宁希迈此时已被李竹的两条狗咬伤，他不得不放开李竹，加上天黑人乱，被人群一冲，李竹就不见了身影。
李大姑和杨墨急得不行，到处寻找李竹的身影。
杨老实力劝两人躲起来：“快快找地方藏起来，这黑灯瞎火的，刀枪无眼，万一伤了人可怎么是好。阿竹那么机灵，应该没事的。”
他们正在着急的时候，蔡青披散着头发跌跌撞撞地跑过来了，“阿竹呢？”他急声问道。
李大姑摇头。
杨墨心疼地叫了一声：“阿青，你没事吧？”
蔡青摇头，顾不上跟杨墨说话，像只没头的苍蝇似的，转身钻进了人群。
就在这时，就听见有人大声喊话：“请各位乡民找地方躲好。以免误伤，不要乱走，不要好奇。”
这个人骑着马，转着圈儿喊话。
李竹趁乱跑了出来，她沿着小路，一路向前狂奔，小白和大黄紧跟着她。阴云遮蔽着月亮，大地上一片晦暗。
她做梦也没想到事情会发生这样的逆转。
怪蔡青吗？她不怪他。所以那一刻，她难过归难过却没有多少失望。
就这样分开也好。其实早就在这事之前，她就已经开始动摇了。
蔡青本人像一则和平，单纯温暖、贴心细腻，满足了她对未来丈夫的幻想。
可是他的身后却是战场，当她拥有这则和平时，她将必需不断地征伐，时间会持续后半辈子。她有些累了。
李竹边跑边想，她暂时不敢回家，她怕宁希迈的人在家里等着她。
宁希迈这次看样子是真要离开清河县了，下次再想进来就难了。他这次一定会想方设法带走自己。
李竹正跑着，突然身后一阵急雨似的马蹄声，李竹以为是宁希迈追来了，心中一慌，立即命令小白和大黄：“咬惊他的马。”
“汪。”小白嗅嗅气味，似乎觉得不对。
就在这时，李竹的头顶上响起一个声音：“别咬了，是我。”
这不是宁希迈，是陈觐。李竹长长地舒了一口气。
陈觐勒住马，李竹也抬头望着他。
月色朦胧，他们看不清彼此的表情。
只听陈觐问道：“你还好吧？”
李竹答道：“还好。”
似乎没什么好说了。
片刻之后，陈觐又道：“抱歉，我来晚了。”
李竹忙说：“不不，你来得正好。”她没想到他会及时赶到。
陈觐的声音平静如水，似乎有一种安抚人心的力量：“这些土匪如此猖狂，是本人的失职。”
“不，公子无须自责。”
李竹此刻实在没有聊天的欲、望，她说了声抱歉，转身就要离开。
“等等。”陈觐说道。
李竹停住脚步。
“不出所料，那姓宁的肯定在找你，你最好不要乱跑。”
“呃。”
“今晚的事我听说了。”陈觐似乎想安慰她，“这种情况的确让人难以抉择。”
李竹低声说道：“我知道，我没怪他。”
就在这时候，李竹的心头突然生起一个荒谬的问题，几乎没有细想，她就脱口而出道：“换做是你，你又会怎么抉择？”
陈觐不假思索地答道：“我根本不会让这种事发生。”
李竹近乎执拗地追问道：“万一发生了呢？”
陈觐思忖片刻，认真地答道：“我至今没遇到类似的事情，无法给你确凿的答案，等我真遇到这种事，一定会转告你。”
李竹瞬间回神，突然觉得自己有些可笑。
“让你见笑，我今天心绪紊乱。”
陈觐难得没有毒舌，“正常，任何人都会这样。”
陈觐说着话，突然跳下马来，他牵着马走到李竹面前，落落大方地伸出手来。
“？”李竹不解地看着他。
“请你上马。”
李竹摇头，“真的不用。”
陈觐却很坚持：“在这种情况下，任何男人都会这么做，上来吧。我送你回去。”
李竹迟疑了一下，最终还是接受了他的好意。
陈觐牵着马沿着村庄溜达着，远处仍时不时地传来厮杀声。
李竹问道：“你不用去指挥作战吗”
陈觐说道：“不用，早安排好了。”
两人没有再说话。
马蹄踏在地上，发出清晰的得得声。
李竹身体疲倦，精神恍惚，觉得今天发生的事像梦一般。
“你不必担心了。今晚我有把握生擒宁希迈，他以后不会再闹滋扰你了。”
“嗯。”李竹心不在焉。
“塞翁失马，焉知非福，或许命运会有更好的安排。”李竹没料到陈觐还是一个心灵鸡汤大师。若是往常，她一定会忍不住调侃此人几句，但她此刻什么心情也无。
估计陈觐觉得她是个失意之人，因此对她格外犹容。
