公子没有回答，却道：“霓生，这些时日，我总在想一事。”
“何事？”我问。
公子道：“荀氏权倾天下，却一夕盛极而败，其因为何？”
因为你母亲捣鬼。我心道。
“自是因为荀氏不臣，邪不压正。”我答道。
“这不过是囫囵搪塞之言。”公子道，“我问的是细处。荀氏手握禁军，把持朝政，无论何处看来皆是难以撼动。”
我说：“那也是失了道义。若非如此，皇后如何策反北军和殿中诸将，又如何得了宗室支持？虽最终宗室兵马未动，但若非宗室为后盾，只怕皇后不敢冒险。”
“便是如此。”公子淡淡一笑，“无论是乱是和，总离不开兵马。”
我讶然：“公子之意……”
公子不答，却忽而望向车窗外，道，“霓生，那可是淮水？”
我循着望去，只见不远处出现了一片茫茫水景，在万里碧空之下，甚为好看。
“正是。”我说。
公子颇有兴致，待得走了一会，见到一处河岸景色开阔，即令从人往那边去。
我早已习惯了，跟着他下了马车之后便张罗起来，麻利地让仆人铺陈茵席，点炉烹茶，呈上小食。
公子坐在茵席上，观赏着河景和飞过的水鸟，感叹道：“汤汤兮，轻翾于飞。”
青玄望着河上，亦赞叹不已，问我：“霓生，这河上总这么多水鸟么？”
我正烹着茶，抬头瞥一眼那边：“嗯。”
青玄道：“那定然有许多鱼。”说着，他笑嘻嘻地看向林勋，“老林，上回去河西的路上，你不是做了烤鱼？”
“嗯？”另一边站着的林勋听到这话，亦是目光一亮，望着那水面，摸了摸下巴：“看着应当有许多鱼，只是不曾带网，也不知附近人家能不能借到。”
我看着他二人，叹口气。
“你们可知，为何此处这么多鱼？”我问。
二人相视一眼，皆摇头：“不知。”
我说：“因为本地人从不来打鱼吃。”
青玄和林勋皆讶然。
“为何？”林勋问道。
我叹口气：“你二人可听说过三十年前的汝阴之战？”
公子闻言，瞥了我一眼。
青玄一脸茫然。
林勋却眼睛一亮：“我听说过。那是前朝大乱时的事，高祖还是个诸侯，而天下势力最大着，乃是河东公孙晤和前朝宗室刘阖。二者争夺豫州，在汝阴大战一场。据说打得可惨了，死了二十多万人，淮水都染红了。”
我点头：“当年二十多万人都死在了水上，汝阴大小河渠中都漂满了尸首，血水和尸臭半年才褪。从那以后，此地的鱼虾就长得十分肥大，但百姓都不敢捞来吃，也不敢下水。”
青玄看着我，脸上有些不定之色：“为何不敢下水。”
我看着他，不答反问：“方才路过乡邑时，你可见到了有些双腿残疾之人，路也走不得，只好肘行于地？”
青玄犹豫了一下，点点头。
我说：“你若看到他们的衣裳底下就会知晓，他们其实并非没有腿。”
青玄吃一惊，盯着我：“那……”
“他们之所以落下残疾，都是因为少时不晓事，到水中去捕鱼。这水中的鱼虾吃人肉太多，他物已经无味，便每日就在水中等候，若有人来捕鱼，便会蜂拥而至。”我说着，看着他微微变色的脸，阴恻恻一笑：“故而他们那衣裳底下，腿仍在，只是被鱼虾啃得没了肉，只剩下白骨。”
四周倏而一片寂静。
青玄脸色煞白。
林勋瞪着眼，朝那河水瞥了瞥，神色不定：“霓生，你说的是真是假？”
公子的嘴角抽了抽，终于“噗”一声笑了出来。
他无奈地看着我，摇头叹气。
二人看看公子，又看看我，露出醒悟之色。
“霓生，你又唬人！”青玄跺脚。
我觉得这事坏在了公子，若不是他，我还能玩久一点。
