常山听了大笑。
云先生接着说：“可乐不就是红色糖水嘛？人民群众的智慧是无限的。不过我这个年纪，再为你倒一碗可乐就有点不像话，正好她妈妈昨天说起想吃红豆沙了，我就提前回来煮一锅。”
常山问：“红豆不易烂，是用电压力锅吗？”云先生说：“当然，不然这东西，熬上三个小时，也未必吃得上。你快去洗洗换件衣服吧，这两天也够你辛苦的了。”常山说那我就上去了，谢谢云先生。云先生挥挥手，意思是别说客气话。
等他洗好澡，换了干净衣服，又把这两天攒下的脏衣服都带到地下室的洗衣间去洗了，回到厨房，见云太太也回来了，他叫一声云太太，嗓子就发梗。
云太太心痛了，“这两天你怎么熬下来的？眼睛都抠了。和囡囡联系过了没有，她昨天晚上跟我视频联线，我对她讲了苏瑞的事，她很担心你。”
常山低下头，过一会抬头笑着说：“等她下课了上线。我这两天都没和她打过电话。”
“不要紧不要紧，才两天而已。何况越洋电话那么贵，没必要浪费。来，喝一碗红豆沙，按道理来说，你应该在进屋之前喝才对。”云太太理解地说。
云先生端了三只碗过来，一人面前放一碗，笑说：“那是不是也要一手拎一把晒干的芝麻杆，一手拎一把菜刀？”
“为什么要晒干的芝麻杆和菜刀？”常山问端起碗来喝。
“其实不是一手一个，而是放在一只竹篮子里。芝麻在中国象征节节高，至于菜刀，我还真不知道。”云先生说。
“节节高和葬礼有什么关系？”常山把一碗红豆沙喝个精光，自己又去盛了一碗，回到餐桌边坐下，这才拿了勺子慢慢舀着品尝，听他说得有趣，不免好奇。
云先生失笑。“中国人什么都会想到高升、高就、步步登高，哪怕是葬礼，也要求故去的先人给后代子孙带来好运。选墓地讲究风水学说，要的也是旺子孙。高寿长者的葬礼上用过的碗会让来参加葬礼的人带回家去，意思是向长寿者讨点福气，家里有小孩子的，用了这个碗，可以考中状元。”
当听到用了去世的人用过的碗，可以让小孩子考中状元这一说，就算心事重重的常山都忍不住笑了。
云先生笑说：“这意思是告诉子孙，你要知道，你为什么有现在的好运气？那是长者的修行，福泽后世子孙。这么一来，子孙当然会敬仰先祖。中国历来以孝治天下，所以才有这么多风俗。这都是老皇历了，也就乡下还这么做，城市里早就废弃掉了。所有的规矩，能废则废，就留了喝红糖水这一条，大概是因为方便。不然你让城市里的人上哪里去找一捆芝麻杆？”
云太太也笑了，嗔道：“不是你先熬的红豆沙吗？既然做戏，就要做足全套。芝麻杆没有，院子里有我种的芝麻菜，可不可以代替一下？”
云先生哈哈一笑，反问道：“芝麻菜我觉得可以。还有其他呢，你还记得有哪些？”
云太太边想边用勺子在碗里划圈，想起一个说一个。“先是要搭个香案，烧个火盆，一边一根红蜡烛。”
常山插嘴问：“为什么要红蜡烛？红色不是结婚才用的吗？我以为丧事都是用白蜡烛。”
“白蜡烛那是西方的习惯。他们丧服是黑的，蜡烛倒是白的。我们丧服是白的，咦，我记得蜡烛也应该是白，白衣素服嘛。红蜡烛是什么用的？”说到后来，连云先生都觉得说不过去了。
云太太也笑，说我想不起来了，也许是喜丧用红蜡？
常山又不懂了，问什么是喜丧，云先生说，过了八十岁的都算喜丧。人生七十古来稀，活到那岁数太不容易了。
常山颇有感触，低声说：“是的，活到七老八十真是太不容易了。我养父去世的时候才五十二岁，养母也才五十三，养父死于心脏病，养母死于动脉血管瘤。都是心血管方面的病。还有我父母，他们又不知是怎么死的。”
