“七爷，您怎么在这儿，夫人正让人四处寻你呢。”柳氏院子里的小丫头见了他忙笑嘻嘻的迎了上来。
“母亲寻我可是有事？”
“是呢，宫里让人来传话，说准您和夫人明日进宫去探望九姑娘呢…”
这里小丫头的话还没说完，辉哥已经一阵风的跑的没影了。虽说家里兄弟姐妹不少，可他同络姐儿一胎双生，从小一处长大，虽偶尔相争可感情自然也比别个不同。
“母亲——”辉哥进门匆匆给柳氏行礼，直起身子就问到“说是明日让进宫去可是当真？”
柳氏将他拉到身前，看了他笑到“自然是真的，这种事哪里能有假。”
“呵呵”辉哥笑了起来，“母亲可是让人预备了络姐儿爱吃的？儿子前几日跟先生学做风筝，还特意替她扎了个大凤凰，明日正好一并带去——”
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慈宁宫里，母女相见自是一番契阔，络姐儿是个心宽的孩子，见了母亲和辉哥，之前的诸多抱怨造就丢到了脑后，只一径欢喜起来。
“呀，杨梅糖，我就知道母亲最疼我。”说着她捡了一个喜滋滋的扔进了嘴里，那冰凉酸甜的滋味在口中爆开，她享受的眯起了眼睛。
“你现在身上有伤，这杨梅是收敛之物，万不可多吃，等过几日你好了，要多少没有。”柳氏说着，将那盒子糖果从她手中哄了下来。
“络姐儿，你看这是什么？”辉哥将那只凤凰风筝递到他眼前，颇为得意的说到“这可是我亲手做的，今日特意拿来给你——”
“哼，不给我，你还想给哪个——”络姐儿话说的不客气，可脸上欢喜的神色却是骗不了人的，就见她喜滋滋的扯过风筝拿在手里反复看了看，过后颇为遗憾的说了句“可惜我现在不能放。”
“这有什么，一会你只管在边上坐了，我放给你看就是了。”辉哥拍了胸脯跟她保证到。
看着眼前这一家人其乐融融的场面，太后之觉得心里油煎一般的难受，仿佛不愿意再看，她苍白了脸色从房中退了出去。
玉屏看在眼中，自是心疼自家主子，却又不知该拿什么话来安慰，只得默默陪着她行走在这寂寞深宫里。
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洪水退去多时，各地的水陆交通皆已恢复，慎亲王一家开始启程回京，就在这时传来河北某地动乱，匪徒冲击府衙杀死驻军的消息。
正当朝中各方还在为平叛人选僵持不下之时，又传来慎亲王一家途中遇袭，除了慎亲王本人在亲兵护卫下侥幸逃脱之外，王妃、侧妃、及郡主竟无一生还。
消息传回京中，因着慎亲王世子在洪灾中积攒的好名声，便是素不相识的百姓也不免掉上几滴眼泪，直说天道看不公。
宜阳大长公主接到消息后晕死过去几次，口中说着要随女儿一起去，还是慎亲王世子跪地哭哭哀求，又在床前亲奉汤药她这才回转几分。
“…从不曾想这孩子竟这样命苦，眼看着就要熬出头了，竟然就这么去了，只可怜我们小郡主，这才活了多大年纪，竟然也去了…”
周宝珍往长公主府上去探病，宜阳大长公主像是一夕之间老了许多，就见她容色憔悴的拉着她的手哭个不住。
“只可恨那些杀千刀的逆贼，直该都叫他们不得好死才是——”
大长公主说着情绪又激动起来，胸口剧烈起伏眼见着就要喘不上气，一旁伺候的人忙上前替她揉／胸顺气，又要拿那黄酒化了药丸给她吃。
“忙什么，我且死不了呢——”大长公主一把挥开宫人，抓紧了周宝珍的手就是不放。
“您千万保重，凡事总该看着世子才是。”周宝珍的手被她抓的生疼，口中却还要慢声细语的劝慰于她。
“我知道你一向是个好的，”大长公主像是累了，仰身靠在身后的引枕上，两只深深凹陷下去的眼睛却死死的盯着她，目光凶狠的说到“你回去给你家那土匪王爷带个话，此仇不报，我做鬼也不求饶他。”
