李太后在千秋殿内兜了几个圈，沉吟道：“此事蹊跷，李浑你去把经离先生请来……不，这老东西一味偏袒着阿汝，帮着她欺上瞒下，定不肯说。去，把公主府的十二个青给吾带来！”
李太后一腔未尽的怒火便尽数发泄在他们身上，先令内侍把他们拖下去笞了十杖，然后再令他们上前问话。
青红被打得背脊火辣生痛，却依旧不敢多言，伏地求饶，“娘娘所询问的事，长公主事前已有吩咐，谁敢泄露，定斩不放。求娘娘垂怜，饶奴才一条小命！”
李太后冷声道“你说了长公主事后要你的命。但你不将此事首尾道来，吾现在就要你的命！”
青红两股战战，连连求饶，但对于李太后所问的事情，却是句也不敢答。李太后便不废话，下令将他拖到殿外行刑逼供，接着问下个，“青碧，你素来聪明伶俐，知道进退，说吧!”
青碧听着殿外青红受刑的凄厉哀号，吓得魂飞魄散，但知道此事的隐情涉及礼教伦理，轻则累瑞羽和东应姑侄二人声名扫地，重则毁灭复国大业，干系勾连，不说还有可能侥幸存活，说了却是唯有死路一条，故而只敢求饶不敢多话。
李太后连问十二人，却没有个人敢对她说真话，统统都被她下令拖到了千秋殿外的广场施刑。
她口气梗在胸口，更觉得此事古怪，喝了口茶，对李浑道：“让掌刑使好生掂量，打痛他们，别打坏了。”
李浑知她这是怕事后不好向瑞羽交代，连忙应诺，“娘娘放心，奴蜱知道了。”
因为要青红等人招供，十二个受刑人都不曾堵嘴，千秋殿外惨叫连连，瑞羽听在耳里，心中不忍，涩然道：“王母，青红他们都是无辜受累，实在不干他们的事。”
李太后眉毛一横，冷笑道：“你若真心疼他们，就赶紧给我说实话!否则你就顾着自己吧!”
瑞羽哑然。
李太后剜了她眼，吩咐红云过去传令，“有谁肯招的，吾饶他不死，赏百金，否则打死了事！”
青红和青碧等几个近身服侍瑞羽已久的人，知道事情轻重，虽被打得惨叫连连，却仍旧咬牙不说。只是十二个青里有几个是新补上来的，熬刑不过，其中一人终于忍不住大叫：“娘娘饶命，小的招了!”
他这叫刑杖之声立止，千秋殿内外所有人齐望过去。那人又痛又怕，痛得直哆嗦，但停刑看到瑞羽就跪在离自己二十余丈远的殿阶前，又不敢招了。
李太后见他不招，冷哼声，挥手示意掌刑使继续用刑。那人吃痛不过，终于又叫了起来：“娘娘，我说实话！”
话音未落，雪花里金光闪，一枚金簪自瑞羽掌中飞出，电射而至，从他太阳穴插八。簪到气绝，他哼也未及哼一声就倒毙于地，唯有四肢余有战栗。
这侍者背主，隔了二十余丈居然被瑞羽簪夺命，堂堂长公王当真是不出手则已，出手便雷霆万钧，定人生死。余者不由得骇然惊恐，战粟不敢言。就连千秋殿上下的宫人内侍见她这般手段，与她的目光触，都不由自主地打了个哆嗦。
这突然的变化犹如火上浇油，给本来就已经非常紧张的气氛再添了一层杀
气，刹那间千秋殿内外一片寂静。李太后已经惯于瑞羽和东应代她行使大权，倒也不恼她僭越，只是怒她居然真下了死决心要将内中情由隐瞒到底的态度，心知有她这样在一旁虎视眈眈，今天的口供是无论如何也问不出了，气得脸色发青，指着瑞羽喝道：“去给我把这泼皮重重打顿！当着我的面，你居然这般放肆！”
瑞羽是李太后的心尖子，李太后这刚的气话，又没个章程，谁敢真上前来打？连几个逼供的掌刑使也面面相觑，不知经这番变故，还要不要再对青红等人行刑。
李太后的性格本就软弱，见瑞羽宁愿亲手杀人，也不容属下泄密，便知她觉不会让自己知道详情。虽然仍旧气恨，却不愿真为了这么件事继续威压逼迫，弄得祖孙二人没了转圜余地，大伤感情，于是跺了跺脚，摆手令人把青红他们也放了。
李太后自己要杀秦望北不得，让瑞羽送走秦望北也不得，连向她的近侍逼供亦逼不得。李太后这一口气真是梗在胸口难受至极，本来见到天下大雪还心疼瑞羽罚跪挨冻，此时却是半点叫她起来的心思也没有了，指着她怒斥：“你有能耐，有能耐就在这里给吾好好地跪着!吾看你能犟到什么时候!”
