轻轻拂过脸颊的绣衣，蹭的脸颊有一点痒意，乔云峥的声音是发自肺腑的真诚，仰头笑道：“当然是想念小姑姑。”
忽又压低声音，悄悄说道：“小姑姑，我刚刚还看到二祖父家的四姑和她的丫鬟，也躲在墙角偷看，她俩人一直在嘀嘀咕咕，我听不清她们说什么，反正四姑的脸最后可红啦。”
乔嫣然摸了摸乔云峥的脑袋，轻声问道：“那她们有看到你么？”
乔云峥展颜一笑，道：“她俩说的可入神啦，压根就没发现我。”
“你也当没看见她们就是。”乔嫣然只这般说了一句，就此揭过再不提起，随即笑语盈盈的和乔云峥说别的事儿。
入夜，乔庭然的确如约而至，且随身拎了一口描金绘彩的大箱子。
乔嫣然懒洋洋的撑着下巴，看乔庭然将大木箱丢在眼皮子下，发出极沉重实在的闷响，只余一把铁锁哗啦啦脆响在安静的夜晚，一脸快要瞌睡的没精打采，问道：“三哥，这就是让我等到现在、你要还给我的东西？”
乔庭然动作利落的坐到乔嫣然对面，从腰间摸出一把钥匙，随手抛给侍奉在一侧的竹云，浓眉自在肆意的斜挑，笑着吩咐道：“竹云，将锁打开。”
竹云弯腰去开箱，乔嫣然端了茶杯在手，静看乔庭然卖什么关子，只听“咔嚓”一声响，竹云已将铁锁打开，伸手取下锁，将箱盖翻开，只见满满一箱子的金银珠宝，发出足以闪瞎人眼的灿光。
乔嫣然只瞄了一眼，登时就“噗”的一声，很没形象的喷了茶，一时哭也不是，笑也不是，掏出手绢儿抹着手上的水渍，有点无语的惊讶：“…三哥，你是打劫去了么？”
乔庭然的神态则淡定无比，大言不惭道：“不错，我不是和你说过，我会去骆承志那里，搬他一箱金银珠宝，一百倍还给你银子。”
咧开嘴巴，露出一口雪白的牙齿，笑着问道：“你看看，这些够不够？若是不够，我再到他的库房搬点去。”
不是够不够的问题，骆承志看着也不像个傻缺儿，岂会让人随随便便搬走这么一大箱财宝，乔嫣然非常纳闷道：“三哥，你和骆将军到底什么关系？”
乔庭然目光中有患难与共的同舟共济，认真的想了一想，语气庄重的答了四个字：“生死之交。”
乔嫣然伸手指着乔庭然的左颧骨处，那里仍有一处残留的淤青，默默问道：“他把你揍到脸青鼻肿，你把他打到鼻青脸肿，这就是你俩的生死之交？”
乔庭然抓了抓鬓角，理直气壮道：“一码归一码，谁让他敢捆我回家！”说着又开始埋怨起来盛怀泽，非常不忿道：“皇上表哥也是，明知我还不愿回家，偏让骆承志将我送回，骆承志那个死脑筋，连个弯都不会转，只知道领命照办。”
乔庭然在外流浪两年，已是一身健康的蜜色肌肤，眉眼轮廓较之先前，愈发俊朗深邃如刻，乔嫣然忽然出声问道：“三哥，你这两年，一直都在北疆军营么？”
乔庭然正自喝茶，倏然间抬眼，目光闪烁：“皇上告诉你的？”
新帝登基，亦伴随政权交替，人心难免浮动，先帝共有六子，盛怀泽以非嫡非长继位，自隐藏内忧，安定许久的边境之地，也趁机蠢蠢欲动，北方临国屡次进犯骚乱，定北大将军方振山受命坚守北疆，前些日子刚刚还朝，身在前线，兵戎相见再所难免，乔嫣然摇了摇头，担忧道：“我猜的…三哥，那你没伤着吧。”
乔庭然大大咧咧的甩甩两条长腿，笑嘻嘻道：“当然没有…”微一迟疑，低声道：“你别告诉娘。”
知他怕乔娘担心，乔嫣然颔首应下，又问道：“爹是不是都知道？”
