黄大娘哪够她精明，又生恐委屈了孙子，无不答应。
于是，杜鹃和黄雀儿回来后，才有幸吃到现成的饺子，无需再动手帮忙烧饭。
在座的都是黄家骨肉至亲，一团和气、其乐融融。
黄元吃了两大碗，说果然家里的饺子就是好吃，夸奶奶、大妞姐姐和妹妹手艺好，黄大娘老脸顿时笑成了菊花。
饭后。杜鹃姊妹收拾了桌子，另切了冰凉的西瓜来吃。
啃了两块西瓜，黄老爹便吩咐大儿子和大儿媳：晚上要请黄家族老、村里老人，还有林家的。点数了一串名字，少说也有两桌。
他端着架子道：“元儿回来了，请他们来坐坐，是拜见的意思。都在一个村里，往后少不得有打交道的时候，该礼敬的就要礼敬，不能让人说元儿读书人不知礼。”
又说等一切安置好了，再拜祭祖宗。
黄元忙起身，一一答应。
黄老爹很满意，觉得这才有长辈威严。
黄大娘心里。大儿媳是最不会做人的，生怕她不能领会老两口的苦心，因此用教训的口气对黄老实和冯氏二人道：“这省不了的！就算不请吃饭，元儿回来了，也该拎些东西上门拜他们去。都是出了力的！”
儿子找回来了。冯氏心里畅快，自然不会跟婆婆较劲。
但是，她委实听不惯婆婆的话，便低头一声不吭。
听听这话说的：都是出了力的！
可她想不出除了林家和妹婿，还有谁出了力了。
黄大娘一见她那副模样就生气，怪她在孙子面前不给自己尊敬。她与冯氏交手几十年，别的本事没有。让她不好过的本事练得炉火纯青。
因此说道：“说起来，数林家帮的忙最大，林家太爷他们一定要请的！就是我，把攒了几十年的银子拿给杜鹃，那都是为了我孙子，都是应该的。不图你们什么。三爷爷他们过后也都上门来问，说要银子千万开口，大伙儿凑也要凑齐。是我说先不急，也不晓得外头什么个情形，只叫老二把小宝娶亲的银子先拿出来给他带去了…”
黄老实和黄元一面听。一面不住感谢。
然而，冯氏脸上的笑却有些挂不住了。
杜鹃怕不好，赶紧道：“奶奶说的对。虽然咱们最后没找他们借银子，但人家有这份心，咱们还是要感谢的。还有一件事尤其要谢，就是村里人给衙门提供的证词，可帮了咱大忙。不是乡亲，谁肯出头帮这个忙？”
黄大娘急忙插嘴：“就是这个话！”
一面得意地看着冯氏。
冯氏心中一震，这才醒悟，这事确是要谢人的。
杜鹃接着道：“那天我们走的时候，奶奶给了我三十两银子，出了大力呢。这才是亲爷爷奶奶呢！还有小姨父和小宝哥哥都帮了大忙。”
她不提还奶奶银子，是因为这一趟出去花了几千两，都挂在任三禾头上呢。若单将奶奶的还了，不但爷爷奶奶没面子，且容易引他们疑心：大儿子家哪来这么多银子？因为卖茶叶的事，她并没有告诉爷爷奶奶。至于黄小宝，带出去多少银子，回来还有多少，并没让他花费。
黄元却不知她心思，忙说自己一天孝心未尽，却先用了爷爷奶奶的梯己，惭愧的很；说自己还有些散碎银子，先还给爷爷奶奶，等将来有进项了，再额外孝敬爷爷奶奶。
黄老爹脸就沉了下来，先对老婆子喝道：“就你啰嗦！”又转向黄元道：“为孙子花钱，那不是该当的。不许再说还的话！”
