仲春天气早已回暖，清宁殿里却依然门窗紧闭，帘幕低垂。陛下罹患风疾，太医嘱咐不能吹风，所以宫人不敢开窗。一走进去，迎面而来一股闷热的、仿佛有什么东西腐烂发酵、又被药味和熏香掩盖混杂在一起的奇特气味，让人心头发堵，难以呼吸。
公主说，陛下刚出事时，后宫妃嫔蜂拥至病榻前，哭哭啼啼，她觉得她们吵闹颓丧不利于陛下静养，劝她们都回各自宫里，挨个轮流来清宁宫侍疾。
今日侍疾的妃嫔是罗才人。她才二十余岁，进宫时日不长，也不受宠，未能生下皇子公主。她恹恹地坐在绣墩上，背靠柱子，心里想：「这样的日子什么时候是个头？陛下好不了了，我也没有儿女，迟早是要送到庙里去当姑子的，还不如早点一刀给个爽快。唉，当初我就不该进宫，若是嫁了那崔侍郎的儿子，他们一家追随信王，他都已经当上四品官了……」
看到公主进门，她马上站了起来，先行道：“长公主来了，妾正发愁想去请公主呢。陛下今日不知为什么又不肯喝粥糜，妾喂了两次，陛下都只吃了一口便不吃了。”
她身边的桌案上摆着一碗粥羹，食材都炖煮熬化成糊，看不出本来形状。
公主掀开帷幕走进里间。我跟在她身后，绕过帐帏，看到了龙榻上，被锦茵绣褥裹在其中的，干枯瘦削的陛下。
才卧病一个月，陛下……仿佛彻底换了一个人，额上头发花白相间，两颊和眼窝深深地凹进去，显得眼珠格外突出，但那眼睛又是浑浊而滞涩的，一点一点费劲地转过来，视线所及，又要过很久才能把看见的东西通过破碎的血脉经络传递到头脑中。
他看见了我，昏昧的目光变得凌厉，心中大骂：「贱人，你还有脸来见朕！你跟信王那小狼崽子串通一气，篡夺朕的江山！朕要把你们统统杀了，凌迟，车裂，挫骨扬灰！」
哪怕是他心里想的念头，也是断断续续难成句的，这段话他用了足足一盏茶的功夫，旁边公主询问罗才人今日起居事宜都问完了，他才勉强在心里想毕。
罗才人道：“妾都是按照长公主的嘱咐，不知哪里做得不对惹陛下不快，又无法询问得知。”
公主说：“我来试试吧。”
宫人重新端来一碗温热的粥羹，公主取了一只平素吃酥酪甜点的小银勺，舀起一小勺粥，再用手扶着陛下的下巴协助他张开嘴，小心地把粥喂进去。
但是第二勺他又不肯吃了，任凭公主如何劝哄也不张嘴，公主又不好强行灌喂。
我看到他心中怒骂：「朕才病了几天，一个个就敢怠慢僭越，连厨子都懈怠敷衍，煮个肉粥盐都不放！等朕好了，全都治你们的罪！」
我对公主说：“是不是陛下嫌汤粥寡淡，不合口味？”
罗才人道：“这粥是御厨以鸡汤为底，加了禽蛋、肉糜、鲍翅、人参等等，十二个时辰文火不断，将米粒都熬化成流质，才能给陛下进食。用之前妾也尝过了，鲜香味美，没有问题呀！”她又在心中抱怨：「山珍海味美馔佳肴，御厨是做得出来，陛下能吃得进去吗？」
公主想了想说：“病人沉疴日久，舌上味觉也会渐渐退化。以前我照顾老可汗，他到后来就是越吃越咸。”
她举起两只手，一字一顿对陛下说：“皇帝哥哥，是不是粥太淡了？是，你就看我的左手；不是，就看右手。”
过了片刻，陛下缓缓转动眼珠，看向公主左手。
公主果真聪慧，居然想到这个办法与陛下交流。既然有这法子，陛下想传位给三皇子还是信王，也一样可以问得出来。
但是没有人来问过他。从他失去左右朝政的能力那刻起，他的意见就不再重要了。
公主命宫人取来一碟细盐，往粥里加了半勺，再去喂给陛下，这回他吃了三口；又加了半勺，他才不再抗拒。
罗才人试着尝了一口加盐的粥，没咽下去吐在锦帕里，掩着嘴说：“梁溪县主倒是懂陛下的心意。”
