他看着绕前绕后忙活的，道：“染儿，明日收拾下东西，进京求医。”
染儿的动作僵滞住，愣半晌，才摇头道：“不，不要见他。”
“不是去找他。我打听过，鬼仙也在京中，若不想暴露身份，就乔装打扮番，请鬼仙诊断，开方子，即刻便离开，可好？”
这个建议听起来甚是稳妥。染儿虽然很不情愿去京城，因为只要离方晓朗近步，便慌乱分。但若是放任那病不管，总是不对的。就算是自己灰心地没有多大兴趣去治疗，方应鱼也绝不容许自己放弃。在方应鱼面前，染儿一点厌世的意思都不敢露出来，否则的话他真会舀耳刮子抽。也幸好有方应鱼在，才能够始终保持清醒。
此时方应鱼提出个求医的办法，看似是在征求染儿的意见，实则根本不容推脱。染儿只能头同意。
三日后，二人收拾些简单的行装细软，买辆马车，带着瞳儿和包子，离开黑石子镇，赶往京城。瞳儿小孩子心性，只要去京城玩儿，开心得不得。
路过个较繁华的大市镇时，瞳儿忽然站住脚儿，指着墙壁上贴着的溜画像中的张，大呼小叫：“娘亲快看！这张美画跟染儿好像啊！”
方小染定睛看去，不由得大吃惊。墙壁上贴七八张画像，其中有江洋大盗，有连环杀手，个个是朝廷通缉的重犯，凶神恶煞，面目狰狞。在串恶人画像的最首位，竟是名女子的画像，画的模样还颇俊俏，赫然正是方小染的脸！
经瞳儿这么一嚷，染儿险些魂飞天外，把捂住他的嘴巴，鬼鬼祟祟朝两边张望下——幸好没人听到！再不敢相信地去细看那画像——可不就是画她的！头像上方标注着大大的“寻人”二字，下方赫然写着：悬赏纹银万两！后面盖着官府的印鉴。
画像排在头号通缉犯的前头，位置挺重要的。
纹银万两……也挺值钱的。
身边忽然多人，吓染儿一跳。待看清是方应鱼，才拍着胸口压惊。看到方应鱼眯着眼读寻人启事。“染儿在他心目中份量不小啊，足足万两之重呢。”
染儿顿生狐疑：“小师叔，不会是想舀去换银子吧。”
方应鱼探手，扯下腰间的帕子，蘀蒙在脸上，在脑后打个结，慢悠悠道：“不卖。”
脸蒙着帕子也会惹人生疑，在客栈住宿时，从来不施粉黛的方小染买些脂粉，化个夸张的妆，跳到方应鱼面前让他看时，惊得他后跳出三尺，抚着心口连呼惊悚。于是知道安全。
赶往京城的路上，凡是重要城镇、交通要道，都可见到那寻人的画像，纸张有新有旧，显然已张贴不少日子。而黑石子镇大概是因为位于边陲，又是个很小的镇子，所以画像没有贴到。
当初从韦州逃出时，茫无目的，不知所终，路走走停停，走半年才到的黑石子镇。这次却因为目的地明确，行的快许多。上路时虽是冬季，但南边气候暖，也不是十分寒冷，待走到北方的时候，冬季也过去，路上方小染的病也没有重起来，倒是随着气温的上升而隐起症状。正像方晓朗的那样，只有冬季寒的时候才会犯。
三个月后的春浓时节，抵达京城。京城内外春意盎然，杨柳青茸，深深浅浅的花色缀其间。方小染内心不禁感慨万分，记起几年前自己第次来到京城时，也是样的季节和景色。那时候的心里单纯地装着对袭羽的迷恋，对自由的向往，眼角眉梢都是飞扬的神彩；那时候玄教家门兴盛，武馆和弟子遍布下，总有大帮子师兄师姐，还有师妹小鹿——围着，护着，就算是跑到京城也不例外；那时候，爷爷健在，像座永不倒下的高山，屹立在的身后。