就在这时，从他们身后传来一阵焦急地呼唤声：“阿竹，你在哪里？”是蔡青的声音。
“汪。”小白先回应了。
蔡青气喘吁吁地跑了过来。
李竹翻身下马，对陈觐说道：“我有话跟他说。”
陈觐很识趣地牵着马儿站到了安全距离以外。
“阿竹。对不起。”蔡青跑上前，用恳切地说道。
“没事，我真的不怪你。”李竹故作轻松地答道。
“可是我…”蔡青一时不知说什么好。
李竹稍一酝酿，徐徐说道：“阿青，其实就算没有这件事，我们可能最后还是要分开，这只是时间的早晚问题。
你 不能割舍你的家人——我能理解，也明白你的苦衷。可是我也清楚自己的性格，我做不到没有底线的忍让，何况这不是一天两天， 而是后面几十年的忍让。没有任何人能让我这么做，哪怕是我的亲生父母都不行。如果我们真成了，我会很痛苦，你也会不好过，因为你就像一个夹心饼似的，左右 为难。
时间一长，我们之间的情份会被消磨殆尽。说不定到时会互相怨憎。你会怨我为什么就不像别人家的媳妇那样忍一忍就行了——毕竟很多女人都这样熬过来了。我也会埋怨你怎么就不能强硬起来，跟我站在同一个阵营。”
“不会这样的。”蔡青说道。
“真的会有。性格决定了我们的命运。这是可以预测的。”
蔡青没再急着否认，他缄默着，良久之后，才用极为枯涩的声音说道：“阿竹，我明白了。”
李竹勉强笑道：“你明白就好。阿青，你是个好人。以后会有更适合你的女子。”
蔡青强忍着泪意，哑声说道：“你也很好。我会一直记得那些…日子。”
该说的话都说完了。两人同时沉默下来。天上的浓云渐渐变得浅淡，月光逐渐明朗起来。
那些撕杀声、呐喊声也逐渐消失了。整座村庄又恢复了静寂。
飒飒的晚风，吹动得树林萧萧作响。
“我送你回家吧。官兵想必已经捉到了匪人。”
两人默默走了几步，李竹在月光下看到了一个人影和一匹马，她这才想起陈觐还在这儿呢。
蔡青看到陈觐，迟疑片刻，才说道：“多谢陈、公子。”
陈觐淡淡道：“无需客气，职责所在。”
他接着又问道：“令堂伤不重吧。”
蔡青自嘲道：“不重，她只是被吓昏了。”
陈觐道：“我猜也是。”蔡青不觉有些尴尬。
三人一路沉默着到了李竹家。她家门前火把通明，十来个官兵。
看到三人走来，其中一个士兵上前就要开口，却被青枫拦下来了。青枫说道：“那些土匪活捉了一部分，另一部分已经从水路逃走，不出意外，他们将会落入水军的埋伏。”
“办得不错。走吧。”
陈觐领着一众官军离开了。紧接着李大姑和杨墨也找了过来，他们见李竹安然无恙，不觉松了一口气。李竹见天色已晚，便让他们回去休息。
李大姑又安慰了李竹几句，才叹着气离开。蔡青站在原地发呆，杨墨扯了扯他：“阿青，回去吧。”
蔡青木木地应了一声，连招呼都没打，转身离开了。
李大姑看着他的背影叹道：“我这孩子会不会吓坏了？”
李竹回到家里，倒头便睡。这一觉睡到日上三竿。不用想，村里此时是热闹非凡。昨晚的事肯定传得沸沸扬扬。
村民最高兴的人要数杨秋丽，这日，她打扮一番，便提着几包点心去蔡家探望陆氏。
陆氏本就没受什么大伤，不过，她看到杨秋丽来倒是十分高兴。
杨秋丽道：“婶子，昨晚这事真是为难你了，李竹那个扫把星果然是名副其实，竟惹出了这么一大祸事。你说咱们村那么多姑娘，土匪咋就偏看上她了。我估计，她肯定是她先勾搭匪人在先…”陆氏不附和也不反驳，而是微微笑着，静静听着。
“娘。”这时，蔡青走了进来。
他一看杨秋丽，没有像平常那个温和客气，而是直接忽视她。
杨秋丽撅着嘴不满地说道：“蔡大哥，我这么一个大活人，你都没看见吗？”
陆氏忙笑着打圆场，“他呀，有些不好意思。”
蔡青的脸上浮起一丝嘲讽的笑意，他看着杨秋丽，面无表情地说道：“你方才说的那番话请以后莫要再提，即便我们的亲事未成，我也不允许别人说她的坏话。还有，如果我以前有让你误会的地方，我道歉。还请自重。”
说完这些，蔡青迈着大步离开了。
陆氏一脸尴尬，急忙安慰杨秋丽，杨秋丽又羞又窘，眼泪在眼眶里直打转儿。她双手握着脸跑了出去。
