殷茹低声嘀咕：“现在出了这么大的事，哪里还能读得下书去…”她在房里简直是如坐针毡，“娘，我能做些什么？这会儿我在屋里实在是坐不住。”
定北侯夫人沉吟了一下：“你也不小了，是该出来做点事。如今你大嫂有身孕，单是家里这些事就够她操持的，外头的事不能再交给她了，你出来也好。你表嫂提出要办临时善堂，暂时照顾那些家人都被隔离起来的孩子，你不如就去办这件事吧。”
西北是有善堂的，然而收留的都是再无亲人的军中遗孤，百姓的孩儿，最后都是送去了亲戚处，因为实在负担不起那许多人。
如今这一批孩子父母都还活着，只是需要临时照顾一下，直接送到善堂里就有些乱。再者按蒋氏的说法，这些孩子身上可能已经携带了那什么病菌，不能跟别的孩子随便就混在一起，须得另设一处好生照顾，若发现有发病的，还要立刻送回隔离区去。
“这事儿无须你亲自去做，却要安排好了，若是有发病的，断不能耽搁。这是件大事，你可能做得？”女儿虽然已经十四，却还未曾独当一面过，定北侯夫人想想又觉得不放心起来。
“能！”殷茹立刻挺起胸膛，“女儿一定仔细地去做。”能给父母分忧，还能让表哥知道她也能做事，并不比蒋氏差，她自然会尽心竭力去做的！
定北侯夫人看她那兴奋的样子，不由得皱了皱眉头：“这不是儿戏，你若轻看此事，还是不要去做的好。免得到时一个疏忽耽搁了那些孩子，只怕也要出人命！”
殷茹连忙收起眉宇之间的兴奋之色，低头道：“娘，我知道了，我一定会仔细。”
定北侯夫人叹了口气，拉了她的手道：“一则是仔细那些孩子，二则也要仔细当差的人，毕竟若是那些孩子身上带了病也会传给别人，你表嫂写的那些什么护理细则的，一定要遵守，这时候可不是闹气的时候。”
殷茹心里觉得十分不自在，却也知道轻重，点头道：“娘放心，我绝不会疏忽的。”
定北侯夫人放了手，看女儿小鸟一样飞也似地出去了，忍不住重重叹了口气。恰好冷氏进来，听见婆母叹气，捧了一盏热茶过来道：“娘别担心，妹妹虽然活泼跳脱些，可也不是那等不知轻重之人。”
定北侯准备给一对小儿子种痘之事，如今府里上下也就他们夫妻两个知道，其余人全都没听到一丝风声。此刻定北侯夫人看着儿媳挺了个大肚子，心里再是憋闷痛楚也不能说，只道：“你快坐下，倒茶自有丫头们。这些日子府里事不少，你也辛苦，就不要再做这些虚礼了。咱们娘儿们，我难道还不知道你的孝心？”
冷氏一边坐下一边笑道：“不过倒盏茶罢了，累不着我，也不敢说就是什么孝心了。近来事多，我偏生身子重，都不能为爹娘分忧。娘要再这样说，我就要脸红了。”她嫁进门来好几年没个动静，婆母也不曾说过什么，就是太婆婆暗示过几次要给殷骏房里放个人，婆母也没照做。冷氏固然知道这是丈夫在婆母面前拒绝过，但若是婆母硬要自行其事，塞个人进来还是轻而易举的。定北侯夫人却没这么做，因而冷氏心里感激，对婆母也愈发恭敬孝顺。
定北侯夫人叹了口气，拍了拍她的手：“你好好养着胎，多给骏儿生几个儿女，就是最大的孝心了。”若是从前她再不会说这样的话，然而现在两个小儿子面临生死关头，或许再过些日子就永远不能再见，只剩下一个殷骏，还是时时在战场之上，同样冒着生命危险。定北侯夫人心志再坚定，此刻也不由得像个普通妇人一般，说出这些生儿育女的话来。
到底做儿媳的要对婆家人察颜观色，眼力就是比做女儿的好，冷氏细心地发觉婆母说这话的时候眼圈竟然一红，虽然随即借着喝茶的动作挡住了脸，但放下茶杯时眼中仍有一线水光，不由得吓了一跳，忙道：“娘，可是出了什么事？”
此刻说也无益，定北侯夫人将涌到喉头的苦涩又硬咽了下去，摇头道：“并没什么，不过瞧着茹儿也大了，再过几年也要嫁到别人家去，也要生儿育女，所以有感而发，随口说一句罢了。”
