而万素飞只是淡淡笑笑，低头想想又抬起来，目光越过曲念瑶没有焦点地落向远方，幽幽道，“不必担心。”
“为什么？”
“因为你不知道，仇恨一个人是多么累的事情。我想我这辈子，或许都没力气去仇恨第二个人了…”
第十四章 周荣
“对了，你说不要提睿德皇后的事，却是为什么？她到底是怎样的一个人？”万素飞到底遂了心愿，调入落英殿来，不顾身后掉了一地的眼珠子。这会儿她想起那天说的事情，便问曲念瑶道。
小事情上最能见人的性情，曲念瑶与之相处了些时日，给她的感觉，万素飞心里似乎有件什么东西，是谁也碰不得的，但一旦离开那件事，其实很愿意过一种坦诚而率真的生活，有时甚至还有孩子气的一面。两人的性子都颇为直接，又难得对胭脂女红这些不感兴趣，而都喜欢武功的，故而很有话聊，一来二去，不但原本惴惴的心大半放下，甚至于有些像熟络的朋友了。
于是她答道：“说起来，我也只见过一次，毕竟皇上做景王的时候，她便故去了。听说过一些事情，倒是挺有意思的一个人。”
“奥，什么事？”
“她姓许，单名讳一个瑶字，第一任丈夫是河内侯李康，当时大周尚未立国，先帝奉唐主命讨伐李康，攻破了城，李康见大势已去，持剑回家，打算斩杀妻妾后自尽，她带着儿子偷藏于屏风之后，李康找她不到，便自己了断了。然后乱军冲进李府，可见了她，盛装朝服，端坐于正堂之上，啪地一拍案几，‘我父亲与你家周令公是故交，你们休得无礼！’，气势竟把数百如狼似虎的兵士镇住了，众军恭恭敬敬地把她送到先帝处，聊起来，倒是确实知道她父亲，但只是点头之交罢了，不过没想到，皇上却对她一见倾心，成就了一段姻缘。”
“倒是个奇女子”，万素飞叹道，“可跟皇上这段姻缘也怪了，难不成这女子是天姿国色？”
“眼睛挺好看的，但整个论起来，容貌大概中上等人而已。”
万素飞一脸疑惑，惊道，“你说，皇上自己的意思，娶了一个有过婚史，带着儿子，又不很漂亮的女子？”
“还不止呢”，曲念瑶笑道，“那女子比他大八岁，跟自个的儿子还有皇上站一处，一眼看去跟姐弟仨似的。”
“那皇上娶她是做做样子，反正愿意做景王侧室的身家清白的美女也多的是，对不对？”万素飞显出释然的神色，笑道。
不料曲念瑶的话又再次惊诧了她，“那时候皇上还不是景王，不过好像就这么一个女人，因为听说过，一次先帝和先太子取笑他，在酒席上故意就给他一盘素菜，别的不让他碰，他也笑着都吃光了。”
“咱俩说的是真是一个人么？”万素飞圆睁了眼道。
曲念瑶笑起来，“你这样听着，可能是怪了点，不过我看见那一次，倒是觉得他俩挺配的，听说皇上小时候性情燥得很，跟这女子在一起后，心性稳了许多，才建了不少功勋。”
“那这女子怎么死的？”
“听说是大周立国之前，突发暴病病故了。”
“我也打听过她的事，一点消息都没有，你却怎么知道这么多的？”
“好歹我也在宫中呆了些日子好不好，若这点利用价值都没有，真枉费你来扶持我了”，念瑶笑笑，又说，“倒也难怪你打听不到，想必你也知道，皇上不是先帝亲生，做景王时本来留意的人不多，而去年初又发生件事，连我们这些知道点儿的都不敢谈了。”
万素飞“嗯”了一声，表示知道周荣不是亲生这点，旋即又惊问，“年初那是什么事？难道就是你让我不要跟皇上提她的原因？”
曲念瑶点头，说，“不是说皇上跟她感情很好么，去年一场宫宴，有个梅宝林就去拍这个马屁，做了什么歌功颂德的文字称颂已故的皇后，可皇上听着听着，脸色就不知道怎么不对劲了，梅宝林看着不好，又少不得硬撑着念完，结果最后皇上不知怎么就失控了，一把将手上的酒觞丢出来，可怜梅宝林也是霉运当头，太阳穴上正着，竟然香消玉殒了，后来皇上也是追悔厚葬，可毕竟从此以后，没人敢再提睿德皇后半个字。”