周宝珍从长公主房中出来，正由宫人引着往外走，不想却遇上了联袂而来的二公主和三公主姐妹。
她站住身子，待两人走近含笑同对方打招呼“二公主，三嫂。”
二公主看了她矜持的笑了笑并不说话，倒是三公主神色颇为冷淡的只说了句“你也来啦。”
“大长公主病了，总要来看一看的。”说着她侧身往一旁让了让，冲二人说到“大长公主正在房中休息，两位公主还请进去吧。”
三公主点了点头率先走了，倒是二公主一幅不着急的模样，她看了安三公主离去的身影，冲了周宝珍就是一笑“你们不是一向要好，之后又成了一家人，如今怎么倒生分了。”
“三嫂忧心长辈，又何来生分之说。公主既然是来探病的，还是快些进去的好。”说着周宝珍冲她点了点头“告辞了”便越过她离开了。
周宝珍上了马车俩上的神色便垮了下来，她同三公主之前到底是回不去从前了。
“呀——”桂月惊呼一声，周宝珍地下头去才发现，原来手腕上被大长公主抓着的地方竟然青了一圈。
她皱了皱眉，淡淡的说到“无事，回去上点药就好了，在表哥面前不要多嘴。”
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回到府里，先去了老王妃房里，在门外就听见儿子的声音。
朝哥在立在地下眉飞色舞的同祖母说话“…那么长的一把剑，他仰着脖子就吞进去…”朝哥伸出两只手，比划着那剑的长度，一脸惊叹的表情。
老王妃看的直乐，搂了孙子在怀里摩挲，“傻孩子，那不过是糊弄人的，又哪里真能吞下去。”
“却金也是这样说的，说他们的剑柄上有机关，一摁那剑就缩回去了。”朝哥说着，脸上现出受骗上当的表情，接着又对老王妃撒娇到“祖母您知道的可真多，什么都瞒不过您呢。”
“哈哈哈”老王妃被孙子逗的大笑，“哎呦哎呦”的直爱的他不知该如何才好。
立在门外的周宝珍也笑了起来，方才的那点郁气一扫而空，示意一旁的丫头撩起帘子，她略一低头便走了进去。
“母亲。”
祖孙两一起抬头看过来，朝哥看见她便咧开大大的笑容“母亲——”
“回来啦。”老王妃看着她目光柔和“出去这半天该类了吧，快过来坐下。”
周宝珍过去挨着老王妃坐下，伸手摸了摸她怀里的朝哥，“出去跑了一上午，你父亲交代的功课可做完了？”
“还差着两张大字不曾写呢。”说着朝哥自祖母怀中起身，同祖母和母亲告退后，由人伺候着往房中做功课去了。
老王妃欣慰的看着孙子的背影，回头看了周宝珍打趣到“比你小时候可乖多了，也不知谁以前经常为了功课哭鼻子呢。”
“母亲，人家现在是大人了——”周宝珍脸红，揉着她的手臂不依。
老王妃笑着笑着叹了口气，问到“大长公主如何了？”
“不大好，人像是老了许多，恨的咬牙切齿，拉着我只说必要表哥发兵诛灭那些人才好——”
老王妃点点头，“外头那是男人的事咱们不管，只是该有的礼数却不能缺，慎亲王必是要扶灵回京的，你预备着别到时候让人挑出毛病来。”
“母亲放心，我醒的的。”
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又过得些日子到了慎亲王扶灵回京的日子，真可谓是满城缟素，不慎哀凄。慎亲王世子一身重孝亲自出城迎接，慎亲王本人是躺在马车里被拉回来的，整个人已经瘦的脱了形，只两只眼睛却亮的吓人，见过的人都说看着瘆人。
王府里早就搭起了灵堂，大长公主亲往哭灵，姑侄两皆是一身病容形容憔悴，在灵前抱头痛哭的模样，便时铁石心肠之人见了也不免生出几分恻隐之心。