第六十六章相看厌
想到他为自己所做的事，瑞羽的心突然一软，温声道：“中原，待到大业成功，王母百年之后，我就和你一起走。”
东应这一日处理公务的速度极慢，直至申时乔狸进来提醒他用膳，案头犹有许多未处理的公文。乔狸手脚利落地摆上食案，见他寥寥吃了几口就停箸不用，想到他近日食欲不振，今日又是如此，心里焦急，连忙问道：“殿下夜间吃什么宵夜，奴婢好叫膳房准备。”
东应皱眉道：“最近怎的来来去去就这么几样菜，吃得人腻烦。”
“近日大雪封路，海运也耽误了，南方诸州的新鲜果蔬都运不过来。且暖房菜还没熟，只能吃些冬季里的常菜，就简单了些。”
东应推开食案，一句话未经思索便冲口而出，“什么大雪封路，菜运不过来!她从西面更冷的地方回来，怎么也没听说她回不了?”
他虽没明说“她”是谁，乔狸却也知他究竟在生什么气，讪讪一笑，不敢答话，只在心里嘀咕道：长公主所用马匹俱是东胡所贡的耐寒良马，随行之人又都是百战精锐，寻常商家哪能比得了？”
东应发了句牢骚，不再说话，就茶漱了口，突然道：“这暖阁顶子上有一窝麻雀，整日叽叽噬喳吵得人心烦，你叫几个人上去捕了。”
乔狸连忙应了，心念一转，道：“殿下，您坐了一天，也该舒散舒散，要不您亲自动动身手，捕了雀儿下酒？”
东应一怔，笑道：“这个主意不错，去拿网子来。”
大雪纷飞之际，麻雀都躲进人家的阁楼或暖檐下避寒，往往一个阁子里聚着一大群，若是地方狭小些，便是用手抓也能抓上一两只。一众内侍为了哄东应开心，轻轻地在阁楼外架了梯子，先把窗缝檐洞之粪的空隙堵了，这才跟着东应去捕雀。
阁子里的雀子受惊乱飞乱窜，慌不择路，居然有几只自投罗网。东应哈哈大笑，兴致勃勃地拿网上前捕雀，过不多时使捕了十几只，只是仅他一人动手，这兴致难免打个折扣，“你们也动手啊!呆站着当人桩子？”
一干内侍赶紧上前张网捕雀，可这阁楼顶空间本就狭小，又要顾忌着别抢了东应看准的雀儿，败了他的兴，他们怎么敢真的张开手脚击捕雀？于是一阵忙乱之后，东应看看几名缩手缩脚跌成团的内侍，当然知道这些人无论是玩耍还是陪他，都不可能真的放开，所谓给他解闷，更多的时侯只会让他添闷。
他不禁叹了口气，放了捕网，“罢了，孤累了。乔狸，让膳房把雀炙了送来。”
乔狸连忙应诺。他将炙雀送过去时，见东应拿了张条陈看了又看，却迟迟不下笔钩决，明明是在做事，眼神却很空茫，连忙堆着笑容提醒，“殿下，这么晚了，歇一歇用过宵夜再处置公务也不迟。”
东应倦怠至极地打了个呵欠，却是吃什么都觉得嘴里寡淡无味。乔猩见状心里一紧，惴惴良久，终于赔笑问道：“殿下，您今天还没给太后娘娘请安置呢，要不要奴才唤人备车起行?”