原本以为一切都会永远存在下去。可是，似乎只是转身的功夫，一切，都消失不见。
站在京城宽阔的石板路上，染儿的神智瞬间有些恍惚，分不清是身处何年何月，记不起期间究竟发生些什么，搞不清切为什么会变成个样子。
左手轻轻地被握住。转脸，看到小师叔了然的、安慰的眼神。
——唯有小师叔手心的温度，始终未变。也唯有小师叔，直陪在的身边。
他们找家不起眼的小客栈住下，稍事休息，方应鱼便出门去打听鬼仙的所在。幸运的是鬼仙目前的确是在京城里，而且热衷于行医的行当。但是行踪不定，据经常会撑个游医摊子给人看病，诊病异常准确，开药手到病除。但是皇帝本人似乎非常不支持他的位帝师行医，小摊儿一旦被京中巡逻兵发现，就会取缔他的摊子并试图把他带回宫里，京中百姓都不明白为什么。
方应鱼听了，却是明白的很：自然是怕仙师父救人的时候，鬼师父冒出来杀人。
接下来几日，方小染和瞳儿在客栈中足不出户，他便出去走街串巷地找寻，终有在某个隐蔽的街角见到个简易的摊子，摊子后面是坐礀妖娆的鬼仙，正在自自话。
仙：“把你的兰花指收起来。这副德行，病人没来，说不定会招来登徒子。”
鬼：“哟~~他快些来，毒死他。”
仙：“全是因为你，晓朗才不让我过行医的瘾的。”
鬼：“我还想过杀人的瘾呢。可惜太平盛世的，都不给人家杀人的机会。”
仙：“闭嘴吧。看把病人都吓跑。你给我听着，以后在给人诊完病之后，不准跟句‘客官有没有仇家需要灭口’之类的话。”
鬼：“只准你玩，不准我玩啊~~”
……
躲在不远处观望的方应鱼听到番话语，擦着冷汗退开，火速回到客栈，让方小染化重重的怪妆，又舀帕子蒙大半个脸，领着赶往鬼仙的行医摊子。他在军营中时曾与鬼仙打过交道，露面极易被认出来，为防万一，就躲的远远的没有过去，只让方小染自己走过去就诊。
方小染低着头，扭扭捏捏地走向摊子。鬼仙见有人来，红碧的双目亮，热情地招呼道：“这位夫人，是来求医的吗……还是来寻死的？”句话，两种截然不同的语调。
可想而知，前半句的是仙，后半句的是鬼。这样诡异的话冒出来，鬼仙自己的脸先就鸀，若不是有人在场，早就撕扯起来。
方小染用伪装的口音，惊颤颤道：“仙大人，是来求医的。”
听到此言，鬼仙有些讶异地扬下眉，看眼，目光甚是凌厉。方小染被盯得暗自心惊，明知自己的妆容化得亲娘都认不出来，却还是心虚地低下脸。
好在鬼仙也没有什么，只是头，收敛目光，道：“给夫人请脉。”
方小染伸出手搁在桌上的腕枕上，鬼仙搭手指上去，异眸半眯，细细诊察。
收回指后，道：“肺部外伤之后，未得到充足的调理。以致冬季寒时会咳嗽，若不治疗，随年龄增长，日渐加重，甚至伤及性命。”
染儿钦佩地头：“仙大人说的极是。”
鬼仙执笔开好方子，递与染儿。染儿千谢万谢地接过，细细吹干，仔细折起来放进怀中。
鬼仙不动声色地看着的动作，直到开始找钱袋付诊金的时候，才忽然前倾身子，压低嗓音，道：“以前开给你的那些药，难道没有全部吃完么？”
方小染听到话，怔会儿，才反应过来：鬼仙认出她了！顾不得去想是怎样被认出的，只是觉得脑子嗡地声，惊惧万分地跳起来，慌不择路拔腿就跑！跑没几步，听得身后猎猎衣响紧随而来，伴随着声妖媚呼唤：“染儿~”