“这可不是唬人，”我笑笑，“不信，你二人去捞鱼试试。”
“去就去。”青玄道，“老林，你方才不是说去捕鱼么，捕些来。”
林勋往别处望了望，道：“也不知他们喂好马了不曾，我还是去看看。”说罢，溜走了。
青玄气结。
我认真地对他说：“老林既然不去，那便还是你去吧。”
青玄即刻道：“我又不会不与，且……且我要给公子去取书。”说罢，也走了开去。
我看着他的背影，不禁笑了笑。这时，茶烧好了，我盛出来，放在公子面前。
公子看着我，没有喝，却意味深长。
“这些故事也是你祖父的那些书里说的？”他问。
“自然不是。”我说，“我们乡中的老人也爱讲故事，什么离奇的都有。”
公子莞尔，将杯子拿起，吹去热气，浅尝一口。
片刻，他忽而道：“上次我去逸之院子里时，你给他做的那茶，我怎从未喝过？”
我一愣。
蓦地听他提起，那日院子里的事重新浮现，我颊上微微一热。
“那茶是淮南乡中的土法。”我解释道，“淮南寻常乡人喝茶，不过煮些茶汤再加些别物调调味，清而寡淡，表公子身体有伤，我故而做给他喝。公子平日烹的茶这般讲究细致，定然要嫌弃此法粗鄙。”
公子不以为然：“我又不曾吃过，你怎知我会嫌弃？”
我看着他，讶然。
“公子要喝？”我问。
公子说：“要。”
我说：“可此处无烹茶食料。”
公子朝远处望了望，片刻，道：“这有何难，那路边上的，可是个茶棚？”
第64章 茶棚
如公子所言, 路边有一处茶棚。
虽不大，但因为临近乡邑, 行人众多，生意甚好。
公子兴致勃勃，执意要去喝茶。且林勋等人要去护卫，他也不让。
“便去喝个茶，有甚可护卫。”公子道, “那茶棚不大，尔等跟在旁边反而招摇, 有霓生跟着便可。”
林勋见他如此说，也只好远远跟着。
公子拿了钱囊，径自丢下众人, 和我一道往茶棚走去。他以前从未来过这样的地方，进了棚子里, 四下里看了看，神色好奇。
他虽不曾带侍从, 但衣饰相貌皆是不凡，茶棚主人看到他，忙迎出来，殷勤地招呼：“这位公子, 想用些甚？小店茶炊饭食皆一应俱全。”
我问他：“可有本地香茶？”
茶棚主人道：“有, 不知要哪种香茶, 本店有桂香、槐香、芍药香……”
我说：“便要桂香。”
茶棚主人唯唯应下, 引我和公子落了座, 自去忙碌。
乡间的用物皆是简陋，案台不过是粗木所制，漆也不曾上过，面上被蹭得一层油腻的光；而席子也是用了许久，多有残破，垫布上有些来历不明的污渍。
我以为公子大概看一眼就会走开，但他盯着，皱了皱眉，少顷，坐了下去。
“乡人无甚讲究，公子若觉不喜，还是回去再做。”我说。
公子镇定自若：“无妨。”说罢，继续朝四周打量。
桓府的人马足有二三十，颇有些鲜衣怒马之气，无论在何处都颇为显眼。此地行人不绝，自众人到河畔歇息之时，便已经引得许多来往的行人或当地农人驻足观望。
当然，被看得最多的仍然是公子。
他相貌气度皆出众，无论在何处，总能吸引一大片目光。如今亦然。他才在案前坐下不久，驿馆就变得热闹起来。一些来兜售果物特产的乡人女子，笑嘻嘻地站在不远处，也不做生意，只扎堆聊着天，将目光频频瞅向公子。
我看着公子，只见他一脸淡然，只拿起案上刚刚呈上的茶，往上面轻轻吹气。
“所谓桂香，便是加了桂花？”他问我。
我说：“正是。”
公子低头，轻轻抿了一口。
我感觉周围的嘈杂声忽然安静了些，瞅去，只见无论男女，都看着公子，各种目光都落在他的神色。
