沈融阳似笑非笑，折扇一合，遥遥一点，远处一个身影正忙着把自己担架上的货物一件件卸下来，以便更多晨起赶集的人能买到他的货物。“你觉得是神仙生活，他们未必觉得，庸庸碌碌一生，能赚上一份田产，有钱让儿子下聘娶妻，就是他们最大的念想了。”
苏勤一愕，望向那人默默看了半晌，又想起苏老爹平日对他的苦心，不由低下头。“你说的也是。”
四人说话间，远远已经看见渡口，河上欸乃声依稀，几棵垂柳斜斜落在湖边，清风吹来，长叶轻拂，说不出的安详。
一声尖叫传来，划破清晨的宁静。
几个大汉站在岸边，围着一个老人和一个少女，那少女的手腕被抓在其中一个大汉手里，少女神情惊恐，几人仿佛正争执着什么。
苏勤精神一振，大跨几步走上前去，就在那大汉一手想摸上少女的脸时，一把月牙形弯刀也架在他的脖子上。
“你们干什么？”
“干什么？”大汉狠狠甩了一下手，却发现挣不开少年，不由狠狠瞪了他一眼。“他们交不上这个月的保护费，欠债还钱，老子让他孙女来抵债，天经地义！”
“什么保护费，小爷听都没听过！”苏勤冷笑，手劲一使，那人顿时痛得哇哇直叫。
另一个人见势不妙，抽出随身匕首，架在老头脖子上，挟持着他往后退。
“爷爷！”少女惊叫，就想扑上前去，苏勤把手腕脱臼的大汉踢下水，连忙抓住她。“你敢伤他，我就不放过你！”
人质在手，人家怎么会怕他这一语威胁，便只狞笑着一步步往后退。“想要你爷爷，自己上万花楼来领！”
蓦地腕骨一麻，仿佛被什么东西击中，大汉哎哟一声，匕首掉落在地，苏勤二话不说上前把几人撂倒，将老头和少女拉到一边。
老头抓着孙女仔细再三确认无恙，便拉着苏勤千恩万谢。苏勤平生第一次见义勇为，感觉甚好，虽然也谦逊还礼，却掩不住眉间得意，少年子弟初出江湖，意气风发，大都这般，却也不独苏勤如此。
刚才分明有东西击落那人的手，匕首才会掉落，可是四目搜寻，只有满地桂花，却并没有什么重物，苏勤心下狐疑，那边侍琴侍剑推着沈融阳走过来。
“这位姑娘没什么事吧？”
“谢谢少侠救命之恩，唉……”老头拉着孙女口中道谢，神情却颇为忧愁，一点也没有高兴的样子，一旁少女也自低头微泣，一身粗布衣裳难掩清丽容姿，难怪那几个大汉心生觊觎。
“老丈是不是有什么难事，不妨说出来，看我是否能帮忙一二？”苏勤见状好奇道。
“实不相瞒，少侠虽然救了我祖孙二人，可是那几个人乃是地方纨绔恶霸，少侠救得了一时，救不了一世，老朽平时无甚资财，也就这一艘船，但是孙女这般年纪，实在不忍心让她被人糟蹋。”说着老头便拉着少女跪下，“老朽有个请求，少侠能否将我孙女一起带走，她姨家从前落户在苏州，地址老朽也依稀记得，请少侠送她到苏州姨母那里，老朽也了无牵挂了。”
“这……”苏勤扶着老头左右为难，他们这是要去赏剑大会，又不是去游山玩水，带着一个不谙武功的少女，容易惹人误会，也拖慢行程。
“此去苏州不远，离赏剑大会也还有三天，既然老丈有如此难处，那便让姑娘与我们同路吧，只是老丈自己又如何躲避那几个人？”沈融阳声音很温和。
老头再三作揖表示感激，“小老儿孑然一人，何处不能容身，看诸位好似要走水路去苏州，我待渡诸位公子之后，便回来收拾行囊，到苏州安顿下来，待我孙女找到姨母，便前去团聚。”