赎孙子花了几千两，大头全是任三禾拿的，他一想起来就觉得窒息，更别说有勇气提这事了——提出来他半点无能为力！因此只装不知道，又是心虚，又觉得没脸。这几十两虽不多，却尽了他的力，好歹让他在孙子面前有些底气，能摆爷爷的架子。
所以，他是万万不会要回这银子的。
想到这，他就在心里大骂杨玉荣祖宗八代，咒他到不了地儿，死在流放途中才好！
第266章 横生枝节
杜鹃见此情形，忙对黄元使眼色。
黄元就恭敬地应了，又宽慰家人，说将来未必没有出头之日，“就是爷爷奶奶要耐心些，等几年再想享孙子的福。”
这话黄老爹爱听，笑道：“我跟你奶等得起！”
黄老二和凤姑等人也凑趣鼓励，气氛才又好了起来。
杜鹃就笑道：“大福等以后享，眼下先看弟弟帮你们买的东西吧，算是享小福。”
说着喊黄小宝、黄元去搬竹篓出来。
那些行李昨晚都没来得及收拾，如今搬出来，小顺和黄鹂对着单子念，黄小宝姐弟几个一一点数分派，有吃的有用的有穿的，大家顿时欢欣鼓舞。
黄大娘见孙子买给自己老两口和老二家的东西很丰盛，真把他们当亲人待的，十分满意。她一面两眼放光地翻看那些布料和适用的小东西，一面口不由心地埋怨黄元乱花银子，又怪冯氏不拦着。
这么多东西，得花多少银子啊！
杜鹃忙道：“奶奶，府城的东西比黑山镇还要便宜呢。咱们反正已经去到那了，拼着借钱也要多买些。不然下回就没那个机会了。”
黄鹂说得更直接：“这些都是以后要穿要用的。这次花了钱，以后几年就省得花了。奶奶，小婶，你们可别以为我们钱多才买的，看着多，就随便拿来送人。这得留着慢慢用，把花出去的银子省回来才划算。”
她这是预先防范：防范奶奶以后再向她家开口要。因为，她们自己买了更多的，至少以后几年的衣物家里都不用再买了。
凤姑听了笑容一僵。
黄大娘却连连点头，说她绝不会随便送人。
一高兴，话就多了起来，她一面挑拣东西，一面绘声绘色对众人说：一上午不停有人来问，什么时候学堂开始收人。要多少束脩，有什么条件等等，那些人都心急的不得了呢！
黄老爹等人听了笑得合不拢嘴。
黄老爹对黄元道：“既开了这学堂，就要尽心。都是一个村的。学费的事不能太苛刻了，不能让人戳咱脊梁骨。那些实在穷的，就别收了…”
唠叨了许多，黄元都应下了。
黄大娘正激动地看那块孙子特意给她买的锦缎，闻言赶紧回头道：“梨树沟那边，你几个舅爷爷都说了，要把小孙子送来念书呢；还有你小婶娘家的，大妞婆家的…自家亲戚，要多照应些，我就做主让娃儿住咱们家——老大家和老二家都分几个。元儿。这都是你表叔儿子，你要格外多费些心。咱黄家可就剩下这门老亲了。再说，亲戚将来出息了，也感激你不是！将来也能帮你。本来你大姑的儿子倒出息了，可又闹出这事。亲家成仇家了不算，可怜你大姑也…”
她说着说着就抹起眼泪来。
然两房儿子儿媳、孙子孙女都无心理会她，都面面相觑；除了黄老实尚未转过弯来，正不痛不痒地安慰她：“娘，金贵外甥的事怪他自己，都是他自个作出来的，我们可没害大姐…”
他生恐老娘把大姐母子倒霉的事怪到自己父子头上。因此一推了事。
黄大娘道：“我哪说怪你了…”
