绯衣官员迷惑地皱起眉头。
什么叫我未来的夫家跟他有关系，这人真是……从前怎么没发现他还会一本正经地耍贫嘴？
我脸上微热，低头道：“谢虞相通融。”
今日就先领了他这个情，查宁宁的下落要紧，以后……有机会我再谢他就是了。
虞重锐又说：“下回若再有微臣能为县主效劳之处，县主可以直接找我，不必大费周折。”
我抬起头，瞧着他看我的眼神里似有嗔怪之意。我有事去找仲舒哥哥，仲舒哥哥再宛转请托到户部，他不乐意了吗？
我忍住笑意道：“眼下正有一事，不知户部可有洛阳周围诸县地图，能否借阅观览？”
“有是有，不过都在库房存着。”他转向绯衣官员，“工部那边有现成的，比一般舆图更详尽，有劳赵郎中去替我取来。”
我补上一句：“只要伊阳县即可。”
绯衣的赵郎中瞪圆了眼：「虞相何时与贺钧老匹夫家的小辈这么熟络了？发生了什么我不知道的事吗？」但他不能当面违逆虞重锐的命令，告辞回头去往隔壁工部。
我很想借这机会跟虞重锐多呆一会儿，但时间不多，蓁娘还在宫外等着我，只好对他说：“那我……先过去了？赵郎中取来地图，交予门吏便是。”
“去吧。”他说，自己却站在原地未动。
我跟仲舒哥哥回到档案库内，继续查龙门镇相邻的其他镇子，隔着窗户还看到虞重锐站在院中。
他怎么还不走啊，他在那儿，我……我翻阅的速度都变慢了，那些人名映在眼睛里，脑子却好像不当值偷溜了似的，看了三遍才想起来，我要找的是姓窦的人，盯着一村全是姓钱的看什么。
我绕到架子另一面，借书架挡住，强迫自己专心看籍册。
埋头翻了数十页，身侧响起脚步声，一卷帛布卷轴伸到我面前。
我抬起头，虞重锐居然自己把地图送进来。
我刚想伸手去拿，他却又抽走了，自行展开绢帛绘制的地图，瞥了一眼我手里的籍册：“梁溪县主未来的夫家，在京郊伊阳县吗？”
仲舒哥哥就在架子那头的窗边，好像听见动静了，我只好压低声音：“别闹……快给我，我有要紧事。”
虞重锐也低声问：“什么要紧事？”
“是……我家里的事。”
他大略明白了：“你自己可应付得来？若有需要可来找我，不必避讳。”
“我家的事你还是不要插手，不然……”若被祖父知道，更要怨恨仇视他，“放心吧，我也不是一个人，这不是有仲舒哥哥帮我，还有晏少卿和聂中丞……”
他站直身，酸溜溜地说：“你还找了不少帮手。”
我忍不住笑了出来，一转头就看见仲舒哥哥冷着脸走了过来，连忙绷住。
“我妹妹未来的夫家在哪里，与虞相有何关系？”仲舒哥哥面色不善，“反正虞相暂时也没有娶妻的打算，怎倒关心起别人的婚事了？”
对哦，仲舒哥哥还记着这件事，耿耿于怀呢。我看向虞重锐，用眼神警告他：我也没忘！
虞重锐微微一笑，把手里的卷轴递给我：“地图已经送到，县主看完后留在门吏处，他会转交回工部的。”
话也不说清楚，轻飘飘一笑而过就走了，真是的……今天暂且饶过你，但下回你得给我解释清楚，休想蒙混过关！
我不舍地望着他离去的背影，仲舒哥哥在一旁道：“瑶瑶，你们……”
我转回来打断他说：“有地图了，哥哥快来跟我一起看一看，五里庄周围方圆二十里有哪些村落吧。”