“如此也好，”沈融阳点点头，“那便麻烦老丈渡我们一程了。”
苏勤还在良心的天平之间挣扎，眼看沈融阳毫不犹豫地答应了，不由为自己的私心感到羞愧，再一看少女楚楚可怜，怜香惜玉之心顿起。
几人上了船，老头正待将船系在岸边的绳索解开，远远传来一声笑语：“小哥儿怎就如此心急，也不等等奴家！”
苏勤只觉眼前一花，薛五娘那娇俏的笑脸已经落在眼前，不由暗暗叫苦。
第3章
“这船甚是宽敞，就再载上我二人吧！”薛五娘手一抬，那老头手里多了几枚铜钱，她后面还跟着昨天在客栈里与她一起来的那髯须汉子。
“船太小了，坐不下那么多人，姑娘出手阔绰，何不另租一艘？”苏勤不是鲁莽之人，自然看得出这两人不好惹，只是一看到他们就周身不自在。
“哟，这位小哥，好像很不愿意跟奴家坐同一艘船，难道奴家真有这么惹人嫌么？”薛五娘抛了个媚眼，身体故作不经意朝苏勤挨了挨，果不其然看到少年涨红了脸，不由咯咯直笑。
“老丈，这船坐八个人不碍吧？”
“倒是不碍的，老朽这船虽小，倒也坚实，河上风浪也不大。”
沈融阳微微一笑，“相逢即是有缘，那便一起吧。”
薛五娘眨眨眼，“还是这位哥哥知情识趣，能否告知奴家尊名贵姓？”
“在下沈融阳，早已听闻北溟教有位性烈如火的巾帼，行事不让须眉，想来就是薛堂主了。”沈融阳笑如暖风，神色淡定，一点也不似身有残疾之人。“另外一位，则是通天锤殷雷殷堂主吧？”
“想不到我二人区区贱名还能传到沈哥哥耳中，真是三生有幸。”薛五娘笑靥如花，心下却皱眉，沈融阳这个名字，听都没听过，但眼前这个人，显然不是泛泛之辈。人生最郁闷的事情莫过于对方对你了解得一清二楚，而你却对对方一无所知。
“人都道薛娘子性如烈火，今日一见，才知道其实是美貌如花。”赞美的话在他口中说来，就好像在叙述一件事实，而不是轻薄人家，哪个女子不爱被称赞，薛五娘果然扑哧一笑，眼中水波愈发盈盈，不时就往沈融阳瞟上一眼。
船不算小，但坐上八个人还是略显拥挤，还好行程也不远。自从上了船，沈家主仆三人就一直在船头待着，苏勤虽然想进船舱，又怕碰上薛五娘他们，只好跟着沈融阳在船头蹲着，听他指点两岸典故景致，如数家珍，后来引得薛五娘和殷雷二人也忍不住出了船舱，站在一旁聆听。
老头的孙女，那名被救的少女，刚才受惊的心情逐渐平定下来，见这浪平水清，诸人悠然自得，不由随口曼唱：“楚山青，江水绿，春风淡荡看不足，草芊芊，花簇簇，渔艇棹歌两相续～～～～～”歌声宛转清亮，荡人心肠，江南水乡女子的柔情毕露无疑，众人不由齐声叫好。
少女俏脸羞赧，住口不唱。“阿碧献丑，让恩公和客人见笑了。”
沈融阳心念一动，“你唤阿碧？”
“是，碧水的碧。”
“那你可会唱‘菡萏香连十顷波，小姑贪戏采莲迟’这首小曲？”
阿碧摇摇头，“阿碧不曾听过。”
沈融阳哑然失笑，“是我莽撞了，阿碧姑娘的曲子唱得极好。”
众人说说笑笑，这一路竟是异常平静。
