李竹心说，宁希迈不会面对这个问题，因为根本没有父母。
蔡青要离开，陆琨也要离开了。
陆琨走之前又来李竹家一回。不知这几天究竟发生了什么，陆琨此时憔悴得像鬼一样，脸色蜡黄，双腿发飘。
陆琨狠狠地瞪着李竹：“拜你所赐，我这几天上吐下泻。姓李的，算你狠！”
李竹冷笑不语。
陆琨又往前凑了凑，用神秘兮兮地说道：“我已知道你的秘密了，你有本事让牲畜听你的，也能让庄稼菜蔬长得好。你那样东西还能治伤。你说我猜得对不对？”
陆琨得意地看着李竹笑。
李竹早就知道他已经起了疑心。于是面上故作淡定地说道：“你才知道啊，村里人早就知道了呀，那东西就是小白的尿嘛。人们都说小白是神狗。——这种神药你想必比谁体味都深。”李竹说完意味深长地看着他笑。
陆琨想起了这几日的羞辱，一张黄脸变成赤红，眼睛瞪得大大的。
他用阴测测的目光盯着李竹，狠声说道：“你最好祈祷这辈子都别落在我手里，否则…”
李竹满不在乎地说道：“这话我听得多了。说这些话的人都让上天给收了。你也悠着点。”
“哈哈。”陆琨皮笑肉不笑。
陆琨盯着李竹瞧了一会儿，突然恶毒地笑了笑，说道：“其实我觉得你跟那个宁大土匪挺像的。怪不得你看上你了。”
李竹一脸淡然，看也不看他道：“我家小白觉得你跟它很配，要不然，它不会让你喝它的尿。”
陆琨又想起了某种东西，胃里再一次翻江倒海般地翻涌起来。
他 一路干呕着回去了。李竹生怕陆琨会趁临走前报复自己，就让小秋小春时刻提防，也让大黄和小白分别去巡视鱼塘。好在陆琨并没有这么做。李竹不知道的是陆琨和 他的随从是有心无力，他还真想过要趁临走时却报复一下李竹。无奈，蔡青时时刻刻盯着他们，连睡觉都盯着。第二天又非要跟他们一起走。
这样，陆琨哪有机会下手？
蔡青是和陆琨一起离开的。
那天早上，不少村民还去送他。小凤也去了，据说关蓉也在。
杨墨自然要去。李竹不敢去。她不想面对这种场面。小春看着李竹，几次欲言又止，终于还是什么都没说。她向李竹请示了一下，收拾了一篮子干粮向村口跑去。
没多久，小春便又提着篮子回来了。 她的眼眶红红的，情不自禁地哽咽着：“姑娘，奴婢去得晚了。蔡青已经上了马车出村了。听人说，他临走前一直在张望，像是在等什么人。”
“小春你去忙吧，我想静一会儿。”李竹如是说道。
然而她安静不了。小春刚离开，小凤就哭着来了。
她上前拉着李竹，说道：“阿青哥哥走了。”
李竹随口安慰了她一句，小凤却突然扬起脸，说道：“阿竹，你的心好狠。你真的不能原谅他吗？即便不原谅，你们终究好过一场，连送也不愿意送吗？我后母说，出海危险得很，好多人都是有去无回。你有没有想过，你这辈子都可能再也见不到他了。”
李竹本就心烦意乱，沉声唱止道：“别说了，我的难过并不比你少。”
小凤擦擦眼泪，神情低落地说道：“对不起阿竹，我心里太难过。你别生气。”
李竹刚劝好小凤，万没料到杨秋丽也来了。
杨秋丽眼眶发红，一进来就冲着李竹大嚷大叫：“李竹，你这种人根本配不上蔡青。土匪是你招来的，你不招不就没事了。发生那种事，你让阿青哥哥怎么办？难道他要睁睁睁地看着她娘去死吗？试问有谁能做到这么狠心，哦，我忘了，你能做到，你绝对能看着自己的爹娘去死。”
李竹还没反驳，小凤却出口反击道：“杨秋丽，你够了，你有啥资格骂阿竹，当时你也没少使绊子，别以为我不知道，你跟蔡紫蔡蓝说阿竹的坏话，仗着你爹是里正来押阿青哥哥一家。”
杨秋丽吃了一惊，她没料到一向胆小甚微的小凤竟敢出声指责她？
她看着小凤冷笑不语，半是吓唬半是威胁：“小凤，你知道这么说的后果吗？”
