楚蔓派丫鬟趁嫡姐送方氏等人时窥探过众人的神色，猜到她的计划起了作用，嫡姐定是不喜伍诚看她了，想给干表妹找个同程钰那样一心一意的人，这会儿就乖顺地点头。改选伍诚，她得一步一步来，别叫父亲察觉她是有意为之。
小女儿听话，楚倾很是满意。
齐智此时却暗暗打听清楚了心上人相亲时发生的事，那是侯爷的女儿，侯爷大概不会多想甚至怀疑，齐智可从来没有把世子厌恶的四姑娘当成主子。今日楚蔓早不来晚不来，偏偏在伍诚出门的时候过来，真的只是巧合吗？还是楚蔓明明知道，故意要抢旁人的“好夫婿”？
肯定是了，论美貌，阿凝比楚蔓强了不知多少，伍诚之所以看楚蔓看呆了，准是楚蔓不知羞耻搔首弄姿了，这才勾得伍诚起了色.心。阿凝天真无邪，在勾男人上哪能比得上那种贱……
齐智呼吸陡然重了起来。
阿凝没有定给别人，他窃喜，但他看不得她被人欺负。
侯爷父女的关系非他轻易敢挑拨的，好在楚蔓真有抢人之心的话，以后定会露出马脚，他耐心地等着就是。
☆、第207章
楚倾做事十分利落，请宁国公下了次馆子，将伍诚眼睛不老实的事情说了，邓麟一听就明白没戏了，当着楚倾的面恨铁不成钢地骂了伍诚一顿，回到家里见到外甥继续骂。伍诚无地自容，想再去侯府解释一番，被邓麟劝阻，让他老老实实在家等候朝廷认命，少再惹事。
打发了一个道貌岸然的，楚倾吃了教训，派人安排美人去试探刘家三郎，确定这个后生是真的君子，楚倾就安心等着对方登门了。
转眼到了休沐日，楚倾这次没陪长女，而是将一对儿庶出子女叫过来吃饭。人来了，楚蔓去了侧室，楚倾让儿子陪他一起待客。
楚泓看看侧室的帘子，很是高兴，父亲跟他说了刘家三郎的为人，他自己也打听过，有家世有前途品行也端正，只要妹妹看入眼了，婚后与丈夫相敬如宾，凭着父亲兵部尚书的身份，妹妹在刘家绝对吃不了亏。
楚蔓却不是这么想的，她知道自己是庶女，婚事上怎么都越不过嫡姐，没嫡姐的好命做世子夫人做王妃，所以她退而求次。没有伍诚，刘家三郎勉强也凑合，可是有了伍诚那个更好的，她为何要屈就刘家人？
心里有了主意，刘家三郎再好看楚蔓也没有多看，等客人走了，父兄叫她出去问话，楚蔓一开始扭扭捏捏的不吭声。楚倾见小女儿不似害羞，心知有变，时间长了有些不耐烦地道：“你到底是喜欢还是不喜欢人家？”
楚泓也劝妹妹，“在我跟父亲面前你还有什么不好说的？”
楚蔓这才故意挑了刘家公子的几处不满意的地方，“他太不苟言笑了，女儿有点害怕，我，我想找个爱笑的，将来在一起了不会拘束。”
楚倾看着女儿，想到了伍诚，那就是个大大咧咧的人，喜欢傻笑，难道女儿还是惦记上他了？
他没有说话，听儿子劝妹妹。
任兄长怎么解释，楚蔓都不肯改口，低着脑袋拧帕子。
楚倾示意楚泓下去，楚泓担心妹妹惹父亲生气，有些哀求地道：“父亲，妹妹总是闷在家里不会看人，我先劝劝她吧，刘公子为人正直，我再好好给妹妹解释，她会明白父亲的苦心的。”
楚倾瞅瞅小女儿漫不经心的样子，冷笑，摆手撵儿子走。
楚泓不敢违逆父亲之意，想用眼神提醒妹妹，楚蔓始终低头不看他。楚泓无奈，忧心忡忡地走了。八月里他要秋闱，这两年一心读书，平时与妹妹见面次数少了，加上妹妹年纪渐长，有什么心思也越来越不喜跟他说，他竟猜不透她到底在想什么。
