余欢还在研究那根名为“时辰”的棍子。她每天把那些机巧零件摸了一遍又一遍，在地上画了一回又一回。
余潭对她这种每天在家消极怠工的生活很是不满，一边吸溜着米汤一边说她：“有这功夫出去赚点钱多好！你爹我这两天手气不好，让隔壁卖饼的老小子连杀了两回了。”
余潭目前主业赌棋，副业骗酒，不过这片儿住的都是穷鬼，营生并不怎么好，况且余潭本身的棋艺也不太高，就是以前捧着他的人太多，他就觉得自己是天下第一人，在这遇到个能和他杀上几盘的卖饼大爷，还以为碰上什么世外高人了。
余欢就笑着答应，然后该干嘛干嘛，几天下来把画画的柳条枝都磨短了好几根。
这天余潭回家时带了一卷宣纸，往余欢身上一扔，“从酸秀才那赢的，那臭小子，敢和老子叫板，不看老子以前是干嘛的！”
余欢抱着宣纸问：“干嘛的？您以前不是天下第一贪吗？”
余潭胡子一吹，眼睛一瞪，“那也不是个好干的活，你以为谁都能干呢？”
余欢想了想，也是，天下贪官多如牛毛，可像余潭这样一贪就贪掉了好几十年国库库银的也着实凤毛麟角，用余潭的话说，新皇上登基那两年不是朝庭在养他，是他在养朝庭。
余欢就说：怪不得皇上容不下你，你少养几年，他就不知道你有这么多银子了。
余潭一拍大腿，悔得头发一把一把地掉，说他因为这从龙之功一时忘了形，还以为自己是个一心为国的忠臣良相呢！
余欢不由感叹，错误的自我认知真是一件危险的事情。
有了宣纸的余欢不在地上画零件了，她捉了几只老鼠剪了它们的胡子做笔，老鼠胡子很硬，画美人儿山水肯定是不行的，但画这些机巧零件好用得很。后来也不知道是不是那些老鼠把消息传了出去，反正之后很长一段时间内余欢家都看不见老鼠的踪迹，那些不好保存的宣纸也就安安稳稳地堆在余欢的床头，从来没有老鼠光顾啃咬。
有一天余欢正在画图，余潭伸头过来看了一眼，皱着眉头说：“画这么小干嘛？看都看不清，画大点么！纸用完了我再去赢么！”
余欢眯着眼睛笑，“爹你岁数大了，看什么都看不清了。”
余潭就要打她，最后骂骂咧咧地出去了。
那天余潭回来带了全套的文房四宝，抽出一张宣纸朝余欢显摆，“看看，泾县出的，正经的青檀皮做的，比酸秀才的纸好多了。”
转身余欢把这一卷上好的宣纸拿到酸秀才家，换了三大卷普通的纸，被余潭狠骂了一通，说她不识货。
余欢对着那些零件琢磨了一个月，终于把棍子拼成了形，可有一点，她拼的棍子是死的，不转。
余欢就把棍子又拆了，一遍遍地装，越装越快，后来那几百个小部件在余欢手里就像活了一样，她闭着眼睛摸一下就知道这东西应该放哪。可它就是不转。
最后还是余潭出面把墨离揪了过来，指着他鼻子骂，“你给她拿这破玩艺干嘛？你看她现在也不去赚钱，我都多长时间没吃肉了！”
墨离走到余欢面前看着她装好的棍子，然后从怀里抽出一本书丢给她，破破烂烂的封皮上写三个大字：机关术。
余欢接过来一翻，里面没几个字，全是机巧图解，她一页一页地翻着找棍子，找着后仔细地看了一遍，把手里的棍子又拆了，再装上就听到卡簧“啪”地响了一声，棍子转了。
余欢这才笑了。
墨离又抽空把那箱子机巧送了过来，仍旧没说什么，但意思很明显，这些都给余欢了。
余潭捧着那本机关术看了一下午，一边看一边点头，直到吃晚饭的时候余欢也没忍心提醒他把书拿倒了。
吃完饭余潭拎着那书对余欢说：“东西你留下，这书给他送回去。”
余欢随口答应着，可到底还是把那书留下了，余潭以后也再没提过这事。