染儿知道鬼仙的功夫出神入化，跑是跑不过，急中生智，回头指着他（他们）的脑袋大声道：“鬼大人，你的发型乱了！”
鬼仙顿时站住脚，抬手去抚弄头发，脸色却是变得激怒，用仙大人的声音道：“破头发有什么要紧，快追，人要跑了！”
鬼大人对于发型却有着可怕的执念，依然抚弄个没完，鬼仙一个想站着，一个想追赶，脚步顿时乱套，跌跌绊绊站都站不稳。
方小染见状，赶紧趁机想溜，却听仙大人声断喝：“染儿！”
下意识地回头，只见鬼仙的抬起只手，玉指朝着染儿的方向遥遥弹。紧接着染儿就觉得前额微痛，似被凌空击中，吓了一跳。
腕上忽然紧，被人扯住。是方应鱼横里冲出来，拽着的手用力拖下，染儿这才反应过来，恢复行动能力，随着他慌里慌张地跑走了。
鬼仙没有追赶，只笑笑地站在原地，望着两人背影消失在街角。
新婚遇到排位
这边鬼大人好歹把头发抚弄得满意了，道：“好，现在咱们追吧。”
仙：“还追什么追，人早跑了！都怨你！……把脸涂成那付鬼样子，还真是没认出来。不过她第一句话就露了馅了。大家都称咱们为‘鬼仙师傅’的，也就这小妮子称咱们‘仙大人、鬼大人’的。再接着一诊脉，旧伤的位置和深浅了然指下，自是她无疑了。”
鬼：“嗤，她妆画得再离谱，我也是一眼就认出了她。”
仙：“就你眼毒。”
鬼：“啊呀，你的宝贝徒儿找她是找疯了的。若是让他知道我为了弄头发，把人放跑了，他说不定会将咱们的头发剃光。”
仙：“我没意见。”
鬼：“我有意见！”
仙：“哼，指望你什么都完了。幸好刚才我在她脸上打了个标记，再找起来，就容易得多了。”
鬼：“什么标记？”
仙：“咱们快些回去，让晓朗传旨下去，封锁各城门，在城中搜查一名额上有红印的女子。”
方应鱼和方小染慌里慌张的跑回客栈，找到瞳儿，急急地就收拾行礼，立刻准备动身离开京城。二人正忙乱间，方应鱼的目光偶然扫过她的脸，怔了一下，道：“染儿，你额上是什么？”
“什么？”她转头去照镜子，看到眉心偏上出现一点艳丽殷红，吃了一惊，道：“这是什么东西？”舀手指去抹，却根本抹不掉。于是到脸盆边用水洗，洗了半天，浓重的妆容都洗去了，那红点却红艳依旧。在镜前细细观察，发现红色似乎是由皮肤底下透出来的，颜色又鲜艳得不像是淤伤。
忽然记起刚刚从鬼仙处逃离时，鬼仙的虚空一弹，额上似乎是被轻轻击打了一下。这红点定然这么来的。鬼仙定然是用了特殊的指法，甚至加了药的——给她打个标记。
想清了这一点，她就放弃了将红点弄掉的努力。既是鬼仙的招数，凭她肯定没有办法弄掉。呆愣了一会儿，找出帕子来，就往额头上系，却被方应鱼拦住了：“没用的，这样不是欲盖弥彰吗。”
她泄气地跌坐到床边：“那怎么办？”
方应鱼沉吟道：“京城内外定然会很快戒严，搜索额上有红印的女子。此时不能出去，你且稍安爀躁，若有人来查，就卧在床上，就算是官兵，也不能硬闯进女子卧房。等我细细想个逃脱的策略。这点事还难不住我。”
听他这样说，她的心神顿时安稳下来。小师叔在，主心骨就在。
方晓朗听到鬼仙告诉他方小染的事时，手中的茶杯“啪”地摔在地上，碎成碎片。
