沈妃则打定主意，一方面尽量不偏不倚，一方面则要绝无效率，能坚持拖到皇上回来定夺，就是她的胜利。
最满意的应该是章妃，昨夜曲念瑶遇险的事她通过某种途径知道了，一切，似乎都在按她的计划走下去。
小太监开始絮絮说起来：“奴才是马才人殿里的小李子，九月十七那晚奉主子命到敬事房领些红线，行经博望殿处，忽然瞧见一个宫女急慌慌走过。奴才看她行动奇怪，忍不住在后头偷偷跟了几步，哪知…接下来，竟然看到大逆不道的情景…”
“看到什么？快如实说来！”章妃兴奋之情溢于言表。
“奴才看到…奴才看到，那宫女在博望殿口暗暗浇上火油…而奴才认出，她居然是贵妃娘娘跟前的红人宫娥曲念瑶！”
“大胆的狗奴才！分明是谗言构陷，血口喷人！念瑶的功夫炉火纯青，如果真如你所言，难道她发现不了你么？”杨妃一听此言，再也沉不住气，大怒喝道。
“奴才猜想，当时念瑶姑娘心里全是一件事，恐怕无暇顾及其他”，小太监比较沉稳地说道，“再者，奴才也没敢跟太紧，当时在一颗大树后头藏身，相隔有三四丈远，没被发现也寻常。”
杨妃冷哼一声，又道，“既然相隔三四丈，你又如何看清是我宫念瑶”
“那天的月亮很亮，正好照在她的脸上，奴才不会认错的。”
“曲念瑶，你对此有何话说？”杨妃一时稍有语塞，章妃便趁机插上，毕竟这才是她的突破口。
“九月十七，整晚奴婢都在自己房中，并不曾出去过”，曲念瑶略一迟疑，答道，她没敢说跟别人在一起，因为担心对质的话，两人的口供对不上。
“真是不见棺材不掉泪的贱骨头！”章妃呵呵冷笑，“还不来人，大刑伺候！”
“章扶柳，你买通他人构陷本宫宫女不够，还想滥施刑讯么？！”杨妃连最后一点面子上的客套都顾不得了，拍着桌子吼道。
“买通他人构陷？姐姐何出此言？”章妃笑道，“妹妹心里清楚，姐姐也是很想买通他人构陷于我的，奈何我的弄珠那日不曾‘一个人在房里’，有好多人证明呢。妹妹听说，就算刑部审案，遇到那没办法证明自己所说还死不招认的臭石头，也都是用大刑的，再说，奉旨要我等多多收集证据，等皇上回来，还是只有那一篇人证，也说不过去吧——你说呢，沈妹妹？”她突然转向那名义上的主审人道。
“这，这…”，沈妃一慌，赔笑着半天没说出话来，她不想得罪杨妃，但看目前形势，显然章妃更加得罪不起，终于还是默然应允。
曲念瑶被几个嬷嬷带到暗房里去了，这些嬷嬷惯是会用私刑的，何况今日公开会审，是让她们光明正大地用。杨妃又作了些抵抗，虽然无补，但终究还是安插进一个自己的嬷嬷也跟着进去。
沉闷的惨叫声从房中传来，有胆小的宫女眼皮开始一个劲的跳。
中间有嬷嬷出来过两次，汇报说死活不招，听得章妃是黑口黑面，杨妃却暗暗松一口气。
连开始那些磨嘴皮子的时间都算的话，大概三个时辰上，杨妃的嬷嬷突然跑出来，叫道，“不好了不好了，屈打死人了！”
章妃噌地一下站起身来，其他人脸上也闪过惊惶之色，将几个嬷嬷叫出来，只是互相推诿，说本来还明白着事，正在逼问，突然就闭过气去了，一时间这掖幽庭乱成一团。
正一锅粥间，皇上回来了…
第十一章 逆转
周荣相当窝火了，果不其然，他一不在，就非要弄出点事不行。
脚下一边杨妃伏地哭嚎，说什么丫头跟了十年被活活屈死，一边章妃理直气壮地辩解，说什么做贼心虚畏罪自裁，让他前所未有地觉得像两只苍蝇在身边飞绕。
