朱炎仿佛也看出了她的疑惑，主动奉上解释：“我觉得你对我也好, 张威荣也好，其实都没有深入了解。以你的聪明，假以时日，你一定会看出谁才是真佛。”
叶木青觉得再跟争论也无益，于是便说道：“好的朱公子，我答应你的条件。其实我也一点也不急，但是你的出现让我娘急了。如果可以，我希望你能找个机会给我娘说一下，我会感激不尽。”
朱炎听叶木青提到平氏，忍不住笑了笑：“真的，我挺喜欢令堂，她热情大方又目的明确，而且眼光极好。”
叶木青一脸黑线，她娘眼光极好？她愣了一下才想明白，原来这人是在拐着弯儿夸自己呢。
叶木青实在是无言以对，只好提出告辞：“朱公子，请好好养伤，我以后有空再来拜访。”
朱炎对这一点倒很有自知之明：“何必说这个客气话，你有空也不会来的，你是无事不登三宝殿。”
叶木青笑而不语，告辞，离开。
她出来时，暖冬已经侯在门口了，然后跟她一起上了马车。车夫把叶木青送到大姑家门口又悄悄离开。叶木青拖着疲惫的身躯推门进去。姑父和表哥他们还没回来，家里只有大姑在。
叶木青道：“大姑，今天怎么收摊这么早？”
叶大姑道：“托你的福，今天来买水煎包的人很多，大半天就卖完了。你可算回来了，我这一闲下来就心神不宁，生怕你出点什么事。”
叶木青道：“没什么事，朱炎不是那种人。”
叶大姑道：“我刚才也一直这么劝自己。”
两人说着话，叶大姑突然一拍脑袋道：“对了，我忘了告诉你了，晌午的时候，那个姓张的来找你，你不在，我就跟他说了一会儿话。”叶大姑口中的姓张的就是张威荣。
叶木青问：“他说了什么？”
叶大姑说：“也没说什么，无非是些闲话，估计有些话他只想跟你说吧。”
叶木青道：“以后我不会再跟他见面了，若是他上门，你就这么跟他说。”
叶大姑忙问怎么回事。
叶木青想了想，便把事情的来龙去脉全说给了大姑听，包括中间张大牛去朱家求情的事也说了。
叶大姑一面听一面感慨不已：“这种爹还真少见，怪不得人说，有了后娘就有后爹，宁愿要饭的娘也不要当官的爹。”说到这里，叶大姑又疑惑道：“也不对，这个张威荣的娘也真少见呀，她当时拼了命救了朱家的少爷，自己又马上快死了，这种时候，不是应该利用主家的心软好好地恳求他们照顾自己的儿子吗？她是犯了糊涂才说出儿子克朱少爷的话来，难道她就不清楚一说出这样的话，她儿子以后该活得多艰难。一个没娘的孩子本就很难了，她又这么说，人家更有理由不对他好了。”
叶大姑这么一分析，叶木青也感觉奇怪。按照常理，一般当娘的应该不会这么做吧。叶木青能想到的是张母可能临死前脑子不甚清醒了，才说出这样的糊涂话来。
叶木青最后才提到朱炎定下的一年之期，叶木青道：“我想着自己本来也年纪小，还想多自在几年，一年就一年吧，也没什么关系。”
叶大姑道：“是呀，你还小着呢，我有时候还把你当成小丫头呢，朱家一提亲，我才惊觉，你竟然都可以说亲了。本来…算了，如今说什么也晚了。”叶木青猛然想起二姐关于海宁哥亲事的传言，她猜测大姑也许真有让她和表哥结亲的意思，但事已至此，她也不好再说什么，说穿了反而两家都尴尬。叶木青也明白大姑的用心，便装傻没听懂。两人轻轻岔过这个话题。
叶大姑说道：“确实你年纪不大，就多自在几年，多攒点钱，以后也好有点依傍。就你家那种情况，连嫁三个闺女，你爹娘也拿不出多少嫁妆来。”