我们在五里庄周边划了一个圈，再去找籍册中对应的记录就快多了。除了先前发现的彭婆镇窦家湾，还有三个村子有零星的窦姓人家，其中一户兄弟俩排名“窦士某”，但只有二三十岁，与墓碑主人不太吻合。
我把村庄的位置、周边地形都默记下来。“先去窦家湾找，如果实在找不到，再去这家。”
仲舒哥哥终于忍不住问：“瑶瑶，你到底在找什么？”
事到如今，我也不想再瞒他了。我们家的事，他有权知道，也迟早有一天会面临两难抉择。
我对他说：“仲舒哥哥，如果我在做一件我认为是对的、但可能对咱们家不利的事，你还会帮我吗？”
他蹙起眉来：“是像上回……你帮堂嫂逃走那样的事吗？”
我点点头：“你也知道了？”
“岚月出嫁时听下人议论国公曾经打过你，我专门去打听了才知道的……你为什么不早些告诉我？”仲舒哥哥抓住我的手臂又放开，“你又要去做危险的事了吗？这回你必须带上我！”
家里的亲人，只有仲舒哥哥不会让我失望。如果蓁娘没找到晏少卿，我们两个女子去郊外野地恐多不便，有仲舒哥哥陪着正好。
我带他从春明门出宫城，蓁娘已经在门口翘首以盼等了很久，看到我立马从车上跳下来。
仲舒哥哥看见她十分惊讶：“嫂……聂娘子？”
蓁娘对他心存戒备，我拍拍她的手说：“仲舒哥哥是好人，今天也是多亏了他，我才查到重要线索。他陪我们同去，现在就走吧。”
蓁娘道：“等一等，晏少卿去找我兄长了，不多时就会回来。”
不消片刻，晏少卿带着聂蒀骑马从皇城南面绕到春明门来。他在马上对我说：“我听聂小姐的描述，就知道县主又要大展神通了，下官可不能错过这大好的观摩机会。”
聂蒀与仲舒哥哥互相见礼，彼此都有些生疏尴尬。蓁娘对贺家人始终放不下心结，说：“有兄长和晏少卿在旁，就不需要闲杂人等陪同了吧？”
聂蒀看了看我。我说：“堂兄尚不知情，我想带他同去。”
聂蒀道：“县主信得过的人，聂某也信得过。”
晏少卿问：“县主已经查到女婴下落了吗？”
我告诉他们三人：“包氏交代，她将宁宁埋在距其家十几里外、窦姓人氏坟地中的一处老树下。方才我跟堂兄去查了户籍，彭婆镇下窦家湾各项都符合，正准备前往探查。”
聂蒀和晏少卿骑马，我跟蓁娘、仲舒哥哥同乘一车，另外还带了两名聂家的车夫仆人。
仲舒哥哥的眉头越皱越深，上车之后，他终于忍不住问我：“瑶瑶，我们现在是去找四堂兄家的……她不是一出生就……”
蓁娘咬牙把脸转向一边，他后面的话就说不下去了。
“宁宁是被她亲生祖母害死的。”我把宁宁出生那天险遭稳婆毒手、回家后终究未能幸免、蓁娘因此和贺王氏拼命却被诬陷囚禁等事一一告诉他，以及我们家上溯六代，家族人丁兴旺却始终没有女儿，直到姑姑十三岁回家认亲才打破这个局面，背后的真相究竟为何。
“我是姑姑保下来的，若没有她，恐怕我的命运也和宁宁一样，仲舒哥哥根本就不会见到我。”我对他说，“还有岚月，她明明是三叔三婶的亲女儿，却冒名养在舅舅家，回到自己家里这么多年不敢相认，也不是因为什么跟父母八字相克，只是为了保命而已。”
仲舒哥哥颓然垂首望着地下，许久都说不出话来。
一时之间他定然难以接受自己家居然有这种灭绝人性的恶行，去年我刚知道时也是如此。但我相信仲舒哥哥是非分明、心地善良，他会理解我现在的所作所为。
