“会不会是因为那些传言？”关于争风吃醋的流言，依柳不会不知道。
“不单是那个…不过，你也别担心，我自有主张。”依柳仿佛明白了什么，却又不肯说清楚。
我越发心里没底，隐约有种不详的预感。
未正时分，我正跟朝云对着窗口打络子，依柳突然带着安王妃身边那个有头脸的婆子走进来，“阿浅，安王妃手上的虾须镯掉了一只，贤妃娘娘让来问问你见没见到？”
我尚未开口，那婆子赔笑道：“按理说，一只镯子算不得什么，丢了也就丢了。我这个老婆子不该贸然前来骚扰姑娘，可那镯子是我家娘娘生辰时，王爷送的贺礼。娘娘怕王爷问起来不好回话，我只好腆着老脸问一下。姑娘千万别恼了婆子。”
这番话说得很是客气，又合情合理。
我也笑着说：“妈妈哪里的话，问一声又没什么。只是我并没看见王妃娘娘的镯子，不知是不是掉到路上了？”
婆子笑道：“不瞒姑娘，这一路都细细找过了，连犄角旮旯都没放过…纤云宫里也都找遍了。”言外之意，别的地方都没有，我成了最大的嫌疑。
朝云忙起身倒了杯茶，请那婆子坐下，笑道：“妈妈找镯子定是跑了不少路，先歇会喝口水。我再去后院看看，没准落在枯叶堆里，妈妈一时疏忽了也没准。说不定有人捡到了正往这里送呢。”
依柳朝我使了个眼色，说：“朝云想得，妈妈也考虑过了，实在没找到。娘娘说了，咱宫里的宫女都要细细地查，一来是脱了嫌疑，二来也给大家提个醒，别起那贪心的念头。”
说白了，这是要搜身。
“既然如此，那就有劳妈妈瞧个仔细，回头好给王妃娘娘交差。”朝云首当其冲地站出来，将身上的东西一一掏出来给婆子过了目。
我也依样做了。
婆子仍是不走，笑嘻嘻地看着依柳。
依柳板着脸道：“将屋子也搜一遍。”
朝云脸色微变，依柳瞧得清楚，一字一顿地说：“这也是娘娘的吩咐。”
朝云不再言语，将柜子抽屉里的东西尽数翻了出来。
婆子睁大着双眼，不放过任何可疑地方，连床铺下边都钻进去看了看，这才笑着道：“都是婆子造的孽，连累两位姑娘受这委曲。”
依柳笑得极为诚恳，“不妨事，都是为了王妃娘娘的镯子…妈妈可看清楚了，要不要再搜一遍？”
婆子急忙摆手，“不用了，不用了。”脸上显出浓重的失望之色，点头哈腰地走了出去。
依柳神色凝重地看了我一眼，跟着出去了。
朝云嘟哝着骂道：“什么玩意儿，狗仗人势！”
我却有些明白，那婆子并非是找镯子，她找的是另外一样东西。
正思量着，门突然被撞开，惜桂一头闯进来，苍白着脸道：“阿浅，皇上来了，要见你！”
24尴尬事
战战兢兢地跪在地上，只听头顶威严的声音道：“你就是叶浅？”
“是。”
“抬起头来。”
忐忑地抬头，对上那张令人望而生畏的脸和那双因放纵□而混浊的眼。
皇上显然并不记得我，冷然道：“怪不得几次三番兴风作浪，果然有资本。”手一扬，似要唤人进来。
我的心猛地提了起来，昨日偷听到的巧云的话清清楚楚地响在耳边，手脚开始发软。
贤妃放下捧着的青花瓷杯，柔声道：“皇上难道忘了，她是沈相的义女，沈相生辰那日见过。”
皇上顿了顿，放下手，随即严厉地说：“从今日起，你过景泰殿来伺候。”
突如其来的变故让我反应不过来。
有个尖细的声音道：“傻了，还不赶紧谢恩。”
我如梦方醒，急忙叩头，“奴婢谢主隆恩。”
皇上并没搭理我，只随意地挥了挥手。
一众人鱼贯而出，有人紧紧攥住我的胳膊将我拉起来，拽了出去，“赶紧收拾收拾，待会跟着皇上过那边去。”
竟是有过数面之缘的范公公。