快入秋的时候，余潭又病了，这回是真病，脸白得跟刷了白漆似的，就这也不安分，每天天刚亮就往外跑，天不黑绝不回来。
余欢瞧着不对，偷偷向毛家酒馆的老板娘打听了一下，知道余潭这些日子每天都往关北城跑，关北城离元宵镇有三十里地，以往除了去衙门报备余潭是绝不往那边去的。
余欢第一个想到的就是余潭的被子，连忙回家把被子翻出来，一摸，东西还在。就在她松了口气的时候，她发现被里子上少了一块瑞蚨祥，上个月她看的时候那里还是好好的，现在则缝了一块粗布，缺失的那块瑞蚨祥无论从形状还是大小上看，都十分的眼熟。
余欢二话不说扯了那块粗布，把手伸进被子里，没一会就掏出一块绢料。
被子里藏的哪里还是那金光闪闪的圣旨？变成磨得都没了光泽的瑞蚨祥。瑞蚨祥上还按圣旨的制式写了开头落款，连御印都画了，要不是料子不对，打眼一瞅还真容易被蒙过去。
余欢捏着那张假圣旨半天没动弹，她想着余潭这段时间的举动，寻思着余潭到底拿那圣旨做了什么。
傍晚的时候余潭精疲力尽地回来了，看着桌上撂着的那块瑞蚨祥，也就明白发生了什么事。
余欢也不问他，该做饭做饭，吃完饭就去洗碗，余潭趴在桌子上寻思事，最后还是和余欢说了。
“我把圣旨送到京城去了。”
“本想打着你和成王婚事的名义让皇上召我们回京。”
“结果皇上下了明旨，送成王来了关北与你成亲。”
“这可坏菜了，咱们本身就吃不上肉，日后还得养个傻子。”
“也不知道他有没有带聘礼。”
“要是实在生活艰难，你就把爹推到山上丢掉吧。”余潭老泪纵横。
余欢冷眼旁观，“说重点。”
自发现圣旨没了余欢心里便有了些猜测，对余潭的做法倒并不意外，什么想回京不过是个说辞罢了，说到底还是余潭心疼她，为了她肯把自己的退路断了。只是皇上既送了成王来关北，余潭的目的便达成了大半，即使回不了京，也不至于整天这么愁眉苦脸，甚至还病了一场。
余潭立时收了眼泪，耷拉着脑袋，“皇上派景王护送成王出关，景王前几日传来消息，护送队伍被逃跑的北狄奴隶和大量流民冲散，成王至今下落未明。”
余欢“腾”地站了起来！
大庆与北狄交恶数十年，边境冲突从未停止，战争过后双方都会留下不少战俘，北狄人生性嗜血喜怒无常，自己的将士被抓了也不想着交换战俘，反而要把大庆兵将杀了泄愤，大庆自然也不会善待北狄战俘，在他们脸上烙了奴印或与人为奴，或发配到苦寒之地去开荒种田。
北狄奴隶由来已久，也有逃脱不见的，可这些人要么是逃回北狄，要么是逃到深山老林去，从未听说过有主动攻击朝庭卫队的，又不是脑子进水了，袭击朝庭的人，他们图计什么呢！
余潭是在官场顶峰处滚过的，想的自然比余欢还要透彻，否则也不会愁成这样。他最担心的就是楚淮从此消失在所谓的“奴隶”和“流民”之中，那余欢恐怕要伤心死了。
失策！真真的失策！简直是赔了夫人又折兵的示例典范！那楚安也真是好样的，摆明了不给楚淮一点活路，想当初楚淮对其他的兄弟下得了狠手，但对自己这个同胞弟弟可疼爱得很，余潭还记得楚淮说过他曾问过楚安，想不想要这个天下，如果楚安想要，那他就去帮着楚安打天下，左右这天下也没落到外人手里，如果楚安不要，那他就自己做皇帝，给楚安一个安稳的环境，让他可以无拘无束地度过一生。楚安答他：我不要。
楚安不要——放他娘的狗臭屁！
第五章 忍辱那个负重
自从知道了楚淮失踪的消息后，余欢也没心情研究她那箱子机巧了，跟着余潭爷俩儿每天挤在一起唉声叹气，余潭喊：“我的心肝圣旨哦——”
余欢跟着喊：“我的心肝楚淮哦——”
