沈冲的两个贴身侍从都水土不服，加上公子下令赶路，才到长安，就接连病倒了。过了长安之后，沈冲变得比公子还简朴，一个贴身侍从也没有。
所以自然而然地，我或者青玄，须得到他帐中去伺候起居之事。而青玄每日累得似要瘫倒一般，这样凭空多出来的活计，只得由我去干。我十分体贴地告诉青玄，一切有我，他不必担心。
青玄望着我，满脸感动。
每日早晨，我伺候沈冲穿衣洗漱，怀着一颗乱撞的心，看着他穿衣，一层一层地给他系上衣带。当然，最让人情迷意乱的还是夜里。他劳累了整日，任凭我替他解开衣带，将衣服一件一件地脱下来。如果是在士绅豪族家中借宿，那么会有专人伺候沐浴，轮不上我来帮忙；可如果是在野外搭帐篷宿营，我则大有可为。
沈冲虽不及公子般洁癖，但毕竟每日赶路，睡前也总要清理一番。我既然是来伺候起居，自然不好让他来动手，所以，我每次都亲力亲为，用巾帕为他擦身。
如我所想，他比公子年长，胸膛也比公子更宽。我将巾帕蘸湿，放在他的皮肤上，不紧不慢地游弋，看着光滑而柔韧的皮肤在水痕下微微发红。每每如此，不知是天气过热还是我心跳太快，总觉得耳根在烧。
公子时常去蹴鞠或骑马，跟着他，我见过好些贵胄子弟光着上身的模样。有些人徒有其表，脱了外衣乏善可陈还不自知，玩得一时高兴，就脱掉上衣到处跑。
而沈冲则没有让我失望。他的身体当真好看，修长而匀称，肌肉平整，线条和缓，自胸膛延伸向下……
“霓生，”沈冲止住我的手，“我自来便是。”
我回神，忙答应一声，收回手。
沈冲将水端起，走到简易的屏风后。我听到窸窸窣窣脱袴的声音，未几，水声响起，他在擦拭……我控制自己不再乱想那些没羞没臊的事。
“你在府中也时常侍奉元初起居？”过了会，只听沈冲问道。
“嗯。”我说。
未几，他从屏风后走出来。身上的衣服已经换过，还披上了里衣，让我有些失望。
“听说元初从不让人伺候贴身之事？”他说。
我哂然，道，“正是。”
沈冲看着我，微笑，“如此，怪不得你甚是手生。”
蓦地，我的耳朵向被人烧了一把火。
他的声音低缓，带着一日疲惫的慵懒，直到我走出帐去，仍然似乎在我耳边徘徊。
惠风那个不知足的。我心想，我若是她，就天天给沈冲擦身擦个够……
可惜我毕竟不是沈冲的人，也不能像青玄每日睡在公子榻旁那样，睡在沈冲的帐中，旖旎的时机不过早晚起居。
不过这无甚要紧。即便不日就要到河西，就凭荀尚那种半生混迹京城的所谓将门，打起仗来必不会比秦王赢得更快，所以，只要沈冲一直跟着公子，来日方长。
“霓生，听说你会算卦？”
路上，一个小卒唐安问我。
我算卦之事早已不是秘密，桓府给公子派来的侍卫们跟青玄一样，都是个大嘴巴，我那点故事早被他们传开了。不过，在我装神弄鬼的恐吓下，我是女子的秘密仍然保守着。行伍之人大多笃信鬼神，一路以来，那五百骑卒差不多个个来找我算过，我攒下的钱也不少，都放在了公子的马车上。
“会。”我马上说，“你要算？一次二十钱。”
唐安挠挠头：“可我无甚钱财。”
“哦？”我警觉起来。
唐安指指身后几人，忙道：“我等凑二十钱算一次，如何？好些人说此去说不定会上战场，我等就想问问，凶吉如何。”
凶吉之事是这一路上被问得最多的，我想了想，这倒也无甚难处。
“算也无妨，”我说，“只是须得先给钱，且说不得许多。”