儿子出了门，楚倾盯着小女儿，沉声道：“既然你不喜欢他，我就再给你换一个，不过京城少年里我没发现比刘三更合适的，你年纪也不小了，耽误不得，恐怕还是得从京外的官家子弟里挑。”
其实京城还有几个不错的少年子弟，但那都是嫡长子或是极其受家族看重的次子，家里肯定是想娶个门当户对的嫡女做当家夫人的。有他这个位高权重的父亲撑腰，单讲出身小女儿按理说也有资格去做当家夫人，可是小女儿在外面沉闷不爱搭理人，闺名不佳，生生被她自己拉低了身价。楚倾再想让女儿高嫁，人家不来提亲，他也没办法。
但楚倾可舍不得娇娇女儿远嫁，所以他这话更多的是威胁。
楚蔓却当了真，震惊地看父亲。对上男人冷漠威严的眼神，楚蔓慌了，忍不住道：“爹爹，我，上次来咱们家做客的那位公子……娶妻了吗？要是没有，女儿觉得他，挺好的。”
关系到自己的人生大事，楚蔓不敢再犹豫，父亲追究起来，她咬定自己对伍诚一见钟情好了。
女儿终于说出了心里话，楚倾看在她少不懂事的份上，将不悦压了下去，平静地解释道：“他当着我的面窥视你，可见生性好色，并非良配。蔓蔓，你相信爹爹，爹爹给你挑的人绝对是最好的，刘三年少有才，假以时日必成大器，你安安心心嫁了吧，别让爹爹费心了。”
说到后面语气温柔了下来，语重心长。
楚蔓看着对面仿佛一心为她好的父亲，只觉得讽刺，嫡姐与周凝不喜伍诚倾心于她，拒了婚事，如此父亲也不想将伍诚给她吗？怕被父亲看出她的心思，楚蔓低下头，过了会儿才最后一次努力道：“爹爹，女儿以前出门时也被男人盯着看过，那人看我或许只是因为，因为女儿好看呢？怎么能因他多看了我几眼就断定他好.色？”
伍诚一个大男人，应该没机会见周凝，所以伍诚才是真正惊艳她的美貌，忍不住看她，而不是她那日有心吸引对方。
女儿死心眼，楚倾哼了声，冷笑道：“那你知道他当时来咱们家是做什么的吗？是他先看上了阿凝，对阿凝‘一见倾心’，我才安排他过来给阿凝相看，然后他转眼又看你看丢了魂，这种三心二意见一个爱一个的货色，你真想嫁？”
楚蔓愣住，因为太过震惊，她本能地问道：“是，是他先向父亲求娶周凝的？”
楚倾刚要点头，动作忽然一顿，一双幽深的眸子鹰隼般盯住了女儿，“不然你以为？”
男人目光太犀利，楚蔓猛地回神，知道自己失言惹了父亲怀疑，急着就要辩解，“我……”
“你以为是我发现伍诚人不错，就想把他配给阿凝，而非你这个亲生女儿是不是？”楚倾微微仰头盯着女儿，刚开口时眼里还有愤怒，可愤怒很快变成了自嘲，替女儿回答，“你觉得我宁可偏心外人也不想把最好的给你，所以故意打扮好过来亲自抢人是不是？”
楚蔓连连摇头，她怕父亲生气，但她发现面前自嘲的父亲更让她害怕，眼泪落了下来，楚蔓扑通跪了下去，哭得梨花带雨，“爹爹我没有，我真的不知道他喜欢周凝，我只是看他高大俊朗……”
话没说完，眼前忽然有什么一闪，下一刻脸上重重挨了一巴掌，打得她不受控制朝一侧跌趴了下去。
耳朵里嗡嗡作响，脸上火.辣辣的疼，楚蔓双手撑地，茫然地扭头看父亲。
从她记事起，父亲就宠她，抱着她背着她，给她买各种各样的好东西，除了小时候嫡姐打过她，楚蔓没有被第二个人打过，可是刚刚，向来宠她的父亲亲手扇了她一个耳光！
“爹……”