她心里是怪杜鹃的，觉得都是杜鹃倔强惹的官司。
然而新孙子护着这姐姐，她不敢当他面骂杜鹃；且姚金贵自己也不争气，才当了几月官儿，就弄出人命来，使她没理由支持他——倘或杜鹃当初答应了亲事。如今可要跟着他一起倒霉了。
儿孙们却顾不得她复杂心思，只顾愁眼前事。
这一回，凤姑和冯氏这对妯娌的立场空前一致。
真是横生枝节！
杜鹃、黄雀儿、黄小宝等小辈几番交流目光，虽未开口，心意却相通：那就是断不能让这事成真！不然日子肯定得乱。
可是。既办了这学堂，亲戚间不说额外照应了，总不好将人拒之门外吧！
只是这食宿问题…
黄小宝一个劲给杜鹃打眼色，要她出头。
杜鹃思忖再三，刚要开口，就听黄鹂叫道：“奶奶，哥哥不是一辈子都窝在这山里教书的。”
黄大娘正伤心呢，也没人安慰她，心里很不满，闻言一愣，道：“谁说他一辈子教书了？”
黄鹂道：“哥哥将来还要考秀才，还要考进士。开私塾是为了挣些费用养家，不然咱家供不起。要是为了教书，就不读书了，那可不是‘捡了芝麻，丢了西瓜’么！他白天教书，早晚自个读书。要说格外费心照应小顺还差不多，弄许多人在家里，哥哥还能安心读书么？”
一面说，一面对小顺猛打眼色。
小顺就道：“奶奶，弄许多人来，咱家也住不下呀。大哥就要娶媳妇了，大伯家现在都不够住了呢。”
黄大娘急了，道：“小娃娃，哪那么讲究。再说盖一间屋子也容易。——老大昨晚不是说要盖屋子么！”
黄老实忙点头道：“盖了屋子就匀出空了。”
黄大娘道：“就是这话！都是小娃儿，挤一块也能睡，吃饭也就是添双筷子的事。老屋那边有我煮饭，老大这里杜鹃姊妹几个，煮饭更容易。老大媳妇，你别算那么精细账，你舅舅他们也不会让娃儿白吃咱们的，该出的钱粮少不了你的。亲戚得了你的照应，都念你的好，你儿子也受人尊敬。将来要是有一两个表弟出息了，对元儿帮衬就更大了！”
黄鹂的话很让她顾忌，因此费力解释和圆转，力图将这事对黄元的影响降到最低，把负担转嫁到其他人头上。
一屋子人，她单拣一言未发的冯氏说事，纯是习惯使然；再有就是，黄鹂和小顺虽是小娃儿，那嘴皮子却不是她能应对得了的，只好“吃柿子捡软的捏”，老规矩，拿大儿媳开刀！
没法子。谁让她已经在兄弟嫂子们面前答应了呢。
冯氏气得脸色紫涨。
她没想到儿子找回来了，婆婆对她依然如故，还一样拿她出气，不禁悲愤欲绝！
杜鹃一见娘的脸色。便急忙道：“奶奶，你这样为亲戚着想是应该的，谁这辈子还没个求人的时候——”黄大娘喜形于色，拍手道“可不就是！”黄鹂猛瞪二姐——“但是，这事还是要谨慎些。亲戚的娃儿住家里，可不单是解决了吃住就完事的，他们的好歹和安危，我们都要担负责任。这可不比自家的娃儿，想打就打，想骂就骂…”
黄大娘嘴硬道：“都是我侄孙。我怎不能打骂？”
凤姑见大嫂变脸，杜鹃插嘴，黄元也欲要开口，不敢再像以前一样缩头不理——怕侄儿对叔婶生嫌隙——忙笑道：“娘，就怕日子常了生是非。”
见小儿媳也反对。黄大娘很生气，梗着脖子道：“生什么是非？他们把娃儿送来这，我们费心帮他们照应，当然要听元儿和我的话！读书听元儿的，我管他们吃住。”