小凤说完也不禁有些后悔，但想着既然说了，再认怂也不好，便硬着头皮道：“你爱咋滴咋滴，反正我是死猪不怕开水烫，我已经这样了，你还能怎么样。”
杨秋丽简直是气笑了。
李竹此时没心情跟她争吵，指着门口说道：“滚吧，以后别再进我的家。来一次，我放狗咬一次。”
她话音一落，家里的几条狗便一字排开，虎视眈眈地盯着杨秋丽。杨秋丽自然害怕，她也不敢恋战，且说且退。
杨秋丽走了，小凤见李竹心情不好，也没有多呆，随即也告辞出来。院子里静寂无声，只剩下了李竹和几条狗。
初夏的阳光洒在院子里。李竹抬头看着天空，天空蓝得像水洗过一般，据说，天空就是倒过来的海。
李 竹呆在院中无隐，便信步走出门去。果树上的花朵已经谢了，新长出的叶子嫩绿嫩绿的，泛着一种好看的光泽。她漫无目的地走着，走了一圈又一圈，走到走累了， 才回到家里倒头便睡。一觉醒来，天都黑了，她随口吃了几口晚饭，又接着睡。睡前，她想到，明天会是新的一天。她把所有的昨天都抛到昨日，迎接新的明天。
然而李竹没想到，明天也照样让她心绪不宁。
次日清晨，她刚起床，又听到小春发出了一声惊叫。
接着，便看到她和李三姐抬着一匹红绸进来了。
李竹是一朝遭蛇咬，十年怕井绳。她一看到这个，心头就突突跳个不停。
她习惯性地抖开布料，这次竟也摸到了一封信。
这 信的内容却大大出乎她的意料：…对不起，阿竹。你说得对，我在干着和我的仇人一样的勾当，我终于变成了我所憎恨的人。我不敢请你原谅我，我不配得到你的 原谅。请原谅蔡青吧。那个局一直是个两难之局。绝大多数人终其一生都遇不到这样的考验。所以这个考验没有任何意义。我当初听到你定亲的消息太过愤怒，才出 此下策。我愿你幸福。如无意外，我这短暂的一生将在秋天结束。我这一生有两大遗憾，一是不能手刃仇人；二是未能亲自向你道歉。愿我来世，一生清白，得配与 你。知名不具。
第128章 暗流
李竹看完最后一行字，呆坐半晌，一时无言。此时，她心中说不清是什么滋味。
所谓人之将死，其言也善罢。大概宁希迈也是这 样。她不禁想起她跟宁希迈的认识过程，在回村的路上她利用他对付吴成材，让他替自己背黑锅；月夜下，他来找江惊雷，她吸走了他的玉佩，他来讨玉佩，结果却 撞上陈觐。还有他在杨云的婚宴上闹出的那一出事。一桩桩一件件，清晰如昨的浮现在脑际。
时至今日，李竹也弄不清宁希迈究竟是怎样的一个人。说好也不好，说坏又坏得不彻底，又可怜又可恨，偏执得可笑，真是异常矛盾纠结的一个人。
不管怎样，他们之间的一切都结束了。宁希迈也为他所做的事付出了代价，如果他那晚不作死，陈觐尽管早有准备，但应该不会那么容易将他们一网打尽。
不 过，宁希迈能送出这封信，说明还有人帮他打点。她还听说，当日似乎走了一个郑炎。郑炎是个很讲义气的人，不知道他不会在路上劫人？算了，这一些都跟她无 关。李竹低头看着地上那匹鲜艳夺目的红绸，望了一会儿，最后决定将它收到库房的最里面，一同收起的，还有蔡青送的画。
李竹仍跟往 常一样，时常往返于县城和杨家集之间。因为夏季将来，饭庄里的菜单又要更新一下。所谓术业有专攻，李竹的厨艺其实并不比上专业的厨子精深，她不过是比这些 人多一点见识而已。所谓开发新菜品，无非是她动嘴，厨子动说而已，然后大伙再一起琢磨。因为各地的食材不同，食客的口味也不尽相同，这些都是要注意的。李 竹在指导别人的同时，自己也学到了不少经验。