“闭嘴，我没有你这样的女儿。”楚倾寒着脸站了起来，不带任何感情地俯视嘴角流血的小女儿，声音更冷，“你姐姐刚病愈时，你先是拐弯抹角地要讨她的香，后来又污蔑她推你落水，看在你年纪小的份上，我都原谅了你，没想到这些年你依然不知悔改，竟然学会跟人抢男人了！天下的男人都死光了是不是，你居然要与阿凝抢？”
堂堂侯府的姑娘，他特意请教养嬷嬷教过礼仪规矩的女儿，居然在他眼皮子底下使出了勾栏院里娼.妓抢人的下贱手段！
不想生气，还是气了，若眼前犯错的是个儿子，楚倾绝对会再打她一巴掌。长女懂事，不与庶妹计较，将姐妹情都倾注在了干表妹身上。他这个父亲信心满满地帮她给妹妹选夫婿，长女那么高兴，高兴地缠着他打听伍诚为人，谁料最后被亲妹妹搅了局！
虽然长女还蒙在鼓里，对此一无所知，楚倾依然觉得脸上疼，两边脸都疼，像是被人狠狠打了几巴掌，而打他的人正是他从小宠爱的是他为了她冷落长女十几年的小女儿！
“来人，将四姑娘送回去，没有我的准许，不得她再踏出屋门半步，也不许三爷去看她！”
楚倾一肚子火，气小女儿辜负了他一片苦心，有好男人不要非要抢个烂的，也气自己当年脑袋被驴踢了，不去哄丧母可怜的长女，反而洋洋自得地把一只白眼狼捧在手心里疼。越气就越觉得对不起长女，楚倾一脚踢开哭着爬起来抱他腿的人，绷着脸走了，对后面熟悉的可怜哀求充耳未闻。
富贵太了解自家侯爷的喜好，也没给楚蔓继续烦侯爷的机会，他不好碰楚蔓，让大丫鬟晚云去堵楚蔓的嘴。晚云本就不喜楚蔓母女，终于盼到楚蔓自己作死了，她畅快无比地将帕子塞进楚蔓口中，与另外两个丫鬟押着人走了。
楚蔓绝望地挣扎，路上惹起几个下人注意，消息就渐渐传了出去。
四喜消息最灵通，幸灾乐祸了一阵，马上去回禀夫人。
含珠陪儿子玩呢，闻言困惑地望向了前院，她知道今日刘家公子会过来，却想不通楚蔓怎么惹到楚倾了。含珠对楚蔓受罚与否不关心，只好奇其中缘由，打算午饭时问问楚倾，既然知道了，不管真心与否，都得劝劝的。然而午前楚倾派人过来传话，他出门做客去了……
含珠登时明白，这次楚倾是真的生气了。
“夫人还是别搀和了吧，侯爷都躲了，肯定是不想旁人再提的。”四喜低声劝道，怕自家夫人心善，为了一个庶妹惹侯爷不快。
含珠想了想，点点头。
楚倾出府，应该就是想避开与她们娘俩一起吃午饭，怕她打听，那她何必再逆他的鳞？
归根结底，她把楚倾当父亲，但她与楚蔓不是一家人。
那边齐智也听到了信儿，联想今日楚蔓相亲，隐约猜到了父女争吵的缘由。楚蔓受罚是活该，但齐智更好奇侯爷会怎么处置这事，毕竟是亲生女儿，侯爷看似冷漠其实心里十分护短，对楚蔓会气一时，绝不会气一世。
最后侯爷会不会干脆顺了亲女儿的意，将她嫁给伍诚？
只是一个念头，齐智心里就不舒服，真那样，她岂不是白白被人欺负了？
如果他有本事，他一定不会让她受这种气。
望向远空，齐智目光渐渐坚定起来。
然没等他想好如何让她明白他的心意，负气出门的楚倾突然急匆匆回来了，换上官服后直接进了宫。
却是福建传来战报，定王与程钰与东平王首战折兵五千，毁战船二十余艘，最震惊朝野的是，战报上称静王府世子程钰，伤势严重，不治而亡。
☆、第208章
朝廷派兵镇乱吃了败仗，还死了年少有为早就立过功的战将，文武百官们都沉默了下来。
明德帝看向了自己的四子。
寿王察觉到了父皇的注视，但他却再也没有勇气主动请缨了。定王程钰二人的本事他很清楚，他们都惨败了，他再过去多半也是继续战败的下场，明知立不了功反而会被人耻笑，他当然不会再提。