叶木青道：“我明白，我也不指望这些。”钱她自己慢慢挣吧，虽然辛苦但也踏实。
中秋过后，天就开始渐渐转凉。这在室外的生意也就能再做上个把月，以后天冷了，她就不方便在外面摆摊了。若是让她收工回家，她又不甘心。若想继续摆摊就得考虑租个房子。可是这房子也不好找，要地段好，房子还不能太大，租金还不能太贵，真是难为人。
叶木青的设想是，天冷后，她不卖凉皮凉面改卖馄饨和热汤面，只需要找五六张桌子大小的门面房就行。这个光靠她自己不行，叶木青就在认识的人中打听，叶大姑也发动熟人帮叶木青打听，但是一时之间也没有合适的铺面。
叶木青一边做着生意一边打听着铺面，有时还打听打听朱家那那边的事。没过多久，就传出来消息说，郭义被关了一阵后，就放出来了。朱家看在张威荣死去的娘是朱少爷的奶娘的份上，既没有报官也没有让张威荣和郭义赔偿，就这么放了他们。一时间，人们纷纷称颂朱家仁义，别说是朱家这样的门户，就算是寻常百姓被人打成这样肯定还会想着出口气呢，结果人家朱家就那么念着旧恩，轻轻地揭过这篇了。
人们称颂朱家仁义，但被放出来的郭义可不这么干，他到处跟人说朱家是假仁假义，就会收买人心。叶木青听到郭义这个名字就直皱眉头，还好，她一直没见到那人。同时，她也没见过张威荣，期间，张威荣来找过他一回，但叶木青避而不见，并跟他说明，两人这一年之内不要见面了。张威荣呆呆地在街对面站了半个多时辰，最后被两个兄弟拉走了。从那以后，叶木青再也没见过他。
叶木青在亲事上不太顺利，但在事业上却挺顺。没多久，她现在摆摊的房东大娘来找她，问她愿不愿意租她家的倒坐，他们家可以装上门，这样临街就有一间独立的小门脸了。地方不算大，但贵在是老地方，不用挪窝，而且价钱公道，每月只要二百文。叶木青一听就答应了，当下先交了两个月的房钱。
房东大爷立即动手安装门窗，叶木青和叶大姑开始准备桌椅板凳还有炉子锅子等物。
等九月过去，十月来临的时候，叶木青已经搬进了屋里做生意，她不卖凉皮和凉面了，改卖馄饨和面条，生意也还好。
叶大姑也占了一个角落来卖水煎包，不过，她是有时来有时不来，三天打鱼两天晒网的。
叶木青守着小饭铺，每天忙忙碌碌，做着小生意，赚点小钱，她以为这一年应该会平平淡淡、安安静静地度过，然而，谁也没想到，剧情还会有个大反转。
第一百一十三章 身份互换
这年十月中旬, 叶木青从街坊口中得知一个消息：朱炎的舅舅终于找到了。这倒也不是什么大新闻，可是, 消息的后半街才让人惊诧不已：这个舅舅长相奇特, 黝黑健壮，长得有些像异族人, 最关键的是他长得跟张威荣很像。据说, 朱老太爷一见到他就愣住了, 朱炎也是同样。紧接着，朱老太爷让人马张家叫到府里来，连审带问, 朱老太爷通过各种蛛丝马迹得出结论：张家和朱家的孩子从小被换了，是奶娘临死时换的。张威荣才是朱家的孩子。
俗话说, 好事不出门, 坏事传千里。像这种奇事传得更快, 半天之间, 全县的人都知道了。
大家对这件奇闻异事议论纷纷, 莫衷一是。
有的人同情张威荣：“被换到张家的那个孩子最可怜, 本来是朱家的少爷, 结果却变成了爹不疼娘不爱的可怜人。好在老天有眼, 总算让朱老太爷发现了真相。”