刚刚入夏，官府又招募了一批河工开始清理大小清河中的淤泥，并加固加高河堤。这批河工是有工钱可拿。河两岸的百姓也不用服劳役。因为有工钱拿，并且工人大多是本县人士，都深知这项工程对本地百姓的好处，因此干活十分积极。
河底淤泥一经清除，大清河上的这条水路也逐步开通，以往大多是小船经过，大船怕搁浅，现在河上是帆桅如林，船只来往穿梭，一片繁华景象。
小小的清河县比去年又繁华一层。南来北往的客商在这里聚集，街上的各家老板腰板渐鼓，就连本地的土特产也好卖不少。其中杨家中这边的咸蛋和风干鸡鸭是小有名气。
杨家饭庄的生意也是日渐红火，李大姑跟李竹商量过几次想扩大店面的事，但是现在要扩大就得停业，想到要至少停业半个多月，李大姑便十分肉疼。
恰在这时候，隔壁的包子店老板看上隆庆街的一处店铺，就想买了这个不大的包子铺，店里的老板娘一向跟李大姑要好，就先问问她要不要买。
李竹也知道包子铺，铺子虽然不大，但还不错，妙的是两家是隔壁，将来可以打通了，合为一处。
李 竹手头正好也有些闲钱，就干脆买了下来。然后趁着这个机会，将饭庄暂时迁移到包子铺，原来的铺子开始装修，加盖个二层。 巧的是，当初那个房东也本打算盖个二层，可惜后来钱不够，就不了了之。如今李竹要加盖一层，也不算费事。请了工人，买了材料，当下就开始忙碌起来。
因为包子铺地方小，李竹就琢磨着在门口搭盖了一个临时的凉棚，放几张桌子。食客们挺喜欢这种敞亮劲，有的更愿意在外面吃饭。
因为怕耽误生意，李竹和李大姑找的雇工都是熟手，给的工钱高，伙食又好，房子仅用了半个多月就加盖好了。
二层用屏风隔开和盆景隔开， 分开四小间，算是雅间。当然，雅间比一层收费稍贵些。虽则如此，二层也是日日爆满。
饭庄迁回后，李竹又包子铺进行了一些修缮和改造。将两间铺子中间的打通，整体风格上也趋于一致。
杨家饭庄又是扩大店面，又是修缮的，自然引起了同行的注意。听说斜对过的潘嫂整日斜眼看这边，街坊四邻暗地里叫她“潘斜眼”。李竹和李大姑听了不禁相视而笑。
杨家饭庄规模扩大，冲击最大的便是吴家酒楼和如意楼了。
这几日，吴成名的心情十分不好。儿子身体不见好不说，生意也不好。他心中烦乱，就摇着把扇子在街上闲转。
一看到杨家饭庄客来客往，热闹非凡的情形，他心头愈发不爽。
再走几步，正好看到了南玉正对着一面小镜子试搽胭脂。他心念一动，举步走了进去。
南玉一见他进来，赶紧收起镜子，皮笑肉不笑地招呼道：“吴大官人，哪阵风把您吹来了？您可是要为你家娘子买胭脂水粉？”
吴成名笑嘻嘻地用扇子轻拍南玉一下，觑着她的娇容说道：“她一个人老珠黄的半老婆子，哪里还用什么胭脂？这种好东西，也只配你这样的可人儿用。”
南玉干笑两声，正容道：“吴大老板说笑了。你家娘子若不配用，本县还有谁家配用？我这等小门小户的，又岂敢越过你家娘子。”
南玉是个人精，吴成名在嘴头上占不到什么便宜。他早就对南玉垂涎不已，今日眼见无人，便开始动手动脚。南玉先是躲闪，然后见他越来越过份，索性把脸一沉，厉声警告道：“吴大老板，您开玩笑也要有个度，我南玉不是那怡春楼迎街卖笑的窑姐儿。由着你随意戏耍！”
吴成名脸上也挂不住了，他微微沉下脸，出语讥讽道：“这街上谁不知道你是一个惯会卖弄风骚的骚狐狸，怎地，别人能调笑能上手，我就不能？我难道比那些人差？”
南玉早忍了他多时，此时决定干脆撕破脸皮大闹起来，她柳眉倒竖，脸蛋红涨，大声嚷道：“老娘就算卖骚，也会挑个人。老娘明明白白地告诉你，我就偏瞧不上你这样的。你但凡要点脸，就别再见了我就急色得跟只发春的公猴似的。惹急了我，我就去县衙击鼓告状。”