明德帝失望地移开了视线。儿子们暗地里小打小闹都没什么关系，可是连迎敌的勇气都没有，让他如何放心将江山交给这样窝囊的儿子？
想到那个沉默英勇却早早没了的侄子，明德帝扫视一圈底下的臣子们，沉声道：“程钰战死沙场，谁还愿意出征？”
武将们你看看我我看看你，都没有出声。若是陆战还有几分胜算，可是海战，敌人还是素有海上霸王之称的东平王胡家，除非皇上下旨无法违抗，否则谁也不会主动去送死送败。
一个个都是酒囊饭袋，用不着他们的时候个个将自己吹得天花乱坠万人难当，真出事了就成了缩头乌龟了。明德帝气得呼吸重了些，最后看向心腹大将，“楚倾，你怎么看？”
楚倾还在看手里的战报。
他不相信女婿这么容易就死了，不相信他舍得死，平时想方设法跟他抢女儿抢外孙，小肚鸡肠爱泛酸，怎么可能舍得死？
上面明德帝又喊了声，楚倾回神，才要抬头，视线忽的落在了并排的两个字上。楚倾心中一紧，再次上下看了这两行竖字，发现有些话可有可无，并不适合出现在这种紧急战报上，定王也不会连封战报都写不好，越发确定了自己的猜想。
再看看最后一段请求朝廷派猛将的话，楚倾慢慢合上战报，抬头面对已经沉了脸的帝王，平静道：“皇上，臣有一人举荐。”
明德帝连同众臣都看向了他，寿王更是暗暗生了警惕，莫非楚倾想趁此机会再提拔他的人？楚倾这人，平时高傲归高傲，对兵权并不热衷，每次打完仗都乖乖上交，但一遇到战事，他手里就好像有个聚将盆似的，只要朝廷用人，他都能送上将才。如此楚倾亲信越来越多，在各地军营里的威望始终居高不下，而对将领而言，军队里的威望有时比虎符还管用。
迎着众人复杂不一的注视，楚倾故意顿了顿才扬声道：“吕老将军的嫡长孙吕奇十岁能将兵法倒背如流，从古至今的陆战海战湖战他全都知晓，因此臣相信吕奇定能担此大任，领兵反败为胜。”
他声音琅琅，明德帝却最先皱了眉。
那吕奇简直就是本朝的赵括，只会纸上谈兵，楚倾怎么？
明德帝不解地盯着他。
楚倾亲手将战报送了过去，挨得近了，悄悄朝明德帝眨了下眼睛，四旬左右的大男人做这种动作，简直是老不正经，明德帝又好气又好笑，人不自觉地放松了下来。
清楚楚倾不是胡闹之人，明德帝沉吟片刻点点头，询问百官的意见。
众臣有什么看法这会儿也不会说。楚倾第一个举荐的吕奇，他们跟着附和的话，吕奇胜了，明德帝先夸楚倾，他们分不到多少赏，吕奇败了，楚倾必会落个识人不明的罪，他们也得跟着挨埋怨，还不如让楚倾包揽一切。
没人反对，这事就定了下来。
散朝后，明德帝单独在崇政殿召见楚倾，“为何举荐吕奇？别告诉朕你真信他的三寸长舌。”
楚倾笑而不语，取过那封战报，走到明德帝身边展开，食指指着上面的“诈敌”二字给他看。
明德帝低头，仔细看看战报，转过弯来了，无声笑了笑，跟着疑惑道：“这两兄弟到底卖的什么关子？”
楚倾隐约有个猜测，扭头看旁边挂着的舆图，目光定在了福建对面的澎湖岛上，“皇上，怀璧与王爷兵分两路意图围剿反贼，东平王同等重视，两侧都派了重兵防守。如今怀璧诈死，那他们就不缺领兵的人，故臣斗胆推断，王爷他们是需要个有名的无能幌子。届时由吕奇带一队兵，东平王听说后必然轻敌，专攻王爷那边，而怀璧暗中藏在吕奇身后指挥，出其不备，极有可能突破澎湖一侧防线。”