当日娘家人对她反复拜求、感激奉承，让她特别风光有脸面，她怎好反悔！再说。她觉得这也没什么难的，侄孙来了，就当自己孙子一样，不过多煮些饭罢了。
她不能忘本！
杜鹃头疼道：“奶奶，小娃儿淘气起来没个轻重，又不能把他们跟鸡一样关笼子里。万一有什么事。亲戚怪我们，我们都说不清。”
黄元急对杜鹃使眼色，命她住嘴。
可她根本没看见，自顾劝说。
黄大娘却固执道：“能有什么事？真有事也不能不管。就是怕有事，才托我们照应的。这才显得亲戚情分重。杜鹃，咱不能六亲不认！”
杜鹃皱眉道：“真有了事，只怕奶奶也担不起。”
黄大娘听了这话，赌气转脸。
见此情形，黄元便起身道：“奶奶，这事是该慎重。本来，一只羊是放，一群羊也是放，横竖我开私塾，想来读书的就来好了。亲戚家的孩子想来，若只是一两个也还罢了；人多了，照应难免力不从心。咱们是贫穷人家，日常劳作尚且忙不过来，替旁人照看孩子，总有疏漏的时候。若有一点闪失，谁不心疼儿子？到时候，只怕我们白费了精神还落得被亲戚埋怨的下场。”
黄小宝也跟着开口，他举出了小时候他把杜鹃推下水的例子，说娃儿们不懂事，要是玩闹的时候磕了碰了或摔坏了，家里人能干休？到时候他们肯定要遭埋怨。
黄大娘这才微微动容——
这还是一家子呢，当年都差点闹出人命来！
可是，她提出这事，被两个孙女一通拦阻不说，连几个孙子也跟着反对，她自觉脸上无光，心中很不痛快，板脸不语。
黄老爹昨晚到家就睡了，还不知这事。
这时听了众人的话，别的都不留心，却勾起他害得孙子丢了功名的隐痛，因此朝老婆子瞪眼道：“你呀你…怎那么好脸面呢！元儿教书是暂时的，考秀才最要紧！唉！这可怎么好？”
黄大娘动了动嘴，神情更为窘迫。
不经意间，小辈们便和奶奶对上了。
当下，黄老实和黄老二没主意，冯氏低头生气，凤姑委婉表示支持小辈，黄老爹一时间也难以裁决，事情陷入僵局。
静了会，杜鹃先道：“这事还是跟村里商量才好。”
黄小宝奇道：“这跟村里有什么关系？”
杜鹃道：“这种情形，肯定不止咱一家有，别家就没有亲戚想来读书了？这方圆几百里的山里可就两个村，咱村开了学堂，梨树沟的人必定都要想法子送娃儿来念书。”
黄雀儿立即道：“我前儿听二丫说，她姑想送儿子来呢。”
凤姑也道：“我也听好些人都说了。”
杜鹃道：“这就对了。跟村里商量，看能不能再建一个宿舍，单给梨树沟的学生住。当然，这个要交住宿费用的，不然盖房子的钱没着落。”
黄元笑道：“这主意可以试试！”
凤姑道：“我也觉得杜鹃这主意好。有了住的地方，他们愿来就来，不放心的就不送来；咱们亲戚能照应就照应，又不用担负大责任。”
黄老二便也点头说好。
黄老爹踌躇道：“要是村里不管呢？”
第267章 兄弟出头
黄元笑道：“这事先放着，待我问了里正再说吧。”
众人便暂丢开这事，将那些礼物收拾了，然后妯娌姊妹们杀鸡宰鹅，准备晚饭。只黄大娘一人郁郁不乐，被黄老爹叫进房里嘀咕。
杜鹃姊妹去溪边洗菜，黄小宝三个忙跟过去了。