万素飞听得一愣一愣的，这皇上的行为咋这么诡异呢，让人百思不得其解。
诡异的家伙这时正在金殿上，连打了三个喷嚏。
然后他举起一只手来，示意前头正要说话的两人继续。
于是，一个绯袍秀士先开言道：“臣以为，天子脚下，目无王法，冲击粮仓，公然抢夺，必当严惩，以儆效尤！”
“刘大人此言差矣，凡事岂会有果无因？黄河决口，洪水泛滥，千里沃土，化为汪洋，灾民家破人亡，衣食无着，纵有违法乱纪之处，不过是为了身家性命，微臣以为，当怀仁爱之心，从轻发落，以彰皇上体恤生民之德才好”，另一个长须官吏反驳道。
“傅大人以为天下只有你是体恤生民的么？”秀士冷笑道，“皇上已经调遣官军，第一时刻前往修堤治坝，为灾民重建家园，又开太谷、廪实二仓，早晚施粥，殚精竭虑，实为灾民，此情之下，犹有暴民抢劫，可谓大逆不道，若不严惩，何来法制？只怕普天下的人，受了灾便去抢劫了！”
“刘大人这话真是‘何不食肉糜’也”，长须者反唇相讥，“乱世日久，官军骄纵，治水本是他们分外之事，即便多给那一二分赏银，他们也并不十分尽力；何况，灾民数以万计，纵开二仓，也是杯水车薪，泥涂之泮，尽有饿殍，野菜树皮，连根不剩，更有哀哭遍野，易子而食，刘大人统统看不到吗？”
周荣摸摸额头，心说把这些都说出来傅明你这死老头还真不给我留面子。但当然并不是真的怨恨，这两个都是他一手提拔起来的直臣，穿绯袍的叫刘斐，官拜六品刑部员外郎，按制六品不能服绯，那绯袍还是他特赐的，刘斐此人果决坚毅，最尚韩非，主张一向强硬，虽然有时失之峻苛，在乱世里，倒也自有他的效果在；长须者名傅明，官居五品参议，尊孔孟，主张仁孝，也有时会失之迂腐，但难得敢于犯颜直谏，算是传统意义上受人尊敬的文官。这二人的针锋相对，倒也不是第一次了。
“臣以为，当今之计，当在太谷、廪实二仓之外，增开黄粱、拓粟，加大赈灾之力…”，傅明继续说道。
但他的话还没完就被另一个红脸汉子，兵部尚书李匡狠狠打断了，“傅大人，那是军饷！”
“军粮又怎样？若赈灾得力，不止汴京之民可安，周边高唐、西秦之民心亦会向我大周，古云，得民心者得天下，相权之下，孰利孰害，岂不见哉？”傅明大声反驳。
三人争执不下，最终一起跪请圣裁。
圣裁、圣裁，周荣心里骂，你们不知道，我就知道了么？
他承认刘斐说的有理，无法不立国，在天子脚下的暴乱行为，肯定要惩处；但另一方面，傅明所说也是事实，这次的暴乱，确实因为许多灾民已经没有生计，一味严刑峻法，只会带来反效果；至于开仓的问题，傅明大原则上没有错，西秦国主暴虐，伐秦之时，秦民主动做向导间谍，使周军兵不血刃而得数城，这个甜头，周荣自己也是尝过的，但毕竟民心这个东西不是实刀真枪，这个时局，也实在不适宜高唱理想，军粮，是敢随便动用的东西么？
最后，在这天的朝堂之上，周荣暂时给出了一个折中的方案，反正黄粱仓已经受袭，便索性将其也开放赈灾，其他问题暂时搁置再议。但他心里也清楚，这不过是治标不治本的方法，在晚上回宫的路上，心里还一直反复思索着这个问题。
第十五章 喜好
“听说昨日皇上召蔡婕妤了，也不知她花了好几个月新练出来那‘步步生莲’舞效果怎样？”御花园内，几位后宫妃嫔闲坐在一顶小亭内，背景是尽染了金红的林叶，其中一个长脸儿的说道。
“看来是不怎样”，另一个皮肤略黑的咯咯笑道，“今天一早，看她宫里的坠儿出门，脸上带着座五指山哩，你们说，蔡婕妤的心情是如何？”
