到底也不怪百姓，没有希望的日子过得太久了，他们不过是想过寻常日子。
但从定远二十年起，苛捐杂税已然十分沉重，直到定远三十年的瘟疫，百姓们早无所期望，只求真能有传说中的圣君，带他们走出这一场噩梦。
平兴元年冬，衡阳王赵蔺于母河之畔行迎神谕之仪，愿代神明祛天下之恶难。
本年冬，赵蔺起兵。
在阿瑜听到这个消息当日，正在屋里整理书籍。她也收到了一封信。
她还不曾拆开，却见封上遒劲有力的字体写着：吾妻阿瑜亲启。
小姑娘的眼泪一下就滑落下来。
第79章
衡阳王起兵，新皇被打了个措手不及。现下瘟疫横行，他手下的兵将们病的病死的死，现下能调齐的统共都凑不齐十五万大军，其余兵马还在各省总督府下，即便要立即调兵谴将，也颇为耗时耗力。
更遑论乱世之下，人心不齐，兵力最强健的西南总督姜恺，更听闻与衡阳王赵蔺有旧，乃是赵蔺多年前游历时所教弟子。
新皇：…
按照常理说，他要调兵遣将其实不难，毕竟他是皇帝嘛。但他是真的没那个自信，若是派遣大员宣旨，结果人家西南总督借乱世的东风拿乔，那还是轻的！若真是毫不犹豫把钦差大臣给斩了，那岂不是更丢人？
而且西南总督的态度也十分奇怪，发生了这么大的事体，姜恺竟然无动于衷，不说投奔朝廷，就连投奔叛军的举动和意向，似乎也不曾有。
看上去，这位西南总督也不是没有野心的，恐怕是想坐拥西南关卡，再坐收渔翁之利罢。
新皇心中狐疑更甚，虽有臣子自求召降西南总督，可却给他驳回了。皇帝只道，若真是有心有意效忠吾朝，那自会归顺，若他无心，那朕何须去劝？
新皇心里打的算盘是什么，久居镇国公府的大长公主心里头比谁都明白。
赵蔺要打进京，那么势必会途经西南，那是无论如何都绕不开的地方。看西南总督这般态度，像是要拥兵自重，是块硬骨头。那么赵蔺极有可能会和姜恺两军厮杀，那么新皇的本意就是想看他们互相杀个遍体鳞伤，而不是自己也加入角逐，逼西南总督表态，这样反而对朝廷不利。
姜恺是赵蔺的门徒，若是大长公主没见过赵蔺，那么她还是可以勉强相信有这样的可能。
可是她见过赵蔺，这个男人冷静自持到可怕，即便存着谋反的心思，却依旧按兵不动，直到最好的契机迸发。那么，他在之前，难道会毫无准备么？
很明显，这是不可能的。
平兴二年春，西南总督姜恺携十万大军归顺衡阳王。
新皇得知此事，本就虚弱的身子再也撑不住，忍不住咳出一口鲜血。
若是没有这场瘟疫，他定然会再次往北迁都，以避赵蔺之锋芒。可是瘟疫肆虐，他无处可去。京城的疫情经过几年，尚且已能控制，但京城之外的地方，那可是真正的白骨遮蔽了整片原野，一望无际皆是得病死去的平民。
新皇不敢拿朝臣和自己的性命相赌，更何况古今往来，迁都的皇帝大多是为昏聩无能的帝王。这些因素相加，更使得他咬了牙想要以命相搏。
他的目光开始往武将上停留。现下的武将，说实在话，新皇都不敢再信。西南总督尚且叛变，现下朝廷留下的几员武将，又有几名是他真信得过的？不说是否暗通敌方，就连是否是凉王遗部，那都是不能确定的。
于是他想要临阵选拔出几名专属心腹。
这个时候，镇国公出现了，老头向新皇举荐了一个少年武将。
此人名为胡烈，乃是中原人与蛮夷后代，身子极为健壮，能当十勇，又自小习得兵法谋略，是个可堪托付之人。
新皇不疑有他。
毕竟镇国公没有任何理由不效忠朝廷，他娶的是本朝开国公主，又得高祖提拔，自年轻时便驰骋沙场，镇守边关，如此忠烈，怎会有二心？
