瑞羽安抚道：“王母放心，我是一军主帅，坐镇中军号令诸军，又不是前锋将领需要亲自出马斩将夺旗，我安全得很。”
大军北移，粮草兵器甲胄等辎重都由昭王府拨付，瑞羽领着齐卅营的骑兵
离开时，东应照例亲自前来祭旗送行。
瑞羽按礼酬演之后，二人的目光不经意地碰在起，但除了那些礼仪所定的客套词之外，都不知说什么好。过了会儿，倒是瑞羽先醒过神来，笑了笑，对他道：“保重。”
嘱她注意安全。
在她的中军幕僚队伍里，秦望北也身戎装，正等着她前去会合同行。东应待要说什么，瑞羽已经调转马头与中军相会，扬鞭策马率军走得远了。
大军数万，他的眼里却只见到她人，眼看着她与秦望北相携远去的背影不知不觉胸中血气逆转，喉头腥甜，一口淤血吐了出来，回府之后便是场病。
宫两府里有许多从夏都带出来的国手，东应的病自有能者治理吐血之症没有再犯，也没有演变成其他病症，并不误东应日常处理政务，只是身上病气却缠绵不去，经常心头隐痛。
李太后又心疼又忧虑，想着少年吐血的种种不好传言，愁得头发也白了几分。她生最快活的时光当属在齐青，虽然此地比不得帝都繁华，但在这里她地位最尊贵，说一不二，尔虞我诈到不了她头上。瑞羽和东应有出息，又没有什么需要她担忧的事，她只需每日里斗戏博彩，吃喝玩乐，便是神仙日子电不过如此。
但这几个月里，她先后经历了瑞羽私自成婚及瑞羽奏请以东应为尊诸事，再见东应生病，一颗心真是七上八下，隐约对东应的病由有所猜测，却又不愿细究。她担心东应的病情，也担心齐青的大好局面被东应的病情所耽误，便每日都亲自带了大夫开的药膳来给东应吃。
东应天天吃药膳，各种各样的珍贵药材流水般地吃下去后，他本来略显瘦削的身形丰硕了不少，但那心痛的毛病却总断不了根。
幸太后暗里长吁短叹，明面上却不敢让人看出来，这一日终于忍不住对东应说：“小五，你这病拖着终不是回事，要不还是让你姑姑回来给你治治吧。
东应听出她话里的试探之意，心头一震，面上却不露声色，笑道“姑姑又
不是医生，怎么治得好我的病？何况如今边疆也要防着北寇入侵，怎离得了姑姑？”
李太后看看他，张张嘴，叹道：“你姑姑学了经离先生一身武功，据说有种暗劲手法能够帮人化血除淤，治内伤颇有奇效。”
东应背脊骨上冒了一层冷汗，强笑道：“太婆信别人乱传，姑姑最是孝顺，若她练习的武功真有这么神奇,她早帮您把陈年宿疾调理好了。”
“我怎么能跟你比，我是年纪大了血气有亏，天道如此调理不得。你就不同了，你正年轻着，若不设法除了病根，这病真成个顽疾那还了得？”
李太后劝说半晌，就差没明着把话说穿了，见东应始终不肯松口，也无可奈何，快快地回太后宫去了。
东应心知李太后不会无缘无故地提起这些事，必是已经起了疑心，于是又惊又惧，提心吊胆，只觉得疲倦不已。
陈远志入内奏事，眼见主公精神不振，便长话短说。公务处理完毕他也不及时告退，仍日端坐着。东应疑惑地抬头，问道：“还有何事？”
陈远志正襟危坐，道：“殿下，您的病？”
太后前面才说到他的病，陈远志又来提，真是令他烦躁。东应皱了皱眉，压下怒气说：“大夫说了，孤没有病。”
陈远志微微一笑，手在他刚送进来的呈情急报上指，低声道：“殿下之病，不在身体，在于一心。”
东应大愕，蓦然抬头，顿起杀机。这世间没有不透风的墙，不管瑞羽怎么
