“那有何难。”公子一副大材小用的神气，却瞅着我，“霓生，你从何处学来这么许多道理？也是你祖父教的么？”
我得意道：“奴婢虽敏而好学，但这些乃天生就会。”
公子没说话。
我回头看他，却见他唇角微微弯着，似乎不以为然，却将眼睛看着我，目光直直的。
正当我以为自己脸上有什么脏东西，伸手去擦，公子却重新躺回榻上，趴过去。
“霓生，为我掐背。”他悠悠道，头也不回。
公子辞官的事，桓府中的其他人第二日才知晓。
桓肃很是恼怒，将公子训斥了一顿。大长公主却毫无愠色，只不痛不痒地说了公子几句。
“辞了也好。”她说，“议郎乃掌圣上顾问，圣上正在病中，却为谁去问对？”
说罢，她又好言把桓肃劝了，让公子退下。
公子见得如此，放下心来。
他像未出仕前一半，到桓府的园中练了一会骑射，又练了一会剑。一个时辰之后，回到院子里。
我说：“公子今日无事，便去写一写我昨夜说的诗赋。”
公子走到屏风后更衣，头也不回：“知晓了。”说着，把一边扯开湿透的衣裳，一边走到屏风里。
这种时候，他一般都不必我伺候。我打算去书房准备笔墨，正要走开，公子却道：“霓生，替我擦身。”
我愣了愣，回头。
却见公子已经从屏风里走出来，上身未着衣服，仍淌着汗水。
“我？”我讶然。
“不是你还有何人。”公子道，“青玄也不知去了何处。”
明明就是他刚才叫青玄去厨中去取小食。
我看看公子，只得走到水盆前，将巾帕蘸湿，拧干。
公子伸展开手臂，由着我擦拭。巾帕冒着热气，在他白皙的皮肤上留下淡红的痕迹。
“逸之他们，平日更衣可都有仆从侍奉？”公子忽而道。
我说：“兴许有。”
公子道：“那你今日侍奉我更衣。”
我不解地看他：“可公子从前一向不愿我来。”
公子：“我现在愿了。”
我：“……”
他既然这么说，我也只好遵命，继续为他擦拭。
不知是不是我的错觉，公子的身量似乎又比上次所见长开了些。他的骨架很漂亮，肩背虽宽，却并不似外头大汉的那般虎背熊腰，线条结实匀称，很是赏心悦目。
不自觉地，我又想起了沈冲。在河西的路上，我也是这般为他擦身，可惜好景不长，后来我就再也没有服侍过……
“你又走神。”公子忽而道。
那嗓音很低，震响在耳边，犹如风撩过头发。
我回神，愣了一下。
方才顾着想事情，不自觉地跟他挨得有些近。他的头微低，我的脸颊几乎能触碰到他的呼吸。
“谁走神了。”我掩饰道，胡乱地再给他擦了两把，将巾帕放到盆里，一边洗一边揶揄，“公子还有半身未擦，不若将袴脱了吧。”
“嗯，好。”公子答道。
我未想他这般回答，愕然。
回头，却正遇上他似笑非笑的目光。公子伸手过来，将我手里的巾帕接过，片刻，懒洋洋地走回屏风后面。
“袴都湿了。”只听他嫌弃地说，“你这般笨手笨脚，日后还是我自己来。”
我应了一声，片刻，忍不住伸手摸了摸脸。
这老脸平日装傻撒谎都无一点破绽，方才居然热了一下。
我心想，公子果然才是妖孽。
公子更了衣，我给他重新束好了头发，已是巳时。
待他穿戴好，正要去书房，大长公主那边的女官忽而来到，说她要我过去一趟。
公子露出疑惑之色。
“母亲又唤霓生去做甚？”他问女官。
“妾不知。”女官道，“公主只令妾来传话。”
我应下了，对公子道：“我去去就回来，公子切莫忘了那诗赋。”
公子看着我，片刻，“嗯”一声。
我不再多言，随女官往大长公主的院子走去。
大长公主正在堂上喝茶，见我过来，道：“今日乃豫章王王后生辰，你替我将这礼物送去，为她贺寿。”
我看了看，却见是一只别致精巧的铜制博山炉。上面一半是烟雾缭绕的仙山，一半是波浪翻滚的大海，一个仙人立在山巅之上，双手袖着，似在观看着怒海争涛。