乔庭然立时吊儿郎当的摸摸眉毛，阴阳怪气道：“他是问过我呀，可我偏不告诉他…”纵使一副怪腔怪调，语中仍流露些许黯然，不屑道：“反正无论我做什么，他都能从鸡蛋中挑出骨头来。”
烛光下，乔庭然一双浓眉丰致，相貌颇英挺朝秀，其实乔庭然长的最像乔爹，偏偏脾气比乔爹更强横，乔嫣然暗暗叹气，想到乔娘交代的事情，转了话题问道：“三哥，你比较喜欢什么样的姑娘？”
乔庭然无奈的长叹了一口气，道：“娘让你问的？”
乔嫣然轻“嗯”了一声，道：“说些形貌特征，我好交差。”
哪知，乔庭然忽然双眼一翻，语出惊人：“谁说我喜欢姑娘，姑娘有什么好喜欢？”
如果乔嫣然此时还在喝茶，必定会雨雾纷纷再喷一次，有些磕磕巴巴的翻译道：“你不喜欢…姑娘？三哥，该不会你喜欢的是…”男人吧，我的个哥呀…
乔嫣然正自惊疑不定，乔庭然已然憋不住的哈哈大笑，道：“我逗你玩的…”
乔嫣然松气之余，不忘将怀里的方形抱枕，照乔庭然的脑门砸去，怒道：“三哥，你怎么什么玩笑都开！”
乔庭然一把轻松接住软枕，掂在手里，随意朝上抛了又抛，微蹙了眉头，道：“我只是觉着，盲婚哑嫁有甚么意思，要生活一辈子的人，总不能太随意凑活不是？”
第25章 ——第25章 ——
思想觉悟挺高，只是放在这样的时代，忒有些不现实，因缘际会的巧合，实在少之又少，正如乔娘当年所言，儿女的婚姻大事，理应遵循父母之命，以及媒妁之言，世风如此，故有违世俗者，常为人诟病非议。
乔庭然抛开手中软枕，动手揭去烛台上的透明灯罩，口内继续淡淡道：“若无真心意，何必结连理，我不想委屈自己，也不愿辜负旁人。”
蜡烛不停歇的垂泪，蔓出的灯芯略长了些，乔庭然端过身旁的针线箩筐，从内取出一把小银剪，垂眸剪去多余的灯芯，忽然抬脸挤眉弄眼，拖长了声调的笑道：“好妹妹，你一定理解哥哥的，对不对？”
乔嫣然凝视着乔庭然，有些许失神，片刻后微笑：“对。”
乔庭然一身白衫英越卓然，眉目如雕刻一般清晰明朗，含笑放回手中小剪，又变成大大咧咧的模样，道：“那就好，所以娘那里，你知道该怎么交待啦？”
乔嫣然捧起灯罩，遮住跳跃斜舞的烛光，轻轻笑道：“我会对娘讲，三哥准备考文状元，说若是不拔得头筹，为您争光添彩，就一日不娶妻，你看这样说成不成？”
乔庭然的脸登时黑如锅底，力道十足的狠剜了乔嫣然两眼，口气中尽是不悦之意，道：“小丫头蔫坏，我的书念成什么鬼样，娘会不清楚，你这样说，是想让娘再拧我耳朵，使劲捶我一顿，顺便拿眼泪淹死我，是不是？”
乔嫣然扬眉一笑，面容粲然生辉，十分小心眼的瞥着乔庭然，轻飘飘道：“逗你玩的，谁让你刚才骗我来着…”
乔庭然无奈的笑了，只是笑中带着溺爱，沉吟着“唔”了一声，左手肘弯磕在桌面，手掌托着自己半张脸，身姿有些疏懒，打起商量道：“好啦，是哥哥不对在先，投之以桃，报之以李，这个道理我懂，这样，你帮我和娘说好话，我呢，把这三年落下的生辰礼物，全都给你补上，怎么样？”
随即，乔庭然落落的伸出右手，乔嫣然也不犹豫，直接“啪”的一掌击上，掷地有声的答道：“成交。”
目光轻转，忽而落在乔庭然拎来的那口大箱，此箱长的既方正又宽敞，把人的胳膊腿儿杂揉成一团，起码能塞下好几个，这么大一箱子财宝，价值和份量一样都不缺，搁她这儿只觉实在烫地板，不禁微微皱了眉，道：“三哥，这箱金银珠宝，你还回给骆将军吧，我一点也不缺银子。”