掩饰，他对她的情意都不可能没有人看破。他本以为自己有足够的心理准备面对世人的非议，但到今日经过太后和陈远志二人的探询，他才明白自己以前所想毕竟太过简单。
礼教大防，哪有那么容易冲破？就连他自己，到了真被人窥破了心事之时也惊恐交织。顿起杀人之心。他在瑞羽面前的那种理直气壮和咄咄逗人，都变成了心虚。
陈远志如何不知说破东应对瑞羽的私心是在冒险，但他虽得东应倚重参赞政务，但人事政务娄的真实处置权，他却起不了举足轻重的作用，而是另有才能远不如他却稳重妥当的昭王府旧人，在按照典章规行矩步。他仔细观察了许久，心知要获取东应的信任唯有另辟蹊径，必须冒险一搏。
东应心中的杀机现之后，复又放下，心里反而有种尘埃落定的轻松感，冷笑一声，问道“业成想说什么？”
陈远志手心捏了把汗，见他没有立即灭口，便明白自己过了一关，更是放软姿势，轻声劝慰：“殿下，昔日齐桓公恶行好色，姑姊因之而不嫁者众，然而世仍能成霸业。殿下与之相较，克己奉公，敏慧勤勉，岂困一眚掩大德？”
他这份安慰虽然虚妄，却正舒缓了东应心中的孤苦，令他叹息声，寂然无语。良久，东应方道：“业成，这一眚，便是孤生的罪孽所在，无可消除啊！”
陈远志听他语气亲近，已然将他视为至为信重的人，对他吐露心事，暗暗狂喜，面上却不露声色，温声道：“饮食男女，人之大欲，自有情动难制之时怎能说是罪孽？”
东应惨然一笑，摇头，“出于礼者，便入邢罪，纵然你忌惮不敢明言，孤岂能无自知之明？”
陈远志默然，顿了顿，伏首道：“殿下，臣愿肝脑涂地，为您排忧。”
昭王府对外夷的入侵做好了充足的还击准备，无论是镇守安东都护府的薛安之军队，还是在尉州扎下营盘的翔鸾武卫，都粮草丰足，兵甲利坚，只待北蛮南下的烽烟起，便可起兵相抗。与昭王府相反，河东与关中却明显对去年的大雪会造成什么样的后果预计不足。
其时天下大股的势力有三，一是昭王府，据有太行山以东及两淮江南临海地段；二是白衣教，据有东到太行山，西至潼关的京畿富庶之地；再就是安氏伪朝，盘踞关中，占了京都诸道。此外也有十余镇不肯归附这三方势力，或是心怀故朝，忠义持节；或是自身野心勃勃，自称为王为帝，不而论。
白衣教占据了河东的肥沃之地，但他们流寇成性，河东完全被糟蹋成了一块烂泥地，政务乱七八糟，更无人有足够的远见预料北蛮南下；至于关中安氏伪朝，他们倒是想到了西戎遭遇雪灾，势必入侵寇掠，可他们自身内部都还纷争不休，哪里能派出兵力增援边疆？
瑞羽带领众将士在边关厉兵秣马了两个月，边疆的战事果然多了起来，时不时有小股蛮兵试图用各种办法绕过关卡，或者打破关卡八关寇掠。这样的蛮兵不足为患，早有准备的东北防线轻而易举地将之击退。
军情司出关收集信息，意图联络丰都防御府、单于都护府和振武节度府三大北疆重镇，呼应各万安定边疆。但北疆气候恶劣，受风雪摧残牛羊马匹大规模死亡甚至部族人手折损的各部落，大的急于吞并小的扩充实力，小的或者挺身抵抗或者寻找大的靠山，或者反应不及被吞没，苴原上兵灾连连，流寇马匪多如毛。
军情司的探子出关一个多月，竞没有个人能够平安抵达振武节度府和单于都护府，并与z顺利联络上。他们只探得草原上～片混乱，各部族混战不休。丰都防御使师可久在宣慰受灾部族时被奚封氏暗害殉国，丰都防御府已经崩溃，而单于都护府也反了，振武节度府正与之对峙。