江苏林家以剑法闻名，先祖与唐代剑器大师公孙大娘有旧，家中历代积累下来，珍藏了数把绝世宝剑，据说其中更有鱼肠剑。只是这些宝剑经过战乱流离，到了林家手中，已不辨真假，这也是林家开赏剑大会的目的之一，天下之大，不乏高人，前来赏剑的人中，说不定就有识货的人，于是林家本代家主林洛英在遍发请柬的同时便已言明，宝剑赠英雄，若有有缘者得到宝剑认主，便将名剑赠之。
宝剑认主是怎么个认法，大家很有兴趣，对于这几把只存在于传说中的名剑，大家更有兴趣，但林家发请柬，也不是阿猫阿狗都发，那些没有收到请柬也往这里赶的人，不过纯粹想在外围看看热闹，林家敢把藏剑的事情公诸于世，自然就不怕你来抢。
听说这些剑是有灵性的，常人若想去偷去抢，必定会被反噬，尸骨无存，又听说林家早已布下重重人手，邀请了兵器谱上排名前十的其中三大高手来坐镇，还听说林家的格局是模仿诸葛武侯八阵图所建，如有擅闯者必定有去无还。
种种传闻之下，竟是越传越神，众说纷纭。
几人到了苏州之后便自分手，沈融阳一行找了间客栈落脚，苏勤捺不住寂寞跑出去转了一圈，就听来这么多小道消息，一边咋舌一边说与沈融阳他们听，连侍琴也忍不住好奇：“公子，真有灵剑认主这回事？”
沈融阳喝了口茶，不疾不徐：“普通工匠所铸造的刀剑，不过就是寻常工艺加上矿石火候冶炼诸般工序，但是名匠所炼铸的兵器就不一样了，当年干将莫邪为了铸剑，将五山六合的金铁汇聚在一起，又以自己的精血毛发相融，才成就了这两把千古名器，人乃百灵之首，以灵铸灵，剑自然是有灵气的。”
苏勤跟着他们一路下来，知道沈融阳虽然身负残疾，可是举止风度翩翩，举凡典故疑问，没有这人不晓得的，不由佩服崇拜万分，也渐渐十分依赖于从他那里得到答案。
“这么说关于林家那些传闻也是真的了？”
“有可能是真的，也有可能是假的，真真假假又有何妨，我们是来赏剑，不是来偷剑的。”修长净白的指尖摩挲着茶杯沿口，沈融阳仿佛意有所指，又像只是在随意闲聊。
苏勤到了苏州，自然要去拜会他的未来岳家的，只是不知道他们到了苏州没有，在哪间客栈落脚，只好将全苏州的大客栈这么一间间找过去，找了半天，累得够呛，人也没找到，只好怏怏回了客栈，却在门口撞上一群人。
“你干什么，走路也不带眼睛么！”伴随着女子娇叱，一道鞭影就这么落下来。
苏勤连忙闪到一边，还是晚了一步，皮肉虽没受伤，左臂衣料却裂了一个大口子，不由怒从心生：“你这人也太蛮横了，莫说我还没撞到你，就算撞到了，我赔礼道歉便是，何至于出手伤人，换了一个不会武功的，现在不也鲜血淋漓了！”
出手的是一名少女，十七八岁的年纪，明眸善睐，娇俏可人，只是苏勤刚刚差点被抽上一鞭子，实在生不出什么好感。
少女柳眉一竖，又待出手，身后有人及时制止了她。“星儿，不要胡闹！”
“爹！”少女跺跺脚，“这登徒子欺负人！”
苏勤差点没被口水呛死，登徒子？！青天白日，朗朗乾坤，没见过这么点颠倒黑白的！
“好了，明明是你不对在先，快跟人家赔个礼。”这个中年人倒是挺明理的，苏勤思忖，一边朝他们摆摆手，“算了算了，也是在下莽撞没看路，请了。”说罢就要往里走，眼角余光瞥到少女腰间一块玉佩，不由瞪大眼。
“你这小子还不快走，鬼鬼祟祟看什么呢！”站在少女旁边的年轻人一看他站住不动了，就要伸手来推他。