有的人替朱炎担忧：“原来的朱少爷可咋办？当了十好几年的朱家大少爷, 结果一夜之间变成了穷小子, 他又是个跛子, 又干不了重活，以后可就惨了喽。”
有人就说道：“他惨归惨, 但也够可以了，凭白在朱家享受了那么多年。”
也有几个妇人议论道：“假朱少爷的娘虽然可恨，但也能让人理解，毕竟，孩子摔断了腿又没了亲娘照看，当娘的简直是死不瞑目。所以她才昧着良心做些掉包的事吧。”
有人跟着感叹：“可怜天下父母心。”
有人却反驳道：“父母心归父母心，你的孩子是人，别人家的孩子就不是人了？”
众人从各自的立场出发，抒发着各种的感慨。
叶木青从得到消息一直都没能缓和下来，她一时无法形容自己那种五味杂陈的心情。替张威荣高兴？应该有的。他终于摆脱那个可怕的家了。可是朱炎呢？朱家不属于他，张家他可能也回不去了。他与张家全家来说就是个陌生人，遑论是他，连张威荣那般为张家作牛作马的人都得不到应有的温暖，他回去了只有更惨。但这也没办法，那也是他本该回去的地方。虽然当年他还是孩子，并不知情，他占用张威荣的身份这么年是一种原罪。
叶木青越想脑子越乱，索性不去想了。
她预感到也许过不了几天，她就能见到这两人。
叶木青继续听着两家的消息，其实她想不听都不行，因为人们都在议论这件事。
她听说，张威荣已经被认回朱家了。朱老太爷身体都好转不少。而朱老太爷对于朱炎是又恨又怜，心情十分复杂。恨的是他母亲的做为，导致他与亲孙子相见不相识，怜的是这个孩子他毕竟养育了十几年，怎么可能没有感情？朱老太爷一时之间是爱恨交织，不知该如何处置朱炎。据说朱炎没有多说一句话，只是跪在朱老太爷面前重重地嗑了三个头，然后什么也没带，就这么离开了朱府，谁也不知道他到哪里去了。从那天起，朱家的下人，全县的人都再也没看见过朱炎。叶木青也很好奇他究竟去了哪里。
别人都在议论这朱张两家的事，叶大姑也不例外。
她有时对着叶木青感慨：“你如今跟姓张的没有什么障碍了。”刚说完，叶大姑忙又改口：“不对，应该叫姓朱的了。”
叶木青勉强笑笑：“我们之间还有一年之约呢，以后再说吧。”
转眼间十月过去。今年天冷得很早，十一月初的时候，天气已经十分寒冷，天寒地冻，滴水成冰。北街的生意时好时坏，叶木青租的门面房又朝北，整日见不着阳光，又阴又冷，后面还透风，虽然屋里生有炉子，但也够冷的。
一天上午，客人稀少，到了晌午才进来一个人。
叶木青抬头一看，不禁有些怔忡，来的人正是多日不见的张威荣，不，现在应该叫朱威荣。他穿着簇新的棉袍，外面披着黑色大氅，脸比以前丰润许多，就连神态气色也略有变化。这种种变化让叶木青看得既熟悉又陌生。
两人四目相对一阵，才彼此打了招呼。
叶木青习惯性地说道：“吃面吗？”
张威荣摇摇头：“我来时吃过了。”
叶木青“哦”了一声。
朱威荣往四下里张望一会儿，皱着眉头说道：“你这里太破了，还透风，别在这儿开了，我给你一间东间的铺子，你去开间饭铺，再雇个人去打理，不用亲自去忙。”
叶木青看着他笑了笑，摇摇头：“不用了，这间铺子就挺好。”
朱威荣看着叶木青的眼睛，认真地说道：“我一直想着让你过上好日子，但是我的钱一直不够多，现在我有了，多得我花不完的钱，我想给你不好吗？”