丰都防御使师可久殉国，其府治下的几名军司马互相不服，各自领军在草原上混战。联络不了他们也还罢了，真正气人的消息却是，单于都护府反叛了
瑞羽接到军情司的急报，气得一拍桌子，怒道：“野颇氏得国朝扶助，才能以介没落部旌掌握单干都护府，雄踞草原二百余年。可国朝稍有危难，他使背叛反噬，果然是狼子野心，不足为信。”
郑怀也面有忧色，叩了叩文案，道“国朝近五十年来国库空虚，以至于边疆武备老化，西寇世仇那是不必说了，连顺服已久的北蛮也蠢蠢欲动，只困有振武节度、丰都防御、单于都护府联手弹压才未成大患。现在三镇只剩一镇尚存独木难支，今年北疆的情况比我们原来料想的还要糟糕啊。”
情况确实比他们最初预想的更加艰难，又过十日，军情报来，振武节度府已被奚离氏和野颇氏两大部族为首的北蛮部落联手攻破，两万边军只剩不足两千人．在节度使唐闰年的率领下突围出逃。
原振武城内七万多将士家小和商人牧民，或被屠戮或被劫为奴隶。这两氏攻破振武节度府后，尽起部落控弦之土，纠集五十余万兵力南下，将受振武节度使治理、心向天朝的部族尽数洗劫一空，攻破长城守卫，分成两路，一路往西南向的尉州，一路往西北向的代州。
往尉州的是以野颇兹罗为首的北蛮诸部落，因与安东都护府接壤，和齐青交易来往频繁，知道齐青新兴富庶，故此取道东南；往代州的是以奚离斤为首的北蛮诸部落，因为离天朝更远，只知河东富庶，故此取道西南。
两离强盗都是知道天朝内乱才急于南下劫掠的，互相商量和妥协之后，各取所需，倒也融洽。
瑞羽得到北蛮入侵的确切消息后，立即派人前往代州及河东报讯，让白衣教众驻守河东的节度使提前备战。该做的事她已经做了，至于河东是否听信她的传讯，严守疆界，以御外敌，就非她所能预料的了。
如此纷扰十余天，尉州城外的蛮兵从最初的零散小队变成了大队，终于汇聚成股近二十万人马的大军。军中各部旗的兵器甲胄各异，衣着不一，更有许多佩饰看就是刚从攻破的天朝子民的衣物中劫掠来的，上面战事留下的痕迹斑驳残存。
东北方面的防线早有戒备，遇到小股的骚扰便派出游奕使率队出击剿灭，遇到大股的蛮兵则点燃烽火传讯。
第六十八章尉州城
瑞羽面色平静地挥手下令，“鸣金收兵！陌刀队城外列阵，接应叔于部归城！弓弩准备！”
瑞羽、郑怀等主帅和将领登上城头时，城外的北蛮兵前锋在初次试探攻城不得后，退后等待后军上前。但二十几万大军是脱长蛇阵穿过山问的小路啸蜒
行来的，想要完全在城外完成集结，安寨扎营，最少也需要一个时辰。
眼看城下人喊马嘶，这伙临时由各部族组建起来的强盗队伍，因为拥有最高统一指挥权的大单于野颇兹罗未至而缺少有力的统帅，阵形混乱，号令不通。诸将领都，心中一喜，想到了一处。
瑞羽统率这些将领的时间已近十年，如何不知他们的心思，朗声笑问：“北蛮远来，阵脚不稳，谁愿领兵出城，先杀一阵？”
“我愿往！”“我去！”“我去！”
在自家城门口趁着敌人尚未集结成功，突出袭击，是件有惊无险的事，众将争先恐后，想立这功。
瑞羽的目光在争着出战以至于口舌大战的众将领身上扫过，出人意料地点了一个归附不久的降将，“叔于南，你率麾下五百骑兵去走一趟。”