他不过沉浸在自己的思绪里，才发了两句感叹，一看云先生云太太都是一脸的不忍，忙说：“这也是现代城市人的通病了，吃的食物太偏高热量，运动又少，美国胖人这么多，一半都是饮食不良造成的。东方的膳食结构比较科学，粗纤维和谷物吃得多，像这个红豆沙，虽然是甜食，却是健康食品，多吃两碗都没问题。一会我对露丝说，我在吃你爸爸烧的红豆沙，她一定眼馋得流口水。”
云先生听他把话岔开，也就不再提刚才的丧事风俗，而是接他的话题说：“是的，运动太少，吃得太好，人就容易得富贵病。我们那边也说，想要小儿平和安，常带三分饥和寒。其实对大人来说，也是一样的。常吃七分饱，少病少痛到终老。”
云太太嗤道：“听你这一套一套的，倒像个江湖郎中。你今天是开中药铺子了？”
云先生笑一笑，转过话头说：“肯扬，正好你在这里，我们有事要告诉你。”
常山一惊，以为有什么不好的事情，敛声屏气说：“是什么？要不要紧？”他实在是听噩耗听得怕了。
“不是不是，不是什么要紧的事。”云先生忙说，“其实当然也算要紧，不过是好事。我得到升迁了，两个月后要去芝加哥总公司赴任，作为公司合伙人，进董事会。”
常山一听大喜，握住云先生的手，连声说：“恭喜恭喜，露丝知道了吗？那就是说马上要准备搬家了？看好芝加哥的房子没有？要带什么东西过去？那就是说这幢房子也要卖了？唉呀，太可惜了，这里门框上还有我和露丝从小到大量的身高线呢。这可怎么是好？”他一边说一边笑，忽然眼圈一红，他自己先不好意思了，一转头，叹了口气，把眼泪硬生生忍回去了。
等这一阵儿的激动过去，他才又真诚地说：“这真是件好事。希尔市太偏僻太乡村了，凭云先生的工作资历和能力，早就该升到总公司当合伙人了，在这里，真是埋没了你的才能。”
云先生淡淡一笑，“什么才能，也就是有点资历吧，到底在这间公司做了有十多年了，公司在中西部以希尔市为中心的诸多子公司里，我是先来这边打江山的元老而已。虽然业绩是摆在那里，可是白人的公司，谁会让一个华人担任重要职务呢。这次把我升到总部，是因为公司下一步要加大对华贸易，这才想起我这个华人来。”
他的话里，多少透出些不满和不得意来，云太太嘘一下，轻声说：“在孩子面前，说这些干什么？我们在这里生活得又不是不快乐，大城市有什么好？光是汽车尾气就让人没法呼吸，还有那高昂的生活费用，要勒紧人的脖子。我在希尔市过得很愉快，有朋友有同事，周末一起BBQ，在家里做烟薰腊肉都没消防车来救火，你搬到纽约芝加哥试试看，马上邻居就要来举报你。”
云先生看着云太太，声音里流露出些心痛来，说：“你都没多少机会穿漂亮衣服，买衣服只能看商品目录，看见心动的，就说买了又什么用？又没地方穿了去秀。等我们到了芝加哥，我陪你去马歇尔·费尔德百货公司挑几条漂亮裙子，穿了我们去核桃厅吃晚餐，然后去歌剧院看音乐剧去，我们去看《芝加哥》，镲镲镲！”说着还跳了一个踢踏舞的动作。”
云太太看得大乐，说：“有心了，我可记得你的许诺，到时候可不许赖。”
“一定一定，我绝对不会赖。”云先生手握拳，放在胸前，做一个发誓的动作。
常山看着这两个人在一起有半辈子了，还这么恩爱，心里实在是羡慕不已。
Chaptre 2 寂寞容颜
常山直到两天后去葬了苏瑞，才去银行开保险箱。当然他去安葬苏瑞，没有带晒干的芝麻杆，也没拿菜刀。路上他还想，这菜刀要是拿在手上招摇过世，只怕马上就有人打电话给警察局，以妨碍公共安全罪的嫌疑被带走了。不知道在遥远的中国，披麻戴孝手挽竹篮内装干芝麻杆和菜刀走在路上，是不是真的没人管？