“好了！！”他一手在案上砰地一砸，震落了一个茶盏在地上，乒乓摔得粉碎，两个女人也被吓得一震，鼻涕都在一半僵住，一时不敢吸上去也不敢落下来。
“都跟朕上博望殿看去”，周荣阴沉着道一声，于是各怀鬼胎的一行人逶迤前进，静默不语，重到案发现场。
“人证何在？”
小李子闻声出列，忙不迭给皇上指演当初他在何处，放火人又在何处，如何看见，如何判断，所说的与方才审讯时说的一致，一直立着耳朵想找碴的杨妃也没听出什么破绽来。
然而却有另一个今天从头到尾沉默着的人发现了一点什么。
万素飞孤身进宫，本来是抱持着一个计划的，虽然有飞天纵火的突发事件打乱了她的计划，但这一段时间，她已经谋算着，尽量利用时局，回到她的轨道上来。
她抬头看看落日，偏西的斜阳给每个人在相反方向拉下一道长长的影子，仿佛有什么东西在心头一下亮起来了。
她小时候，玩过一种纸卡游戏，一副纸卡中有竹、桃、梅、兰、菊、荷等等，每样五张，大家都把卡背面放置，内容只有自己知道，若第一个游戏者放一张牌说“荷花”，后面的人都要在上面也跟“荷花”，然而这时若被人伸手啪地掀起来，是个假的，最后跟卡的人就要把出来的所有卡片都拿走，可怜那高高一叠十七八张所谓的“荷花”，有时竟然连一张真的也没有。
万素飞笑起来，没想到，长大了，还有机会玩到这个游戏。
她意识到一件事，让她确定，放火当天在现场的，除了她和曲念瑶，一个都没有！
回头想那谣言，“有人看见重华宫的红人曲念瑶，穿身黑衣服”，似乎言之凿凿，可仔细琢磨一下，如果她是杨丽华，不派曲念瑶去做这等大事，难道派阿猫阿狗去？夜里行事，不穿黑衣服，难道穿身灯笼？以曲念瑶的身手，就那么容易被人发现？这人就这么巧是章淑妃派系里的马才人的下人？
换句话说，章淑妃所出的，根本也是一张“假荷花”，她大胆地放出一个本来自己也并无把握的谣言，如果猜对了，杨妃八成会以为事情败露，阵脚大乱，自毁长城，如果猜错了，至少对她也没什么损失。
而现在，看来不幸那谣言很接近事实，让杨妃沉不住气地去杀人灭口，在这一局上，她可是真的输给老对手了。
可惜章妃百密一疏，她所精心安排的说辞，还是有一个破绽。
更大的问题是，她遇到一个有目的要打破现有格局的人。
所以万素飞就呵呵冷笑起来了。
周荣在前头正聚精会神地听小太监介绍，突然身后有笑声，一看，竟然是一直不曾说话的万素飞，忙道，“你笑什么？”
“奴婢笑这小太监当着皇上的面，一套谎话说的还挺溜。”
简简单单一句话，却有一石激起千层浪的效果，现场静了半秒钟，然后突然爆发起来，章妃派系的自然指着她大加戕挞，杨妃派系的却叫她赶快说下去，就是中间派的，也都瞪圆了眼，想听她如何敢在这时放这样一句话。
周荣好容易平息了众人，直勾勾看着她道，“这话怎讲？”
万素飞于是浅浅一躬，不卑不亢，朗声说道，“民谣说，‘十五月亮十六圆，到了十七少半边’，九月十七，月亮已呈亏相，从东方升起，斜照向偏西方向，当时奴婢所见的，也确是这样。”
