果然等她一个多月后伤好了，再也没接过一单生意，去了明湖客栈几次，也都是无功而返。所幸手头宽裕，不愁衣食，她干脆哪儿不去，宅在家里看起了蒲希密送她的那本《一千零一夜》。看着看着提笔翻译了起来，她严格忠实原著，译笔做不到“雅”，至少也要“信达”，倒是很费心力。等周牙侩来找她时，她已译出了第一个故事。
周牙侩这次来找她，是生意上门，“有人要请你当通事。”言悠悠不怎么有兴趣，她最近颇有点厌世情绪，懒洋洋问：“谁？”周牙侩说：“此人来头甚大，可不是普通商户，乃是暹罗国二王子。”言悠悠抬了抬眼，不相信地说：“既是王子，怎么会没通事？”周牙侩说：“你忘了，暹罗国不是内乱由他们摄政王把持朝政吗？这二王子是逃出来，又不是出使来的，身边除了几个死忠心腹，哪会有什么通事！哎，王子又怎么样？还不是落架的凤凰不如鸡！”
言悠悠愣了一愣，问：“南城不那么多通事吗？怎么找我啊？”周牙侩忙说：“放心，这回没人找你麻烦。来之前我就打听清楚了，原来这二王子要去京城请求皇上出兵平乱，朝廷虽也有派通事随行，他还是想要一个自己的通事，一则排场需要，二则用起来也方便。朝廷已经在调派船只人手护送二王子一行进京，不日就要出发，不知你意下如何？”
言悠悠没想到她竟从接私活上升到办官差，想到要去千里之遥一无所知的京城，犹豫了一下，转念又想起自己的失意来，一事无成不说还遭人欺压，如此看来泉州也没什么好留恋的，换个地方说不定会有更好的际遇，便答应下来。
蒲希密得知她要上京，羡慕地哇哇大叫，“我也想去，听说京城比泉州还繁华热闹，什么都有，我心仪久矣。”言悠悠笑道：“想去还不容易？把铺子开到京城去不就得了。”蒲希密眼睛一亮，不提心里的盘算，缠着她说：“你回来可要给我带京城的稀罕玩意儿。”言悠悠说：“没问题，给你带一箱。不过你先给我几支鹅毛笔。”鹅毛笔容易磨损，不经用。蒲希密回去后果然使小厮送了她一盒鹅毛笔。
因为要出远门，言悠悠忙着收拾东西。除了衣裳鞋袜，还得去医馆配一些常用药丸备着，北地寒冷，她一件过冬的衣裳都没有，又得赶着做御寒的冬衣，倒是十分忙乱。她本想直接买，但是泉州这会儿秋高气爽，天气正好，走了几家都没有厚实的冬衣卖，只得扯了布和棉花，便是来不及，也可以留着船上慢慢做。
出发这天，她锁好门窗，雇了辆车带着千钧先去了衙门，见到暹罗国二王子的侍从卡宏，这才随他们一起去刺桐港。顺利登船，她总算见到了这次的雇主——二王子特博帕拉吞。他二十来岁，风度翩翩，穿着暹罗国皇族服饰，显得身份尊贵。他不大说话，但是一举一动优雅得体，很有王子范儿。
言悠悠不过是在他们要茶要饭时跑跑腿，平时并不需要她伺候，因此住在他们的最外围，二楼最西边的一个房间。房间不大，仅一床一桌一椅而已，好在天气渐冷，她和千钧一人睡一头也不嫌挤得慌。船行虽无聊，不过有伴，时间并不难打发。平日无事，她便和千钧剪布裁衣，飞针走线，不但一人做了一套冬衣，为了日后行走方便，一人还做了套男装。千钧穿上青布男装，扎上腰带，因这些日子跟着言悠悠吃得好气色红润，不像刚来时那样干巴巴的，非但没有女儿气，反而英气勃勃，比她穿女装还好看。惹的言悠悠调笑说：“你以后就这么打扮，做我男人吧。有人问，咱们就说是一对夫妻。”把千钧弄了个大红脸，连连摆手。
官船一路顺风顺水，到赣榆时要停一天，补给物资。言悠悠早吃腻了船上淡而无味的食物，要上岸打牙祭。二王子特博喊住她，问他能不能一起去。言悠悠自然是点头，她带着千钧，特博带着一个侍卫下了船。大家也没干什么，不过是吃了顿饭，买了些新鲜水果吃食和一些彩色贝壳做的有趣玩意儿就回来了。
不料晚上经过特博房间听见里面传来争吵声，偶然听到一句“你竟敢私自上岸”，语气很不客气。言悠悠心想这船上就属特博身份最尊贵，谁敢这么对他说话。回房后留心听着，不久见卡宏带着白天跟随特博上岸的那个侍卫从里面出来，顿时了然。看来他是担心特博安全，故意当着主子的面将那侍卫骂了个狗血淋头，要他自省。
果然随后的行程特博再没有下过船。
祸从天降
船行一个多月，到天津休息了一晚，第二天一大早换乘马车，当天下午抵达京城。首先映入眼帘的是古朴庄重、固若金汤的高大城墙。入得城来，街道宽阔平整，气象恢弘。到了内城，更是店铺如林，人烟阜盛，比起泉州，热闹繁华之外又多了一份大气庄重。
一行人在鸿胪寺前停下，负责接待他们的是一个姓徐的官员，身后跟着一个穿青色公服的通事官。一行人风尘仆仆，疲累不堪，回房稍事休整。特博怎么说也是一国王子，又是远方来使，鸿胪寺办了场晚宴欢迎他们，由徐佑主持。言悠悠梳洗打扮一番，随特博他们去了。众人分宾主坐定，一段全文言文的致辞听得言悠悠一头雾水，特博用眼神问她说什么。她咽了咽口水，胡乱掰道：“远方尊贵的朋友，我谨代表朝廷热烈欢迎你们。你们不畏艰险远渡重洋而来，一路辛苦了…额，在这金风送爽、丹桂飘香的时刻…”她猛地想起现在早已入冬，忙住了嘴。
徐佑见有人竟现场通译，不由得多看了她两眼，放慢语速，将最后几句话说完。言悠悠见他配合自己，臊的脸红耳热，却不得不硬着头皮继续往下掰：“额…有朋自远方来，不亦乐乎，下面就请远方的朋友尽情享受美酒佳肴吧。”
乐器奏响，舞姬上场，气氛顿时热烈起来。言悠悠抹了抹头上的汗，赶紧躲到一边吃东西去了。京城十月已经很冷，才上的菜没过一会儿便结了一层白色的油冻。她衣裳穿得少了些，坐在那里不停搓手跺脚。没过多久，有下人给她端了碗热气腾腾的汤面，上面还卧了个鸡蛋，一看就是现做的。她见别人都没有，说：“我没要这个啊。”那下人说：“是徐大人吩咐的。”言悠悠抬头看去，徐佑带着个通事官正跟特博他们说话呢，并没有注意她这边。
等了会儿，言悠悠见他离开，忙迎上去，笑道：“徐大人，谢谢你的汤面。”徐佑长得清秀儒雅，浑身书卷味，含笑说：“不值什么。京城可比南方冷多了，言姑娘要穿得厚一些才行。”言悠悠叹道：“可不是，我们从泉州来的时候才穿单衫呢，没想到京城冷成这样。”徐佑说：“这才十月份，还刚冷呢，瞧今晚这天气，只怕要下雪。”言悠悠调侃道：“怎么，徐大人还会看天象不成？”徐佑笑了笑，没说什么。
言悠悠又说：“看徐大人这样儿，不是本地人吧？”徐佑问：“哦，我怎么样儿？”她嘻嘻一笑：“北方可出不了像徐大人这样钟灵毓秀的人物。”徐佑被她逗笑了，“言姑娘可真是会说话。我是松江府人。”她拍手笑道：“松江鲈鱼羹，好吃！我小时候就是在松江长大的。”说着冒了句松江话：“侬好哇？”徐佑莞尔一笑，看她的眼神亲切了几分，“原来是同乡，失敬失敬。”言悠悠掩嘴笑道：“同乡倒不是，不过松江话我可是说的很溜呢。”徐佑笑说：“言姑娘官话也说的地道，乍听下都以为你是京城人。暹罗话就更不用说了，出口成文，我们的通事官都没你厉害。听说你还会其他番邦话？”