云先生和云太太问要不要陪他去墓地，他谢绝了，说他一个人就可以了。苏瑞在异乡去世，本地熟人都不知道，也用不着去打扰他们。他把苏瑞的骨灰带去和维方德先生合葬，想和他们说几句话。云先生听他这么说，也就不坚持了。
常山确实有话要和维方德夫妇说。墓地工作人员在维方德先生的墓地旁边另挖一个小坑，把苏瑞的骨灰放进去，竖好墓碑，补上草皮，收拾好工具离开。他把带来的白色香雪兰放在两个墓碑前，退后三步，站着深深地鞠了三次躬。
他在心里说，“爸妈，谢谢你们抚养我长大，让我有幸福美好的童年和少年。因为你们，我知道了家庭意味着分享，责任就要不弃。我以做维方德家的孩子为荣，我永远是你们的孩子。但从今天起，我要去寻找我的生母的故事，还有我的生父，他是在还是不在了，是知道有我还是不一知道？是什么原因让他和我的生母分开。
“苏瑞临死前把钥匙交还给我，那就是让我自己去寻找答案，而我的生母把钥匙交给你们，又曾经说过什么？你们知道多少，还是只是受人之托？是怎样的一番周折，才把我交到你们手里？你们应该见过我的生母，不然钥匙从何处来？信封上的拉丁文字拼音又是谁写的？如果只是社会福利局在我的身上发现了这些东西，又转给了你们，苏瑞是怎么知道那一串字母就是我的名字？还是只是社会福利局的人员在把我领到你们面前时，说这孩子身上有一个信封，上面的字有可能是他的名字？
“苏瑞到临了也没有把当时的情况告诉我，是在惩罚我吗？还是我是天生的天煞星，克父克母。养父死于暴病，养母死于绝症，明明有可能说出来的故事，硬生生成了秘密。如果真的成了秘密也好，我就当我是一个无父无母的孤儿，有幸被你们收养，但却又留下一枚钥匙，要我去开启身世之门。我要是置之不理，对不起我的生母和苏瑞这么多年的沉默，我要是去挖掘真相，真相又是不是那么容易得到？
“中央银行的保险箱里不会是只有一封信，上面写着，ChangShan，我们是你的父母，我们因无力抚养你，决定把你交给维方德夫妇，他们无儿无女，他们会善待你。那这样，社会福利局又是怎么回事？每个月的支票又是谁寄出？是不是需要把信锁在保险箱里，安排这一场寻宝游戏？
“爸妈，我做为维方德家的孩子，责任已经尽了，我这就去按照苏瑞妈妈指的路，去寻找生母的故事去。不管结局如何，我都是你们的孩子。我是肯扬。肯扬·维方德。
“再见，艾伦爸爸。再见，苏瑞妈妈。我爱你们。”
常山在墓前和养父养母道过别，离开墓园，先前送他来的出租车依他的吩咐还停在那里等他，他上了车，说到市中心的中央银行去。
到了银行门口，他付过车资，转而向银行司阍询问保险箱业务由谁负责。司阍让他在查询机器上拿一个号，然后去二楼的租用保险箱业务部排队。
希尔市不大，人口在三十万左右，银行有好几间，中央银行作为本地最大的银行，银行大楼也足够宽敞。他上到二楼，找到租赁部，看看他的号前还有几个人，便在长椅上找一空位坐下来，等着叫号。
在等待的这段时间里，他的心跳得像要从胸膛里蹦出来了。他从来没有想过像他这样的普通人有一天会开始寻找身世之谜。也许这一切都是出自他的想象，也许保险箱里什么都没有，只有他生母的一枚结婚戒指。
半个小时后工作人员来问有什么可以帮忙的，常山出示他的身份文件，还有那枚辗转从詹姆斯顿来到他手里的钥匙。
“我想打开这里的一个保险箱。”他说。
那名工作人员看了一眼这枚钥匙，“你等一下，我去请威斯利先生来帮助你。”他说。