新皇乃召见胡烈，又考问了他许多问题，见他气度上佳，仪态端方，心中是极为满意的。
新皇心中已然有所决定，但还是道：“朕见你年少英勇，有意把朕的妹妹许配给你为妻，你见如何？”
胡烈却庄重一礼，沉声道：“不瞒陛下，臣得镇国公赏识已久，早在旧年夏日，便得镇国公青眼，与国公府大姑娘订了亲。镇国公对臣许诺，若能得胜归来，定将十里红妆，把大姑娘风光大嫁。”
新皇听到此，心中也有了定论。
其实他想要让胡烈尚公主，也不过是想要多一重保障罢了，但若是镇国公要把自家大姐儿许配给胡烈，又说旗开得胜之后再完婚，那已是有所保证。
毕竟胡烈功勋再卓越，那也得有更多的契机，才能进入上流社会。更何况他血统低劣，不堪为人夫，京城贵女自愿嫁给他的几乎没有，如此镇国公肯许他以自己的长孙女，无形之中已是超越黄金万两的承诺，胡烈再是沉稳，也不可能不动容。
平心而论，胡烈虽勇猛，却到底身上流着蛮夷之血，若非现下情况特殊，无论怎样新皇都不舍得把自己的妹妹荣安公主许配给他。
有了胡烈的事体，阿瑜又再次见到了程卓玉。
程卓玉终于被程卓然从京郊的农庄里头放了出来，回到了国公府里。
她看上去瘦削了许多，一张脸透着疲惫和暗黄之色，就连身上所着，也不过是最寻常的布衣。
看得出来，她在庄子里过得十分不好。
更何况就在当年她进庄之后，京城便瘟疫四起。权贵人家比寻常百姓家还更爱洁些，死的人却也不少，更遑论是本就不算多干净的农庄里头。
程卓玉在农庄里是大小姐，没人不供着她。期初她过得还算不错，即便是身体上辛劳些，却并不曾有人使她膈应，可是直到那场瘟疫的爆发，她才真正体会到甚么是叫天天不应，叫地地不灵。
她不敢再吃农庄里头供的肉菜，每日只使唤奴婢，去摘些院子里种出的菜，又怕庄子里的井水不干净，她只敢把水煮沸后烫着菜吃，再生生咽下。
她每日都在等兄长来接她，可是程卓然从来不曾遣人。直到今日，镇国公才派人把她接回家。
经过这么多时日的辛苦担忧，程卓玉即便心中怨气冲天，却亦不敢再轻易挑衅，见到阿瑜也勉强露出一个温和的笑容，同她问好。
阿瑜现下愈发成熟了，身材也渐渐抽条，有了女人的曲线，腰身愈发纤细如柳，该长的地方也渐渐浑圆，肤色雪白细腻若有月光轻蒙，一张面孔显露出绝色精致的味道来。一举一动，一颦一笑，皆极有韵味，仿佛是从古画中优雅走出的少女。
程卓玉看看她，再想想自己如今狼狈的处境，不由眸色沉冷，悄悄低下了头。
阿瑜见她如此，也不再多言。
其实对于把程卓玉丢进农庄的事体，她是不反对的，然而出了瘟疫的事体，她的确觉得程卓玉有些受罪了。
原本她是想稍稍安慰一番的，但是见程卓玉还是如此，便也歇了那番心思。
俗话说得好，自作孽不可活，执迷不悟尤不可恕。
当日夜里，程卓玉终于见到程卓然。
程卓然瞧着瘦削而沉稳，见到了亲妹妹，虽心里有些动容，但面上却不动声色。
程卓然拍拍妹妹的肩膀，微笑道：“阿玉，哥哥好久不见你。”
程卓玉慢慢推开半步，握紧拳头，露出一个柔和的笑意：“阿玉也极想哥哥，不知哥哥这段日子过得可好？”
过得可好？
自然是不好的。
程卓然的爱妾约步在回家探亲的路上染了瘟疫，直接死在了娘家，连尸骨都不曾存留住，叫人拿破草席裹了，丟进乱葬岗深埋了。
约步死的时候，肚子里还怀了程卓然的孩子。
瘟疫最初的时候，她有些不以为然，但是心里头实在担心娘家人，还有两个弟弟，故而几番恳求之下，程卓然才答应放她回娘家探亲。
不成想，一探亲，便再没回来。