这是他们特地寻机碰头，避开长辈商议刚才的事。
黄鹂摘着空心菜，首先撅嘴道：“不管怎么说，我是不答应的！大姐年下就要出嫁，二姐常要帮爹娘干活，就剩我在家做家务煮饭。自家的事都忙不过来呢，还要添上几个皮猴娃子照应，帮他们洗衣煮饭。我成丫鬟了！”
一面愤愤地说着，一面丢下空心菜，把一双手掌摊开，递到黄元面前，“哥，《诗经》上说女子‘手如柔荑，肤如凝脂’，你瞧我的手？”
黄元见那双小手虽也算纤细柔美，但比他见过的女子柔荑差远了，果然心疼，忙握住哄道：“别担心，这事哥哥来说。”
黄鹂这才满意，缩回手继续摘菜，小顺也蹲下帮忙。
黄雀儿和杜鹃相视一笑。
杜鹃打趣道：“咱小妹又多了个靠山！”
黄元却把目光转向她，见她正用剪子剪开鸡肚子，纤手从内掏出一嘟噜鸡肝鸡肫鸡肠来洗，不禁皱眉——
姐妹们已经这么劳累了，不知奶奶为何还要揽事上身。
“杜鹃，刚才你不该插嘴。”他郑重道，“黄鹂年幼还好。”
杜鹃愣了下，失笑道：“你以为我想插嘴？我差点忘了：我不但是闺女，还是你们家挂名的闺女，没资格发表意见！你跟小宝哥哥倒是顶天立地的男子汉，可惜都不肯开口。”
听见“你们家”几个字，众人都笑了起来。
黄小宝几个只当杜鹃说笑的，知晓内情的黄元心中却另有一番滋味：他就是不想她再给祖父母留下不好的印象。免得将来有一日公布她不是黄家女，被祖父母嫌弃刁难，才不想她插嘴的。
“你不说，我自然会出头。”他沉声道。
他是在等待时机。看小叔和小婶还有爷爷怎么说。
杜鹃抱屈道：“我也想忍着，小宝哥哥瞪我把眼珠子都快瞪出来了；奶奶又那样说娘，娘她…我能怎么办？”
黄小宝不好意思地挠头，讪笑道：“平常杜鹃你最有主意，所以我才让你说的。后来我不也开口帮你了么。”
黄鹂埋怨小顺道：“叫你说，就说那一句！”
小顺忸怩道：“我想不起来说什么。”
他是个乖娃儿，虽有心，却不是当刺头的料。
黄鹂教导道：“那你就坚决反对！你是幺儿，说错了奶奶也不会骂你的。不然的话，回头你家住许多淘气的娃儿。你能自在？”
小顺不住点头，表示以后会再接再厉。
接着，他调皮地对黄元眨眨眼道：“从先，大伯家阴盛阳衰，拿主意的都是姐姐们。我和哥哥也常听她们的话。所以刚才让二姐姐出头。”
杜鹃三姊妹一齐朝他瞪眼。
小顺嘻嘻笑着，缩了缩脖子。
黄元则苦笑，方明白杜鹃出头担事是如何练出来的。
黄雀儿之前一言未发，对妹妹有些歉意，便解释道：“我觉得这事该长辈拿主意，就没吭声。”
杜鹃撇撇嘴，轻“哼”了一声。道：“我当然知道这事该爹娘和小叔小婶出面。可你们没瞧见当时的情形吗？”
老实爹压根就没弄清事情轻重；娘还没开口呢，就被奶奶好一顿揉搓；小叔小婶说话倒管用，偏又圆滑不肯出头。她要是跟他们比拼忍耐的功夫，也不是比不过，奈何冯氏受气的功夫差，她再不出头。还不知会怎样呢！
黄小宝也知症结所在，不禁脸发烧。
黄元则紧闭嘴唇，望着那池水出神。