叶木青仍旧摇头：“你有再多的钱也只是你的钱呀，我喜欢自己一点点挣。”
张威荣无奈地说道：“你还是固执。”
说罢，他起身离开了。
朱威荣刚离开不久，郭义便带着一个瘦得像猴的人闯进来了。
这两人也是今非昔比，身上的衣裳都是簇新簇新的，说话嗓门比以前更大了。
郭义指着叶木青说道：“叶家妹子，我今儿过来好心指点你，我们荣弟如今可是今非昔比，想必你也听说了吧，荣弟才是真正的朱家大少爷，朱炎那厮是个冒牌货，好在这货聪明，跟耗子似的躲着不出来，要不然，我打死他。”郭义发了一顿狠又接着刚才的话往下说：“我要指点你的是，荣弟情况跟以前不同了，他要什么样的女人没有，不说别的，就那府里的丫头一个个如花似玉的，争着抢着要服侍他，也就荣弟还念着旧情，你也该见好就收，别再端着了。”
叶木青冷冷地瞥了一眼郭义，说道：“我要是像你说的懂得见好就好，在朱炎还是朱少爷我就该答应他的提亲了。我们八字不和，见面就吵。希望郭大哥以后行行好，别再在我面前出现了。”
郭义一而再而三的被叶木青奚落挑衅，此时再也按捺不住，火冒三丈地指着叶木青就骂：“你以为你是谁呀？再三再四不给我面子，要不是因为你是个女人，又是荣弟的女人，我早一巴掌打飞了你。”他的身材本就高大威猛，面相又凶，这么一发火特别有威慑力，把旁边的瘦猴样的男子吓得够呛，赶紧又拉又劝地：“义哥，咱们好男不跟女斗，别跟她一般见识。”
叶木青手里不由自主地握紧了菜刀，大声说道：“你们赶紧走，以后别再来我这里了。”
郭义骂骂咧咧：“老子再也不来了，以后你求着老子来老子也不来，你还真把自己当根葱了。”
叶木青冷淡地说道：“快走，不送。”
郭义终于离开了，饭铺里安静下来。
叶木青放下菜刀，双手拄着桌子支撑着疲倦的身体。
今年的天实在太冷，叶木青又支撑了半个多月，终于决定关门回家。
叶大姑本想留着多住几天，但叶木青执意要回去，叶大姑只好不再挽留。
回到家里，平氏一见她回来就埋怨道：“你咋这时候回来了？我还准备让你二姐去找你，顺便在你大姑家多住几天呢。”
叶木青道：“天太冷了，我的身体支撑不住了。”
平氏一听说她身体支撑不住，又赶紧嘘寒问暖，再不提刚才的事了。
还没到晌午，平氏就张罗着去灶房做饭。
堂屋里太冷，就灶房最暖和，于是一家几口都挤到灶房里去了。叶木香和平氏在灶上做饭，叶木莲和叶荣檀在灶下烧火，叶木青也近火坐着听平氏和叶木莲说些东家长西家短的事，让叶木青意外的是，平氏并未提及朱张两家的事，难道说她还不知道消息？她稍稍一想也明白了，他们村离县城也不算近，而且他们家又住得偏僻，这个时代的消息本来就传播得慢，估计是还没到传到这里来呢。既然她还不知道，她就不说了。
平氏又说道：“对了，前些日子朱少爷打发人来了，说算命先生说他今年有灾，不宜议亲，想等到明年再说。你跟娘说说，你们俩是不是闹气了？”
叶木青赶紧说道：“没有闹气，算命先生说得对，朱少爷今年流年不利，前些日子受了重伤。”
平氏惊诧道：“老天，我还不知道呢。你咋不让人告诉我呀。”
“离这么远，我让谁告诉你呀。不过没事了，只是皮肉伤。”虽然这么说，但平氏还是心疼不已。
不过，让叶木青纳闷的是，赵江和王铁头他们不是跟张威荣走得很近吗？他们俩应该时常来家里呀，怎么就没跟她娘说呢。