王府里雪白一片，日夜烧纸哭灵，后头请了一百零八个和尚念《往生经》，又有一百零八道士做水陆道场，京城举凡叫的上名的人家，皆亲往灵前拜祭，如此熬油费火过了七七四十九日，正在众人猜测着何日下葬时，王府传出话来，说慎亲王原话“王妃侧妃还有小郡主死不瞑目，大仇一日不报，人便一日不下葬。”
这日，慎亲王拖着病体上书，请求领兵，亲往平叛，以告慰亲人在天之灵。
萧绍看过折子后随手扔到了地上，冷笑一声“难为他下的了这样的狠心，做了这天大一场戏，他要去就让他去——”
第267章
“过两日赵二的妹妹要到府里住些日子，你这两日叫人安排个院子，”萧绍端起桌上的茶水喝了一口，见周宝珍一脸不明所以的神色，又加了句”离母亲的院子近些就行。”
周宝珍点点头倒也没往别处想，只是有些疑惑的问到“好好的，怎么那位赵小姐要住到咱们家来？”
“这些内宅之事，你还是待会儿自己去问母亲吧。”萧绍不愿意多说，笑着抬手捏了捏她的脸颊。
周宝珍佛开他的手，拿帕子揉了揉自己的脸，一脸娇嗔“表哥就爱欺负人。”
“慎亲王请命说要领军去河北剿灭叛军，他打着为妻女报仇的旗号，又有大长公主在一旁，如今朝中大臣倒是可怜他的多。我再要拦着倒真成众矢之的了，可去是去了，能不能由着他做主就两说了，我准备从辽东调兵，让赵二做副将…”萧绍一向知道她聪慧，将外头的事略说了两句，想来她能明白自己的意思。
果然就见她含笑点了点头“表哥放心，我醒的的。”
一时早饭上来，甜的咸的摆了一桌子，因萧绍昨日回来的时候酒有些多了，周宝珍怕他没胃口，一早便命厨房做了胡辣汤来。
萧绍一见这个果然欢喜，说了句“这个好”单捡了这个喝了两大碗，又吃了几只酱肉包，顿觉得说不出的畅快。
周宝珍见他吃的香，也让人给自己盛了一小碗，就着豆腐皮包子慢慢吃。
一时萧绍吃过早饭出去了，周宝珍让人招来管事娘子，问到“后花园里老王妃住处附近，可还有适合待客的院子？”
管事娘子见问低头仔细想了想，方回到“地方倒还有几处，只不知是谁人要住，远香馆地方大环境也清幽，只是院墙就挨着王府的后巷，未免稍显偏僻了些，听鹂馆位置好，房舍也修的精致，挨着老王妃的院子也最近，可就是地方小些…至于其它几处又都比不得这两处了…”
周宝珍想，远香馆紧挨着王府后巷，赵小姐一个未出阁的姑娘住着就有些不合适了，再说那处地方也大，她们主仆几人住着也太空旷了。
“就安排听鹂馆吧，是辽东总兵家的大小姐，你这就吩咐人去收拾屋子，里头的家居摆设只管挑精致的来，再有院子里的花木也要重新规整，贴身伺候的人就不必要，你找几个机灵的小丫头和两个粗使婆子，预备着跑腿干粗活使。”
那管事娘子是办老了事的，这么一听心里多少就有数了，这是位娇客，怠慢不得，“是，那老奴现在就吩咐人预备起来。”
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“要说起来也是个苦命的孩子，他们的亲娘去的早，当爹的又不清白，居然由着房里的姨娘挑唆，要将嫡出的大小姐配给姨娘家的侄子…”老王妃同儿媳妇两个在房里说梯己话，说到辽东总兵府里的事也不免皱眉，因为实在是不堪“所以说没娘的孩子可怜，好好的大家小姐竟要受这等脏气。她母亲在世时，曾来拜见过我几回，最是个贤淑良善的性子，只可惜好人不长命，自个儿被个妾挤兑的早早就去了，倒留下两个孩儿在世上吃苦。好在赵俊还算争气，这几年在军中也很立下些功劳，总算能护住妹妹几分。然而女孩儿不比男子，总要在后院里讨生活，这不就被那姨娘盯上了。赵俊为了妹妹求到你表哥这里，我想着这样的事叫他出面说出去不好听，便只说我年纪大了，膝下的女儿又皆已出阁，想要个女孩儿在身边作伴，这才能将她接了来。”