东应看了一眼书房左侧的莲花漏，心里也不知是什么滋味，怅然道：“都酉末戍初了，太婆应该已经安寝了吧。”
乔狸笑道：“殿下有所不知，今日因为……千秋殿的灯火至今未熄，想来太后娘娘也还没睡的。”
他知道东应与瑞羽离心的前后因果，心知“长公主”三字实是主上心里的刺，谁敢主动去碰一碰，那就是给自己找不自在。他虽然关注着那边的动静，却不敢明着说，到要出口的时候也兜个弯拐过去算了。
东应如何不知乔狸的顾忌，他心头梗着一股浓浓的恨意，猛地将手里的象箸扔了出去，喝道：“还愣着干什么，去备车!”
太雪扯絮般飘落，落雪已经没了人腿，从节度府往太后官的路不远，走的时间却不短。
太后宫的宫门早已关了，但今目的宫门外却还影影绰绰的有几条人影。看上去似乎迹有什么人在外面候着，等太后召见。
东应推开车窗，候在宫门外的几人听到了他的车驾行驶过来的声音，纷纷转身对他行礼。东应定睛细看，行礼的几人竟是瑞羽的亲卫阿武等人，不禁一怔，道：“阿武，这么晚了，你们守在宫门外干什么？”
啊武苦笑声，没有直接回话，而是转头往身后看了一眼，东应顺着他的目光一看，才发现宫门前的雪地里跪着一个人，只因大雪将那人的衣裳全都盖上了一层，不认真看竟发现不了。
东应看清那人的面目后，顿时脸色铁青，连阿武他们回了什么话都没听见心里不由自主地涌上一股杀意，手一抬，几乎就要下令亲卫将之擒杀。
乔狸一眼看见主上眼光不对，吓了一跳，赶紧用力一拉他的衣袖，小声提醒，“殿下，那是长公主自己选的驸马……”
东应的手已经举高，但乔狸这一声提醒，却将他所有的底气都泄得一赶二净。他的手颓然垂了下去，又无力地坐回车中，闭上了眼睛，问：“他怎么在这
里?”
他这句话却不是问车外的阿武，而是问明显早知事由的乔狸。
乔狸小心翼翼地回答道：“太后娘娘因长公主私自成婚大怒，欲杀秦望北被长公主所阻；太后娘娘令长公主驱逐他，长公主又抗命不遵。太后娘娘因此怒打公主常侍，罚长公主在千秋殿外长跪。这个人听说消息后，就赶到太后宫外跪着了。”
“太婆也要杀他?”东应哈哈一笑，心中快意无比。眼看宫门守卫验了令牌，
打开了宫门，马车辘辘前行，经过秦望北身前时，东应心中怒气难平，于是探头出窗，笑盈盈地问雪地里跪巷的秦望北：“好雪风光，佳景无限，滋味如何？”
秦望北得知瑞羽在宫中罚跪后匆忙赶来，已经在雪地里跪了一个多时辰，早冻得脸青唇黑，只那双眼睛仍旧清亮明透，虽然笑容僵硬，却全无示弱之意，
笑道：“我与长公主夫妻同心，些许风雪冰寒尚不足惧，有劳昭王挂怀。”
他一语双关，正刺中东应心头之痛。东应指节用力抠住车窗，面色不变，冷笑一声，“什么风雪寒冰，若你不在，根本就不会有这些无谓的纷扰。你酿了恶因，自受恶果也罢，却平白无故连累我姑姑!”
二人相看两相厌，各刺对方一句，马车驶人宫中，直驱千秋殿。
积雪反光，天地间白茫茫的一片，千秋殿外宽阔的广场上，除去沙沙的雪落声，再没有其他声音。远远地看过去，跪在殿阶前的瑞羽周身早已被白雪厚厚地盖了一层，变成了一个雪人，连眉毛上也结了一层冰霜，乍一眼看过去，完全没有生气。
东应心一慌，握紧了瑞羽的手，问：“这是怎么回事？”
乔狸早知东应难免会问事情的始末，早早地便派人来探听清楚了，待东应一询问就连忙回答：“长公主午时二刻就被太后娘娘罚跪，这一下午雪不停，下了六七寸，娘娘又勒令宫人内侍不得暗里照拂。”
“跪了近四个时辰，太婆居然都没叫起？”
“太后娘娘旧疾复发，被大夫针灸定神睡着了，怕是忘了时辰，又在气头上，所以没叫起她。”
乔狸怕他紧张，连忙安慰道：“殿下放心，奴可使人探听了，雪虽然大，可
长公主并没有冻着，一切如常。”
东应气结，瞪了他眼，“这么大的雪冻了四个时辰怎么可能切如常？混账!”