依照他的想法，杜鹃刚才实不该跟奶奶当面顶撞，有什么也该事后找个没人的时候。单独将厉害关系剖析给奶奶听，这是全长辈的脸面。可是，娘受了奶奶的气，逼得杜鹃不得不出头。杜鹃若不开口，只怕娘受不住——听说她以前被奶奶气晕过去好几次呢；可杜鹃一开口，就变成了顶撞奶奶，还有帮娘的嫌疑，让奶奶心里更不痛快，宁错也不转头。
奶奶果然不喜大儿媳，娘也太想不开了！
唉，这婆媳关系…
杜鹃瞅了他一眼，轻笑道：“如何，乡野农家的琐事也不是那么容易理清的吧？清官难断家务事，从来不假！”
黄元微笑道：“明白。欲先治国，先要齐家嘛！”
因对黄小宝道：“往后有事，咱们兄弟多出头。”
黄小宝忙点头答应，说应该这样。
黄元又对杜鹃道：“这事你们就不要再管了，我和小宝哥哥回头跟爷爷商量定了，再给舅爷爷那边回话。接人也好，不接也好，我都自有主意。”
杜鹃含笑点头，心中大定。
当下，大家说起晚上请客的事，黄小宝见没有活鱼，便自告奋勇要去撒网，凑两碗鱼来。黄老实在院内听了，忙喊着要陪侄儿一块去。
两人扛了网子才出门一会，又转头回来了。
他们身后，跟了一个黑脸汉子，提了半篓子鱼，说是送给黄小夫子的见面礼，神态十分的谦卑和善。
黄老爹急忙招呼坐，又为孙子引见，说这是村北的张叔。
黄元便依礼拜见。
那姓张的坐了一会，把小儿子的将来托付给黄元后，满意地走了。
此后，一直陆续有人上门。
等太阳沉入山后，来的人就更多了，许多都牵儿扯孙，送来让黄元“品鉴”。为免他看走眼，事先必定要自我介绍一番：有说孙子乖顺听话的，有说儿子聪明能干的；有说娃儿记性好，能记得两三岁时候的事；有说小子机灵，上山下河、摸鱼逮兔。从来管不住的；还有说儿孙能言善辩、能打会揍，是继九儿之后村里的“大将军”…种种言辞，都竭力表明自家的娃儿与众不同，是可造之材。
杜鹃姊妹在厨房忙。偶尔去上房拿东西或者送东西，听了一言半语，回来学给其他人听，都笑得肚子疼。
杜鹃说，可见天下父母都一个心思：
谁的娃儿也比不上自个的娃儿好！
已经为人母的大妞微笑道：“那还用说！”
上房堂间的黄元却笑不出来。
他不过是个少年书生，读书还行，却毫无教学经历。面对高矮胖瘦、黑黄美丑各样村童，污衣赤脚，甚至有的抠鼻吮指、吸溜两管浓稠鼻涕的，他委实不知如何应对。
都是他心中先以林春为主。自家姐妹更不用提了，是极出色的，因此觉得泉水村山美水美人更美，在心中给乡村孩童定了一个聪明伶俐的印象；次后见了黄小宝也还不差；等回家来后，又见了小顺、冬生和林春的堂弟十斤。都在可接受范围之内，丝毫没想到这都是杜鹃和林春“加工”以后的“半成品”，所以，等见了这些原汁原味的乡村孩童，他就傻眼了。
幸亏有几个看着伶俐、且收拾干净的，让他好过不少。
他便思忖：孩子怎样，还是同家中长辈教导有关。由他们身上，便可想见其爹娘行止如何。忽又想起自己爹娘，又觉此理似乎不通。
听着那些爹娘的自荐，他感叹贫寒人家爹娘珍爱子女、望子成龙之心一样旺盛，便不肯轻视，且耐心容忍陪坐。又找出话来问小娃儿，以考察其心性。
“你都会些什么？”
“我会爬树，还会捞鱼！”
黄元顿了下，点头道：“活泼天真，乃小儿本色。”
