滇宁王妃皱着眉：“瑜儿，你过去看看吧，你父王把柳氏那一茬想起来了，叫人提了她到跟前，骂了她一通，要亲眼看着人勒死她。”
沐元瑜愣了下：“——父王这又是何必。”
滇宁王在柳夫人身上栽了那么个大跟头，是绝饶不了她，只是一回来先忙着把女儿连同外孙打发到京城挣前程去了，他本来重病的人，精力不济，有一件事忙着，就没想起别的来。
现在想起来了，立时就要处置了。
父亲的姬妾，沐元瑜不便发表什么言论，柳夫人反水后的作为可以在她这里抵消掉一部分过往，但在滇宁王那里不行，她也是没有办法。
只是就算要处置她，叫个人去清婉院去就是，何必看着人在眼跟前造杀孽，一个重症病人看这种场面，真的好嘛。
“我也是这么说，你父王这个人，真是一辈子都不着个调！”滇宁王妃气哼哼地道，“现在好了，柳氏不想死，在你父王的卧房里闹起来，两个婆子都拉不住她，闹得你父王头疼起来，下人一看他不舒服，更不敢使出大劲了，外面人听见动静去报了我，我是懒怠理会他那些烂账——”
沐元瑜先是微讶，柳夫人那么个娇怯怯的人，有力气挣脱两个婆子的挟制大闹起来？但紧跟着滇宁王妃下面的话，就让她没工夫想这点疑问了。
“只是柳氏似乎嚷嚷着，说要见你或者二殿下，有事要告诉你们，我怕耽误了什么，才来叫你去一趟。”
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滇宁王卧房里。
两个婆子呼呼喘着粗气，焦急地伸着手但又不太敢动弹。
因为柳夫人已经扑到了床前。
她的形象也很不好看，发髻被扯散了，乱糟糟披了一肩膀，半只袖子被扯坏，内里露出的胳膊上纵横着两三道血痕，一脸泪痕，整个人跌坐在床前的脚踏上发着抖，表情似哭似笑，看不出个分明，只有一双眼睛亮得出奇，往外迸射着求生的光芒。
沐元瑜携着朱谨深进来的时候，看见的就是这么个情景。
滇宁王被柳夫人挡在床后，听见脚步声，努力抻着头，忙道：“瑜儿，咳咳——快把这贱人弄走，她反了天了！”
沐元瑜实在是没好气：“父王就不能好生保养些。”
就没见过这么能折腾的重症病人，她真是服了。
“世子，世子！”
柳夫人没要人拉扯，自己连滚带爬地过来了，到她跟前拉着她的下摆哭求道：“妾不想死，不想死啊，求世子跟王爷求求情，饶了妾这条命罢！”
滇宁王在床上气得直喘：“你这贱人，你害死了珍哥儿，你还有脸活着！”
“是，是妾不好，珍哥儿没了的时候，我就想着我陪了他去算了，王爷不会放过我，我往后就算活着，跟死也差不了什么，可、可是——蝼蚁尚且贪生，我还是不想死啊！”
柳夫人说着，捂脸大哭起来。
她是余孽最重要的一颗棋子，但她本人，实在是再普通不过的一个人，她没有坚定的信念，也没有超绝的意志，她只想好好地过作为一个“夫人”的日子，不要被同党找到，锦衣玉食地安稳地生活下去。
这个念想被打破，她的人生重回颠沛，但即使是这样注定惨淡的余生，她也还是想活下去，这是作为一个人求生的本能。
她不想死。
沐元瑜叹了口气：“你就要和我说这个？”
不是她心狠，以柳氏对滇宁王府造成的破坏，滇宁王要杀她是情理之中，她也不能阻拦。
“不、不是的！”
柳夫人被这一句提醒，从对死亡的极端恐惧里回过神来，忙道，“世子和二殿下不是一直想问我大哥的事吗？我刚才忽然又想起来了一点！”
朱谨深目光一凝。
沐元瑜也正容：“你想起来了什么？”