殷茹是整个定北侯府的宝贝，冷氏不疑有它，笑道：“妹妹定能嫁个如意郎君——”说到这里，忽然想起一事，声音便断了一下。不过她随即发现自己失态，忙补道，“到时候有了外孙外孙女，娘才要乐呢。”
定北侯夫人笑了一声道：“那也是人家的孩子，我乐什么。等你生了孙儿孙女给我，我才乐呢。”她也是个敏锐之人，冷氏那一顿并未逃过她的耳朵，接了几句便突然道，“茹儿可是有什么事？”
冷氏吓了一跳，忙道：“娘说什么？”
“茹儿近来总有些怪。”定北侯夫人盯着儿媳，“她平日里与你好，可说过什么没有？”女儿大了，就不爱跟娘说心事了，定北侯夫人在外头有无数的事忙碌，实在也顾不上，倒是儿媳跟女儿亲近，怕是有什么蛛丝马迹也会在儿媳那里露出来。
冷氏胀红了脸，半晌才吞吞吐吐地道：“妹妹——妹妹对表弟，似乎是亲近些…”
定北侯夫人脸色变了变，半晌叹了口气道：“我就怕这个，果然…”
冷氏小心翼翼地道：“母亲都知道了？”那她还辛辛苦苦地瞒着，还要想方设法绕着弯地劝解，合着都白费了？
定北侯夫人叹道：“那是我女儿，我再瞎也看得出些端倪来。只是征明自幼就定了亲事，我也常与她说，原当她…”原当殷茹能明白，谁知道仍旧是不悟。
冷氏低声道：“原是没有的，崔氏暴亡那会儿，妹妹才又生了心思…”有机会摆在眼前才会动心，可是这里才动心，那边沈数就又娶了蒋氏。机会是没有了，然而发出芽的种子，难道还能再缩回去不成？
定北侯夫人阖上眼睛长长叹了口气：“这次疫情平定之后，就给这丫头挑人家。”她的儿子要面对生死，她的女儿困于情网，她的丈夫正焦头烂额，老天，你何时才肯让人放松一口气呢…
☆、第159章 残酷
“王爷，这个村子找到三头牛！”十五一脸的灰，鞋边上还沾着点牛粪，神色却是兴奋的。身后两个侍卫加一个顾丛每人牵了一头牛，正深一脚浅一脚地从泥地里走来，也都是十分狼狈的模样。
昨日西北一场大雪，今日稍稍融化了些，地上便是泥泞不堪。小黑的四蹄都是泥，毛也被弄湿了，正很不舒服地踏动着。
不过不舒服也没用。因为是沈数的坐骑，它的待遇已经是最好，其余的马匹还不如它，更是显得脏兮兮的呢。
其实也不止是马，马上的人也都满面疲色，满身脏污。在每个村庄里到处找牛，现在众人都觉得自己身上已经是一股子牛粪味儿了。
别人倒还罢了，毕竟都是军营里摸爬滚打过的，身上虽然没有牛粪味儿也有过马的味道，其实也差不太多。然而蝉衣就有些受不住了。
她父亲原是个穷秀才，家无一亩地，靠着教几个蒙童勉强糊口，天灾一来便没了生计，只得将女儿卖给人家，免得一起饿死。然而正因家里无田无土，她也不曾跟牛马牲畜打过交道。
后来进了定北侯府，定北侯夫人喜欢这小姑娘生得秀气干净，立刻就留在了府里伺候，虽然也做些洒扫的粗活儿，但如倒夜香这样的脏活累活，定北侯夫人却是吩咐过不让她做的。后来年纪略长又去伺候了沈数，这些活计就更不会做了。
至于沈数十几岁就进了军营，军中不得有妇人，只有初一十五能跟着进去伺候，蝉衣和蝶衣却是不行的。如此一来，虽然这两人说是奴婢，却委实再没吃过什么苦受过什么累。
蝶衣性子大大咧咧，蝉衣却是最仔细好洁的，就连当初学骑马，也嫌那马匹身上有些气味，不过是因要跟着沈数出行，咬牙去学罢了。
这些日子，沈数和顾丛到处转悠，专往牛栏里钻，走的地方自然不是什么干净地方，蝉衣早就有些受不了。偏偏西北冬日里寒冷，村庄之中取用热水也远不如侯府里方便，蝉衣虽然不曾亲手去碰过那些牛，却也觉得自己身上的味道也跟牛差不多了，这让她都不敢靠沈数太近，总觉得沈数能嗅到她身上的牛粪味儿似的。
“三头？”沈数眼睛一亮，毫不避讳地凑过去。蝉衣伸手想拉，手伸到一半又颓然放了下来。这一路上沈数都是如此，她现在拉还有什么用呢？
三头牛都是母牛，里头倒有两头瘦得皮包骨，垂下来的干瘪乳房上生着透明或半透明的水疱，大的有豌豆大小。