“原来竟是这样。”周宝珍点头，也难怪表哥不耐烦说这些事，若不是赵俊追随他多年，又一直忠心不二，表哥再不会管这样的事。遂将早上的安排一一说了，最后笑着到“若那赵大小姐真是个好的，母亲就只当多了个女儿吧。”
老王妃颇为畅快的笑了起来“你安排的很好，本该如此。咱们这样的人家，原不怕多养几个人，既然接了来就要好好对人家，她小时候我还见过几回，是个懂事知礼的孩子。”说着又意味深长的看了她一眼，说到”你倒是个心宽的，本来照他哥哥的意思，还想在你表哥那儿替她求个侧妃的恩典呢。”
周宝珍一听这话，对了老王妃撒娇到“我怕什么，万事不还有母亲嘛。”
“哈哈哈”老王妃搂了她在怀里摩挲，看了她笑问到“这么一个位正当妙龄的大姑娘要住到府里，你就真一点也不害怕，那位赵大姑娘听说可是个美人呢。”
“母亲你也跟着表哥学坏了，”周宝珍直起身子，看了老王妃正色说到“表哥若真有心纳她，这事怕事就到不了我跟前了。”
表哥若真有心纳小，就必定不会让她来张罗这些事，只会让管事的都预备妥当了，到了新人进门时才会报到她跟前来。
说着她看了老王妃一眼，目光坚定面带羞涩的说到“再说表哥，我总是信他的。”信他必不会负我，不会舍得让我伤心难过。
老王妃听她这话，想着儿子这些年的心血看总算没有白费，欣慰之余也觉得珍姐儿这孩子看着和软，内里却再清楚明白不过，当下抚了她的头叹到“如此，也算是不辜负你表哥的一片心。”
萧绍立在门外，听得里头婆媳两个说话，当他听到珍姐儿那句“表哥，我总是信他的”当下只觉得心头一片熨贴，眼眶发热几乎不曾掉下泪。
早上他故意将话说的不清不楚，不想那丫头却是全不在意的样子，就那样点头答应下来，连多问一句也没有。他原以为是两人在一起的日子长了，又有了儿子，他的小姑娘渐渐就不再将他放在心上了，不想凡此种种不过因着她心里信他罢了，得妻如此夫复何求？
且不说夫妻两个隔了一道门帘是如何情思缱绻，将彼此看作是知己，公主府里的夫妻两个却是闹了起来。
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周延明同兄长商量过后决定由他带人去西北找父亲，人手萧绍自会替他准备，他这两日只忙着看些关于西北和鞑靼的资料，顺便让人预备一路要用的东西。
当然做驸马的要出远门，公主那里还得想个合适的理由，不过实情又是万万不能对她说的。
只是还没等他想好要如何同妻子说，三公主那里就先得了驸马在收拾东西，要离开公主府的消息。这对她来说无疑是晴天霹雳，最近两人之间夫妻关系降至冰点，可因着有儿子且驸马还在府里住着，三公主总想着两人还有和好如初的日子，不想如今他不说一声就要离开。
书斋里，管事的正指挥着几个小厮收拾东西，周延明本人则在书房查阅西域地志，想着总要先熟悉了地形，做到心中有数才好。
三公主带着军士进来的时候，看到的就是这样一幅忙碌打包的场景，顿觉胸中一凉，头目森森起来。
“将这几个胆敢挑唆驸马的奴才给本宫捆起来。”只见她柳眉倒竖，指着眼前的几人厉声喝到，过后她又对着自己的侍卫长吩咐到“将这院子围了，一只鸟也不许放出去。”
“是。”侍卫答应一身便开始行动，院子里一时鸡飞狗跳起来。他们原都是宫中侍卫，公主出降时便被皇帝指给了公主，一身荣辱皆系在公主身上，平日里自然也只听命于她。