我感激地冲他笑笑，没头苍蝇般乱窜了几步，才渐渐清醒过来。朝云已得了消息，顾不得说别的，七手八脚地帮我把包裹收拾好了。
再回到大殿门口，贤妃正扶着皇上出门。
我暗舒一口气，跟在一行人的最后。
御辇停在纤云宫门口，皇上上车前，低声问了句，“国师何时回京？”
范公公回道：“国师每次云游都得大半年，最早也得明年开了春。”
我恍然大悟，皇上之所以放过我，是因为凤身的传言。
在国师回京确认之前，我是安全的。
到了景泰殿，范公公带我到巧云屋里，“这里有个床位，你先安置下来。”
我诺诺应着，“是。”
范公公又对巧云道：“她顶小桃的缺，跟你一同当值，你把规矩好好教给她，若她出了错，少不得连累你。”
巧云含笑道：“公公放心，我晓得。”
范公公甩着拂尘走了。
巧云立刻垮下脸，“怎么是你，朝云为何不来？”
我暗自苦笑，皇上指名让我来，并非因为喜欢。他不放心我在别处，所以要亲自看着我。
许是范公公的话起了作用，巧云虽不待见我，可讲解规矩却极细致。
皇上的近身宫女有六人，两两一组，每组当值四个时辰。另有准备茶点、听候传唤、打扫清理的宫女十数人。太监亦是如此。
今日当值已论过，第二日需当早值。
因我是头一次伺候，巧云诸事不让我沾手，只教我在旁边细细地看，如何伺候皇上穿衣盥洗，如何摆箸布菜，如何敬奉茶水。
直到皇上上了早朝，我们赶紧用点膳食，就到御书房门口候着。
与我们一同当值的还有两个太监，可巧其中一人就是范公公。
因着昨日之事，我对范公公极有好感，很恭敬地行了个礼。
范公公笑道：“头几日，少动手多看着，这伺候笔墨也有讲究。研磨时，动作不能太大，一来有声响惹皇上不喜，二来容易溅出墨汁，脏了案几。还有别等墨没了才研，这眼睛要灵活点，看着墨迹淡了，就赶紧准备…”
范公公正面提耳命，忽然一个小太监呼哧带喘地跑过来，“范公公，薛美人昨儿个自缢了，皇上过那边看看，张公公让我给您说声，免得您老等急了。”
薛美人自缢了？！
我心里一动，原本昨日的事只是怀疑，如今倒有八成准了。
只是，我不明白，薛美人为何要牵连其中，而安王妃又有什么目的？
薛美人之死对于后宫来说，不过是平静的湖面偶然落入了一粒石子，激起了些许涟漪，很快便恢复了平静。
我只听说贴身伺候的两个宫女被杖毙，其余的小宫女均被打发到各处了。此事也就不了了之。
皇上的全副精力都用在了西梁的战事上，根本无暇顾及这个原本就不得宠的美人。
据说西梁的指挥使李承志战死，跟从他的士兵死伤无数。
连续几日，皇上的脸阴沉得厉害，景泰殿的宫人走路都惦着脚尖，大气不敢喘一口。
朝云说贤妃的病似乎更重了，好几天都没有出门。
自打到了景泰殿，我时时刻刻都在学着伺候皇上，只去看过朝云一次。
朝云倒是空闲，可她进不到景泰殿来。
这日我跟巧云仍是当早值，换值时是巳正时分。用罢午饭，我正想补觉，巧云面色不虞地走进来，“亏得平常朝云总把你挂在嘴边，如今她被贬到浣衣局了，你还有心思睡觉？”
我惊讶地问：“怎么回事？”
巧云撇撇嘴道：“你那旧主子病得下不了床，依柳就把自己当主子抖起威风来了。前儿个撵了扫地的小宫女，昨儿个她使唤朝云倒茶，自己不留神把茶杯碰散了，倒埋怨朝云成心烫她。”
我一愣，依柳并非这般轻狂的人，翻身下床，“我去找依柳问问。”
巧云道：“她现今正得瑟着，找了也没用，难不成昨儿个刚把人弄走，今儿就叫回来。这不是打自己的脸…你若有心，咱们一并去浣衣局打点打点，别让朝云受了委屈。好歹过上两天，再找依柳不迟。”