陛下除了眼珠子还能动，其他地方几乎都不听使唤，舌根僵直无法言语，所以他的味觉也渐渐失灵了。
说来讽刺，如今竟只有我知道陛下在想什么。他瞪着我怒吼：「你是专程来看朕如何凄惨落魄的吗？滚！别让朕再看见你！」
从前我憎恶他，一心想反抗摆脱他，甚至想过要和他同归于尽。他想控制我、控制朝臣、控制天下人，现在却连自己的身体都控制不了。看着他躺在病榻上动弹不得的模样，我对他的憎恨似乎都没有了。
我憎恨的并不是他，而是他身为帝王，高高在上，手中对我生杀予夺的权力。
如今那权力被抽走了，他就成了一个身不由己、口不能言、靠别人喂食苟延残喘的寻常人。站得越高的人失去了支撑，跌得也越惨重。
我甚至觉得心底有一丝丝愧疚。如果姑姑知道陛下变成这个样子，会不会怪我没有救他？公主一向待我赤诚，回护良多，如果她知道是因为我见死不救，她的哥哥才变成这样的，还会像以前一样看我吗？
但如果当时我救了他，陛下若还能开口说话，很多人就要人头落地了。
世上并无那么多如果可以假设，更无法回头重做选择。
公主一小勺一小勺地喂陛下喝粥，这碗粥喝了足有小半个时辰。喝到一半粥都凉了，公主又命宫人重新盛了半碗热的过来。
喂完出来到外间，罗才人小声说：“长公主好耐心。”
“回纥老可汗瘫痪了五年，一直是我在病榻前端茶送药侍奉左右，可汗过世后我拒不改嫁其子，他的臣民们才没有话说。”公主对她道，“这段时间尽心伺候，让人看到你对陛下的忠贞爱护，不会吃亏的。”
罗才人低下头：“是，谢长公主提点。”
离开清宁宫，我问公主：“我在洛阳只知道老可汗去年过世，原来之前五年，公主都在照顾他？”
久病床前无孝子，尤其还是照顾一个瘫痪的病人，其苦累艰难可想而知。罗才人只轮着看护了陛下一个月，就已经懈怠生怨，何况独自支撑五年？公主那时比罗才人还年轻，她在回纥过得实在太苦了。
“也是中风，年纪大了，一跤摔下去就再也起不来。”公主轻轻一笑，“生老病死，每个人都会有这一天的，陛下的运气比他还好些。”
我正疑惑，又听她淡声道：“——不用受那么久的苦。”
我的仇怨似乎是得报了，但我并不觉得高兴。在这座皇城里，没有谁是永恒的赢家，当下的光鲜显赫，或许是用过去长久的隐忍苟且换来的，将来也或许要面对更惨淡孤苦的落幕。
每个人都是罪魁祸首，又身不由己深陷其中。
我不喜欢这里，我要出去。
今天并不是我跟蓁娘约定见面的日子，但是我送公主回昭阳宫后，径直往西出了春明门。
聂蒀租赁的那个小院子，和虞重锐家有点像，前后三进，人不多，主人家两位，七八个仆婢。蓁娘把它打理得很好，窗明几净，绿树成荫。
至今我最怀念的，依然是住在虞重锐家、躺在摇椅上望着窗外四方天空的那段日子。
我赶到聂蒀家，碰见蓁娘正要出门。聂蒀担心她一个人不安全，出去万一再遇到我家的人又是麻烦，平素很少让蓁娘独自外出。我看她头上戴着幂离遮面，身边也没带奴仆，东张西望行迹慌张，不禁扬声问：“蓁娘，你要去哪儿？”
蓁娘吓了一跳，回头看见是我才放下心，拉我到路边说：“瑶瑶，正好你来了，我、我现在不知道该怎么办……”
我问她：“怎么了？”
“昨日我去南市买布，恰巧撞见……撞见那包氏了。”
“然后呢？”
“她独身一个人，我一时激愤，怕以后再难遇到这样的机会，就……命家仆蒙上面扮作贼人，把她绑了。”
“你把她绑了？！”我脱口道，连忙压低声音，“绑在何处，现在如何，聂中丞知道吗？”