程卓然自此也便歇了要把妹妹领回家的心思。
农庄离国公府相去甚远，他实在不敢保证，妹妹回来的路上是否不会染上瘟疫，故而他只敢派了几个下人，带了些工具吃食，去农庄照顾程卓玉。
程卓然知道妹妹疏远他，只是他自己也不甚在意了，只管把事体交代清楚便是：“祖父要把你许配给胡烈…”
他话还没说完，程卓玉便睁大眼睛看他，抖着唇瓣道：“我不要！”
胡烈的名声在京城虽不显，但他却与国公府私交甚好，程卓玉一向有所耳闻。
程卓然叹息一声，安抚道：“皇上要命他为平西大将军，你刚从农庄回来不知道，衡阳王谋逆，西南总督又归顺了赵蔺，如今吾朝正是用人之时，若非祖父先提起，皇上还要把荣安公主嫁给胡烈。况且胡烈年少英勇，你嫁给他如何说，都不算亏。”
程卓玉冷笑一声，拂袖道：“不过一个卑贱胡子，如何配得上我？你说得好听，那怎么不叫程宝瑜嫁给他？不是说公主也能下降了，她程宝瑜好歹还是个郡主，怎么就金贵了？”
程卓然皱眉道：“如何说你都是姐姐，又尚未许亲事，横竖都不可能越过你去！阿玉，你莫要再胡闹了！建功立业岂有种？胡烈若真能得胜归来，你嫁他岂比阿瑜更有前途？”
“你自己掂量着些，若你当真不愿，那为兄现下就替你回绝了去！”
程卓玉本想再反驳，可是听到最后一句话，却也沉默了。
祖父说，若是胡烈能得胜归来，她便要嫁给他。
可若他真能平叛呢？
那岂不就是朝廷的大功臣，封王封侯都是小事，到时候爵位或许都不比镇国公差。
那她岂不是一步登天？
至于程宝瑜，她即便是个郡主，没有这般时运，又如何能嫁个更如意的郎君？
程卓玉站在原地痴痴地想着，一时间竟然露出了一个笑容。
见她如此，程卓然也算是松了一口气。
他太懂自己的妹妹了，这个姑娘眼里只有权力富贵，所以也只有无上的荣耀才能打动她。
若是有一天能当王妃，那她自然不会再去在意自己夫君的出身几何了。
程卓然拍拍妹妹的肩膀，有些疲惫道：“哥先睡下了，你也早些睡，明日莫要忘了给祖父祖母请安。”
程卓玉终于，浅浅露出一个真心的笑容来。
第80章
不管京城到底有多乱，阿瑜还是那个阿瑜。有大长公主和镇国公护着，她是一丁点苦头都没吃，反倒呆在府里头，琢磨出许多玩乐花样，净是折腾她祖父祖母了。
大长公主这才发觉，这孩子哪是天生反骨，这孩子明明就是被宠坏了！
由于瘟疫的缘故，阿瑜连府门都不出了，而府里请来的那位最难啃的姜先生，先头也得病了。阿瑜即便平时不待见这老头，真儿个到了危难时，还是一定会出手相救的。
于是老头子病好了，阿瑜就和他讲，先生啊，我不想学了，您能不能别再教我那些之乎者也了？
老头无奈，他教了一辈子书，自己青年时也曾中过进士，但奈何脾气太硬了，一进官场三天两头要么自己被气得火冒三丈，要么把旁人气得火冒三丈，横竖就没好过，只过了几个月，他就辞官不做了。
一个人打光棍去权贵府里当个教书先生，好在他曾是有功名在身的，在官场上虽没有朋友，但退下来了，愿与他交际的人反倒多了，你说奇也不奇？
总之，姜老头脾气硬，遇见不听话的学生年轻时还要打一顿，等他老了，特别是看见阿瑜这种娇滴滴的小姑娘，那肯定是打不下去的，于是他就换了法子，那就是背地里告状，告诉大长公主那是一告一个准，这小郡主天天吃排头，吃得包子脸都皱起来了。
然而他大病一场，还是这小姑娘救了他一命。
嗯，救命恩姑嘛，不想学习这么小小的要求，他老姜头怎么能不满足呢？
