沈南枝听说“后面的男人吓傻了”，忍不住心花怒放，看着绳圈当头套下，劈手夺过，当空一抖，劈啪两声响，就在后生面颊上抽了两记，又是凌空一转，勾住后生双脚一带，靴子远远飞起，那后生人也摔在地上，想是关节脱臼，半天哼哼着爬不起来。
“南枝快退！”冷箜篌忽然想起什么，大惊失色。
那后生胯下的骆驼，一个驼峰肿得老高，通红发亮，偏那骆驼似乎没甚感觉，悠然踱着步子。
沈南枝又不是傻子，一经提点立即反应过来，扭头催着骆驼就跑。
那老者却不明就里，怒吼：“打了人想跑？给我追！”
他自己胯下的驼峰也越肿越高，看起来立即就要爆裂开来。
沈冷二人齐齐飞身而起，舍了骆驼不要，全力狂逃。
苏旷急叫：“还不逃命！你们的骆驼里有炸药！”
后生在地上骂：“有你妈！”
沈南枝回头一看，撕心裂肺地大吼：“苏旷，不要命啦，快！”
冷箜篌见她停步要往回赶，一把搂住她肩头，将她按倒在地上。
苏旷双足一蹬驼背，劈手抱起一袋水囊，借着反激之力，身体贴着地面急急飞出，几乎就在同时，那些人座下的驼峰一起炸开，漫天血肉横飞，无数毒针毒水向四面八方暴射，苏旷的骆驼首当其冲，哀嚎一声滚了两滚，立即没了气息。
这炸药实在歹毒，驼背几乎被整个掀开，露出白色的脊骨来，刚才还生龙活虎的一批人立即气绝身亡，那毒水所及之处，化骨消肉，连人带骆驼，化得只剩下些看不清面目的残尸，血水之间，滚了几锭元宝。
沈南枝喘着粗气爬起来：“苏旷！你没事吧？”
“还好……还好……”苏旷抱着水囊站起身子，也被这连环杀着震得目瞪口呆：“千手观音……好漂亮的一笔买卖！”
三人面面相觑，只觉得千手观音心思之狠，手段之毒，机关之巧，当世几乎不作第二人想。
“走吧”，反倒是冷箜篌第一个回过神来：“到了那个人的老巢，机关暗算多着呢，反正梁子已经结下来，现在回头也来不及，我们小心行事就是了。”
“不错。”苏旷点点头，“既然她下手如此毒辣干净，想必老巢就在附近，冷姑娘，多谢你。”
冷箜篌低头笑笑：“该来的总要来，走吧。”
第二卷?平生肝胆 第五章 观音有泪，普渡众生
更新时间:2007-12-22 2:30:09 本章字数:9299
月牙般的一弯清泉，如大漠流光宛转的眼眸。
水波之上鳞光闪烁，映着青天白日，浅涡银鱼。远处鸣沙阵阵，近处水草荇荇，造化之神工，竟然一至于斯。
苏旷举着那只靴子，对着光，左左右右看个没完，脚尖处有个指尖捺出的浅浅圆印，靴底的中央，有一条指甲划成的细线，斜斜指向左方。沈东篱显然是要说些什么，但是这条细线，应该指向何方？
在惯常的暗记里，圆印代表太阳，那么这个太阳又是什么代表什么方向？
“沈东篱，东离把酒——”苏旷沉吟着看向沈南枝：“东方？”
沈南枝摇摇头。
“那么，东离把酒黄昏后——西方？”苏旷并不认为还有第三种选择。
沈南枝笑了：“跟我来。”
小时候，她曾经无数次玩过这样的游戏，圆圈代表的不是太阳，而是水，这个印记的意思就是，逆流而上。
沈南枝轻轻抚过那个圆圈，很浅，但是画的很细心，几乎是完美的圆形——正如在以往的游戏中一样，越是靠近目的地，图案就会越清晰。她只觉得一阵久违的难以言述的默契，几乎可以感觉到哥哥在划下记号时的心情，如此紧张如此小心翼翼，但依旧坚定地说：来吧。
她想她应该感激拥有这样一位兄长，在她由幼及长的漫长过程中，沈东篱关心她，宠爱她，但是，在真正重大的关头，沈东篱并不会把她排斥在危险与风波之外，而排斥与保护，很大意义上，则代表了对被保护者能力和意志的蔑视。
这个记号，并非留给苏旷，而是留给她，似乎在提醒着什么。沈南枝微微一笑，为自己之前的软弱感到羞愧，她大步向着沙山之巅走去——唔，我来了，我是沽义山庄的主人，沈南枝，她对自己轻轻地说。
远处三峰危峙，砾石是大荒之火燃尽后的冷灰色，在黄沙的年轮上刻下永恒。天空看不出时辰，只一穹苍冷，拾步而上，似乎有风沙流年，压得人两肩生疼。