“豫章王看了，自会知晓。”大长公主意味深长道。
我应下，将盛着铜炉的漆盒盖上，用锦布裹好。
豫章王的府邸也在雒阳西北，离桓府不过相隔二里。我乘着马车，穿过街道，不久，便到了豫章王府前。
我在门前通报了来意，不久，一名内官出来，接引我入府。
自豫章王受封以来，他一直住在雒阳，甚少就国。故而豫章王府经营得甚为气派，无论占地大小还是屋舍营造，皆比□□阔气不少。又兼皇帝一向倚重豫章王，王府中的一应摆设皆如王宫之制，望之不凡。
王后卧病，自是见不到。我虽是奴婢，但送礼的是大长公主，豫章王还是亲自来迎了，跟他一起的还有宁寿县主。
我向豫章王行了礼，献上漆盒，道：“大长公主说，虽朝廷严令不得聚宴，她不得前来，可王后生辰她还是记得。大长公主令奴婢将此物送来，为王后贺寿。”
豫章王颔首，道：“你代孤告知公主，公主一番美意，孤甚是感念，将来诸事安稳之后，必登门道谢。”
宁寿县主在一旁看着，对豫章王道：“既是大长公主特地送来的礼物，父王何不打开看看，也好让来人带话。”
豫章王应允，让内侍将漆盒打开。
待得看到博山炉，宁寿县主称赞不已，豫章王仔细看着，神色却忽而变了变。
“此炉，是公主亲自所选？”他问我。
我答道：“正是。”
豫章王脸色凝重，没有言语。片刻，他道：“此炉金贵，我等实受不起。你带回去，原话告知公主便是。”说罢，他吩咐送客，转身而去。
我没想到此事竟急转直下，诧异不已。
“殿下留步。”我开口道，“殿下明鉴。公主赠此炉，并不求回报，殿下何以受不起？”
豫章王冷笑一声，道：“世间岂有不求回报之事。”说罢，他又令内官送客。
我只得将铜炉重新收拾好，拿走。
还未走出王府，忽然，我听到有人在唤我的名字。回头，却见是宁寿县主。
她快步走来，道：“你怎走这般快，我险些追不上。”
我行了礼，道：“殿下既不悦，奴婢自不敢久留。”
宁寿县主看着我，微微笑了笑。她让内侍上前，将我手中的漆盒接过去。
见我露出讶色，她说：“此物，我替母后收下。你回去告知大长公主，她的好意父王已经知晓，必不违公主所愿。”
我看着她，惊奇十分。
“你不信？”宁寿县主瞅着我道。
我忙道：“县主一言九鼎，奴婢岂敢不信。”
宁寿县主笑笑，让左右退下。
“大长公主既遣你来做此事，想来你如今已不在桓皙公子身边。”她说。
我说：“奴婢仍服侍公子。”
“哦？”宁寿县主有些讶色，但没有说下去，转而道，“上回那云栖寺之事，公子可有甚言语？”
我说：“奴婢不敢妄言。”
宁寿县主道：“此处无别人，你但说无妨。”
我想了想，既然收了她的金子，自当如实相告，道：“公子并未多说，但他对公主和县主甚为敬重。”
“敬重？”宁寿县主眉头蹙了蹙，露出了然之色。
“如此，公子莫非真如传言一般，游乎世外？”她意味深长道。
我说：“此乃公子之意，奴婢也无法左右。”
宁寿县主看着我，道：“听说你可为桓公子辅弼纾难，他对你可是甚为看重。”
我说：“公子仁厚，对身边近侍皆甚为看重。”
宁寿县主不置可否。
“你去吧。”她说，“将我方才言语告知大长公主便是。”
我应下，行了礼，退去。
第35章 皇后（上）
回到桓府，我将宁寿县主的话禀报大长公主。
“这是宁寿县主所言？”她讶然道。
我说：“正是。”
“豫章王未应许么？”她问。
我说：“豫章王不曾言明, 只教奴婢将礼物带回。”
大长公主沉吟, 少顷, 冷笑。
“这老狐狸，不过是在假装罢了。”她说, “却将女儿推到面前来。”
我道：“如此说来, 豫章王却是无妨了？”