于是姜老头就笑眯眯问了：“那郡主想学些甚么呢？只要是我会的，我都教给你，成不成呀？”
阿瑜很惊喜，祖母都说老姜学识渊博，三百六十行都会那么一丢丢，那她想学的老姜一定也会了！
于是阿瑜软软道：“姜师父，我想学怎么写情书。”
老姜头：…
甚么？学写情书？
老姜有点懵，毕竟他打了一辈子的光棍，这辈子也没写过情书！年轻时候村口翠娟老看他脸红，他那时不懂啊，还老大嗓门问她：“娟儿啊！你干嘛瞧着我脸红捏？”
那时候村里头哪家闺女不端着点儿啊？跑出去胡乱勾搭的，闲话能把人压得喘不过气儿！
翠娟于是面色煞白，眼中盈盈含泪，跺跺脚恨恨转身走了。
然后就没有然后了，老姜他打了一辈子光棍。
这么多年，他早就没那份心思了，可是直到今天，他的小女徒弟问他，您教我写情书呗！
老姜咳嗽两声，胡乱抓抓花白的胡子道：“不得妄言！你你你姑娘家家的，都不曾出阁呢，净想着写情书像什么话？咳，端庄些！换一个要求…”
阿瑜有些失望，撇撇嘴道：“都说您厉害得很，我瞧着也就一般嘛。”
阿瑜没等姜老头继续说，随意坐着眨巴眨巴眼睛，问道：“那您会做糕点么？不是厨子做的，要那种失传已久的，特别新鲜典雅的，我想给祖父祖母做着吃。”
老姜：…
他完全觉得，这个小姑娘就是大长公主派来克他的！
他这一辈子，就最最不会两样，一是说情话抖机灵，二就是烹饪做菜，更遑论是做甚么精致点心了，他连米都蒸不熟啊！
可现下老姜头骑虎难下啊，他要再不说自己会点儿甚么，阿瑜能用一张失望的小脸把老头子羞得无地自容！
说真的，他这辈子就教过两个这么可怕的学生。
第一个是衡阳王赵蔺，那可不算是他的学生，但他也算是一言之师，当年初见他还是个白衣少年郎，满脸冷漠桀骜，讲真老姜和他说几句话都觉得非常折寿了。
因为这位少年郎他的性格，说白了就是太狂了，说狂好像不准确，其实就是觉得没什么东西有意思，没什么值得怜悯没什么值得喜欢没什么值得反感，一个人没七情六欲能搞得好了？
于是老姜千方百计说服他，苦心孤诣地讲了一堆，劝他不要这么早下定论嘛，万一找到什么有趣的东西呢？你说是不是啊殿下？你还这么年轻，怎么比我老头子还厌世了，这可不是好兆头啊！你要热爱世人，那才有人热爱你啊，你说对不对，对不对！是也不是！
然后也没然后了，人家仿佛不以为然，依旧是一脸优雅沉稳冷漠，听没听进去他可真的不晓得。
嗯，反正他造反了。
第二位就是这位小郡主。
说真的，她比赵蔺好多了，年纪轻轻的小姑娘，成天笑眯眯的看上去很好相处啊，小女娃心地亦是十分善良的，总之在外人看来就是个很不错的学生了嘛！
然而这个小姑娘，她亦是非常难搞。
她天生爱刁难人，不符合她心意的都要刁难，你不改她就坚持不懈地刁难你，横竖家里有两个极品（…）老人家护着，谁也不敢动她一根手指。
可是老姜他不啊，他活到老学到老，七老八十还有自己的理想！多么光辉坚韧的老头子，怎么可能一下就被一个小姑娘扳倒？之前那几个师父也太脆弱了！他老姜可不是这样的！
可是呢，若真是以一个寻常先生的心态，他有的是法子和这个小姑娘杠到底，然而呢，怀就坏在阿瑜即便娇纵顽劣，但她非常非常讨人喜欢！
有种姑娘，天生就是给人心疼的。她天然地能察觉出你所有最微末的想头，给出最恰当的反应。
比如老姜昨儿个伤春悲秋没睡好，年纪大了上学堂教书体力难支，但因为收了人家国公府的束脩，那就一定要好好教，所以还是坚持认真教书。