苏旷跟着沈南枝，冷箜篌不急不慢地跟在他身后，三个人走成一条线，落脚、拔脚，不自然地变成统一的韵律。不知不觉，风起，鸣沙如雷，如鼓，如战歌，如戎魂，苏旷心中忽然一惊，只觉得那千手观音选在此处安家落户，不仅需要胆略，也需要点胸襟。
他回头，忍不住问出憋了许久的话：“冷姑娘，你其实知道出入的道路，是不是？”
冷箜篌一惊，长发在空中乱舞，衣襟猎猎作响，似乎所有的掩饰要离开身躯。
苏旷走近一步，柔声道：“冷姑娘，不论你有什么苦衷，沈兄已经进去了，我们也到了这里，与其让南枝乱找，不如你指点一条明道。此前此后的诸多种种，你不爱说，我姓苏的绝不多说多问，也就是了——如何？”
冷箜篌沉默半响，忽然大叫：“南枝！”
沈南枝回头。
冷箜篌咬咬牙：“三危为枢，大泉河为轴，双线对映相交。”
沈南枝眼里露出一丝惊讶，但还是从囊中抽出一枝小小探针，左右盘桓几步，缓缓划下一条直线，遥遥和远处的三山划了个十字。
冷箜篌赞道：“师妹道行大有长进，恐怕不在师父之下了。”
沈南枝也不说话，抿着唇，划下第二条。抬眼：“然后呢？”
冷箜篌道：“师父的沙里藏门之术，你不用我教吧。”
沈南枝在探针上微微拨弄，一节一节越拉越长，转眼不下八尺，沿着两条线相交之处，缓缓刺了下去，似乎在沙下试探什么。
她手一顿，接着摸出第二枝探针，也刺了下去，随即握住两枝探针相交的地方，微微一转。
不远处黄沙滚动，沙中似乎有大物越升越高，砂粒沿着两壁的斜面极速落下，露出两扇石门，幽然洞开。
沈南枝惊诧：“师姐，这这这，是你的手艺？”
冷箜篌摇头。
沈南枝不信：“这世上除了你我，还有谁会沙里藏门？难道师父复生了不成？”
冷箜篌指了指入口，“大门就在那里，你进去之后自然明白，又何必问我？”
沈南枝不再多话，收起一枚探针，将另外一枚微微弯转，勾在石门上，从囊中抽出一卷皮绳，打了个活节，握着绳子，便纵身跳了下去。
苏旷已经看得大开眼界，一见沈南枝跳下，也跟着跳了下去。
脚一落在实地，他就看见了一幅千手观音的壁画。
和丝帛上一模一样的巨画，高可达丈，衣着纹路，无不栩栩如生，头顶上石门在缓缓关闭，观音的头深深垂下，嘴角笑容竟然诡异不可方物，眼里的怨毒毕露，生生令人冷进骨头里。
“手……”沈南枝握紧拳头，“你看她的手！”
——丝帛上，千手观音手心似乎有什么东西，但是刺绣太小，看不真切。
但现在却看得清清楚楚，数十个展开的手心上，都画着一只眼睛，一只只冷冷的，血红的，似乎千年怨鬼在地狱中遥望人世的眼睛。
苏旷勉强笑笑：“好在我没做过什么亏心事，不然看这鬼画像恐怕就要吓个半死。”
冷箜篌递过两枚小石子：“你试试同时点她的左右双眼。”
苏旷不满：“这种游戏我十岁就玩过，什么叫试试！”他说归说，手上丝毫不敢怠慢，走近两步，中指轻弹，石子“嗒”的一声轻响，直掷在观音双目之上。
石像里的千手观音，居然猛抬起头来。
那是张什么样的脸呵？眉眼唇鼻是精致甚至文秀的，但眼神和嘴角全在扭曲，好像看过世上最丑恶的一幕，背叛、凌辱、绝望，而后正微笑着复仇。
“装神弄鬼。”沈南枝解释道：“不过就是一枚石珠转得快了些，把另外一面转到这边来——小心，门要开了。”
话音未落，石壁缓缓移开，露出一条漆黑的甬道来。
一点光，从极遥远的地方骤然照亮整个甬道，粗糙的石面棱角鲜明，壁上凿了一个个石龛，定睛望去，石龛内……石龛内……
石龛内本来应该是赏心悦目的，都是女孩子，尽管她们穿着观音的白衣，坐在金色莲台之上，但一眼看去，还只不过是些半大的，正在成长和开放的妙龄少女。她们每个人的肋下，都“长”出了七八只手，在白衣掩映下，活物般地动弹起来。