常山谢过他，坐下继续等着。过了一会儿来了一位头发已白的年老先生，对常山说：“你好，我是威斯利。你就是维方德先生？”他神情有些激动，“哦，原来是这样。你好。我们等你很久了。”
常山听了一愣，跟着说声你好。又问：“你认识我？”
老威斯利先生摇摇头，取过他的钥匙看了看，饶有兴趣地看着常山，笑眯眯地说：“我在这间银行工作超过30年，下个月就要退休。现在终于可以在我退休之前，把最后一个服务年限超过20年的保险箱业余结束，这让我完成了我的工作，可以毫无遗憾地去佛罗里达州钓海鱼了。维方德先生，我们等这个保险箱打开已有很多年了。”
常山被他说得好奇心起，按下激动的心情，问是什么原因。
“来，我们边走边谈。”威斯利先生说。
“好的，”常山说，“请带路。”
“现在的保险箱已经是用太空材料制成了，所有资料和归档工作则早就由电脑完成。”威斯利先生带着常山往地下室走，“银行业务比这间大楼新建时扩大了无数倍，早年的许多设施都已经更换完毕，只有一组保险箱原封未动，还同从前一个样。而这组保险箱在近年来也陆续结束了出租业务，只余下你这个编号为W8277-C的保险箱从来没有开启过。而作为租金，却在第一次租用时就一次性付清了。”
常山想与我推测的差不多，那一定是我生母租下了，又付清了租金。“那是什么时候的事？”他问。
声音在地下室里传来回声，像是有一个人在遥远的地方问：那是什么时候？是在哪一年？
“那是整整二十一年前，有一位美丽的女士来租用了这个保险箱，一次性付清了二十年的费用，那在当时，是一笔不小的数目。”威斯利先生说。他的声音带着感情，像是陷入回忆中。“那是一位东方女性，黑发，梳一个髻。她有着我所见过的最寂寞的容颜，就像是从一幅油画中走出来，神情还停留在画中。”
威斯利先生显然是一位诗人，描述起二十年前见过一面的女士来，语气带着太多的感慨。“她穿一件黑色的大氅，衣服很宽松，腹部隆起。”
常山一愣，疑惑地看了威斯利先生一眼。
威斯利先生笑一下，接着说：“我当时以为她怀孕了，就要分娩。可怜的女士，她的脸色很不好看。我伸手想扶她一下，她说谢谢你，我很好。她的英语是标准的学院派，不带一点口音。就算是真正的美国人，也会带上自己的地方口音，何况是一位东方女士。她的口音是那种在学校接受标准训练的口音，她一定是在一间好的大学里接受过良好的教育，她的举止无一不给人这样的感觉。”
常山心酸地笑。他生母的音容笑貌，要靠一个完全陌生的银行老职员来告诉他。
“这时我听到有轻轻的婴儿呻吟，那位女士哦哦地发出哄婴儿睡觉的声音，我觉得奇怪，分辨声音来自哪里。那位女士揭开一角大氅的衣襟，露出一张婴儿的脸。一张东方婴儿的脸。你知道在二十年前，这个小城东方人很少，我想那一定就是你。”
常山听到这里，心里有一股热流像箭一样射中他的心。
威斯利先生朝他无奈地笑，“是你吧，小男孩，我在二十年前见过你一面，你那时睡在你母亲用一块绸缎做的襁褓里，挂在她的身前。那是一个冬天，外面天气寒冷，她不想把你放在她看不到的地方，她像一个农妇一样把你捆在她的身上，用羊毛大氅盖住你。她很瘦，很弱，她看上去身染重病。”
威斯利先生来到地下室，在明亮的灯光和雪白的走廊里，在一扇用不锈钢包裹起来的门前停下，按下门边的号码键，门向外弹开。他领着常山进去，一排排锃亮的金属抽屉门上全是编号。威斯利先生走过这些先进的箱柜，来到一个木制文件柜前。这个柜子就像一个中国城里的中药铺里放中药的小抽屉柜，每一个抽屉门上有插卡片的铜框。所有的铜框都空着，只有右边偏下有一个铜框上插着一张发黄的卡片纸，上面写着W8277-C的字样。