窦家湾在洛阳城南四十余里，我们赶到时天色尚早。村子坐落在河边南岸，祖坟则在北岸三里开外，我们绕着村庄找了两刻钟才找到，非常偏僻，也符合包氏夫妇从北而来、避人耳目的特征。
这片坟地用了很多年，碑冢林立。下车后我便认出来，东北角那棵半枯的歪脖子柳树，形状与包氏心中所想的画面十分相似。
我绕到柳树南边，果然有一处新立不久的坟冢，碑上刻着“先考窦士章”等字样，红漆尚新，立碑时间是去年六月。
柳树下已经长出了今春的新草，密密实实，青翠如茵。
“就是……这里。”
晏少卿蹲下检查了一番，用脚尖在地上划出两尺见方的一块，说：“这儿肯定被人翻掘过，杂草不如周边茂盛，也没有经年积下的腐朽烂叶，旁边的灌木枝还有被铁锹铲断的痕迹。”
蓁娘脸色煞白，双腿发软站不住，靠聂蒀扶着才勉强支撑。
聂蒀道：“此处多坟冢，自行发掘恐惹乡亲非议，是否通报县衙为好？”
晏少卿想了想说：“聂兄言之有理。伊阳县衙离此地不远，我快马赶过去，一个时辰之内即可回返。我帮县丞破过几桩案子，大约能卖我个人情。”
聂蒀道：“有劳贤弟，速去速回。”
我把蓁娘劝回车上坐着等，她双手冰冷，瑟瑟发抖。我们几人留在坟地附近，中途有下地务农的乡民看见了，不一会儿回村叫了一帮人来，拿着锄头钉耙远远望着我们。这里是人家世世代代的祖坟，我们要是随便动土，被人打一顿都是轻的。
幸好晏少卿及时带着人赶了回来。他是大理寺少卿，县丞对他十分恭敬。
乡民们见县太爷亲自驾临，带了不少人，收起农具上前谨慎地询问。县丞说接到举报，有人伤天害理谋财害命，将尸首偷偷埋在窦氏祖坟。窦家湾人一听，外人怎么能埋在他们的祖坟中，而且还是凶案，请县太爷做主将苦主尸体找出来，还祖先清净。
县丞带了衙役和仵作，用麻绳将柳树周边围起，村民都在绳圈外围观张望。蓁娘执意要下车来亲眼看着，我怕她受不住，陪她站在人群之外。
几名衙役按晏少卿划出的范围挖掘，那里事先有人挖过，土质疏松，不一会儿就挖下去一尺来深，衙役回报：“发现腐烂布片和白骨。”
仵作进场，背对着我们蹲下用工具小心翻检。虽然看不见，但光听他说的话，就能想见宁宁凄惨之状：“死者身长约一尺四寸，为初生女婴，肌肉发肤已腐，呈白骨状；身裹黄色襁褓，半腐，上绣蝙蝠纹，右腕戴红绳桃篮；骨间散落银针十二枚，长二寸一分，粗约五厘，其中一枚钉入胸骨，一枚卡肋骨间，疑似针扎入体而亡……”
蓁娘靠在我肩上哭得几乎背过气去：“蝠纹襁褓是我亲手绣的，那个桃核小篮子，也是我从庙里求来给她保平安的……”
仲舒哥哥站在一旁默默看着我们，他的眼睛红了，面带愧疚地低下头去。他也是贺家的子孙，所以觉得自己愧对蓁娘，但这事跟他有什么关系呢？如果我们家的人都像仲舒哥哥一样，这种悲剧根本不会发生，更遑论延续六代之久。
聂蒀过来帮我把蓁娘扶回车上休息。我问他：“现在宁宁的尸首找到了，有仵作验尸结果、蓁娘和我的证词，还有包氏夫妇及稳婆也可以提审讯问，是否足以将元凶定罪？”
聂蒀点头：“我在苏州找到的那位证人，近日也正好来京，明后天大概就到洛阳了。”他望了一眼旁边的仲舒哥哥，“你们兄妹俩或许应该见上一见。”
第98章
三日后聂蒀将我和仲舒哥哥请到家中，让我们面见他说的那位证人。
