玉麒麟黯然。两人谁也没有再开口，一前一后走出树林，走上街道。
终于到了百戏班驻地。明崇俨停下脚步，转身道：“先上来休息休息吧。”
“不了，时间已经不早，我得回宫里去了。”玉麒麟低声道。转身欲走，明崇俨却抢上一步，按住她的肩膀。
玉麒麟身形一颤，却听到明崇俨在后面说：“无论如何，你都是我信赖的好朋友。现在不是分心的时候，剩余的时间不多了，我们应该振作起来，先把案子查清楚，你觉得呢？”
玉麒麟冷静下来，转头笑道：“我知道。”
见她神色恢复如常，明崇俨才放下心来，目送着她的身影消失在街道尽头，他回了房内。
“明师父，您总算回来了。”一见明崇俨进门，立刻有守门的小厮迎上来，笑道，“您老家的伯父来了，听说您不在，留下了一样东西，说请您方便的时候转交给您表妹。”
明崇俨一愣，“伯父？表妹？”他从小就是个孤儿，哪来的什么伯父？
诧异间，小厮已经从桌下掏出一个木匣，递给了明崇俨。
带着纳闷，明崇俨拿着木匣回了房间。打开木匣，却见内里是一支金钗，水晶雕琢成的蝴蝶玲珑精致，金线缠绕的翅膀振动不已，翩然欲飞，略一思忖，明崇俨记起这似乎是江南有名的首饰作坊紫云阁的独特工艺，值不少银子。翻过来，金钗的柄上刻着一行小字，贺兰心儿。
难不成是专门定制给心儿的？是谁的手笔呢？
金簪底下还压着一封信笺。拿着这支金钗，捏着信笺，明崇俨陷入深思。
第22章 穷途末路
斜阳的余晖洒落在殿前，温暖而明媚，略旧的木榻上泛起光洁的晕泽，仿佛沁染了春色。
武媚娘斜倚在榻上，手里拿着一个布偶，另一手是针线，秀气的眉毛微微蹙起，似乎在烦恼着下一针该落到何处。
云儿进来看到这一幕，脚步一顿，她从未想过眼前之人也会有如此温情的一面。回想起来，她跟随武媚娘已有数年，还从未见过她这么仔细地做针线活儿呢。眼前这个女人，似乎天生就与针线、女红、厨艺这些女子该有的东西绝缘。比起拿着针线，似乎还是那枚皇后的印玺更衬她。
云儿摇摇头，挥去这些混乱的想法。
听到云儿进来，武媚娘欣喜地抬起头，招呼道：“云儿，你快来看，本宫做的布偶怎么样？”
掩去面上的异色，云儿上前看了看。是一个人形的布偶，衣服色彩绚丽，头上用黑线盘成发髻，点缀着珍珠和宝石。每一针每一线都透着精致，显然是耗费了很多心思。
仔细看着外形，云儿诧异地问道：“娘娘…这是您自己吗？”
武媚娘点点头，“是给未来小公主的，本宫有预感，这一胎一定会是个女孩子，本宫要协助皇上共掌江山，恐怕没有太多的时间留给她，给她做个布偶放在她身边，就好像本宫陪着她一样。做本宫的子女注定是要痛苦的，可是本宫也没办法…”她眼中浮起一丝哀伤，似乎不想流露这份脆弱，她默默地闭上眼睛。
云儿安慰道：“娘娘快别难过了，奴婢相信小皇子小公主他们长大了一定会明白您的一片苦心。”
武媚娘苦笑一声，“但愿如此吧，皇上那边有消息吗？”
云儿话语一滞，“皇上，还在宣政殿议事，只怕暂时…”见武媚娘神情黯然，忍不住脱口道，“娘娘，要不奴婢去告诉皇上今儿是…”
武媚娘伸手一挡，望向窗外，幽幽道：“算了，要是有心的话，怎么样都会记住，要是无心的话，提醒了又有什么意思？”