乔庭然也瞄着木箱，依旧左手托着脸颊，神色是若无其事的平静，只是声音带了点猜不透的疑惑，问道：“嫣然，你知道，我开口问骆承志借银子时，他说了啥不？”
乔嫣然等乔庭然过来期间，本来已然神乏体困，乔庭然真不愧是出现在哪里，就能将哪里扰到春波水乱，被乔庭然这么一惊又一乍，乔嫣然萎靡的精神头儿，也就充满生机的鲜活过来，皇宫内匆匆一见，直到今日方能再畅所欲言，此情此景，也可称作兄妹秉烛夜谈了，也就顺着他的疑问说道：“说了什么？”
乔庭然轻嗓子咳了一声，然后调整面部表情，学起骆承志的神态语调，面无颜色的冷言冷语，道：“你踢开库房门，直接搬就是。”
呃，模仿的…形似神不似。
不过，骆承志这神一般的回答，还真是高端大气有档次，乔嫣然也不免惊诧无比：“就这样？”
乔庭然切换回属于自己的音容姿态，颔首应道：“就这样，真是爽快利落的很，连我要借多少银子，都不问一下，也不怕我一时见钱眼开，将他的家产搬个精光…”
出手阔绰一掷千金的人，从来都不少见，不过，像骆承志借银子给别人，豪迈到如此境界的，当真是百闻难逢一件，乔嫣然颇不委婉的笑道：“我知道，三哥不会见钱眼开，不过，这骆将军也着实太大方了些…”
乔庭然神采奕奕，兴致勃勃的接着道：“谁说不是呢，我本来只是信口一问，他这般回答，我当时还琢磨着，以为这块大冰疙瘩终于开窍，懂得开玩笑啦，还大大的愣了一愣，又确认的问他，你真借啊，骆承志只说了五个字，你爱搬不搬…我勒了个去，爱搬不搬，不搬可不就是傻子…妹妹，你说哥哥我像傻子么…”
乔嫣然忍俊不禁，呵呵笑道：“三哥自然不傻。”
于是，逸兴横飞的乔庭然，理所当然的继续说下去：“哥哥是个实诚人，骆承志既这般说，那我自然也不和他客气，当即挽起袖子，就奔他的库房搬去了…我拎着这箱珠宝离开时，骆承志的那张冰块脸，连半点裂缝都没有…倒是他的账房管事快要哭了，跟我割了他好几十斤肉一般…不过，这箱子还真是挺重，我的黑旋风也扛不动…最后老何给哥套了辆马车，一路运到了咱家门口，我又给你提溜了过来…”
乔庭然的表情实在太过惟妙惟肖，乔嫣然已然乐到趴在桌面，笑的可谓花枝招展，最后强自忍下笑意，还是讲道：“三哥，你脸皮实在太厚啦，明天快给人还回去吧。”
乔庭然一时懒病发作，一个铁骨铮铮的大男子汉也装起了柔弱，张嘴就吐出非常完美无瑕的借口，道：“搬来搬去，也怪累人的，我现在手臂还酸着呢，嗯，这箱银钱就先存你这里，哥哥什么时候需要用的时候，自然会来扛走。”
乔嫣然住的这座庭院，不仅清雅有余，而且富足宽阔，专属的藏金纳银之所，就是塞进十来口这样规模的大箱，也占不去多大的地盘，当下也就不再多言，只微微感叹道：“这骆将军如此视金钱如浮云，倒还真是挺少见。”
乔庭然深以为然的点头，忽而又竖起了食指和中指，似可爱的小白兔直起的双耳一般，摆在乔嫣然的眼睛前，曲起手指，朝下一勾一勾又一勾，郑重无比的补充了两点，道：“不仅如此，骆承志还视美女如白骨，视权势如云烟。”
乔嫣然不由瞪了瞪眼，实在讶然不已，人生在世，大都难逃功名和利禄的诱惑，不喜权势，不贪金银，不爱美色，如此淡名薄利寡色，那不是神仙才该有的派头么，这骆承志还是人么他，不禁非常怀疑的问道：“他这么清高啊？”