证人年过半百, 清癯矍铄, 一见他我便觉得太眼熟了——他除了比祖父瘦一些、年轻十几岁, 两人的五官简直一模一样。
“老朽原名贺铮, 字剑声，不过自从十五岁被贺家逐出家门、自立门户后, 就弃用旧称以字为名了。”他对我俩和蔼笑道, “虽然我与贺钧、贺铨、贺锟已断绝关系，不过你们俩是好孩子, 若不介意, 就叫我一声四叔公吧。”
原来我们家还有一位四叔公, 祖父兄弟四人？无论是族谱还是祖父叔公口中, 他们从未提过还有一名弟弟。
他们也没有提过，家里那些消失的姐妹、女儿和孙女。
我跟仲舒哥哥一齐跪下, 拜见这位第一次见面的长辈：“请四叔公安。”
四叔公下座扶我们起来。他的右腿似乎不太灵便，弯腰后直不起身，还是我托了一把才借力站直。
他年纪还不大，精神也很好，不应该现在就行动不便了呀。
四叔公似乎看出我的疑虑, 笑道：“当年年少气盛，不懂得宛转行事, 因亲眼目睹父母将姨娘所生的妹妹投入井中溺死, 义愤之下去府衙击鼓鸣冤。状告双亲有违孝道, 按律要先吃三十杀威棒, 未能挨住，落了残疾。”
后来呢？告成了吗？
想也知道，自然是没告成，否则我们家也不会至今不知悔改、愈演愈烈。四叔公还被赶出家门，身负重伤以致于残疾，那时他才十五岁啊！比我现在还小两岁，他是怎么熬过来的？
原来我们家不仅容不下女儿，连帮女儿鸣冤抱不平、不愚孝顺从的儿子，也一样容不下。
我不禁看了一眼仲舒哥哥，他终于收敛起近日来的颓靡低落之色，看向四叔公的眼神里饱含敬佩：“叔公十五岁便能明辨是非、诤长护幼，仲舒年过二十却依旧浑浑噩噩，还不如绮瑶妹妹有担当，实在汗颜。”
四叔公道：“唉，我也就是冲动意气罢了，有什么用呢？不但未能救下任何人，自身亦险些难保。荏苒半生，每每想起总有些懊悔，若当时能再聪明一些，或许不止于独善其身。”
我问他：“叔公家里可有……”
四叔公知道我想问什么：“我有两个女儿、三个孙女、一个外孙女，都比儿孙还孝顺贴心哩！”
她们孝顺贴心，必是因为叔公待她们一视同仁、爱护有加，父慈所以女孝。
真好，我们贺家，终究还是有活得安稳美满、得享天伦的女儿。
叔公问我：“瑶瑶又是怎么……你父亲是？”
我把姑姑流落在外侥幸得存、回家后因缘际会入宫、母亲与爹爹两情相悦生下我、姑姑护我长大等事说了一遍，以及家里还有一个幸存的堂妹岚月也告诉了他。
“怪我离家后断绝音讯什么都不知道，贺家竟还出过这样一位传奇的女儿。”四叔公叹道，“大嫂人善心慈，就是性子太软，才会一直被贺钧欺压而不敢声张，郁郁而终。我离家的时候，沁儿才刚五岁，已经很懂事了。他对我说，如果生了女儿必须丢掉，那他将来就不成亲不生孩子。”
爹爹迟迟不肯娶亲，除了自己身子不好不想耽误姑娘家的终身之外，原还有这层顾虑。我爹爹虽然体弱多病英年早逝，但他比家里任何一个人都更称得上是一位好丈夫、好父亲。我相信他若活着，一定会尽全力保护我，所以他去世之后，姑姑也想尽办法保全我的性命。
我们三人说着话时，四叔公的小公子回来了。四叔公以经商为业，这回父子俩一同来洛阳本为洽谈生意。叔公近年已退居幕后，多数事务都交由这位小叔叔出面打理。