心底叹口气。乡野之地的人尚且如此，谁说喜好美男子不过是京中士人的癖好。
看着公子放下杯子，我问：“如何？”
“甚好。”公子道。
我心中大慰。
这时，茶棚主人又呈上两盘豆糕。公子提箸夹起一块，尝了尝，问我：“这也是当地特产？”
我也吃一口，停顿片刻，正要说话，忽而闻得邻座道：“你听说不曾，荆州那边的蝗灾，又加剧了些。”
我一怔，看去，只见是两个人在闲聊，听口音，当是本地人。
“哦？有这等事？”另一人道。
“你不知么？原本只是在荆州，如今连豫西也有了。”
“我等怎未听闻？昨日我家妇人还说，她去汝南探望舅母，路上的流民少了。”
“这当是明光道之力。听说那道门中筹措了许多粮草，入门者都有粥吃，还有房住。”
“啧啧，这么好……”
我听着，未几，看向公子。
只见他正吃着豆糕，不紧不慢，不知是专心品尝还是想这事。
正在此时，忽然，门口一阵吵嚷。
“走开走开！”只见是一处案席上的旅人正驱赶三个来乞讨的小童，不耐烦地挥着手，“我等无钱无食，快走开！”
那三个孩子衣衫褴褛，身形瘦弱，脸上也脏兮兮的，嘴里说着“公台大恩大德”，又去了别处。
别处的人也是一样驱赶，只听邻座道：“想来都是那些荆州流民的孩子，也是可怜。”
“可怜不得，你若是给了，不久就要来一群……”话才说着，却见那三个小童朝这边走了来，连忙噤声。
公子看上去比周围人都有钱，三个小童目光一亮，即刻走了过来。
茶棚主人忙拿着笤帚走出来，凶神恶煞喝道：“都出去！谁教你们进来！出去出去！”
小童们吃了一惊，忙后退开去。
“主人家，无妨，不必驱赶。”公子忽而道。
我讶然。
茶棚主人忙道：“这位公子，他们都是些乞儿，小人怕他们烦扰了公子吃茶……”
“不过行乞，何来烦扰。”公子说罢，让那些小童上前。
小童们看着他，犹豫不已。
公子将面前的豆糕推了推，他们眼睛一亮，即刻过来，拿起豆糕就吃。
我看着公子，不知他意欲何为。
只见他看着小童，神色平和。看他们吃完，又吩咐店主人再加三盘。
店主人露出诧异之色，三个小童也看着他，目光狐疑不定。
“公子是善人，小人这就去取来。”店主人满面堆笑，往后厨而去。
公子回头，向小童们问道：“你三人姓什么？家住何处？父母何在？”
小童们面面相觑，一个年纪大些的壮起胆来，用浓重的荆州口音道：“我等都姓于，我叫于宝，二弟于侨，三弟于植，南郡人，父母都死了。”
公子问：“怎来了豫州？”
“祖父母带来的。”他说。
“祖父母何在？”
“上月也死了。”
公子眉间一动。
少顷，他问：“你们平日便乞讨为生？”
于宝点头。
公子神色沉下。
他将钱囊拿出来，交给他：“拿去吧。”
于宝目光闪了闪，与旁边的两人对视片刻，将钱囊接过。接着，三人齐刷刷向公子跪下，嘴里一边说着“恩公福如东海波寿如南山石”一边要行三叩九拜大礼。
公子伸手虚扶，道，“不必多礼，去吧。”
小童们起身，又鞠躬再谢，向外面跑去。走到门前时，于宝忽而回头来看了看。
看着他们的身影消失在外面，公子皱着眉，长叹一声：“民生多艰。”
“公子还是想想自己。”我也叹一声，指指他的腰上，“公子的玉佩不见了。”
公子看一看腰间，愣住。
林勋就在外面，要拿住人并不难。
我跑出门口，朝他喊了一声，林勋和两个侍卫即刻将那三个小童拦住了。