柳夫人胡乱抹着眼泪，惶惶然地转头看了一眼滇宁王，道：“世子和王爷答应了不杀我，我才敢说——”
“你还敢要挟我！”滇宁王气得又是一阵大喘气。
沐元瑜犹豫了片刻，她也是没想到，他们追问柳夫人这些时日没有结果，不想柳夫人被滇宁王一吓，居然吓出了点线索来，在毫无头绪的现阶段，这点线索是弥足珍贵了。
“父王，大事为重，不如就饶了柳氏罢。”她劝说滇宁王。
滇宁王先不答应：“不行！你要问话，把这贱人打上二十棍，我不信她还能嘴硬。”
“打五十棍我也不会说的！”柳夫人紧跟着就道。
沐元瑜瞥了一眼柳夫人，以她的身板，五十棍下去足以要了她的命了，她还是想着和平些解决此事，就又劝了两句，滇宁王不知哪来的灵感，忽然松了口，道：“依你也行，但是，你也得听我的话，不要动别的心眼，依着我的主意，乖乖上京去。”
沐元瑜：“……”她跟这么尊爹实在攒不出力气对着干了，只好道，“行，那我们说定了？”
滇宁王不是非常情愿地点了点头，又瞪了眼柳夫人：“你可别做还跟从前似的梦！”
柳夫人怯怯地道：“妾不敢，妾愿意落发出家，能有口粗茶淡饭就满足了。”
她在生死边缘爆发出的能耐着实不小，这么一说，滇宁王终于冷哼一声，不说什么了。
下面就轮到柳夫人交代她想起的新线索了。
“我大哥改过年纪，不大的时候。”
沐元瑜疑惑又求助地望向朱谨深：这算什么线索？
朱谨深捏捏她的手，示意她继续往下听。
柳夫人努力回忆着：“当时我更小，大约十一二岁吧，在我爹爹书房外面的芭蕉树下玩，听到他们在商量改年纪的事，我后来问，我爹不肯承认，说我听错了，并且连我大哥回来过都不肯认，只说他在和师爷说话，但是师爷那么老，声音跟我大哥差远了，再者，我爹也不会叫师爷‘大郎’。”
沐元瑜聚精会神地听着，还等着下文，不料柳夫人擦了擦眼泪，就此闭了嘴。
“——没了？”
柳夫人点头：“我就记得这么多了。他们好多事都瞒着我，我当时小，也不关心这些。”
滇宁王深觉上当：“这算什么线索！来人——”
又要喊人来把柳夫人当场勒死。
柳夫人吃这一吓，又挤出来了点：“好像是要在什么案档上改，我听得断断续续的，又这么多年过去了，实在不敢肯定。”
这跟没说仍旧没什么两样，滇宁王又要喊人，但这回再吓也吓不出新的了，柳夫人只是吓得痛哭求饶。
沐元瑜只能让人把她带走，柳夫人见她说话还算话，满心感激，抖抖索索地哭着走了。
☆、第181章
柳夫人临危挣扎出的这一点线索, 实在鸡肋而莫名得很，便是朱谨深也没想出个所以然来。
沐元瑜就更一头雾水了, 用脑半晌失败之后，只能道：“算了，殿下，再过一阵看罢, 说不准冒出新的线索, 或是逢着对景的时候，一下就豁然开朗了，现在我们对这个首领仍是几乎一无所知, 再想，也是白想。”
朱谨深沉吟着：“也不算一无所知——首先, 根据柳氏的新线索, 这个人改过年纪，他原比柳氏大两岁，在柳氏十一二岁的时候有过这个举动——或者, 至少是有过这个念头, 那么他当时就是大约十四岁左右, 他为什么会想要改年纪？并且还涉及案档, 是什么案档？家谱这类肯定是不能算的, 再是久远的事, 柳夫人不至于连这常见的两个字都记不住，应当是她闺中生活中较少出现的物事，她才会记不住。”
他不放弃, 沐元瑜也就有信心跟着一同猜下去：“衙门里的人口黄册？”
这是本朝的一种户籍制度，以户为单位，详细记载了每一个百姓的姓名年龄籍贯等资料，由各府县衙门派员深入每家每户查证统计，造册完成后，除布政使司、府县衙门留有存档外，还会统一报送户部，主要是作为征收税赋的依据。