“南市东边永泰坊的一处废屋里，两个家仆还在那边看着。我本只想恐吓她一下，逼她说出宁宁的下落，但这包氏狡猾得很，蒙着头竟还被她猜出我身份，咬死不肯说……都怪我太没用了！”蓁娘跺足道，“昨夜兄长突遇急事，滞留府衙未归，现在还不知道。我绑她有七八个时辰了，又不是真的贼人，问不出来也只能把她放了，不然孔六或者国公府若找不着人去报案，我怕把事情闹大……”
“你怎么……”
现在不是指责埋怨蓁娘的时候。就算去把包氏放了，这对夫妇知道蓁娘兄妹在查他们，回去告诉贺王氏和叔公，自己再远走高飞，这条线索就全断了。
我想了想，对她说：“带我去见包氏。”
第96章
我们赶到永泰坊废屋时, 两名聂氏家仆刚把包氏制服。她假装突发急病倒地抽搐，趁家仆凑近查看时突然袭击挣扎想要逃跑。那两人也算机敏, 没有让她得逞。
我把幂离摘下拿在手里, 对家仆说：“把她头上那麻袋取下来。”
蓁娘按住我的手臂意图阻拦, 我拍拍她的手说：“放心吧。”
包氏头上套着麻袋, 她看不见我, 我也看不清她在想什么。
家仆将麻袋取下，包氏看到我不免吃了一惊，心道：「上月死鬼说大小姐好像盯上他了想跑, 我还骂他怂包软蛋, 原来他没说谎？这小娘们不帮自己家, 居然去帮外人？」
我问家仆：“绳子都绑结实了吗？不会再挣脱了吧？”
家仆道：“绝对不会了，就算是八尺壮汉也逃不了。”
我吩咐他俩：“你们到外面去看着，替我把风。”又对蓁娘说：“你也先出去吧, 这妇人提防你, 有些话恐怕不肯说，让我来问她。”
蓁娘虽疑惑，但还是依我说的出去了，叮嘱我道：“你一个人小心啊。”
“我还是国公府的主人，她敢对我无礼？”我安抚蓁娘，“我自有办法对付她。她若反抗，我会叫你们进来的。”
我把他们都劝出去了, 走到包氏面前, 离她四五尺远, 说：“现在你知道究竟是谁抓你的了。我只需对外说你以下犯上欺辱主人，就算他们把你打死，我也不用负任何责任。所以你最好老实一点，我问什么你就答什么，免受皮肉之苦，明白吗？”
包氏嘴里堵着布条，心说：「小娘们好狠毒的心肠！一家子男男女女没一个好东西，杀婴洗女也不奇怪！当年你奶奶怎么没把你也弄死？」
这话的意思是，宁宁确实死于贺王氏之手。我接着说：“你知道我为什么会盯上你们夫妇吗？因为我把贺王氏召进宫里盘问，我可是有皇帝皇子撑腰的，她怎么敢跟我作对呢？就把你们夫妇咬出来顶罪，说是你们俩把孩子盗走略卖，不慎弄死了。”
包氏心里怒骂：「这老虔婆！明明是自己杀了亲生孙女，我不过是替她跑腿擦屁股，竟想赖给老娘！」
她脑海里隐隐浮现出一幅画面，正是贺王氏一手抱着襁褓，举起银针往宁宁体内扎的景象。
我忍住心痛和怒意，继续说：“我当然知道你们夫妇没这个胆子，是那贺王氏推给你们顶罪罢了，我想对付的也是她。只要你说出贺王氏的罪证，我保证不追究你们从犯之罪；贺王氏给你多少赏金，我加倍赏赐，如何？”
包氏却狐疑起来：「不对，如果主母招出我跟死鬼，主人家直接就可以把我们抓起来了，何必借外人之手鬼鬼祟祟绑票私刑？我帮主母做了那么多事，主母器重得很，要咬也会咬别人，否则不怕我说出实情吗？小娘们诓我，我才不上当。」
她做出一副可怜无辜的样子，呜呜地摇头，示意我取下她口里的布条好张口辩解。
左邻右舍都是坊中住户，她若大声呼救惊动邻里，难道我还能真把她灭口？我也不需要她开口说话。
这个包氏果然冥顽狡猾，早点还不如绑她那胆小如鼠的丈夫，说不定一吓就问出来了。
我稍稍镇定心绪想了想，我并不需要从包氏嘴里逼问出供词，只要引着她去回忆当时的情形，或许就能发现线索。