乔狸赔笑道：“是真的无事。般下，雪下得厚，盖在长公主身上，只要不化
水，就能挡着新雪和风寒，这就跟雪窝下面的麦子也冻不着是个理。”
东应明白过来，心中的焦急退去，惺慢地却化成了熊熊妒火——她在这里罚跪，是因为秦望北。只是因为秦望北。是因为秦望北啊！
念至此，他本来急切向她走去的脚步缓了下来，好一会儿才踽踽走到她面前。
她听到脚步声，便睁开眼睛看着他走近。他的手指落在胸前的斗篷扣环上
指节动了动，却在最后刻放弃了脱袍的想法，冷笑道：“为了个海外蛮夷受此责罚，你可后侮了？”
她眉梢牵动，眉上积着的雪簌籁落了下来，眼里掠过缕几不可察的怅惘，转瞬却又微笑，“我受了责罚，心里却比以前好受了很多。”
东应脚下踩的雪下陷了几分，瑞羽看在眼里，却没有丝毫动容，温声道：“外面冷，你进去吧。”
东应心中一喜，旋即一阵凉——这样的亲切关怀，宛然只将他当成了普通的侄子，温和中又带着疏离，完全没有了以前那种体贴人微、温暖柔软的感觉。
东应胸口又一阵疼痛，血腥气在喉头翻涌，面上却笑容灿烂，点头道：“好。”
太后额头上搭着镇痛的药包，躺在床上双目被闭，似乎睡着了，又似乎还在想心事。东应走近前去。轻轻地在她床下的足踏上坐了，低唤：“太婆？”
李太后睁开眼睛，见他坐在床前，笑了笑，道：“难为你了，这样的大雪，又这么晚了，还赶过来。”
东应摇摇头，问道：“太婆哪里不舒服？”
“都是陈年宿疾，发作发作便过了。”李太后心中烦恼，问道，“你从外面来，见着阿汝了?”
“见了。”
“跟她说了话?”
“嗯。”
李太后整颗心都扑在瑞羽身上，也没发现东应言辞间的异常，又问“她可有悔意？”
李太后虽与瑞羽倔着不松气，但着实担心她会冻坏，只耍瑞羽肯稍微低头示弱，李太后就会顺着台阶饶了她。
东应自然知道李太后的用意，但这时候他突然不愿给这个台阶，低下头去慢慢地说：“姑姑行事杀伐决断，从不后悔。”
李太后笑，拍着床榻的边沿，又闭上眼睛，长叹声，道：“是啊！她做事从来都是三思而行，绝不反悔……长大了啊！”
东应默不作声，李太后突然翻身坐起，目光直勾勾地望着他，严厉地说：“阿汝素来是个让人省心的孩子，虽然胆大包天，但并非那种忤逆不孝之徒。此次她突然私自成婚，成婚之日又与你抵达邯郸的日期相符。这桩婚事处处透着古怪，你恰逢其事，可有什么话要对我说？”
东应从邯郸回来后并未将瑞羽成婚的消息告诉李太后，此后的两个月里，为
了避免她接到瑞羽的奏报后垂询，便惜口节度府有事尽量减少面见太后的机会。
李太后察觉他的回避态度，却不疑其他，只以为东应是受瑞羽暗中嘱托之故，竟也按捺住了不问他。直至今目瑞羽回来，她询问不出内中缘由，才直接向东应发问。
东应自然明白瑞羽仓促成婚的根由所在，但他如何敢说？
他在向瑞羽表达爱慕之意时．自以为绝不惧于昭告天下，但今夜在李太后面前，看到她蜡黄憔悴的脸和花白发灰的头发，当日那股天不怕地不怕的勇气突然泄得干二净，身上阵阵地燥热发汗，一句话已经到了舌尖，却怎么也冲不破最后一道心防，将之喊出来。
仅是因为瑞羽私自成婚，李太后都已经焦虑至此，若真让她知道了内里的缘由，明白他的心事，她会气成什么样？
无论如何，他是她养育大的，他怎能往她心窝里捅这致命的一刀？
李太后见他脸色青紫交替，额头上布满了汗珠，汗珠子从小变大，从眉头眉梢滚滚落下，但他仍日没有说话，心里更是着急，猛地捶被衾，厉斥，“究竟是怎么回事，你倒是说话呀!”