接着又问道：“你为何想读书？”
那娃儿笑着扭身道：“我爹叫我来的。”
黄元听了一笑。
另一个娃儿胆大些。正好奇地研究黄元的折扇，闻言鄙视道：“笨！读书好了，将来能住大屋，挣好多银子，天天吃肉，穿新衣裳…”
一面说，一面两手用力掰开折扇，想学黄元潇洒地摇几下。却不料“嗤啦”一声，那扇无辜被分尸两半。
黄元：“…”
娃儿爹顿时大跌脸面，冲过来大巴掌扇儿子。
那娃儿见事不妙，转身就跑，溜得比兔子还快。
黄元忙拦住，说一把扇子而已，不值什么。
黄老爹却不高兴，觉得孙子的扇子可不是蒲扇能比的，上面还有画儿呢，又不好说什么，笑容就有些勉强。
其他人忙打圆场，将这事糊弄过去。
因太阳下山了，屋内显暗，且不如外面凉快，大家便动手将桌椅和竹凉床都搬去外面，等会晚饭也在外面吃。
搬出来后，人就更多了——新来的不断加入，先来的舍不得走。男人们和黄家祖孙坐在桌边，婆子媳妇们同黄大娘挤在竹床上，一边摇大蒲扇，一边高声阔论。
夏晚清凉，大家却热情高涨，对黄元办的这私塾满怀信心，对自己的娃儿更是寄予厚望，觉得泉水村将来“书生多如狗，秀才满地走”，出几个状元宰相也不是不可能。
黄元听了不禁汗颜。
正热闹间，林春一身劲装，拎着几只五彩花鸡走进院。
黄元眼睛一亮，忙问道：“你上山了？”
林春点头笑道：“去了一趟。猎了些野味回来。”
说着，将手中猎物交给黄老实，“老实叔，我爹在收拾獐子，等下去砍一条腿来。”
黄老实喜滋滋地接过去，连声道谢。
那些娃儿一窝蜂围住林春，争相跟他要看老虎。
林春喝道：“天天看，还没看够？”
瞅瞅他们，又瞅瞅黄元，忽然一笑。
他拉着其中一个小娃儿的手，牵他走到黄元身边，又对另一个小娃儿喊道：“小虎，把那椅子搬过来。”
第268章 林春、黄元和九儿（二更）
小虎就是撕了黄元折扇的娃，极不安分好动的。
他忙不迭跑去搬了一把竹椅过来，放在黄元身边，殷切笑道：“春生哥哥坐！”
林春坐了，招呼四五个小娃儿近前，问“都拜老师了？”
大家胡乱点头，喊“拜了”“磕头了”。
林春皱眉打量他们，斥道：“瞧你们这身衣裳！来见夫子也不换身干净的。记好了：读书人首先要衣容整洁，穿破衣都不要紧，就是不能脏。既然上学读书了，再不能像从前满地滚了。”转向黄元，“他们就像山上的猴子一样，一刻闲不住的。要是早上见就好些，这时候都在外面疯了一天，身上哪能干净。”
娃儿们被他一说，也知羞耻，或低头或转脸。
黄元则含笑道：“住乡下，此免不了的事。”
林春忽一眼看见一个娃儿正歪头吮手指，赶紧又喝，“黑子，你都多大了，还吃手？那乌龟爪子到处摸，又放嘴里，不得病才怪呢！瞧你那鼻涕流的。”
黑子赶紧把手指从嘴里抽出来，在裤子上擦了擦。
黄元见了好奇，因问道：“他们都听你的话？”
林春道：“他们不过是见我养了一只虎，才想跟我套亲近。这些淘气鬼，顽皮的很，你往后有的头疼了，不过他们都还聪明机灵。”
小虎脆声道：“春生哥哥最厉害了！能降龙伏虎。”
黄元听了“噗嗤”一声笑，林春则满脸尴尬。