言悠悠掩饰不住得意地说：“我说的最好的是大食话。”徐佑叹道：“可惜言姑娘不是男儿身，不然我一定引见你进鸿胪寺为朝廷办事。”言悠悠忽问：“徐大人每天什么时辰起身去上朝？”徐佑说：“我只是一个小小的鸿胪寺少卿，只有每逢初一十五的大朝才需要上朝。”她又问：“那徐大人每天什么时候来衙门办公呢？”徐佑答：“卯正即可。”言悠悠换算了下，卯正是六点，摇头说：“太早了，我起不来的。”尤其是冬天，她宁可窝在被子里办公，也不肯起床。官也不是人人能做的啊。
徐佑无语，一时不知该如何接话，幸好有人找他，忙说：“言姑娘慢吃，我过去看看。”言悠悠请他自便，回座位要了杯热茶抱着暖手。特博一行人是从亚热带来的，更加不耐寒，饶是屋里添了炭盆，仍冻的瑟瑟发抖，混了个脸熟便回房钻被窝了。言悠悠从寒风凛凛的外面进来，随便擦了下手脸，抱着睡得浑身热乎乎的千钧舒服地叹道：“我还生什么火盆，你就是我的火盆。”
第二天睁开眼，窗外晶亮，推门一看，白茫茫一片，果然下雪了。千钧兴奋地在雪地上跑来跑去。言悠悠揉了个雪团朝她扔去。千钧开心笑着，回敬了她一个更大的雪团。言悠悠说：“你去厨房要个胡萝卜，咱们堆雪人玩儿。”两人戴上手套，在场院中间堆了个大大的雪人，用煤球做眼睛，树枝当鼻子，胡萝卜条是嘴巴，又用胭脂水点在脸颊两边，再给它穿上披风，戴上帽子，一个漂亮的雪美人儿就做成了。
徐佑去后院膳堂吃早饭，路过见这雪人堆的漂亮，不由得驻足欣赏，笑道：“昨儿晚上冻成那样，这会儿就不怕冷了？”言悠悠累的都出汗了，哪里会冷，顽皮地说：“大人下来试试不就知道了。”徐佑只是笑，不为所动。言悠悠见他光是站着，出其不意朝他扔了个雪球，正好砸中。她抱歉地做了个鬼脸，笑着跑了。徐佑抹着脖子上冰凉的湿意，失笑地摇了摇头。平日再安静沉闷不过的鸿胪寺，因言悠悠的到来仿佛多了几分生气。
言悠悠没想到京城这般冷，北风呼啸，雪断断续续下个不停，身上穿的棉衣都薄了，关在屋子里脚下总是冰凉。特博他们更惨，把所有衣服穿上还是冻的脸白唇青。鸿胪寺差事清闲，徐佑亲自带他们去铺子里订制御寒的大衣。言悠悠嫌大毛衣服贵，决定买布和皮子自己做，只订了双羊皮靴子。特博他们是远国来使，一切花销自有朝廷报账，她可得自己掏钱，羡慕地看着他们人手一件羽毛缎斗篷。
期间徐佑遇到一个同僚，他和家人也是来做冬衣的。两人寒暄一番，那同僚好奇地打量着特博一行人，问：“他们就是暹罗国来的使者？”徐佑点头。他忽地压低声音说：“听说暹罗国摄政王取而代之，他们二王子上表请求朝廷出兵平乱，是也不是？”徐佑说：“是有这么回事。你听到什么消息了吗？”那同僚没好气说：“哪会有什么消息，还不是拖着。朝廷又不傻，隔着几万里，替他们出兵平乱？想得倒美！自家事自家解决。”
徐佑也知道要朝廷出兵是不可能的，不过是碍着友邦邻国的面子，又万里迢迢求到跟前，救济些钱粮物资罢了。至于二王子他是要勤王还是平乱，是他自己的事，朝廷才不管呢。出兵可是关乎国家民生的大事。
朝廷那边一直没消息，特博他们似乎也不着急，每日喝酒逛街，不到天黑不回来。到后来天黑了也不回来，言悠悠从下人口中得知他们日日宿在青楼楚馆，乐不思蜀，很不待见，国破家亡还有心思寻欢作乐。
徐佑跟账房抱怨他们花钱厉害，账房说：“反正朝廷出钱，不过喝点花酒，你心疼什么。”徐佑默然无语，不愿再同他们打交道，另派了个人招待他们。
这日，言悠悠让千钧去铺子里催一催订做的羊皮靴子，问什么时候能好。那老板看人下菜，特博他们的毛皮衣裳、帽子、靴子甚至连袖筒都做好了，新的都快穿旧了，她的靴子还没影儿。一双靴子做了大半个月，把她气得够呛。
她坐在房里烤火，什么征兆都没有，突然冲进来两个凶神恶煞的兵卫，抓起她就走。她又惊又怒，把着房门不肯走，尖叫道：“你们是谁，凭什么抓人？”其中一兵卫面无表情说：“你可是言悠悠？我们奉命捉拿你。”言悠悠一边喊救命一边说：“你们说是就是啊？我怎么知道你们是不是冒充的。”另一兵卫见她死到临头还在胡搅蛮缠，哼道：“等你到大理寺的天牢就知道我们是不是冒充的了。”一个手刀砍在她手臂上，一把把她扯出门外，冷声说：“你再反抗，别怪我拔刀了！”
言悠悠不敢挣扎了，气沉丹田放声大叫，惊的整个鸿胪寺鸡飞狗跳。那兵卫耳朵都快震聋了，拿着刀柄架在她脖子上，恶狠狠说：“你要敢再叫，我现在就把你脖子割断！”言悠悠知道他们既然能堂而皇之地进来，自己就是叫破喉咙也没用，心里又急又怕，喘气说：“你们要抓人，也得让我知道自己犯了什么罪啊？”两人不理她，推推搡搡押着她往前走。短短一段路，言悠悠跌了好几跤。
徐佑听到叫声赶过来，问怎么了。那两兵卫见他穿着从六品的官服，态度客气了点，说：“我等奉命捉拿钦犯，还请大人予以方便。”徐佑也是才听说特博等人全都被抓了，不敢阻拦，见言悠悠泫然欲泣一脸哀求看着自己，叹了口气，递了块银子给那兵卫，说：“还请两位多多照应。
”那两兵卫接了，路上不再对她喝骂动手，脚下也放慢了。到了大理寺，把她交给狱卒便走了。
言悠悠关在又阴又暗又冷的地牢里，仍是一团雾水万般委屈，完全不知道发生了什么事。只觉自己倒了血霉，人在家中坐，祸从天上来。
胆大包天
正惊魂未定，忽见两个狱卒进来，让她把身上所有值钱东西都交出来。言悠悠知道进了这里，那便是人为刀俎我为鱼肉，识相地解下钱袋。其中一人打开，见有十多两银子，满意地点了点头。另一人眼睛看着她头上。她忙拔下簪子和耳环一并递过去。她平日在外行走，衣着打扮只求大方得体，从不敢露富，因此身上一件贵重首饰都没戴。那人拿着她两件银饰，犹不满足，怕她还藏了什么，要她把身上衣裳脱下来检查。
言悠悠脱下外面穿的大袄，拿在手里抖给他们看，说：“实没有了，我只是一个下人，能有多少钱？这些已是我全部家当。这袄子别看着新，其实是用旧棉花缝的，不值几个钱。天这样冷，你们要连这个也拿走，我不如现在就一头撞死，也好过夜里冻死。”那狱卒见那袄子只是棉布做的，又是从牢里出来的东西，送人都忌讳，再说也不能太赶尽杀绝，任由她穿上。见她身上什么都没有，再也榨不出油水，这才走了。
言悠悠暗暗吁了口气，幸好没有搜身，不然那几张银票只怕保不住。