顾丛手上包着白布，那布已经蹭成了浅灰色，却兴奋地道：“再有这三头，数目也就差不多了！”王妃说过，第一批种痘有十几头牛就可以，因为推行种痘不是一天两天的事情，关键是要让百姓先看见成效，以安定人心。
“对！”沈数沾了污渍的脸上也露出了笑容，“我们可以回去了。”
“王爷可别碰它们。”顾丛挡住沈数的手，“王妃说过，不可直接接触病牛。”
“是啊是啊。”蝉衣总算找到机会，上前来拉开沈数，“王爷，这也会染病的。”
沈数有些不以为然：“王妃也说过这不要紧。”如果一接触就会传染，那桃华是不会让没有得过天花的人来做这件事的。
蝉衣气得半死，转眼却发现一个牵着牛的侍卫脸上有些异样的红晕，精神也不大好的样子，不由得吓了一跳：“这是怎么了？”
那侍卫强自支撑着道：“并没什么，大约是昨日下雪着了凉，有些发热。”
长在西北的人，这时候下场雪根本算不了什么，还没到最冷的时候呢。沈数也觉得不对，过去摸了摸那侍卫的额头，果然是热的：“怎不早说？好了，我们赶紧回去。顾太医给他诊诊脉。”
旁边便有别人上前去接那侍卫手中牵的牛，那侍卫一伸手，缰绳挂着衣袖向上褪去，露出了手臂。蝉衣一声惊呼，指着他的手臂：“生，生痘了！”
众人的目光唰地聚集过去，果然古铜色的手臂上生出几个红疹，因肤色深些，不仔细看还看不出来。只是再往上去，就有几个脓疱，中心已经充了水变得半透明，这便十分显眼了。
“是天花，是天花！”蝉衣一把将沈数往后拉，“王爷快离远些！”
队伍顿时一片哗然，那侍卫自己也是一脸紧张地往后退：“王爷不要过来！”
顾丛急步上前，伸手去搭那侍卫的脉，又拿着他的手臂仔细地看了一会儿，脸色便阴沉下来：“的确是…”
蝉衣拼命拉着沈数往后去：“王爷，快离开这地方！不是说，不是说不要紧吗？”说到后头几乎要尖叫起来，“若是王爷也——如何是好！”
沈数抽出手：“镇定些！一行近百人，也只有他一人染病，可见也没什么可怕。顾太医，前头就是镇子，你立刻开药，马上叫人去抓！”
沈数等人回转定北侯府的时候，桃华这边也找到了一片草场。
“村里人都是在那边放羊的。”一个半大少年指着村子后面的小山坡道，有些怯生生地看着桃华。
这个村子在西北要算中等规模，因土地贫瘠，种田的出产难以糊口，因此家家都养羊，到了年下就杀了卖掉，这才有钱过年。如此经年累月，已经成了村里重要的谋生途径。这会儿听说官府来查他们养的羊，都紧张地聚了过来，用警惕的眼神盯着桃华等人。
桃华面前就有几只羊，看起来都十分紧张的模样，时不时地颤抖。正在桃华观察的时候，有一只羊突然抽搐起来，很快就倒在地上，鼻子和嘴里流出带气泡的暗红血液。
桃华迅速往后退了一步，转头对跟来的军士们点了点头：“是炭疽没错。”之前定北侯府已经从传播病菌的一批毛皮上查到了此地，但当时这村子里的羊看起来并没有什么不对，现在桃华眼看着一只羊发病死去，就完全可以确定了。
“你们要干啥？”半大少年眼看上来几个脸蒙白布手裹白布的男人，抡起手中的铁棒就将自家养的几只羊全部打倒在地，顿时急了。
“你的羊染了炭疽病，现在已经传染开去了。”桃华抬手拦住少年，“你也已经染病，必须要先隔离观察。”少年的手臂和脸上都有红疹，显然是已经感染了。
这次跟桃华来的有三百军士，这会儿得了示意，立刻就将整个村庄都围了起来。这下整个村子都乱了起来，有人大声喊着叫着试图往外冲，不过都被军士们拦住了。
“王妃，这几个人想溜出村子去。”两个军士拖着几个人走过来，那显然是一家子，一男一女，怀里各抱了一个孩子。
“我们只是想去走亲戚…”男人惊惧地道，目光闪烁不定。
桃华没理他，只看了一下妇人怀里的孩子，那是个三四岁的女娃儿，正在发着高热，不时小声地咳嗽着。
“既然发病，为什么不送去隔离处？”桃华眼看女娃儿重重咳嗽两声，小小的唇边出现一点带血的泡沫，顿时心里一紧，厉声责问。