吴成名也被惹怒了，他手指着南玉冷笑道：“你有种去啊，就凭你这勾三搭四的骚狐狸名声，看看县太爷怎么判？我还说你勾、引我呢？”
南玉心头火起，顺手抄起一个空盒子就朝吴成名头上砸去。“你他娘的给我滚，你他娘地不勾三搭四？你数数院子里有多少女人？这还不算你偷的拐的骗的。一口一个骚狐狸的，你爹你娘要不骚，你从哪里来，老不要脸的东西！祖宗十八代里没一个正经玩意儿！”
南玉本就泼辣，撕开脸皮后，便滔滔不绝地大骂起来。
杨家饭庄以前还和胭脂铺子隔着一家，如今把包子铺人买下，也就算是隔壁了。
此时已过了饭点，街坊邻居也都闲下来了，一听到动静便过来看看究竟。
李竹刚好也在，她早些时候就听穆长倩提起了吴成名和南玉的事，如今正好撞个正着。姓吴真没一个好东西。
南玉破口大骂，吴成名则是面带微笑向众人解释说是误会。
“我这人大伙都知道，平常爱开句玩笑。你说她也太小题大做了。又不是黄花大闺女，说得好像我占了她什么大便宜似的。”
南玉叉腰大骂：“我不是黄花闺女就该凭你调笑啊，你娘你媳妇也不是闺女了，你真个大方，把她们拉出来让大伙好好笑笑摸摸。”
吴成名听到南玉骂自己的母亲，脸黑得像锅底一样，他把扇子“啪”地一收，冷冷地盯着南玉瞧着。
众人都替南玉捏着一把冷汗。他们都知道这吴成名的为人，清河县里有名的笑面虎，人称他“墙里蛇”冷不丁地就咬人一口，比他那死去的堂弟吴成名还可怕。
吴成名盯着南玉瞧了一会儿，冷声警告道：“我念你是个妇道人家，就不跟你计较了。若是下次你再敢对我母亲不敬，休怪我不客气！”说完，他气呼呼地离开了。
南玉也气得不行，众人见吴成名走了，纷纷上前安慰她。
南玉道：“这人欺人太甚。老娘忍他太久了。”
李竹却暗暗替南玉担忧，她毕竟是跟吴家人打过交道，知道他们的为人。
等到众人都散了。李竹又过去安慰南玉几句，并提醒道：“你最近要小心些，晚上拴好门。我怕那姓吴的不肯罢手。”
南玉泪光点点，虚脱一般地靠在李竹肩上，说道：“你说咱们女人咋就那么难，我好好地做生意，招谁惹谁了。”
李竹又温声安慰几句。
南玉自此小心防备着吴成名，谁知半个多月过去了，此人没再登门，也不见什么行动。南玉渐渐地心就慢了。
清河县自去年便取消了宵禁。所以隆福这一块到了晚上也仍十分热闹。杨家饭庄每日门口挂了大灯笼，卖些凉菜薄酒，烤肉，麻辣烫也有。其他各家也有卖混沌的，也有卖麻花等各种吃食的。各家各户门上挂了灯笼，远远看去，像一条灯河一般。
因为还有这里要照顾，通常情况下，是李大姑中午过后就回家去，杨老实和张虎留下来忙活到晚上，夜市结束，张虎回家休息，杨老实一个人留下来看店。
杨家一家自入夏以后，日日如此，每日过得忙碌而平静。谁也没料到，有一件大事很快就打破了这份平静。
事情发生在六月的一个晚上，那晚杨老实入睡不久，就听见隔壁的南玉大叫了一声，他连衣裳都来不及穿好，就跑过去叩门问怎么回事。南玉却回答说没事。杨老实听她这么说，就回去继续睡觉。
不成想，次日清晨，南玉左边的那家邻居发现南玉不见了，地上还有一摊血。
第129章 大快人心
官府接到南玉邻居的报案后，很快就有一帮衙役赶到胭脂铺子，勘查现场，又带了左邻右舍去问话。
杨老实和李大姑以及张文张虎也在其中。知县挨个盘问，轮到杨老实时，杨老实猛然想起昨晚的尖叫，他心头一阵恐慌。还没想好要不要实话实说。就听见潘嫂说道：“昨晚，我和我当家的都听到南玉叫了，我们还起来从门缝里看了看，就见杨老实光着身子进了南玉家。
杨老实面色惨白，嘴唇哆嗦。