如此过了两天暗无天日的日子，来了个穿青色官服的官员提审她。先问姓名籍贯职业，言悠悠答了，然后问：“你可认识暹罗国商人卡宏？”言悠悠奇怪卡宏不是侍从吗怎么是商人？点头说：“认识，是他雇佣我当通事的。”那官员面无表情说：“既然早就认识，那你们自然是一伙的。”低头在纸上写着什么。言悠悠不知道他在说什么，问：“大人，你们是不是抓错人了？我到底犯了什么罪？”他不答，只是停下笔，递过一张纸，冷声说：“画押吧。”
言悠悠好奇地看了一眼，见上面罪名写着“勾结暹罗商人冒充使者”，魂都掉了，当即扑在地上大喊：“冤枉啊！我也是被骗的，我什么都不知道。”那官员才不管她冤不冤枉呢，他自己这会儿都不好过。皇上得知此事，龙颜大怒，拍着桌子骂“朝廷的脸都让你们丢尽了”，下旨要他们大理寺严办。他们大人带着他们不眠不休审问了两天，总算把这事查明白了。
原来暹罗国内乱，卡宏这些海商受战火波及从富甲一方变得一无所有，穷困潦倒之下几个人凑在一起想了个胆大包天的主意。他们见□□富有，每回去朝贡的使者都是小船去大船回，赚得盆满钵满，便找了个戏子冒充二王子，打着借兵的旗号实则是骗吃骗喝骗钱来了。泉州官员哪料得到世上竟有这么大胆的人，见他们有印信为证，加上暹罗国确实发生政变，以为真是逃出来的二王子，还说他命大，派船一路护送他们进京。
之所以会被拆穿，也是他们太招摇了，在酒肆同一个刚从暹罗国回来的商人发生争执。那商人待知道他们身份，讶道：“暹罗国二王子不是死了吗？”他回来之前刚听说摄政王把大王子、二王子连同三岁的小王子全都毒杀了。他家族有人在朝为官，此事一报上去引起轩然大波，人人脸上均觉无光。
卡宏他们在大理寺的严刑逼供下早被打得皮开肉绽，一条命去了半条。因言悠悠是大周子民，又不是什么要紧人物，加上事情已经查得差不多了，这才没有对她动刑。
那官员见她不肯画押，吓唬道：“你不要敬酒不吃吃罚酒，非要我大刑伺候不成？”他忙的两天没回家，吃没吃好，睡没睡好，正一肚子的火没处撒。
言悠悠白着脸说：“大人，我是大周人，怎么会跟暹罗人勾结在一起，通敌卖国呢？我实不知道他们是冒充的，我只是他们雇的通事，什么都不知道，我也是受害者啊！还请大人明查，还我一个清白！”
他见言悠悠只是一味喊冤，哼道：“如此说来，你是清白无辜的了？这么机密的事，怎么那些暹罗人不找别人，只找你呢？”
把言悠悠问的哑口无言。
他收起供纸，冷声说：“你不画押不要紧，明天换了个人，有的是办法叫你把什么都说出来。
”他实在是累得狠了，只想着赶紧下衙回家睡觉，这会儿没那个精力对她用刑。
言悠悠见他施施然走了，只觉天旋地转，大祸临头。她怎么这么倒霉？不过是给人当通事，怎么就牵扯进这种事里了？冒充使者，那可是要杀头的大罪啊！怪不得她觉得特博他们不对劲，哪有事事下人做主，主子一声不吭的？那天她在船上听到的，哪是卡宏在骂侍卫，根本就是在骂特博！人倒霉了，喝凉水都塞牙，她言悠悠倒霉了，却是小命不保。
第二天狱卒送饭来时，她喊住人家问要纸笔。那狱卒不耐烦说：“没有！”她也不恼，说：“我不是要纸笔拿来玩的。我就要死了，想写封遗书。”那狱卒愣了一下，打量她一眼，见她年纪轻轻的二十岁不到就要去见阎王，有些可怜她，从文书那里找来笔墨纸砚，说：“快点写，这是问人家借的，还得还回去呢。”言悠悠忙说：“大哥你真是好人。”趴在地上，饱蘸笔墨，哪知她不惯用毛笔，光是“遗书”两个字便写得满头大汗，占了大半的篇幅，还弄的手上黑漆漆的。她瞅着手里的笔和纸，再瞅了眼外面等着的狱卒，只觉自己还是死了算了，省得活着丢人。
她埋头跟遗书作斗争，忽听得一句熟悉的“姑…姑娘…”，抬头看时，却是徐佑和千钧，忙扔了纸笔站起来，趴住铁栏杆问：“你们怎么来了？”千钧见了她，激动地上来就哭。她见徐佑正掏银子给带他们进来的那个狱卒，问千钧：“有钱没？”千钧忙拿出钱袋。她拣了一小块银子递给那个送饭的狱卒，指着笔墨纸砚说：“这些东西还请大哥等会儿再来拿。”他本是同情言悠悠命不久矣这才帮她，没想到好心有好报竟得了银子，心下欢喜，和带路的狱卒一起出去了。
那狱卒并没有开牢门放徐佑他们进来。言悠悠和千钧只得隔着牢门手拉着手痛哭。徐佑见她们主仆哭得厉害，说：“你们慢慢说话，我去外面等着。”千钧指着他指手画脚一番。言悠悠明白是他帮忙千钧才能进来，忙擦去眼泪，行了个礼说：“多谢大人。”徐佑摆手叹道：“徐某人微言轻，也只能帮姑娘到这里了。”言悠悠知道他只是礼部一个从六品的小官，能进大理寺的天牢看她还不知走了多少门路，心里十分感激。
千钧给她带了些吃食和干净衣裳，只是她大难临头哪有心思吃，忽问：“我的那些珠宝首饰还在不在？”千钧忙点头，她挖了个洞埋在床底下藏得严严实实。言悠悠说：“里面有块羊脂玉佩，你拿着它去安平侯府找他们二少爷裴元。”又告诉她怎么找人：“你雇辆车去安平侯府，然后在他们门口等着，若有人赶你，你便给他钱。等到裴元，你就把玉佩给他。”他若有心，自会来救她。又形容裴元什么样儿，“他长得高高的，身形笔挺，眉毛很浓，爱穿黑色，比我大几岁，样子看起来凶凶的。他们府上还有个大爷，你可别认错人了。”
千钧一一答应了。言悠悠握着她的手说：“姑娘我这回能不能活着出去，就全靠你了。”千钧用力点头，脸上露出坚毅的神情。
徐佑带她回了鸿胪寺。言悠悠被抓后，千钧便在鸿胪寺的膳堂帮忙，算是帮工。她把言悠悠那一匣子珠宝取出来，找出玉佩，贴身藏着。想到自己一急就说不出话来，在纸上写了“言悠悠”三个歪歪扭扭的大字，然后裁成纸条放在怀里这才出门。
她照言悠悠的吩咐雇了辆车，从鸿胪寺横穿大半个京城来到安平侯府门口。侯府大门紧闭，边上立着两座高大的石狮。再过去，东边一扇角门开着，几个看门的下人坐在大板凳上高谈阔论。见她蹭过来，大声喝道：“什么人？做什么？”千钧便摸出一大把铜钱递过去，在她看来，这已是很多了。那些侯府家奴哪看得上她这点子钱，推搡着她说：“滚滚滚，再不走，小心给你一顿鞭子！”千钧被他们推的栽了个跟头，不敢再过去，只好远远地缩在墙根下蹲着。
一个年轻小子见她有碍观瞻，还去赶她。她急的越发说不了话，只好又摸出一把钱。那小子钱收了，人照样赶。到后来有人赶，她就走远些，没人又蹭过来，若有人要动手，她便掏钱，弄的那几个门房烦不胜烦。其中一个年纪大些的走来问她：“你是不是想找人？”她忙点头。他问找谁。千钧伸出两个手指，“二…二…二爷！”他打量着千钧，鄙夷地说：“你也不拿镜子照照自己，我们二爷是你想见就能见的吗！去去去，再堵在我们府门口，看我不放狗咬你！”