常山几天前才去过詹姆斯顿的银行保险库，去开过一个保险箱，取过一枚钥匙。他看到这个木制文件柜，心里在惊讶它的陈旧和不保险来。这样一个木头柜子，换了是他，随手拿一把镙丝刀就可以轻易撬开，要它来保管一件物品，也实在太可笑了。当然他也知道，保险箱本身在银行地下室这么安全的地方，就算不上锁，也是一样的安全。
威斯利先生举起钥匙说：“这是一个古董柜，有一多百年的历史了。银行董事会早就想把这件古董文件柜捐给本市历史学会，搬到市政厅去做展示。只是因为还有一个租位在，它就只能呆在这地下室里。”钥匙捅进钥匙孔，轻轻一转，便听到咔嗒一声响，那锁轻而易举地就开了。威斯利先生把抽屉整个取出来，放在屋子中间的一张桌子上，说：“请，维方德先生。”
常山朝他点点头，哑着嗓子说：“谢谢你，威斯利先生。”
他看向那只一英尺长半英尺见方的小抽屉，里面只有一个牛皮纸信封，上面写着一行娟秀的中文字：给我儿常山。
常山拾起那个信封，看着自己的名字，几乎要痛哭失声。在活了二十三年后，他终于知道他的中文名字是常山。
他那美丽的母亲在离世前留下遗物，把他交给一对可靠的白人夫妻，让他们看管她留给她儿子的信，直到他成年。“给我儿常山”，她何尝遗弃过他，她为她的儿子做了最好的安排，不但给他安排了成长的家庭，还记得安抚他的心灵。让他知道他不是被遗弃的，而是上帝召唤她前去，而临走前，她依依不舍。
Chaptre 3 有字天书
常山当着威斯利先生的面打开信封。他想有必要让这个老人知道他看护了二十年的一个保险箱里是什么，这位老人告诉了他他母亲的最后生活状态，他感激他深刻的记忆，不然，他从哪里知道他的母亲曾经那样怀抱着他，不忍和他分开哪怕短短一个小时呢。
信封里有两页纸，纸上写满了中文学，他这个时候眼睛充血，没法看那么密密麻麻的中文。折叠起来的信纸里夹着有两张泛黄的照片，上面一张是三英寸见方的黑白照片，上面有一男一女，一左一右地倚在一座庙宇的石头建筑前面。男的一件白色衬衫，英气逼人，剑眉朗目；女的穿一条裙子，窄肩细腰，长发呈波浪状垂在胸前，面容秀丽清婉。两个人都朝着镜头在笑，身体倾斜的方向朝着对方。
这显然是一对正在恋爱的男女，在游览风景区时留下的合影。常山不能知道他们身后的庙宇是何处，但却能从他们的站姿中，看出他们在相爱。有的时候，身体语言比语言本身还要可信。人会说谎，身体不会。这一对男女，他们分开站着，却在两个人的中心线上相触，他们的肩向彼此倾斜，他们的头向彼此偏侧，女人比男人略要矮上半个头，那让她的头，几乎要搁在男人的肩膀上。男人的一只手臂曲起撑在石头上，因此那个女人，就像是靠在了他的臂弯里。
常山把照片递给威斯利先生。
“可以吗？”威斯利先生又惊又喜。
“可以，请。”常山说，“你看照片中这位女士，是不是就是来租用这个保险箱的人？”
威斯利先生摸一摸衣袋，“啊，好的，不胜荣幸。”他取出老花眼镜来戴上，仔细看着照片中的男女。“没错，就是这位女士。她比我见到的时候要年轻许多，又健康又美丽。维方德先生，你母亲是一个美两的女人，你父亲同样出色。”
常山感激地朝他笑，“你确定他们是我的父母？”
“我能确定，你和照片上的这位先生长得太像了。从照片上看，他比你现在要年长一些，清瘦一些，但你们有十分相似的面部骨骼。”