“说多少是多少。”唐安拿出钱给我，道，“半仙请算。”
我接过钱，大模大样地拿出拿出龟壳和三枚铜钱，一边摇晃一边念念有词。铜钱从龟壳中掉落，反复六次，我仔细查看，掐指细算。
“如何？”唐安紧张地问。
我叹口气：“只怕无解。”
众人一惊，忙问：“何意？”
我指着地上的铜钱，道：“下卦为坎上卦为坤。坎者，行险也；坤者，顺遂也。”
众人面面相觑。
“那……是福是祸？”唐安问。
“此卦无凶无吉。其象乃应在主将，逆则为祸，顺则为福。”我说，“为祸者，命丧黄泉；为福者，功利加身。”
众人闻言，神色不定。
“霓生，我等乃为护送桓公子而来，那主将是……”唐安不由地朝公子那边看去。
我示意他噤声，道：“天机不可泄。”
众人无言，皆了然之色。
我猜得不错，公子终于赶到河西时，战事并未结束。
秃发磐的确有些本事，趁秦王西撤和征西将军荀述接手战事的空隙，站稳脚跟，与荀尚拉锯一般胶着了月余。直到公子赶到凉州的前几日，方才出现转机。
据说是鲜卑人突然得了疫病，人畜暴亡。荀尚得了消息之后，即派细作打探，归来后说鲜卑人那边有许多新坟，还看到大批未及掩埋的牲畜尸首，有的烂在野地里，有的堆在坑中焚烧。
荀尚随即出兵试探，果然，鲜卑人一触即溃，纷纷后撤。
军中士气大振，随即大举进攻。鲜卑人且战且退，不到十日，已经退入了西鲜卑的旧地。
公子追赶上大军时，荀尚已将鲜卑人逐出凉州，并打到了前朝以来一直沦陷虏手的遮胡关前。
这简直大振人心，就在公子到达的前一日，荀尚已经按捺不住，向京城发出了喜报。
迎接公子和沈冲的，是桓瓖。
他穿着铠甲，腰挎宝刀，骑在马上奔过来的时候，乍看之下，竟是有了几分正气。
桓鉴对这个儿子煞费苦心，早早为他打点好，在公子还在为从军之事与家中置气的时候，他已经在路上，比公子早到了半个月。
“你是不曾见我等追击时的盛况。”他颇为神气，“那些鲜卑人退得似逃难一般，细软家当丢了一地，还有人捡到了秃发磐的金牌。我等一追便是数百里，若不是那些军士总忙着捡，贻误时机，秃发磐早已被生擒！”
他虽不满，却说得滔滔不绝，眉间神采飞扬。
公子问：“你一个押运粮草的司马，也可上阵追击么？”
沈冲则讶然：“这般涣散，将军竟不理会？”
“怎不理会，”桓瓖道：“将军用军法杀了十几个，才整顿过来。都是凉州新招的兵，会使刀枪的都无几个，何况军纪？可惜，还是让秃发磐退过了黑水。”
公子听着，微微皱眉：“这么说鲜卑是一路溃退至此？”
“这岂有假？一溃千里，几乎追不上。”
公子颔首，望着远处的山峦，若有所思。
“这么说，王师全胜在望？”沈冲道。
“这般情势，不全胜还可如何？”桓瓖说罢，遗憾道，“你二人还是来得迟了些，若与我一同来到，功劳簿上还能添些名目。如今鲜卑人一打就逃，这些日子虽追得痛快，却劳而无获。打过遮胡关便是石燕城，鲜卑人要是再这般退过去，便要遁入大漠，寻也寻不见了。”
回到住处的时候，公子十分亢奋。
“霓生，”他一边擦着刀一边说，“我也要上阵！”
我说：“公子是文职，如何上阵？”
“上阵又如何，”公子不以为意，“连子泉都可去上阵追击，莫非我去不得？”
我说：“如此，公子须得先找到鲜卑人。”
公子哼一声：“我自会找到。”
皇帝是公子的舅父，沈太后是太子的祖母，论关系，荀尚、公子和沈冲也算得亲戚。