乔庭然“嗤”笑一声，目中闪过些许同情，又划过怜悯之色，嘴角勾起，语气却幽而淡，道：“什么清高，不过是寒透了心，变得无欲无求罢啦。”
闻言，乔嫣然只笑着摇头，却半点也不相信，看烛光明亮，静声说道：“三哥，哪怕是佛家的光头和尚，身处世俗红尘之外，尚且做不到无欲无求，更何况他一个位高权重的将军。”
乔庭然若有所思，只道：“我认识骆承志到现在，不知捉弄过他多少次，可他既不曾笑过，也未曾怒过，一直那般冷冷淡淡…从来相由心生，你说，一个不会笑的人，他的心是不是冰的？”
乔嫣然见乔庭然一脸捉摸不透的疑惑，浅浅的笑道：“自然不会是，冷心的人必定无情无义，三哥，你见过哪个无情无义的人，会抛却生死，苦战沙场戍守边疆？”
乔庭然若有所触的摸着下巴，来回摩挲着颌下的细小胡茬，沉吟道：“说的有点道理。”
乔嫣然思量着说道：“他兴许只是有些伤心事，堪不破罢了。”
乔庭然忽而话锋一转，所问之言相当锋利尖锐：“那被亲爹差点打死，算不算伤心事？”
有些事情虽已逝如云烟，残留的伤疤仍郁结于心，难除亦难消，今日本是满月之夜，月华如水，明亮皎洁，想来应是良辰美景，只可惜秋霜露重，乔嫣然纵有赏月之心，却无观月之身，一时任性的推窗望月，换来的只有难喝的苦药，以及乔爹乔娘的不安担忧。
乔嫣然的声音轻而柔，响在静谧的夜里，缓缓问道：“三哥，假如你要过一条河，去办一件很紧急的事情，河上只搭了一座独木小桥，宽窄只能供一人行走，当你走到河中央时，发现爹也恰好走至半途，也要办一件急事，你会怎么做？”
乔庭然行事一贯的勇往直前，一旦下定决心要做的事情，从来不会半途而废，而乔嫣然的这个问题，他脑子里反反复复的思来想去，却发现这个问题，他根本无法做出回答，于是气躁躁的嚷嚷道：“坏丫头，你故意刁难三哥，是不是？”
乔嫣然只静静一笑，语气依旧平和道：“我没有刁难三哥，这就如同，你一意孤行，爹固执己见，你们互不退让，结果自然是两败俱伤，爹生气，你恼火。”
乔庭然强自犟嘴道：“这分明就是两码事！”
乔嫣然流目一转，轻声问道：“你离家的这两年里，爹虽然常常骂你不孝，其实也一直担心你…你还记不记得，花园里那株最粗的老桃树？”
第26章 ——第26章 ——
乔家花园甚大，花卉草木品类自然亦繁多，别的花种一时想不起，倒还有几分可能，若是腰身最粗的那棵老桃树，乔庭然自然记忆犹新，决不会忘记，只因这棵桃树年岁已很久，久到与乔家大哥乔初然同龄，至今已快三十年。
突听妹妹提起，这棵年龄比自己还大的桃树，乔庭然不由疑惑了语气：“怎么啦？”
乔嫣然目光悠悠的望着乔庭然，语气既温柔又软和，轻声追忆往事，道：“今年的春天，有一次，我陪爹在花园里散步，见到那棵老桃树，春色绽颜，花满枝头，十分好看，当时有几朵桃花落下树来，恰好飘在爹爹肩头，爹爹拈着那朵落花，看的有些走了神，就给我讲了件你小时候的事…”
眨了眨眼，澄澈的眼眸水光溶溶脉脉，笑语道：“爹说你背诗念词最为古怪，你六岁那年，为了验证那句“疏柳映水绕，落花回风舞”，是何样景致，便跟个小猴子似，爬上了那棵桃树，就站在那枝桠之间，使劲摇荡着树干…你是把一朵朵桃花，摇的漫天飘舞，唯美坠地，可也差点把爹的心，摇飞到天上去啦…”
