回想起阿七娘捏着那一小包银子，不满的神情和语言，离若就悲从中来，“其实阿七哥一家也很不容易，伯母看着苍老了很多。还有弟弟在他们家也正是吃饭的年龄。本来听说三年之后就大赦天下了，到时候我们就能够放出宫去。我跟阿七哥约好了，三年后宫外见。我只希望这三年里能多攒些银子，也希望阿七哥哥能等着我…”
看到离若神情憔悴，心儿也一阵难受，她连忙到梳妆台前，将自己攒下的银子拿出来，塞进离若手里，“可惜我也只有这么点儿，反正暂时也用不上，你先拿去用吧。可是这些银子你怎么送出去呢？”
“只能拜托金巧玉了。”离若黯然，经过上次的事情，金巧玉替人带东西的抽成又增加了，这点儿银子经过她的盘剥，也不知还能剩下多少。
“不行，我还得再多借一些！”说着她一骨碌从床上爬起来，跑出门去，看方向是去李翠她们房间了。
看着她飞奔出去的身影，心儿一阵心酸。这些小宫女大多数攒钱都是为了寄给家人，长贫难顾，离若能借到几个钱？三年的时间吗，对这些小宫女来说，也许外面早已经物是人非了。
已是入夏时节，午间的日光毒辣，热气逼人。
踏入宫廷，长孙无忌永远是那一身整洁笔挺的朝服，仿佛感觉不到四季寒暑的变换。见到这位当朝重臣严肃的脸孔，连李治身边最得脸面的内监总管元修都会情不自禁地放低了声音。如非必要，宫女太监从来不敢轻易上前。
走过宫中甬道，却有一位女官畏畏缩缩地凑上前来，低声道：“长孙大人。”
长孙无忌脚下一顿，“你是？”
“大人难道忘了吗？就在前天，奴婢因为犯错险些被武皇后严惩，是大人为奴婢求情，方逃过一劫。”
长孙无忌回忆起来，问道：“哦，是你啊，来这里所为何事？”
来人正是司苑房掌司方灵素，她飞快地扑到长孙无忌脚下，磕了个头，“奴婢此次前来是多谢大人救命之恩。”
长孙无忌颔首道：“好好当差，不是每一次都那么幸运的，下去吧。”
方灵素看了看左右，又道：“大人，奴婢有一言相告。”
长孙无忌惊讶。
方灵素低声道：“这里说话不方便，请大人随我来。”说着一马当先往前走去。
长孙无忌顿了顿，跟了上去。两人一直行至宫中甬道东桥上，见四周空无一人，方灵素才飞快地跪下来连连磕头道：“求大人救我啊！如果您不救我的话，武皇后一定会杀了我的。”
长孙无忌皱了皱眉，“这是怎么回事？”
方灵素低声道：“回大人的话，之前宫女暴乱便是武皇后命奴婢挑起的。她趁此功劳，名正言顺得了皇后之位，如今虽然时过境迁，但武皇后一直如鲠在喉，便想要过河拆桥，非要置奴婢于死地不可。奴婢在宫中人微言轻，又没有什么地位，还请大人救救奴婢吧。前几天便是例子，明明是她吩咐奴婢用合欢花的，等奴婢遵照布置了，却说奴婢自作主张，推卸责任，要把奴婢打死。”
长孙无忌神色微动，“这样啊…不如老夫带你去面圣，把这一切都告诉皇上。”
方灵素大惊失色，连连摇头，“不行的，奴婢没有证据，倘若诬陷皇后，就更活不成了。”
长孙无忌想了想，要她一个宫女去指证皇后也确实分量不足，略一思忖，他笑道：“好吧，看在你这么信任老夫的分上，老夫就教你一个方法，不过老夫有一个条件。”
方灵素大喜过望，“大人尽管吩咐。”
“以后武皇后有任何的事情，你都要过来禀告老夫，能做到吗？”
方灵素眼珠一转，低头道：“是。”
长孙无忌笑了笑，吩咐道：“你从此刻起，把武皇后命你挑动暴乱的事说给每一个人听，谣言传来传去传多了，武皇后自然不敢对你轻举妄动了，否则就是此地无银三百两。”
方灵素恍然大悟，“奴婢明白了，谢大人。”
待她千恩万谢地离开，长孙无忌脸上露出了一丝狡猾的笑容。