常山又拿起另一张照片，这次是一张五英寸的彩色照片，上面是一个幼儿，站在一片鲜艳的花坛前，大约两三岁的样子，穿手织毛衣，毛衣上绣了一只白兔子。他严肃地看着镜头，拧着眉，闭着嘴唇，万般不情愿的样子。常山一看之下以为是自己，但仔细一看，又觉得不像。他从来没有在自己的照片薄里见过这张。也许是来美国前，在中国拍的？
他用手指着幼儿问威斯利先生，“你看这孩子是我吗？你当时见我的时候，我就是这么严肃？”
威斯利先生拿起照片看了又看，又看看常山，摇头说：“看上去很像，不过我不能确定。我看见的你在沉睡中，在我的印象中，你那个时候还要瘦小一些。”
常山点点头，也许他初到美国，饮食不习惯；也许他母亲病了一个时期，也许财力有限，不能购买足够多的食物，因此他在照片里和在威斯利先生记忆有少许出入。
威斯利先生把照片还给常山，常山连同信纸一起放回信封里，收在衣服口袋里。他向威斯利先生伸出手去，说：“谢谢你，威斯利先生，非常感谢。你的帮助使我得知我母亲生前的点滴，我一直以为我是个孤儿，听了你的讲述，我才知道我有一个如此爱我的母亲。这将使我终身无憾。”
威斯利先生握紧他的手，“应该的，我为这间银行工作，便是为所有的银行客户工作。你能在我退休之前出现，打开这个保险箱，我也同样无憾了。”
“再见，威斯利先生。”常山再次感激这个亲切的老人。虽然他是个孤儿，但在他的生活中，伸出援手的陌生人实在太多，他无一不抱有敬意。
“再见，维方德先生。”威斯利先生带着和霭的微笑说，“今天肯定是一个值得纪念的好日子。你一定急着想看这封信，我就不打扰了。你先请，我还要留下来锁门。”
常山放开老人的手，“再见。”忽然想起一事，又问道：“如果超过了付费的年限，那这封信会有怎样的命运？会不会被销毁？”
威斯理先生摇摇头，“我无法回答这个问题，我不能预知我不知道的事情。我想也许会随着这个文件柜一起被搬走，放在市政厅？不过你可以放心的是，这间银行不会销毁一件托管年限超过二十年的物品。”
常山放心了，“那就是说，我只需要多花一番波折，但还是可以得到这封信的。谢谢。”
他匆匆离开银行大楼，在楼前的一棵树下找到一张长椅坐下来，把手压在胸前，手掌感觉到两层棉布下那封信的存在。
他就那样坐着，信封压着他的心脏，几乎要窒息。他大口呼吸，几百种情绪来回在他脑中狂奔，让他平静不下来，他想找一个安静的地方读这封信。这时有一辆出租车停在银行门口，下来一位老年妇女。他快步上去，扶她走稳，然后坐进车里说，“去埃莉诺湖。”
埃莉诺湖是希尔市边上的一个人工水库，水面不大，湖中心有小岛，堤岸上种满了红栌。秋天的时候，红栌树叶转色，一片金黄深红，向为希尔市人喜爱。希尔市的中学校举行校际的赛艇比赛，也在这里。常山这时想找个安静的地方看信，想来想去，只有那里了。
他不能在繁忙的银行门口看生母的遗言，也不能在云先生家读信，万一他控制不住自己痛哭起来，他不想有人看到。如果是云实在，他可以毫无顾忌抱着她让她安慰他，但不是别的人，云先生云太太都不行。他在希尔市没有自己的家，连那部老爷车都留在学校，他没有自己的秘密空间可供他哭或者笑。他只能找一个人少的幽静的所在，而埃莉诺湖是他唯一能想到的。
出租车把他载到湖边，他付了钱，往记忆里僻静的地方走。这里多少年没有变过，他在湖边的斜坡上坐下，身后是树，头顶是树枝，耳中是鸟鸣，和穿林而过的簌簌风声。这里安静得没有一个人，他放心了，摸出信封来看。