衷应内心挣扎不已，终于咬牙，道：“我要杀秦望北，姑姑不让，为了保他的性命，就赌气跟那姓秦的私自成婚了。”
他这番话基本上都是真话，李太后也能理解他对秦望北的厌恶，加之他话里又颇有让人猜疑的余地，李太后想了一想，竟然没有怀疑，对瑞羽的怒气便分了一半到东应头上，甩手将掌中握着的佛珠掷到他头上，恨声道：“那秦望北就是再有不是，可他是你姑姑的意中人，你也该容让一二，就算反对他们在一起，也不该这么直白地要他性命，引得你姑姑做出这种为天下人耻笑的事来！”
东应额头上被她串佛珠打得咚咚响，却不敢呼痛，恨道：“那姓秦的本是海外蛮夷，对姑姑死缠不放，连姑姑行军他也要跟在身边，实在让人见生厌，怎不恨得人心生杀机？”
李太后怔然一叹，隐约觉得这其中定然还有别情，但无论瑞羽还是东应，都不是事事都会向她回禀的人。她一是对二人信任宠爱，二是只贪享清福，三是能力也有限，绝少起意要钳制他们。到这时明知他们定然有事相瞒，却无力追根溯源，一股失落与无力感涌上心来，一腔的精力都泄得干干净净，倒头便睡，喃道：“我是白操心了！你们个个都自有主张，哪里还用得着我问一问?我是白操心啊!”
东应慌忙叩首请她息怒，低声恳求：“太婆，此事之错的根源在我，您要打
要罚，我都领着。您别生气姑姑在外面跪的时问已经很久了，恐怕会冻伤，您还是先饶她这一次吧。”
李太后嗔怒良久，终于还是爱孙之心强过了其他，吩咐李浑把瑞羽叫起来。
瑞羽习武经年，血气活跃，寒暑难侵，虽然跪的时间长，但身上并不冷，叩首谢了恩，起身摇头甩去鬓间的积雪，想去看看李太后。
李浑连忙拦住她，劝道：“殿下，娘娘现在正恼着不肯见你，你且让她歇
歇，气消了再来就好说话了。”
瑞羽想想也是，想问问东应在里面干什么，转念想又闭了嘴，在殿外遥遥行了礼，然后转身出宫。
太后宫夜间闭门，唯有她和东应能够自由进出。因此出了宫门见到外面跪着的人影时，她不由得吃了惊。
秦望北眼看见她出来，大喜过望，就想起身相迎，可他没有瑞羽的武功，早被冻得发僵，这一动险些摔倒，好在瑞羽身手敏捷，一个箭步冲上去将他扶住。瑞羽感觉他指尖的肌肤冷得冰条般，这把将他扶起，他居然全身关节僵硬，一时无法活动，不由得埋怨道：“你这是干什么，冻成这个样子要生病的。”
秦望北上下牙关打战，好半晌也说不成句话，脸色乌青发黑，下肢早就麻木得想站都站不直，膝盖直往下跪，全仗瑞羽架着他的双臂将他扶住，才不至于又又跪下去。
瑞羽知他是南方人，在北方过冬都已经极为勉强，这样在雪里久跪，若不及时施救，只怕肢体就要被冻坏。于是她也顾不得
其他，手半环了他的腰，一手运劲在他腰腿处轻轻推拿按摩，引导他已经凝滞的气血运行。
秦望北得她之助，过了一会儿才缓过气来，苦笑道：“你在宫里罚跪。我救不了你，难道就躲在屋子里抱着暖炉子吃酒等着？”
瑞羽人在宫中，内外消息断绝，东应更不会在她面前提及秦望北，此时见他冻成这样，想到他为自己所受的委屈，不禁一叹，喃道：“你这又是何苦？”
秦望北下半身的气血在她引导下活泛恢复了知觉，酸麻难当，针扎般地刺痛，他忍痛强笑，“我们既是夫妻，理当同甘共苦，没什么好说的。”
“话虽如此，你也别太勉强了。”
秦望北微微笑，道：“我所为，是我应为，也是我愿为。”