明德帝觉得这番推测很有道理，点头赞同，拍拍楚倾肩膀感慨道：“幸好你心细如发，否则朕险些辜负两个小辈的信任。”
楚倾熟练地替他开解道：“皇上忧心国事，考虑地多，难免有所疏漏，臣也是悲痛怀璧之死才多看了几遍，那臭小子，还是欠稳妥了，该多给些线索的。”
“给多了人人都能看出来，消息传到反贼耳里怎么办？”明德帝替子侄说话，不知想到什么，忽的叹了口气，用只有楚倾能听到的声音道：“老了老了，朕还记得当年与你并肩作战时的情形，一眨眼二十几年过去了，轮到他们兄弟俩显威风了，咱们只能在这儿干等着。”
语气里满是怀念。
楚倾却听出了旁的意思，皇上拿定王女婿与他们君臣相比，莫非？
楚倾探究地看向明德帝。
明德帝只负手上前，跟他议起福建战事来。
关系到未来储君，知道太多并非好事，楚倾也不再想那些，认真与他探讨。
天色将晚，楚倾才回了侯府，换完衣服去了莲院，这会儿早将小女儿上午气人的事情忘了。含珠也忘了，忧心问他，“爹爹，是不是福建有了消息？”
楚倾在路上已经想清楚了，因此没有绕弯子，打发丫鬟们出去，他瞅瞅乖乖坐在榻上抱着枕头玩的外孙，没把小家伙放在心上，低声嘱咐女儿：“怀璧与定王故意吃了败仗，怀璧诈死诱胡家军轻敌，所以菡菡得搬回王府去，丧事期间装装样子，然后老老实实待在长风堂，别再出门了。”
他先说了，免得日后女儿从别处听到女婿死了的消息，白白伤心难过。
含珠脑海里一片纷乱，紧紧盯着他，“爹爹如何知道他是诈死？”会不会程钰真出了事……
光是一个念头，含珠眼泪就不受控制涌了出来。
楚倾心疼地不行，连忙用更低的声音解释了战报上的暗语，为了让女儿相信，还捏造了一些，最后还想发毒誓证明自己没有骗人。
含珠慌忙按下男人的手，不许他瞎说，“我信我信，爹爹别说了！”
她信楚倾，更信她的丈夫，信程钰绝舍不得丢下她们娘仨。
“爹爹！”
解决了战报，父女俩正要商量怎么操持假丧事，榻上的元哥儿突然脆脆喊了声。
含珠震惊地扭头。
元哥儿看看娘亲，歪过身子望向门口，又喊了声爹爹。
程钰走后，儿子只有在楚倾提起“怀璧”二字时才会想起爹爹，旁的时候含珠不会多想，现在一听儿子喊爹爹，含珠压在心底的思念全都涌了上来。忍不住泪，又不想让楚倾瞧见，含珠匆匆去了外头。
元哥儿茫然地望着娘亲。
楚倾走过去将外孙抱了起来，低头亲了一口，“元哥儿乖，等你跟舅舅一般大了，外祖父教你功夫好不好？学了功夫，长大了就可以陪爹爹一起去打仗了。”
元哥儿眨眨眼睛，过了会儿摇摇头，扭过身子指榻上的枕头。
舅舅说学功夫就不能睡觉了，他要睡觉，才不学功夫。
楚倾弄懂外孙的意思后，哭笑不得。
当天晚上，楚倾就将女儿外孙送回了静王府，临走前再次嘱咐女儿别对任何人提这个秘密，哭不出来就拿动过手脚的帕子抹眼睛。含珠郑重应下，回头虽然不忍舅母妹妹伤心，怕影响程钰的大事，依然守口如瓶，只盼着程钰快点凯旋。
但并不是所有人都惋惜朝廷少了个英杰的。
顾衡听说程钰死了，当时就笑了，她少了一个靠山，他则少了一个威胁。
心里高兴，夜里与妻子敦伦，顾衡忘了收敛，孟仙仙连声哀求他才回神，看看身下越发消瘦早已因为病症减了颜色的妻子，顾衡也没了兴致，倒在一侧，缓了会儿才起身帮孟仙仙收拾。孟仙仙知道丈夫没有尽兴，很是自责，闭上眼睛哭道：“子衍，我，我给你抬个通房吧？”