那些未曾忘却的儿时回忆，春来万物复苏般浮入脑海，水涨潮涌似漫过心田，乔庭然神色略显复杂，半晌，撇了撇嘴角，从喉间冷冷哼了一声，骄傲的扬起下巴颌儿，道：“还说呢，当时要不是他突然出声吼我，以哥哥我的灵巧身手，哪会狼狈的从树上摔到地上。”
乔嫣然抑制不住的翘起唇角，笑意干净而纯粹，在温暖的烛光下绽放开来，打趣着自家三哥，道：“那是，我三哥自小皮肉厚骨头硬，身手从来都利落敏捷，故就算失足坠树，也半点没摔伤着。”
乔庭然突然一脸别扭，叽里咕噜的一阵嘀咕，道：“什么没摔伤，我当时是屁股先着地，疼到极点的感觉是麻木，你自小乖静，从没磕着碰着过，哪知道疼是什么滋味…咱爹刚开始倒还是一脸慌张，一检查我胳膊腿儿没事…”
咬牙不忿起来，理直气壮的怒道：“嚯，那脸登时翻的比书还快，狠狠照我屁股，就补上了一大巴掌，他的手劲又大又重，差点没将我拍碎成一摊烂花瓣…”
乔嫣然忍不住噗哧一笑：“谁让你调皮爬树…”
乔庭然眼睛弯起，笑语嘻嘻的说道：“男孩子爬个树，有什么稀罕，实在大惊小怪，你以为大哥和二哥，他们没爬过树，没掏过鸟窝么，偏我一人最倒霉，每次都被逮个正着…”
乔嫣然拿手背掩了唇，轻落而笑，秀眉舒展浓睫飞翘间，再道：“三哥，有些事情，能退一步就退一步，跟自己的亲爹，你争什么意气？”
乔庭然一时寂静无声，忽而展开笑脸，顾左右而言其他的避重就轻，道：“好妹妹，其实我刚刚问的，被亲爹差点打死，是说骆承志，又不是我自己。”
乔嫣然愣了一愣，观骆承志行事态度，此人必不会是自家三哥这种让爹怒让娘愁的叛逆少年，不由说道：“他爹傻呀。”
乔庭然讥诮的笑着说：“可不是被蠢驴踢傻了脑袋，如今，骆承志成了当今皇上的肱骨良将，他那个傻爹，现在叫一个悔不当初啊，舔巴着老脸，想再认回这个儿子，呵，早知如此，又何必当初…”
这时，有人在外以手叩门，轻声道：“小姐，夜深了，您该歇息啦。”
乔庭然正说到关节处，突听到竹雨的声音，不由停下话端，揪起了眉梢，似笑非笑的望着乔嫣然，道：“竹雨这丫头的意思，是在催三哥走是不是？”
乔嫣然真为自己这娇弱的身体头疼，颇有些惆怅的叹了口气，道：“御医有嘱咐，让我每日按时作息，竹雨只是尽责提醒而已。”
天大地大，亲妹妹的身体健康最大，乔庭然毫不迟疑的站起身来，笑辞而别道：“来日方长，三哥就先走啦，你好好歇息。”
乔嫣然冲乔庭然挥了挥手，微笑道：“三哥慢走。”
乔嫣然端坐在铜镜前，铜镜擦得铮光清亮，照着人影纤毫毕现，竹云动作轻柔，取下嵌在发髻中的那根如意海棠并蒂簪，血暖玉殷浓染色，灯光下，那两朵海棠花，红的诡艳剔透。
摘去束发的金环，及腰的万缕青丝迤逦垂落，柔顺的铺洒在后背，闪着流波一般的光泽，竹云又拿了白玉梳，一下一下梳着乔嫣然的长发，最后如数挽在头顶。
竹雨步伐轻盈的走进内室，屈膝福了福身，含笑道：“小姐，都准备妥当啦。”
听罢，乔嫣然站起身来，随之去了浴房，乔嫣然身子甚是畏寒，故虽尚未进入寒冬，乔嫣然所居的屋子，已然熏的温暖如春，沐浴的房间更是一片热雾蒸腾。
白色的水汽朦朦中，竹云解了乔嫣然腰间的柔软系带，一件一件替她褪去罩纱、外袍、绣襦、长裙、亵裤、肚兜，脱尽衣物首饰，竹雨搀扶乔嫣然踩了宽凳，踏入氤氲缭绕的水雾之中。
水温正宜，带着浓郁的香草味道，凝结在乔嫣然脸颊上的水滴，似粒粒明珠滚动，乔嫣然只露了脖颈以上部位，其余全部深藏在水中，竹云和竹雨挽起袖子，纷纷将手浸入在水中，轻揉缓捏，松活血脉筋骨。