千钧只是不走，拉着袖子跪下来求他。另外几人见这动静，忙问怎么了。他指着千钧说：“这人疯了，竟异想天开要见我们二爷！”众人哄堂大笑。其中一人说：“二爷出城了，今晚还不定回不回来呢，她既要见便让她等着，看不冻死她！”
天渐渐黑了，侯府门口挂起了灯笼，门房另换了一班。天上下起了小雪，千钧又冷又饿，像小狗一样倔强地蹲在那里，一动不动，乍看像座石雕。也不知过了多久，忽听得一阵急促的马蹄声。数匹骏马夹杂着雨雪风驰电掣般驰来，当中那人披着一件黑色的斗篷，到门口倏地停下。那些门房忙将虚开的角门推的大开，齐齐跑出来问安：“二爷好！”
裴元正要打马进去，不知从哪里窜出一个满身是雪的人，拦在他前面。不等他动作，他身边的小厮观竹一马鞭挥了下来，口里骂道：“瞎了你的眼，敢拦爷的路！”千钧重重挨了一下，却忍着不出声，只是朝裴元举着手。观竹还要打，裴元觉得不对劲，拦住他说：“你过去看看，她手里拿着什么。”
观竹拿过她手里的玉佩左看右看，疑惑地说：“这好像是二爷您的。”裴元摸着那玉佩，腾地一下从马上跳下来，盯着千钧恶狠狠地问：“你从哪儿来的？”
事缓则圆
千钧见他认得，激动地说：“救…救…姑…姑——”不等她说完，观竹嗤笑道：“舅姑？我还舅妈呢！”千钧懊恼不已，从怀里掏出纸条。裴元见了“言悠悠”三字，脸上露出复杂的神情，半晌问：“她在哪里？”千钧指着城北的方向，深深吸了口气慢慢说：“大，大，大理…”裴元问：“大理寺？”她猛点头。
裴元向空中甩了下马鞭，发出响亮地“啪”的一声。他就知道，不闯祸不会来找他！死到临头了吧？早知如此，何必当初！他冷着脸说：“带她进来。”本想好好问她怎么回事，走到二门又停住了，调转马头说：“去大理寺！”主子蠢笨，用的丫头也是残废，结巴成这样，能问出什么！
值夜的大理寺丞不让他进，“裴校尉，你想夜闯大理寺吗？”裴元从泉州回来，便在三皇子的安排下进宫当值，担任左右卫校尉一职，护卫宫禁安全。校尉只是六品武官，大理寺丞自然不把他放在眼里。裴元冷冷道不敢，斜睨着他说：“我奉三皇子之命，前来提审犯人，你也要拦着吗？”那大理寺丞一听是三皇子，立即露出犹疑的神色。裴元冷哼：“怎么，你还要三皇子的手谕不成？”那大理寺丞为难道：“就算是三皇子，也不能进出大理寺如入无人之境，国有国法，家有家规——”他若失职，明日寺卿大人岂能饶过他？
裴元拍了拍他肩膀，说：“放心，我不把人带走，只是进去问几句话。”他紧紧跟着，问：“裴校尉要提审谁？”裴元不理他，抓住狱丞问：“有没有一个叫言悠悠的女囚？”那大理寺丞一听不是要犯，顿时松了口气，“原来是她啊！”裴元不知言悠悠犯了什么事，连大理寺丞都知道她的大名，又不好出言询问，心下越急，三步并作两步来到牢房，示意狱卒开门。那狱卒看了眼大理寺丞，见他点头，只得把牢门打开。
言悠悠捂着头脸蜷成一团睡在稻草上，听见动静翻了个身，正好看见风尘仆仆的裴元弯腰钻进来。她吸了吸鼻子，揉着眼睛不敢相信地说：“呀，来得这么快。”自己在泉州把他气成那样，还以为怎么也要过几天才有消息。
裴元见她全身上下好好的，没缺胳膊也没少腿，听见这话，皮笑肉不笑说：“哟，嫌我来早了啊，得，我过个把月再来。”当真转身就走。言悠悠忙扑上去抱住他腿，装模作样抽了自己一下，说：“叫你嘴贱！裴公子你大人有大量，别跟我一般见识。”裴元见她如此作态，又好气又好笑，看了眼那大理寺丞和狱卒。两人见他眼神不善，忙退出去了。裴元见他们走了，这才骂道：“没皮没脸，起来！”
言悠悠一骨碌爬起来，嘿嘿笑道：“地方简陋，就不请二爷坐了。”裴元横了她一眼，说：“你可真能耐，一般人顶多在顺天府的班房打个转，你倒好，一来就混进了大理寺。大理寺的牢房好不好蹲啊？”言悠悠苦着脸说：“人家倒霉成这样，你还来取笑！”裴元骂了句“活该”，没什么表情说：“说说你怎么个倒霉法。”
言悠悠见他从进来到现在脸色就没好过，把她在泉州被打，还有暹罗商人冒充使者受连累一事说了，把自己说的凄惨无比以博取他同情，又伸出肿大的双手说：“他们要我画押，我不肯，他们就用夹棍夹我手指，还说要用烙铁烙我呢。”负责审问她的那个司直给她上夹棍不过是为了威吓她，并没有屈打成招的意思。谁进大理寺不脱层皮？
裴元明明心疼不已，嘴里却说：“哟，现在知道疼了啊？怎么跳船那会儿跳的那么痛快，连头也不回一下？”言悠悠只好讪讪笑着，心里骂他小气记仇。裴元拂了下袍子，说：“腿都站酸了。”言悠悠忙把自己睡的稻草堆成一团，在上面盖了件衣服请他坐下。裴元嫌弃地看着那堆发黑的稻草，半晌仍是盘腿坐下了。
言悠悠狗腿地说：“二爷不是腿酸吗，我给您捶捶？”裴元心道算你识相，懒洋洋“嗯”了声。言悠悠哪会捶腿？捏着拳头从上到下敲了一遍就算是捶过了。裴元说：“哟，你这是捶腿啊？我以为你是敲门听听哪儿坏了没有呢！”言悠悠尴尬笑着，“那我给您捏捏肩？”裴元没好气说：“只怕我消受不起。”也不为难她了，清了清嗓子说：“既然求到我跟前，总不能见死不救，说说你想怎么样。”
言悠悠忙陪笑说：“我哪能想怎么样就怎么样呢，能活着出去就谢天谢地了。”
裴元哼道：“就你这糊里糊涂的样儿，想死也难。不过嘛，死罪可免活罪难逃，流放三千里或是打个半身不遂…”
言悠悠忙跪下来，抓住他袖子佯哭道：“我是清白无辜的，我也是受害者啊，那些暹罗商人雇佣我那么久，一个铜板的薪资都没给呢，你可要为我伸冤做主啊！”
裴元甩开她，“这话你跟大理寺那些人说去，我又不是青天大老爷，难不成还要为你讨薪不成？”都到这份上了，还惦记着钱，眼睛都快钻到钱眼里去了！
言悠悠心一横，咬牙说：“只要你救我，我什么都答应。”
裴元等的就是这句话，瞅着她说：“真的？”
言悠悠可怜兮兮看着他，点了点头。什么真的假的，出去再说。
裴元这才抓起她的手指一根根瞅着，问：“疼吗？”不等她答又说：“现在知道外头不好混了吧？”言悠悠指着地面开玩笑说：“里头也不好混啊。”她的里头是指大理寺牢房，裴元却想起自己家里那个乱七八糟的安平侯府，心里有所触动，暂且放在一边，说：“回头我派人送点消肿去瘀的药膏来。”又喊来狱卒，指着言悠悠说：“想必你心里有数，再敢虐待她，有你好看，还不去拿床被子来，想把犯人冻死不成！”