话音未落，忽然听闻外面一声长笑，“媚娘，在吗？”修长英挺的身影出现在殿门口，正是大唐的皇帝李治。
云儿大喜，“娘娘，我都说皇上是最有情有义的，他怎么会不记得今儿是您的生辰呢？”
武媚娘眼中也泛起喜色，赶紧起身迎了出去。
见到李治身边空无一人，她不禁讶然，“皇上，您怎么也不带人就自己跑来了？”
“朕来看自己的妻子，何必非要一群人陪着。”李治上前拉住武媚娘的手，关切地问道，“你在这儿还好吧？”
武媚娘心中感动，低声道：“臣妾很好。”她幽禁在三清殿是昭告了天下的，李治前来探望，有违宫规。若被长孙无忌他们发现，必然又有波澜。今晚能甩开所有的眼线，想必也不容易。
“朕本来早就要来看你了，可是你也知道…”
武媚娘掩住他的口，“臣妾明白。皇上此刻能来，臣妾已经非常高兴了。”又道，“几日不见，皇上看起来又消瘦了不少。莫非朝中又有什么烦心的事情？”
李治一把抓住媚娘的手，叹道：“还不是那些事。骠骑大将军刘仁轨马上就要回朝了，天下兵马有一半在他手上，要是能将他拉拢过来，长孙无忌就不足为虑了。”
“刘仁轨，难道此人并未投靠长孙无忌？”
“此人性情我很清楚，生性耿直，又不喜与人交往，上次他虽然为王皇后说话，却也只是站在朝臣的立场上，并非完全投靠了长孙无忌。”
这种秉持忠直立场的直臣最难对付。武媚娘也皱起眉头，思忖片刻，问道：“他成亲了吗？”
“原本有一位妻子，夫妻恩爱，但五年前却因病过世了，至今未娶。”
“那皇上不如为他赐下一门婚事。此人耿直，肯定不会违抗皇命，不喜与人交往，就只能跟身边的亲人多相处，如果我们给他选个好妻子，他一定会感激在心的。”
李治脸上浮起一丝苦笑，“这正是最让人头疼的。朕原本也是这么打算的，所以派人去调查了一下。他夫人过世五年，其间也有媒人上门，却一直未再娶，偏偏在去年郊游时候，对一位小姐一见钟情了。”
“谁。”
“长孙娉婷。”
武媚娘愣住了，这简直是上天也在帮助长孙无忌啊。
“所以朕才着急着找你想想办法。若让长孙家跟他联了姻，这天下不就全归了他家吗？”
武媚娘也明白，这次绝不能再让长孙无忌占上风。可此时该如何阻止呢？她慢慢地坐下来，思量片刻，忽然道：“皇上，臣妾也与长孙小姐见过几面，她曾说过她将来的夫婿要自己选，而且不许夫婿纳妾，誓要白首同心，由此可见是个性格刚烈的女孩子…这样的话，倘若她发现刘仁轨不忠，皇上觉得她还愿意嫁给他吗？”
“可是刘仁轨怎么可能不忠呢？”
“这就难说了，须知英雄难过美人关啊。”武媚娘笑了，凑近李治耳语轻声低语几句。
李治听得眼睛发亮，连连点头，“媚娘，你可真是治国的奇才！朕马上去办，马上去办。”又拉住武媚娘的手，安慰道，“媚娘，辛苦你在这里了，再稍微忍耐几日，等找到机会，朕一定立刻接你出去。”
武媚娘勉强笑道，“皇上快去吧，宣政殿那边还要忙碌呢。”
李治点点头，转身飞快地离开了。
武媚娘目送着他远去，心中忽然泛起一种异样的波澜，自始至终，关于他们的孩子，关于她的生日，她的丈夫都没有提起过任何一句。他前来这里，究竟是为了探望他的妻子孩子，抑或者只是为了探寻重要的谋士？