“那么”，她指着现场的景物，接着说道，“小李子原话，他当时在这颗大树后头藏身，离放火人相隔有三四丈远，看见月光正照在宫门处的放火人脸上。不用说，放火人背对着他，他不可能能看清人家的脸，所以放火人必然是面对着他的，可是，宫门在东，大树在西，这样一来，月光是照在放火人后脑勺上的，小李子怎么能看见月亮照着她的脸？又怎么能从三四丈外看清那是贵妃娘娘处的曲念瑶呢？”
如果刚才那句话是一石激起千层浪，这一段则像北风卷地百草折，一时间，所有人都泥塑木雕般愣在那里。
万素飞也不记得后来是谁说了第一句话，印象里便都是那叩头如捣蒜的“皇上饶命”，以及空气里弥漫出的一股尿味了。
小李子可不像曲念瑶那么能熬刑，不几下，便把黄的白的都一五一十招了，为了脱罪，又咬出好些人来，由于事出突然，这些人大多没有防备，一时说得更是前言不搭后语，矛盾错漏百出，一时间鸡飞狗跳，场面热闹得很。
但有人还怕它不够热闹。
正乱着，周荣面前突然又扑通一声跪下一个人。
那人正是万素飞。
只见她忽地将面上纱布扯下，露出另一半间杂的焦黑与嫩红，那个样子，甚至比她初烧伤时还要可怕，不止那些宫妃，连见惯打仗死人的周荣，都冷不防地心头一悸。
“奴婢服用太医药物，近一月矣！如今不见丝毫起色，反而恶化，奴婢斗胆，请皇上能当面查验奴婢所服之药，给奴婢一个公道！”万素飞情辞恳切，语声哀婉，手中捧上一个布包，正是她所服之药的药渣。
既然有炮仗，就都在过年时候放吧，事情搞得越大，就越一定要有一个结果来交代，更何况，她也需要一个名正言顺的毁容理由…
本来已经面如土色的章扶柳见这阵仗，身形一软，差点晕了过去。
后来，在她第一次也是最后一次正面、单独跟万素飞说话时，问后者，杨丽华放火烧你成这样，我不过是补些后手而已，为何你竟要帮她害我？
万素飞轻轻答道，有的时候，推谁下水，关键在于谁站在河边。在宫里这么久，你不明白这个道理么？
于是章扶柳大笑而逝。
就这样，章妃与杨妃一年多来的斗争，在一场前者精心谋划的布局中，却以后者的突然逆转而告终。这逆转来得那么意外，章妃的派系甚至没明白发生了什么事情，杨妃的党羽还擦着脖子上的冷汗，当她们回过神来，那个导致这一切发生的女子，又已经好像入鞘的宝剑，重新陷入无声与低调——可没人能忘记她出鞘的寒光，大家纷纷猜测，她到底是仅仅为了揭露真相而揭露真相，还是希望章妃的垮台，或者根本就是杨妃的暗桩。
末了，倒有一件小事，先前确实没有气脉了的曲念瑶，过了一天，竟然悠悠醒转过来，不过这时她已经不是事情的焦点所在，也没有多么值得一提。
第十二章 招揽
第十二章 招揽 “素飞妹妹可大好了？”沁芳阁里，人还没见，这一声先随着环佩琳琅飞了进来。
万素飞自然听出是谁，忙起身披衣下拜，“奴婢一介宫女，娘娘怎可姐妹相称，是折杀奴婢了。”
“哎，妹妹哪里话，若不是妹妹兰心彗质，揭穿那章扶柳，本宫就要含冤不白了”，杨妃上前，呵呵笑道，将万素飞亲手扶了起来，“再说，妹妹本属绝色，待这小小皮肉伤好了，还怕没个封号不成？”
“娘娘取笑了”，万素飞眉头蹙起，似有哀容，“想必是奴婢先吃了一个月的恶药，伤势已经不可逆转，后来虽然皇上恩典，重新开了药方，也一直不见起色，奴婢这辈子，大概也就是个宫女的命了。”