那狱卒只得把自己盖的被子拿来。言悠悠见那被子半旧不新厚实干燥，散发出一股好闻的太阳味儿，知道不是牢里的东西，扯了扯裴元，说：“人家大半夜的当值已经很辛苦了，又被你支使的跑来跑去，也该打赏一二。”这会儿他慑于裴元的淫威不敢不从，回头还不知道怎么给她下绊子呢！
裴元瞟了她一眼，哼道：“你倒会做人情。”还是丢了锭银子给他。那狱卒收了银子，满腔的不快果然烟消云散。
言悠悠见裴元要走，忙从栏杆伸出手抓住他衣裳，说：“你可要快点救我出去啊。这里又湿又冷，吃糠咽菜，根本就不是人过的。”裴元看着她的手，说：“怎么，你坐牢还想吃香喝辣啊？”她只好咬了咬唇，厚着脸皮说：“人家想你啊，一日不见，如隔三秋嘛！”不就是要听好听的，这总行了吧！
裴元果然满意地去了。出来找到那个姓张的大理寺丞，抱拳说：“张大人，刚才得罪了，天寒地冻的，我请大人喝酒赔罪。”张寺丞忙说：“喝酒就不必了，我还要当值呢。”裴元说：“这么冷的天儿，还有一整夜呢，喝点酒暖暖身子怎么了？就是你们寺卿大人知道了，也不会怪你的。走走走，我知道附近有一家羊肉汤，最是美味不过。”
张寺丞想到热气腾腾的羊肉汤，有点心动，说：“大理寺后门那家是不是？我常去的。他家的羊肉确实不错。”裴元一把揽住他，说：“那还等什么！这样的夜里，正适合吃羊肉喝热汤。不吃饱喝足，哪有力气值夜？”那张寺丞被他半拖半拽着去了。
那是胡同里一家不起眼的小店，若不是灯火亮着，几乎都找不到。这么晚了，里面人倒不少，热气腾腾的。店里只有羊肉、火烧和浓汤。两人一人要了一份，一口热汤下去，浑身都舒坦了。裴元提起言悠悠的事，说：“她只是无辜受牵连，不知有什么法子能捞她出来？”他才出仕，若不是借着三皇子的势，京城里遍地权贵，根本就没人搭理他。既出了仕，那就要独当一面，总不能像以前那样事事找三皇子出面。再说言悠悠是他的私事，他也不欲人知道。
张寺丞说：“我劝你还是莫要乱动的好。”裴元忙请教为什么。张寺丞说：“这案子虽然不大，却丢脸，上达天听，是我们寺卿大人直接负责的。这会儿正是风声紧的时候，你就是有通天的本事，求到我们寺卿大人跟前，只怕他也不会放人。一个不好，惹怒了上头，说不定要轻罪重判。”裴元愁道：“那怎么办？”言悠悠那厮是个吃不得苦的，还望眼欲穿等着自己去救她呢！张寺丞把羊肉塞进火烧里慢慢吃着，说：“能怎么办，等着呗。”
裴元问：“光等着什么都不做？那不是要急死人啊！”张寺丞“哎”了声说：“你们这些勋贵世家出来的，就知道争强好胜，孰不知‘等’才是至理要义呢，能等才能大事化小，小事化无。这会儿风口浪尖上，忙忙地求人找关系有什么用？没得让人抓住把柄。又不是什么杀人越货的大罪，不过是倒霉撞上了，上下打点一下，别弄成冤假错案就行了。”
裴元又问：“那什么时候能放出来？”他犹心心念念记着临走前言悠悠的话。
张寺丞拍了下桌子道：“好啰嗦，我怎么知道？”见他双眉紧蹙，样子不大高兴，说：“放心啦，事缓则圆嘛。衙门办事就是这样，不好解决便拖着，拖到后面自然不了了之。等不起，那就别出来混。”
认真而又世故的张寺丞算是给初入仕途的裴元上了重要的一课。
苦中作乐
裴元听了张寺丞的话，深以为然，没有乱走门路，而是把负责言悠悠案子的司直、狱丞以及各个狱卒打点一番。第二天言悠悠的碗里便出现了猪肉白菜这样的荤菜，吃得饱穿得暖后，她开始觉得无聊了。
裴元的小厮观竹带着千钧来看她，说：“我们二爷进宫当值去了。这是药膏，叮嘱姑娘早晚记得搽。”又拿出一袋银子，“这是让姑娘拿着打点人使的。”言悠悠谢过他，不客气地接在手里。观竹又说：“二爷说了，此时风声紧，让姑娘不要心急，且在里面委屈几日。”
言悠悠不知自己还要坐多久的牢，有些闷闷不乐，翻看千钧带来的包裹，都是衣服和吃食，问：“我的那些笔墨纸书还在不在？”千钧“嗯”了声，都在箱子里收着呢。她忙说：“下回来的时候别忘了带上，还有我做的那些纸牌。”关在这里什么事都做不了，她都快发霉长毛了。
几天后等裴元一下值就匆匆赶来看她时，她却和两个狱卒正玩牌玩得兴高采烈。她关在牢里，从两根栏杆之间的缝隙伸手出去抓牌打牌，口里叫道：“大王，大王，我赢了，哈哈哈！”那两狱卒听见脚步声，讪讪地站起来，叫了声“裴大人”，顺便用脚把牌踢乱出去了。言悠悠冲他们叫道：“回来，还没算钱呢，你们赖皮！”
裴元原本还担心她淌眼抹泪地哭呢，哪知道过的这么快活自在，有些失落地说：“哟，你还挺会自娱自乐的，玩什么呢？”言悠悠把纸牌叠好收起来，这可是她一张张亲手做出来的，说：“纸牌啊，挺有意思的。”裴元拿在手里翻看，问那些奇怪的符号什么意思。言悠悠告诉他大致玩法。他说：“又是番邦来的新奇玩意儿？我发现你对吃喝玩乐，怎么比我这个公子哥儿还精通呢！”言悠悠嘻嘻笑着不说话。他哼道：“我看你在这儿过的挺好的，有吃有喝还有得玩儿，不如一直这么住下去——”
言悠悠忙打断他：“哪有？我这是苦中作乐好不好！在这种鬼地方，以泪洗面也没用啊。”拉着他袖子问：“我什么时候能出去啊？”裴元说：“急什么，那些冒充使者的暹罗商人还没判刑呢，怎么也得等他们的事完了再说。”她愁眉苦脸说：“那岂不是要等很久？”裴元没好气说：“你想快点出来？行啊，花钱疏通。”她想起一事，问：“你这次上下打点，花了多少银子？”出力帮忙倒也罢了，这个钱却不能让他出。
裴元本不想跟她计较这个，忽地想起她是个有钱的主儿，她没钱还安分点儿，想折腾也折腾不起来，有点钱便尽出幺蛾子，于是说：“三千两。”这是言悠悠从他那儿赚走的数目。
言悠悠惊地跳起来，“什么？这么多！”裴元嗤笑道：“你当大理寺什么地方？三千两还是看在我的面子上。进这儿的人想出去，倾家荡产都算轻的。”言悠悠肉痛不已。若是万儿八千的，反正她拿不出来，债多了不愁；偏偏她身上刚好有三千两，可不跟割肉似的？苦着脸说：“回头我给你。”得了，就当花钱消灾吧，她可又成穷光蛋了。
当观竹和千钧来看她时，她拿出三千两银票，让他转交给他主子。裴元收下了，却吩咐观竹：“你打听打听，哪里有宅子卖。不必很大，照着这些钱买就行，再添些也使得。”观竹以为是言悠悠托他买宅子，很用心地四处询问。三千两哪怕搁在京城也是一笔不小的数目，又不要求宽敞，很快在隆福寺附近的钱粮胡同寻到一处带花园的小宅子。房主是一个苏州来的商人，因做生意蚀了本，加上年关将近，便打算卖了房子回家和妻儿团圆去。
裴元趁休沐的时候去看了。进来一道影壁，二门边上种着一颗歪脖子大槐树，正房加厢房只有七间，往后便是改建的花园，其中山石林木，倒也精巧别致，只是这会儿都光秃秃的，当中建了座八角亭，颇有几分江南园林的味道。裴元嫌房子小，还没他住的院子大呢，好在花园不错，可以在西边再搭个秋千架，她必定喜欢。说定价钱买下来，一应手续费加上税金等一共花了三千二百多两银子，房契上写的是言悠悠的名字。