这本黄册，每十年更造一次，丁口或是田亩有变化都会在这里显示出来——不要嫌弃这个年限太长，以此时的人力物力，这十年一更新能更出准确数据就不错了，因为直接跟赋税挂钩，想法设法在里面搞鬼的人多了。
但柳夫人这个兄长改年纪，应该跟税赋没什么关系，搅出这么大风雨的人，还不至于赖朝廷两个税钱，不是高风亮节，是风险与收益不匹配。
沐元瑜眼前一亮：“他要想把这年纪改得万无一失，不留漏洞，那就需要连通四关，布政使司、当地知府衙门、县衙，以及最高层的户部——其中县衙关是最好过的，管事的小吏若是个贪钱的，随便给他塞点钱就能改了，知府衙门找点关系也不算很难，可再往上，布政使司和户部的门就不那么好进了，在那许多年前，他有这么大能耐的可能性实在不大。也就是说，如果我们可以对出来这些黄册里有谁的年纪是——”
她声音消下去了，因为忽然发现这个思路也许不错，但此路不通，因为他们并不知道这个首领的本籍是在哪里，人口黄册比都察院的陈年旧档可是多得多了去了，这要满天下一个个去对，对到她头发白了也不一定对得出来。
但朱谨深还是肯定了她：“应该就是黄册。”
沐元瑜皱着脸：“可是没用啊。”
朱谨深微微一笑：“怎么没用，至少，此人改黄册，不改别的，只改年纪，为了什么？”
“尽量撇清跟柳夫人的关系，让人无法把他们联想到一起去？”沐元瑜胡猜。
“可能有一点，但不是决定性因素。”朱谨深的手指在桌上敲了敲，“他跟柳氏本来就不在一处户籍上，何况若只为这个，为何只有他改，柳氏的二兄不改呢？”
沐元瑜放弃思考：“——殿下，你说，我听。”
“如果只为在外行走时掩饰，那口头上宣称就可以，至多在自家里嘱咐好了，再把家谱里的修一修，黄册这种东西，寻常人是看不到也根本不会想到去看的。”
这一点沐元瑜表示赞同，黄册十年才一更造，这个更新频率已经决定了它不是第一手资料，跟后世不能比，真想了解一个人，去现问他家的邻居大娘打听都比看黄册靠谱。所以只为了行走方便，更改黄册还只改年纪毫无必要。
“但他却这么做了，那就有一定得这么做的理由，也就是说，他要做的事，跟黄册一定有关系，或者，他知道别人必定会通过黄册查证他，才提前打好这个埋伏——什么人会考虑通过调阅黄册的方式去查证一个人？”
沐元瑜脱口而出：“官方——不，官府！”
黄册名义上不对私人开放——当然钱使得到位，不是不能看一看，但还是那句话，普通人真没看别人黄册的需求，这种呆板而正式的方法，出自官方行为才合理得多。
“他干这种掉脑袋的买卖，哪天走漏了风声，被官府调查一点也不奇怪，不过，不改丁口，改个年纪又能对他有多大好处呢？”沐元瑜又纠结住了，然后满怀期待地望向朱谨深。
“我也不知道。”
沐元瑜：“……”
没有得到想象中的智慧的指引，她略懵。
朱谨深道：“你等我再想想。”
沐元瑜敏锐地察觉了他情绪中的一小点低落，立刻道：“殿下，你歇息会罢，这想不出来太正常了，就这么点糊里糊涂的线索，神仙也想不出来啊。”
又安慰他，“你别担心，就剩这一根独苗了，他就是攒了一肚子的坏水，也没本事冒出来，只能噎死他自己。”
朱谨深只是仍沉吟着，微拧着眉：“嗯。”
不管这个首领的身份到底挖不挖得出来，他们是不能一直在这里空想，行李已经收拾齐备，滇宁王催着他们上京了。
