李竹这些日子也听到些穆家的事。穆家籍贯在本县，不过他们一家早早去京城安家。直到年前，穆家老太太思乡心切才带着孙女回来。
穆 家祖上是军功出身，三十年前，胡人与叛贼里应外合进犯京城，京城岌岌可危，天家也受到了威胁，京城人心惶惶，朝中大臣连迁都的话都说了。穆家的男丁当时都 在边关，家中只有一位十五岁的小姐，就是这位小姐临危不惧，率领几百家丁，散出全部家财，自行募兵，竟真被她拉扯出五千多人的队伍。
这 位穆小姐带令士兵利用地形之便，偷袭在人的先头部队。后来，又与几支土匪联合，竟打了一场胜仗，朝野上下受到鼓舞，主战派趁机占了上风。当时的文相组织禁 军和百姓与胡人誓死一战，坚持数天后，各地勤王大军纷至，胡人被击败。而穆小姐也成了名人，被官家和太后封赏厚赐。
当时，李竹听得十分激动。不光是穆小姐的故事精彩动人。她也从中看到了一点希望。至少这个时代对女性的束缚还不太严重。
穆长倩听到李竹提到她家那位姑奶奶的故事，也是一脸骄傲。
“我呀，就是想成为她那样的人。若有机会，我也能拉一支队伍上阵杀敌。”
李竹看着慷慨激昂，两眼放光的穆长倩，突然问道：“你练了几年的武功？我现在习武晚吗？”如果她会点武功，遇到什么点也不会那么被动了。
穆长倩一听到李竹要习武，自然十分高兴，连连说道：“一点都不晚，你习了武，就不用再怕那个吴成材欺负你了。上次，他敢战老娘的便宜，我用鞭子抽得他满地打滚。他现在见着我就得躲着走。”
李竹暗笑，果然她和吴成材有过节。
李竹顺口问道：“那厮怎样了？”
穆长倩道：“谁管他怎样，他最好一辈子都别出来。”
李竹将瓜洗净，切好，三人分着吃了。穆长倩连赞瓜好吃。
“你家的瓜怎么比别人更甜？”
李竹笑道：“喜欢吃，呆会儿送你一些。”穆长倩爽快接受。
“等我买了庄子，把杂事办妥，就教你练武。”李竹答应了。
穆长倩主仆俩又呆了会儿便告辞了。两人走后，杨云也回来了。当她得知小凤是误报时也不由得笑了笑。
她听到穆长倩时也有些艳羡，后悔自己回来太晚没看到。
“以后有的是机会见到，她喜欢咱们这里，想在这附近买个庄子。”
晚上等到杨老实和李大姑回来时，李竹就说起卖菜的事。
李大姑说道：“卖也行，不过眼下菜正便宜，估计也卖不了多少钱。”她以前就是贩菜，不过挣点辛苦钱。
李竹一听挣不到多少钱，热情也就有些下降，她忽然灵机一动，卤肉凉皮都有了，还能少得了麻辣烫吗？这东西简单易做，家里又正好有现成的菜，先试试手呗。李竹是想到就做，第二天，她就开始着手去做。
因为要做卤肉，家里的调料十分齐全，市面上有的基本都买齐了。
李竹记得麻辣烫的底料需要的原料有牛油、豆瓣酱
老姜、白洒、小茴香八角桂皮，花椒和辣椒等物。
牛油是不能用了，古代的牛可不能随便杀，只能用猪油或是菜油代替。辣椒还是先用茱萸替代。豆瓣酱，李大姑自己做的有豆豉，先将就着用用。
将油放入锅中烧到七八分热，倒入豆豉，再把茱萸老姜煸下锅炒出香味后，再放入其它原料小火炒半个多时辰就好。然后再加入水和其他作料熬汤。趁着熬汤的时间，李竹开始用竹签串菜，这签子是昨晚央杨老实削的。
杨云干完手里的活也过来帮她串。等到汤料熬好。李竹先烫了一碗蔬菜两人分着吃。杨云吃得直吸舌头，嘴里说麻，可却一直不肯停下。
李竹说道：“晚上等大姑和姑父尝过了，咱明天就去卖。”
杨云说道：“这都是青菜，有人买吗？”
“有的，这个更便宜，吃的人肯定多。”
当天晚上，杨墨先从学里归来，他现在又去读书了，今年春上错过了考试，准备明年春天再考。接着是李大姑和杨老实。
吃饭时，李竹特意端了两大碗烫菜。趁他们品尝时说了自己的想法。
“行，你就去试试呗。”杨老实最先发话。 他现在也看出来了，这个侄女基本上干啥都成。她说啥就是啥。李大姑笑笑，自然也同意了。
