动手的时机, 就是隔日入夜。
前夜之时, 大长公主又拿了二十金来，让我再为她算上一回。
既是她送上门来，我岂有不从之理。仍然照样摆弄了一番，告诉她, 此事大吉，只要依计而行，则必是无患。
大长公主放下心来。
早晨, 我按着约定的时辰, 去了一趟后院。
这里花木繁茂，挨着墙根的地方有一棵石榴树，生得很是高大，枝头伸出了墙头，搭在上面。我看四下无人, 学了两声斑鸠叫，未几, 墙外传来四声。
这是我和曹叔约定的暗号，如一切妥当, 则回以四声，如遇困阻，我便须得出府去，到附近的清明观与他见面。
如今得了这暗号, 我放下心来, 知道只消待在桓府里, 等到入夜。一旦宫中动手，我就到荀府外头去与曹叔会合。
内宫中传出消息，荀尚今日仍在庆成殿理政。
桓府中平静如常。
大公子和二公子如往日一般去了官署，而桓鉴府中传来了他染上风寒的消息，桓肃一早就去了探望。
一切似平凡无奇，但我知道，他们各自都已经布线妥当。成败就在今夜，大长公主自是要去与太后共存亡，而桓肃、桓鉴和大公子和二公子则手握着北军的线，今夜，他们将以太后谕令，命左卫将军桓迁、右卫将军五部都王弛、骁骑将军司马显节制北军诸部，以防荀氏余党煽动作乱。
我还知道大长公主特地叮嘱，若遇太子领兵，桓氏和王氏的人切不可与之冲撞。
其实，大长公主想把我也带入宫中去，但她究竟也甚为重视公子的性命，思考再三，将我留了下来。
我松一口气。毕竟今晚我也有事要做，若被困在宫中，只怕要功亏一篑。
所有知道将要发生什么事的人之中，最难受的，显然是公子。
因为只有他留在了府中，无所事事。
大长公主走的时候，看着公子。
“今日，家中便交托与你。”大长公主道。
公子道：“我可随母亲一道入宫。”
“你也走了，谁来照看家里？”大长公主不紧不慢地说着，拍了拍公子的肩头，“你是大人了，须知轻重。”
她的手颇有些用力，停在他的肩头上，手指嵌下。
公子看着她，神色沉沉，但终究没有反驳，“嗯”了一声。
大长公主莞尔，登车离去。
虽说公子的职责是照看桓府，但说实话，并没有什么可需要照看的。
送走所有人之后，公子便烦躁不已。
他的神色虽仍如往常一般不辨喜怒，但走来走去，无论练剑还是骑马，都摆弄两下便罢；好不容易坐到书房中，他坐在案前，却无所动作。书许久也没有翻上一页，砚台里的墨水干了也未写上一个字。
我看着他憋闷的样子，心底叹气。
“公子可是有心事？”我忍不住问道。
公子看我一眼，转开视线：“无事。”
我看着他，耐心地等着。
果然，过了一会，公子再度看向我，目光有些不定，眉头微微皱起。
“霓生，”他神色严肃，“今日你就跟在我身边，不可出府去，知道么？”
我讪了讪。公子当真守口如瓶，宁可憋死。
“知道了。”我说，“我哪天不是这般。”
若在平时，公子会跟我斗两句嘴，但今天，他没说话，沉着脸，继续翻书。
不久，他派人去淮阴侯府的人回来了，禀报说皇太孙今日去太学，沈冲一早就去了东宫，与皇太孙随行。
公子面无表情，道：“知晓了。”说罢，他让那人退下，静坐不语。
我知道公子在想什么。
沈冲的性情，我亦知晓。从昨日他来桓府的情形看，他和公子一样，知道了倒荀之事。不过皇后等人对太子的算计，如今也不过是猜测，大长公主当不曾透露。即便如此，身为太子的臣属，沈冲也颇受折磨。
他这般读书人，免不得要有些忠义气节的念想，但他知道利害，不会背叛家族。
想到他纠结的模样，我其实有些心疼，见公子这般，心思不禁一动。
“公子想去见表公子？”我怂恿道，“不若也去一趟太学。”