想到这里，叶木青便随口问道：“对了，娘，铁头哥和赵江他们最近时常来吧？”
一提到王铁头的名字，叶木香的脸便刷地一下红了。一旁的叶木莲促狭地偷笑不已。
平氏笑道：“你走后就来了一次，他们去外地做零工去了，跟赵江还有那谁一起去的，说多要多攒点钱。这孩子就是踏实能干。”
不多时，饭做熟了。叶木青喝了两碗面片汤下肚，冻得发僵的身体才渐渐暖和起来。
叶木青回家后的夜里就开始下起了鹅毛大雪，大雪下了一天一夜。清晨推门一看，房门几乎被雪封住，天地间一片银白。
叶木青穿着厚厚的棉衣棉靴，踩在雪上，咯吱咯吱地响着。不知怎地，她就就走到朱家的别院前。
她眼尖的在门口发现了两行足迹，一深一浅，她敢确定这是朱炎的脚印。原来，他在这里。
叶木青在门前徘徊着犹豫着，在洁白的雪地留下一行行凌乱无章的脚印，直到走得不耐烦了，才下定决心去敲门。
第一百一十四章 告别
叶木青犹豫半晌, 终于下定决心前去敲门。她想看看他到底怎样了。
叶木青上前轻轻敲了两下门，本来以为要等上一阵, 毕竟朱炎行动不太方便, 没料到，门很快就开了。
朱炎身上穿着一袭半旧的棉袍, 头上戴一顶蓝色的帽子, 面庞只是比之前略略清瘦些, 但并不见颓丧之气。
两人互相打量了一会儿，朱炎说道：“外面冷，快进来吧。”
走进院子, 叶木青注意到，院子里的积雪打扫得干干净净, 中间还堆着一个半人多高的雪人, 雪人的两只眼睛是用黑色石头做的, 还用一截树枝做了鼻子。叶木青看看院子, 里面并无其他人。这种情况下, 还有心情堆雪人。叶木青不禁笑了：“没想到你还过得不错。”是啊, 本来以为他会颓废不堪、一蹶不振, 毕竟, 一夜之间, 他的身份地位发生了天翻地覆的变化, 简直可以用从天堂滑落到地狱来形容, 一般人很难不心态失衡。谁能想到，他的小日子却过得有声有色。
穿过院子, 叶木青随朱炎走进了客厅。这是叶木青第一次仔细打量房间的摆设，以前她也来过，但都是匆匆一瞥过，根本没心情仔细观察。这栋房子的东西几乎都被搬空了，整个房间空荡荡的，除了一桌一椅外，别无它物。屋子正中央的桌上放着一只竹筒，里面盛着水，上面插着一枝半开的梅花，屋里有一种时有时无的寒香。
朱炎很自然地问道：“天冷，我正准备涮锅子，一起吃点吧？”
叶木青惊诧地反问道：“锅子，火锅？”
朱炎迟疑了一下点头：“火上烤的锅也可以叫火锅。”
他说着话，然后小心地把卧室里的火炉提过来放到客厅，再去找一只洗得发亮的铜锅放到炭炉上，添上水，让它慢慢地烧着。然后他又给叶木青倒了热茶，他神色自然地说道：“家里没备茶点，你就只喝茶吧。”
叶木青笑道：“我也没有吃点心的习惯。”
朱炎又说道：“铜锅锅底厚，热得慢，我们得等上一会儿。我去厨房拿菜。”
叶木青也跟着他一起去厨房，她原本以为厨房会凌乱不堪，毕竟，家里又没下人收拾，他又是一个养尊处优的大少爷。但令她另眼相看的是，厨房竟然十分干净整洁。
叶木青忍不住问道：“你还会收拾厨房和做饭？”
朱炎淡淡地说道：“本来不会，从头开始学呗，一学就发现也没什么难的，我做饭竟然很好吃。”
他见叶木青将信将疑，便笑着解释道：“我觉得这是因为我会吃，会吃的人做的菜大抵不会太差。有机会你可以尝一尝。”