“贺王氏有没有告诉你，我们家为什么要杀女儿？可不是重男轻女这么简单的。”我盯着她阴恻恻地说，“因为我们家祖上招惹了邪灵，风水先生说恶灵至阴，会投胎到女儿身上，克死父母、家破人亡。所以女儿不能留，也不能用一般的方法，要用十二根钢针钉穿，将邪灵封印在体内，叫它不敢再来投胎。这娃娃的尸首也不能碰，谁碰谁倒霉，邪灵就会顺着活人的阳气缠上你。你仔细想想，贺王氏是不是从头到尾，手指头都没沾过娃娃的身？”
一说鬼神迷信，这无知恶妇果然动摇了：「还有这回事？难怪老虔婆自己不去埋，让我替她带到城外埋了！我家那死鬼半年多还一直做噩梦，是不是被恶鬼缠上了？我明明拿三层包袱皮包得严严实实，这个憨皮到底碰过没有？」
她开始仔细回忆，脑中一会儿闪过贺王氏扎宁宁，一会儿是蓁娘抱着宁宁的襁褓嚎啕大哭，一会儿又想起孔六挑着担，孩子尸体藏在筐中，过城门关口时两腿筛糠似的发抖，被她怒目喝骂无用，但守卫并未严加盘查，放他们出了城……
然后呢？你们去了哪儿？把宁宁埋在哪儿了？
画面忽然一转，漆黑的夜里，包氏举着一盏羊皮风灯，不远处隐约可见一株歪脖子老树，孔六在树下铲土，突然惊叫了一声：“妈呀！”
包氏也被吓着了，骂道：“叫魂儿呢！又怎么了？”
孔六颤声道：“好像不小心铲、铲破了……”
“铲破什么？”包氏问，旋即领悟过来，“赶紧盖上，拿土一埋不就完了？”
孔六带着哭腔：“老婆，你过来点，给我照照……”
包氏自己也害怕，往前走了两步，被什么东西绊到胳膊，拎起风灯一看，是一块新立的墓碑，铭文中红漆尚未干透。
碑上的字是什么？“先考窦士……”
下面太暗了看不清，风灯接着又移走了，包氏对着墓碑双手合十拜了拜：“得罪得罪……”
那边孔六弯下腰拨拉了两下，画面戛然而止，包氏心想：「这个死鬼、猪头、憨皮！不会是那个时候拿手摸了吧？」
我上前一把抓住她的衣领喝问：“你把娃娃埋在哪里了？如果不选个风水宝地安葬、做法超度，她就会变成厉鬼，从地底下爬出来，你们这些害她的人，全都不得好死，一个也别想逃！”
我一惊一乍故弄玄虚，还真把她吓住了。她心想：「坏了，当时只怕被人查到，特地走了十几里夜路，找了个离家远的乱坟岗埋的，现在哪还想得起来？想找道士做法都找不到地方呀！可被老虔婆坑惨了！」
问了半天就问出来这个结果，乡下每村每族几乎都有坟地，如果包氏和孔六自己都不记得把宁宁埋在哪处，我们要怎么找？
我泄气地把包氏往地上一推，转身出门。蓁娘迎上来问：“瑶瑶，你问得如何？她可招供了？”
“会有办法的……”我喃喃道，是安慰蓁娘，也是安慰我自己。
我得想想，好好想想。
两名家仆问：“小姐，这……还要继续看着吗？”
蓁娘没主意，又看向我。我想了想，吩咐说：“再关她三个时辰，到天黑前放她走。”
我跟蓁娘上了车，对她说：“我从包氏那里问到一些线索，但不足以定案。我们现在去找晏少卿，他或许有其他方法。”
蓁娘问：“大理寺与御史台离得近不近？要不要一并知会兄长？”
御史台署衙在皇城中，大理寺则在城北道政坊。途中经过皇城春明门前，我又改变主意了，让蓁娘去找晏少卿，我自己下车，嘱咐她：“不管是否寻得少卿，你都回到这儿来跟我会合。”
我从春明门入宫城，绕到南面去光禄寺找仲舒哥哥。自陛下卧病以来，宫中宴饮歇止，仲舒哥哥庶务不多，十分清闲。
他看到我找上门自然很惊讶，告假出来领我到僻静处问：“你怎么到署衙来？是不是有要紧事？”
我问他：“仲舒哥哥交游广泛，能帮我查到洛阳郊县的人丁籍册吗？”
仲舒哥哥不禁问：“你要查哪儿？查这个干什么？”