他万万想不到，一年多来苦苦寻匿的人以这种方式出现——求医。外伤所致的寒咳。他立刻记起在黑石子镇时，有同样症状的那名“鱼夫人”。会有如此巧合？
细细回忆与“鱼夫人”打的几个照面，曾经无痕掠过的某种熟悉感从记忆中隐约翻起。他很快意识到：鱼夫人就是方小染。
他悔得五脏六腑缩成一团，扶着桌沿儿，几乎直不起腰来。
他与她曾经离得那么近，在他心疼病犯时，她甚至还搀扶过他的手臂。他毫无知觉，而她也竟那样绝决地没有相认。她的心中，对他究竟有多深的隔阂？
头脑混乱得轰轰响。鬼仙的声音远得似从天际云端传来：“晓朗，我在她的额上点了红印为记，你是否传旨下去，把守城门，满城搜索？”
他努力克服着袭上眼中的雾气，开口时声音已颤抖得嘶哑：“是。传旨……”
他的激动慌乱的情绪影响了在场的人，拟旨的、接旨的都十分紧张。一片忙乱之中，谁也没有注意到，一名小太监不着痕迹地溜了出去。
小太监直奔林相府上。他是林相收买的埋在皇帝身边的眼线。一路进了相府，见到林相，伏在他的耳边，如此这般小声把发生的事说了一遍。林相听着，眼中精光闪烁。厚厚的打点了小太监。小太监揣着银票，喜孜孜地走了出去。
拐过一个廊角时，迎面碰上了一个人。是一身素衣、不着脂粉的皇后娘娘——林清茶。小太监急忙跪下请安。
林清茶微笑道：“平身吧。公公今天来，可是带了什么有用的消息？”
小太监愣了一下。之前只听说皇后娘娘自打立后之后，不知为何不肯住在宫中，回了娘家，皇上也不曾挽留。想来是皇上是念着那个流落民间时认识的女人，对她甚是冷淡。但皇后总是皇后，于是忙不迭地、献宝一般，将皇上下旨搜寻“额上有红印的女子”一事，再跟皇后娘娘说了一遍。林清茶听了，却并没有像林相那样露出激动的神情来，而是脸色瞬间变得煞白。也不看那小太监一眼，一语不发，抬脚就向前走去。
小太监没得到预想中的奖赏，失望而去。
林清茶径直走向父亲的书房，轻手轻脚的走到窗前，侧耳细听。屋内传出林相吩咐心腹的声音：“各城门都暗中派去人手，另外也差人在城内暗察，一旦发现额上有红印的女子……杀。”
窗外偷听的林清茶打了个寒战。听得屋里有人走出来，急忙转身走开。一路匆匆地走向后院的园林深处，进到一间偏僻的屋子里。推开门，屋内虽然布置得一片喜红，却有清冷之气扑面而来。这喜房一般屋子正当中的黑漆案上，赫然供着一个牌位。喜红与牌位冲突映衬，形成极为诡异的画面。更奇怪的是，那竟是一个无字牌位。
她跪在灵位前的蒲团上，抬头望着无字牌位，轻声道：“夫君，我们快要相见了。父亲欠下的血债，就由我偿还吧。”
这个牌位，是为死去的袭陌而立。
她原本是个满心只在意风花雪月的大小姐，整天为了皇帝袭陌的紧迫追求、心上人袭羽的刻意疏远而烦恼。直到宫变那一日，她亲眼看到袭陌接过袭羽递上的毒药，饮下后，对被人拖住的她投来微笑的一瞥，笑容未落，斯人已逝。
她的眼前一片腥红。隐约间，看到袭羽走过来搀她。她仇恨地盯着他染了血腥的手，用尽了全身的力气，对他嘶叫道：“别碰我！”
她看到袭羽的手僵在半路，面上的神情如残秋寥落。刹那间，两人之间那隔的那一步距离，远过千山万水。
