曾经她弃之如敝履的江家姐妹都飞上了枝头，一个王妃跑不了了，一个是伯府贵女，孙子还因为她们姐妹被定王程钰压制，顾老太太胸口堵得难受，若不是程钰死了让她痛快了点，恐怕昨晚就气过去了。
幸好儿子已经想到了翻身的计划，还让她过来先给江家姐妹添些堵。
同方氏说了几句惋惜节哀的话，顾老太太目光落在了凝珠身上，走过去同样安慰了一番。凝珠低头不语，顾老太太却趁挨得近时飞快将一个小竹筒塞到了她手里，凝珠吃惊，没等她抬头，顾老太太轻不可闻地威胁道：“给你姐姐，别让旁人知道。”
退开时，威胁地看了她一眼。虽然她不知孙子写了什么，既然孙子交代了，她就会做。
凝珠心里一紧，方氏疑惑地看过来时，她本能地将竹筒藏到袖袋里，没有说出来。
凝珠怕里面有什么连义母也不方便知道的秘密，同时也怕竹筒里的东西会惊到姐姐，因此寻个借口离开了灵棚。她在王府有个自己的小院子，凝珠直接回了那里，打发丫鬟们在外头守着，她单独进了屋。
竹筒里是封信，没有信封，就一张卷起来的纸。
凝珠忧心忡忡地打开，看到一半，气得将信揉成了一团。
顾衡怎么如此厚颜无耻？他靠孟仙仙才有了今日，听说孟仙仙身体越来越不好，最近都卧病在床，顾衡不好好照顾妻子，竟然在姐夫战死的当头写信向姐姐诉请？还说什么如果姐姐不是王妃，如果他没有成家，他愿意与姐姐破镜重圆……
凝珠从来没有如此生气过，愤然起身，走到烛台前将信烧了。
这信绝不能给姐姐看，凝珠怕脏了姐姐的眼睛，也怕气坏了姐姐的身子！
但她咽不下这口气，顾衡是不是以为姐夫死了，就没有人替她们撑腰了？
看着信在火苗里烧成灰，凝珠最先想到了除了姐姐外最亲的义母，可是不行，义母是女眷，没法做什么，义父大哥都不知情，也不能跟他们说。陈朔知情，他是姐夫留下来护卫长风堂的，功夫好手下还管着长风堂一众侍卫……
凝珠再不犹豫，领着丫鬟去了姐夫的院子，她想去找陈朔的，却在路上意外撞见了齐智。
齐智刚送世子去了后院，确定世子短时间内不会出来，他才暂时离开，过来寻她。只是真见了面，齐智实在没料到会看到这样的她，一身素裙蹙眉沉脸快步赶路，明显是生气了，而原本娇美的脸因为那双变了样子的眼睛，发怒起来竟然很有气势。
齐智不由愣住。
凝珠看到他时就停了脚步，毕竟也是熟人了，想打声招呼，对上齐智震惊的目光，凝珠不知怎么就想到了自己发肿的眼睛。凝珠知道现在的自己很难看，只是姐夫死了，她没心思在乎容貌，也没有人会不识趣地盯着她眼睛，这会儿齐智无礼，凝珠气上加气，别过脸准备直接离开。
“凝姑娘要去哪里？”去后院不是这条路，齐智忍不住问道，说话时再看她又红又肿的眼睛，只剩下心疼。或许是因为这有可能是最后一面，少年没有再掩饰心中所想。
凝珠回头时挺生气的，未料一转身，就对上了那样一双明亮的眼睛，像是冬日冰冻的湖终于融化，浮动着震撼人心的粼粼波光，他整个人好像也变了样子，不再是那个只知道低头守礼的侯府侍卫，而是……
凝珠说不出那种感觉，只觉得眼前的齐智，应该才是真正的他。
那样的眼神，是关心她吧？
凝珠忽然就不气了，但顾家是她们姐妹的秘密，凝珠不想让齐智知道，摇头反问：“你有事吗？”
五月的阳光明亮到刺目，齐智看着心上人微微眯着眼睛问他的单纯样子，犹豫片刻，点了点头，“有两句话想单独问你，你，着急走吗？”
京城到福建千里迢迢，他想立功就必须尽早出发，真没有时间了。
跟随凝珠的丫鬟皱眉，警惕地看了齐智一眼，“是你要问，还是世子要问？”他什么身份，竟然想单独与姑娘相处？
她的话里警告意味十足，齐智无动于衷，只望着几步外的凝珠，执着认真。
凝珠却不满丫鬟这样对齐智。在她眼里，小时候常常见面的齐智是伙伴不是侍卫，或许在侯府王府伯府里面，齐智身份不高，可凝珠从没真正把自己当成京城贵女看，她只是江南一个小户人家的女儿，是只有姐姐相依为命的孤女，跟同样孤儿身份的齐智没有太大区别。