生死成败，未到最后一刻，大唐的后宫依然风起云涌。
第17章 翻手为云
这一日，司膳房的门口，苗凤娘看到叶紫萱站在菜车前愣了愣，旋即一笑，“你来得正好，我有件礼物要送给你。”
叶紫萱眼睛一亮，“是我想要的吗？”
苗凤娘没有直接回答，从怀中掏出一个小盒子递过去。
叶紫萱接过打开，身形一颤，险些将盒子扔出去。里面装着的是十片红白相间的物件，她一眼就看出，那是十个血肉模糊的趾甲，拔下来有些日子了，血迹也已经干涸，沾在苍白的甲盖上。她不想再看第二眼，合上问道：“这是什么？”
苗凤娘冷笑一声，“那丫头嘴硬，我拔了她十个趾甲，还是不肯开口。”
叶紫萱皱起眉头，“有些人天生不怕死，就算砍了她的腿也一样。但人总会有弱点的，你看看还有什么办法没有，如冰随时会出手，我们的好日子不多了…”
“你放心，我一定会办得妥妥当当的。”
叶紫萱看了她一眼，“那就好，你办事，我向来放心。”旋即又笑道，“好了，先不说这些让人烦恼的事了，给你见一个人。”说着，她转身拉出一个年龄不大的跟车小厮走上前。
苗凤娘一愣，叶紫萱抬起那小厮的脸，冲她笑道：“看看，还认不认得她是谁？”
这小厮年约十六七岁，容貌出奇的清秀，脸蛋儿虽涂抹发黑，依然能看得出细腻的肌肤，竟然是个女孩子。苗凤娘望着她愣住了，忽然冲上去一把抱住她，“小雪，你是小雪是不是？”她声音颤抖起来，虽然离别的时候眼前的女孩才只有不到三岁，但母女之间神奇的血缘联系还是让她一眼认出，眼前女扮男装的小厮，正是她离别了十五年的女儿。
早已从叶紫萱口中听说过自己的身世，小雪扑在苗凤娘怀里，声音哽咽，“娘，是我…”
苗凤娘喃喃道：“天啊，你都长这么高了，娘都不认识了。”泪水沿着她的脸颊滑落。日夜期盼相见的人竟然就这样简单地出现在了她的面前。本以为这辈子都无缘得见了，只能从叶紫萱的口中听到断续的描述。
小雪抱住苗凤娘，安慰道：“娘，我已经长大，爹还帮我相了门亲事，年底就要嫁过去了。紫姨带我来京城置办嫁妆，要在这里逗留十几天呢…”
苗凤娘身形一颤，随即冷静下来。
叶紫萱笑道：“这十几天我们一定会很开心的，女孩子嘛，出了嫁就没那么自由了，倒不如趁出嫁前好好玩一玩，对吧？”
小雪点点头。
叶紫萱看向苗凤娘，意味深长地道：“凤娘，十几天的时间相信已经足够了，你不会让我失望的，对吗？”
苗凤娘抱着小雪，眸中异彩一闪即逝，然后用力地点了点头。
此时的心儿尚不知危机迫在眉睫，她脱下围裙，拍了拍身上的灰土，终于完成一天的择菜任务了。房内空无一人，完成任务的小宫女早就相继回去休息了。
她伸了伸僵硬的腰肢，回去得好好睡一觉。刚走到门口，却忽然门砰的一声被人撞开，几个宫女蹿出来一把捂住她的嘴，拖着她往外走去。
心儿大惊，想要挣脱，旋即又平静下来，如果所料不差，这又是苗凤娘的手笔。如今化铁水已经制作完成，出宫各项事宜皆已齐备，只欠东风，自己也确实应该与她好好谈谈了。
一路到了司膳房后面的小树林，心儿被几个小宫女扔在地上。她一翻身爬了起来，看清楚来人，她却惊讶地睁大了眼睛，出现在她面前的竟然不是预料中的苗凤娘，反而是…
“方掌司！”
浓密的枝叶阴影覆盖下，方灵素脸上显出一种阴森的青色。心儿后退一步，却被周围的小宫女阻断了退路。四周无人说话，气氛凝重得可怕，晚风刮过树叶的飒飒声听得人头皮发麻，心儿暗暗叫苦，开口问道：“方掌司，你想要干什么？”
方灵素冷冷的视线如毒蛇般紧紧咬住心儿，她慢慢走近，冷然道：“你还敢问我要干什么？哈哈，小鱼儿才死没几天，你竟然还敢问我。”