这日他在宫中当完值，刚从值房出来，一个内侍拦住他说：“三皇子请您等会儿。”他便知道三皇子进宫了。等了小半个时辰，楚朗才从御书房那边过来，远远地就招手叫他：“子纯！”裴元欲行礼，他挥手打断，“行了行了，没人看见。”又揽住他的肩膀说：“快出去吧，饿死我了。”裴元问：“没吃些点心什么的？”楚朗说：“父皇跟大臣说话呢，我哪好意思在一边吃东西。”裴元说：“那是先回去还是——”楚朗说：“回去有什么意思。”裴元提议：“那去太白楼吃东西？”楚朗“嗨”了声，“他家东西早吃腻了。”裴元看了他一眼，喊了声“殿下”，“您又想干嘛？被皇上知道了，倒霉的可是我。”
楚朗看了眼左右，把脸一板说：“谁敢说出去，把你们人头揪下来当蹴鞠踢。”众人低着头，一声儿不敢吭。两人从神武门出来，上了马，楚朗说：“你这段时间忙什么呢？人影儿都不见。”裴元说：“我现在要值班，哪能像以前那样天天出来厮混。”楚朗侧头，看着他说：“十九那天你干嘛去了？你可别说当值啊，叫你放鹰也不去。”裴元只好说：“那天我有事儿。”他给言悠悠看房子去了。楚朗哼了声，“我倒要听听你有什么事儿！”裴元无奈道：“行了，您要去哪儿？说吧。”楚朗这才展颜一笑，放低声音说：“听说百花楼新来了个雏儿，模样儿不用说，能歌善舞，还弹得一手好琴，咱们上那儿坐坐？”
裴元本想去大理寺看言悠悠的，见他这般兴冲冲的，只好说：“坐坐就回？”楚朗说：“不然呢？还能过夜不成！我听人夸得跟天仙似的，就是去瞧瞧到底怎么样儿。”裴元瞅了瞅他说：“那还得换身衣服才行，可别让人认出来。”楚朗换了常服，两人打马径直往百花楼来。百花楼号称楼，其实是一处十分清幽的院落。两人要了桌席面先吃东西，很快来了两个弹唱的姑娘。楚朗听得不耐烦，赶她们下去。
妈妈说：“要不找几个姑娘陪公子喝酒？”楚朗说：“你这老货，净拿些庸脂俗粉糊弄我们。你这儿不是号称来了个绝色吗？让她过来。”那妈妈见他面生态度又傲慢，心下不喜，赔笑说：“今儿不巧，月儿姑娘身子不适，实不能来。我让玉莲陪公子坐坐？她琵琶弹得极好。”楚朗眼睛眯了眯，“哟，月儿姑娘身子不适啊？如何不适？要不要我叫个太医来给她瞧瞧？”妈妈听他这话，猜到他可能出身世家豪门，只是青楼楚馆有青楼楚馆的规矩，凭你怎么着，也得守规矩先来后到不是，笑说：“多谢公子美意，已请大夫瞧过了，说是累着了，好生歇息便成。”
楚朗猛地站起来，“既如此，那我便去瞧瞧。”那妈妈脸色一僵，转头看向一直不说话的裴元。裴元知道楚朗怒了，扯了扯他，说：“妈妈还是请月儿姑娘来一趟吧，我们这位爷脾气可不大好。”那妈妈露出为难的神色，说：“实在是病了，总不能让人抬着来。”楚朗一脚踢开椅子，喝道：“带路！”
裴元忙跟出来，抓了个丫头问清楚方向。楚朗来到月儿房间，推开门却见一美貌女子陪着一个年轻俊美的公子哥儿坐着。她穿着家常袄裙，脂粉不施，乌压压一捧头发只简单挽着，身上盖了件宽大的披肩，逶迤落在地上，越发显得病胜西子，惹人怜爱。楚朗怒瞪那紧随而来的妈妈，冷笑说：“我还以为病得起不了床呢。”
那俊美公子不等人发话，生气地问：“你是谁？有这么直闯姑娘闺房的吗？”楚朗正眼也不看他，冷哼一声，“闺房？难道这不是妓院？”那月儿自接客以来，因色艺双绝向来是被捧着惯着的，何曾见过这么不留情面的客人？直气得眼泛泪光。那俊美公子见美人受辱，哪还坐得住，跳起来说：“你知道我是谁？”楚朗根本不理他，径直对妈妈说：“我照你们行院的规矩，今儿晚上梳拢她。”月儿闻言，脸色一白。
那俊美公子见楚朗不把他放在眼里，怒极，一拳挥了下来。不等到楚朗身上，便被鬼魅般出现的护卫摔了出去，吓得众人大气都不敢喘一声儿。裴元怕把事情闹大，没好气说：“不是说好坐坐就回的吗？”楚朗让跟着的内侍掏钱。那妈妈见他随从面白无须，声音尖细，看着像是太监，不敢多言，加上给的钱不少，忙忙地准备去了。
楚朗见裴元不高兴，安抚他说：“办这事要多久？等会儿就回。你要无聊，咱们一起？”月儿听了只差哭出来。裴元把脸一沉，“别扯上我。”这也荒唐的忒过了。楚朗拍了拍他说：“那你是要在这儿呢还是出去等着？”裴元心道我又不变态，谁愿看你办事，扯着那躺在地上哼哼唧唧起不来的俊美公子走了。
谆谆教导
那俊美公子一直觉得裴元眼熟，听了他们一番话才认出来，抓着裴元胸前的衣裳咬牙说：“好你个安平侯府！”他只知道裴元是安平侯府的少爷，却不记得他叫什么。裴元却早认出他是兴国公的嫡孙秦瑜，把他推开，低头抚平褶皱。那秦瑜被一家大小宠着，养成个温柔多情的性子，又对月儿上了心，都伤成这样了还想回去把她从楚朗的魔爪下救出来。裴元一把扯住他，“你疯了！”他跟楚朗关系好吧？都不敢扫他的兴。
秦瑜激动地说：“月儿是多么纯洁美好的一个女子，我怎么能眼睁睁看着她误入歹人之手——”裴元一巴掌拍下来，“得了，一个烟花女子罢了，也值得你这样儿？跟着你就不是跳入火坑了？你是能让家里出钱赎她还是让你父母点头娶她？”把秦瑜说的默然不语，垂头丧气走了。
裴元还道要等半夜，正让人上了宵夜，没吃两口楚朗就出来了。那妈妈堆着笑迎上来殷勤挽留。楚朗蹙眉骂了句“木头”，招呼裴元回去。半路裴元要回侯府，楚朗因月儿只知啼哭，弄得他心里不大痛快，说：“回你那个破家干什么，不够人算计的。去我那儿，咱们像以前那样投壶作耍，输了的人喝酒，醉了就抵足而眠。反正你明天不用当值。”裴元又没成亲，独身一人，无可无不可，便随他回了王府。
王妃齐氏听见下人说王爷回来了，忙起身整衣要去迎接。报信的丫头说：“裴公子也来了。王爷说了，要和裴公子秉烛夜谈，让王妃吩咐厨房整治酒菜，不用去前头了。”齐氏好不容易盼的楚朗回来，偏又不进她的房，有些失望，好在也没去后院那些狐媚子屋里，忙出去准备吃食去了。
楚朗不过是梳拢个粉头，哪知没过几天有御史参了他一个“私德不修、任意妄为”的罪名，直告到御前。皇帝宣他进宫。传旨的太监说明来意，把他气得够呛。他进宫先去找裴元，恶狠狠问：“上回那小子是谁？”敢传他的闲话，这回可就不是一顿打能了事的！他这边瞒得铁桶似的，没人敢多嘴，自然是他那边泄露出来的。