苏勤连忙挡住，另一只手从自己怀里也掏出一块玉佩，这下那中年人脸上也现出惊诧的神色。
“这是……”
确实是一模一样的，苏勤怎么会连自己戴了二十年的玉佩都不认得。
“前辈，请问您是快剑冯春山？”
“你叫苏勤？”
异口同声的狗血中，苏勤见到了他的未来岳父和未婚妻。
只是他却很想吐血，老天，这个刁蛮任性的女人就是我未来娘子？
不光他在腹诽，他未婚妻冯星儿也不情不愿，只是这婚事却由不得他俩置喙，两人在这般戏剧性的初见中就结下了梁子。
碰巧的是，冯春山他们也早就在这间客栈落脚，苏勤自己寻寻觅觅，却没想过找找自己住的地方，一行人回到客栈，苏勤本想为他们引见沈融阳，侍琴侍剑却说自家公子早早歇下了，于是苏勤只好跟着冯春山回到他们厢房，被询问各种情况，包括父母身体无恙与否，自己是什么时候出来的，问的时候还有一个冯星儿在一旁横眉冷眼，真是悲惨万分。
翌日冯春山见到沈融阳几人，并没有表示出特别的疑问，在他看来，这个文质彬彬，身有残疾的男人，只是那种喜欢游山玩水，喜欢书画古董，对那几把名剑生出好奇的书生，所以才跟苏勤结伴同行的。
一行人出了客栈门口，就遇上薛五娘和殷雷。这两人对苏勤来说，打不过又躲不了，明知道他们是故意跟定他们也无可奈何，薛五娘仿佛看出他所想，还故意笑道：“苏小哥儿怎的如此沮丧，是不是被哪个刁蛮任性的小女孩欺负了？”说罢还瞟了冯春山旁边的冯星儿一眼。
“哪来的妖女，在这里勾三搭四，也不怕风大闪了舌头！”冯星儿气得冷笑连连，抽出鞭子就想扑上去，却被冯春山拦住了。
“不知这两位是……”
“冯伯伯，他们只是我们在途中偶遇，搭同一条船过来的。”苏勤连忙撇清关系。
薛五娘娇笑：“苏小哥这话可不厚道了，我们不仅搭同一艘船，还坐过同一张桌子呢。”
“小子初出江湖，不敢跟北溟教两位堂主攀交情。”苏勤拱手，一本正经，他可不想被冯春山误会然后一状告到他老爹面前去。
“原来是北溟教薛娘子和殷堂主，”冯春山神情一凛，自然也听过薛五娘的名声，但这两人的武功高了他不止一截，怎么会想起跟一个刚出江湖的少年折节下交。
沈融阳看着冯春山脸色越来越纠结，明显往阴谋论方向想的神情变化，唇角微扬，如果不打断他的话，只怕苏勤在未来岳父心目中的印象就全没了。
“天色好像快下雨了，我们不如早点出发吧。”
苏勤连连点头，一点也不想在这个话题上纠缠。
林家并不在苏州城内，而在苏州城郊一处山庄，依山傍水，风景十分秀美。
他们此去这一路上，不时有人也往林家方向走，走到山庄不远，更看到林家大门络绎不绝，林家正管家亲自站在门口招呼。
“诸位大侠远道而来，林家实在蓬荜生辉。”林家管家朝他们拱手为礼，当年在江湖上也是赫赫一方的高手，后来被林落英所救，感恩戴德之下甘愿投在林家门下做一名小小的管家。
冯春山旁边的大弟子从衣襟中摸出请柬递上，林管家翻开一扫，点点头，又将请柬归还。“原来是快剑冯大侠，里面请！”说罢手一引，早有人走上前，准备带他们入内，门边还有人专门往内宅唱诺，以便让其他客人都认识来客。
“这几位又是？”林管家看向苏勤他们，目光在沈融阳身上稍稍停留了片刻。