小叔叔十分年轻，看着和仲舒哥哥年纪相近。仲舒哥哥倒不介意，直接以晚辈礼拜见，口称“叔父”；但我看他有种说不出来的奇怪感觉，犹豫着如何见礼才好。
四叔公笑道：“自家人就不瞒你们了，这不是叔叔，是你们的姑姑，我家幺妹。我那两个儿子，一个埋头苦读只想高中做官，一个偏爱舞枪弄棒，都不肯帮我的忙，还是女儿心疼我！在苏州，同行们都知道她的身份，这回初来洛阳，为了行走方便才叫她女扮男装、父子相称。”
小姑姑笑着问仲舒哥哥：“贤侄今年贵庚？”
仲舒哥哥闹了个大红脸，低头说：“小侄二十有二。”
小姑姑道：“还好还好，我比你年长一岁，当得这个长辈，没占你便宜。”
四叔公家的女儿不仅可以堂堂正正地活着，还能独当一面、继承家业。姑姑不是家里唯一的女儿，她还有两个堂妹，爹娘宠爱、不让须眉的堂妹。如果她活着的时候能知道，那该多好啊。
四叔公还告诉我们，其实他的叔父叔祖辈中，也有人不忍杀害亲女，偷偷带着妻女离家出走，或者分家后就不再作恶洗女，只有我们家这一支顽固不化、奉行六代。如今苏州金陵一带还有其他贺氏旁支，家族和睦兴旺，与寻常人家无异，和他家亦有往来。
四叔公答应留在洛阳为聂氏兄妹作证，其余事务交由小姑姑处理。又过了三日，聂蒀收集齐各项证据，亲笔写下诉状，告贺王氏谋杀亲孙、迫害儿媳，并弹劾祖父治家昏昧无德，迷信“洗女”恶习，纵容行凶、包庇教唆、血债累累、德不配位，堂兄贺珹沆瀣盲从、负妻害女、不堪再为御史等等。
此事一出，满朝哗然。洛阳天子脚下，法度最为森严，高祖时就已有遗弃婴孩徒二年、杀之徒三年之律例。虎毒尚且不食子，连寻常百姓家也未出过这等骇人听闻之举，何况祖父为相十余载、贵为国公，本当为天下臣民之表率，一时千夫所指，众人唾骂。
仲舒哥哥也和家里闹翻了，搬到光禄寺公舍居住。公舍简陋，他独居一处小院，我去看他时，他正一个人喝闷酒，一边喝一边默默垂泪。
“我才知道，我原也有个嫡亲妹妹的，如果好好活着，该有你这般大了，兴许已经出嫁了呢。”他红着眼睛对我说，“她比你大半岁，出生在腊月寒冬。父亲把她扔在花园池塘里，母亲刚生产完，为了救她跳进冰水中，捞上来时两个人都不行了……所以不仅妹妹，连我母亲也是因此而死，这样的家我要怎么继续待下去？孔子说，‘事父母几谏。见志不从，又敬不违，劳而不怨。’我不能对父亲不孝，但母亲不也是十月怀胎生我养我、发肤所受亲恩如山？如何能不怨？”
不光仲舒哥哥的母亲，还有我祖母、大周娘子、蓁娘、我们不知道的其他长辈婶嫂，以及四叔公和仲舒哥哥这样左右为难、备受煎熬的儿郎，他们都是我们贺家恶习的受害者。
我按住他倒酒的手说：“我们能做的就是让悲剧自此终结，不要再为害更多的人。”
“你说得对。”仲舒哥哥抹了抹脸，“都怪我太没用了，若我也像那虞剡一样位高权重、令国公忌惮，在家说的话有分量，我就能命令他们不许再这么做了……可惜我只是个光禄寺管管酒醴的主簿，连这职位也是蒙家族恩荫得来的，我……我还不如请辞算了！”
我劝他道：“哥哥莫要冲动，有官职俸禄傍身，起码能够自食其力。要说恩荫，全家的富贵都是姑姑这个女儿带来的，他们可曾感恩？”