余潭就揍她，“有点姑娘的矜持吧！”
后来余欢觉得他们天天在家里这样也不是办法，万一楚淮没死呢？万一余潭推测失误，楚淮又来了呢？于是想改变策略去关北城的驿站蹲守消息。虽然余潭老不服气地说自己的推断肯定没错，楚淮肯定被楚安黑掉了，可到底还是跟余欢去了。
官驿里每天人来人往的，也有不少从关内传来的消息，但都不作准。有的说景王已动身回京了，有的说景王留守原地还在寻找成王，活要见人死要见尸。
余欢也是这么想的，活要见人死要见死人，她就算最终与楚淮无缘，也想给他坟上添一抔土，余潭就笑话她，楚淮虽然傻了，那也是正经的亲王编制，死后是要建陵的，还一抔土？傻冒了吧？
余潭把心里压着的事拿出来和余欢分享了，心情松快不少，如今又是活蹦乱跳的，趁着余欢拿鼻子眼儿哼他的时候，他揣着手到驿站门口去和守驿兵套近乎。
他们这段时间天天来，守驿兵都烦他了，见他过来就一挥手，“昨天不是告诉你了么，没有消息！”
余潭陪着笑脸问：“今天还没有从关内过来的大人？”
守驿兵懒得答他，手里的长戟一晃，“离远点，伤着你可不管赔。”
余潭马上走远了些。
后来快到中午的时候那守驿兵闲着无聊，又招手让余潭过去。
余潭飞奔而去，从怀里摸出几个铜板往守驿兵手里塞。
守驿兵也不要，让余潭给他演个节目解解闷。余潭张口就来，穆桂英挂帅唱得威风凛凛。守驿兵得了乐，就给了他一些消息。
余潭听得眉毛都飞起来了，脚下生风地跑回来，哑着嗓子对余欢说：“闺女，你不用守寡了！成王找着了，昨天晚上刚进的关北城，听说是受了伤，正在巡抚衙门养伤。”
余欢本来都做好当未亡人的准备了，听了这消息顿时觉得天也亮了风也轻了，就连余潭的一张老脸看着都帅气了不少。
余欢硬拉着急得跳脚的余潭到街边儿喝了两碗酸梅茶，爷俩儿这才往巡抚衙门冲，一边冲一边聊天，余潭说：“恭喜嘿！王妃到手了！”
余欢答：“王妃他爹同喜同喜！”
他们一路小跑地到了巡抚衙门，余潭激动地上前说明来意，又自表了身份，然后被人赶了出来。
余潭摸着下巴嘀咕：“这不可能啊，难道老夫三年未出道已经过气了？”
就这么琢磨了大半天，还是没人让他们进，没办法，爷俩儿只能在衙门外等，这一等就等到了傍晚。
眼见着衙门大门都关了，余潭连忙又去问：“劳烦再帮忙通禀一声…”
那衙役算是好心，提醒他道：“不用通禀了，里面早传出话来，说有姓余的上门一律不见。”
余潭这会明白了，这是有人针对他。
以前余太师府的门槛高，高到什么程度，连门房都得至少孝敬一千两，才有得到通传的机会。现在他也终于尝到了爬门槛的滋味。
“再问一句，关北巡抚可还是李昌盛李大人？”
对方极为同情地说：“李大人三日前卸任了，现今的关北巡抚姓薛，刚从京中过来。”
余潭想了想，头丧气地回到余欢身边，“闺女，看来得等一阵子了。”
一连三天，他们守在巡抚衙门前，每天看着衙门里官袍顶带迎来送往，就是找不到一个应对的人。
到了第四天头上，一群官员自衙门出来，其中一个饶有兴致地盯着余潭，又与身边的人笑道：“都说关北英才倍出，我原还不信，可诸位看看那是谁。”
那人四十来岁，带着京城口音，并没有穿着官服，却被几个穿着五品官服的官员拱绕在内。
那几名官员仔细辩论了许久也没看出余潭是谁，正相互低声探讨的时候，那大老爷已到了余潭面前，夸张地施了一礼，“下官见过余太师，太师可还记得不才？”
余潭早在那人出现时便迎了上去，笑得异样灿烂，“薛大人别来无恙？”