她想了想又说道：“你就在卤肉摊子边上卖，卖的钱你自个收着就行。”
李竹忙说：“这哪儿行，作料和菜用的都是家里的。”
李大姑戳戳李竹的额头说道：“那才用多少呢，我做卤肉用的还是你给的方子呢。”
接着，李大姑又叹道：“咱虽是亲姑侄，但有的帐也要算清楚。——最近村里传得风言风语的，说我占你的便宜。说我居心叵测。就算是为了堵这些人的嘴，你也得同意。”
李竹一怔，还有这说法？她随即就明白，这可能是李家人那帮人散播的谣言。她还奇怪那家人怎么不闹腾了，原来人家换招数了。
李竹说道：“大姑，你要多想正好中了人家的计。占没占便宜，咱们自家人明白。我又不是傻子。”
她这么说了，李竹也就答应了。
她看了看杨云，本想让她跟自己去帮忙，她来开工钱，但还没出摊，又不知生意如何，先试几天再说吧。
次日黎明，李竹跟李大姑一起起床人。杨老实和李大姑各挑一副担子，李竹拿着些轻省东西。三人一起上了牛车。
到了县城，还不到辰时，周围各家摊贩也都摆好架式了。
众人好几天没看见李竹，今日一见她，纷纷上前来问好。
连胭脂铺的老板娘南玉也过来说了会话。李竹苦笑，她现在也算是一个名人了。
与众人寒暄完毕，李竹就开始拾掇她的小摊子。一口锅，一个炭盆，边上放着两大盆串好的青菜。什么木耳、茼菜、莲藕、莴笋、豆腐干等都有，肉有兔肉猪肉和鱼丸。
水一烧开，锅里的汤底汩汩冒着香气，香味随风散得老远。人们上有些好奇，就有人过来问是什么。这青菜不像卤肉那么贵，人们尝尝也无所谓，李竹就先煮了十几串菜，分给众人品尝。
众人几口吃完，纷纷说道：“是好吃，不过这也得吃多少串才能饱啊。”
李竹笑，这个要吃饱得有个几十串。
众人吃完，街上的行人也多了起来，纷纷开始忙着招呼各自的客人。
李竹没想到她的第一个客人竟是穆长倩和她的小堂弟。她的堂弟叫穆荣，约有十岁，生得白胖可爱。眼睛黑亮，唇红齿白。
李竹一见了两人就惊喜地招呼他们过来试吃，这两人也不客气，打过招呼，你一串我一串地便吃了起来。
不多一会儿，两人就吃了三十多串，穆长倩看着一堆竹签有些赧然。讪讪地笑道：“阿竹，你家的东西太好吃了。”
说着她就去掏钱，李竹拦住说这是请她吃的。
穆长倩解决不肯，“你是出来做生意，第一个客人就吃白食，不好。”
李竹看她坚持，也就收下了。
不知是不是因为穆家姐弟开了个好头，从这开始，就有客人来尝鲜。
这东西便宜，菜一文钱两串，肉两文一串。这点小钱一般人都花得起。
有人在旁边摊子上买两个馒头，就着几串菜一吃，一顿饭就解决了。
李竹还出了几文钱请附近的住户帮着烧了一大锅开水，放凉了搁在摊子旁边，随便人喝。即便不买东西的也可以喝。一般人也不好意思白喝，总会买点东西带走。
第一天，李竹的生意就很火爆。第二天，李竹又多带了些瓜果来，切了放在盘子里，遇到回头客或是买的多的客人就送上一盘。第二天的生意比第二天还好。
刚过了午时，两大声盆菜就卖完了。剩下的时间，李竹就跟着穆长倩去练武或是读书。
晚上收摊时，李竹问道：“大姑，那个朱氏的嫂子不来了？”
李大姑得意地笑道：“她啊，为了抢生意，就坏猪肉做卤肉，吴成材不是拉过一回肚子，前两天咱不在时，又有人吃坏了，还是个小孩子，那孩子家的家人气坏了，不但要她赔钱，还说要告到衙门，她吓得不敢来了。 ”
李竹也跟着笑了。这人真是自己作死的。
第41章
麻辣烫的生意渐渐进入正轨，一般情况下，一天能卖几百串，况且这东西本钱花得不多，基本上能净赚一二百文。
菜园里的菜渐渐地就不够李竹用了，她便到村民那里去买些。
自那日打野猪事件后，山上的野猪消停了一阵子，又接着下山祸害庄稼。由于上次造成的伤害太大，村民有几个受了重伤，猎狗也死了好几条。人们便有些谈猪色变，便纷纷在靠近山林的田地里扎篱笆，树稻草人之类的吓唬野猪，除了几个有箭弩的猎手外，寻常人再不敢靠近野猪。