他们没有带上这里的兵力，一来两地相隔太远了，历来赴京救驾都极少动用到云贵两省兵力，情势真坏到了这个地步，等这里的军队赶过去，基本也来不及了；二来，沿途所耗粮草是个大问题，这可不是沐元瑜带的那两万人，就是滇宁王府也贴不起这么高昂的消耗，三来，没接到朝廷诏令，他们是不能擅动兵马入中原腹地的，中途很容易被州府拦截下来，不许过关，朱谨深的身份也不管用。
几方综合之下，最终护送他们的就仍是朱谨深带来的两千营兵及沐元瑜的护卫们。
同时他们携带上了此行的战利品们——一窝余孽及东蛮牛王子。
沐元瑜来汇报完了，滇宁王听着这个阵容很满意，云南的捷报是已经送上京了，这批战利品随后往午门上一绑，大胖孙子宁宁再往皇帝面前一摆，还有什么问题是解决不了的呢？
他放心地闭了眼，道：“行啦，去吧，吵了我这些天，如今终于能安心养病了。”
沐元瑜险些要冲他丢一个白眼——到底是谁吵谁！
话出口，还是叹息着拐了弯：“父王，我去了，你可要好好地等着我回来。”
滇宁王“嗯”了一声：“知道了”
**
诸样告别不必多叙，赴京旅途正式开始。
护送朱谨深过来的营兵千户很奇怪，他满腔的纳闷快冲破天际了，以至于终于忍不住有点犯上地过来问朱谨深：“殿下，我们上京，为什么把沐世子的小外甥带着啊？”
那小肉团子被保护得可好，一整天都在马车里，他至今就只瞄见过他大红的小褂子角角。
朱谨深望了千户一眼，这些营兵们当然是不能住在滇宁王府里的，这些时日都另外安置了，所以王府里发生的事，他们是一概不知道。
他被首领身份一直困扰着的心情忽然好了点，向千户招了下手：“你过来一点。”
千户忙在马上把身体歪过去。这一听就是有秘闻啊，皇子殿下跟他分享秘闻，多大的荣幸！
“沐世子的外甥，是我的儿子。”
千户先一愣：“这是怎么个辈分？——啊！”
后一声惨叫是因为他反应了过来，险些从马上摔下去。
什、什么？！
这位殿下来的时候可是个正宗光棍啊，要说跟沐世子那个同胞妹子生出点什么暧昧情愫他还能理解——嗯，沐元瑜的同胞“妹妹”找回来这事他是知道的，刚到云南那会儿他没什么事，大街小巷乱逛，乱七八糟的本地豪门小道消息很是灌了一耳朵。
可有儿子是什么鬼？！
他都不用扳手指算，哪怕这位殿下来的第一天晚上就跟人天雷勾动地火了，那日子也来不及啊！
朱谨深看着他，表情略不善：“你不用知道那么多，我就是告诉你，我有儿子了，你一路要保护好他，不管出什么事，以他为优先。”
千户吞了口口水：“是、是。”
他不知道是不是自己产生了错觉，总觉得朱谨深开始告诉他的口气很好的，其后翻脸，是因为他的反应不对，导致他好像有点炫耀失败似的——这是挺心塞的，他也是胡思乱想，人家的儿子人家自己还不清楚吗？就他知道怀胎要十个月？
这不知是哪天就搭上的呢，皇子殿下的风流事，还得跟他交代得清清楚楚不成。
“殿下，您家的小公子可真是生来不俗哈，这一路了，我都没听他哭一声，再没见谁家孩子这么懂事乖巧的。”
朱谨深的表情舒缓了：“宁宁是不爱哭，爱笑。”
千户摸对了脉，才放下心来。
朱谨深又转脸嘱咐他：“先不要往外说，我只告诉了你。”
千户连忙点头，又很佩服地拍了一句：“殿下真是办大事的人。”
可不是嘛，不声不响地，守住了云南不说，儿子都蹦出了一个，真是什么都没耽误啊。
☆、第182章