信封上是“给我儿常山”，他想，我是姓常吗？常遇春的常？他看过讲明教教主的那本书，知道有常这个姓氏。又想，是父亲姓常，还是母亲姓常？
他再也抑制不住好奇心，从信封里抽出信纸来看。
信纸上的字迹娟秀美丽，就像那张照片，他忍不住又去先看一看照片。照片中的女子与他现在差不多大，安静文雅，像好莱坞电影黑白时期的大家闺秀。
他把照片放在信纸下面，吸一口气，开始看信。
信纸上满篇的中文字，让他不由得感谢云实。如果不是她出现在他的生活中，他会不会去学习中文？如果没有，那他现在拿着这封中文字的书信，跟看有字天书有什么区别？他得去找一位懂中文的同学，请他译成英文念给他听。难道他的生母就完全没有想过有这个可能吗——她留下的中文信，他看不懂？
他带着这个疑问读信。信的第一段写道：“常山我儿，你也许看得到这封信，也许看不到。我不知道让你看到好，还是让你不知道，你是如何来到这个世界的为好？我并不能肯定你能看到，我甚至不能肯定你能活到能够打开这封信的时候。我将不久于人世，这使我深深怀疑，这么幼小的你，是否可以长大成人？”
才看完第一段，常山的眼睛就湿了。写信人的口吻里，有太多对生命的怀疑。
“我已将你交给一对夫妇领养，他们姓维方德。你如能看到这封信，那么，代我致谢，他们不负所托，养大了你。并且遵守诺言，在二十年后，才让你来打开这封信。那时，你将有二十三岁，有足够的能力，完成我之愿望。常山，你有一个哥哥，名叫海洲，去找到他，与他相认。”
常山看到这里，吃了一惊，猛然想起那张幼儿照片，忙从信纸下面拿出来，仔细看去，那幼儿果然不是他自己。他此前想也许是在没到美国时拍的，那显然是错的。连威斯利先生也认为，他见到的小常山，比照片中的幼儿要瘦小一些，那就是说，要年纪小一些。那么，照片中这个幼儿，就是他的哥哥海洲了。
只是，为什么他叫常山，而他的哥哥叫海洲呢？难道他不是姓常，而是姓海
他收回照片，继续看信。
“常山我儿，你将在一个陌生的美国家庭长大，他们领养你，我相信他们会爱你如子。艾伦·维方德是一个好人，他在我危难之时伸出援手，我相信依他善良之心，必会善待于你。他的妻子苏瑞，我也见过，是一个能干的家庭主妇，有她照顾你，你将衣食无缺。
而你之兄长海洲，我此生愧对他。他自出生之日起，我就没有哺育过他，此后又被带离我身边。我太想他，所以我有了你。我看着你，就像看见了他。因为你们是同一个父亲的孩子。”
常山读到这里，放下信纸，眼睛看着平静的湖水，胸中却如掀起巨浪，百般滋味杂陈。
他母亲的信里，似乎透露出这样一个信息：他的存在，只是他的母亲想念她的长子，那个名叫海洲的孩子才出生的。他怕领会错了，再把这一段重读两遍。没错，是这个意思。他的母亲因为不能亲自抚养那个名叫海洲的孩子，思念不己，为了能看到他，她与海洲的父亲再一次孕育了一个孩子，因为同父同母的原因，两个孩子必然会面目一样。这样她看到这一个，等于就看到了那一个。她看到一个，就等于看到了两个。他只是他哥哥的替身。他母亲爱那个名叫海洲的孩子，多过爱他。因为显而易见，他母亲的信里写明一件事，让他去找到海洲，与他相认，告诉他，她有多爱他。以至于为了看见他，与他的父亲再有一个孩子。这个名叫常山的孩子的出生，是为了安慰她那一颗想念儿子的心。
常山想到这里，不知是该为自己愤怒，还是该为自己的出生感到悲凉。显然他的出生是一个计划，非关爱情，也非激情。也许连海洲的父亲都不知道，他除了有一个名叫海洲的儿子，还有一个儿子名叫常山。