云儿端着酒菜进来，却只见到武媚娘伶仃孤寂的身影。她惊讶地问道：“娘娘，皇上呢？”
武媚娘疲惫地道：“走了。”
云儿将酒菜放下，“这么快？”
武媚娘自嘲地一笑，定定地望着云儿，“云儿，你说，本宫做的这一切到底值不值得？值不值得呢？”
云儿怔住了。武媚娘旋即回过神来，她挥了挥手，低声道：“是本宫失言了，你不必多想。酒菜先拿下去吧。本宫想一个人静一静。”
长孙娉婷的死讯传来的时候，是一个下午。
武媚娘抱着已经快要完工的布偶，仔细将多余的线头挑出，心中洋溢着满满的温馨，一如窗外明媚的阳光。
直到云儿进来，带给她这个意外的消息。
“什么？长孙娉婷死了！”手上一痛，针尖儿扎入了手指，渗出一滴殷红，顾不上这些，武媚娘追问道，“怎么回事？是怎么死的？”
“听说是自缢，因为不满与刘大将军的婚事。”
在长孙无忌的安排下，刘仁轨和长孙娉婷的婚事进展顺利，两人门当户对，郎才女貌，已然过了文定。
“刘大将军班师回朝的时候，路上救下了一名被蛇咬伤的落难女子，据说还当场为那名女子吸取毒液呢。这位女子生得极美，又身世堪怜，醒来后一直恳求服侍在刘大将军身边，愿意为奴为婢，当时街道上的人都看到了。”
武媚娘皱起眉头，那落难女子她自然知道，正是她建议李治安排的人，连街道上那出英雄救美的好戏，都是刻意上演的。只是后来也有消息传来，刘仁轨对其毫无兴趣，回城之后就命人将这女子送回家了。
“可长孙小姐听闻此事，怒不可遏，自觉受辱，便一气之下自杀了。”
武媚娘忽地站起身来，在殿内来回徘徊着。“不可能，绝对不可能！”长孙娉婷的性格她很清楚，纵然贞烈，也没到这般境地，更何况犯错的人又不是她，怎么会因为这点儿小事就自杀呢！别说刘仁轨这次并未出轨，就算真的笑纳了那名女子为婢为妾，长孙娉婷气不过，退婚也就罢了，京城才俊无数，长孙娉婷出身高贵，才貌双全，还愁找不到人家吗？
“难道是…”因为刘仁轨没有上钩，所以干脆杀了长孙娉婷，以绝后患吗？
“皇上…”她失去了全身力量般，跌坐在座上，低声喃喃着，“不会的，一定不会的，他平时可是最心慈手软的了…”
见她脸色苍白，云儿连忙问道：“娘娘，您怎么了？”
“没什么。只是觉得心口疼痛。”
“娘娘不用去想那么多了，如今长孙大人跟刘将军联姻的事告吹了，刘将军也因为伤心过度，今日早朝的时候奏请离开长安，再去边关镇守，娘娘应该开心才是。”
武媚娘无意识地扯动嘴角，笑了笑，“解决了吗？怎么本宫觉得所有的事好像才刚刚开始？”
“娘娘多虑了。”
“也许吧，虽然我希望能达到目的，可是不想见太多的血，人活着多不容易啊，能多活一刻就多活一刻。你下去吧，本宫想一个人静一静。”
云儿迟疑了一下，武媚娘不耐地问道：“怎么啦？”
云儿连忙道：“娘娘，奴婢想跟您请个旨出宫一趟。安顿一下雷和电。”
武媚娘振作起精神，点点头，“所谓养兵千日，用在一时，眼下虽然没什么任务给他们，谁知道接下来有没有用得着他们的时候？你去吧。”
待云儿离开，武媚娘终于松懈下来。她捡起跌在座上的木偶，紧紧抱住，在这个孤寂的深宫里，也许只有这样，才能让她感觉到一丝安全和温暖。