“南郊龙门镇五里庄为中心，方圆十几……二十里内，有窦姓人氏居住的村落。”我对他说，“此事紧急，晚些我再向你解释。能帮我这个忙吗？”
仲舒哥哥皱眉想了想：“龙门镇隶属伊阳县，户籍卷册应在县衙内。户部也有存档，不过五年才普查更新一次，不如县衙档案准确及时。”
不及时更好，那墓碑上的“窦士某”新近入土，户部想必仍有记录，想查已故之人还更麻烦。
“请仲舒哥哥速帮我去查，尤其是这窦氏族中有排行‘士’字辈的。”
仲舒哥哥满心疑惑，但他信得过我。“你跟我一起去吧。”
台省署衙内部皆相通，他带着我从后方不起眼处绕到户部的档案库房。看守库房的只有一名小吏，看见仲舒哥哥满面堆笑地和他打招呼。仲舒哥哥上去跟他一顿攀谈套近乎，借口说是要与我们家结亲的人家籍贯家世可疑，那小吏便答应行方便让他进去查户籍。
倒是对我，他多打量了几眼：“这位是……”
仲舒哥哥道：“我妹妹。”
小吏恍然大悟：“哦，就是这位女公子未来的婆家吧？该查，该查！”
如果有时间，我倒也想看看毗陵郡的籍册，不过今日就算了。
伊阳县下辖十镇，总计约八万人口、一万五千余户，籍册分作十本，每本厚有寸余，列成图表，看起来倒是一目了然，就是数量太多，两个人查有些费劲。
我俩先取了龙门镇和邻近彭婆镇的籍册翻找，才找了半本，仲舒哥哥就叫我：“瑶瑶，快来看，这个是不是？”
我凑过去一看，彭婆镇底下有个村子就叫窦家湾，位于龙门镇东南、彭婆镇之东北，村民都姓窦，现年四十至七十那一辈有十余人都排名“士”，十分符合。
“确实很像，先记下来，再找找其他的。”
我在龙门镇一千多户人家里只找到两户姓窦，也没有叫“窦士某”的。还剩最后几页没查完时，门外小吏忽然跑进来催促道：“糟糕，长官突来巡视，贺主簿请先移步吧。万一被上头发现我私自放人进来，下官就不好交代了。”
仲舒哥哥手里那本也只剩一点点，我俩飞快翻完放回原处，离开库房想从隔壁工部的地方溜走，迎面撞上两个人，一紫衣，一绯衣。
那绯衣官员说：“哟，贺主簿怎么有工夫到我省院来，有何指教？还带了女眷？”
我望着他身边的紫衣卿相，一时失了言语。
我怎么忘了，户部，是虞重锐的地盘嘛。
第97章
我跟仲舒哥哥尚未开口, 虞重锐先说：“这位是梁溪县主，不得无礼。”
绯衣官员一愣，略显敷衍地对我行了行礼：“不知县主芳驾莅临省院，有何贵干？”
仲舒哥哥看了看我, 有点尴尬。他一个人还可以说来找某某友人, 带着女子来，要如何解释？
我瞧见仲舒哥哥心里一琢磨，打算胡编瞎扯了, 呵呵讪笑道：“说来惭愧, 我这妹妹年幼顽劣，非要我带她……”
虞重锐往我们背后瞥了一眼, 说：“是我同意县主来户部查档的。”
我回头一看，那名守档小吏朝我们这边探头探脑地张望, 满脸写着“做贼心虚”。
仲舒哥哥不说话了, 眼神微妙地看着我；我看看他, 又看看虞重锐，他还反问我：“县主上回跟微臣说想到户部查户籍存档，难道今日不是为此事而来？”
守档小吏从背后赶过来，如释重负、画蛇添足地解释道：“原是虞相首肯的，早说嘛！下官就帮着贺主簿一起查了！这堂堂县主要嫁的人家，那必须的是高门显贵、簪缨世族，可容不得弄虚作假！”
你可闭嘴吧……
“原来县主是为查未来夫君家的籍贯渊源？”虞重锐挑眉瞪了我一眼, 又想打我又想笑的样子。
我看着他, 索性顺水推舟胡扯到底：“他什么都不肯告诉我, 难道我不能自己查吗？”
“应该，”他也顺着我的话说，“不知县主查到自己想查的东西没有？”
“尚未查明。”
“县主未来的夫家，与我也有些关系，”虞重锐缓缓道，“还是查清楚了为好。”