说话间，请的客人陆续都来了。
林家来了六七个，还带了一群小萝卜头。
黄元见这群娃儿明显不同：一个个面色健康，衣裳也干净整洁，一看就是才换的，形容也梳洗过，特来拜见他的，可见林家家教。
他们见了林春欢呼雀跃。冲上来扯胳膊抱腰，“春生哥哥”叫不停，还有说跟他去府城，要给他当书童的。闹得林春手忙脚乱。
黄元便上前见过林家长辈。因林太爷是林春太爷爷，所谓“长者为尊”，他当即朝他跪下，恭恭敬敬地磕了三个头，并感谢林家之前援手，他才得以顺利认祖归宗。
林太爷略打量他一番，眼中流露赞赏之意。
叫起他，侧头对黄老爹道：“你家老大要出头了。”
黄老爹顿时乐得合不拢嘴，谦虚道“早呢！”
见人都来齐了，厨房也已准备停当。杜鹃便出来请示爷爷：是不是趁天亮先吃，省得摸黑。如今快月底了，又没月亮的。
黄老爹忙点头，遂张罗开来：黄老实和黄老二去隔壁借了一张桌子来，开了两桌。男人一桌，婆子们一桌。
林春的堂兄弟们早在黄家摆碗筷的时候，都一窝蜂避开，往隔壁去了。因为林春家今晚也请客，大猛媳妇、桂香等都在那帮忙。这是林大头为了儿子要出远门，专门请本家子侄过来吃饭，为他助兴。也是践行的意思。
黄元还不知，还只顾让林春入座。
林春便将家里也请客的事说了，道“先回家吃。一会再过来，给长辈们敬酒，再为你接风敬酒。”
黄元这才笑着让他去了。
当下，林黄两家院子都吃喝笑闹起来。
黄家这边要斯文许多。黄老爹引着黄元，向村中耄耋挨个敬酒，黄大娘也热心招呼婶娘们；隔壁却闹嚷嚷的，就跟鸟儿炸窝一样，连狗儿们听见那边热闹。都兴奋地窜那边去了。
杜鹃在廊下摆了两张方凳，并两张小木椅，端上汤饭，给任远明和任远清兄妹两吃。她手持一把野鸡尾羽扎成的五彩羽扇，坐在一旁轻轻为他们扇风，一边关注席面上，要东要西的，立刻送上。
不一会，黄雀儿和黄鹂也来坐下。
姐仨都望着院内，主要看黄元，一边小声说话。
黄元周旋在诸位长辈间，喝得脸颊都红了。
一转身，见三姐妹在廊下坐着看自己，并两个粉雕玉琢的童男女用餐，好一幅温馨美丽图画！
他不自禁笑了，招手扬声道“快来吃饭。”
黄鹂大声回道：“等会再吃。”
贫家也有规矩：有重要客人时，女眷和娃儿是不能上桌的，等人吃过了，收拾了碗筷桌子，才在厨房吃。
黄元没再说什么，笑着对她们点头，似在道辛苦。
杜鹃姊妹也一齐对他笑。
黄大娘和冯氏妯娌正忙着招待婆子们，忽见小顺从院外飞跑进来，忙转头对廊檐下喊道：“雀儿，盛饭给小顺先吃。”忽想起刚才黄元的话，怕人说自己偏心，又补一句“黄鹂也先吃吧。”
黄鹂撇了撇嘴，没吱声。
小顺忙道：“奶奶，我等会跟姐姐一块吃。”
黄大娘问道：“你不饿？”
小顺道：“不饿。我才在冬生家吃了一碗。”
黄大娘听了嗔道：“这娃儿！怎么跑隔壁吃去了？”
林老太太笑道：“小娃子喜欢凑热闹。”
小顺跑到廊檐下，伸出手来，却有几大串烤肉，分给姐姐们，一面兴奋地对黄鹂道：“那边也两桌呢！喝甜酒。夏生哥哥还弄了这个烤肉。叫我送几串来给姐姐吃。”
杜鹃接过肉，失笑道：“真有好兴致！”