裴元暗道秦瑜虽纨绔，却不是分不清轻重的人，怎么连三皇子也敢得罪？想了半天，忽记起来，拍手说：“若我没记错，他有个伯父叫秦谨，是太子詹事！”楚朗脸沉了下来，恨声道：“又是太子那边捣鬼！”自从他从太子手上明偷暗抢了那批绸缎，这几个月来，太子不知给他下了多少绊子，明里暗里挤兑他，只恨不得把他吃了！冷笑说：“丈八的灯台，照得见别人，照不见自己，就他那样儿有脸说我‘私德不修’？前阵子是谁鬼鬼祟祟抢人老婆偷偷藏在宫外内侍家里？打量我不知道呢！”
裴元劝道：“这些事以后再说，先把眼前应付过去。”楚朗歉然地看着他说：“我倒不要紧，顶多骂几句，只是又要连累你。”裴元“唉”了声，“也不是头一遭了。你先去吧，皇上说什么你就听着，别惹他老人家生气，这会儿也别告太子的状。我先准备准备，等会儿只怕要传我。”楚朗说：“这还用你教？”见内侍催，忙忙地去了。
成帝五十几岁，头发胡子都已灰白，这么大年纪，精力还很旺盛，除了眼睛有点花，身体其他方面没什么问题，走起路来仍是龙行虎步，随便一个眼神便能叫人心胆俱裂。楚朗进去时，他正在批阅奏章。楚朗跪下磕头请安，他不叫起来也不说话，只是忙手里的事。楚朗跪了会儿见没动静，悄悄爬起来倒了杯茶放在案前，小声说：“父皇，忙了这许久，喝口茶歇歇吧，不然等会儿眼睛又要流泪了。”
成帝瞪了他一眼，扔了本奏章给他，这才接过茶喝了一口。楚朗匆匆翻了遍，无非还是那些话，跪下说：“儿臣知错了。”成帝说：“你要女人，父皇赐你几个就是，何必去那种腌臜地方？弄的朝野皆知，名声很好听吗？这倒也罢了，那种地方女子不干不净，万一染上什么病可怎么办？”太子和楚朗是一母同胞的兄弟，先皇后过世那会儿楚朗还小，皇上把他接到自己宫里亲自教养，又当爹又当妈的，因此对他是宠爱有加，有求必应。出了事也总是以父亲的身份谆谆教导，可谓煞费苦心。
楚朗忙点头说是，又说：“儿臣以前从未去过那种地方，也是一时好奇才想去见识见识。去了一瞧也没什么新奇的，那些女子不过是些庸脂俗粉罢了。我倒诧异了，怎么外头传的个个天仙下凡似的？”
成帝说：“外头能有什么好的？都是些游手好闲的人吹出来的，他们能见过几个女子？略平头正脸的就以为是绝色了。不说你没见识，我只问你，你怎么跟兴国公的孙子争风吃醋，把人打了一顿？”兴国公都告到他跟前了。
楚朗跳起来：“谁这么胡扯？我一个手指头都没碰他！他自己灌了两口黄汤不知在哪儿撞到了，反倒赖在我头上！他是缺胳膊少腿还是伤重起不了床？”秦瑜这没种的兔崽子，蹭破了皮也要告状，看他怎么收拾他！奈何不了太子，还收拾不了他？说：“兴国公也该好好管教管教他这个不成器的孙子。我可听说了，十天有八天宿在院里。我看不过眼，他还冲着我嚷‘你知道我是谁’呢，那张牙舞爪的样儿，平时仗着他那个国公爷爷还不知道怎么横行霸道！”
成帝一听自己儿子算是好的，仿佛找到了安慰，说：“兴国公年纪大了，只怕有些老糊涂了。”年纪大的人总是蛮不讲理，把这事揭过不提，说：“你说你是第一次去，谁带你去的？”楚朗不吱声了。成帝重重哼了一声，“传裴元。”小太监忙去了。又指着他骂道：“你们两个，在一起就没好事儿！”楚朗忙跪下，冲他磕头说：“儿子就这一个玩伴，从小儿一起长大，虽然淘气了点儿，真正的坏事可是一件都没干过！”
成帝由他跪着。不一会儿裴元来了，见楚朗脸色不大好，心里咯噔一下，忙跪下行礼。成帝说：“你可知罪？”裴元忙说：“微臣知罪。都是微臣的错，微臣悔不该教唆殿下，还请皇上责罚。”成帝心道你们哥俩倒是讲义气，说：“你也不小了，手底下又管着那么多人，怎么还跟以前一样领着朗儿胡闹？既知罪，那就调去守宫门，罚俸半年。”顿了顿又说：“既然你大晚上的这么闲，那就专值夜班吧。”裴元苦着脸应下。
楚朗刚要求情，成帝眼风一扫，他立即闭嘴。成帝说：“还有你，别以为我忘了，闭门思过一个月！”楚朗欲言又止。成帝哼道：“怎么，你有话要说？”楚朗忙摇头。成帝头痛地挥了挥手，“去吧，去吧。”成帝并非真心要罚他们，不过是敲敲警钟，震慑一下，省得两人凑在一起闹得连分寸都忘了。
两人出来，裴元想到这么冷的天值夜班就提不起精神。楚朗安慰他说：“你先辛苦几天。父皇虽说关我一个月禁闭，可是没多久就过年了，到时总不能不让我出来。回头我想法子求父皇把你职位升一升，省得总守宫门风吹日晒的。”他关在王府里，人却没闲着，日日琢磨吃食派人送进宫。府里梅花开了，也亲手折了一枝插在瓶里乐颠颠地给他父皇送去，这孝心把成帝感动的，不到半个月就把他禁足解了。
裴元就没这么好运了。他被罚俸又要值夜，日夜颠倒，也不回侯府了，因惦记言悠悠，不知她在牢里过的怎么样，休沐日去了趟大理寺。言悠悠见他就问：“我什么时候能出去？”时不时挠一下这里抠一下那里，她都一个多月没洗头洗澡了。卡宏几个主犯已经处斩了，特博几个情节较轻的从犯要等受完苦役才能遣送回国。裴元说：“快了快了，年前我再走动走动，应该就能出来。”到时大家都忙着过年，谁还记得暹罗商人冒充使者的事？
裴元又去找张寺丞，张寺丞答应帮他疏通疏通。裴元这边烦恼，那边却传来升官加职的喜讯。公文上说他尽忠职守，夙夜勤勉，特擢升为郎将。郎将可是正五品，而他过完年才二十三岁，当真是少年英才，前途无量。张寺丞感叹他背靠大树好乘凉，自己已过不惑之年，还在六品官位上蹉跎，照他这升迁速度，过两年就是中郎将了。当下对他的事重视起来，找了个机会跟大理寺卿于定提了。最近三皇子的事闹得沸沸扬扬，裴元亦颇受瞩目，于定自然知道他。老谋深算如于定虽不把他放在眼里，却也不想与他交恶，因不是什么大事，卖了个人情给他，罚了点钱了事。
严悠悠坐了近两个月的牢，总算能出来，兴奋得手舞足蹈。乍然下见了太阳，眼前一片白光，好半天才适应。她呼吸着室外冰冷入肺的寒气，都觉得可爱无比，这就是自由的味道啊！没高兴多久，她又犯起了愁，现在她是真正的无处可去。京城可不像泉州，米珠薪桂，她仅剩的一百多两银子，租个好点的院子就没了。
京城居，大不易。
纠缠不清
前来接言悠悠出狱的是千钧和观竹，裴元在宫中当值，出不来。换上千钧为她准备的衣服，蹬着脚上姗姗来迟的羊皮靴子舒服地叹道：“真暖和。”观竹带她们径直来到钱粮胡同。看着眼前这座清幽别致的宅院，言悠悠以为是裴元借给她暂住的，心道这回欠他人情可欠大发了，别是要她以身相许吧？
观竹把她们送到便走了。这宅子买的时候自带家具，千钧又提前几天住进来收拾了一下，因此生活物品一应俱全。言悠悠到了第一件事饭也不吃，连声催着千钧烧了两大锅热水。头发洗了五遍，身上洗了三遍，这才觉得把牢里的一身脏污洗干净了。洗完坐在炭盆前烤火烘头发，哪怕吃的只有红薯粥和酱菜也觉得幸福无比。