“就是受了点风寒。”男人急忙回答，“不是疫病，不是疫病。”
桃华根本不想听他说话。如果这个村子没有发现炭疽病，或者她还会以为这女娃儿是肺炎什么的，但现在看来，是肺炭疽无疑了。
妇人一脸惊恐地来回看着众人，直到男人否认了女娃儿得的是疫病，她才仿佛大梦初醒一样，突然甩开男人，扑通一声跪到了桃华面前：“求求你们救救我娃儿吧，她，她是得了疫病啊！”
“你胡说什么！”男人顿时恼怒起来，“她哪是什么疫病，咱们村里根本就没有疫病！就是风寒而已。”
妇人大哭起来：“再不给她治，娃儿就要死了！”
“一个丫头片子——”男人脱口而出，猛然看见面前的桃华，赶紧把嘴闭紧了。
“王妃！”陆续又有军士们回来，带回了几个生病的人，“听说已经死了两个，都埋到后山去了。”
“把村长带来！”桃华冷冷地道，“将这村子就地隔离，未病的人与已病的人分开观察，十二日后没有发病的才能迁出去。立刻去隔离区调郎中和药材过来，还有那些石灰烈酒，再调些柴炭来。”
听她吩咐的侍卫怔了一下，石灰烈酒什么的，去过隔离区他们都明白，是用来“消毒”的，但柴炭是做什么？
桃华望了一下那片已经变得枯黄，被雪覆盖得点点灰白的地方：“把那里烧了。这个村子的人必须全部迁出，不能再在这里居住和饲养牲畜了。”
炭疽杆菌之所以难以对付，很大一部分原因是它太难以清除。繁殖体还好一些，芽胞却是抵抗力强极难杀灭，牧场一旦被污染，这些东西能在土地之内存活二十到三十年之久，遇到合适的情况还能迅速繁殖，简直跟小强一样。
即使在后世，炭疽杆菌也是十分让人头痛的东西，更何况在这个时代，桃华几乎是什么都没有。石灰和烈酒其实并不能杀灭炭疽杆菌的芽胞，就是用火烧也要保持一定的温度到足够的时间，桃华现在也不过是尽量处理一下，聊胜于无罢了。重要的是把村子迁走，不能让他们再在这里生活。
即使有三百名军士，控制村子也很费了一番力气。桃华审讯了那村长，才知道他们村子里最初有几只羊发病，因羊主人家中贫穷，便将死羊皮毛剥下硝制出卖，羊肉则自家人煮煮吃了，还给周围邻居亲戚各送了一碗。
如此一来，整个村子里一下子病倒了好几个。开始的时候大家还只当是吃坏了肚子，可后来死了两个人，外头又传起了疫病的事，有人甚至查到了附近来，村长才慌了。
他有个儿子在县里做县丞，他唯恐若是被人知道这疫病是从他这村里散播出去的，儿子的前程就全完了，这才跟村里人许下各种好处，让大家三缄其口。
而军士们最早截下来的那对夫妻，家里病倒的是小闺女，男人觉得这是个赔钱货，与其跑大老远送去隔离地还未必治得好，倒不如换点银钱，给儿子攒起来将来娶媳妇呢。妇人虽然心疼小女儿，却是听惯了男人的话，大着胆子顶了两句，立刻招来一顿拳脚，便也不敢说什么了。
只是桃华带人来的时候，她那一丝尚未泯灭的慈母之心又复活过来，才不顾丈夫的阻拦，向桃华下跪求救。
这样的事情，在村子里并不止这一家。本村虽然还有养羊的副业，但大部分人仍旧贫穷，娶媳妇是一大开销。所以不少人家都是嫁女儿换聘礼，再拿这聘礼去聘儿媳，如此数十年乃至上百年地做下来，本地的女儿都成了拿来换钱的，以至于这会儿村长提出许银钱来换众人沉默的时候，居然有不少家里女儿得了病的，还觉得挺划算。
如此一来，当定北军查到附近时，一整个村子的人都选择了闭口不言，而定北军又不是郎中，居然就被他们蒙混了过去。唯一值得庆幸的是村长生怕再有羊皮卖出去被人发现，便将村民家中的死羊都收了过来，埋在后山，并没有再将被污染的羊皮向外销售更多。加上定北军查得紧，才令疫病没有大面积地传播开去。
“这，这简直——”薄荷气得满脸通红，“王妃，这是草菅人命！他，他该死！”