返京队伍的中心点宁宁很争气, 一个半月的旅程中, 他只有因为出牙难过而发了点热, 哭闹了两场, 沐元瑜同朱谨深彻夜不眠守着他, 终于待热度下去，那点难受劲没了, 两个大人顶着乌黑的眼圈劫后余生，昏昏欲睡，他的精神倒又好上来了。
途径城镇，外面不知为什么喜事敲锣打鼓地热闹，张嬷嬷怕吵着他, 忙要把他耳朵捂着，不想宁宁醒过来, 不哭不闹也不害怕，“啊啊”地就指向外头, 眼睛里还带着一点朦胧睡意，但执着地要看起热闹来了。
这时已是三月里的艳阳天了, 不怕有风吹冻了小娃娃, 张嬷嬷捺不住他哀求，就抱着他凑到车窗旁边, 把车帘掀开一线让他看着。
“……”
什么也看不着, 两边密密的护卫环绕着，从宁宁这个角度，只能瞅见汉子们的大长腿。
“啊, 啊。”
不要看这个，看了一路，早腻了。
朱谨深听见他又急又嫩的叫唤，在马上转过头来，看见儿子的小脑袋很操心地往外拱，勒住缰绳慢下来，到车边，掀开车帘道：“把宁宁给我。”
宁宁转移到了亲爹的怀里，居高临下，如愿以偿地看见了想看的热闹，咧开小嘴笑了。
一排穿红着绿、喜气洋洋的队伍正从前方过去，最前面是个滑竿样的物事，抬着个年约十一二岁的小少年，少年穿身圆领蓝衫，头上戴着软巾，巾旁插朵碗口大的红花，年纪虽小，看去却是十分的意气风发。
这是当地一个富家子弟，才中了秀才，家里人高兴，弄出一番排场来替他夸耀夸耀。
这么点年纪，别人可能还在读蒙学，他已迈过科举第一关了，显耀一下也不为过。
宁宁看得目不转睛，朱谨深就不可能对这种小场面有什么兴趣了，只是牢牢抱住儿子，防止他一激动，小身子窜出去。
别看宁宁还没满周岁，小胳膊小腿正经挺有力气，闹起来像尾活鱼似的，还一天比一天机灵好动，下人们看着他时，眼都不敢眨。
沐元瑜凑过来，伸手道：“殿下，你去马车里歇一会，宁宁给我吧？”
朱谨深摇头：“不用，我不累，还是你去歇着。”
沐元瑜也不隐瞒，揉揉眼睛道：“我是挺困的，但白天太吵了，马车又晃，躺着我也睡不着。”
说着望一眼宁宁，“只有这只小猪，在哪都能睡得香香的。”
宁宁不大有自知之明，以为夸他呢，呵呵着扭头给了她一个大大的笑容。然后目光就又追回去了，极好奇地盯着那已经过去的滑竿望，小脑袋竖得高高的，还拍着朱谨深的胸口，指着叫他也看。
沐元瑜见他这样忙，快要笑喷：“指什么呢？让人抢过来给你也坐坐？”
“啊。”宁宁叫了一声，不知是不是真有这个意思。
沐元瑜点点头：“那你可得好好努力，等长大了，也早早考个秀才举人什么的，我叫人做一个比这个威风得多的敞轿，让你绕着京城逛一圈。”
千户在旁听得有趣，哈哈笑道：“世子爷真会开玩笑，这么金贵的小公子，生下来就有现成的前程等着他，要费劲巴拉考什么科举呢？”
别管这小胖子怎么蹦出来的，看二殿下的宝贝劲，亲手抱他在怀里纵容他看热闹，这身份就稳稳的，再说，女方家那边虽说目前还没正位吧，那也不是好惹的，藩王的女儿，又不是哪个村的民女，能叫人说睡就睡了？沐世子这回带着孩子跟着一起进京，明摆着就是为妹子向皇帝讨公道去的，这要不给个稳妥的名分，沐氏指定不让。
他嗓门比沐元瑜和朱谨深两个人都大，宁宁听他说话，目光又拧着追寻了过来，肉团子昨天发热蔫巴了一天，这会是看什么都有意思，加倍地要把逝去的时光补回来。
只是等他再扭回头去，一看，那一排热闹队伍整个过去，连影子也瞧不见了，他就呆住了，嘴巴瘪了瘪，是个伤心要哭的样子了。
他忙着去拍了拍朱谨深胸口，偏偏朱谨深不知是累了，还是思索着什么，一时没有理他。