李大姑没料到自家丈夫会牵扯到里面，赶紧说道：“当家的，你就实话实说。你昨晚看到了什么听到了什么。”
潘嫂一撇嘴：“哟，杨家的，你们夫妻俩该不会还没对好口径吧？”
知县淡淡扫了潘嫂一眼，潘嫂吓得不敢出声。
杨老实结结巴巴地将昨晚的事情说了一遍：“我刚睡下不久，就听见隔壁有人尖叫，衣裳都没穿、其实是穿了里衣，就跑了过去，敲门问了一声，南玉当时小声说道，没事，说看到耗子了。我就回来了。”
“南玉当时说话的声音是什么样的？”
杨老实仔细回想了一下道：“断断续续的，声音不大。”
“你再想想，周围可有异样？”
杨老实仔细又想了想，摇摇头。突然他又想起一点什么，急忙补充道：“对了，我还听她问了一句，阿竹睡了吗？就没了。”当时杨老实也觉得奇怪，南玉明知道李竹不在店里，为何还问出这么一句？不过，他也没有细想，又加上忙了一天又累又困，回去便睡了。
陈知县又挨着询问了其余的人，有几家说是隐约听到了南玉的叫声，也有人听到了杨老实半夜开店门的声音。
陈知县又问南玉平日都跟谁来往。众人一一作答。
潘嫂却道：“她这个人仗着有几分姿色，是个男人都要抛个媚眼勾搭，这附近的男人都被她迷得颠三倒四的。”也包括她家那口子。
在场的妇人也纷纷应和潘嫂。
…
官差在追查南玉的下落，但一直苦无头绪。出人意料的是，这两日有关杨老实和南玉有一腿的小道消息传得有鼻子有眼的。
这传言说，杨老实自从饭庄开起来了，就开始不安分。加上李大姑已经年老色衰，他早以看不上，暗地里跟南玉就有了私情。
杨老实听到这话，气得直想砸桌子。他慌忙向李大姑解释，李大姑自是知道他的为人，自然不肯信这些流言。但杨墨和李竹却从嗅出一丝特别的味道。
先是潘嫂攀咬杨老实，接着又传出这个流言。这显然是有人在背后操纵。至于是谁，李竹第一个怀疑的就是吴成名。
不但她怀疑此人，陈觐也在怀疑。事发之后，他就命人暗暗监视吴府。但吴成名仍跟以前一样，没有任何可疑行迹。吴家后院，吴府的别庄也没有南玉这个人。
没隔两天，事情又起了变化。
负责清理小清河的河工捞起了一具泡得发白、腐臭不堪的无头女尸。经仵作检验，此女尸大约二十多岁。正好跟南玉的年龄吻合。
接着又有人在杨家运出的垃圾中发现了一把头发。
这一连串的发现，件件都直指杨老实。杨老实吓得几乎傻了。李大姑也有些发蒙。
李竹和杨墨也顾不得许多，两人一起赶到县里来帮忙。
李竹带着小白大黄还有小灰刚赶到县里，就听说姑父被一波衙役带走了。 李大姑吓得跌坐在门槛，半晌不说话。
杨墨起身就往县衙赶去。
李竹本想跟着去，走了几步又折回来了。不知怎地，她相信陈觐不是那种胡乱判案的官员。她现在的当务之急是找到南玉的下落，生要见人，死也要见尸。只有找到证据，姑父才能安然回来。
如今她没了空间，吴府自然是不能进了。她只能求助于小白和小灰。
与此同时，她还在默默地观察着吴府的动静。
吴成名这几日仍跟往常一样，或是在街上闲逛或是巡查铺子，没有丝毫的异常。
而南玉家也被官府查封了。李竹让小灰地去偷了一间南玉的衣裳，然后让小白和大黄闻了气味，在县里四处寻找。
两日过去，仍是一无所祸。
杨老实也被关押了两日。杨墨拿了钱去贿赂衙役，却被人赶了出来。李大姑又急又气，生意也没心情做了。周围的邻居也过来劝慰李大姑。
第三日后黄昏时分，小灰回来了，它吱吱叫了一声，“找到了，找到了。她被关在地窖。”
又是地窖。
李竹赶紧追问详情。小灰说，那地窖可深了。 它托了里面的好伙伴才打听到的。
事不宜迟，李竹一听到小灰的消息，就立即往县衙里冲去。