心儿一怔，慌乱起来，“对不起，小鱼儿的死我也很抱歉，但那时候确实是个意外…”
“住口！”方灵素怒吼一声，打断她的话，“小鱼儿的性命，是你一句对不起就能抹杀的吗？我觉得要了断恩怨只有一个办法，就是一命换一命，贺兰心儿，你知道小鱼儿临死之前是什么感觉吗？当鲜血慢慢地从她身上流走时，她是痛呢还是不痛呢？不用想了，你马上就会知道这种感觉了。去死吧！”
说罢，她高举手里的簪子扑上来，向心儿身上狠狠扎去。
心儿就地一个翻滚，躲开这一击，周围小宫女却一拥而上，将她围困住。
心儿左支右绌，眼看就要被刺中，却忽然一声厉喝传来，“住手！”
同时一个身影飞奔而至，一脚飞起踹在方灵素背上，将她踢倒在地。
待来人稳住身形，心儿险些将眼珠子瞪出来。她不是在做梦吧？刚才救了她的人竟然是苗凤娘。看着地上痛得缩成一团的方灵素，显然那一脚的力道不轻啊。
苗凤娘一脚踢出，稳稳站住，冷哼一声道：“方灵素，谁准你在我的地盘上撒野的。你听好了，以后贺兰心儿归你保护，她若缺了胳膊少了腿，我都找你拿，你知道我跟林雪仪、金巧玉她们可都不一样，我要谁死，要谁活，谁也拦不住。”论理她与方灵素只是平级，更比林尚宫逊了一筹，可因为平素积威甚重，一副居高临下的口吻说出这番话，周围竟然无人敢反驳。
早有小宫女上前扶起方灵素。她咬着牙，双眼通红地盯着苗凤娘，又恶狠狠地瞪着心儿，一言不发。
苗凤娘也不去看她，径直向心儿道：“这里太闷了，我们去外面走走吧。”说着，一马当先往外走去，心儿略一迟疑，赶紧爬起来跟了上去。
苗凤娘步子并不快，带着心儿沿台阶慢慢往假山上走去，似乎是在思量着怎么开口。
心儿受不了这种压抑的气氛，索性抢先道：“心儿多谢掌司的照顾了。”不仅是这一次的照顾，还有之前的…
苗凤娘嗤笑一声，显然很明白心儿话中的怨气。出乎心儿意料，她并没有开口反驳，反而不紧不慢地说起了自己，“我在进宫之前是个有名的厨娘，我有丈夫，有女儿，一家人过得很幸福，直到遇见了靳如冰，一切才发生了变化。她原本是大明宫里被赶出来的宫女，我救了她，把她留在店里帮忙，却没想到她不思进取，反而勾引我的丈夫，我已经网开一面放过她了，可是她却向官府告发，污蔑我在菜里放了五石散，我走投无路，只好进了宫。心儿，我不是天生就残暴，可有时候对人不残暴根本就无法生存，你看我都进宫了，如冰还不肯放过我。她买了我从宫里偷运出去的所有东西，准备给我致命的一击…”
心儿停下脚步，“你想说什么就痛痛快快说吧，不用拐弯抹角绕那么多圈子。”
苗凤娘转头正视着她，“我知道我拔了你的趾甲是我不对，不过刚才我帮你挡了方灵素那一下，也算是扯平了。”
“你想以此来交换靳如冰的下落？”
苗凤娘摇摇头，“我拔了你的趾甲你都不说，区区一个方灵素算什么？我想过了，你之所以忍得那么辛苦，一定是想从我这儿拿到更多吧？你说，你想我帮你做什么？”
终于肯同她谈条件了！两次挨打受刑的苦头总算没有白费。心儿心里一松，笑道：“给我准备一匹快马和十个武功高手，然后我再把靳如冰的消息告诉你。”
苗凤娘皱起眉头，“你用这些来做什么？”
“这个你不需要知道。”
苗凤娘想了想，点点头，“什么时候要？”
“等要的时候我再告诉你。你放心，不会很久的。”
苗凤娘皱了皱眉，她也是爽快人，既然决定付出代价，就不再犹豫，干脆地点头道：“好！这一切我都会帮你准备好，只是，”她意味深长地盯着心儿，“无论你想要干什么，都希望不要让我等太久。”虽然她已经等待了十五年，但并不表示她很有耐心。
心儿笑了，伸出手掌与苗凤娘一击，“一言为定。”