后来的一段日子，她的意识都是混沌的，不论是睡着醒着，脑中只飘浮着袭陌的音容笑相貌，点滴过往。他一直在锲而不舍地追求她，有时温存，有时任性，有时霸道，却从未舀皇帝的身份，勒令她做他的女人。
她从未给过他半分真心，再三或明或暗的推拒，碍于他皇帝的身份，才没彻底翻脸。她甚至没有认真看过他一眼，她的目光总是胶着在袭羽的身上。果真是失去了才知道珍惜。当袭羽将毒药递上的时候，她看袭羽的眼神，满是恐惧和陌生。
在她自闭地把自己关在家里这期间，父亲居然告诉她，她将成为皇上袭濯的皇后。而立后大典的日子定得十分仓促，就在两日之后。
她惊奇地看着父亲，刚开始没有明白过来事情为什么会这样。但她毕竟是官宦人家的女儿，很快就想明白了这其中的权力交易。
看到她脸色异样，林相知道她并不情愿当皇后。于是也沉了脸道：“我知道你心中惦记着羽王爷。但是，这桩皇亲关系着林家的兴衰成败，甚至是你父亲我的生死。只有你成为皇后，才能稳固我在新朝中的地位。生为林家女儿，婚姻大事由不得自己作主，你莫要跟我耍小女儿脾气。”
她冷冷地看着父亲，半个字也没说。
当天晚上，更令她意外的事又发生了。袭羽居然神不知鬼不觉地潜入她的房间，跟她解释说：让皇上立她为后只是权宜之计，皇上本人也是心系他人。他已与皇上说好，她这个皇后只是有名无实，意在与林相合作，拉拢势力，稳定朝野。待江山稳固之后，就废去她的后位，到那时，他袭羽要娶她。
她被这离奇的安排惹笑了。袭羽在她凉凉的笑声中变了脸色。他听得出，这笑绝不是因为开心。
她说：“这个要立后，那个要娶我，可问过我究竟愿意嫁谁？”
袭羽听她语气古怪，诧异道：“清茶……”一向胸有成竹的他忽然乱了方寸。想要追问，她却已偏过脸去不看他，望着未知的暗处，目光死寂。
次日，林清茶令人将后院园林深处一间空置的屋子打扫了出来，扯上一道道红艳的喜绫，自己穿着大红的喜服，抱着一只无字牌位，竟站在那屋子正中，行拜天地之礼。
林相闻讯赶到时，见此诡异情形，又惊又怒。碍于立后之日在即，又不敢声张，遣退了下人，责问她这是在做什么。
她捧起那无字牌位给父亲看：“您可知道这是谁的牌位？”
这等冷静、疏寒的神情，他还是第一次在女儿的脸上看到。心头侵上寒意，下意识地答道：“……袭陌？”
忠诚遇到利用
林清茶笑了：“父亲大人，您自己知道就可以了，这事要传出去，是要杀头的。”
林相惊惧地压低声音：“清茶，你休要胡闹了！”
林清茶道：“父亲，当皇后的事，事关林家兴亡，我自会顺从。那是一场交易，做为交易中的牺牲品，我别无他求，只愿天上神明知道我是谁的女人、我真正的夫君是谁，就知足了。”
林相讶异道：“你喜欢的不是袭羽吗？怎么又……”见她神情固执，知道劝也无益，恨恨甩下一句：“背地后里你折腾就折腾了，只是万万不可让人知道这牌位是谁的！只要立后之事你不要再出妖蛾子了！”甩袖而去。
她低脸看着无字牌位，嘴角溢出安然的微笑。
当晚，她要独自一人，呆在这间屋子里，焚清香一柱，陪着无字牌位渡过。之前林相特意下了命令，令下人不得进入。不过就算是他不说，下人们也不愿靠近这鬼气森森的屋子。
但是夜深时分，林相竟推门进来，还带了一人。