小姑娘察觉出来了，于是平时一直和先生闹腾的她，今儿个就不吭声，乖得叫人心肝颤，下了课还用心泡茶给先生吃，还把自己今儿个的份例点心全端来捧着给老姜。
这还只是小事一桩，还有诸多小事不提也罢，而大事也有啊，她还救了老姜一命呢，一点犹豫都没有的。
老姜这一辈子吧，没妻没子，年老了，家人都逝去了，活着仿佛也就是为了活着，多看看这片天，偶尔雨天在回廊上捧着茶一口一口啜，感觉人生也就是如此了。
但这个小姑娘，让他觉得很亲近，是那种鼻头酸酸的感觉。
老头子有时偶尔会悄悄想，自己是不是傻了？阿瑜可有个正经祖父呢，把孩子疼到心窝窝里去了，哪里还有地儿腾给他？
隔天上学，阿瑜又是一副笑眯眯你拿我何如的样子，老姜就想抽自己一巴掌，到底咋想的，认这顽皮捣蛋的小姑娘当孙女儿，自己是不是皇粮吃傻了？
所以，阿瑜对于老姜来说，就是那种，想打想罚，但真的打心眼里疼，还不舍得的学生。可以说也是十分棘手了。
于是老姜满口道：“做个点心有甚？待吾翻翻古籍，甚个点心没有？”
然后阿瑜就和老姜两个跑到小厨房去不务正业。
老头子年纪大了，叫他揉面团调香蜜那都不可能啊，阿瑜也觉得人家姜师父年纪大了，总不能叫他亲自上阵罢？
于是一对一窍不通的师生，正在努力做着让尊贵的皇朝大长公主，都心折的点心，也是十分认真了。
结果就是，做出了一团红彤彤的面果子，据阿瑜称，这可是前朝圣祖年间最最流行的宫廷点心，名叫双龙戏珠糕！
她自己一个都舍不得吃，因为闻着味道，阿瑜就知道，自己做的糕点定然是当世美味（…）。
大长公主和镇国公：“…”
老太太就是老太太，不想吃就不吃，于是她疲倦道：“阿瑜啊，祖母最近用不下东西，正巧啊，你祖父胃口好得很，叫他代祖母用罢，啊？”
阿瑜虽然失望，但还是放过了大长公主，又满脸希冀地看着她的老祖父。
镇国公无辜端茶：“…”
于是当晚，阿瑜走后，镇国公整整对着痰盂吐了三次。
不是这双龙戏珠（…）糕有问题，就是味道太奇怪了，又像是猪油没炒熟，又像是庙里香油的味道，还透着一股烧焦的油烟味，仿佛糖还放得太多了，阿瑜也知道自己糖放多了，于是听了非常有经验(…)的姜老头的话，又加了一把盐压压味。
加一把盐…压压味。
第二日，阿瑜笑眯眯问祖父，昨儿个睡得怎么样呀，吃得好不好呀，我的糕点是不是最好吃的？
镇国公蜡黄着脸，努力扬起一抹丝毫不做作的微笑，点点头道：“我们瑜瑜做的菜还用说，那是极有天赋了，祖父一辈子都没吃过这样的糕点！”这是实话。
阿瑜感到很高兴，点点头道：“这样就好啦，那等蔺叔叔来了，我把这点心做给他吃！他一定会高兴得不得了的！”
镇国公突然有点高兴，摸摸孙女儿的脑袋慈祥道：“那是自然的，你蔺叔叔不容易啊，阿瑜定要给他做多多的膳食！”
远在淮安的赵蔺于军帐中蹙眉，仿佛觉得有甚么不太对的。
属下见王上面色有恙，于是关切拱手道：“王上，若是累了，尽可歇息。如今我军已然功克江甯关，可歇息修整之后再行下一步。如今…”
赵蔺冷淡道：“你先出去。”
将军不敢多言，拱手恭敬退出帐外。
赵蔺只是起身，在书架上翻出一本书，挑灯仔细读起来。
仿佛并没有说甚么不对的，冷淡俊朗的眉眼，和灯下一卷书香古卷。若是阿瑜在，定然会脸红心颤。
但是我们凑近一点看，就能看见封面上几个大字儿，霸道王爷的娇媚小宠妾。
是的，他把阿瑜从前看的那一沓话本子都带出来了。
倒不是赵蔺感兴趣，他对这些只有小姑娘感兴趣的男女情爱，其实并不关心和认同，那些平铺直叙的逻辑更是令他皱眉。