“你去那边等我。”凝珠平静地吩咐丫鬟去前面等，顺势观察是否有人过来。
那丫鬟明白姑娘不高兴了，识趣地去做事。
凝珠看看齐智，转身去了一颗茂盛的花树下。
齐智紧张地手心冒汗，落后两步跟着她。
“你要问我什么？”站定了，凝珠好奇地问，熟悉少年闷葫芦的性子，怕他此时也闷，凝珠又提醒道：“你快点，我那边还有事。”
“我喜欢你。”
齐智深吸一口气，低头看她，在心上人震惊的目光里一鼓作气说了出来，“我喜欢你，两年前就开始喜欢了，我知道我配不上你，一直都忍着，可是看你与伍诚相亲，我不想忍了。如果你，你愿意，我这就去向侯爷请辞，去福建挣军功，有了功名再正式提亲，你不愿意，我马上回辽东大营，这辈子都不会再见你，惹你不喜。”
少年声音低沉，说的很快，一字一句又是那么清晰。
凝珠难以置信地看着面前的俊朗少年，随着他的话回想这两年相处，然除了为数不多的几次偷看，她真想不起来齐智对她做过类似喜欢的举动……对了，有一次阿洵抱怨齐智留给她的糖炒栗子比给他的大……
那就是齐智的喜欢？
凝珠莫名想笑，身体一动，眼睛被树叶缝隙里漏下的光刺了一下，凝珠连忙闭上眼睛，睁开的那一瞬，记起了自己此时的模样。
凝珠怔了怔，情不自禁地摸了摸眼睛，是肿的，好像比早上还厉害。
“不舒服？”齐智说完话就一直盯着她了，都不敢眨眼睛，怕错过她任何情绪变化，见她抬头揉眼睛，担心地问。
急切紧张的几个字，凝珠心里某个地方倏地软了。
她这么丑，他居然还能那样认真地说喜欢她。
不知道该怎么回答，瞥见身上素白的衣裙，想到刚刚在福建殒命的姐夫，凝珠突然就哭了，背过身道：“不许你去福建……”
齐智脑海里那根因为期待紧绷的弦一下子就断了，不许他去，就是不愿接受他吧？
可她为何哭了？
这些年齐智只同自家大姑娘跟她说过话，因此他不懂女儿家的心思，不懂她为何哭，却认定是自己冲动的话惹了她，退后两步苦涩道：“是我痴心妄想了，凝姑娘别哭了，我不去福建了，我去辽东……”
“你去辽东做什么？”凝珠猛地转过身，难道那里也有战事？
断了念想，齐智规矩地垂着眼帘，“我知道你心善，不想我丢了侍卫的差事，但我动了不该有的心思，本就不配继续伺候世子了。”
凝珠终于懂了，抿抿唇，冷声道：“那你去吧，你走了我就嫁给别人！”
言罢头也不回地跑了，姐夫刚走，她现在没心思与他多纠缠，这样说了，他应该能懂吧？
人往前跑，耳朵留意后面的动静，什么都没听到，凝珠咬咬唇，怕他真的太傻，拐弯前回头看。
齐智一开始确实没有领悟她的意思，有点奢望，又怕是自作多情，直到她慢了脚步回首，拿一双核桃眼看他，齐智才终于定了心，如春风吹过心头，傻傻地望着她笑。
凝珠松了口气，再不留恋，去寻陈朔。
☆、第210章
程钰不在京城，陈朔暂且就成了长风堂的顶梁柱，为了不让他这个柱子心慌摇晃，楚倾将程钰诈死的秘密也暗中告诉了他。因此陈朔面上沉重心里很镇定，一听凝姑娘说顾衡写了封信纠缠夫人，眼里立即窜起了火。
这个顾衡，真以为他们不敢动他是不是？若非定王疼惜亲表妹，不忍表妹守寡，二爷早将顾衡的皮扒了，哪还用得着圈禁顾澜去定王府当人质？
想到顾澜，陈朔嘴角浮起冷笑，目送凝姑娘走了，他回屋里写了封信，派人送去定王府。定王走之前留了人以防万一，顾衡那边出了什么事情，他们二人可以商量着来，只要别惊动永福郡主就好。
定王府。
定王心腹邢留收到信后，去求见王妃。萧彤听他说是姨娘顾氏那边的事，点点头，没有多问。她明白顾氏在王府的处境，只是不懂王爷为何如此对待一个姨娘，不过那与她无关，王爷交代她不用管，她正好落个清闲。
她不上心，身边的管事嬷嬷悄悄派人去盯着，很快就带了信儿回来。