为了这次赏剑大会，林家广发请帖，只有收到请柬的人，才能凭帖入内，以防有心人混进来。
苏勤也掏出自己的请柬。“在下奉家父之命前来。”
林管家看完请柬，和蔼地笑了笑。“原来是苏兄家的公子，记得你刚出生时，我还抱过你的。”
阿碧是跟着他们一起来的，她为苏勤所救，自然跟着他一起进去。来到苏州之后，她便俨然成了苏勤的侍女，勤快地帮忙收拾行李，递茶递水，苏勤阻止不了，只能随她去了。
苏勤挠头，难得笑得有点羞赧。“伯伯，这三位是我的朋友，能否通融一番，让他们一起进去？”
林管家皱皱眉头，为难道：“不是我不通融，实在是这次非同小可，庄主有令，一视同仁。”
侍琴摇摇头，这个苏公子到现在都还弄不清楚，他们能来赏剑大会，岂会是空手而来。“这是我家公子的请柬，请林总管过目。”
林管家在看到柬上内容的那一刻脸色马上大变，再三确认自己并没有看错之后，合上请柬递还侍琴，肃然拱手：“原来是如意楼楼主大驾光临，有失远迎，小的代敝上赔罪，请里面请！”
听到如意楼三个字，除了还一脸茫然的苏勤，不仅走在前面的冯春山回过头来，连站在后面的薛五娘二人也不由互看一眼，掩不住震惊他们故意缠上苏勤一行，就是为了想看看这沈融阳到底是何许人也，但千算万算，却也想不到他竟会是传闻中的如意楼主。
第4章
武林中有个很特别的地方，叫如意楼。
如意楼从来不参与武林恩怨，却拥有许多江湖中人人趋之若骛的评鉴和情报。
天下各种兵器的优缺点，各门各派的来历渊源，各派武功的优势和弱点，如果你肯花价钱，绝对能从如意楼那里得到意外的惊喜。
当然如果以为如意楼光是靠收集情报来维持生计，那就错了。如意楼的生意遍布大江南北，其中以当铺最多，因为据说当年第一任如意楼主就是一个靠经营客栈发家的商人。总的来说，如意楼是一个铜钱味多于江湖气息的地方，因为它并没有自己的流派或武功，但若因此认为它毫无防范之力而心生觊觎的人，一般下场都很惨。江湖奇士莫问谁就曾说过，如意楼的防卫之森严，未必比皇宫大内弱，而它所隐藏的高手，也许要比皇宫还多。
如意楼楼主作为这样一个神秘的代表，很少在江湖露面，通常来说，越看不到的东西，就越能引起人的好奇心，一座如意楼，就被传成世外仙境，人迹罕至，如意楼主，更被渲染成三头六臂，虎背狼妖的异族人。
“如意楼主到——”
一声唱诺，引得人人注目，那林家下人顾着把沈融阳报出来，倒把代父前来的苏勤给忘了。几人还未至厅堂，林家主人林洛英已经迎了出来，他也没想自己抱着侥幸发过去的请柬真的能够请来主人，但这下赏剑大会也更加水涨船高了，连极少露面的如意楼主都亲自前来，谁敢质疑林家的江湖地位？
待看到他们几人，林洛英也愣了一下，唯一身份貌似符合的人却坐着轮椅，另外几个，要么束手并立在他后面，要么一脸稚气像初出茅庐。
所幸他并不是那么没眼力的，在最初的愕然之后，很快堆起满脸笑容：“林某何其荣幸，能请来楼主，快里面请！”
“沈某微末之身，不敢有劳林大侠远迎，请。”沈融阳微微一笑，既不凌人，也不甚起伏。
一旁的苏勤突然觉得自己对这个认识了几天的朋友，其实并不了解。