李竹一怕小白受伤，二是怕人们起了疑心，即便有空间也不敢造次了。杨老实虽然忧心，但也无可奈何。好在，他家还有卤肉生意，不全靠着庄稼生活。
每天，这姑侄俩天不亮就去出摊，杨云也帮着忙里忙外的，头天晚上她先菜摘好洗净，第二天早上帮着穿串，李竹有些过意不去，便给了她开了十五文的工钱。杨云起先推让不肯，李竹说她要不接，她就不好意思让她忙活了，她才收了十文。
李竹打了野猪又开始卖麻辣烫，李家没理由不知道，怎么没来闹啊。不但李竹奇怪，李大姑也奇怪。没几日，她刚好碰到李家村一个赶城的妇人。两人扯了一会闲话，李大姑就顺道问起了李家的事情。
那妇人说道：“哎哟，妹子，你还不知道吧。是李家那宝贝疙瘩生病了，把寻婆媳俩给心疼的，又是看大夫又是请大仙的。”
李竹心道，怪不得没来找她的事，原来是李寄病了。真是太好了。希望他能病长一些。
“请大仙？”李大姑不禁嗤之以鼻。她知道刘氏一向迷信，有了病不先去请大夫反而去请大仙啥的。
那妇人接着说道：“是啊是啊，这次请的是黄大仙，人们都说她算得可灵了。”
那妇人在摊前站了好一会儿，李竹还好心请她吃了两串青菜。
李竹有意无意地把话外黄大仙身上引。
那妇人果真是知无不言，把自己知道的全倒了出来：“这黄大仙咋说哟，名声还不错。瞧病也不死要药，还会些医术，有时遇上穷苦人家，反而不要钱的贴药。”
李竹有些诧异，她还以为这类人都是见钱眼开的呢。有机会她可以去见见。
这些日子，杨家一家人难得过上一阵平静充实的日子。没人捣乱没人闹腾。这姑俩每日卖东西赚钱回家，就这样日复一日的过了半个多月。眼看着七月将尽，天气早晚时已开始有些凉意。
就在这样平静的日子里，清河县却发生一件令人骇然变色的事情。
有个“采花狂魔’从府城一路逃窜到这里，接连奸杀了几名妙龄少女。作案手段极其残忍。
白知县已着人画影图形，下了海捕文书，悬赏五十两银子捉拿罪犯。
这种事情传得最快，很快清河县的街头巷尾都在传这个新闻。
关 于罪犯也有人扒了出来。这个罪犯生得丑陋，身高不满五尺，性格乖张孤僻。这样的人偏偏看上了邻家的美貌少女，那少女另有意中人，就婉拒男方的提亲。男方怀 恨在心，后来趁那女子的丈夫不在家就潜入她家人，祸害了女子又杀了她。女家向官府报了案后，这男方干脆一不做二不休，又接连做下了几起大案。然后一路逃 窜。
清河县的民众们谈魔色变，特别是家有女儿的更是人心惶惶。
李大姑也起急起来，她家有两个女孩儿呢。
她是让全家提前搬入新房，再三叮嘱杨云要注意。又嘱咐杨墨没事就呆在这里。
至于李竹，就在她身边，她整天看着还算放心。
穆长倩自然也得知了这个消息，她将鞭子甩得啪啪作响，咬牙切齿地说道：“他最好别碰上我，否则我一定会让他碎尸万断！”
李竹听说这个作案手段高超，便劝道：“你即便有武功在身也不能大意，这个罪犯能接连作案那么多起，还没被官府捉到也算有些本事。”
穆长倩大概有恃无恐，倒也没放在心上。李竹正在考虑，她要不要以身涉险去除掉这个“采花狂魔”。只是人海茫茫，她又没有一点线索，上哪儿去找？
令人揪心的消息又传来一个，这次受害的是城南糕点铺何老头的独生女儿，老两口老来得女，疼得跟眼珠子似的，如今女儿惨死，老两口也半疯了。生意也不做了，天天去县衙问有没有抓到犯人。
李竹听了心里也很难过，李大姑更是骂个不停。
李竹看了看小白，突然灵机一动，动物有时比人的消息还灵通。不知道，它能不能帮帮忙？
晚上，李竹抱着小白跟它对话。 搬入新家后，她得有自己的房间了，做什么事比以前更方便了。
“小白，你发动你的朋友帮忙找到那个‘采花狂魔’吗？”
“汪汪，我没闻过他的气味，不知道怎么找。”
“那你去问问你的同伴呗？特别是那些住在破庙和桥洞的朋友。”这个人应该不敢正大光明的住客栈，他的落脚地点说不定就在破庙桥洞之类的地方。