“王妃，邢留在那边算上进出院子也只待了一刻钟不到，去的时候两手空空，出来时手里抱了一个匣子，不知里面是什么。”她打发去的小丫鬟不敢靠太近，没能听到院里的动静，整个院子都跟往常一样，一片死寂，也不知那姨娘在里头过得是什么日子。
萧彤心中不解，却淡然道：“王爷自有安排，咱们别搀和了。”
管事嬷嬷恭敬地垂眸。
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顾家，顾衡刚问完祖母在静王府的情形，得知含珠根本没有露面，是方氏操持待客事宜，那封信也托凝珠转给她姐姐了，顾衡仔细想了想，并没有担心。
凝珠从小听姐姐的话，肯定会把信交给姐姐的。含珠呢，重脸面脸皮薄，现在又是伤心难过的时候，看完他的情信最多生生气，绝不敢告诉旁人，丢她自己的脸。顾衡知道自己这事做的有些多余，但他喜欢她，想要征服她，那么现在表明心迹，将来他找到机会抢她过来，旧事重提，她更容易相信他的心。
谈完正事，顾衡去了妻子那边，陪妻子儿女。
椅子才坐热，丫鬟报定王府送了礼过来。
孟仙仙靠在床头，闻言疑惑地看向丈夫，不是逢年过节家里又没有喜事，二表嫂送什么礼？
“准是给你补身子的，你们先讲故事，我过去看看。”顾衡笑着站了起来。
孟仙仙点点头。
五岁的南南想跟爹爹一块过去，可是看看床上虚弱的爱听他讲故事的娘亲，还有娘亲旁边笑着看他的妹妹，就继续一本正经地讲起新学的故事来。
清脆的童音传到窗外，顾衡心思却都跑到了定王府的礼上，联想自己刚刚送了信给含珠，他总觉得哪里不对劲儿，莫名地不安。
“老爷，定王府的人放下礼就走了，”守在厅堂门口的小厮微微弯着腰回道，手指向里面，“说是专门送给老爷的礼，让您先自己瞧瞧。”
顾衡脸色当即沉了下去。
走到桌前，看着上面两尺来长的木匣，顾衡突然有点不敢打开。与此同时，又急切地想知道里面究竟是什么。
顾衡闭上眼睛，良久之后，伸出手去翻匣子。
才露出一条缝隙，便有血.腥味飘了出来，顾衡忘了呼吸，再开大一点，看到一只……
女人的手。
手上还带着血，很是可怖，顾衡的目光扫到那根食指上戴着的熟悉的红宝石戒指时，不受控制松了手。匣盖没了支撑，“啪”地掉了下去，重新遮掩了里面的东西。
空气中的血.腥味却萦绕不散。
顾衡看着这匣子，想到妻子给妹妹添妆时的祝福，想到妹妹被人砍手时该是何等惊恐绝望，又疼又悔又恨！
江含珠，她居然如此狠心！
那就休怪他不义！
与其让妹妹凄惨地活着，终身被关在一个小小的院子里，他宁可她死了，早死也是种解脱。而江含珠，他原本还想与她再续前缘，得到她后对她千般宠爱，现在他改主意了，他要将妹妹受的苦都加诸在她身上，他要她与她的妹妹孩子都不得好死！
抱起匣子，顾衡大步往外走，边走边吩咐小厮去备马车，然后一路出了京城。
到了郊外，顾衡亲自架柴生火，连着匣子一起火化成灰，最后一颗火星没了，顾衡也终于平静了下来。
他回头，瞥见远处的林子里有人影静立，对方站得靠外，仿佛并不介意让他知道，或许就是要让他知道。
顾衡冷笑，这些人以为跟踪他，他就没有机会做旁的事情吗？
马上就要六月了，妻子没有多少时间了，届时他再送他们一份大礼。
俯身将灰烬收到坛子里，留着将来同妹妹一起下葬，顾衡平静地回了城。
云阳侯府，楚倾也领着阿洵从王府赶了回来，阿洵回自己屋里继续哭表哥去了，齐智安抚了一阵，见世子哭着哭着就睡着了，齐智站在床边默默看了男娃半晌，这才去寻侯爷。
她愿意嫁他，还因为担心他在战场出事不许他去战场，齐智难以形容自己的欣喜若狂，可他必须去，有了功名才能去周家提亲，才能让她做官家夫人，让她衣食无忧，一辈子生活富足。
她越不在乎他的身份，他越要努力给她最好的。