“素飞妹妹太过悲观了”，杨妃笑道，“本宫此次来，正是给妹妹带个好信儿，这是特意从赵国弄来的黑玉膏，对烫伤最有效的，妹妹若不嫌弃，不妨试用一下。”
说着，她身后侍女拿过一个小瓶儿来，递给万素飞，笑道，“姐姐不知道我家娘娘找这药膏多难呢，是托…”
“好了，蝶儿，讲这些干什么？”杨妃回头打断，又转过来笑道，“想妹妹原来，月里嫦娥也逊三分，如今这样，可叫人心疼死了，本宫这心里头就盼着妹妹什么时候大好了，与妹妹恩睦共处，共留佳话呢。”
“娘娘如此费心找来之物，素飞命浅福薄，如何敢领受。”
“一同侍奉主君，为大周开枝散叶，是我们做妃子的本分，区区药膏，何足挂齿。妹妹如此推辞，该不会怕里头也有什么不该有的吧”，杨妃眼睛眯起，“这个妹妹尽管找人查验，本宫的一片真心，保证是验不出假的。”
“奴婢怎敢怀疑娘娘！”万素飞闻言忙又下拜，慷慨道，“既然娘娘如此深恩，奴婢再拒不恭，当肝脑涂地，报效娘娘！”
“好，好，这才是本宫的好妹妹！”，杨妃哈哈大笑，一手将素飞扶上床边，二人相挨着坐了，又道，“本宫第一眼见妹妹，就知道是个有福气的，那眉眼，像极了睿德皇后，难怪皇上疼你呢。”
“睿德皇后？”万素飞轻轻重复了一句。
“皇上做景王时的王妃，听说感情好得很，可惜薄命，早早病故了。妹妹知道这后位一直空着，就是为了追念她。”
“告诉妹妹个小事，妹妹不要外传”，杨妃继续笑着说道，“跟皇上谈起这位娘娘，皇上都会特别高兴呢，妹妹本来有几分神似，正可以打听打听这位娘娘的事儿，讨得圣上欢心，岂非易如反掌？”
“素飞记下了，一定谨遵娘娘教诲”，万素飞故意露出欣喜表情，顿首道。
杨妃又说了些闲话，坐了一会，回宫去了。
她一走，万素飞拿出那瓶子，挖了一点黑玉膏出来，左右闻闻，她对外用药膏比较熟悉，判断大概是真的。
那么难道杨妃是真心来招揽的？自己先前想错了？
不，还是不会，万素飞笑起来，对这一点，她觉得还是有点看人的把握：多疑寡恩的毛病，是世上最难改的一种，就算自己现在向她表忠心，她也会担心自己有朝一日知道失火真相，所以基本是不可能打算放过自己的。
于是万素飞起身整理一下，唤过照顾的宫人，吩咐道，“去告诉前头等着那些人，今儿我睡了，不必干等”，然后她换身暗灰，从沁芳阁后院出去，很快隐没在夜的洪流中。
轰动宫闱的失火事件已经尘埃落定一个多月。
事件的结论是天干物燥，秋草自燃；淑妃章氏，不修德行；买通宫奴，蓄意构陷；勾结太医，谋毒宫娥；欺君罔上，罪莫大焉；念其侍奉，去其妃位，降为庶人，冷宫幽闭，不使轻出，钦此…
章扶柳并没有去冷宫，因为她在去之前自尽了。
所谓一招走错，满盘皆输，就是这样吧。
因此，后宫格局发生了震荡，由以前的二虎相争变成杨妃的一枝独秀。
对万素飞来说，这符合她不可告人的计划。
她在审讯时的表现，让所有人都不敢轻视，而之后，完全没有参与宫禁斗争，又更让人们觉得她更加神秘莫测，但是至少，这神秘又不至于带有过分的敌意。
她的烧伤到底没有好，斑驳焦黑的一大块留在脸上，宫人私下传言说，大约是因为先吃了一个月的错药，打了太糟的底子，而看这架势，以后估计也好不了了。
皇上来看过她几次，并不奇怪地，每次都赐予些东西，但再没提过册封的事。
不过，这却导致了万素飞在宫妃中的走红。