“汪汪，好吧。”
李竹摸了摸小白，它最近又长高了些，原先到自己膝盖，现在高了一截。走起路来，威风凛凛的。
小白领命去侦查敌情。它外出游逛了一圈，什么收获也没有，李竹也没责怪它，赏了它一块肉。
第二天，小白继续出去闲逛。它回来，兴奋地告诉主人一个消息：“城南头一个住在破庙里的伙伴告诉我说，它们前几天看到了一个很凶的公的，身上还带着血，老远就能闻到。不知道是不是你要找的人？”
李竹摸摸小白的头：“你让你的伙伴跟着那个人，到时我给它肉吃。”
“汪汪，好的。”
小白侦查敌情未果，李竹摊前却来了一个意外的客人。
这是一个身材异常高大的黑脸汉子，他脸上带着笑，颇有兴致的打量着李竹的家什，李竹总觉得在哪里见过这人，又一时想不起来。
那汉子呵呵一笑道：“小丫头看样子日子过得不错啊，我差点认不出来了。”
李竹这才突然想起，这人就是毛二，李家当初差点用三十两银子把自己卖给这人。
李竹多少有些尴尬，赶紧招呼道：“毛二哥，原来是你。你要吃些什么？我请客。”先不说这人打老婆让人讨厌，主要是这人当初很配合，要不然，那门亲事也不会退得那么容易。
毛二指指锅里热气腾腾的麻辣烫说：“给我来十串，五串肉的五串素的。”
李竹答应了，又让旁连卖馒头的送来五个馒头，毛二接过来风卷残云一样的吃了。到结帐时，李竹只让他把馒头钱给了，菜钱坚决没要。毛二也没怎么客气。临走时提醒道：“最近不太太平，你要小心些。”
李竹点头应了。
毛二刚转身要走，那胭脂铺的美艳老板娘南玉扭着柳腰摆过来了。
她向毛二飞了一个眼波，问李竹：“那男的谁啊，那身板看上去真好。”
李竹笑道：“毛二，据说打死过一个老婆。”
“哦。”南玉轻描淡写地哦了一声，没别的反应。
南玉买了五串烫菜，扭着腰离开了，收获了一众男贩的目光。
中午过后，麻辣烫已经卖得差不多了。李竹坐在树萌下打盹。
小白卧在她脚边，伸长舌头呼哧呼哧喘着气。
李竹正睡得迷迷糊糊，就听见一个女了急急地问道：“李姑娘，我家小姐没来找你吗？”
李竹猛然惊醒过来，揉着眼睛看着来人，说话的人正是穆长倩身边的另一个贴身丫头紫霜。
紫霜脸色红涨，心急如焚，不错眼地盯着李竹，仿佛希望全在她这儿似的。
李竹摇头：“我今天一直没看到她。”紫霜吓得面如土色。
李竹赶紧问道：“你别急，快给说说情况。”
紫霜定了定神，对李竹说道：“老太太怕她乱跑，就让在家抄佛经静静心，谁知奴婢去送饭时，发现人不见了，青云也不在。我家小姐在县里没几个熟人，奴婢已经去钱府问了，不在，就来你这儿。”
李竹突然想起前两日的话，她的心忽地下沉，顿生一股不祥的预感。
她跟正在别家摊子上聊闲聊的李大姑说道：“大姑，我去穆家一趟。”说完，她不等李大姑答应，就匆匆拉着紫霜带着小白飞快地离开。
路上，李竹问道：“你快想想，你家姑娘除了我这儿，还有可能去哪儿？她今日穿着什么颜色的衣裳？”
紫霜说道：“我也不知道姑娘会去哪儿，她穿白色的衣裳。”
李竹拉着紫霜说道：“现在，咱们兵分两路，你去回家给老太太报信，让她多派些人手来找，我带着狗去找。”
紫霜摇头：“不行，你一个人出了事怎么办？”
李竹没时间跟她解释，多耽搁一会儿，穆长倩的危险就多一分。若是穆长倩的清白被毁跟死也没什么两样。
“快点，我有神狗相助还会点功夫，你快回去。”说完，李竹带着小白就跑开了。紫霜不敢耽搁，转身往家奔去。
李竹命令小白：“快快召唤你的伙伴们，四处去寻找一个穿白衣的女子。”说完，她又想起狗是色盲，眼里只有黑白之分，还好，穆长倩穿的是白色。
小白听到主人的命令，汪汪叫个不停，不多一会儿，就有些狗从屋角、树下纷纷出来，过来跟小白汇合。
小白颇有气势地踞坐在中间，其他的狗站在周围，像是在开狗会，小白的声音时高时低时短时长，李竹听了好一会，也没能明白它们在说什么。