桃华紧闭着嘴唇，怕自己一开口就会骂出来。穿越过来这些年，江南一带的女儿们多数都有缫丝织绸的手艺，家里也看得矜贵一些。蒋锡又是个特别宠爱女儿的，将近十年的安稳日子过下来，她几乎都要忘记了重男轻女这回事儿。没想到这次在西北，却是猝不及防就被残酷的事实狠狠糊了一脸。
蝶衣也很是气愤：“把他押到侯府去，让侯爷砍了他的头，以儆效尤！”
“这事，你告诉过你儿子吗？”桃华深吸几口气，才算勉强平复了一下心情，“你许了全村的人多少银钱，这些银钱又是哪里来的？”
村长脸色大变，忙道：“小人的儿子并不知晓，绝对不知晓！他这些日子也跟着县令大人到处治疫，根本不曾回过村里！小的可以发誓，若是有一句谎话，天打五雷劈。”
桃华冷笑：“你现在的所做所为，已经足够雷劈好几回了！说，许了多少银钱？”
村长支吾起来。他前头说的话都是真的，这件事真是他自作主张，与儿子并没关系。然而他拿来收买全村人的银钱却是儿子这些年陆续送回来的，当然不会都是俸禄了。
桃华怒极反笑：“好得很！来人，将他家里查抄造册，送回侯府。”
村长两腿一软，瘫倒在地。两个军士上去捉小鸡一样将人提起来拖了出去。桃华再也忍不住一拳砸在桌子上：“混蛋！”
薄荷吓了一跳，连忙上前捧起她的手左看右看：“王妃不值得为这种人生气，伤了自己可怎么好。王爷定然不会放过他的！”
桃华这一下砸得太用力，回过神来自己也有点后悔。这可是在疫区，弄出些无谓的伤口来只会增加感染的几率，她不该这么冲动。
好在她手上虽然红了一片，但还没有破皮出血。桃华抬手抹了一把脸，站起身来：“走，去看看病人！”
整个村子迅速被隔成两半，一边住了病人，另一边住着暂时未见发病的人，中间由士兵隔离把守，泾渭分明。
桃华在病人区里走了一遍，心里直往下沉。因为食用了病死的羊肉，所以本村的病人以肠炭疽患者为多，而一些皮肤炭疽的患者，也因为拖延时间太久，病情已经转向严重，不易痊愈了。
不过，万幸的是后头的死羊都被埋了，没有再被食用，所以村里的病患还不是很多，否则恐怕现在一个村子也剩不下几个人了。
“王妃，有人发病了。”蝶衣脸上蒙着白布，匆匆跑过来。在这里呆了一天，她已经不再吐了，确切点说，是忙得顾不上吐了。去隔离区调的人手和药材还没有过来，三百军士要把守村子，要先去附近购买药材，还要焚烧病羊，也是个个忙得不可开交。蝶衣已经跟薄荷等人一起在病人当中进进出出，虽然仍旧是面对呕吐和腹泻，以及皮肤上的各种疱疹，但她竟然奇迹般地不再吐了。
发病的就是开始指出后山牧场的那个少年，他开始呕吐和头痛，很快就陷入了昏迷。看护他的是一个十岁左右的女孩儿，手臂上也生着疱疹，是他的妹妹。
“王妃——”女孩儿已经知道了桃华的身份，一见她就跪下来磕头，“求你救救我哥哥。我们不是故意要害西北发疫病的，我们也不知道这病会这么厉害…”
开始的时候只有两个腹泻的，有些人身上脸上长了些疹块，但溃破之后自己就好了，且不疼不痒，因此谁也没放在心上——西北这种地方，脸上身上留个疤还算什么呢，又不是城里的娇贵小姐。谁知道就是这几个疹块，竟然就能害她哥哥病成这样？
“…爹娘早死了，就剩下哥哥跟我…”女孩儿泣不成声，“王妃要怎么罚我们都行，就是求你救救我哥哥！”
桃华弯腰把她拉了起来：“你哥哥的病恐怕是不能救了…”由皮肤炭疽引起的败血症，继发为脑膜炭疽，这种病情危重，就算是在她的前世也死亡率很高，更何况是在这里。
女孩子腿一软，几乎又要瘫下去。桃华微微闭了闭眼睛，转开头道：“你现在的病情看起来还比较轻，应该跟你哥哥隔离开来。”
“不，不！”女孩子几乎是连滚带爬地扑到少年身边，死死抓住了他的手，“我不离开哥哥，死我们也要死在一起！”
“那就取煮过的白布来，教她怎么避免感染。”桃华扭过头去，忍住眼眶里的酸涩，大步走出了屋子。
蝶衣追着出来：“王妃，真的，真的没救了？”
“这种情形，药已经没用了。”如果还有那粗制的青霉素，她会试着喂一下，但是现在清瘟败毒饮已经失效，她确实没有办法了。