公子和沈冲到达之后，荀尚亲自在帐中设宴，为二人接风。
宴上，除了沈冲，还有一些幕僚和将官，桓瓖也在场。战事顺利，帐中气氛颇为和乐，几个贵胄出身的幕僚甚至如在雒阳时一般谈笑风生。
荀尚一身常服，未着戎装，在公子面前颇有长者之态。他先问了太后的身体，又问桓肃和大长公主的近况。公子一一答过，荀尚莞尔：“忆昔，余与筑阳侯同为先帝谒者，每逢隆冬夜中值守机要，定要轮流买酒，藏在袍中偷带入内。虽不得开怀畅饮，但彻夜谈史论道，实也痛快之至。”
公子道：“父亲亦尝与在下提过旧事，称将军乃渊博豁达之人。”
荀尚摆手道：“当年不过年少无忌罢了，筑阳侯实过誉。”说罢，他让侍从给公子添酒，又道，“元初与逸之初到，暂且歇息，待战事缓下，再熟悉营事移交文书不迟。”
沈冲道：“禀将军，在下与主簿已随桓司马巡过大营。”
“哦？”荀尚看看桓瓖，笑道，“不想我这主簿与帐下都督，竟如此勤勉。”
众人皆笑。
荀尚问：“你二人在营中巡视，可有甚感想？”
沈冲道：“将军治军有方，将士行止有度，士气昂扬，观之实为振奋。”
荀尚颇有得色。
公子却道：“将军，有一事，在下有虑，不知当讲否。”
荀尚讶然：“何事？”
公子正色道：“王师势无可当，叛军一触即溃，实为可贺。然在下听闻战报时，想起一事。秦王帐下长史谢浚，曾与在下提及秃发磐，说此人生性狡诈，善用疑兵。将军虽大胜在前，然仍须防备敌酋诡计，惟愿将军考鉴。”
此言出来，帐中众人都露出诧异之色。
荀尚还未开口，只听一人忽而笑道：“诡计？“鲜卑大疫，那些人畜尸首皆我等有目共睹，莫非还有假？敢问秃发磐损兵折将溃退至此，还有甚诡计可使？”
我看去，说话的人是荀尚的小儿子荀凯。
我看到桓瓖翻了一个白眼。
荀凱年少即在东宫用事，为太子伴读，在贵胄子弟中，颇为前途。不过此人依靠着太子，一向行事张扬，在桓瓖等一众贵胄的面前也眼高于顶，桓瓖对他一向无甚好感。
只见他脸上带着些酒气，不无嘲讽：“敌寇自凉州败退以来，每每交战，皆望风而逃。我等追了数百里，不过是为决战。若真如主簿所言，此乃诱敌之计，却是正好！我等巴不得他们莫再似个妇人般东躲西藏，出来决一死战岂不痛快！”
这番话说得激昂，旁人纷纷附和。
“确是如此。”桓瓖笑了笑，“荀校尉追击数百里，兵不血刃，实可喜可贺。”
荀凱面色微变。
“不可轻敌。”荀尚严肃地看一眼荀凯，未几，却转过头来，对公子道，“元初所言，余亦曾患之，与众将商议之后，方定下追击之策。元初虽为主簿，却有如此远虑，余实欣慰。”
公子见状，随即道：“在下惟愿随将军征讨叛逆，驱驰左右，在所不辞。”
荀尚笑道：“元初高志，实青年表率！”
说罢，再度举杯，与众人饮酒。
遮胡（下）
“你说那些做甚。”宴后回到住所，桓瓖无奈地对公子道，“他是主帅，定策自然是他，你当众质疑，岂非拂他脸面？若换了别人，只怕早已遭他面斥。”
沈冲道：“元初也是出于职责。”
公子理直气壮：“我既为幕僚，有所疑虑自当据实陈情，岂可因脸面之事而吞声渎职？”
“渎职？”桓瓖笑起来，“你一个主簿，有甚职可渎？是丢了文书还是忘了记将军用膳吃了几口肉？”他拍拍公子的肩头，“劝你想开些，我等既为沾光而来，便安分些，每日吃吃喝喝等着回雒阳。如荀凯那般敢在将军帐中放肆言语的人，乃真为立功而来，方才有职可渎。”