叔于南大喜应诺，收了令箭令旗下城点兵去了。诸将领在瑞羽下令时不敢有违，但事后大多不服气，吵吵嚷嚷地不平。瑞羽不为所动，道：“战事才开始，多的是机会，你们急什么？”
这可是第一场大战，这新附的降将谁知道他能干什么，万一他脓包了，岂不是折损我军威风，影响士气？”
瑞羽瞥了他们一眼，反问：“照你们这样说，新附的将士难不成永远上不得
战场？”
若是新附的降将永不上战场，岂不是花钱养了群吃白饭的？众老将都没了言语，目光不由自王地往离得远的新附诸将那边溜了溜。
翔鸾武卫扩展至今，已经由最初从京都带出来的三万人马扩张到二十万大军，除去在齐青燕赵诸地招纳的青壮以外，还收编降将降兵。这些新附的降将降兵与老将老兵还没有同生共死的袍泽之谊，互相存在隔阂。瑞羽正欲借共抗外辱之机将两方彻底融合起来，省得新老将领老是这样泾渭分明，日后耽误战事。
叔于南未必能懂瑞羽的心事，但他知道在翔鸯武卫的老将老兵眼里，他们这些新附的降兵降将委实没有什么地位。要获得他们的尊重，当然得有让他们看得起的军功。
引军出关的时候，叔于南抬头看了一眼坚固的城门，隐约也怕到时候他杀敌回来后，城门不开，使他陷于群蛮包围的死地。但那份担忧很快就被他抛在脑后了——临阵杀敌还存这些杂念，影响士气，岂不是自寻死路？
城门缓缓地放下，叔于南立马提枪，大声激励麾下的骑兵，“兄弟们，大丈夫功名但在马上取，出关去收割蛮子的头颅，换取你们的军功吧！”
五百骑兵在城门完全放下的瞬间，轰然冲了出去，直奔城外山坡上等候后军的北蛮士兵。两军相距仅有里余，正是马力提起冲锋陷阵的距离。北蛮几乎是倾草原之力前来，难免有些自大，眼见这小队骑兵出城，甲胄鲜明，衣冠红艳，顿起贪婪之，心想冲上来把人杀死，把他们的甲胄衣服兵器钱财抢光，于是在各自的部族首领呼叫号令下，纷纷打马迎敌。
一方数目庞大，却因部落有别各自为政，散乱不成阵形；另一方数目不多，却规整凌厉，集成个楔形，呼啸着直插敌阵。两军正面相迎，金铁相撞悲鸣晌彻云霄，刺耳的巨响里，叔于南所率骑兵仗着甲胄坚固、刀枪锋利轻易地破开了尚未成形的敌人前锋队伍，直闯其阵，取敌将，夺敌旗。
城头上观战的将士们不约而同地屏了屏呼吸，摇鼓的力土亦兴奋得将牛皮鼓敲得震耳欲聋。厮杀声里，叔于南率领骑兵在北蛮散乱的阵营中回旋冲杀，初时挡者披靡，但随着敌人的集结围攻，冲势却比最初缓了许多，伤亡甚大。
瑞羽面色平静地挥下令，“呜金收兵！陌刀队域外列阵，接应叔于部归城！弓弩准备！”
叔于南身在敌阵，听得城头鸣金收兵，赶紧依令聚拢后撤，骑兵在敌阵中划
了道半孤，往尉州城靠拢，在城下所布的陌刀阵左翼绕行。北蛮衔尾而追，但陌刀阵刀锋森森，仿佛一堵刀墙隔过来，顿时将敌我双方的咬合部切割开。
北蛮说到底只是一群因饥寒起盗心的贼寇，除去单于庭的精锐部队，余者多半甲胄不全。血肉之躯，如何能是滚滚刀阵的敌手？因而追杀的前锋只与陌刀阵一碰立即躺下了数十具尸体，余者尽皆骇然，赶紧勒住急冲的坐骑。
陌刀阵意在接应叔于南部归城，也不与之缠斗，趁对方畏缩不前之际稳住阵脚，缓步后退。待到吓愣了的北蛮回过神，复追上来试图以箭射击之时，他们已经闯入了城头的强弓劲弩的射程，城头早已准备好的强弓劲弩齐射，利箭如雨，射得追击者人仰马翻。