“不要用手随便擦眼睛，你手上可能有病菌！”桃华喝止了蝶衣拭泪的动作，“去照顾别的病人吧，至少那些有希望的病人，总要把他们尽量救回来。”
蝶衣红着眼圈走了，桃华站在原地，耳听左右两边传来的忽高忽低的哭喊之声，只觉得浑身都像被这西北的风吹得冰冷。她救过灾，见过死亡，可是那时候并不像现在这样无力——知道要用什么药，可是没有，能救，却救不了，只能眼睁睁看着人死去，还要把药用在更有希望活下来的人身上。
然而谁能活，谁该活，是由她来决定的吗？医者所该做的就是尽全部努力到病人的最后一刻，但是她如果在这少年身上消耗太多的时间和药物，就可能耽搁了救治别的病人，这又是对是错呢？人生，未免是太残酷了。
“王妃，王妃！”如急鼓般的马蹄声打断了桃华的出神，一骑快马飞驰而来，马上人满身满脸的灰尘，以至于桃华分辨了片刻才认出来：“十五？”他不应该这样骑马狂奔的，谁知道他体内还有没有血栓，会不会因为激烈运动而脱落？
“王妃！”十五才到近前就猛地扣马，马儿还在前蹄直立长嘶的时候，他已经滚鞍下马，“王妃快点回去吧，王爷得天花了！”
“什么？”桃华一把抓住了他，“你说什么？”
“王爷得天花了。”十五的泪水夺眶而出，把脸上冲出两道小沟来，“已经开始发热，手臂和胸前出痘了！”
☆、第160章 牛痘
“娘，听说表哥得了天花？”殷茹旋风一般冲进定北侯夫人屋里，头发有些散，身上也全是西北风吹落的尘埃。在临时善堂忙了些日子，她瘦了些，一双杏核眼显得越发大了，紧紧盯人的时候目光有些亮得瘆人。
“不要着急，随行的太医说你表哥病势不重，且你表嫂已经赶过去了。”定北侯夫人其实也担心得要命，恨不得马上赶过去，却又分不开身。西北发疫已经有些日子，消息再也瞒不住，北蛮那边近来已经有动静了。
“那是天花！”殷茹眼睛瞪得滚圆，“都是蒋氏！明明跟她说过表哥没有出过天花，她还让表哥去疫区找什么牛，现在怎么办！表哥，表哥若是有个三长两短，我绝不饶她！”
“胡说八道！”定北侯夫人大声呵斥，“什么三长两短的。刚才我不是说了，太医说你表哥病势不重。”
殷茹狠狠地跺着脚：“娘你怎么糊涂了！那是天花！哪有天花病势不重的，不过是尚未发出来罢了。我听人说，听人说…”
这些日子因为发现了天花，殷茹也多少对这一病症有了些了解。天花的确更易感染孩童，然而成年人也不是完全不会感染，而且感染之后痘更不易发出，所以也就更麻烦。
定北侯夫人何尝不知这个道理，早就心烦两日了，现在听见女儿又这样没个忌讳地说话，心里不由得更加烦躁：“行了行了，你快住口吧！”
“我，我去找表哥！”殷茹实在是坐不住了。她得到消息的时候本以为沈数已经回了定北侯府，谁知急匆匆跑回来，人竟然还没回来，这如何能再等待下去？
“你站住！”定北侯夫人啪地一拍桌子，“都什么时候了，你添什么乱！”外头疫病横行，已经病倒了一个外甥，难道还要再病一个女儿？且临时善堂那边殷茹才接手几日，难道就要扔下不管了不成？
殷茹固执地要往外走：“善堂那边没有我自然还有别人。我要去找表哥！”
定北侯夫人再次拍了一下桌子：“你表哥那边有你表嫂！”
“她算什么表嫂！”殷茹终于爆发了出来，“当初若不是她祖父，表哥的眼睛不会坏。也不知她怎么就欺骗了表哥，居然说这病是从咱们家里传过去，表哥竟也就信了！若是她嫁了表哥就对表哥好，那也就罢了，可娘你看，她怂恿着表哥去疫区，现在表哥果然染了天花——她，她算个什么东西！只想着自己沽名钓誉，何曾为表哥着想过！”
她说着，眼泪就流了下来，在瘦削的脸上划出两道浅色的痕迹：“若是她害死了表哥，我非杀了她不可！”
“别胡说！”定北侯夫人现在只能重复这句话了，“你表哥是有福的人，不会有事的。”