“吕妹妹也休笑别人”，又一个下颏颇有些尖削的开口，“上次你巴巴儿弄来骊宣的两颗猫眼儿，足有鸽子蛋大，晋给皇上，也不过是多召了你三天罢了。”
“你——”，略黑的美人儿被抢白到痛处，一时气结，但旋即冷笑反唇相讥，“我那不过两块破石头，也值不得什么钱，倒是姐姐，脸面都不顾向太医打探来的销魂方，结果又怎样？”
“两位妹妹别在这儿自己人吵了”，见现场火药味突然浓烈，一个容貌端方些的忙打圆场道，“说起来，连杨妃娘娘都不晓得皇上到底喜欢什么，何况我等。”
——同一时间，同一话题也在落英殿内进行。
“好像什么都喜欢，又好像什么都不喜欢，有人专意新编歌舞，有人想方设法找来珍稀奇货，甚至有人弄风月媚药”，曲念瑶搜肠刮肚地想道，“宫里妃子，谁不想知道皇上偏好？可到现在都没人说得出来，除了脸蛋之外，还真不知皇上在乎什么，无论拿什么来邀荣宠，他都是新鲜个几天就淡了。”
万素飞听她絮絮说着，一直眯着眼睛笑，末了，才伸个懒腰站起身来，一脸神秘地凑近了道：“我知道皇上喜欢什么。”
“什么？”曲念瑶睁大了眼睛问。
从万素飞朱唇间郑重其事地吐出来的是一个单字：“钱。”
“不要说笑”，曲念瑶擦擦汗道。显然，作为一个皇帝，这个爱好似乎太没品味了一点。
“谁跟你说笑”，万素飞转回去，倒趴在一把红木椅子上，用手垫着下巴笑道，“供养这一宫的人，不得使钱？官员俸禄，不得使钱？典礼祭祀，不得使钱？赈灾救济，不得使钱？整治水利，不得使钱？至于用兵一时，养兵千日，就更不用说，可这连年征战，国库早见底了，你说，他不是天底下最穷疯了的人，谁是？”
曲念瑶如醍醐灌顶，难怪后宫妃嫔摸不到皇上的喜好，打个不一定恰当的比方，有很大一块糕，她们的眼界、所追求的东西，眉毛如何画，胭脂怎样香，乃至女工针指、歌舞珍玩，不过像这糕上一颗芝麻如何摆放才漂亮，而对皇上来说，因为这颗芝麻本身在他心里占的比重实在太小，所以，无论怎么摆放，其实他都不怎么介意。
但就算知道了这一点，要怎样呢？皇上需要的，不是几十几百两，而是上百万两白花花的银子，她又不能点石成金地变出来——于是她疑惑地看向万素飞。
后者依然倒趴在椅子上，但把头抬了起来，神色也转为严正，道，“我既然提到，自然是有办法的，我的法子有三步，第一步，如果用得好，可以让你至少提升一级；第二步，若是运气够，能够让你升列四妃；第三步，假使真能实现，你就是当朝独一无二的皇后。”
曲念瑶吃了一惊，她知道万素飞是不会胡乱放话的，可母仪天下的位置，她自己都没敢想过，这话，说得未免也太轻巧了吧？
万素飞似乎看穿了她的心思，似笑非笑地道，“当然，这三步也都有其相应的代价，第一步还好，如果皇上没有勃然大怒说你妇人干政的话，基本就成功了；至于第三步，在第二步完成之前，也没有说的必要；现在的关键在于第二步，你敢不敢走？”
“是伤天害理的事情么？”
“算不得。”
“是戮义负恩的事情么？”
“也不是。”
“那在怕什么？”
“你将得罪整个后宫。”
念瑶略有迟疑，但旋即眸子中冷光闪动，“只要我认定的事，我便不怕。”
“即使被在身后戳脊梁骨，面前被刻薄挤兑，或者被联名上告，甚至被构陷暗杀，也是吗？”
“宫里什么时候缺过这些事情？”
万素飞愣了一下，然后爆发出一阵大笑，“算我小看了你的榆木脑袋，凡决定的事，都是死且不惧的。”
“如果我说不敢，会怎样？”念瑶想了想，好奇地问没发生的另一种结局。
“说实在的，大概会没命”，万素飞笑着耸耸肩，“因为你只有这个长处，我也设计不出其他套系的方法了。”
“如果我死了，你会跟着倒霉吧？”