一个有头脑、无美色，有恩泽、无爱宠，可以利用她的智力，沾染她的恩泽，却不必担心她会成为竞争对手的宫女，上哪找去？
于是沁芳阁的门槛就倒了霉了。
最先来的是沈兰亭，因为万素飞在她后边住着，这些日子皇上常常也就顺便去顺华宫里歇了，她得了这甜头，自然不想放弃；然后是郭凝玉，她已经贵为九嫔之首，然而离一品的四妃，似乎又总是差了那么一点点，她意识到这是自己和身边的人谋略还不够，因此也颇为热络地前来延揽；接着是李美人，她原来是章妃派系的，侥幸这次事件中并没参与，但毕竟主子倒了，杨妃又不是什么善待降卒的，便惶惶不可终日起来，着急来找万素飞，就是是为了自保；再之后，还有徐昭容、蔡婕妤、吕才人…
万素飞对她们每个人都是客气相迎，若是那高位的，她恪守本分，不亢不卑，若是美人才人之类中等主子，她也笑面相迎，礼数周全，像杨妃这样看起来无比热情的，她也回应得慷慨激昂，但她心中真正的主意，却是无人知晓。
打审讯那天，到万素飞的门庭若市，这一段时间里纷纷扰扰，引人注目的事件太多，以至于一个小小才人的新近册立，分派在一间偏远的独殿，唤作落英殿的，也并没有多少人注意。
而现在，暗灰色的人形就停在了落英殿外头，这次是万素飞的声音先着人进去，笑道：“你好大的架子，不来找我，我只好来找你了！”
第十三章 择人
一个穿碧罗宫衣的女子迎出来，只见她浅匀胭脂，淡扫娥眉，身如秀树，目若寒星，庄中有艳，澈里透媚，姿容绝世，见之忘俗。
看见万素飞，她略略惊了一下，“你来干什么？”
“来投靠曲才人”，万素飞淡淡笑着，也不跟她客气，直接打起帘子就往门里走。
“我曲念瑶何德何能，能要你这第一会审时度势的人前来”，碧衣女子哼出一声，别人再不知道，她却是清清楚楚，万素飞对失火一事的真相是完全明白的，一般人都会仇恨加害自己的人，她却竟然帮杨妃脱罪，可见心机隐忍，唯利是从。
“就是因为我审时度势，才看出你有利用价值”，万素飞已经进了屋，屋里没有旁人，她便大剌剌地坐下。
“我？”曲念瑶笑道，“新近受封，根基浅薄，美色平平，不通媚术，但求平平淡淡过这一生。你居然说我有利用价值，不怕人嘲笑你看走眼了？”
“你为什么会变成才人的？”万素飞没有直接应她，而是眯起眼睛道。
“皇上上次去贵妃那里，看见我了。”曲念瑶愣了一下，如此回答。
“你是故意让他看见的吧？”
“不用你管。”
于是万素飞大笑起来，“我听说，武功中有一种闭气之法，修炼之人，可以短时间闭塞经脉，全无鼻息，如同身死，审讯那日，你就是用此法诈死，对也不对？”
曲念瑶没有应答，于是万素飞接着说下去，“你这种榆木脑袋，说了愿意还人一命，便做的到的。令你改变主意的原因只有一个：那个下手要害死你的，不是章扶柳的人，正是你家主子安排进去的嬷嬷！”
曲念瑶身形一震，当时她正是发现，处处暗里往她死穴上下针的，是最面熟的一个嬷嬷，如果她不曾诈死，只怕现在是真的死了！不过，尽管寒心彻骨，她后来也没将此事向外人提起，如何万素飞竟像亲眼见到一般？