“敢问殿下，这里头可是有什么误会，奴才等并未挑唆什么…”管事的到底老练些，被人押着挣扎着抬头冲公主问到。
三公主哪里理他，当场一鞭子甩到他脸上，冷笑一声“你凭你，也配来问本宫？”
那管事的一脸血痕，口中忙忙请罪到奴才该死，还请公主恕罪。”
“既然他不配问，那么延明倒想问一问公主，这喊打喊杀的是要做什么？”不知何时，周延明已经从书房出来，穿一件家常道袍立在阶上皱眉朝三公主问到。
三公主看见他先是一阵恍惚，阶上的男子郁郁如林中修竹，永远都显得那样舒缓从容，这也正是让她着迷的地方，继而又见着他脸上神色，只觉对方是在嫌弃自己，便出声问到“听说驸马要离府，可有此事？”
“是有此事，延明正想同公主说…”
话还不曾说完，三公主的鞭子已经到了，就听她挥舞着鞭子咬牙喊到“周延明，你还有没有良心——”
周家大房几个兄弟都是自幼习武的，周延明虽一直以书生面目示人，然身手却是不差，三公主这点能耐自然伤不到他。就见他姿态潇洒的左突右闪，口中问到“公主因何如此？”
三公主的鞭子挥的是虎虎生风，却始终近不了他的身，当下恼怒更甚，这个男人连这种时候都不让她，她心中委屈，眼泪就流了下来，朝他哭喊到“周延明，你要是敢抛下我和孩子，今日我就死在你面前。”说着鞭子一停，她手中不知何时多了把寒光闪闪的匕首，抵在自己的咽喉处。
“公主你这又是做什么，当心伤到自己。”周延明神色无奈，知道她必然是误会了什么，解释到“延明是要出趟远门，并不是要抛下你和孩子——”
“什么？”三公主一愣，看向他的目光狐疑像是不信，犹豫着问到“此话当真。”
“这是自然。延明少时的恩师在家乡开了间书院，前些日子写信来说是正在家修书，正好我这些日子在京中呆的气闷，便想出去散一散…”周延明将这几日想好的理由说出来。
“好好的，你在京中如何会气闷…”三公主直觉反驳，可话说了一半却停了下来，想想驸马的处境，夹在自己和珍姐儿之间，萧绍还是他的亲表哥，王府同公府同气连枝，一荣具容…
“都是当娘的人了，还这样孩子气，说什么死不死，你死了叫我和儿子怎么办？”周延明见她情绪平静下来，不复方才激动，走过来轻轻握住她拿匕首的手，口中缓声说到。
别的犹可，三公主听得一句“叫我和儿子怎么办”当即崩溃，投到他怀中大哭起来“你真的不会丢下我？”三公主仰头，满脸泪水的看着他。
“傻瓜，你是我的妻子，是我儿子的母亲，到了什么时候我都不会丢下你…”周延明抬手抚上她的脸，低头神色温柔的看着她，这算是成婚以来，他说的最露骨的一句情话。
第268章
268
离京城不远的驿站，赵俊包下了一座院子，带着妹妹住在这里，明日就要到京城了，他出征在即，有些话少不得要再嘱咐妹妹一遍。
赵大小姐今年二八芳龄，单名一个寿字，生的脸若银盆眼似秋水，很是端庄秀美。在家时，那位得宠的姨娘最恨的就是她这张天生的大妇脸，所以时时处处无不想着要作践她。
“二爷来了。”
“哥哥——”赵大小姐从桌前起身，看着眼前低头进门的英俊青年。
赵俊今年二十来岁的年纪，一身麦色肌肤，身材高大健美，黑红两色宽腰带束出他劲瘦的腰身，腰间悬着一把长剑，整个人说不出的英挺俊美。
“阿寿——”赵俊进屋，先在屋子里环视一圈，见各处都已安置妥当，满意的点了点头。
“青芽快沏二爷惯喝的枫露茶来。”赵寿一边招呼哥哥坐下，又回头吩咐丫头倒茶。
待丫头上了茶，赵俊便挥手让屋里伺候的人都退了出去。他端起杯子轻抿了一口茶水，这才看了妹妹颇为怜惜的说到“这一路上委屈你了，不过好在咱们明日就到京城了。”