泡足半个时辰，乔嫣然站起身来，踏出仍旧迷离的水雾，竹雨早已捧了厚实的毛毯在侧，将乔嫣然从脖子到脚踝，裹密的严严实实，床上的被褥早已暖好，水沉香已然散出幽淡的香味，乔嫣然换好含了暖意的寝衣，散开头发钻入被下。
竹云仔细替她掖好被角，竹雨轻轻吹灭烛火，而后离去。
门窗紧闭，厚重的窗帘遮住月色的明辉，再透不进来，只有床头水晶瓶里，一颗颗堆起的宝石玉珠，发出细碎的星星亮光。
那一年，乔嫣然五岁的生辰，在皇宫中度过。
夏末的夜景，繁星依旧璀璨绚丽，十二岁的盛怀泽，握着乔嫣然柔嫩微凉的小手，在韵贵妃的宫殿院落中，一起看天上闪闪发光的星星，盛怀泽神色柔和，语调温软的问道：“嫣然，有没有想要的生辰礼物？”
另一手指了指漆盘碎星的夜空，盛怀泽笑眯眯的看着乔嫣然，头脑发热的夸大口气，道：“哪怕是摘天上的星星和月亮，表哥也会想法子送给你。”
乔嫣然粉妆玉砌的小脸，柔明的不逊白梅寒雪，一双眼光华流动，如清波荡漾，轻轻眨了眨眼睛，软糯的清甜之音细细响起，道：“我想要天上的星星。”
盛怀泽有那么一瞬间，想把刚才说出的话，再全部吞回肚里去。
乔嫣然生辰前一晚，盛怀泽亲自抱她回房间睡觉，进入寝殿后，两名侍女一左一右挑开纱帐，一颗连着一颗的宝石，吊缀满了整个床顶，似星星一般映入眼帘。
盛怀泽暖暖的声音问乔嫣然：“嫣然，喜不喜欢？”
乔嫣然的声音清软而脆甜，笑容格外灿烂，道：“喜欢，谢谢表哥。”
盛怀泽蹭蹭乔嫣然的小脸，乌黑的眼珠内满溢着疼爱，欣悦道：“嫣然真乖，不枉表哥绞尽脑汁，想了这好几天。”
八年之后，皇帝驾崩，其子盛怀泽继承皇位，韵贵妃乔氏被尊为太后，先帝过世，太后悲痛，常缠绵于病榻之上，已过十三岁的乔嫣然，被接至皇宫陪伴太后。
那一日，阳光温暖的午后，乔嫣然看太后服药睡去，自己去了康和宫的后殿，坐在新扎的秋千上，悠闲自得的晒太阳。
已入暖春，几树怒放的桃花，开的如火如荼，艳丽灼灼，乔嫣然正美美的瞧着春景，从五皇子跨越到一国之君的盛怀泽，悄悄的站到她身后，动手帮她推起秋千。
乔嫣然先扭脸，再起身，最后恭敬行礼问安：“嫣然参见皇上。”
不过两月时间，盛怀泽已颇具帝王威仪，明黄色龙袍亮的有些恍眼，盛怀泽温声免了乔嫣然礼节，转身走到秋千前方，在秋千椅子中坐下，含笑看着同坐身畔的乔嫣然，突然说道：“嫣然，你一辈子都陪着表哥，好不好？”
一辈子？
乔嫣然的表情顿时僵住，心头忽然浮上极不详的预感，那是从未有过的惊惶，口齿也不由结巴，问：“表哥的…意思是？”
盛怀泽目光如同往常一般的温和，更带了春水融融的暖意，柔声道：“等你再大些，朕会娶你入宫。”
预感成真的那一刻，不亚于晴空突然响起霹雳的震悸，乔嫣然心中毫无半丝欣喜，只有惊惧惴惴翻涌，努力找回属于自己的声音，急道：“可我一直都当你是我哥哥…”
盛怀泽神色不变，只伸手摸向乔嫣然柔软的头发，暖声依旧道：“嫣然，朕不只是你的哥哥，也会是你以后的夫君。”
乔嫣然常在宫中居住，自幼见惯了后宫风云波涌，从未想过永远驻足这深似海的皇宫，忙又着重强调道：“表哥，我只当你是我亲哥哥，没有别的…”
盛怀泽笑着打断她，又道：“你还不明白么？小傻瓜…表哥很喜欢你，从今天开始，别再只当朕是你哥哥，还要当成未来的夫君一样喜欢。”