她病了这么久，没法伺候他，他对她好，她也该顾及他的苦处。
“胡说什么。”顾衡惩罚般捏了她腿一下，见她哭了，他无奈地帮她擦泪，“心疼我就快点好起来，别拿这种话气我。”
他不要旁的女人，孟仙仙又欢喜又愧疚，靠到他怀里哽咽。
他对她这么好，她真的舍不得死，可她知道，她没有多少日子了，今早还咳了血，没敢告诉他罢了。
她眼泪不断，顾衡柔声安抚，脑海里想的却是去年寿安长公主死了后，太医们说的话。
如果妻子真如太医当时所说，最多能撑一年，那距离寿安长公主的忌日已经不足一个月了。程钰这时候死，是不是老天爷要给他机会抢回含珠，好弥补曾经的遗憾？
顾衡笑着闭上眼睛。
夜里他做了一个梦，梦见妻子死了，含珠嫁他为继室，掀开盖头，美人一如当初。
云阳侯府，齐智却翻来覆去睡不着，福建战事紧张，他现在过去，很容易抓住机会立功。
那就趁明日世子到王府祭拜时见她一面吧，如果她肯给他机会，他马上去同侯爷请辞。倘若她只当他是世子的侍卫连机会都不给他……
齐智苦笑，真那样，明日，或许就是他最后一次见她？
☆、第209章
程钰假死，静王府里先搭了灵棚摆了棺木，等“尸身”运回来再发丧。
含珠肚子快四个月了，已经过了最容易出事的那阵，但她先后经历了丈夫远征公婆丧命等劳心事，楚倾担心女儿再经不起折腾，特意交代了司嬷嬷，让女儿在棺木前哭一会儿就装晕回去休息，除了周家人，其他人一概不用见。
含珠自己知道程钰没事，做不到真的伤心痛哭，她也不敢落泪，怕元哥儿跟着哭，所以方氏早早领着凝珠过来看她，含珠就装作哀莫大于心死的样子，靠在床上呆呆地不说话。元哥儿靠在娘亲身边，大眼睛困惑又紧张地观察长辈们，不懂为何她们都不笑了。
方氏还好，好姐夫死了，凝珠哭得眼睛都肿了，想安慰姐姐，一开口喉头就发哽。
“走吧，咱们去前面看看。”方氏怕干女儿哭出来吓到元哥儿，忍着心里的疼同小姑娘道。
亲姐姐伤心难过，凝珠做不到什么都不说，侧坐在姐姐身旁靠在她肩上，背对外甥那边哽咽着道：“姐姐我先过去，一会儿再来看你……姐姐，我知道你心里疼，可你想想元哥儿想想肚子里的外甥女，你别憋坏自己行吗，我怕……”
含珠被妹妹说得眼睛发酸，抱住妹妹低声哄：“姐姐知道，阿凝放心，姐姐不会让自己出事的。”
姐姐终于开了口，凝珠心里勉强好受了些，悄悄擦了泪，想再抱抱外甥。
元哥儿不给，侧趴在娘亲身上，看娘亲红红的眼圈，“娘不哭……”
凝珠再也看不下去，飞快出了屋，眼泪跟断线的珠子似的，方氏心情沉重地跟了出去。
含珠目送亲人出门，叹口气，柔声哄身边的儿子。
她们娘俩弱的弱小的小，静王府里没有旁的人，方氏这个舅母就帮忙操持丧事。周寅周文庭父子俩接待男客，方氏领着凝珠招待女眷。
凝珠低着脑袋默默垂泪，谁来跟她都没有关系，直到她听见丫鬟报出顾老太太的名头。
凝珠震惊地抬起头。
“低下去，她认不出你的。”方氏镇定地提醒干女儿。姐妹俩进京时含珠十三，凝珠八岁，如今六年过去，顾老太太或许还记得含珠，绝不可能认出容貌气度都大有变化的凝珠，更别说凝珠一双杏眼哭成了核桃眼，她身为半个母亲都瞧着眼生，没法违心说不丑。
但顾老太太今日过来是受了孙子的嘱咐的，自然也知道了真相。