公子看着窗外，片刻，道：“不必。”说罢，将手中的书放下，换一本继续翻。
我有些失望，只好陪着他继续干坐。
到了午后，府中依旧安静。公子小憩了一会，当是睡不着，起了来。
他吩咐青玄将他的铠甲和剑都取来，又让我取来油膏，自己坐在堂上擦拭了起来。
光阴一点点变换，太阳渐渐西斜。
巳时过半的时候，仆人来问，说大长公主和主公等人皆传话回来，太后将大长公主留在了宫中陪伴，桓肃和桓攸、桓旭等亦各有缘故暂不回府，稍后是否将公子的晚膳送来院中。
公子没有说话，望着外面天色，忽而道：“霓生，替我更衣，我要入宫。”
我吃了一惊。
“公子入宫做甚？大长公主先前嘱咐，要公子留在府中。”
“府中这么多人，不缺我一个。”公子淡淡道，自往房中而去。
我忙追上去，道：“公子，街上甚是便要戒严，公子此时入宫，只怕来不及。”
“嗯，快些便是。”公子神色不改，自顾地宽了外袍。
我只得去把他入宫穿的衣袍取来，一边给他穿上，一边孜孜不倦劝道，“公子还是留在府中为好，大长公主既这般吩咐，必有道理。若有什么人来，府中连个主事的人也没有，那……”
“霓生，”公子将我的话打断，“你知道今夜之事，是么？”
我一愣，抬眼。
只见他注视着我，目光灼灼，似乎洞穿一切。
到底还是被他察觉了。我知道嘴硬无益，朝周围看了看，点了点头。
“嗯。”我说。
公子道：“你从何处知晓的？”
我自然不好说这本是我出的主意，嗫嚅道：“昨日沈公子来，我在书房外听到的。”
公子露出疑惑之色。
“昨日你不是一直在摆弄那些花？”
“我经过窗边时，不留神听到了两句。”我说着，掩饰地岔开话，“公子，主公及大长公主想来已是安排妥当，公子依计行事便是，何苦违抗？”
“妥当？”公子道，“若是妥当，母亲将两位嫂嫂和侄儿送走做甚？”
我急道：“公子就算去了宫城之中，可做得何事？公子已非朝官，亦不似子泉公子一般统帅殿中侍卫，只怕去了也无多裨益。”
“殿中卫士全数加起来也不过八百，内宫中最缺的便是人手。”公子神色坚定，“此事一损俱损，无人可苟全，便是躲在府中，亦不得置身事外。如今圣上、太后及母亲在宫中如深陷囹圄，我岂可袖手而待，全无作为？”
我无言以对。
这话听上去跟他在遮胡关时一样执拗。公子的性情我知晓，一旦有了决断，九头牛也拉不回。
然而这般状况，于我而言却是棘手。若我随公子入宫，今夜必然要困在宫城之中，荀府那边……
“霓生，”过了会，公子忽而又道，“你不必随我去。”
我讶然。
“你即刻收拾些细软，到白马寺去。”公子看着我，低声道，“天明之后，你若闻得荀氏覆灭之事，便可回来。”
我看着他，片刻，问：“若不然呢？”
公子沉默了一下，道：“若不然，你有多远便走多远，莫再回来。”
我听着这话，有些怔怔。
心头忽而生起些道不明的滋味，像是被什么捏了一下。
这就是我觉得公子最好的地方。我虽是桓府买来给他挡灾的，但他从不理所当然地将我的的性命当草芥般轻贱，便如现在，即便他前途未卜，也仍然会想到我的安危……
“公子……”我犹豫了一下，道：“我随公子去。”
公子却弯了弯唇角，摇头：“听话。”
他的声音比往常温和，仿佛微风，蓦地触在心头。
公子说罢，深深看我一眼，转身离开。
第41章 内宫（上）
直到他的脚步声消失在门外, 我仍站在原地, 有些怔怔。
公子的提议其实甚好。我有了充足的理由，可以光明正大地离开桓府去找曹叔，直到把事情办好了才回来。
申时以后，路上便要戒严。故而事不宜迟, 我应当现在就去准备，在公子离开之后就出门。但想着这些，我却心猿意马。
今夜最凶险的地方, 毋庸置疑就在宫城之内。