苏旷做梦也没有想到，他真的能见到活生生的千手观音。他的眼睛几乎不受控制地盯向那些女孩，那些多出来的手臂看起来那么鲜活——有的肤色偏暗，肌肉结实，那手的主人应该在家中的小院就着井水洗衣劳作；有的十指修长，纤嫩如葱，那手的主人好像应该弹弹琴，吟吟诗，逗逗鹦哥；有的指甲涂着鲜艳的凤仙花汁，那样的手臂，应该在某一个月色醉人的夜晚，萦绕在情人颈间……可是，这么多手臂如何集中到了一个人身上？那些本应承欢膝下的女儿们呢？那些邻家少年心仪的青梅竹马呢？她们去了哪儿？
苏旷知道自己不应该愤怒，但他本来就不是定力极强的人，此刻他的胸膛更几乎被怒火填壅，迫不及待地想要出手，甚至想要杀人——想要杀了那个幕后的、一手筹划了这一切的恶魔。
“观音千手千眼，普渡众生，尔等邪魔歪道，还不速速束手就擒？”甬道尽头的光源处，昔日骑白驼的少女也端坐在七彩莲台之上，莲台缓缓移了过来。
沈南枝捏了捏苏旷的手，斩钉截铁：“我陪你打。”
他们都已经一触即发。
少女话音一落，甬道两边观音扮相的女子们已经一起扬起手，纷纷扬扬五彩花瓣洒遍甬道，少女大喝：“冷师姐，你私带外人惊扰观音法驾，还不动手？”
苏旷还没来得及回头去问冷箜篌，眼角的余光扫到她袍袖一挥，只觉得脚下的大地已经塌陷，整个人也随之落了下去。
沈南枝紧随其后跌落了下来。
苏旷已经来不及再做反应，劈手抽出衣襟中沈东篱的剑，抖手全力一刺，赫然入石三分，他头下脚上左脚勾住剑柄，右手一捞，已经拉住沈南枝，此时头顶的地面又已关闭，只有几朵花瓣，依然悠悠飘落下来，苏旷虽然不知那是什么东西，但是这里落下的花瓣，总不会是易于相处的东西。宝剑入石本就不深，何况挂了两个人的重量，苏旷不敢轻易躲闪，只鼓足一口真气，将花瓣吹向两边去。
沈南枝大惊失色：“苏旷，吹不得！”
只是说时已晚，苏旷的左手终究是废了，哪里还有闪躲余地？他右手猛力一提，将沈南枝提上，右臂一环抱在怀中，那五彩落花被真气鼓动，噼噼啪啪爆裂开来，苏旷只觉得后背一阵剧痛，也不知是什么已经刺入体内。
“苏旷！”沈南枝大叫，这里也不知什么地方，回音大得惊人，连她自己也吓了一跳。
苏旷吸了口气：“南枝……你实在是太重了……嘶——受伤没有？这鬼地方真是邪气！”
沈南枝伸手摸了摸石壁，滑腻腻全是青苔，丝毫不能着力，想必此处还有水源，不然怎么会有如此之大的湿气？她接着伸手摸了摸苏旷的背部，触手湿漉漉一片，血腥气十足，想是花瓣之中藏有炸药，不知喂毒了没有。
“放开我！”沈南枝微微挣了挣。
苏旷一急：“南枝，不许轻举妄动，我们一定出得去。”
沈南枝啐了一口：“我呸，玩机关的祖宗在这里，我们当然出得去！”
黑暗之中也不知苏旷脸红没有，只依言放开手，沈南枝展开壁虎游墙，向头顶石门摸去。
“这里的机关实在精巧，当真是不在我师父之下，好在千手观音人手不太充足，门枢就这么露在外面，我们还有机会——苏旷！”沈南枝急急将一根皮绳挂上铜枢，将自己匆匆固定，伸手去拉苏旷，发觉他昏昏沉沉，浑身一片滚烫，只是右手死死握住剑柄，人悬在半空，随时就要掉下无底的深渊去。
沈南枝拉过苏旷，摸出一小瓶药水，涂在青苔上，拔剑一击，火星闪处，石壁上燃起阵幽绿色的火焰，火光映照下，只见苏旷牙关紧咬，脸色已是惨白。
二人就这么上不着天下不着地，在空中悠悠晃晃，沈南枝撕开苏旷背后衣裳，倒抽了口冷气——五彩落花之中，明明藏着蚀筋断脉的剧毒药物，但苏旷衣上不知何时洒了层白霜，药粉大半未能伤及，只是**中炸药还是打得他背后血肉模糊，几粒铁砂嵌在伤口中，白霜正缓缓褪色，逐渐便要毒发。
知道毒物，沈南枝放下一半心来，先取出几丸解毒药捏碎洒在创口之上，又摸出把小小银刀，将肌肉中带毒铁砂一粒粒剜了出来。
“呃——”苏旷一声惨叫。
“忍着点！谁叫你没事乱吹——”沈南枝其实极为感动，苏旷当时若不是为了护住她，也不至于此，但嘴里还是气势汹汹。