若是单于野颇兹罗在此，令人在后面射箭驱赶北蛮强攻，他们只得冒死追击，但现在野颇兹罗不在，没有威严足够的人督战。几个部落首领都心疼本部人员的折损，试了两次不能占得便宜，也就不敢追了，眼睁睁地看着叔于南率领骑兵和陌刀队井然有序地退回尉州城。
一番野战小试牛刀，城头观战的翔鸯卫老将与叔于南他们这些新附将士都各有所感：老将们佩服叔于南指挥骑兵如臂使指、来去如风的到悍，叔于南等人则惊骇于翔莺卫老将士们的军心齐整，进退法度森严，善于把握战斗节奏。
叔于南快步奔上城头，将刚才冲突敌阵所夺的旌旗托上来，献旗表功，“殿下，末将缴令，末将率部共斩首级二百八十六个，夺得敌旗一面，幸未辱命。”
诸将难免心里嗤笑他夸功讨瑞羽欢心，但这是他用性命搏杀换来的荣耀，夸功乃是常事，众人嘴上却也无话，只是暗里琢磨自己也当好好立功，不使他专美于前。
瑞羽笑盈盈地接过叔于南所献敌旗，迎风展开，那旗面用各色宝石缀了一条蛇。北蛮诸部落没有文字，除去有共同的崇拜——狼之外，各部落多半还有自己视为本部起源或者神灵的动物。这以蛇为部落图腾的虽不知是哪个部落，但斩首夺旗、首战告捷的功劳已然不小。瑞羽笑眯眯地夸奖，“叔于校尉为我军立得第一功，可谓福勇双全。”
叔于南以勇武在新主和同僚面前为自己争得了地位，心中十分高兴，只是到底还没有忘记谦逊，连连拱手道：“若不是殿下安排的陌刀阵及时阻住追兵，末将已经被诸蛮围住了。这一战是殿下指挥得当，运筹恰分，将士忠心效命，末将不敢居功。”
瑞羽也知若要将他完全融合进翔莺武卫，就不可赞誉过盛，当即朗声一笑，转头问众将：“叔于校尉已经探明北蛮的临敌反应，还有谁愿出战？”
此时城外追击不得的北蛮已经无可奈何地退回本阵，埋锅造饭。他们远道而来，个个腹中饥渴，虽然被叔于南冲了一阵，提起了精神戒备，却仍旧难免，心思浮杂。
瑞羽话音刚落，众将又纷纷扰扰地抢着要出兵，就这样，隔一阵子尉州城便出兵袭扰，或是兵锋直抵敌阵，或是虚张声势威吓。北蛮一顿午饭从午时直吃到申时，伤亡自不必说，没死没伤的都成了惊弓之鸟，城头战鼓一响，立即紧张地备战。他们最后只得拔营后撤，退避三舍。
诸将见北蛮萎靡不振，还想再请兵外出，在城外野战，将之驱回草原上，瑞羽却不肯答应了，拂袖道：“这伙北蛮人数众多，败而不退，野颇兹罗的王庭精锐又始终不见，想一战而定，却是不行的。天色已晚，大家且吃了晚饭再说。”
翔鸯武卫虽有二十余万总兵力，却分驻各地，尉州城共计兵力五万，能用于出城野战者不过三万余。敌人到达城下的兵力有十七八万，双方兵力对比悬殊，北蛮虽说是些乌合之众，翔鸳武卫出战的胜算不小，但那十七八万就算都是猪，要全捉了也得费两个时辰，若是翔鸯武卫全军出城陷于混战泥沼，野颇兹罗的王庭精锐自后掩上来，可是要吃大亏的。
野颇兹罗未反之前，天朝倚重他弹压北蛮诸部，输送给他不少兵器甲胄，其部下骑兵又久在草原上征战，可是没有半点折扣的精兵悍将。若不倚城破敌，在野外与之正面交锋，人数相当的情况下，翔莺武卫未必是其敌手啊！
瑞羽心下盘算，昨日传来的消息还说野颇兹罗是与北蛮诸部一起南下的，为何现在却不见他的狼头大旗？他究竟在哪里，军情司有没有近报
北疆路途不畅，天气又不好，情报不准本是常事，但明知对方有一支精兵，却始终见不到对方的旗帜，难免让人提心吊胆，唯恐防线出了漏洞。