而且表公子死在福建那片海上，他替表公子报了仇，多少能让她与夫人好受些。如果他福薄没有命回来，有今日她回头看他那一眼，他也死而无憾了。她呢，有那么多人关心照顾，或许会为他哭，但很快就会忘了他，嫁给别的好男人，平平安安过下去。
齐智心坚如铁，在书房见到楚倾便跪了下去，“侯爷，我想去福建抗敌，求侯爷成全。”
楚倾放下手里的折子，抬眼看跪在那儿的少年郎，“想报效朝廷？”
齐智六岁起就跟着他了，楚倾断断续续带了他三四年，其他时间安排齐智在军营里历练。在军营同龄的少年苗子里，齐智是最优秀的，所以他召他过来给儿子当贴身侍卫。如今齐智想要离去，楚倾并不失望，他也有过年少热血的时候，换成十六七岁的他，遇到这种上阵杀敌的机会，楚倾也会抓住。
齐智没有隐瞒，如实回道：“我想娶凝姑娘，只有立了战功才有资格去伯府提亲。”
楚倾很是意外，盯着少年看了会儿，沉默了下来。
齐智昂首挺胸跪着，挺直的脊背如他坚定的心。
楚倾食指无意识地敲着桌子。他是名门子弟，也是靠战功登上兵部尚书位置的威武将军，楚倾对身份并不是特别看重，譬如给侄女小女儿选夫君，楚倾更看重的是男人的本身，人品要好，会疼媳妇，本事要高，能挣钱养家，而不是靠祖上留下来的爵位钱财混日子。
齐智的前途，楚倾有把握，只是他会不会照顾干侄女……
“阿凝知道吗？”楚倾沉声问，声音威严。
私定终身不合礼，齐智不想连累心上人，否认道：“我想先立功，没有功劳或是没有命回来，其他都是空谈。”
这话合楚倾胃口，但干侄女挑女婿他只能推荐人选没法真正做主，也就不能给齐智什么承诺，点头道：“那你就……”
“侯爷！”
楚倾还没说完，富贵火急火燎闯进了门，“侯爷，刚刚……”说到一半看见那里跪着一个人，富贵急忙闭上嘴，认出是齐智是侯爷心腹，他才继续道：“侯爷，刚刚我收到密报，皇上中午歇晌，醒来起身时突然中风了！”
楚倾神色陡变，下一刻风似的冲出了书房。
☆、第211章
明德帝突然中风，宫里的太后丽妃惠妃最先抵达崇政殿，寿王瑞王连同几位王妃急匆匆赶了过来，楚倾和几位阁老大臣也有资格进殿，神色凝重地站在皇亲们身后，看太医为明德帝诊治。
中风这种病，在上了年纪的人里并不罕见，史上也有中风残疾的皇帝。明德帝年近五旬，得了这病乍听起来让人很意外，却又不是特别难以置信，众人追究不了谁，只能期待太医们妙手回春。
看看龙榻上全身瘫痪嘴歪眼斜的明德帝，太医院院使裘大人微微摇头，放下明德帝的手，转身朝太后道：“回太后，皇上登基后勤于政事，日夜操劳，二十多年来从无懈怠，去年长公主过世时皇上龙体就欠安了，臣等奉劝皇上调理休息，然此次东平王造反，皇上……这次皇上病发的急，万幸发现的及时，暂无性命之忧，只是……”
“什么时候还吞吞吐吐的，”太后沉着脸呵斥道，“你只管告诉我你们到底能不能治好皇上！”
此话一出，包括裘大人在内的六位太医慌忙跪了下去，互相看看，由裘大人开口道：“臣等会竭尽全力医治皇上，只是皇上能不能恢复，能恢复到什么地步，臣等实在无法保证。”
亲儿子病成这样，太后怎会满意这种模棱两可的敷衍话，正要再数落几句，龙榻上明德帝忽然呜呜叫了起来，哆哆嗦嗦地抬起右手，好像要指向谁，而他手指所指方向站着寿王瑞王俩兄弟，俩兄弟后面不远就是楚倾等重臣。
惠妃心疼丈夫，想要过去服侍，被太后一声短喝喝停了步。
“我的儿啊，你想说什么？”太后神情悲痛地坐在龙榻边上，苍老的手握住儿子颤抖不停的手，俯身凑到明德帝面前，侧耳倾听。旁边众人也都提起了心，想分辨明德帝的话，特别是几个阁老大臣，隐约猜到皇上是要交代朝政之事。
明德帝现在身上几乎没有一处听他使唤的，努力想让自己的声音清晰，发出的却是呜呜声。
太后也听不太清，但她看到了儿子的嘴型，配着那含糊不清的话，心里就明白了。