不想却与蔡白撞了个满怀。
杨秋丽哭着离开了。蔡白忙问端的，当他得知真相时，不禁暗暗嫉恨大哥，怎么这些姑娘都喜欢他？自己哪里比他差了？
第125章 嫌脏
杨秋丽哭着离开蔡家，蔡成知道后，就来怒气冲冲地质问蔡青：“你到底是想怎么着？招来一个大土匪还不够，又得罪里正一家，你存心是不让我们好过对不？我告诉你，你要是我亲生的，我早揍你了。 ”
蔡青一言不发，一脸冷淡，最后只说道：“这话我听得太多了。 以后别再说了。”
“你、你这是要反了。”蔡成气极败坏。
蔡青充耳不闻，转身离去。
陆氏拉着他又哄又劝：“他爹，这孩子亲事没成，又被那么一吓，他心情不好，你别跟他一般见识。”
蔡成虽然愤怒，却也无可奈何。不管怎样，那个李竹终究还是没进蔡家的门，这个结果是他所乐意看到的。
蔡家人很快就发现曾经温和宽容的蔡青似乎变了。他不再像以前那样顾忌所有人的心情，不再周全妥帖地处理家中的矛盾争吵。蔡青的这种转变让蔡家人很不安。
…
李竹和蔡青以衣宁希迈三人的事情，传得远近皆知。那些青年男子畏李竹如虎，都怕不小心跟她走近了，也被宁大王半夜上门追杀。
这世上最惹不起的是两类人，一是当官的，二是土匪。前者是一手遮天，后者是无法无天。
李大姑眼看着自己侄女处境如此，整天唉声叹气的。杨墨也是十分难过。这两个人，一方是他最好的朋友，一方是他妹妹，他比谁都希望这两人能走到一起。
他不禁想起出事那晚，他在自前门口遇到魂不守舍的蔡青，他邀他进书房秉烛而谈。蔡青说到自己将来的打算时，双眸熠熠生辉。不想在半个时辰后，事情却骤然生变。
李三姐在娘家也听到了妹妹的消息。此时的她正与贪心的娘家周旋。肖氏和刘氏把李三姐逼回来的原因，是想让她嫁给一个四十多岁、儿子都已成亲的鳏夫，当然丰厚的彩礼是少不了的。
可是李三姐已经不是从前的柔弱性子，她一直在巧妙的周旋着。没想到李竹与土匪有牵扯的消息传到男方家时，男方主动回绝了这门亲事。原因是他们不想跟土匪有牵扯。
李三姐得到解脱，再加上娘家对李竹和蔡家的亲事也没了威胁，便收拾东西赶紧来看看妹妹。
李三姐匆匆赶到李竹家，小春正在院里洗衣裳，小秋在劈材。
李三姐左看右看，不见李竹，急忙问她到哪里去了。
李竹没多时就回来了，她见到三姐，也显得十分高兴，拉着她问长问短的。李三姐见妹妹这样，心里略松一口气，又安慰道：“阿竹，人这一辈子总要总会经历些磨难和风浪。你可别想不开。”
李竹笑笑，“三姐，你把我想成什么人了？这点事算什么？也值得我想不开？我没事。咱们以后都会好好的。”
尽管村民们背着李竹没少说闲话，但当着她的面谁也不敢说什么。无他，他们不少时候还得靠着李竹。
别说他们，就连里正家也不敢得罪她。且说杨秋丽在蔡家受到蔡青的抢白后，就跟爹娘哭诉，还怂恿父亲为难李竹。
里 正第一次对女儿说了重话：“你这孩子，我真是把你惯坏了。你想害死全家吗？李竹是什么人，是你能招惹的吗？我早知道就让该你去见识见识那晚的情景。那个蔡 成因说错一句话被人打成猪头，蔡青的娘险些就剁了手指头，这些悍匪连官府都不怕，若是知道我动了他罩着的人，你们兄妹几个还有活头吗？”
杨秋丽吓得不知所措。里正娘子也帮着数落她。
杨秋丽暂时打消了报复李竹的念头。
李竹若是知道宁大土匪竟然还有驱邪避灾的作用，不知是该哭还是该笑。
宁希迈的消息很快也传出来了。那天官兵和宁希迈在大清河上进行了一场激烈的水战。
陈觐兄弟活捉土匪无数，连宁希迈和郑炎也被活捉了。只逃脱了一个黄玉。
宁希迈已经被关入大牢，因为案情重大，县衙层层上报，不日要押往京城，交给刑部处置。
李竹听到这个消息，说不清是什么感觉，庆幸还有解脱还有旁的复杂情愫。
隔了不久，陈观在县城见到李竹时，告诉她，那晚多亏了她，否则他们不能那么容易将宁希迈一伙一网打尽。也幸亏宁希迈的胳膊受了重伤，他才轻易将他拿住。
李竹客气两句，突然问道：“朝廷将会如何处置宁希迈？”