乔嫣然急躁的如同热锅上的蚂蚁，一时脱口而出道：“我不愿意…”
盛怀泽放在乔嫣然的发上的手一顿，而后慢慢滑坠在她脸颊，暖音低而沉，渐有浓重的压迫之意，缓缓说道：“嫣然，不许你不喜欢朕，乖乖听表哥的话，别让表哥生气，也别让表哥伤心。”
见乔嫣然似冷的身子发抖，默语片刻，又轻言缓调道：“本次春选，表哥不会立后，三年之后，你将是朕的皇后。”
乔嫣然不敢再驳，只垂眸咬唇不语，盛怀泽摩挲着她的柔嫩脸颊，软化了语调，道：“表哥会永远待你好，你别害怕朕。”
头顶藤架上的紫凌花，重重密叶翠绿凝新，还未开出一朵花，盛怀泽瞧着蔓藤的花枝，忆起紫凌花盛开时的场景，影影错错的一片紫花，映衬着碧色的枝叶，花舞叶动之际最是好看，不由低低呢喃道：“嫣然，你要快些长大…”
乔嫣然从未想过，当贵妃姑姑一朝成为太后姑姑，会引发这样的意外转折，她本以为，盛怀泽对她一直格外的好，是因早夭亲妹妹的缘故，将她当成了当，原来，人生百态，世事真的无常。
那一天，乔嫣然后知后觉的意识到，命运已偏离到她再无法掌控的轨迹。
第27章 ——第27章 ——
清晨梦醒,一室昏暗,睡意初醒的茫然剥落褪去,安神定思的水沉香味道,燃不尽似的满室缭绕,乔嫣然翻转了个身,朝外唤道：“竹云。”
“吱呀”一声，候在内室之外的竹云走进,在床前福了福身，轻声问道：“小姐,您醒啦,是现在就起身么？”
乔嫣然躺在厚软的床榻上，有暖意不停歇的从身下蔓延至身上，一夜都是这样的温存体贴，再不会有寒冷夜半袭身，声音恬静的问道：“天气还像昨日一样好么？”
隔着薄绡纱帐，竹云的脸在昏淡的室内，看的并不真切，只听她的声音含了极浅的笑，道：“旭日已升，也是个好天…”微停了一停，似有劝意，道：“晨间气凉，小姐不如再睡会，等日头下来，再起身也不迟。”
乔嫣然伸出手臂，懒懒的支起了身子，笑道：“不睡啦，骨头都躺酥啦，起吧。”
自家小姐要起床，竹雨忙捧了早熏好的暖香衣衫进来，竹云解开乔嫣然质地柔软的寝衣带子，动作既轻盈又迅捷，服侍乔嫣然穿衣下床。
穿衣洗漱妥当，竹雨方将满室厚重的窗帘拉开，室内光线登时大亮，清晨的阳光丝缕一般，映照在了窗棂，薄薄的光晕有些似梦似幻，乔嫣然坐在梳妆台前，任由竹雨竹云精心装扮。
铜镜之中，碧玉正年华。
挽系好披风，乔嫣然裹的严严实实，颇有密不透风的架势，带了贴身侍女竹雨和竹云，走在去正院给乔娘请安的路上，寂寥的深秋渐逝，凛冽的寒冬将至，第一场雪尚未降落，乔嫣然已提前过上了冬季。
路途之中，巧遇同去正院的三哥乔庭然，阳光虽已绵绵洒落，仍未驱散积聚了一夜的凉意，乔庭然却只着了一身薄薄轻衫，踩着一双洁白似雪的软靴，一脸神清气爽的昂首挺胸，迎面阔步而来。
望到彼此，兄妹不由相视一笑。
乔庭然身材高大，线条分明极有轮廓，衬得走在身边的小妹妹，身量颇单薄娇弱，他习惯了大步流星的走姿，每次与乔嫣然同行时，为了配合她的姗姗小莲步，脚速不由放的慢了又慢。
慢到极致之时，乔庭然好似被束缚了双翅一般的雄鹰，已不耐烦的急躁开来，眉尖掠过一抹生机蓬勃的弧度，明音朗朗恰似骄阳升起，丝毫不拐弯抹角的直言，道：“嫣然，你走的能比乌龟再慢点么？”