城头一时无事，瑞羽便回府中用晚膳，秦望北见她神色不对，免不得小意温存。他精通杂学，海外所见所识又与中原大异其趣，说的笑话令人捧腹。瑞羽听着忍俊不禁，顿开心怀。
吃过晚饭，秦望北笑道：“殿下，秦喜刚给我带来几本你没看过的传奇本子，十分诙谐有趣，我去拿来给你瞧瞧。”
瑞羽怀疑地晚了他一眼，“有趣？哪种有趣法？”
秦望北知她这是在暗指他以前收集的传奇本子里的淫书，尴尬地咳嗽一声，汕笑，“殿下放心，真是传奇本子。”
瑞羽见他身上穿得少，连忙将他唤住，“书让青红去拿便可以了。你不惯北方气候，且多加件衣服。我刚才看天边的云气，今夜不是下雨就是有雪，冷得很。”
她一向忙于军政要务，少有寻常女子对夫婿的温柔体贴，秦望北也乐意在她把心思放到自己身上的时候多陪陪她，依言加了件衣服，笑道：“尉州怎的这么冷，都已经是春暖花开的季节了，还有雪。”
“倒春寒是常有之事，比起北疆草原，尉州已经算是暖和了。”
“如此说来，北疆草原岂不是大雪都还未化？”
瑞羽点头，叹道：“正是。据军情司回报，就在五天前单于都护府一带还在下雪，诸蛮的牲畜十之八九都因久寒不退的天气冻饿而死。所以这次北蛮南侵，不捞足度过今年饥荒的粮食和财富是绝不可能回去的。这一战，难打得很啊。”
秦望北纵横海外，所率船队也曾与海盗多次交手，自然明白强盗币最难惹的是哪一种——什么凶名卓著的海盗，其实都比不得被饿慌了拼命抢食的强盗凶恶。陆上的战争他虽不熟悉，但一理通百理通，也不是看不懂，只是于他而言，还没有到危急时刻的战况，还不如让她好好休息来得重要。
“殿下此时忧心也无用，且放松些休息一晚，明日再看战局吧。”
到得夜半，果然下了一层薄雪，军情司的游奕使连夜送来了野颇兹罗的消息。原来野颇兹罗攻破振武节度府之后，尽掳其子女财帛，将之尽数赏赐了王庭精锐士卒，挟之南下。这群俘虏受尽凌辱，昨日见北蛮诸部为了进逼尉州，对他们的监视松懈，有机可乘，便趁机放火烧粮，纵马西逃。野颇兹罗为了追剿他们，才会昨日迟迟未在尉州城下出现。
瑞羽听了急报，不禁皱眉，问道：“那些俘虏可有逃脱的？逃往了何处？”
那回报的游奕使拱手道：“此事正想向殿下享报，那些俘虏作乱之初大约有七八千人，逃脱的估计有三四千，只是四下逃窜不好计数，几乎个个身上带伤，领头的几人率领青壮断后，被野颇兹罗杀了，其余之人惶然如丧家之犬。末将的队正宋旺和见他们可怜，便和兄弟们商量前去接管他们，想给他们寻条活路，只派了末将和另外三位兄弟分成四路回尉州向您报讯。此事是宋旅率自作主张，临行前他特意托末将等四人见到殿下和经离先生时代他请罪。”
瑞羽挥手道：“游奕使在外刺探军情，自有临事决断之权，振武军的家小遭此大难，施予援手也是分内之事，只要他没有耽误军情，就不足为罪。”
她说着亲自持起案头的蜡烛，迅速走到尉州城外的舆图前，“你过来说说，俘虏散开逃跑的方向是往哪里？除去宋旺和他们以外，俘虏中难道真的没有能组织逃跑的人了？”
那游奕使连忙对着舆图细看了看，道：“末将看俘虏乱得散沙似的，一个个没头没脑地乱窜，确实不像有人能够组织逃跑。至于他们往哪里跑，这却不好说，除了不敢向野颇兹罗占着的东边逃以外，西北南三面都有。”