她说得没错，当务之急是顾好朝云。
朝云身边有银子，只不知她被撵出来的时候，依柳是否让她带着包裹。
想了想，摸出两个银锞子揣进袖袋里。
朝云正埋头搓衣服，见到我们很是意外，笑道：“你们消息倒灵通。”
看着她不像受苦的样子，我的心先自放下几分。巧云却红了眼圈。
朝云拍拍她的手，“我没事，在这里挺好的。依柳虽然罚我，可也许我将日常东西都带了过来，什么都缺不着。”
朝云的能力，我心里有数，这番话并非宽慰之语。
我虽有话要问，可当着巧云的面，说不出来，只好沉默着看着她们两人唧唧咕咕地说些有的没的。
正无聊着，有个小宫女端了一盆洗好的衣服出来晾。
木盆很大，又装满了湿衣，那人端着就有些吃力，木盆险些翻倒。
我忙上前搭了把手。
小宫女感激地抬起头来——竟是红袖，薛美人那边的宫女。
她也被发落到浣衣局了！
见了我，红袖有些感慨，“…有些事小主也是迫不得已，夹在夹缝里，实在活不下去了…我还算幸运，勉强饶得一命，上面的两个姐姐都没了。”
我心一动，将那两只银锞子塞进她手心，“当初小主赏的，也幸得小主提醒，否则我也不知会如何。你留着打点人，少受点责骂。”
红袖眼圈有点红，没推辞，收了。
自浣衣局出来，巧云可算放了心，脸上有了笑模样。
我却有些忐忑，依柳太不正常了，纤云宫是不是出了什么事？
思量了一夜想不出来，第二日一早，依柳托人带话，说贤妃娘娘找我。
我没敢耽误，放下碗筷就去了纤云宫。
依柳守在东暖阁门口，我上前正要搭话，屋里传出声音来，“母妃病着，原本儿媳不该拿这些事来烦母妃。可王爷一走一个多月音信全无，好容易来了封信，却将儿媳骂了一通，让儿媳回娘家待着…”是许久不见的平王妃。
“你做了什么？”贤妃的声音虽虚弱，思路仍是清晰。
“也没做什么，就是听说回鹘人凶悍，王爷又从未带过兵打过仗。儿媳就求爹爹的门生上了两道折子。”
“这还叫没做什么？！你一个内宅妇人上没有孝敬公婆，下未能生出一男半女，竟跟着掺合政事。让你回娘家都算轻的，若要我来说，休了你才是正经。”贤妃的声音陡然高起来，尖厉得可怕。
屋内传来低低的抽泣声，“儿媳也想替王爷开枝散叶，可母妃有所不知，儿媳跟王爷成亲三年多，初始还好，王爷隔三差五能歇在屋里。可这一年来，王爷面上与儿媳恩爱，可夜里要么歇在书房，要么歇在外院，一个月能进屋一两次就不错了。这半年更是，一次都没有进过…本来儿媳还想着把锦红给了王爷，可…”
乍然听到平王妃说起夫妻的私密事，我的脸唰地热了起来。
依柳也是满脸不自在，下意识地往外挪了几步。
贤妃的声音仍是清楚地传了出来，“你们两口子屋内的事，我也不好过问。王爷说什么，你听着就是。我有些乏了，你去吧。”
我与依柳双双后退了几步，平王妃走了出来，腮旁明显两行泪痕。
依柳正要上前，只听屋内贤妃唤道：“阿浅来了没？”
“来了，正等在外面。”依柳一边答，一边撩起夹板帘子。
我急忙进去，曲膝行礼。
贤妃歪坐在罗汉榻上，身上搭着半旧的墨绿色五福团花锦被，头靠着半旧的弹墨靠枕，墨发松松地绾成个纂儿，脂粉未施，钗环未戴，一张脸苍白得近乎透明。
才几日，她就憔悴成这个样子。
贤妃审视般打量我一番，一字一顿地说：“阿浅，本宫求你一件事。”
我惊诧地张大了嘴。她想让我干什么，竟然用了“求”字。
跪在地上，诚惶诚恐地说：“娘娘…”