余欢在旁边看着，也想起了这人是谁。
当年带着皇帝圣旨抄了余家的，就是这个薛贵。
余欢还记得当时薛贵从余家的宝库里取出一对翡翠马，抱在怀里对余潭说：这对马是我家祖传之物，我当年倾尽家才只为见太师一面，可太师对在下弃如敝履，不仅不予收留还将在下贬谪出京，在下奋斗十年，终于又重回京城，站在了太师面前。
余潭根本不记得这事，他收过太多的礼见过太多的人，也摧毁过许多青年才俊的梦想，薛贵在他的记忆里不过是苍海一粟罢了。
薛贵面上笑容愈加和缓，朝着身后官员道：“来来来，都见见余太师，余太师在本朝极负盛名，你们怎地如此怠慢？”
这些官员倒都知道天下第一贪余潭发配到了关北，可他们大小也是个官，而余潭这样流放的罪臣只需每月去县衙门找衙头备案、以示没有私自逃跑就好，他们是接触不到的。
不过余潭到底曾位极人臣，这几位官员捏不清薛贵和余潭的关系，又见薛贵待余潭很是客气，便纷纷拱手打了招呼。
余潭笑得眼睛眯成一条缝，“大人客气，老夫自接到皇上圣旨每日翘首以盼，终将大人与两位殿下盼来了。不知现在可否能去拜见成王、景王二位殿下？”
“太师莫急。”薛贵一把捏往余潭的手腕，笑容殷殷，“见是一定要见的，不过太师如今离朝在野，过得是闲云野鹤的神仙日子，我等凡夫俗子难得相见，不如先好好聚聚，也好讨教一些为官之道。”
余潭深明其意，知道自己避不开，便点头应允，薛贵大笑，“这便是了，快与我们去天香楼一聚！”
余潭便跟着那几个人去了，余欢就坐在衙门外不远处的一个小马扎上，托着脸看余潭和他们有说有笑地走了。
当天晚上余欢回了他们暂时落脚的小客栈，余潭很晚才回来，酩酊大醉，脸上染的黑黑的全是是墨汁，他进门来先唱了一首长歌行，又道：“谁不知我余潭书画双绝举世无双？在脸上画痰盂这种事能难得倒我吗？能吗？”
余欢这才看出来他脸上的图案，一边说“必须不能”，一边把他按到水盆里洗脸。
直到洗干净，余潭才又睁眼睛吼了一声，“都他娘是我生的王八蛋！”
第二天余潭醒了酒，顶着那张被搓得通红的脸皮火急火燎地跟余欢说：“快走，昨天那老王八同意我们去见成王了！”
余欢问：“那人叫什么？薛贵是吗？”
余潭欣慰地拍拍余欢的肩头，“对，记着他的名字，来日给老夫报仇！”
余欢给他拧了冷毛巾敷脸，“我就打听打听，您想太多了。”
父女两个好好收拾了一下，尽量让自己显得不那么落魄，这才从那一天晚上只要十个铜板的破客栈里出来。
往巡抚衙门去的路上余潭一直盯着余欢，问她：“你那包里装的什么？”
他们在巡抚衙门外蹲守的第一天余欢抽空回了趟元宵镇，回来时就带了这个布包，布包鼓鼓的，看起来装了好些东西，余潭想看而不得，于是再三怀疑余欢是不是偷着把他们的房子卖了，给自己换了点嫁妆。
余欢一直不说，他就更加肯定了自己的想法，双眼含泪地想：儿大不由娘，女大十八变，自己最后这点家当也没了，不知道他去酒馆老板娘那里要求借宿人家同不同意。
余潭一路纠结地到了巡抚衙门前，这回倒没人拦他，就是听守门的小声议论：“大人说是黑脸的，怎么变成红脸的了…”
另一个回他：“听说是从京里来的能人，可能有些不为人知的秘术。”
余潭支着耳朵领着闺女，十分骄傲地顶着搓出来的大红脸进门去了。
大概是昨天玩得开心，薛贵今天没有一点为难，还特地派了一名官员引路。
那官员引着余潭走在前头，余欢随后而行，那官员边走边道：“太师昨晚舞姿惊人，薛大人正宴请景王殿下，不如让余姑娘去见成王殿下，太师前往宴会献上一舞如何？”