瑞羽和郑怀对视一眼，都摇了摇头，西面奚封氏的二十几万大军正在纵兵劫掠，而北面是他们的来处，现在还是一片茫茫雪原，这两面都是死路。只有往南的人，若能脚步比北蛮快，躲进太行山中，那还有一线生机。
其实对他们来说，最近最安全的地方，不是别处，正是尉州。北蛮因为昨日连接受挫，退回了离尉州十几里远的桑南镇休息，若是宋旺和能够及时将人收拢了，走山道绕过北蛮兵营逃到尉州城下就好了。
然而，宋旺和有这样的眼光和胆量吗？即使他有这样的眼光和胆量，他又有这样的能力将散沙般的逃俘组织起来，克服他们对北蛮兵的恐惧或仇恨的心理，领着他们悄悄地绕回尉州城吗？
第六十九章翔鸾卫
日薄西山，瑞羽眯了眯眼睛，摘下马鞍旁悬着的长槊，松开缰绳，举槊前指，下令，“亲卫营，出击！”
虽然明知这个希望很是渺茫，但瑞羽除去让军情司继续派出游奕使与宋旺和联络之外，仍旧下令军中五更造饭，让将士们饱餐之后，令姜济生领五千人马出城对十里外的北蛮兵进行袭扰，以此吸引他们的注意力。
一个上午过去了，宋旺和及振武逃俘没有踪影，姗姗来迟的野颇兹罗王庭精锐却到了北蛮诸部落扎营的桑南镇。
昨夜倒春寒的一场薄雪混在雨中即下即融，这种天气最是寒冷，月．显得阴湿刺骨，比下大雪还恼人。北蛮过惯了干冷的天气，被这种恼人的湿冷一侵，少不得鼻水溜溜，再看尉州城头早做好了防寒防冻准备、隔一段时间就可以轮换着躲进藏兵洞里烤火的守军将士，眼红不已。
午饭时分，城头热气腾腾的饭菜香飘十里，更是让远道跋涉而来、大部分士卒都只能喝热水吃冷熟肉的北蛮士兵大声咒骂。
野颇兹罗己经知道了昨天和今天上午的战况，正在想应该如何鼓励士气，见蛮兵对尉州士卒的待遇眼红怨愤，心中大喜，赶紧传令吹号召集蛮兵攻城，指着城头，高声鼓舞，“兄弟们，城里有香喷喷的粮食、曲生生的女人、暖烘烘的被褥、金灿灿的财宝，攻城吧！冲进城去，吃他们的粮食，睡他们的女人，将他们的财宝统统抢回去！”
一群犹如饿红了眼的狼人般的北蛮轰然应诺，扛着粗糙造成的云梯等玫城器械向尉州城扑来。守城的士兵早有准备，城头上强弓劲弩齐齐发射，滚木礌石、石灰粪水一类的东西倾泻而下，登时打得蛮兵血洒城下，连攻五次，都被打退。
蛮兵气沮，但野颇兹罗自有激励士气的办法，“儿郎们，想想你们挨冻的妻几老小吧！如果今年不能从南人这里夺得度过春荒的粮食和财物，你们的牲畜就无法孽息，到了冬天就将挨饿受冻！如果你们现在就怕了这些南人，不敢向前，明年的这个时候，你们的尸骨就将被青草覆盖。”
他说的话虽然有夸大其词的地方，却基本属实。北蛮诸部落虽然心怯，却仍旧在城下死战不退。
这一场攻防的消耗战打了一个下午，连夜间野颇兹罗也令人前来试图偷城，城下血流漂柞，尸山枕藉，蛮兵的部族旗帜，到了隔天足足少了二十多种。守城的士卒倚仗坚城利器从容对敌，负伤者即由准备充分的救护营救治，两天下来亡者不过百余。
翔弯武卫将士久历战阵，虽不至于因此而心惊，却也为野颇兹罗的心狠而咋舌，“野颇兹罗疯了吗？居然毫不爱惜蛮兵的生命，伤亡如此惨重也不管不顾地强攻。”
“野颇兹罗驱逐其他部落的人上前消耗我们的箭支等物，恐怕不仅是不爱惜蛮兵的性命，还是有意削弱一些部落的实力，好使他自己一家独大。”