叶木青点头，这句话听上去有点道理，很多资深吃货的厨艺确实不错。
菜都是事先洗好的，朱炎拿了一些白菘和萝卜片、藕片、豆皮、豆腐等等放到盘子里，叶木青也接了一盘端走，两人一起朝堂屋走去。
接着两人又一起调料，调料的时候，朱炎还从卧室端出来一小盆嫩青青的蒜苗。
他解释道：“卧房里生了火比较暖和，蒜竟然发芽了，长得还不错。”
叶木青不禁在心里暗暗感叹，所以，讲究的人在哪儿都讲究，在这种情况下，他还能如此讲究的生活，她也是服气。
等到两人忙活完，铜锅里的水也开了，两人面对面坐下开始涮菜吃。
一旦开始吃饭，两人的心情都不自觉放松下来，说话也随意许多。
但叶木青始终没有提起关于身份互换的事，朱炎也没提。但有一次，叶木青不小心喊错了，又把叫成朱公子，朱炎有一瞬间的恍惚和失神，他很快就说道：“以后叫我张炎吧，我跟真正的朱少爷商量好了，姓是他的，但名字我这么多年叫习惯了，所以我要带走。最后他也同意了。”
叶木青不知该说什么好，她自己反倒没有当事人轻松。
朱炎主动说道：“我一直没机会告诉你，我们之间的一年之约取消了。”
他不提，叶木青一时都没想起来这个约定。说来也奇怪，明明才短短几个月，怎么感觉仿佛过了好久好久似的。
张炎问她：“你跟他最近怎么样？”说到这里，他苦笑了一下：“按理说应该是两全其美了，人是你喜欢的，家世令堂喜欢。你们之间再也没有任何障碍和反对了。”
叶木青默然不语，过了一会儿才缓声说道：“并不是这样，我总感觉事情有些不对劲，但我又说不清哪里不对。”
朱炎有些意外：“你们之间出现新问题了？”
叶木青摇头：“不，可能问题一直在那里，只不过是最近才发现。”
叶木青突然想跟他倾诉自己的困惑和烦恼：“他总跟我不喜欢的人来往，他看上去似乎也不喜欢我抛头露面。以前我觉得那只是他朋友的看法，可是现在，我却觉在困惑是不是他的朋友在某种程度上也代表他的想法。”
朱炎沉思片刻，正色道：“大体上是这样的。亲人是没法选择，但朋友却是自己选的，反正我的朋友也跟我有相似之处。”
叶木青盯着咕咕直响的铜锅默默出神。
朱炎专注地看着锅里地捞着菜，专注地吃着，仿佛根本没有注意到叶木青的走神。
片时之后，叶木青重新回复正常。她总觉得屋里缺少点什么，右顾右盼一阵问道：“你的猫没有跟来？”
朱炎笑道：“没有，离开时我什么也没带走，这栋房子我也主动上交，但朱老太爷说这房子又偏盖得又难看也没人来住，送我了。也算是全了我们十九年来的祖孙情吧。”
“那你以后打算怎么办？”叶木青脱口而出。
张炎神色淡然地说道：“也许你会不相信，这种身份对调其实对我也是一种解脱，如果没有此事，我或许一辈子都是朱家少爷，终其一生也没机会认识真正的自己。”
“那你真正的自己是什么？”叶木青继续追问。
张炎两手一摊：“我只是隐隐约约地知道，但还要去靠行动辨认，看能否知行合一。——我准备外出闯荡一番，看看自己到底能干什么。”
叶木青担忧地道：“可是你的身体…”他毕竟行动不便呀。
张炎满不在乎地说道：“没关系，我可以走慢些。这条腿限制了我太多，我自怨自艾，阴郁多疑。很多事情我不敢做不愿做，以前有朱家庇护着，我可以什么都不用做，如今我什么也没有了，朱家我得离开，张家我也不可能回去，是该靠自己了。”