“娘你自己相信吗？”殷茹用力抹了一把泪，“反正我要去见表哥，若是他真出了事，我，我总要见他最后一面！”
定北侯夫人眼眶也红了，嘴上却道：“越说越不象话了！什么最后一面，你表哥不会有事的！再说那边有蒋氏照顾，你过去可成个什么样子！”
殷茹大声哭了起来：“我不管，我不管！我要去见表哥！”
母子两个正闹成一团，定北侯夫人身边的大丫鬟香雪快步进来：“夫人——”看见殷茹披头散发的模样，一惊住了口。
西北女儿家生性豪爽，并不十分爱涂脂抹粉，然而年轻姑娘对自己的外貌都是十分在意的，殷茹素日里虽不描眉画鬓，却也衣饰整齐，头发从来梳得一丝不乱。且定北侯府治家也有些军中规矩，便是下人都要干练整洁，遑论主子们了，哪见如此刻一般乱糟糟的模样，登时将香雪骇住了。
定北侯夫人拢了一下鬓发，沉声道：“什么事？”
香雪看了一眼满脸是泪的殷茹，声音不由得小了一些：“隔离区那边送来消息，王妃用的那个什么青梅饮，总共给十二人用过药，有六人现在情形已经好转了。”
“那药果然是有用的？”定北侯夫人不知是该惊还是该喜。凡用了那什么青梅饮的都是病情危重药石罔效之人，现在活了六个，应该说效用很不错了。
“可是还死了六个呢。”殷茹抽噎着反驳。
定北侯夫人顾不得听她说什么，忙道：“那药还有吗？王妃怎么制出来的，赶紧再制啊！”
香雪无奈地道：“奴婢去向跟来西北的侍卫打听过，说是王妃在马车里装了好些烂瓜烂果，后头才弄出这么一罐来。”当时那辆马车的气味可真不怎么样，幸而是冬天，若是夏天怕不要臭上一路了。
“烂瓜烂果？”定北侯夫人和殷茹都目瞪口呆。难道这青梅饮竟是烂瓜烂果制出来的？那些东西可是本来就会吃坏人的呀！
“听说还有人家腌的菜…”香雪不知道自己该做个什么表情。腐烂的瓜果菜蔬吃了要跑肚，这是人人皆知的事儿，可没听说吃这些反能治病的。
所以现在郡王妃不在，没人会做这东西，也根本没人敢做。郡王妃做的药吃死了人，还有定北侯府和安郡王在后头顶着，普通郎中如果也这样，那可不知是个啥下场了。
“好歹…是救了人…”定北侯夫人不知说什么好了。
“那这药能给表哥用吗？”殷茹一句话说出来又后悔了，这药死一半人活一半人，怎么能给沈数用。
“王妃说这药不能给天花病人用。”香雪连忙回答，这事儿可是王妃离开隔离区的时候特地叮嘱过的。听说救活了好几个炭疽病人之后，就有得天花的病人家眷来求这药，却都被掌管此药的付老郎中拒绝了。现在那个天花病人死了，为此家里人还在闹呢，说是付老郎中不肯给她儿子用药，否则说不定人也能治好。
殷茹一阵失望，把头发随手挽了挽：“那我还是要去找表哥！”
定北侯夫人一阵无力。明知道不该让女儿就这么过去，可一想到沈数很可能就此再也回不来，连她自己都想立刻过去了。
“夫人，夫人！”一个小丫鬟飞跑进院子，并不敢进正房，只站在院里大声道，“王妃那边派人回来送信，说让侯爷和夫人放心，王爷的病不要紧。”
“什么不要紧？”殷茹一步蹿到门口，“你进来！王爷的病怎么就不要紧了？”
小丫鬟只是传话的，还没有资格进正房，被小姐吓了一跳，站在院子中间不敢动弹：“是王爷身边的初一哥哥回来送信的。”
“快叫进来！”定北侯夫人也不能冷静了，呼地站起来连声唤道，“快叫他进来！”
初一风尘仆仆地进来，没等行礼就被殷茹问到了脸上：“表哥怎样了？”
初一忙道：“姑娘放心，王妃说王爷得的并不是天花。”
“那是什么？”定北侯夫人顿时松了口气，不是天花就好啊，不是天花就有救。不过，前头送回来的消息不是说就是天花吗，身上还出了痘的，如何这会儿又不是天花了呢？
殷茹已经口快地问了出来：“是太医诊错了？”
初一整理了一下语言，才答道：“不是太医诊错。王妃说，从人身上过的病叫天花，王爷这个是从得了病的牛身上过来的，那不叫天花，叫牛痘。”
“什么人痘牛痘的，难道还不一样？”殷茹性急地打断他，“那表哥现在好了吗？”