万素飞表情整个一僵，良久方舒缓回来，笑道，“不会，因为我早提前投靠别人去了。”
“还好我答应了”，于是念瑶也吐吐舌头笑起来，又换了戏曲里念白的腔调道，“请万军师说那奇谋。”
“也不算什么，这第一步，不过是四个字‘以工代赈’罢了”，万素飞答道。
“以工代赈？”
“虽然是后宫里，黄河的灾情，想必你也有所耳闻吧”，万素飞看对方点了头，耐心解释道，“当初黄河一决口，皇上第一个反应是拉官军前去救灾，这自然是不错的，当有突发事件时，官兵是最容易迅速集结应对的力量。”
“但日子一久，弊病就出来了”，她继续说下去，“第一，官兵来自全国各地，受灾的又不是他们自己家，人之惰性使然，必然出现偷懒磨工，不能尽力的局面；第二，乱世日久，士兵骄纵，出现军纪不严，抢掠百姓，奸淫妇女之事，尽属寻常；第三，用官军修堤，虽然说是为国效力，实则少不得额外赏赐，要惠及大部军众，数目亦是不小；第四，数万灾民，坐等乞食，虽开两仓以赈灾，也是杯水车薪，其中青壮年者，最易闹事，甚至集结落草，为贼为寇，上次冲击黄粱谷仓，抓捕了几百号人，还都等着发落呢。”
“以工代赈，简言之，就是让有力气的灾民劳作去换取食物钱财，而不是单纯施舍”，万素飞接着道，“征集灾民中能劳作者，重建两岸田庄，因为是自己家园，即使只有很少的工钱，相信也会比人都尽力，而且这样一来，青壮年人也会被固定下来，就是有别有用心者想煽动闹事的，靠老弱妇孺也闹不起来。同时，民夫得钱，以钱购粮，赈济方面的压力多少也会减轻。”
“与之相辅的，可以限制京城商贾囤积居奇；抢劫粮仓那些人，与其判他们死罪，不如判他们苦役；灾民中不能干力气活却有一技之长的，例如许多老妇善编草鞋，可以发给苇草，令其自食其力，贩卖谋生，等等这些，目的是尽力做到少死人，不起暴乱，若能保证来年春耕，国家的元气就可以恢复了。”
万素飞徐徐说着，将每种举措，都阐述得更加详细，看到曲念瑶惊奇得五体投地的目光，不由笑笑，“你也不用觉得多厉害，我是晋人，晋地多江河，也就多洪涝，这些，不过是多年积累下来的抗灾之法，我亲身经历，并不是凭空想出来的。你跟皇上进言时，也可以如此说，不然太过引人注意。”
“我不是奇怪这个，我是奇怪你为什么不自己采用那三步？”曲念瑶犹豫半晌，到底忍不住把话说出来了。
“因为这个嘛”，素飞指着脸笑道。
“那就更奇怪，你这样的家伙，居然会着了这种小道儿？”
“百密一疏，人人都有”，万素飞淡淡答道，旋即又岔开了话，“帮我弄支祁连雪参来怎样？”
“我会尽量，但那个很难得”，念瑶答道，她不太懂药，心里猜测也许是治伤的吧。
“如果你当上惠妃，就不再是那么难得了”，万素飞慧黠地笑笑，“不着急，到那时时间正好。”
第十六章 化石
后宫诸妃，只知道皇上一连三晚召幸一个新册封的才人，而且中途一次没换过人，这算非常稀罕的事情，让她们很是议论了一阵。
前殿众臣，只知道皇上挂着黑眼圈出来的三天，每天都有新诏令处理治水赈灾事宜，思虑周密，详尽可行，最后实施效果不能说完美，但至少，一出一入，为国家节省了几十万两的银子，也保障了整个京城的基本稳定。大家猜想，可能是找到先朝什么文书资料，记载了这方面的成例吧。
周荣本人，很有些奇怪，为何先前没注意过曲念瑶这一号人物——他似乎在杨妃处也曾见过她一两次，朴素的穿戴，粗黑的皮肤，当时还想，大约是从家里带来的丫头，时间久了有些感情，才没有被换掉吧。可没料到，上个月偶然再看到她，却是十分惊艳，极俊秀标致的一张面孔，身姿修挺，举止大方，让他忍不住问她的名字。