他对瑞羽的感情炽烈滚烫，但也会退开让她有呼吸的余地，最重要的是他对她的感情完全没有任何背离伦理道德的地方，她可以轻松地做出回应或害拒绝。
瑞羽心弦一震，虽然感觉到他的双腿已经能够支撑身体站立了，但他没有收回手的意思，她也就由着他。想到他为自己所做的事，瑞羽的心突然一软，温声道：“中原，待到大业成功，王母百年之后，我就和你起走。”
秦望北惊喜交集，不敢置信，“当真？”
瑞弱含笑点头，“自然当真。”
泰望北愣了好会儿才反应过来，哈哈大笑，用力抱紧她，心情激荡，“好，待到大业功成，太后百年之后，我们就放舟四海，逍遥天下。”
宫城城头上，东应静静地凝望着在大雪里不顾众人侧目相拥而立的两人，手指深深地掐进城头的冰雪里，仿佛已经化为了一尊雕像，直到秦望北和瑞羽登车离开，连背影都消失了，他仍旧一动不动。
乔狸在他身后等了许久，直到举的伞都已经被雪压得快要撑不住了，才轻轻唤了声，“殿下!”
东应回头，颜白如雪，目光空茫。他缓缓地收回手，按在左胸上，仿佛想将心头的那股彻寒驱于体外。
你让我一生贪恋著你的温柔和关爱，却又决绝地弃我而去；你曾让我感觉无比的温暖和幸福，却又将我独自留在这冰天雪地里，亲手剥夺我的温暖和幸福，你使我有过安稳坚定的归属感，却又抽去那些让我倚靠的抚慰，让我寂寞无依！
你希望我做什么样的人，我就克己修身隐忍奋发，不敢有丝毫懈怠；你盼我能到达什么样的地方，我就朝你期盼的方向努力上爬，从不以为苦——但若有一日，我能完全变成你想让我变成的人，做到你想要我做到的事，你却抛弃我，永不回头，那我所做的切又有什么意义？我所有的努力岂不都成了笑话？
天地之大，茫然四顾，再无一人能够站在我面前含笑凝睇，再无一人可以与我并肩同行，只我人，踽踽独行，山河永寂。
姑姑，我恨你！
我有多爱你，就有多恨你！
第六十七章边关急
两窝抢到都是知道天朝内乱才急于南下劫掠的，互相商量和妥协之后，各取所需，倒也融洽。
这年的冬季特别寒冷，地上积累的雪竟达齐腰深。就连齐青这样的富庶之地，也有十几个老人熬不过寒冬，天下其余各地天灾人祸连绵不断，冻死冻伤者更是不计其数。
开春雪化之后，瑞羽便传令各营整顿，抽调骑兵北上集结，准备亲自率大军驻守蔚州，以防北寇入侵。
太后对瑞羽的气经过这冬的消磨早已没了，虽然仍旧不肯承认泰望北，也不允许他晋见，但和瑞羽的日常相处却与过往般无二。听到瑞羽又计划着披甲北征，心中不舍，道：“我们现在最要紧的是挥师西进，报仇复国。东北边防有薛安之镇着，料想没有多少大事，你就不能不去吗？”
瑞羽软声道：“王母，这也是无可奈何的事。薛公所领兵力有限，只能羁縻。原来的安东都护府诸胡，若是北疆诸蛮起兵来犯，他便难以救护。”
诸胡蛮以游牧为生，若是平常的年间，食物不缺，他们还能小小骚扰便罢手，一遇大雪大灾的年间，牲畜被大量冻死饿死，他们就免不了大规模南下骚扰边境。且现在国朝逆臣篡权，兵灾连绵，国力虚弱，边军精锐已经被备力势力抽调空、若遇大敌，实在不堪一击。
北面疆界绵长，就算瑞羽因为河东和关内不在昭王府淮下而不管不顾，要守住太行山以东的这片土地，也不能不提起十二分的小心。
李太后也知道胡蛮寇边之苦，连连叹气，却也不冉阻拦瑞羽，只是免不了一遍一遍地叮嘱她注意安全。