车水马龙的长孙府邸今日格外肃穆，四处悬着白布白绫，苍白沉滞的色调衬出惨淡的气氛，纸钱燃烧的烟雾味道弥漫在空气中，沉重荒凉的念唱招魂声萦绕在耳畔。
夜幕笼罩，送葬的宾客逐渐散去，唯有苍老的父亲还坚守在灵堂里。机械式地将一张张纸钱撕下，扔到面前的炭盆里。这悲恸欲绝的样子，哪里还有一分在朝堂上的强势气魄。
周围的仆役一个个红着眼睛，哀伤自家小姐无端丧命。也有忠心的老仆关切长孙无忌的身体，却找不到劝谏的机会，只能默默陪着流泪。
一片绝望的气氛中，有一个声响打破了寂静。
是一个面目精干的家丁快步走入灵堂，小心地来到长孙无忌身边，低呼道：“大人。”
长孙无忌终于回过神来，视线从火盆上移开，冷冷问道：“怎么样？叫你查的事情查出来了吗？”
“回大人的话，跟刘将军碰面的那个女子是一个风尘女子，曾在万花楼接客，因为人生得美又有几分手段，很有几分名头，等闲见不到她。不过据她身边的人介绍，她已经许久没有接客了，就在前几天，却忽然有个豪客过来见了她一面，还留下了很多钱。”
“这个女人呢？”
“已经死了。据说是房间的楼梯失修，前日不小心从楼上跌了下去，摔死的。之后小人悄悄搜了她的房间。”
长孙无忌眼中骤然爆起精光，“有什么线索吗？”
“她房中的东西都收拾得差不多了，但属下在柜子角落找到了这个。”一边说着，家丁从怀中摸出一锭银子。
拿在手里，长孙无忌立刻认出是一锭官银。“看来老夫料得没错，此事果然是有人在背后操纵的。”百姓交易多是以铜钱为主，用银子也只是碎银，这种官银带着特殊的标记，只用在官家支出，民间罕见。
“到底是谁呢？想破坏老夫跟刘将军关系的只有…”
家丁想了想，又道：“大人，咱们在宫中的内线昨天回报说，前几日皇上悄悄去了武皇后那里。”
长孙无忌握住银子，慢慢咬紧了牙关，“武媚娘，没错，一定是这个女人，除了她，这天下还有谁敢跟老夫玩这种花样？”
望着火盆中升腾的火焰，他慢慢地眯起了眼睛，“娉婷啊，爹知道你中了别人的圈套，你放心，爹一定会为你讨回公道的。老夫要她血债血偿。”
郊外的一处小树林里，锦娘和刘大正焦急地等待着。
看了看天色，刘大忍不住道：“你这个朋友可信吗？咱们还是立刻动身吧。”
“可是有些不该说的东西我已经告诉那两个人了。总不能这样一走了之，好歹提醒她一声吧。”锦娘犹豫道，“再说，咱们现在不敢去店铺，又不敢回小屋，身上完全没有银子，怎么赶路？”
“可是万一…”刘大还有犹豫，话未说完，身后传来脚步声，他赶紧住了口，转头看去，一个女子正向这边走来。
见她孤身一人，刘大隐隐松了一口气。锦娘匆匆迎了上去，“云儿，你可算来了。”
来的正是武媚娘身边的贴身女官云儿，见到两人，她快步上前，拉住锦娘的手问道：“锦娘，你发飞鸽传书给我，到底有什么事？”
“出事了，有两个自称是衙门的人找到了我们家，套了我的话，眼下我们连住的地方都没有了。”
云儿看看锦娘，又看看刘大，沉声问道：“你有没有说我们的事？”
锦娘不敢同她的视线相接，躲避道：“我…”
云儿脸色一变，怒喝道：“我跟你说了多少次？就算刀架在脖子上也不能说，你把我的话当耳旁风了？”