“你既然出来，想必也是明白，杨丽华对自己曾经下手害过的人，绝对是一不做二不休，既然已经得罪了，总怕对方有机会会报复，还不如彻底消灭。即使你还想像以前一样忠心，有这个嫌隙在，杨妃也不会放心，始终，你知道她太多的秘密”，万素飞语气一转，阴冷非常，“那么你以为你出来了，真的就可以平平淡淡一辈子做个才人么？”
“事到如今，我也只能走一步看一步了”，曲念瑶被人说中，气势不由有些软下来，“可我就更是不明白，这种处境，你来找我干什么？”
“我说了，来投靠的。”
“我也说了，我没有东西让你利用。”
“你条件是不怎么样，可你有一件别人没有的东西，就是那颗榆木脑袋”，万素飞吃吃笑起来。
曲念瑶默然，半晌，说道，“我知道你是狠角色，就算是我这样身无所长的，也能捧得起来，如果我什么都听你的，也许不但可以多活几年，而且还能坐上妃位，但即使这样，你以为我便一定会收留你么？”
万素飞叫这句话呛得一愣，但旋即笑起来了，听曲念瑶接着说下去：“若你认为我因为处境危险就易于控制，对你言听计从，帮你实行任何狠毒的计划，那就错了。我为我家小姐效力时，做过许多逼不得已的事情，那种矛盾违心而不断自责的痛苦，你不会明白。而今，既然我出来了，便不会再做任何人的傀儡，所以你这种心机深沉不择手段的人，恕我敬谢不敏，你另谋你的高枝，我自生自灭，两不相干，彼此利落，你走吧。”
万素飞揉揉鼻子，好像被什么撞了一样，脸上保持着笑意，也不多说，转身向外去了，那脚步却挪得极慢，走着，又絮絮道，“今天杨丽华来找我，给我一瓶黑玉膏，说我长得有几分像睿德皇后，要是伤好了，想必更像，让我跟皇上多多谈起她呢…”
“不要提！”急切的一声突然从后面爆发出来。
“为什么？不是说皇上跟她感情很好么？”要走的人转回来，两眼睁得大大的，十分无辜地问道。
“叫你不要提就不要提！”
万素飞突然就笑了，两眼眯成一条线，拖长了声音道，“江山易改啊本性难移，你不是说我们两不相干么，为何又要提醒于我？难不成是还顾念着我救你的事？——可那对我来说也不过是诡计手段的一种罢了。”
曲念瑶脸一下子红了，知道是上了小套儿，狠狠瞪对方一眼，不再说话。
“其实，早些年，我跟你的性子是蛮像的，所以一见你，才觉得投契，我变成现在这样，中间也有不少事情…就不提了…你觉得看不透我，讨厌与这种人相处的心，我明白，因为我曾经也是那样”，万素飞收了调侃，敛容正色道，“但是，我来找你，并不是要你帮我实行什么狠毒手段，只是不想前头拼着命，背后还叫捅一刀罢了。”
“而且”，她又活泼起来，补充笑道，“你若不放心，可以让我在这里呆两个月试试，如果当真觉得我行事阴险毒辣，有你在，好歹还能拘管着些，你不收我，落到其他人手中去，做更多坏事，岂不是你的责任？”
曲念瑶看着万素飞，她真的说不清楚眼前的女子，明明一肚子阴谋诡诈，可有时竟又显得直爽诚挚——杨丽华也喜欢表现虚假的热络，可那感觉，说不上来，就是完全不一样的。
“可是我…真的可以…”，曲念瑶思忖良久，嘴角肌肉动了两下，想说什么，却最终没有说完。
“你想问，‘可是我真的可以收下你吗？’”，她的疑虑却被万素飞看出来了，直视她道。
曲念瑶又说不出话来了，但她眼中惊异而佩服的神色说明了一切，毕竟万素飞的容颜毁坏的直接造成者就是她，一方面，她心中有愧，另一方面，她也无法想象对方会不在意这件事。