想到这一点，常山又激动了。既然他和海洲有同一个父亲，并且在孕育他的时候，他们的父亲还在，为什么他们的父亲不能迎娶他们的母亲，为什么任由她独自离开，一个人在美国生下他们的另一个儿子？
常山再次重看那张一男一女的合照，照片中那个男人，面目英俊，眼神正直。到底是什么原因，让他不能和他身边的女子结婚？是他父亲另有妻子？而他美丽的母亲，无意中做了别人的插曲？
常山迫切想知道答案，他拿起信继续往下看。
Chaptre 4 远离尘嚣
常山放下照片，这次把信一口气读完。
“常山我儿，你与海洲之父，名叫甘遂，他的身份是一名军人。我与他在上海相识，同游南京。孝陵神道前，留有我俩合影。其后分开，京杭两地，鸿雁传书。我告之他我已有孕。他接信自北京赶来，与我重聚。谁知他候我产子，不告而夺我骨肉，弃我而去，令我产褥期思儿欲狂，缠绵病榻几达半年。
三年后，我因学术研究需要，往宁夏一保密部门计算参数数据，竟遇甘遂。
他告我当年之事，乃事出无奈。他之事，我不欲再知。而我与他之子海洲，已归他父母抚养，爱如珠宝。我虽思儿心切，然念儿处境，又何必扰乱现状。儿不知有我，未必不是幸事。他奉我照片一张，慰我思儿心苦。
其时我已获赴美国签证，心知今生再无见我儿海洲一面之机会，遂共赴沙湖一游。到美后即知有孕，心喜不已。惟身体不适，未到孕期界满，便要分娩。时驾车外出，恰遇艾伦·维方德经过，送我就医，诞下我儿。因上次生育时遗下弱症，二次产子后旧病复发，将不久于世。
我为你取名常山，乃因你兄长名海洲。海洲之名，其父为他取之。人生如梦，种种美好，不过海市蜃楼，皆幻觉耳。而我儿之名常山，依海洲而得之，你弟兄二人，同根连枝。如真有此日，我儿告之，我思他至苦。
我在美国无亲可托，惟将你交给维方德夫妇收养。我有一枚红宝石戒指，乃我母遗物，已赠维方德先生，以此交换你的抚养费用。
常山我儿，我半生行事，痴情任性，其不计后果，累及你弟兄二人。今自知命薄，留信于你，望我儿见谅。母茵陈绝笔。”
常山才读两行，就被他母亲写的内容震惊，他飞快地读完信上的内容，一时没弄明白是什么意思，匆匆看完第一遍，马上再读第二遍。第二遍读的时候，因为已经知道了内容，读得更为仔细。他母亲写信时，想必字斟句酌，字字推敲，有些话不得写得太细，却又要留下足够的信息，因此晦涩难懂。这封信的后一大半，几乎半文半白，让常山读来，好不费力。他看到最后一行，写着“母茵陈绝笔”，想，原来我母亲名叫茵陈。
知道了母亲的名字，再看那照片上的女子，他想，这个名字是多么适合她呀。别致有趣，还带着书卷气。在她和父亲通信的时候，他父亲在信纸上写下“茵陈”两个字时，心里一定是有一道清泉流过，就像他在心里默念“云实”这个名字。
他对着照片细看。这次是念着他们的名字看。
甘遂。茵陈。
真正人如其名。甘遂就该是一个军人的名字，就该是像他父亲那样英俊的军人才有的名字，而茵陈，就该是他母亲的名字。只有这样美丽的中文字，才配得上他美丽的母亲。
看完信，他先前那一点点愤怒和悲凉都消失了，余下的只有对母亲的同情。这个故事如此普通，但发生在自己身上，就不同于听到的和看到的，所谓感同身受，才会有切肤之痛。这样的故事千百年来一再发生，他在哈代的小说里读到过，他在苏瑞的摇篮曲中听到过。那发生在遥远英格兰乡村的《远离尘嚣》般的故事，那《绿袖子》里吟唱的断肠句子：
我思断肠，伊人不臧。