锦娘急道：“反正这全天下除了我和你，没有人能为这件事作证，就算他们知道了，又能怎么样？只要我和刘大离开京城，到乡下去躲避几年，还有谁能记得呢。”
云儿冷哼一声，“他们可以找到你一次，自然可以找到第二次。”
锦娘畏缩道：“我不会说的。”
云儿冷冷道：“你不是已经说了吗？”
“那…那你要我怎么办？话都已经出口了，难道要我收回去吗？”
云儿笑了笑，她上前替锦娘整了整鬓角，柔声道：“锦娘啊，我们是一起入宫的好姐妹，我向来都把你当做我亲姐妹看待，可是这天底下的事很难两全，保住了这个，就保不住那个，保住了那个，又保不住这个。所以为了能让秘密永远地成为秘密，我不能留你了。”
锦娘发愣，还未反应过来，就被云儿一把掐住了脖子。
她力气极大，锦娘无法挣脱，只能呜呜叫着手脚挥舞。
“住手，住手，放开我娘子！”刘大立刻冲上去一把推开云儿，“臭婆娘，我们夫妻为了你亡命天涯，你居然不感恩图报，还想杀我们，我杀了你！”一边骂着，他往云儿冲去。
云儿被他推倒在地上，爬起来厉声喝道：“还不动手！”
伴着她的话音，一道凛冽的寒光猛地从树上爆出，洒落满地清霜。
刀光划过，刘大惨叫一声，血花四溅，重重扑倒在地上。
两个黑衣人随即从树上飘然而下。
锦娘睁大了眼睛，颤抖地看着倒在地上再无生机的丈夫，片刻，歇斯底里的尖叫声响彻树林，“不！！！”
云儿冷冷吩咐道：“把这个女的也杀了！”
雷、电两人慢慢向锦娘走去。
尖叫声戛然而止，锦娘惊恐地望着不断逼近的两人，一边摇头一边往后退，忽然她哈哈大笑起来，状如疯狂。
云儿一愣，“都这个时候了，你居然还笑得出来？”
锦娘癫狂地笑着，“我当然笑得出来，因为我看清了我好姐妹的真面目，而我的好姐妹却从来没把我放在眼里。”
云儿皱起眉头，“什么意思？”
“你忘了，我是司珍房出身，我能做首饰当然也能做其他，从今天起我要让你每天晚上都担惊受怕，睡不着觉。”锦娘死死盯着云儿说道，声如夜枭。
她从怀里取出一物，猛地向地上一扔，顿时一阵白烟冒出，笼罩四周，还带着刺鼻的气味。
雷、电两人直觉地感到有毒，后退一步。烟雾弥散，遮蔽了视线，等散开时，锦娘已经不见了踪迹。
云儿气急败坏地上前，却找不到一丝痕迹。
雷、电两人上前，问道：“怎么办？”
云儿狠狠瞪了他们一眼，吩咐道：“你们继续盯着明崇俨这帮人，绝对不能让他跟锦娘接触。我这边…是麻烦了点，不过我相信一切很快就能解决了。你们去吧。”
遵照她的吩咐，两人很快离开。
云儿站在林中细细思量着，终于抬起头，斑驳的光影将她面容映地诡异，“看来王皇后不能再活了…”
第23章 夜宴刀光
剔透的露水洒在碧绿的菜叶上，心儿提起来抖了抖，水珠四溅，她抱起这一大捆菜向房内走去。
今日一大清早，全体小宫女就被叫了起来，杨女史板着面孔传达了新消息，“皇上有旨，明日将在宫中设宴款待各国使臣，你们要打起十二分的精神来，千万不能出任何纰漏，失了国体，否则格杀勿论，听到了没有？尤其是司膳房和司苑房的人，负责宴会菜色和会场布置，绝不能掉以轻心…”
只有一天的时间，宫里一下子忙碌起来，心儿这些小宫女更是被指使得团团转。直到傍晚时分，各国使臣的车驾入了宫，宴席逐次端上桌，司膳房上下才终于松了一口气。