树叶之上，露水凝结的白霜，尚未在初升的阳光下挥净，乔庭然说话之时，有温热的白气从口角溢出，乔嫣然均匀的一呼一吸之间，轻拂过脖间的一圈狐毛，柔软的簌簌展动，只笑着承认道：“我是走的慢，比不得三哥健步如飞。”
小的时候，乔庭然每次看到乔嫣然的悠悠小步，都会展现作为一个哥哥的大男子汉气概，如今妹妹已然长大至二八芳华，却仍如幼时一般，走姿安安又静静，面容褪尽了稚嫩青涩，已是毫无瑕疵的精致秀美，但是，就算她长到二十岁，甚至是三十岁四十岁，也还是他乔庭然最疼爱的妹妹。
当下拍了拍自个肩膀，还如幼时常背她玩耍一般，极是落落大方的笑道：“来，哥哥背你一程。”
乔嫣然不由哑然失笑，目光盈盈的看着自家三哥，道：“三哥，我只是走的慢，又不是走不动，用不着你背。”
乔庭然是个犟脾气，他想要做的事情，合一百头壮牛之力也拉他不回，乔嫣然不让他背着走，乔庭然自不会轻易作罢，既已打过招呼，当即直接一把将她背上后肩，大步迈开如飞一般，嘴里哼哼笑着道：“你不让我背，我还偏偏要背了…把口鼻掩好，别灌了凉气…”
如此，一路背进乔爹乔娘所居正院的正房。
乔爹在天色未明、夜色未尽之时，已早早乘车上朝去，乔庭然背着乔嫣然大步跨进正厅之时，乔娘端正坐在主位，正在接受长子一家、次子一家及乔爹几个妾侍的请安。
乔家子孙繁茂，此言实打实的半点不虚，撇开乔老太爷留下的庶子一脉，暂且先不提，单论乔爹这头，他的正房夫人为他生下嫡出的三子一女，另有两个妾侍生的庶出女儿，均已出了嫁，乔爹的六个子女中，现下只余第三子未娶，第三女未嫁。
乔爹的孙子小辈中，乔大哥膝下已有乔云峥、乔云铭及乔云哲三子，且乔大嫂的肚子已再次蒸起了小包子，乔二哥也不遑相让，成亲当年就得了长子乔云璧，后又喜得一对龙凤儿女，儿子起名乔云谦，女儿唤作乔云婉。
乔娘见幼子幼女一同前来，小闺女正伏在小儿子肩头，咯咯笑个不停，兄妹之间恭亲友爱，乔娘自是喜闻乐见，只是女儿毕竟已经是大姑娘，再被似幼时一般背来背去，实在太不像话，不由瞪一眼乔庭然，道：“庭儿，快放你妹妹下来。”
“成。”
既到了此行地点，乔庭然自然依照亲娘的吩咐，将背上的妹妹放下地来，笑语欢畅地朝乔嫣然挑挑眉，道：“嫣然，怎么样，哥哥说你数不足两百下，就能让你看到娘的面儿，有没有做到？”
又极得意冲乔嫣然挺胸，哈哈乐道：“你把数儿念的再快，有哥哥我的两条腿跑的快么…”
乔嫣然心里简直佩服到五体投地，善了个哉的，乔庭然撒开脚丫子跑起来，真是风一般的男子，口中却笑着道：“可我也数到一百九十九了…”
说笑之间，已走至乔娘正眼前，有仆妇在二人面前摆了蒲团，二人双双屈膝跪好，异口同声俯首拜母。
“庭然给娘请安。”
“嫣然给娘请安。”
乔娘满面春风，含着慈母般的笑意，道：“快起来。”
乔庭然起身的动作干脆利落，已挺拔的站起身来时，瞧见妹妹刚慢腾腾直起来一条腿，不由仗义出手相助，一把擒住她的手臂，借力扯她离地，引得乔嫣然瞪他一眼。
乔嫣然生来宝贝似的金贵，心思雪亮的人也知，以后更是无上的尊贵，除却乔家兄长本就爱护之至，乔家择选的儿媳，品貌都是一等一的优好，已进门十年的乔大嫂，及进门七年的乔二嫂，也可算看着这位小姑子长大，姑嫂两两从无口角之争，相处颇为和谐，乔爹的几个侍妾，对待自家老爷的掌中明珠，明面上自然也是亲和有加，故一屋子其乐融融。