她问千钧：“没钱了吧？”千钧拿出钱袋倒了个底朝天，只有几十个铜板，不然她第一天回来也不会喝红薯粥了，像柴碳铺盖这些大件还是观竹帮着置办的。言悠悠从亵裤的暗袋里掏出两张银票，一张一百两的，一张五十两的，这是她所有的现银。另有一匣子珠宝饰物，什么宝石裸石、龙涎香、沉香、珊瑚手串、折扇等，都是番邦来的好东西，应该颇值几个钱。只是不到万不得已，也不会去变卖。
归置东西的时候看见躺在箱底的那柄东瀛短刃，她自从坐牢后，便觉得京城危险得很，随手塞在靴筒里防身用。躺在舒适柔软的大床上饱睡一觉，醒来拥着厚实暖和的被子听着窗外呜呜呜吹着的寒风，只觉活着真好。不吃那些苦不受那些罪，永远不会明白原来平凡的日常生活是如此的美好幸福。
赖了会儿床，千钧敲门进来，手里提着一壶热水。言悠悠伸了个懒腰，一骨碌爬起来，匆匆洗漱完，摸着脸上绷得紧紧的皮肤说：“京城真干燥，等会儿咱们去卖胭脂水粉的铺子买些面脂口脂什么的。”吃完饭两人穿得严严实实出门。出了胡同便是大街，天气虽冷，街上却人来人往，很是热闹，路边有不少卖烟火爆竹的，还有人摆了个摊儿专替人写春联。言悠悠才想起快过年了，说：“虽然只有你我两人，也该置办些年货才是。”
先到钱庄换了银子，买了面脂口脂后，便到肉铺订了十斤猪肉并一个猪头，因买的多，问老板要了几根骨头熬汤喝。又买了半车的大白菜、萝卜、土豆、红薯等，北方冬天就靠这些过冬呢。花生瓜子糖果也买了一些，年货也就办的差不多了。下午两人在家腌制猪头和猪肉，主力是千钧，言悠悠帮忙打下手。她看着往肉上抹盐的千钧突然说：“好想吃香肠啊。”腊肉炒出来虽然也好吃，可是远比不上香肠的鲜香。
千钧问：“香…肠？”她在心情放松的时候，说话没那么结巴，还是能沟通的。言悠悠说：“把肉切碎，灌进肠衣里，然后风干，要吃的时候切一段，或炒菜或蒸食，很香很好吃的，就是有点麻烦。”她小时候每到冬天妈妈都会做，因此十分怀念。千钧表示她可以试试。言悠悠立即跑去肉铺买灌肠用的猪小肠。老板说今儿都卖完了，要的话明天杀了猪给她留一些。第二天言悠悠取猪小肠时又买了十斤猪肉。虽然手头不宽裕，不过猪肉便宜，十斤猪肉才抵两三斤羊肉的钱。
主仆两人又是切肉又是拌料又是灌肠，忙了一整天才把十多斤的猪肉灌完，累的胳膊都酸了。当裴元来钱粮胡同看她时，见屋檐下挂满了手臂长的条状物，问是什么。言悠悠说：“香肠啊！你没吃过？”裴元问：“又是猪肉？”不过是贱民吃的东西，她怎么就能折腾出这么多花样来！言悠悠挑了挑眉说：“怎么，你有意见？这个可比红烧排骨还好吃。”他马上不说什么了，过了会儿装作不经意地问能吃吗。
言悠悠闷笑说：“现在还不能，得过几天，过年总是能吃上的。”得知他晚上还要进宫当差，说：“吃了饭再去。昨儿刚熬了一锅高汤，正好可以拿来做锅底。这样冷的天儿，吃锅子再合适不过。”吩咐千钧去街口打一壶酒，并割两斤牛羊肉来。把家里能找到的所有吃食都搬出来，除了萝卜白菜土豆红薯，还有泡发的香菇木耳以及鸡蛋粉条山药豆腐等，另有猪肉牛肉羊肉各一盘，用来招待客人也不算寒酸了。
锅底是现成的，里面加了葱姜蒜八角桂皮草果等作料，铜锅架在炉子上很快沸水翻滚。言悠悠又照他们的习惯调了芝麻酱和辣椒酱。京里流行的都是清汤锅蘸酱吃，裴元见她加了许多作料的锅底先有了几分兴趣，涮了块羊肉尝了后说：“入味。”言悠悠说：“我们那儿吃锅子都是不蘸酱的，因此锅底味要足才行。”裴元深深看了她一眼，问：“你们那儿是哪儿？”他一直以为她是京城人，听这话怎么又不像？
言悠悠才反应过来说漏了嘴，她可是失忆忘了所有事情的，支吾着说：“泉州啊，我跟千钧在泉州的时候，隔壁人家吃锅子就是这么吃的。”裴元没什么表情说了句“是吗”，也不戳破，接着涮东西吃。她忙干笑着转过话题，“这次多谢你了，要不是你，我这会儿还不知道是死是活呢。”裴元闻言挑眉说：“那你要怎么谢我？”言悠悠见他饶有兴趣盯着自己，心里虽有些不快，不过这次确实多亏了他，只得低了头不说话。
裴元见她一副忍耐的样子，不想让她觉得自己挟恩威逼，总要她心甘情愿才行，强扭的瓜终究没什么意思，于是转口说：“你在泉州救过我一次，我这次救你，咱俩就算扯平了。”言悠悠心道，我可是救过你两次，胡家庄那次怎么算？口里却说：“扯平不敢当，泉州那次我并没出什么力。总之二爷您的大恩大德，我是不会忘记的。”裴元见她越说越客气，不高兴地说：“你我之间何必如此见外？”
言悠悠腹诽，不见外，难道贱内不成？耍赖般说：“那您的大恩大德，我转过头就忘，成不成？”倒把裴元堵的说不出话来，半晌意有所指地说：“成啊，这有什么成不成的？你忘或不忘，发生过的总是在那儿。”谁也不能抹杀过往。言悠悠很是讶异，没想到他也能说出这么高深莫测的话来，可见还是对自己身份有所怀疑。忙给他斟酒，招呼他多吃点，又叫观竹进来，涮了碗菜让他坐在旁边慢慢吃。
一顿饭从半下午直吃到天擦黑，也算宾主尽欢。裴元见时间不早了，披上斗篷说：“你们两个都是年轻女子，要出门或是办个什么事总是不大方便，就没考虑过买个小厮在二门外伺候？一则跑腿办事，二则看家护院，到底安全些。”言悠悠心说我都快养活不起自己了，哪有钱买下人，笑道：“我们平时出门不过买个菜，并没有什么不方便的。再说寒门小户的，也没那么多讲究。”裴元料着她大概是银钱不凑手，说：“我自从进宫当值，身边小厮都闲得没事儿干。要不派两个过来？反正他们闲着也是闲着，白领月钱。”
言悠悠不是很愿意，只是这宅子又不是她的，她不过白住着，人家主子要派下人过来看门护院，她一个客人有什么立场拒绝？只好说：“我并不需要跑腿办事的，顶多看个门罢了。”人来了她就算不用发月钱，也得好茶好饭地招待，时不时打赏一二吧？又多一份开销。一个都消受不起，还两个！
裴元说：“行，那就一个吧。我有个小厮叫来兴，他年纪大些，人也沉稳。你有什么事要办，只管支使他。”言悠悠答应着，把他送到二门外。
裴元利落地跨上马背，手执缰绳，侧头对她说：“外面风大，你进去吧。”言悠悠注意到他手上什么都没戴，就这么一路骑去宫里双手岂不得冻僵了？灵机一动，送他的年礼可算是有着落了。裴元从大理寺把她捞出来，背地里不知道走了多少门路，眼看快过年了，她总得有所表示。本想给他做件披风，到绸缎铺一看，好家伙，侯府少爷能穿出门的，料子加镶边的皮毛再加里子，一件做下来怎么也要三四十银子，还是极其一般的，只得打消念头。