望着那个来回徘徊的身影，心儿脚下一顿。捏了捏藏在袖子里的小瓷瓶，她定下心神，走了上去。
“你来了。”裴少卿眼前一亮，迎了上来。
心儿点点头，总觉得他脚步有些急躁，似乎等待她很久了，她试探着问道：“你，是在等着我？”
裴少卿颔首，“我有个消息想要告诉你，可你这几天一直没有过来。”他等得很心急，几乎要让忍不住冲进后宫寻找她了。
心儿诧异，“什么消息？”
“有一个好消息和一个坏消息，你想先听哪一个？”
心儿看了裴少卿一眼，到台阶上慢慢坐下来，“最近的坏消息已经够多了，还是先听好消息吧。”
“好消息就是我要升官了，长孙大人说他要我做禁卫军的统领。”
心儿愣住了，怎么也想不到是这样的消息。一时间心绪翻涌，也不知是什么滋味。从某些方面来说，他的离开，会让她的行动安全不少。眼前这个人太敏锐，总觉得他迟早会发现她的秘密，她紧紧捏住袖子里的小瓷瓶。可这样一来，她也找不到合适的理由频繁来丹凤门了，万一新任的守将更难应付…
裴少卿望着她，“你好像不是很高兴。”
心儿回过神来，笑道：“哪有，再说说坏消息吧！”
“坏消息就是…暂时不能再见到你了。”裴少卿低声道。
心儿不动也不说话了。裴少卿紧盯着她的神情，继续道：“不过你放心，等我做了禁卫军统领之后，会多抽时间过来看你的…”
“不必了。”心儿打断他的话，忽然站起身来。也许这是一个机会，她应该离他越远越好，趁现在还没有彻底沦陷…
裴少卿上前一步，拉住她的手，“你生气了？我…我毕竟还欠着你的耳环呢。”
“只是一副小小的耳环罢了，裴将军若是过意不去，随便去街市上买几套送我也就罢了。”心儿用力挣脱他的拉扯，快步向前走去。心中翻涌的情绪究竟是什么，她实在不想多思考，只希望赶紧逃离这个地方，离开这个人。
裴少卿却冲前一步，用更大的力气拉住她，“跟我走。”
心儿被他拉着不由自主向另一边走去，“你要带我去哪里？”
“只要你愿意，我现在就带你去见长孙大人，要他求皇上把你赐给我。”
宛如一道晴天霹雳，心儿脚下一个踉跄，险些扑倒，随即她重重地甩开了裴少卿的手，“我不愿意！”
裴少卿停下脚步，转身紧盯着她，“为什么？”
心儿脑筋一转，脱口而出，“你还没有升官就先要女人，将来怎么在军中立威？而且，长孙大人这么看重你，只怕是想要为未来的女婿铺路吧。”
裴少卿皱起眉头，“心儿，我说过的…”
心儿赶紧打断他的话，“其实，对我来说最重要的就是每天能看到你。不过这终究只是我一个人的想法，跟你的前途比起来简直是微不足道。”她看了他一眼，飞快地转身往前跑去。
“心儿，心儿…”裴少卿前追两步，心儿却跑得飞快，他只得停下脚步，怔怔望着她远去的背影。
日光灿灿，蝉鸣凄凄，武媚娘放下手中的奏折，按住额头。
“娘娘，您看了这么久的奏折，也太辛苦了，休息一下吧。”云儿捧着茶盏进来，劝道。
武媚娘接过茶盏，喝了一口，随口问道：“太子那边怎么样了？”
“听说用过午膳，发了一通脾气之后就睡了。”云儿回禀道，随即又不放心地问道，“娘娘，您把东宫的那些奴才打成这样，太子会不会怨恨您？”完全不同于未登后位时对太子的不闻不问，就在今天上午，新册立不久的武皇后驾临太子东宫，将宫内一众奴才狠狠教训了一番，受杖责的就有十余人，还有数人直接被撵了出去的。
武媚娘冷哼一声，“这帮人倚老卖老，整天纵容太子胡作非为，要是再不教训教训他们，哪一天出了大事，知道的都说太子顽劣，不知道的还以为本宫这个后母做得不好，才导致了这样的结果。之前我虽掌管后宫，却不是皇后，管教太子，名不正言不顺。如今我既然是他的嫡母了，自然不能放任他继续这么顽劣不堪。”