“哦？”公子问，“荀凯是何职务？”
“骠姚校尉，领二千兵马。”桓瓖看着公子露出讶色，郑重地叹口气，不无同情道，“你朝思暮想要当霍骠姚，可惜不姓荀。”
公子很是不服气。
夜里，幕府派人将各式文书移交过来，他看也不看。
沈冲来到，看看堆了一地的文书，毫无意外之色。
“你若不想做主簿，告知家中便是。”他在案前坐下，从我手中拿起一册正归整的文书看了看，意味深长，“家中想必乐意之至。”
公子“哼”一声，少顷，终于也坐下来。
沈冲将手中的文书递给他，公子没有接。
“你在宴上所言，其实甚为有理。”沈冲收回，道，“只是将军大胜在望，你无凭无据，如何信你？”
公子道：“要甚凭据？派出斥候去寻，总有踪迹。”
“你以为将军不曾这般想？”沈冲道，“他派斥候追踪溃军，从无间断，然一无所获。”
公子疑惑地看着他：“你怎知？”
沈冲晃了晃手中的文书：“斥候奏报在此。”
公子一愣，将文书接过，翻开。未几，目光定了定。
沈冲看我一眼，笑笑，不再扰他，起身而去。
遮胡关位于凉州东北，曾是抵御胡虏的门户，故名“遮胡”。前朝以来，中原衰微，河西的西鲜卑和羌人渐渐势大，侵袭凉州，遮胡关亦一直落在了西鲜卑手中。
荀尚领兵两万余众，陈兵关前，势在必得。
我随着公子去看，远远望去，只见此地为一道山梁阻断，关城便盘踞在唯一的山口上，两侧峭壁绵延，横亘南北。遮胡关外往北三十余里，便是秃发磐的伪都石燕城。
“果险关也。”沈冲骑在马上望着，不由赞叹道。
桓瓖道：“此地山虽不甚高，却风化剥蚀，多有崎岖，人马皆不可行，通路唯此一条。只消扼守此关，便如阖上门户，东西南北莫得通行。昔日高祖亦曾派大军攻打，西鲜卑不过三千人据守，苦战数月无功而返。”
公子望了望，道，“若鲜卑人死守，只怕一场恶战。”
桓瓖道：“未必。”
沈冲和公子皆讶然。
“将军有良策？”沈冲问。
“何须良策。”桓瓖说罢，指了指关城上，“你二人看那城楼，可见得守卫？”
公子看了看，道：“无。”
桓瓖道：“将军早已派细作混入鲜卑溃兵中打探，回报说秃发磐不在遮胡关。传说他身染重病，已撤到了石燕城。遮胡关守军不过数百，皆老弱之兵，已是人心惶惶。”
“哦？”公子道，“此事若确凿否？”
“自是确凿。”桓瓖道，“我等一路追来，可曾遇过鲜卑人殊死阻拦？将军到此地已三日，每日起炊时，城中烟火寥寥，可见其中不过空壳。”
“原来如此。”公子颔首。
荀述果然没有再等，辎重运抵之后，随即攻城。
如桓瓖所言，攻城甚为顺利。
鲜卑人在城头往下射箭，但抵抗了不到半个时辰，便逃走不见了。大军轻易地撞开城门，涌入遮胡关。
关城中的鲜卑人早已逃光，众军士喜气洋洋，荀尚在将官们的簇拥下登上城头，望着北方的苍茫之景，神色激动：“自前朝以来，遮胡关沦陷虏手已百余年矣，今重归我朝，同沐圣恩，吾辈之幸！”
众人闻言，无不动容。
古旧的关城内，处处是繁忙之景，纠集到此地的兵马和辎重熙熙攘攘。石燕城就在三十里外，众人都知晓遮胡关既不费吹灰之力得手，大军必然要一鼓作气继续攻打，皆摩拳擦掌，跃跃欲试。
托这大捷之福，我的生意也蒸蒸日上。雒阳来的那五百骑卒跟着公子平白蹭了功劳，皆是欢欣鼓舞，称赞我算卦灵验，新老顾客络绎不绝。不过我心中还牵挂着别的事，趁公子去议事，也推脱了求卦的人，走出门去。