仲舒哥哥想了想说：“还是你想得周全。我在光禄寺任职两载有余，也未存下些体己钱，如今只能暂居公舍之中。从今往后得像四叔公一般打算，除了自己安身立命，家中若有其他人需要帮助，我也能施以援手。”
我连连点头：“嗯！以后我要是不想在宫里待了，就去你家找你，哥哥可得收留我。”
仲舒哥哥望着我，目露哀戚：“瑶瑶，你是不是早就知道了，所以不爱留在家里？”
“我也是去年……姑姑去世的时候才知道的，”我低下头道，“当时不知怎么办好，就从澜园逃走了。”
然后，遇到了虞重锐。
“那时候……我不但没有帮你，还让你对家里的人更失望……”仲舒哥哥也想起了旧事，“瑶瑶，你和虞剡……你们现在是不是……”
我垂着眼睛，轻轻“嗯”了一声。
仲舒哥哥长叹了一口气：“现在想想，你要是嫁给虞剡，也没什么不好。国公奈何不了他，你就不必再受家里的委屈，他们也不会再想靠你攀附皇家谋求富贵，比嫁给信王、三皇子都好。就是你跟三皇子的婚约……”
“这婚约早就形同虚设，待信王登基，便会下旨废除。”
仲舒哥哥终于笑了起来：“难怪你要我自立，是怕将来出宫后无处可去吧？”
我也笑着说：“被哥哥识穿了。”
“放心，只要有哥哥一口饭吃，绝不会让你饿着。再不济，咱们兄妹俩也能在这公舍中挤一挤。”仲舒哥哥笑道，又想起一事，“对了，这两天，家里人可有去找过你？”
我摇头：“我在宫里，找我做什么？”
“父亲知道我帮着聂中丞查宁宁的下落，打了我一顿；你出的力更多，上回嫂嫂也是你救走的，我怕他们迁怒于你……”
我连忙问：“叔父打你了？打哪儿了？要不要紧？”
“无妨，所以我赶紧跑出来了嘛。”仲舒哥哥捂着自己的左手手臂道，“幸好你现在住在宫里，应当无事，家里人再怎样也不会跑到皇宫去闹事。”
堂叔肯定打得挺重的，否则仲舒哥哥也不会灰心绝望不肯回家。我仔细看他动作，左手一直垂在身侧不动，估计是伤着了。
不过他料得不准，回宫后还真有家里人来找我。
是岚月。
她身怀六甲大腹便便，走路已经有些费劲了，需两个宫女在旁搀扶服侍。自她入住芳仪殿以来，我们俩井水不犯河水，平素也鲜少碰面。她来找我，算是放低了身段，希望我在信王面前为祖父、为全家求情。
我问她：“岚月，你从小寄人篱下，不能与亲生父母相认，担惊受怕吃尽苦头，都是受洗女所害，难道你不希望这恶习就此断绝，还你一个公道吗？如今祖父罪名尚无定论，毫发未损，你倒先想着为他求情？”
岚月道：“话是这么说，可那些事都过去了，揪着国公从前犯的错不放也于事无补，凡事总要往前看的。以后咱们俩在宫中想要坐得稳，不还得靠家中长辈兄弟帮衬吗？大家都姓贺，同气连枝，一荣俱荣一损俱损，国公若倒了，对我们焉能有好处？”
我惊讶地望着她：“难道在你心里，我们那些受难的姑侄姐妹，包括你跟我在内，这么多人命还不如国公府的名声荣耀重要吗？除了好处坏处，是不是也应该讲一讲是非？”
岚月说：“朝堂后宫的争斗，哪有是非？说到底都是为了利益罢了。国公现在四面楚歌，那些人难道是因为心存正义，要为我们贺家女儿讨公道？还不是抓到了国公的把柄，想趁机把他挤下台！殿下对这事也是睁一只眼闭一只眼，纵容有心之人攻讦国公，都怪先前国公站在三皇子那边，如今他要秋后算账了……”