余潭回头瞄了一眼，见余欢没有留意他们说话，便拉着那官员紧走几步将余欢远抛在身后，一边受宠若惊地说：“那舞还是我在京中时和一个波丝人学的，薛大人有兴趣老夫自当前往。”
那官员笑得很是得趣，带着他们又走了一会，到了安顿成王的院子前停了脚步，以目光示意余欢进去。
余潭小声和她说：“说只能让一个人进去，我把这机会让给你了。”
余欢没有察觉他二人的私下协议，朝余潭投去极为感激的一瞥，而后满心激动地将自己从头到衣裳摸了一遍，又做了个深呼吸才走进院子里。
院子里站着一个侍女一个太监，都是精明强干的模样，他们已见到了送余欢进来的官员，故而并不阻拦，便也不过来招呼，只是自顾地聚在树阴下说话，余欢一路畅行无阻，却是越走越慢，等走到门口看到屋里头坐着的高大身影，人已僵硬得连话都说不出来了。
第六章 楚淮
那人背朝着她坐在窗边，穿着深紫色绣蟒纹的亲王服饰，长发束起，稍稍露出的侧脸俊美依旧，他正专注地看着什么，窗外的阳光透过窗棱洒在他的身上，给他整个人都蒙上了一层金色的光泽，让他看起来仍是那样的挺拔尊贵，与五年前没有任何分别。
余欢目不转睛地看着他，生怕错过了什么，又放轻脚步，一步一步地接近他，怕弄出什么大响动，惊扰了他，他便就此消失再不得相见。
他真的就在眼前了，余欢对自己说，他就在那，近到几乎触手可及！她的心一下子跳得厉害，一下子又几乎感觉不到跳动，她看着他轻搭在窗上的手，寻找着他手背上那道深刻疤痕。
恍惚间，她仿佛又回到了八年前的那个下午，她爬到假山上去看屋顶雕刻的檐兽，又因一时恐高摔了下来，眼看就要撞到旁边的锋锐奇石上，便是这双手接住她，她平安无事，他的手却磕在石角上伤得血肉模糊。她吓得直哭，他就朝她轻轻笑笑，“疤长在我手上，好过长在你的脸上，女孩子，还是漂亮一点的好。”
那一年她十一岁，他十七岁。
也是从那一年起，她很想、很想嫁给他。
余欢小心地来到他的身后，颇有些不知所措的时候，他猛然转身跳起大喊一声，“哈！”
余欢一个哆嗦跌坐在了地上。
楚淮双手叉腰笑得憨厚又得意，“我——早知道你进来——吓到你了吧？”
好听的嗓音终是带了些愚钝，说话时绝非故意拉长的音调埋葬了这个人所有的睿智与灵气，黑白分明的眼睛里折射的再不是广阔的天地，只有一些呆滞与痴怔，嘴角甚至还有着口水的痕迹，可他的脸还是那么好看，就算是痴痴的傻笑都让余欢觉得赏心悦目、动听之极。
五年了，最后一次见他时她只有十四岁，那时他与余潭常有要务商量，也时常来往于太师府，偶尔她巧遇一次，就能回味个十天半月，之后他出了事情养于深宫，虽然她多次入宫却屡不得见，后来直到离京，也再没见过他一面。
此时的他笑得眉眼弯弯地，连嘴唇都扬起了一个极为好看的弧度，余欢记忆中的楚淮并不会这么笑，他的笑永远是淡漠而疏离的，从不会像这样，笑得好像她是他的整个天地一样。于是感染了他的心情，她也跟着笑起来，笑得比他还傻，“我真吓了一跳。”
两个人一站一坐对着笑了一会，楚淮蹲下身问她：“你是媳妇吗？”
余欢立时笑咧了嘴，大着胆子伸手摸摸他垂在地上的衣角，“谁说你傻了，这不是挺精明的嘛。”
楚淮也不乐意了，“谁说我傻？”
余欢连忙带过这个话题，“你怎么知道我是你媳妇？你还记得我是不？”
楚淮脸上现出一股茫然之色，“我是听他们说的，媳妇是什么？好吃吗？”
余欢正要回答，忽然眼皮一跳，看见到楚淮额上的伤。
他是真受伤了。