心里一个声音道, 只要守住内宫，荀尚断无翻身之机。你眼下最为紧要的，是与曹叔会合，合力取回祖父的书。
可另一个声音又道，就算胜算已分, 内宫中说不定仍有恶战，公子此去已有赴死之志, 万一……
——“听话。”
公子方才的声音犹在耳畔。
冤孽……
心中长叹一口气，我将心一横, 走出门去。
公子将管事叫来，将府中的事务交代了一番，方才登车。
当我气喘吁吁地跟着坐进车厢之内时，公子瞪着我, 满是惊诧之色。
“你来做甚？”他皱眉道。
我将额头上的汗拭去, 镇定道：“我说过, 随公子入宫。”
公子冷下脸，不与我多言，拉开车帏：“林勋！”
“我方才卜了一卦，公子莫不想知晓是凶是吉？”
公子愣住，看向我。
我也看着他，面带微笑。
那双眸中的锐利之色终于收起，公子看着我，无奈地坐了回去。
“公子。”这时，林勋走了过来，问，“公子唤我？”
“无事。”公子道，“上路。”
林勋应下，未多时，马车辚辚走起，离开了桓府。
风从车窗外吹进来，一阵清凉，将我方才疾奔出来的汗气吹散。
公子打量着我，目光奇怪：“院中到府前又不远，你跑这般着急做甚？”
我不以为然：“公子不觉得远罢了。”
这自然是敷衍他的。因为我追出来之前，还去了后园一趟，把那石榴树的枝条拨到了另一边，将最上面一截折断。这是我与曹叔约定的另一个暗语。任何一方遇到了意外，恐不能按时会面，便以此为标记。另一方到了时辰可不必死等，相机自行动手。
曹叔办事我一向放心，就算没有我，他应该也会照先前计议，将祖父的书取出。
当然，我并不想将此事全交给他，须得再做打算……
我望着车窗外掠过的街景，暗自深吸一口气。只见外头，行人已经稀少，阳光的颜色也变得暗红，耀眼而诡诘。
桓府离宫城并不远，过了阖闾门之后，再前行不过一刻，便是宫城的西门。
公子出入宫禁乃是稀松平常之事，宫门虽盘查重重，但卫士对桓府车马早已熟识，公子露了露脸，即许放行。而宫中的人对今夜的谋划显然也保密周到，守卫宫门的士卒和郎官如往日一般神色轻松，待得公子马车过去之后，又站在路边先聊起来。
公子一路不曾说话，我看看他，有些好奇。
“公子怎不问我那卦象是凶是吉？”我问。
公子看我一眼，不答反问：“你果真卜了卦？”
又被他看穿。
“自是卜了。”我嘴硬道。
公子不紧不慢：“那也必是吉。”
“公子怎知？”
“若是凶，你怎会自己也跟了来？”
我愣了愣，哑然而笑。这的确是我急中生智生出来的破绽，公子近来真是眼力精进，想来我日后要继续哄骗他，须得更小心一些。
公子并无愠色，叹口气，问我：“你为何定要跟来。”
我看着他，眨眨眼：“我既是公子的贴身侍婢，自当跟着公子，怎可弃公子不顾？”
公子显然对我这话很是满意，唇角扬起。
“霓生，宫中虽凶险，但你躲在我身后，我必可护你周全。”他说。
这话他也不是第一次说。
我笑了笑：“知晓了。”
沈太后的永寿宫，在宫城之北，与皇帝的太极宫相望，暮色下，梁上的朱漆甚为鲜艳。
我随公子下了车，拾阶而上。
大长公主正陪着沈太后坐在堂上，对于公子的到来，皆惊得说不出话来。
“孙儿拜见外祖母。”公子上前行礼，一如往常，“外孙闻得太后身体不适，又见母亲迟迟未归，心中牵挂，便过来探望。”
他神色自若，全无沉重之态。
太后和大长公主却毫无欣喜之色。
“我身体已是大好，天色不早，宫门还要下钥，你早些回去才是。”太后道。
公子却笑了笑：“外祖母上次还说这殿中空荡，孙儿等可过来住上两日无妨。今日孙儿来此，外祖母怎又说起了规矩？”
这话出来，太后一时无话。