儿子想让三孙子暂理朝政，而不是她最看重的幺孙寿王。
太后盯着儿子急切又似乎哀求的眼睛，忽然老泪纵横，点点头安抚道：“你别急，娘听清楚了，你想让老四暂理朝政是不是？”
明德帝脑子里是清楚的，但他不知道母后的心思，以为她没听清，急得解释，多了不能说，就只强调一个“三”。
他没有性命之忧，太子可以等他养好了些再立，现在他说不清楚，抢着交代太子，逼急了一直支持老四的母后，老二又不在京城，母后不定会做出什么。先由三子瑞王理政，既不会激怒母后，又免了老四占了位子野心膨胀。
明德帝想的好，可他口齿不清，三字说出来反而更像四。
寿王激动地攥紧了手。
后面楚倾垂眸，稍顷目光投向了太医。只要皇上活着，只要皇上能恢复到能清楚表达自己意思的地步，现在哪个皇子理政都没有关系。
“好了好了，太医交代你要心平气和的养病，不能着急也不能动气，你快好好休息吧，朝廷的事有老四有诸位大臣们替你打理，不会出乱子的。”太后拍拍儿子的手，不愿看儿子眼里渐渐变得复杂的情绪，扭头对几位大臣道：“皇上的意思，你们都听清楚了吗？”
人虽老迈，目光却犀利如鹰隼。
她是太后，是皇上的母亲，皇上话音含糊，这屋里最有资格替皇上解释的便是她，楚倾等人就算心里不赞同，在明德帝无法清晰发出“三”字的情况下，他们只能尊重太后的话。
“请皇上安心养病，臣等定谨记皇上平日训诫，殚精竭虑，绝不叫朝廷出任何乱子。”楚倾领头下跪道，其他三人几乎同时跪了下去。
他们识趣，太后悄悄松了口气，丽妃与寿王也暗暗欢喜。
龙榻上明德帝听到楚倾沉稳有力的话，眼睛定定地望着床顶，想到太医关于他休养的叮嘱，也不再白费力气，疲惫般闭上了眼睛。他不能动气，真气得无法恢复了，那才是死不瞑目。
大事定了，太后命楚倾等人退下，当着寿王瑞王的面嘱咐丽妃惠妃两个妃子，“皇上病重，我老了，想亲自照顾他也有心无力，就留吉祥在这边盯着。妃子里面，皇上平日最宠爱你们两个，你们辛苦些，轮着过来伺候吧。”
惠妃哭着应下，伸手抹泪时，帕子遮掩了眼里的疑惑。
丽妃同样心中不解，傍晚惠妃照顾明德帝，她去了慈宁宫。
“母后，您为何还让她伺候皇上？”丽妃有些委屈地问。惠妃比她年轻比她貌美，一进宫就抢走了她的宠爱，她唯一比惠妃强的就是有姑母为她撑腰，好不容易可以在侍疾的事情上出口气了，姑母却……
侄女空有美貌没有脑子，太后懒得与她说，怕她知道真相后露出痕迹惹人怀疑，便不悦地呵斥道：“皇上病成这样你还有心思争宠？若非你是我亲侄女，就凭你刚刚的话，我便要将你打入冷宫！”
丽妃没有得到期待的解释反而挨了骂，吓了一跳，瞅瞅太后阴沉的脸，再也不敢留在这里，灰溜溜走了。
太后目送她离去，忽的朝后面栽了下去。
旁边的宫女大惊失色，急着过来伺候。太后只是那一下子天旋地转，躺好后已经恢复了清明，不许宫女们去传太医，也不想听她们啰嗦，她摆摆手打发了人，然后朝里面转了过去，躺着躺着，眼角落下几滴老泪。
那是她的亲儿子，她做不出虎毒食子的事，可是，为了她最亲的孙子，为了她娘家的世代荣耀，她也不能让儿子恢复过来了，不能让他将皇位交到定王手里。
所以她必须安排丽妃惠妃一起伺候儿子。
只让丽妃伺候皇上，皇上出了事情世人会马上怀疑她们暗中动了手脚，丽妃惠妃轮流着来，既显得她公正，又能遮掩过去。今日儿子发病瘫痪，她先让寿王打理朝政，过阵子儿子恢复不了，她再趁定王回京前扶植寿王登基，如此顺理成章。等寿王坐上了那个位子，定王回来也迟了，他敢不老实，便是忤逆造反。
但愿一切顺利吧。
太后长长地呼了口气，苍老浑浊的眼里渐渐恢复了平静。
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