“现在还没有。”初一有些尴尬，“王妃让属下先回来送信，请侯爷和夫人放心，这病至多再有十日就会痊愈。”
“什么？”殷茹顿时就要跳起来，“病还没有好，就让人放心？这如何放心？她说再有十日就痊愈，若是不好呢？”
这话初一也难以回答，想了想只得道：“属下不懂医术，但看王爷身上的痘出得很稀，精神也还不错，似乎真的不像天花。”还有同时得病的另一名侍卫，也是如此。那顾太医开始看了说是天花，但现在也说不像是普通的天花了。
“那是痘出不来！”殷茹更急了，“发不出痘来才危险，你难道不知道？”
这个初一当然知道。但顾太医说了，如果是发不出痘来，病人精神昏沉萎靡会十分明显，且高热体虚，跟王爷现在的情况有极大的不同。
定北侯夫人摆手止住女儿，沉声问：“那太医果然是这样说的？他不是蒋氏带来的人吗？”
“顾太医是自请来治疫的。”初一忙答道，“据王爷说可能是皇上信得过的人。”再者，西北是定北侯的地盘，沈数是定北侯的外甥，他的生死谁敢信口乱说？倘若说个没事，回头沈数真的出了事，顾丛有十条命也不够定北侯弄死的。
“如此说来，征明真的会无事？”定北侯夫人半信半疑，心里又升起了希望。
初一道：“属下来时，王妃一行已经动身回来了，属下亲眼看见王爷精神还好。算算，再有两天也就回来了。”
殷茹又想跳脚：“天花病人要好生休养，怎么还能赶路？”出痘不得见风，这是众人皆知的，可西北这天寒地冻的，赶路怎么可能不受风？
定北侯夫人瞪她一眼：“你安生些！既然你表哥马上就会回来，你还回善堂去做你的事，不要添乱！”
殷茹哪里放心得下，然而定北侯夫人一眼横过来，目光中带了真怒，她便也不敢再闹，低下头蔫蔫地出去了。
这里定北侯夫人得了初一的再三保证，心下稍安，便道：“你去跟王妃说，也不急着这样赶回来，纵然不是天花，冒了风也怕是不好。”
初一低头道：“王妃说，那些牛要赶紧送回来采痘苗，不可拖延太久。本来王妃让王爷病好了再动身，但王爷…”王爷听王妃说这病无事，就一定要跟着王妃一起回来。他赶回定北侯府之前，蝉衣还因为此事发急呢，险些跟王妃吵了起来，也不知现在怎样了。
其实蝉衣现在也在发急。她虽然在沈数的马车里，但桃华一直坐在沈数身边，喂药喂水根本不假他人之手，旁边还有薄荷和桔梗两人，直将她挤在角落里，根本不能上前。
“姐姐喝口水，瞧着这些日子姐姐憔悴了好些。”桔梗儿笑嘻嘻地给蝉衣端了杯水，“如今王妃过来就没事了，姐姐别担心。”
蝉衣瞪着那杯水，一点都不想接。这个桔梗儿别看年纪小，鬼精鬼灵，一肚子的坏主意。这会儿看着她是过来给她送水，其实马车里就这么点地方，这小丫头往她身边一坐，就把她整个人都挤在那里动弹不得。若叫外人看了，不说她行动不方便，倒要说她架子大，还要王妃的陪嫁丫鬟来伺候呢。
“妹妹才该歇歇。”蝉衣到底还是接过了水，死丫头端着不放下，她若不接过来，让人看见更有得说嘴了，“其实王妃最辛苦，妹妹该仔细伺候王妃才是。”
桔梗儿嘿嘿一笑：“可不是。姐姐你是没去隔离区那边，王妃实在是辛苦。那边的场面…蝶衣姐姐都吐了几回呢。”其实她也吐来着，只不过都是背着人悄悄地吐，薄荷姐姐说过了，她们是王妃的陪嫁丫鬟，蒋家家世没法跟王爷般配，王妃都是靠自己的本事，那她们这些陪嫁丫鬟也不能堕了王妃的脸面。
蝉衣也听蝶衣描述过几句隔离区的凄惨场面，不过她一心挂着沈数，并没怎么听得进去。此时便敷衍道：“我也听她说了，说是死了不少人。”所以她才担心沈数呀！
桔梗儿本是想来刺激她一下的，现在说起隔离区的惨状，自己先没了这个心情，只道：“所以王妃才急着要回去，早些把那痘苗弄出来，就能早些让西北的百姓不用再怕天花。”
蝉衣没说话。其实直到现在，她也并不相信桃华真能弄出什么痘苗来，只是这会儿当着人的面，她绝不会说出来。