赵寿却不似自家哥哥神色轻松，以前在家虽说自母亲去后姨娘便处处刁难，可那好赖是在自己家里，一草一木皆是熟悉的，且母亲也颇留下几个忠仆，又有哥哥在一旁坐镇，日子其实也很过的去。
如不是姨娘贪心不足，居然妄图插手她的婚事，而父亲又实在是糊涂，哥哥也不会想着将她送去王府。只是王府虽好，无奈高门大户，她这一去又是寄人篱下，也不知王府众人性情如何，心中多少有些忐忑。
“哥哥赶了一天路，怎么不先歇一歇。”赵寿将桌上的一碟点心往赵俊面前推了推。
“我想着明日就要进京了，有些事少不得要嘱咐你几句。”赵俊看了看那碟子点心，这是路过前头的大城时，他特意让人给妹妹预备着在车上吃的，结果这丫头心疼他，倒有多半进了他肚子里。他们兄妹自母亲去后一直相依为命，如今兄妹分离，他心中自也是万般不舍。
“有什么事，哥哥只管吩咐就是了。”
“倒也说不上什么吩咐不吩咐的，我如今心中只忧心一件事，”说着赵俊看了妹妹一眼，见她面上似有羞意，知她明白自己的意思，遂也不将话说破，免得她羞臊。“母亲不在了，家里又是这么个情形，之前我每每要替你张罗，无奈父亲尚在，又有那女人从中作梗，以致事情一拖再拖，”赵俊抬头，见妹妹听的认真，知她心中也为自己的亲事忧心，“其实，哥哥心里早替妹妹看好了一户人家，只是又怕委屈了妹妹，你自小聪慧知礼，行事稳重…”
赵寿听哥哥这样说，心想能被哥哥看中的，必也是一方俊杰，可哥哥又说怕委屈了自己，只怕是男方门第不高。可她自小目睹娘亲的遭遇，赵寿知道说什么身份门第都是假的，男人还需人品端正心思清明方好。
“…王爷人品英伟，身份贵重…你若是能进到他门里，长伴左右，哥哥也就放心了…”
“哥哥——”赵寿猛的起身，打断了自家兄长的话，就见她粉脸微红，沉着脸说到“若妹妹没有记错，王爷成婚多年，膝下已有一子。”
赵俊一噎住，他躲闪着妹妹的眼神，“妹妹说的是，可王爷和一般男子不同，乃当世枭雄，况且以你的身份，进门必为侧妃，侧妃非同一般妻妾，那是玉牒记名的，以后哪怕有了孩子，也可以记在自己名下…”
“哥哥休得胡言，若你打的这个主意，那咱们还是趁早回辽东去吧。”见他越说越不像，赵寿少不得厉声打断他的话。
赵俊自也知道自个儿说的有些过了，在妹妹一个未出阁的姑娘面前说什么孩子不孩子的事，实在是不应该，他心下懊恼，起身冲气的胸口起伏，脸色通红的妹妹作了个揖“哥哥胡言乱语，还请妹妹饶恕则个。”
赵寿看着在自己面前一躬到底的哥哥，虽气他心思糊涂，可想着这些年来哥哥待她的好，她在心里叹了口气，缓了声气说到“哥哥快快请起，那有当哥哥的给妹妹陪不是的。”说着赵寿伸手将他扶了起来，“我知道哥哥这些年过的不易，我在内宅不过是受些言语挤兑，可哥哥是男子，爹爹一心偏袒大哥，那女人又是个心术不正的，这些年你明枪暗箭不知吃了多少亏，拿着命去拼才有了今天，可正因为如此，哥哥就更不该有这样的想法才是。”
见哥哥似要说话，赵寿抬手止住了他的话头，“哥哥请先听我说，我知道哥哥之所以想让我服侍王爷，除了想要借王爷之力，更重要的是，你看重王爷是个值得托付的男子，所以你觉得那样对妹妹来说才是好出路。”
赵俊红着眼睛点头，他紧握着妹妹的手，“我固然恨父亲和那贱人母子，却也绝不会无耻到要拿妹妹的幸福去换前程。”
“我知道，我知道。”赵寿流泪看向哥哥，“所以，我才说哥哥糊涂，你这不但是要将我推入火坑，也是要断送自己的前程啊——”
“妹妹这话怎么说的？男人三妻四妾本就平常，咱们若是同王府联姻，自此两家便是一家，关系只有更亲密的，哪里会入了火坑，断了前程？”赵俊到底是男子，这些事在他看来都是理所当然的。