当她吐气如兰地答出三个字“曲念瑶”时，他突然感到浑身为之一震。
念…瑶…
他仔细看她的脸，她不像她。
但是闭上眼睛，单只这名字，竟好像有那么一点温暖的慰藉。
当晚他就拥她入怀，册封为五品才人。
更没想到的是，在这次治灾的事情上，她帮了大忙，将晋国对付洪灾的方略，一条条地娓娓道来，许多只有亲身经历过才知道怎么处理的问题，都讲得头头是道。
而且，在他用了她的进言而取得偌大成绩之后，这个女子也是很安静的，言语间丝毫没有炫耀居功的意思，反让他说是查看了先朝的史书，安享众多的溢美之词。
但他周荣不是不知投桃报李的人，熙德二年年末，才人曲氏晋为三品婕妤。
曲念瑶接到降旨封赏后，第一个反应是兴冲冲地去告诉万素飞。
万素飞的房门开着一条小缝，她敲了几下没人应便推门进去了，看见素飞和衣歪在枕头上，不由笑起来，大概是太累了，就这么睡着了，于是过去想给她披件衣服。
不料，走近一看，却发现后者的眼角有泪痕，浑身微微发抖，含混不清地呓语着什么。待曲念瑶听清，不由吓了一跳，不知是该叫醒她还是默默走出去。
正在这时，睡梦中人突然发出一声撕心裂肺的尖叫，一下子惊醒过来。
白雾，白雾…
万素飞在一片茫茫中仿佛无止境地走，却突然发现，站在一阙宫殿的中央。
云母屏，鲛绡帐，玉炉里升起袅袅沉香。
好像…是有些熟悉的地方…
然后，白雾里传来男子的笑声，接着影影绰绰出现一个人形。
是二十八九岁的男子，皮肤很黑，可线条明朗而坚决，有种不可言传的味道在。
是他？他没死？
她哇地一声大哭出来，扑过去抱着他的脖子。
可是，似乎有些奇怪，她在他的脖子上，从来都是秋千一样晃荡，可今天，脚是可以挨到地的。
他连忙给她擦眼泪，抱起她，抱到水精的床上，贴着她的耳朵安慰，“兮儿，别哭了，朕不是回来了吗？”
兮儿？
她突然骇异，这是她母亲的名字：虞兮。难道他认错人了？
于是她惊惶地想推开他，“…帝君…我不是…我是素飞。”
帝君？
这是哪来的奇怪名称？她不是一向叫他父皇的么，为什么这次死活都不愿意说出这两个字？
而他也很讶异，“兮儿，你发烧了么？素飞才九岁，素飞在那里呀。”
于是她抬头望去，真的，一个白衣服的小女孩站在不远处，一动不动，那正是九岁的万素飞。
而看看自己的身上，长长的曳地宫裙，颈间一枚荡漾着淡淡光芒的玉坠，身材高挑，腰身窈窕，胸前已经有了起伏，那一刻，她感到给雷击中，是的，她是个大人了，万素飞才九岁，她不是万素飞！那她是谁？
她惊惶地想找镜子，可无论如何也找不到，他在身边一声声唤着她“兮儿”，让她最后也迷惘了。
也许，她真的是虞兮吧，大晋皇帝最宠爱的虞辰妃…
于是她紧紧环上他的脖子，也回应地在他耳边呢喃着“四郎”。
她隐约记得，母亲都是这样叫他的——可这记忆又让她搞不清楚，她不就是虞兮本人么，为什么记得是别人这样做？
但只有一点是明确的，她真的很想这样喊他。仿佛之前有什么东西捂着她的嘴让她不能喊出来一样。
这让她感到一种无法言表的幸福，整个身体都不由微微颤抖，纤指顺着他的鼻梁、喉结、锁骨一直向下。
然而停在了胸膛…
突然感到手上有粘稠腥热的东西，整个人一哆嗦，拿出来一看，满手刺目的猩红。
那猩红在他的白衣服上渐渐茵开，变成华丽的一片。
“疼啊，素飞”，他就那么看着她，表情诚恳而痛苦，“真的很疼啊。”
他拉开衣服，那里赫然一支金箭的伤痕…
她的幸福刹那间碎裂，猛然觉得血都变得冰凉，拼命想喊“不是我，不是我”，却卡在喉咙里怎么也发不出声。
是的，她不是万素飞，万素飞不是在一边站着的么？她用抓住最后一根稻草的眼光看向旁边站着的那个孩子。