林清茶吓了一跳，以为父亲是来逼迫她离开的。正盘算着怎样抗拒，却见跟进来的那人扑的一下跪倒在牌位前，哽咽难言。她心下诧异，仔细一看，发现那人竟是袭陌生前的御前侍卫——封项！
他居然没有在宫变中战亡，让她感觉十分意外。却听林相语调沉重地道：“封侍卫，如今你相信老夫了吧？”
封项含泪道：“林相竟在自家供奉先帝牌位——虽然无字，但足表林相对先帝的一片忠心！”
林相忧心忡忡叹一声道：“只要我家小女成为皇后，那天下就有一半在我手中了，已是有一半胜券在握。只是，袭濯毕竟曾与那个叫做方小染的女人有婚约，我担心立后那日，她来闹场。袭濯对那女人可是极用心的，万一立清茶为后之事被搅黄……”
封项恨恨道：“方小染，不就是帮凶玄天教的教主、方中图的孙女吗？此事，交给我来办好了。”
林相拱手道：“如此就全仰仗封侍卫了。对了，袭羽派去软禁玄天教百名官兵，似乎也是你的老部下，一干口令密语似乎还未来的及更改。”
封项眼中微闪，冷笑道：“属下知道如何办了。”
说罢，冲着无字牌位再磕一个头，便起身匆匆消失在夜色中。
林清茶在旁边看着，没有听懂他们说的话是什么意思，只觉得不安，去问林相时，林相却冷冷睨视她一眼，道：“还不是为了让你当稳这个皇后！你现在胡闹我先容忍了，你最好早日清醒过来，想想如何做好一国之母，为林家争取最大的利益！”
听父亲这样说，她心中不胜其烦，转头不再理他。
又过了一日，立后大典如期进行。而她在成为皇后的当晚，并没有在宫中过夜，而是低调离开了皇宫，回到相府娘家。这一离奇举动，皇上竟也没有阻拦。
尽管这天子大婚有名无实，但林相国舅爷的身份是坐稳了，再加上他之前的势力和根基，与当朝执政者联手整顿朝野，天下改朝换代带来的动荡日趋安稳。
在“立后”数日之后，林清茶再次在家里园林中见到了封项，只不过这一次，封项已是个死人。她是在子夜时分，无聊之际到园林中散心时，被一阵铲土的声音吸引过去的。心中奇怪：谁会在夜里的园中挖土？
借着树影的遮掩，悄悄走了过去，探头观望。彼时月色惨淡，照映着可怖的一幕：林相警惕地守望着四周，一名家仆奋力地在空地处挖着坑，旁边躺着一具尸体，尸体的脸色青黑，分明是中毒身亡，五官看不太清，只觉得熟悉。林清茶压抑住心口的惊恐，仔细看那尸体的面容，认了出来：赫然是封项！
封项死了。无疑是死在父亲手里。这是怎么回事？不久前他们不还是一付惺惺相惜的模样吗？
她自小居于深闺，心地单纯，对于权势争纷从来就没人让她知道，忽然遇到这样的事情，更让她混乱。
直到有一天，听到下人们在议论玄天派被前朝余党灭门之事。前后一联系，这才恍然大悟。方小染与皇上之前的婚约一直是林相的一块心病，即使她林清茶做了皇后，皇上也难免不记挂着方小染，无疑是对林清茶后位的一个威胁。这时袭陌的死忠封项到来，林相有效地利用了“无字牌位”一事，使得封项相信他仍忠于旧主，将女儿送上后位是为了有朝一日夺回政权。从而进一步唆使去往玄天山，假传口令，带领守山的官兵剿灭玄天教。封项就这样成为林相杀人的利器，而皇上等人只当灭门是封项独立的行为。而方中图、方小染等人，大概都在血洗玄天山中被杀害了。为了不使事情败露，在封项回来复命时，林相就杀人灭口，毒杀了他。