“他不过见风使舵, 有甚可妨？”大长公主道, “不必管他。”
正说话间, 一名内侍拿着在外禀报，说桓鉴的妻子王氏送了帖子来，要呈与大长公主过目。
大长公主吩咐入内，待得看过，笑了起来。
“那边果然还要着急些，已有了消息。”她说着，将帖子递给我。
我接过看, 只见桓鉴府中的秋牡丹开了, 邀大长公主明日去赏花。帖中还说, 还有亲眷家的女眷一同观赏。
这帖子看上去甚是寻常, 但上回大长公主去谢暄府上时，以此事暗示, 谢氏众人皆久居官场, 岂有不明之理。
第二日, 大长公主妆扮一番, 仍旧带上去，乘着马车，如约去往昌邑侯府。
昌邑侯夫人王氏，与大长公主是姒娣。虽不住在一处，但平时素有来往。朝中虽禁绝游乐，但主要针对的是男人。各家女眷平日往来串门走动，仍是自如。
还未进门，王氏已经迎将出来。
“公主今日怎来得这么迟？”她行过了礼，笑道，“妾险些以为公主不来了，正要遣人去请。”
大长公主道：“今日起身晚了些，故而来迟。”说罢，她看看门内，道，“都到了？”
王氏微笑：“早到了，就等公主。”
大长公主亦笑了笑，随她一道入内。
昌邑侯府的花园很大，侯夫人喜好南方花草，在园中建了几处温室，从南方移栽了许多名花珍木，在雒阳颇为出名。
北方气候较南方凉得更早，温室中，秋牡丹已经开成一片，红艳艳的，甚是夺目。果不其然，太子妃谢氏也在，陪在她身旁的，是谢歆的夫人郭氏。
众人见了礼，大长公主看着太子妃，含笑道，“太子妃今日甚是不错，皇太孙怎不见同来？”
太子妃道：“太孙在宫学受教，不得出来，故只有妾一人。”
大长公主颔首。
众人寒暄一番，郭氏对王氏道：“妾记得去年，夫人府中的兰花也开得甚好，太子妃甚喜，不知如今开花不曾？”
王氏道：“开了些，只是今年生得不佳，未敢邀诸位观赏。”
郭氏道：“那有何妨。”
太子妃对大长公主道：“妾问公主亦好兰花，今日既来此，不若一道观赏，如何？”
大长公主微笑：“太子妃相邀，岂有不愿之理？”
兰花名贵，温室独在花园一角。还未入内，已经闻得阵阵幽香。
温室不大，除了我，便只有大长公主和太子妃两人。我落后几步跟着，四下里张望。只见王氏的兰花品种甚多，有温室的养育，不少盆中的花朵正在盛放，或素雅或鲜艳，姿态各异。
“果然芬芳无匹。”大长公主在温室中，一边散步一边赞叹道，“王夫人育兰，确名不虚传。”
太子妃没有言语，待大长公主转过头来，忽然，她向大长公主跪下，伏地一拜，“乞大长公主救妾母子！”
大长公主大惊：“太子妃这是做甚！”说着，向我使个眼色。
我了然，走到温室门边去，以防闲人闯入。
大长公主将太子妃搀起，她抬头，已是涕泪纵横。
“大长公主明鉴。”太子妃声音颤抖，“那日在父亲府上闻得公主一番话语，妾回宫之后，久久不能寐。妾思量许久，心中之苦，或只有公主可解。”
大长公主问：“到底何事？”
太子妃擦着眼泪，道：“乃是太子之事。”
大长公主讶道：“太子？”
“正是。”太子妃擦着眼泪，道，“自太子监国以来，他每日行乐，不问政事。妾与东宫诸内官皆忧心忡忡，太子不但不听，凡有劝诫便要发怒。从前以来，太子因听信荀良娣谗言，对妾母子已是甚为厌恶，如今更是变本加厉。妾曾劝谏太子保重身体，不可彻夜饮酒，太子竟也暴怒，将妾殴伤……”说到难过之处，太子妃又哭泣起来。
大长公主安抚着，扶着她，在旁边的茵席上坐下。
“因得荀氏煽动，太子深恨妾母子，常怀废黜之心。”太子妃拭了泪水，继续道，“妾即便身死，亦无所怨言。然太孙仍年幼，前番生病，便是因此事亦受了惊吓。”