“你放心，本宫不会让你做伤天害理之事。”贤妃似是看透了我的想法，淡淡一笑，随即正了脸色，凝重地说：“你在观音面前发誓，此事唯你知我知，绝不透露给第三人。”
25红颜殒
我被她肃穆的神情骇着，跪行至观音宝座前，低低起了个誓。
贤妃才放下心来，枯瘦的手抖抖索索地摸了半天，掏出三粒种子递给我，“还生草籽，三日发芽，百日开花，花白色，可入药。”顿一顿，下定决心般，道：“能解烨儿之毒。”
我的手一抖，草籽差点掉在地上。
贤妃郑重地道：“本宫要你做的事就是种出还生草，治好六殿下的眼疾。”
单是种草，我自信有七成把握。可我不明白，贤妃既有解药，为何不早点替六皇子解毒？
贤妃道：“本宫共得了十粒还生草籽，自烨儿十二岁那年，每年都混杂其它种子里让花匠去种，可从来没成活过。如今只有三粒，本宫不敢轻易再试…沈相生辰那日，沈家百花盛开，本宫便觉得你或许能行…”
呵，她竟是因此而召我进宫。
刘成烨养在玉清宫的那许多花匠，应该也是同样的缘故吧。
我犹豫着，“若奴婢也种不出来？”
贤妃叹：“尽人事，听天命吧。”看着有些意兴阑珊。
我欲告退，贤妃却又道：“你喜欢烨儿吗？”
我一愣，回道：“六殿下学识渊博风采卓然，奴婢很是景仰，只是殿下是主子，奴婢不敢生妄念。”
贤妃低低一笑，“烨儿小瞧你了。烨儿看不见，本宫却明白…”声音渐渐放低，眼睛也慢慢阖上。
不知哪来的勇气，我脱口问出一直盘桓在心头的疑惑，“娘娘，六殿下是因为平王才中毒的么？”
贤妃半闭的眼蓦地睁开，锐利的眼神直盯在我脸上，低却有力地说：“不是。”
啊，不是！六皇子的毒，并不是平王所下。
我欢喜得几乎要叫出来——他，他并非外人所传得那般残酷无情。
贤妃是真的倦了，微低着头，恹恹地挥挥手，“退下吧。别忘记答应本宫的事。”
鬼使神差般，我俯在她身前，恭敬地叩了三个头。
再起身，贤妃已闭上眼睛，仿佛睡着了。
依柳送我出纤云宫，趁机说起朝云的事，“…是娘娘的旨意，娘娘说求人办事，先得予人恩惠。”
将朝云贬到浣衣局是恩惠么？
“日后你总会明白。” 依柳眨眨眼，“我倒想提醒你一句，在宫里，太过为别人考虑，并非好事…对你对她都不好。”
她是怕有一天，朝云会成为我的软肋吧。
毕竟，用重视之人来要挟，是极常见的手段，也极有效。
轻声笑道：“我们同时进宫，又都来自沈府，无论我们的关系是亲是疏，在别人看来我们都是一条船上的。”
依柳不答，只笑了笑。
庄严肃穆的景泰殿近在眼前。
依柳停住步子，似是鼓了莫大的勇气，掏出一只荷包塞进我掌心，“若见到墨侍卫，请代为转交。”
“你…”我诧异，依柳平日最重规矩，怎会唆使我与宫外的侍卫私传信物。本能地拒绝，“我不干，你为何自己不给他？”
依柳脸红得要滴出血来，眼里却盈盈蓄着泪水，“若我能亲手给他，我必不麻烦你。拜托了，阿浅。”作势欲跪。
我慌忙拦住她。
依柳飞快地说了句，“欠你的情，我来世还给你。”提着裙角，脚不沾地地跑了。
我怔怔地看着她远去的背影，一种不祥的预感油然而生。
两天后，贤妃薨了。
宗人府主事张大人跪在御案前向皇上禀告案情，“…仵作已验明了死因是千机毒。千机是慢性毒药，无色无味。微臣在贤妃娘娘日常用的茶杯中发现了残留毒液…凶手是掌事宫女依柳，已畏罪自杀，其余宫人均送至慎刑司…”
不，不可能！绝对不会是依柳！
依柳忠心耿耿，性情宽厚，怎可能对贤妃下毒。
突如其来的消息让我震惊，身子颤抖得几乎站不住。