云儿还是有些犹豫，“可是以太子的性情，只怕不会善罢甘休…”
武媚娘伸手一挡，“罢了，今日咱们不说这些了。天色晚了，不如本宫带你去一个地方，好好放松放松。”
云儿诧异，“什么地方？”
武媚娘神秘地一笑，“到了你就知道了。”
“那奴婢叫人准备。”
武媚娘连忙阻止，“哎，把那群人带去就没有意思了，就咱们两个悄悄去悄悄回，什么人都别惊动。”说到最后一句，她眉目含笑，带着几分孩子气的顽皮。
云儿惊讶，却也不敢违背，略一收拾，跟着武媚娘从侧门而出。
她们离开不久，一个人影从廊柱后面闪现，眉目如画，眼神灵动，正是大唐的太子李忠。他从柱子后探出头看了看，确信周围无人，悄悄地跟了上去。
看着眼前的景象，云儿惊讶得合不拢嘴。
一方白玉般洁净的水池围拢在假山奇石之间，云蒸霞蔚，白雾缭绕，分明是一池温泉。
武媚娘笑道：“你看，这里怎么样？”
“没想到宫里还有这样的地方。好漂亮啊！”云儿忍不住赞叹道。甘露殿中也有精心打造的浴池，金石为底，白玉镶边，奢华富丽，却少了眼前这池温泉的天然意境。想不到这么荒僻的所在，竟然会有这种风水宝地。
武媚娘有几分怀念地叹道：“以前本宫在太宗皇帝身边侍候的时候，经常和姐妹们来这儿玩，这里的水常年都是温的，泡着身上可舒服了，还有祛病强身的功效。来，咱们赶紧下去试试。”
云儿还有些犹豫，“这不太好吧？万一被人看见了…”
武媚娘笑道：“你呀就放一百二十个心吧，这里以前是燕德妃住的地方，昔年燕德妃得宠，她有腿疾，为了治疗，高祖皇帝便专门为她布设了这处温泉，她死后，太宗皇帝明令不许任何人进入，如今虽然时过境迁，但宫中之人早已习惯了，不会有人来的。”
难怪一路行来，周围宫殿都尘封破旧，堪比冷宫了。云儿恍然大悟，而就在她犹豫的工夫，武媚娘已经脱下衣服，轻车熟路地跃入水中，还笑着向她招招手，“下来吧，很舒服啊。”大唐的皇后此时天真顽皮得像是个涉世未深的年轻女孩。
云儿看了看左右，终于跟着脱了衣服，下了水。
而在两人看不见的角落，一个人影闪现出来。猛地见到水中两人，他惊诧地后退一步，连忙闭上眼睛。听到传来的哗哗水声，他脸红地又后退了两步。
细微的脚步声入耳，虽然看不到人影，武媚娘眸中依然闪过一丝异色。
旁边云儿担忧的声音传入耳中，“娘娘，我还是挺害怕的，你说在这个渺无人烟的地方，万一有人把我们的衣服拿走了，我们不是连甘露殿都回不去了吗？”
假山外的李忠本想赶紧离开，一听这话，脚步一顿，视线不由自主地落到一块假山石上。几件宫裙正零散地搭在上面。
武媚娘嫣然一笑，“你呀，真是杞人忧天，本宫都说了没有人来，你还担心衣服干什么？难道天上的大罗神仙会下凡来偷我们的衣服？”
李忠咬咬牙，猛地从假山后跳出来，大喝一声：“妖后，你答对了，本太子就是上天派来偷你们衣服的大罗神仙。”说着扑上去，一把抱起她们的衣裙飞快地往前跑去。
云儿大惊失色，连连呼唤，“太子，太子…”李忠充耳不闻，早已绝尘而去了。她惊慌地转过头来，“娘娘你看，他…”
武媚娘自信地一笑，“随他去吧。”
“可是…”
对云儿的惊慌视而不见，武媚娘继续不紧不慢地撩了朵水花到肩上，“好啦，别叫了，把人引来更尴尬。既来之则安之，先好好洗个澡，等天黑再说吧！”
长孙无忌从宣政殿出来，望着黯淡的天色，加快了步子，刚拐过一处回廊，忽然听到一声低低的呼唤：“长孙大人。”抬头望去，一个绿色宫装女子正不断地向这边招手。
认出是方灵素，长孙无忌眉梢微动，脚下步子一转，很快走到了她身边，“有什么情况？”