瑞羽对将士们的议论深以为然，见野颇兹罗始终只押着其他部落的人上前送死，他自己的五万嫡系精锐却始终压在后阵督战，便知他绝不会贸然放弃骑兵的长处，上前攻城。想打败他，必须出城与之野战。
但仅凭翔莺武卫能抽调出来的三万士卒，守城有余，出城野战却不足。何况为了避免翔弯武卫损失过重，她也不愿意在东北防线自保有余的情况下出城野战―尉州以外的河东地带，不是被白衣教占据，就是被自立为王的藩镇或者小缮贼寇割据。他们已经背叛了唐氏，凭什么还让翔莺武卫抛头颅洒热血地去保护这群叛逆？
她因为爱惜翔鸳武卫，本不欲出城野战，但下午竟接到了一个令她诧异好笑的消息，既觉得荒谬，又觉得可行。
东应令薛安之对东胡诸部落许以粮食茶盐等重利，招募愿为王府效力的勇壮之士为役使或骑兵。东胡诸部被风雪侵袭，正为将至的饥荒发愁，又有薛安之坐镇不能南侵，听说王府肯许重利招募役使和骑兵，便有不少人愿意冒风险试一试。
昭王府招募令一下，居然有近两万自带马匹武器的东胡勇壮愿意为昭王府效力。这些人自幼便学习骑射之术，虽然比不得翔莺武卫的骑兵训练有素、身经百战，但只要略加整顿，就能派上战场。
因此东应把这些东胡勇壮打乱分成二十个小队，从他的亲卫里挑出了二十人充任校尉，领着这群胡勇往尉州长公主帅府下听用。
翔鸾武卫诸将都盘算着如果出城野战，就确实需要援兵，但听到援兵属然是王府花钱从东胡诸部落雇来的时，都有一种仿佛迎头挨了一棍的茫然，懵了一下才怀疑，“花钱雇来的胡蛮，靠得住吗？”
非我族类，其心必异，何况这些人还是看钱来打战的，与翔鸾武卫半点情谊也说不上。想想要与他们一起上战场，不由得令素来重袍泽之情的翔鸯武卫从心底感觉发毛。
瑞羽对于这批算得上天外奇兵的援兵，心里也存有疑虑，但在诸将面前，她仍然一副镇定自若的样子，神态安详地说：“昭王行事一向周密稳妥，既然他把这些人送过来，那就是一定能用的。”
翔鸳武卫的瑙重一向由王府提供，从来没有贻误过时机，诸将对东应的信任度也不低，虽然仍旧怀疑，但想一想也接受了这个看起来异想天开的调遣。
“靠不靠得住，等他们到了之后派去打一仗就知道了。”
“就算这些人不成才，到了我们这里，治也能治成才。”
过得两日，以东应原来的亲卫队长、现在的讨寇校尉阿迭彦为首所率的两万胡骑到了尉州。看得出这一路行来，这群胡骑已经被整编过了，虽然服饰不一武器各异，但大体上还是能够做到听令行事。
瑞羽本想将这些胡骑以军法再整顿一番，但看到这情况却丢开了手。要让这些胡骑完全做到令行禁止，绝不是在这临战的时候匆忙操练就行的。既然如此，还不如就让他们按着阿迭彦所教的，只管听冲锋或停顿等几个简单的命令，省得教得多了反而弄成了夹生饭。
城外的北蛮连续十几天攻城不下，野颇兹罗的脾气一日更比一日暴躁，这一天他攻城又无功而返，正缓缓地往十里外的大营撤退，眼睛余光突见左边的高山林里鸟雀飞起。
正是夜鸟归巢的时候，鸟雀不栖息反而往外飞，明显是林中有人。野颇兹罗一惊：难道城里派人出来埋伏，准备夜里偷营？
“派斥候去探清南边山林里的情况，速来回报！”
斥候领命而去，过不多时打马飞奔回来，“大单于，南山里的是逃俘！我们从振武掳来后逃跑了的俘虏，大约有两千多人，由几个看上去像是天朝斥候的人领着，看样子是想进尉州城！”